5 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва
Шу Дзинг, Страна Огня
После нашего «воссоединения семьи» мастер Пиандао пригласил всех на праздничный ужин.
Азула села напротив меня и в основном изучала моё окружение, лишь пару раз скользнув по моему лицу нарочито безразличным взглядом. Я понял, что она пытается выработать линию поведения, так как своим внезапным «появлением» и тем более победой в тренировочном бою я, похоже, вывел её из равновесия. Впрочем, если судить по её манере боя, равновесием здесь и не пахнет. Прав был Орочимару, когда говорил мне о том, что я был неполноценен без внутренней гармонии и состояния хэйдзёсин. Объяснить, как оно достигается, неимоверно трудно, видимо, у каждого свой путь, но зато ощутить, что этого в ком-то нет, можно запросто. Плюс ещё и молния, которая при данной концепции развития чакры вообще, как мне кажется, ещё более разрушительна для тела и нервной системы.
Я в конце концов вывел использование чакры молнии по нижнему поясу, изменив движение чакры для техники. А потом вообще чётко контролировал форму, в основном для её концентрации используя оружие, а не тело. Но встречался я с Райкаге, который использовал молнию, чтобы придавать себе ускорение. Он напитывал всего себя чакрой молнии и раскочегаривал рефлексы. Скорость его была неимоверной: еле отслеживался с помощью шарингана. Плюс вес у него под сто пятьдесят килограммов. Сила удара из-за инерции и крупных габаритов весьма мощная.
Хотя… Если бы проводили соревнование по разрушительности удара, я бы всё же поставил на Сакуру. Вот кто был действительно способен удивить противника и без всякой молнии и оружия, чисто маленьким женским кулачком. При этом вес Сакуры раза в четыре меньше, чем у Райкаге. Вот кто бы мне сейчас не помешал в команде, так это ирьёнин… Самое поганое, что сам я никогда не интересовался ирьёдзюцу и понятия не имею, как они выделяют лечебную чакру и всё такое. Знаю лишь, что учатся они это делать очень долго и знают очень много о человеческом теле. Даже Орочимару специализировался лишь на разделе исследовательского ирьёдзюцу, а всё, что касалось лечения, делал Кабуто. Не думал, что когда-нибудь буду скучать по этому прохвосту. А ведь это он когда-то просветил меня насчёт опасности использования чакры молнии, особенно по верхним зонам.
Н-да… Помнится, тот громила Райкаге вспыхивал яростью, как спичка, от нескольких слов. Это было даже забавно. Он проламывал собой стены. Короче, вроде уже взрослый такой мужик, гора мышц, а за него отчего-то было стыдно. Не знаю уж, как там дела обстояли с его подчинёнными, обстоятельства нашего знакомства особо не располагали к задушевным беседам и жалобам на начальство, но они, как мне показалось, в большинстве своём постоянно извинялись за своего Каге, который вёл себя как великовозрастный дебил, а не как шиноби. После встречи с ним я понял, что Узумаки ещё более-менее.
Если здесь нет официальной концепции о пятой стихии, то Азула явно самоучка. А простой и прямой путь в таких вещах не всегда самый правильный. Так что если сестра продолжит в том же духе, то…
— А ты откуда? Кори, кажется, да? — я прислушался к разговору за столом. — И как давно… с моим братом?
Азула выдержала приличествующую паузу, чтобы мы утолили первый голод, и начала «расспрос с пристрастием». У Тори она уже узнала то, что он мой солдат с корабля.
— Я из Ю Дао, — коротко ответила Кори.
Мои уроки шпионской жизни, выданные ещё при встрече команды Аватара, даром не прошли. Я чуть улыбнулся.
— Ю Дао? — переспросила Азула.
— Это колония народа Огня на Западном кряже в Царстве Земли, если ты вдруг не в курсе, Азула, — скучающим тоном сказала Мэй, которая, впрочем, постоянно бросала на меня взгляды украдкой.
— Неужели? — слегка раздражённо фыркнула Азула и ухмыльнулась, пихнув подругу, сидящую от неё по левую руку. — Неужели ты совсем не ревнуешь, что наш Зу-Зу нашёл себе новую подружку? Помню, в детстве вы были такой милой парочкой…
Эти намёки убедили меня в догадке, что раньше мы действительно были знакомы с Мэй. Похоже, что она не только училась вместе с Азулой в Императорской Академии, но и была в числе нескольких детей из знатных семей, которые играли с принцем и принцессой. Лу Тэн, сын дяди Айро, был уже взрослым, так что, наверное, чтобы детям не было скучно, приглашали кого-то из одногодок. Интересно, был ли какой-нибудь «друг» у Зуко? Я посчитал, что время детских игр, скорее всего, было в период до того, как Озай стал Хозяином Огня, а Урса сбежала из семьи.
— В детстве?.. — я изобразил работу мысли, внимательно изучая лицо Мэй, которая чуть смутилась. — Ты сильно выросла, Мэй. Я не узнал тебя.
— Бывает… — отвела она взгляд, чуть нервно перебирая прядь волос.
— Ты расстроил Мэй. Как можно быть таким бессердечным, Зу-Зу? — развеселилась Азула, явно интонацией выделяя странное прозвище.
— Хн, — «Зу-Зу», похоже на «Зуко», видимо, она так звала его в детстве? Или это какое-то детское прозвище Зуко? Если судить по её реакции, Зуко это «имя», видимо, не особо нравилось. — Давно меня так никто не называл, — я выдал улыбку, от которой Азула как-то сдулась и помрачнела. Возможно, эту кличку придумала не она… А Урса — мать Зуко и Азулы. И что-то мне подсказывает, что детской клички у Азулы не было.
Разговор за столом не особо клеился.
Мастер Пиандао пригласил девчонок погостить в его доме. Мэй сказала, что родители знают, что они здесь, и будут не против. Бутоку приготовил им комнаты.
* * *
Ночью я ощутил, что кто-то вошёл в мою спальню и бесшумно прокрался к кровати. Впрочем, чакру я узнал мгновенно.
— Не спится, сестрёнка? — хмыкнул я, «силой мысли» поджигая свечи, поставленные на тумбочке у изголовья кровати. Как я узнал, этот удобный фокус распространён среди магов огня.
Азула замялась: видимо, не была готова к тому, что её так легко обнаружат. Но потом расслабилась и присела ко мне на край кровати, по которому я приглашающе похлопал.
Я погасил свечи. В темноте всегда гораздо легче говорить, когда тебе кажется, что тебя никто не видит. Я коснулся её руки и оставил ладонь на тонком запястье — удобно отсчитывать пульс и чакру почувствовать легко. Да и создаётся впечатление единства.
— Ты тоже стал сильным, — тихо сказала Азула, наконец нарушив наше молчание.
— Так значит, ты всё же получала мои письма?
— Да, — немного удивлённо протянула она. — Но я же здесь…
— Я сомневался, что ты их получишь, — хмыкнул я, погладив пальцем её нежную кожу. — Не хотел попадать в ловушку.
Пульс Азулы замер и стукнул чуть быстрей, хотя она быстро справилась с собой. Интересно.
— Ты изменился…
— Это нормально, — усмехнулся я. — Прошло много времени. Я просто повзрослел.
— Наверное, — согласилась Азула. — Ты… написал, что мы теперь вдвоём друг у друга… Только у тебя есть не только я. Ещё эти Кори-Тори…
— Сестра у меня в любом случае только одна. И ты всегда будешь моей маленькой сестрёнкой, — я сел на кровати и потянул её на себя.
Поколебавшись, Азула придвинулась и позволила себя обнять, положив голову мне на плечо.
«Недолюбленным детям нужно тактильное поощрение», — вспомнились слова Орочимару.
Мы молчали. Хотя поток её чакры был прерывистым, словно она о чём-то думала и беспокоилась.
— Ты всегда был её любимчиком, — внезапно сказала Азула. Циркуляция чакры тоже изменилась, у неё даже кожа потеплела, словно она решила ударить.
— Я не замечал её отношения к тебе, — погладил я её по волосам, и напряжение пропало. — Прости меня, малышка.
В темноте было плохо видно, но Азула длинно выдохнула, плечи её закаменели.
— Моя родная мать считала меня… монстром. Я не говорю, что была хорошей, но… она же моя мать.
— Азула. Думаю, она… просто не любила отца, — уткнулся я в её висок, крепче обнимая. — Урса не была принцессой. Так случилось, что она была потомком Аватара Року, которых разыскивал наш дед. Ей было около шестнадцати, она была чуть постарше, чем сейчас ты, и, похоже, собиралась замуж за какого-то парня. А потом в их город приехал Хозяин Огня, который хотел скрестить своего сына с потомком Аватара, чтобы получились сильные наследники. Нашему… отцу на тот момент было около тридцати лет. Это то же самое, как если бы к тебе подкатил свои яйца командующий Джао, если ты в курсе, кто это. Для тебя он будет стариком, особенно в сравнении с молодым парнем примерно твоего возраста, в которого ты на самом деле влюблена.
Азула согласно хмыкнула.
— Во время странствий я узнал, что наш… отец приказал одному человеку убить жениха Урсы, по которому она скучала. Это случилось в год Змеи. В тот год, когда родилась ты, малышка. Думаю, что Урса возненавидела Озая, но что она могла сделать: он был принцем. Единственное, что ей оставалось, — ненавидеть тебя. Плоть и кровь нашего… отца. Она просто хотела сделать больно ему.
— Но почему тогда?.. — я увидел, что Азула кусает губу.
— Почему она вроде как любила меня? — хмыкнул я, почувствовав, что она просто кивнула. — Полагаю, что она думала, что я могу быть плодом любви её жениха.
Азула вздрогнула и чуть отстранилась. Даже зажгла свечи, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Хотя, честно говоря, мне наплевать, чей там я сын. Дядя Айро говорит, что нашу мать охраняли, но… отец всё равно сходил с ума от ревности. Возможно, потому, что не был её первым мужчиной или типа того. Как видишь, любовь матери и её фантазии сыграли со мной злую шутку, — я демонстративно коснулся ожога на лице.
— Так ты считаешь, что твоё изгнание… — прищурилась Азула.
— Проблемы у родителей, а страдают в первую очередь дети, — ухмыльнулся я. — И знаешь… Даже если ты и монстр, в чём лично я сильно сомневаюсь, ты в первую очередь мой монстр, малышка.
Азула резко отвернулась от меня и тихо выдохнула. Затем встала и вышла из моей комнаты, на пороге, не оборачиваясь, ровным голосом пожелав доброй ночи.
Я погасил свечи и попытался уснуть.
Когда-то у меня была младшая сестра. Не родная, но с Юмико мы проводили много времени. Играли, вместе бегали на пруд и ходили на занятия в Академию. Она была на год младше. Я любил подражать Итачи, который был самым лучшим старшим братом в мире. Относился к Юмико покровительственно и чему-то учил. Эти чувства… Чувства старшего брата… Возможно ли их воскресить в моей перекорёженной душе? Или они уже проснулись, потому что в этом чужом мире у меня снова есть что-то родное и всё ещё можно что-то изменить и исправить?
Единственное, что я пока понял о себе, это то, что не хочу снова остаться один.
* * *
8 день 1 месяца год Обезьяны эры Янгва
Шу Дзинг, Страна Огня
Как ни странно, но Мэй с Азулой остались в крепости и решили потренироваться вместе с нами. Больше особо задушевных ночных бесед с сестрой у нас не было, как и каких-то пикировок или выяснения отношений. Похоже, интуиция меня не подвела, так как уже в следующем тренировочном поединке сестра была куда более собранной и внимательной.
Азула всё же была совсем неглупой и сделала свои выводы из схватки со мной. К тому же мне удалось навести её на определённые мысли о потере контроля над эмоциями из-за использования чакры молнии. Я сказал ей, что тоже буду развивать этот навык, и вот тогда она очень удивилась, как же я смог принять молнию и перенаправить её в другое место.
— Молния — это отдельная стихия, — сказал я. — Полагаю, что на самом деле стихий пять. Только молния редко у кого проявляется. И тем более редко как вторая стихия.
— Никто не слышал о народе Молнии, — прищурилась Азула.
— Необязательно должен быть отдельный народ, чтобы обладать какой-то стихией, — пожал плечами я. — И среди нашего народа рождаются люди, обладающие склонностью к другим стихиям.
— Не может быть, — скрестила руки на груди Азула. — Всем известно, что магия принадлежит разным народам. Это нужно для гармонии.
Я лишь покосился на Тори, Кори и Мэй, которые стали свидетелями этого разговора.
— Я встречал парня из Племени Воды, у которого может развиться стихия огня, я также нашёл мага воды среди своих солдат и мага земли в колонии. Да что уж там… я нашёл мага воздуха среди твоих подруг.
Мэй чуть приподняла бровь.
— Да, ты смогла бы использовать магию воздуха при должных тренировках, — сказал я ей. — Ты ещё достаточно молода для полноценного развития стихии. Твой дядя, к сожалению, уже стар для подобных экспериментов. Хотя некоторые его приёмы…
— И всё же… — хмыкнула Азула.
— Саске прав, — перебила её возражения Кори, которая упорно звала меня по «прозвищу». — Я гражданка Страны Огня, и я маг земли! — с этими словами она взмахнула рукой и приподняла себя на камне.
— Я гражданин Страны Огня, и я маг воды! — сказал Тори, растерянно оглядываясь по сторонам. Я хмыкнул. Парень хотел поддержать меня, но про пафосную демонстрацию не подумал.
— Пруд, — подсказал я.
Тори кивнул и через минуту пролевитировал перед собой шар воды, всё же расплескав его перед нами.
— Он ещё учится, — пожал я плечами, подмигнув смущённому парню.
Азула не смогла справиться со своим лицом целую секунду, пока смотрела на моих «Кори-Тори».
— Это… многое объясняет, — пробормотала Мэй.
* * *
— Зуко… — привалилась к стене Азула, которая позвала поговорить наедине.
— Сегодня заканчиваются новогодние праздники? — догадался я. — Тебе пора уезжать, малышка?
— Верно, — протянула Азула. — Дело в том… Я должна, — она закусила губу. — Отец приказал встретиться с тобой и…
— Арестовать? — сделал предположение я, погладив её по волосам.
— Он… хотел увидеть тебя без… широкой огласки, — тихо сказала Азула и отвела взгляд.
— Думаешь, мне стоит увидеться с ним? — я приподнял её подбородок, заставляя посмотреть в глаза.