Норд, видимо, немного удивился, но виду не подал:
— Что же непонятного — сегодня и приступим.
— Хорошо. Но только смотри, чтобы они языками не трепались.
— Не волнуйся, старый ворчун — они не из болтливых.
— Отлично.
Зак и Рик о чем-то пошептались, и быстро, пока Утер не дал еще каких-либо указаний, предложили:
— Так, может, мы потом подтянем его по водной стихии? Нам не сложно.
Утер хмуро посмотрел на них (и когда только перестанет принимать за неразумных щенков!) и покачал головой:
— Ваша задача — заниматься порталами.
— Так мы объединить можем. Рэй, ты не против помочь нам и слегка подпитать своими силами? Как я понимаю, у тебя ресурсов на все хватит, — хитро улыбнулся магу Зак. В первый момент Рэй даже опешил от такого предложения, но быстро взял себя в руки и кивнул:
— Да, конечно.
Утер бросил на Киару довольный взгляд и быстро скрыл едва заметную улыбку. Он знал, что стая примет Рэя, но что это произойдет так быстро — даже не догадывался. Хотя, чего уж делить — силами они уже, вроде бы, померялись, да и притерлись слегка за все время. Девушка тоже была удивлена, но решила не вмешиваться — Рэй уже достаточно показал, чтобы понять, что он взрослый мальчик и способен сам разобраться со своими проблемами.
Члены малого совета стали расходиться, и мечник как бы невзначай бросил Рэю:
— Кстати, с сегодняшнего дня я лично займусь твоими тренировками. Там что у тебя есть четверть часа, чтобы переодеться и взять оружие.
— Хорошо, — уже ничему не удивляясь, согласился мужчина. Это был очень странный день.
Тренировка с Утером прошла как в тумане — казалось, мечник решил заново научить его всему, что касалось оружия и ведения боя. То и дело было слышно «Возьми правильно меч», «Не спи», «Да шевелись ты!» и, конечно «С такими ударами и реакцией ты и минуты не протянешь!». Да уж, становилось понятно, почему после этих тренировок у Киары не хватало сил даже поработать с заклинаниями. К концу занятия с Рэя, наверно, стекло пять, если не десять потов, да и сам он чувствовал себя не лучше, чем загнанная вусмерть лошадь. А ведь «встреча» длилась всего пару часов, и впереди еще была отработка чар с эльфподобными оборотнями.
— Сегодня ты был какой-то вялый, так что завтра жди меня тут на рассвете — хочу, чтобы ты был со свежей головой, — в конце тренировки сказал Утер. Рэй мысленно взмолился и поднял глаза к небу. «Вялый»?! Да он из шкуры вон лез, чтобы не ударить лицом в грязь! Но выбора, все же не было, и он спокойно ответил:
— На рассвете, так на рассвете, — и побрел прочь.
Рональд и Дикон уже ждали его, но, увидев мокрые от пота волосы и одежду, только весело переглянулись:
— Что, старик хорошенько погонял тебя? — с улыбкой и совершенно беззлобно поинтересовался светловолосый Рональд.
— Да так, есть немного, — не вдаваясь подробности, согласился Рэй. Уж очень не хотелось, чтобы они, как и остальные, нашли повод поиздеваться над ним.
— Ладно, без этого все равно никак. И да — поблажек из-за тренировок с Утером тоже не жди — у него своя задача, а у нас — своя.
— И в мыслях не было.
— Вот и хорошо. Значит так, сразу объясню — стихии воздуха и огня как никакие другие связаны между собой. Огонь может сжечь весь воздух, но и сам без него затухает. Конечно, воздух может существовать без огня, но вот такого плотного взаимодействия ни с водой, ни с землей никогда не будет.
Именно поэтому мы и будем заниматься твоим обучением одновременно. Моя стихия — воздух, а Дикона, как ты понял — огонь. Сначала мы хотим посмотреть, что ты умеешь, а уж потом — будем обучать новым заклинаниям. Иногда вместе, иногда — порознь. Но спрос у каждого из нас свой. Все понял?
— Да, конечно.
Дальше, как и обещал оборотень, Рэй показал все, на что был способен. Его учителя, кажется, даже не старались оценить его навыки обычным «хорошо» или «никуда не годиться». Они просто анализировали все, что он делал и заодно корректировали движения, силу и направление заклинаний.
Вопреки стереотипам, Рональд оказался более общительным и деятельным, чем его приятель. Огненный стихийник, в основном, просто наблюдал за всем, давая только скупые, но дельные рекомендации.
Работать с ними было тяжело, но, честно говоря, приятно. Если занятия с Утером полностью истощили его физически, тот тут приходилось очень много думать и значительно меньше — действовать. К концу тренировки все пасы и движения были доведены почти до бездумного автоматизма, но ничего нового он пока не получил — только оттачивал уже известные заклинания.
Вспоминая ночную вылазку, Рэй на всякий случай поинтересовался у Рональда о возможности полетов.
— Полетов? — весело рассмеялся тот. — Да ты, наверно, шутишь! Левитация — максимум! — Для подтверждения своих слов, маг слегка воспарил над землей, поднявшись на добрый десяток сантиметров. — Даже для тех, кто в совершенстве владеет стихией — это сверхсложная задача. Человеческое тело слишком тяжелое для того, чтобы держаться в воздухе. Да и контролировать собственное передвижение в таких условиях практически нереально.
— Но зачем тогда такой навык? — Рэй кивнул на все еще парящего над землей Рональда, и его друг пояснил:
— Навык, как раз, очень полезный — например, благодаря ему стихийник может пройти там, где остальные не смогут — над зыбучими песками или же бурлящей рекой. Кроме того, в горных местностях, где живут, в основном, воздушники, магия помогает придерживаться на отвесных скалах, экономя тем самым силы и время. Ну и, конечно, левитация производит на впечатлительных барышень неизгладимое впечатление, — хмыкнул брюнет. А вот Рэя это навело на совсем другие мысли — он вполне мог бы воспользоваться такой поддержкой во время следующей вылазки к Эмили. А что она будет, он даже не сомневался — надо было только придумать как забрать девочку. Или хотя бы проникнуть к ней.
— Что ж, для первого раза неплохо, хотя все равно есть над чем работать, — подытожил блондин, опускаясь на пол.
— Ну, с огнем у него дела обстоят лучше, чем с воздухом, — улыбнулся Дикон. Что не говори, а он не упускал случая поддеть друга. Рональд скривился и пробормотал:
— Ну, конечно! Огонь же у нас — основная атакующая стихия! С ней заморачиваться меньше надо.
— Меньше?! Да ты хоть раз пробовал по-настоящему контролировать огонь?! — тут же завелся Дик, показывая свою истинную страстную натуру. Судя по тону, это был не первый, и, наверняка, не последний подобный разговор.
Рэй устало улыбнулся и осторожно уточнил:
— Занятие на сегодня закончено?
— Да! — в унисон рявкнули оба оборотня, не сводя взгляда друг с друга.
— Отлично. Тогда я после тренировки с Утером…
— Иди уже!
Мужчина вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Усталость одолевала его, настойчиво вытесняя все чувства и желания, в том числе и голод. Силы остались только для одного — добрести кое-как до кровати и забыться на несколько часов. А завтра все снова пойдет в новом русле — тренировки с мечником и занятия с магами.
Утер редко ошибался в чем-то, предпочитая помалкивать, если не был полностью уверен в собственном совете. Вот и сейчас Киара с удивлением наблюдала за тем, как уже который день подряд Рэй мечется между новыми наставниками, пытаясь овладеть сразу всеми навыками. Вопреки рекомендации мечника, он не стал сосредоточивать свое внимание на занятия лишь с одним стихийником, и теперь бегал от одного оборотня к другому, делая лишь небольшие передышки для сна или приема пищи.
Вместе с его умением владеть магией, росла и симпатия друзей Киары к Рэю. Похоже, они только сейчас заметили, что его поведение было вызвано профессиональной привычкой оставаться неприметным, а никак не заносчивостью и брезгливостью по отношению к ним. Откровенно говоря, девушке было даже смешно думать о таком — при всей своей скрытности, ее новый знакомый оставался практически кристально чистым человеком, намерения которого можно было легко прочитать. Теперь, получше узнав его, Киара была в этом уверена.
После того, как он показал ей дочь, девушка поменяла свое отношение к парню. Теперь она, что ли, стала воспринимать его серьезней. Раньше, на фоне ее самой, да и остальных членов команды, он сильно проигрывал. Во всяком случае, создалась именно такая видимость. Но кто же знал, что Рэй просто не хотел действовать более открыто, предпочитая всегда оставаться в тени? Как не крути, а это было ее упущение — слишком поверхностно судить об этом парне.
Но все когда-нибудь ошибаются, и Киара умела признавать свою неправоту.
С той памятной ночи им вряд ли удалось перекинуться и десятком фраз — каждый был занят, предпочитая не тратить бесценное время на пустую болтовню. Но девушка очень надеялась, что Рэй понял, насколько она ему благодарна. Конечно, невольно закрадывалась мысль попросить его повторить вылазку, но это было слишком рискованно, да и бессмысленно. К чему это, если до девочки сейчас просто не добраться? Ее выкинуло из головы парня как раз в тот момент, когда сработала защитная магия, так что последнее, что увидела Киара — искаженное от боли лицо Эмили. Подвергать ее повторному риску и страданиям было бы неуместно. Да и Карстен был далеко не дурак, чтобы не понять в чем дело. Пусть у него не было доказательств проникновения, но разве самодурам это так уж важно?
После встречи с Кристеном, то есть Реэм, Эмили была сама не своя. За ту ночь на нее навалилось слишком много новой информации и впечатлений. Да и сработавшая охранка не могла не сказаться на ней. Так что на следующий день девочка даже не вставала с постели — у нее поднялась температура, а во всем теле появилась слабость. Лекарь, по наставлению Селены осмотрел ее и коротко изрек — «Не знаю что это, но вам, Ваше Величество, лучше пока не общаться с ней». Королева взволнованно посмотрела на свою маленькую протеже, но в тот день больше не появлялась — прекрасно понимала, что врач обо всем доложит ее мужу, и тогда выбора уже не будет. Но, несмотря на запрет общения, Селена прислала свою личную помощницу, которая провела с девочкой весь день, потакая малейшим ее желаниям и потребностям.