— Все уже готовы?
— Дай им пару минут, и все соберутся. Надо проверить амулеты.
— Хорошо, — кивнула оборотница и мысленно обратилась ко всем известным ей богам, чтобы все прошло так, как они задумали. А иначе…иначе она просто не знала, что будет делать, если не оправдает надежд своей маленькой Эм.
На этот раз совет проводился не в покоях Киары, а в комнате Миллигана. Располагавшейся в таверне.
— Большая часть людей пойдет во дворец — мы должны создать видимость того, что даже не догадываемся, что Карстена там уже нет. Ему-то обязательно донесут об этом и, он, рано или поздно, сделает ошибку. Там уже находится Мара, но ее дело — заниматься Селеной, а не воинами. Так что Утер и Норд возьмут на себя командование.
— А я? — удивился Аластор.
— Нет. Менталист нужен в нашем отряде. Иначе станет сложно поддерживать связь, — пояснила Киара, понимая, что оборотень может начать уговаривать ее не менять прежний план. Но, как не удивительно, Аластор молчал. — Норд, ты говорил, что твоя чудо-пара сможет отвлечь от нас внимание? Может хоть сейчас раскроешь секрет, как они это сделают?
— Как закончим совет — так сама все и увидишь, — хохотнул мужчина и серьезно спросил: — ты главное скажи — буянить можно?
— Можно, но без лишних жертв. В остальном — действуем по обстоятельствам.
— Кто идет с тобой? — поинтересовался Утер. Он чувствовал себя неловко от того, что остается фактически не у дел.
— Аластор, Миллиган, Зак с Риком и еще полтора десятка солдат.
— А не маловато? Вы справитесь?
— Нам не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Да и телепорт быстрее перенесет двадцать людей, чем сотню. Я не до конца уверена, какой храм выбрал Карстен.
— И все же… — с сомнением посмотрел на нее Утер, но договорить не успел. Двери отворились, и в комнату, словно он и не исчезал на несколько недель, вошел Рэй.
— Не помешал? Слышал, у вас тут скоро будет интересно. Хотел вот присоединиться, — поинтересовался он, а на лице появилась самая наглая улыбка из всех, на которые он был способен.
На несколько секунд в комнате повисла напряженная тишина.
— Что, крысы бегут с корабля? Почувствовал, что лучше побыстрее примкнуть на сторону победителя? — не смог сдержать язвительный комментарий Аластор. Он был уверен, что все это время Рэй тесно сотрудничал с Карстеном, и лишь по непонятным причинам до сих пор не привел императора к их дверям.
Киара тоже была ошарашена появлением мага на совете, ведь в последний раз, когда они общались, он явно дал понять, что может погибнуть. И вот, спустя столько времени, он заявляется, будто это было в порядке вещей.
— Почему же? Я своих взглядов не менял, как, впрочем, и сторону. Просто решил, что сейчас самое удачное время для возвращения.
— Надо же, какое благородство! Без тебя как-то справимся! — огрызнулся Аластор, и демонстративно вернулся к изучению карты.
— Не туда смотришь, — проследив за его взглядом, сказал Рэй и ткнул пальцем в карту. — Карстен пойдет вот в этот храм.
— Откуда такая уверенность? — вмешался в разговор Утер.
— То, что меня здесь не было, не означает, что я забыл о главном. Я проследил за Карстеном. Он частенько наведывался в этот храм, ну а сами жрецы — регулярно появлялись в замке. Не знаю, нужны ли более веские аргументы.
— Хочешь сказать, что ты уже все продумал, и практически преподнесёшь нам все на блюдечке с голубой каемочкой? А нам останется только убить самого императора?
— Хотел бы я, чтобы все было так просто, но это не так. Телепортироваться туда, как, собственно, и оттуда — невозможно. Да и зал, в котором будет проходить обряд мне неизвестен. Так что придется все выяснять на месте.
— Что-то еще? — все еще с недоверием уточнил Утер.
— Да. Каждый из залов будет запечатан магией крови, но не думаю, что это проблема.
— Вообще-то, магия крови — это как раз очень большая проблема, — заметил Аластор.
— Нет. Нужна кровь члена императорской семьи и его желание попасть внутрь, прихватив нас с собой. И, о чудо, и то, и другое у нас есть! — маг выразительно посмотрел на оборотницу.
— Я? — удивилась Киара. Уж она-то себя никогда не считала членом правящей семьи.
— Формально — да. А магии больше ничего и не надо. Если помнишь — ты являешься вдовой прошлого правителя.
Снова повисла тишина, которую в этот раз нарушил Утер:
— Если все, что ты сказал — правда, то эта информация нам очень поможет. Спасибо.
— Пожалуйста. И так, когда выступаем? Времени осталось не так уж и много.
— Выступаем? — ухмыльнулся Аластор и перевел взгляд на Киару.
— Информация действительно ценная, но с нами ты не идешь, — строго пояснила девушка.
— Это еще почему? — нахмурился Рэй.
— В целях безопасности, — уклончиво сказала девушка, но маг и так ее понял.
— Как знаете, — холодно ответил мужчина и вышел. Сразу стало понятно, что в храм он пойдет — с ними, или без них.
— Мы вот так его отпустим? — поинтересовался Норд, и Рик удивленно посмотрел на него:
— А есть варианты? Доказательств того, что он предатель у нас нет. Даже условных. Ну исчез парень, ну скрывался, и что? Может он струсил, и только в последний момент понял, что совершает ошибку.
Членам малого совета нечего было на это ответить — молодой волк был прав. Вот только каждый понимал, что ошибка может обойтись им слишком дорого. Аластор бросил на Киару вопросительный взгляд, но та ничего не заметила. Судя по всему, ее удивило появление Рэя, но в его преданности она нисколько не сомневалась, иначе бы уже давно отдала приказ схватить возможного предателя.
Ментальному магу это очень не понравилось, но тратить время на бесполезные споры было бессмысленно. Тем более, что у него были свои планы на эту ночь, которые не во всем совпадали с тем, что надумала Киара.
Когда долгое время приходиться жить среди оборотней, то невольно ищешь лазейки от всех их звериных штучек — сверхчувствительного обоняния, слуха и зрения. Вот и Рэю сейчас без особых усилий удалось выйти из трактира Миллигана и скрыться, хотя кругом были только представители стаи или приближенные к ним маги.
С одной стороны, он очень злился на отказ членов малого совета, но с другой стороны — не этого ли он добивался? Проникнуть вместе со всеми в храм, а там уже действовать самостоятельно. В конце концов, решение Киары развязывало ему руки.
Но были и свои недостатки — к примеру, ему приходилось ждать всех. А ведь уверенности, что они не воспользуются порталом, не было. Хотя, к чему тратить магию, если она понадобится в сражении?
В общем, Рэй сел на одной из крыш близлежащего к таверне дома и принялся наблюдать за всем происходящим. Ждать пришлось недолго — спустя пять минут из дверей, словно муравьи, полезли оборотни. Причем только некоторые из них все еще имели человеческую форму. Не сложно догадаться, куда направился эта разномастная звериная стая.
Вглядываясь во все, что происходит внизу, маг невольно заметил, что большая часть оборотней, в отличие от Киары, ничем не отличалась от обычных животных. У них были те же размеры, те же повадки и тот же, слегка затуманенный инстинктами, взгляд.
Впереди, куда уже успели добраться первые воины, послышались крики и шум, зазвенело оружие. Видимо, стая даже не пыталась скрыть свое присутствие в городе. Да и к чему, если вскоре все и так станет ясно.