— А что, ментальная магия и на такое способна?
— Если у мага достаточно силы, то да, — пожала плечами Мара и продолжила: — И так, ты знаешь, какие именно сети были использованы?
— Думаю, те, что сигнализируют о нарушении границ…
— Изнутри или внешние? — прервала его девушка.
— Изнутри. Внешние — возможно, но не уверен. И еще — задержание.
— Какое именно? Парализующее, «липкое» или, может, ментальное? Ну, то есть такое, которое заставляет человека потеряться в пространстве.
По тому, как Рэй ошалело посмотрел на нее, оборотница поняла что вряд ли он способен дать ей четкую информацию о сетях. Вздохнув, она подошла к нему ближе и прикоснулась ко лбу парня ладонью. Секунда, и ее буквально отшвырнуло от него, заставив больно удариться о стену спиной. Мара ошалело посмотрела на мага и негромко выругалась. Сначала она хотела вызвериться на Рэя, но только взглянув на него поняла — это не он оттолкнул ее. Что-то другое в нем воспрепятствовало проникновению.
— Я хочу увидеть то, о чем ты говоришь, и для этого мне надо прочитать твои мысли. Ты позволишь проникнуть в твое сознание? — как можно спокойнее спросила девушка. Мужчина кивнул, и она осторожно прикоснулась кончиками пальцем к его вискам. На этот раз мысли прохладным потоком потекли к ней, показывая четкие образы. Спустя минуту Мара убрала руки и хмыкнула: — Так, значит, вот какая она — маленькая принцесса?
— Да, это она, — поджал губы Рэй. Будь у него выбор — он бы не дал посторонним коснуться его воспоминаний. Только не этих — они казались ему чем-то сокровенным. Но сейчас иных вариантов не было.
— Бедняга, — искренне отозвалась девушка. — Но сразу видно, чья она дочь — Киара была такой же упрямой. Ладно, займемся делом. Я поняла, что тебе надо. К сожалению, я не знаю способов, как обойти эту охранку. Могу разве что воспроизвести ее в деталях…
— Сгодиться, — решительно кивнул Рэй. Если нельзя устранить — значит, он попробует поработать с тем, что есть.
— Хорошо. Но мне потребуется время, чтобы все продумать.
— Сколько?
— Думаю, до завтра.
— Отлично. В таком случае, сразу же и приступим.
— Как скажешь, — согласилась Мара, удивленная тем, как быстро мужчина принял ее помощь, особенно учитывая их предысторию. Собственно, больше ничего сказать не удалось — услышав ее ответ, Рэй быстро удалился.
Девушка улыбнулась собственным мыслям — больше всего в жизни она любила доставлять проблемы сестре, и в этот раз не собиралась отступать от своих привычек. Так что маленькую пакость она все же сделает — просто не будет говорить Киаре о том, что задумал ее любимчик. А уж то, что это будет нечто особенное — она не сомневалась. Как и в том, что у мага просто не будет времени рассказать об этом королеве.
Уже через два дня Рэй ломал себе голову, стараясь придумать, как обойти ментальную защиту. Она была слишком плотной и, как сказала Мара — сверхчувствительной, так что обойти ее было практически невозможно.
Мужчина даже не успевал пересечь границу, как оборотница уже кричала «Сейчас зацепишь» или «Тебя сейчас парализует». Да, Карстен оказался тем еще хитрецом, и распределил разные заклинания на каждом уровне сети, так что универсальной защиты просто не существовало.
— Слушай, тебе еще не надоело? Может, закончим на сегодня? — со скукой в голосе сказала Мара. Рэй бросил на нее раздраженный взгляд — он то был на ногах с рассвета, и успел до встречи с девушкой потренироваться с Утером и Нордом. Но не считал это уважительной причиной для окончания занятия.
— Нет.
— Как скажешь. Тогда занимайся сам, а я пока тоже потренируюсь, — пожала плечами оборотница и подняла меч — чем еще заниматься на полигоне, как не оттачиванием навыков? Поддерживать ментальную сеть она могла и без зрительного контакта с объектом.
Рэй тяжело дышал после всех выкрутасов, так что прошло несколько минут, прежде чем он попробовал снова прорваться сквозь сеть.
— А ты знаешь, что очень громко топаешь, когда «крадешься»? — с издевкой поинтересовалась девушка, нанося очередной удар по мишени. — А еще — сопишь как злой бык, — снова удар, на этот раз более сильный, — и шелестишь своим плащом, будто птица крыльями!
Девушка старалась сбить его с толку и отвлечь, но по-настоящему у нее это удалось всего раз, когда она скинула шлем с импровизированного противника. Тот благополучно отлетел в сторону, падая прямо под ноги магу. Мужчина беззвучно выругался и замахал руками, стараясь удержать равновесие. Тщетно — запястье прошло сквозь одну из нитей и татуировку на лопатке обожгло. Но ничего так и не произошло — Мара даже не заметила его проникновения. Не веря в подобную удачу, Рэй сделал первый неуверенный шаг вперед, но сеть, казалось, все еще не замечала его. Тогда мужчина попробовал уже не таясь пройти вперед, к Маре, и ему это удалось.
— Ты долго еще будешь копаться? — девушка резко обернулась и застыла — Рэй стоял в полуметре от нее. — Как ты это сделал?! — удивилась она, наспех проверяя все заклинания. Ни единого следа взлома или нарушения их работы не было — будто и не человек стоял возле нее, а холодный, безэмоциональный призрак. Даже ментальная магия не смогла его засечь.
— А разве это важно, если результат достигнут? — улыбнулся Рэй, не веря в собственную удачу. Похоже, реликвия богов, из-за которой он попал в эту передрягу, оказалась все же очень полезной штукой.
— Нет, я серьезно — как ты обошел весь блок?
— Не важно. Давай попробуем еще раз, — оборотница, конечно, помогла ему, но раскрывать все карты он не собирался — тогда бы пришлось, по крайней мере, рассказать всю историю с анхом. А этого ему точно не хотелось.
Девушка разозлилась, услышав ответ, но ничего не могла поделать — отказывать в помощи было уже слишком поздно. Да и стоит ли портить отношения из-за обычного любопытства?
— Хорошо, давай попробуем, — приторно-ласковым голосом согласилась Мара, уже предвкушая ловушки, которые расставит в новой сети. Уж в этом она точно отыграется!
Закрыв глаза, девушка принялась за создание нового заклинания.
Карстен уже который час метался по кабинету — его все еще не покидало чувство, что маленькой занозе удалось его провести. Вопрос был только один — как?!
В ее комнате он не нашел ни единого следа проникновения чужака. Как, впрочем, и явных признаков того, что девочка планировала сбежать. Даже дети понимают — в ночной сорочке этого не сделаешь.
С рыком император ударил в стену, даже не заметив резкой боли в руке, возникшей от этого. Он обязан вывести ее на чистую воду, чего бы это ему не стоило! И держать все под контролем. А ведь ждать осталось не так уж и много — всего каких-то жалких несколько недель, не больше. Карстен склонился над столом и сжал края стола так, что кончики пальцев побелели от напряжения.
— Стража! — рявкнул он, не поднимая головы. Двери тут же открылись, и вышколенный слуга сделал шаг навстречу господину, готовый исполнить любой приказ: — привести ко мне девчонку! — уточнять о ком идет речь никто не стал — только один ребенок регулярно появлялся в кабинете тирана.
Не прошло и пары минут, как поручение было выполнено.
— Вон! — тихо сказал он. Оставшись наедине с маленькой пленницей, Карстен обошел ее кругом. Его тяжелый взгляд мог заставить даже бывалого воина чувствовать себя неуютно, но малышка, казалось, только растерялась, не зная, чего ждать от него. — Я даю тебе еще один шанс признаться в том, что произошло той ночью.
— О…о чем вы?
— Не прикидывайся дурой! Почему сработало заклинание?
— Не знаю.
— Что произошло той ночью?!
— Я же говорю — не знаю. Я только встала, и оно само…
— «Оно само» — передразнил Карстен девочку и схватил ее за плечи. — Заклинания не срабатывают сами собой! Зачем ты встала?! Кто заставил тебя это сделать?! — к концу своей тирады, он уже тряс ребенка, так что ее голова моталась из стороны в сторону.
И тут девочка подняла глаза. В них был тот самый взгляд, что и у ее родителей — тот, что пугал императора до холодного пота:
— Хотите знать, что произошло? Да, заклинание сработало не просто так, а потому что я задела одну из расставленных вами охранок! Я поступила так из-за того, что хотела открыть окно — мне стало жарко! У людей бывает и такое! Не верите — это ваше дело. Я все равно не признаюсь в том, что вы хотите услышать, потому что не хочу врать! Мама учила меня, что ложь — это всегда плохо!
Девочка упала на пол от сильной пощечины, и только после Карстен понял, что это дело его рук. Она одновременно злила его и пугала, как и все, что могло напомнить о его прошлом.
Стоило взять себя в руки — никто не смеет ему перечить. Единственный, кто действительно был для него опасен, умер за каменном полу в Баркзааре. Да и племянница жива всего по одной причине — его сыну нужны силы. А для этого нужен кровный родственник. Жена — пустышка, а он не готов пожертвовать магией. К чему тогда наследник?
Так и вышло, что Эмили стала единственным выходом из ситуации. Но для этого он должен привязать ее к себе. Только так он будет уверен в том, что происходит с Эмили и где она находиться.