— А этого и не надо было. Тут можешь не сомневаться, — хмыкнул Миллиган.
— Тогда чего вы от меня ждете?
— Парень явно самородок. Упертый и знает, чего хочет. Но ему не хватает навыков и знания. Судя по всему, многое делает интуитивно, а не полагается на практику.
— И что с того? Если ты хочешь сказать, что мне надо с ним больше заниматься…
Утер прервал ее на полуслове, подняв руку:
— Ни в коем случае! Мечник он слабый, но я возьмусь довести до ума уже то, что он умеет. С магией пусть помогают парни — тебе нечего на такое отвлекаться. Да и моностихийники лучше помогут понять каждую из них. Ты же после только объяснишь, как объединять магию, — обдумывая увиденное, сразу же решил Утер.
— Они не станут его учить. Да и с чего вдруг такие изменения? — нахмурилась девушка.
— Станут. Поверь, теперь — станут, — хмыкнул Миллиган. — Парень доказал, что достоин быть членом стаи. И, к тому же, не стал унижать Аластора, что также добавило ему очков в глазах остальных.
— То есть…
— Да. Сегодня он, можно сказать, прошел свое испытание, а, заодно, и инициацию. Так что можешь не переживать — парни подучат его. А уж зачем и почему — они вряд ли поинтересуются. Только вот что… — Утер пристально посмотрел на девушку и произнес: — Хватит прятать его за собственной юбкой. Пусть набивает шишки и решает дела так, как привык. А если уж ты переживаешь, что он не сможет контролировать тебя, то это чушь. Вчера ты убедилась, что расстояние для него не имеет значения.
Киара хмурилась, не принимая до конца слов наставника. Да, она видела, что Рэй может за себя постоять, но Аластор был злопамятным и вполне мог отомстить за публичный проигрыш. Да и она не могла рисковать тем, от кого, если верить жрецам, зависела жизнь ее дочери.
— Хватит. Его. Опекать. Ты делаешь только хуже. В конце концов, нам нужен боец, который станет частью коллектива, а не отделиться от него при первой же возможности. Ты ведь не хотела бы, чтобы все считали его потенциальным союзником Карстена?… — жестко подытожил Миллиган. Оборотница вздохнула, понимая, что выбора ей не оставляют.
— Хорошо. Но, тогда, я хотела бы, чтобы его обучали наши парни, а не кто-то чужой. Так нам удастся избежать разглашения этого маленького секрета.
— Верно. Так что все сделаем. Но сейчас главное — найти его. Ты знаешь, где может быть твой друг?
— Наверно, где-то на полигоне. Но не уверена.
— Что ж, тогда поищем.
Глава 14
Рэй выскочил из таверны, как ошпаренный и мысленно проклинал всех известных ему богов. И зачем только в это ввязался?! Ну да ничего — справиться! Теперь эти напыщенные индюки увидели, что щенок тоже умеет скалиться, и отстанут от него, а большего ему и не надо.
Во время драки он хорошо выпустил пар, но, казалось, напряжение внутри него стало только больше.
Да пошло оно все! Киара с ее интригами, Аластор с его имперскими замашками и остальные с сомнительным взглядом на его место в жизни стаи. Стаи…От этого слова стало смешно — а ведь они и в самом деле стая. Во всяком случае, ведут себя ничуть не лучше своры уличных собак, что грызутся за лучшую кость. И зачем ему все это?! Он ведь пришел сюда не за Карстеном или дуратским троном империи, а за Эмили.
Воспоминание о маленькой девочки враз остудило его злость. Они прячутся в подземелье пока малышка, быть может, страдает в замке императора. Кто знает, что он с ней делает? Да, Киара рассказывала всю новую информацию, и даже планы о передаче магии, но, где гарантии, что сейчас она в безопасности? Ублюдок может уже сейчас забирать у нее силы, чтобы не рисковать собственной женой.
Рэй мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сам же знает, что эмоции — худший враг приличной вылазки. Заскочив в первую попавшуюся забегаловку и заказав там стакан пива, мужчина быстро вынул из-за пазухи чистые листы и карандаш и принялся рисовать по памяти план замка. Пришлось переделать карту несколько раз, прежде чем результат полностью его удовлетворил. Благо, память Киары, как и его собственная, долго сохраняли мелкие и, казалось бы, ненужные детали.
Что ж, теперь осталось дело за малым — проскользнуть в замок и забрать оттуда Эмили. И не стоит ждать ни от кого помощи. А уж если кто и захочет дальше играть в свои игры, то пусть делают это без них.
До вечера надо разобраться с мелочами. Но это только детали — порой дела приходилось проворачивать куда быстрее и без должной подготовки.
Воспользовавшись одним из отдаленных порталов, Рэй проник на дальнюю часть полигона. Каждый был занят своим делом, так что ему удалось незамеченным проскользнуть в свою комнату. Подумав еще немного, мужчина все так же незаметно пробраться в покои Киары и прихватить ее плащ. Он очень надеялся, что одежда насквозь пропиталась запахом девушки, и отпугнет псов. Ну, а если нет — чем не повод подкинуть им вещицу, отвлекая внимание от себя любимого?
В сумке, перекинутой через плечо, уже лежали все необходимые для вылазок инструменты, и, судя по часам, закат был уже близок. Не долго раздумывая, Рэй вышел на улицу и направился к замку императора. Еще в своем мире он заметил, что чем откровеннее глазеешь на что-то, тем меньше шансов, что тебя уличат с поличным. А уж такое неординарное строение, как обитель спасителя и покровителя страждущих и обреченных (или как там еще величает себя Карстен) явно стоит внимания зевак.
Нет, конечно, мужчина не стал предпринимать попытки пробраться на территорию засветло, но, с явным интересом всматривался в окна предполагаемой комнаты Эмили. Как только стемнело, одна из служанок, приставленных к девочке, вышла на узкий балкон и плотно закрыла двери. Ее фигура то и дело мелькала в дверном проеме, загораживая все остальное, что находилось в комнате. Было заметно, что женщина нервничает — судя по тому, как он время от времени кидала взгляды за окно, ей натерпелось побыстрее сбежать по своим делам.
В какой-то момент Рэю показалось, что он увидел детскую ручку, которую тут же схватила недовольная служанка. Мужчине стоило больших усилий, чтобы не сорваться с места и не пробраться в комнату прямо сейчас. А что? Женщине явно не помешали бы пару уроков хороших манер.
Наконец-то свет погас, а спустя несколько минут, из-за ворот показалась та самая служанка. Как и предполагал Рэй, ее уже ждал некий мужчина в потрепанной, но чистой форме стражника.
— Чего так долго? — хмуро поинтересовался он у спутницы, но та лишь недовольно фыркнула:
— Девчонка совершенно измотала меня! С ней столько проблем, что и говорить не хочу об этом…
Парочка удалилась, а Рэй, скрытый ночной тьмой, забрался на дерево, которое приметил еще вчера. Улицы были все еще оживленными, так что ему оставалось только ждать.
Спустя пару часов активность поутихла. Казалось, даже стражники стали более вялыми и сонными, хотя их дежурство только началось. Собаки и те реже пробегали мимо, патрулируя территорию.
Что ж, подобное поведение — явный признак того, что медлить больше не стоит. Рэй быстро накинул на себя плащ Киары и спрыгнул в сад. Он мягко ступал по траве, приглушавшей его шаги. Мужчина был уже почти у стены, когда из-за кустов вдруг показался огромный, с матерого волка, пес. Он двигался уверенно и неспешно, будто даже не сомневаясь в своей силе. Животное припало к земле, как для прыжка, и издало громкий устрашающий рык.
«Шаррас вар! Только этого мне не хватало!» — с досадой подумал мужчина, стараясь не делать резких движений. Рука нырнула в сумку и достала кусок сочного сырого мяса, щедро нашпигованного сонным зельем. Четверолапый стражник с интересом посмотрел на кинутую подачку, но не стал даже нюхать — видимо, Карстен не жалел денег на содержание псарни, гоблин его подери! Секунда, и животное сделало уверенный шаг вперед, оскалив клыки. Рэй выругался и плавным движением постарался достать из-за пояса спасительные ножи. Ветер подул в их сторону, развевая полы плаща Киары. Мужчина не понял, что происходит, когда пес вдруг вдохнул исходивший от одежды запах и будто подавился им. Грозная машина для убийств вдруг поджала уши и хвост и, поскуливая, слегка присела на лапах, чувствуя более сильную особь рядом. Рэй рискнул, и сделал шаг к стене, отчего пес отшатнулся и заскулил еще больше.
— Пошел вон! — твердо произнес маг, хотя особой уверенности все еще не ощущал. Животное даже не взглянуло на него и сразу же метнулось в сторону, убегая подальше от опасного противника.
«Отлично — этот кретин все же не додумался приучить их к запаху оборотней. Значит, займемся другими делами», — решил Рэй и обернулся к стене. Как на зло, та была почти идеально ровной, а виноградная лоза, на которую он возлагал столько надежд, не доставала сюда. К сожалению даже его, привычные к лазанью по отвесным поверхностям, пальцы скользили по ней, и мужчина то и дело падал вниз. Естественно, это привлекало ненужное внимание стражников — время от времени некоторые из них даже обшаривали кусты, у которых он прятался. Но это не останавливало Рэя, и он пробовал снова и снова, вспоминая прошлые свои вылазки.
Забивать в стены колья, как он сделал бы при других обстоятельствах, не получалось — во-первых шумно, а во-вторых, это, не ночью, так утром, обязательно заметят стражники. И если сегодня его попытка не увенчается успехом, то он только осложнит себе задачу в будущем.
«Да что же это такое?! Эх, если бы они хоть чуть-чуть больше были выдвинуты!» — у него все еще хватало сил и решительности проникнуть в предполагаемые покои Эмили, но вот веры в то, что ему это удастся, существенно поубавилось. И вдруг мужчину посетила гениальная мысль — а что если постараться самому их слегка выдвинуть? Конечно, проделывать такое он еще не умел, но стоило попробовать.
Воровато оглянувшись, Рэй глубоко вдохнул и положил руку на один из булыжников в стене. Прикрыв глаза, он сосредоточил все свое сознание на этом камне, буквально видя, как тот отделяется от остальных. Прошла не одна минута, прежде чем мужчина почувствовал, как стена действительно меняет форму. Пальцы сошлись на камне и будто вытягивали его миллиметр за миллиметром. Дело было сложным и кропотливым, так что на лбу почти сразу выступили бисеринки пота.
«Интересно, надолго ли хватит моих сил?», — подумал он, рассматривая мизерные плоды своих трудов. Камень был выдвинут всего на сантиметр, не больше, но этого вполне хватало для удачной вылазки. Да и внимания бы точно не привлекло.
Рэй смахнул пот с лица и поднял голову вверх. Дело осталось за малым — выдвинуть еще штук 10–15 таких же булыжников и подняться на высоту второго этажа. Интересно, кого из богов стоит благодарить за то, что девочку не поселили выше?
Следующий час мужчина потратил на то, чтобы вскарабкаться по отвесной стене. Вытаскивать камни, и одновременно держаться за ненадежный выступ было сложно. Мешало еще то, что он постоянно боялся, что его засекут. В первую четверть часа Рэй то и дело оглядывался на патрули, а после психанул, и нагнал туч (и как только получилось без должной практики?), чтобы скрыться от лунного света.
Каждый следующий камень выходил легче, чем предыдущий, так что вскоре мужчина уже и не прилагал особых усилий для их извлечения. Однако, к тому моменту, как рука Рэя нащупала перила балкона, его пальцы уже были истерты в кровь. Да уж, а ведь лезть пришлось не так уж и высоко.
«Ты теряешь сноровку, старик. Так и вовсе скатиться до банального карманника недалеко», — сам себя отчитал мужчина. Уж что-что, а влезать в чужие дома он умел как никто другой, и, честно говоря, в душе гордился этим своим навыком, выработанном за годы профессиональной деятельности.
Быстро оглянувшись и подтянувшись на руках, Рэй перемахнул через перила, оказавшись за условной стеной балкона. «Условной» — потому что она была настолько невысокой, что вряд ли могла скрыть мужчину от пытливых глаз охраны.
Рэй дал себе несколько минут для того, чтобы отдышаться и, наконец, осмотрелся. Двери в комнату были сделаны из стекла, что, конечно же, существенно облегчало проникновение, но вот то, что было за ними, мужчине совершенно не понравилось. Глаза не видели ничего странного (да и как тут увидеть, когда на улице, как и в самой спальне, царил сплошной мрак?!), но интуиция буквально кричала о какой-то ловушке. Очень вовремя вспомнились слова женщины из таверны о магической защите.
«Шаррас вар! В такой темноте я точно ничего не увижу!» — разозлился Рэй и, даже не задумываясь о том, что делает, вызвал ветер, который за считанные минуты разогнал все облака. Видимость от этого существенно улучшилась, но глаза все-равно не видели ничего странного — просто огромная мрачная комната с гигантской кроватью. Неужели на ней могла спать его малышка? «Его малышка»? Да уж, звучит странно, но…приятно. Да, именно так.
Рэй прижался к стеклу и слегка прищурил глаза. Его магический паразитизм давал ему одно очень большое преимущество, которым вряд ли могли похвастаться рядовые маги — при желании он мог видеть потоки заклинаний и даже различать их направления и вид. В родном мире его это не раз спасало от магических ловушек, понаставленных наивными и жадными купцами, которые надеялись сэкономить на обычной защите своих ценностей. Вот и сейчас, стоило только сосредоточиться, как вся комната оказалась опутана сероватыми нитями ментальной магии. Вряд ли кому-то удалось бы проникнуть внутрь, не зацепив хотя бы несколько из них. Вот только было непонятно, на кого же настроена защита и кто получит сигнал о нарушении границы?