23 день 11 месяца, год Овцы эры Янгва.
Южный Храм Воздуха
После встречи с Катарой я решил навестить Южный Храм Воздуха. Зуко с дядей уже там были где-то полгода назад, нашли некоторые древние свитки, но я решил, что, во-первых, хочу посмотреть на жилище магов воздуха собственными глазами, а во-вторых, если там был Аватар, то он мог что-нибудь открыть. Что, например, открывается только кровью магов воздуха или его чакрой. Если ему всего двенадцать и он «ещё такой ребёнок», то вряд ли этот Аанг стал бы всё закрывать за собой. Мог и вовсе этого не уметь. Тем более, со слов Катары, он что-то там разрушил. Вполне могли вскрыться различные тайники от его активности.
Дядя со мной согласился. Тем более, что к Храму Воздуха можно было подплыть в удобную бухту совсем недалеко от острова Китового Хвоста. А узкую горную тропу до храма Айро и Зуко разведали ещё в прошлый раз.
Как оказалось, о том, что Аватар снова гуляет по земле, узнали повсеместно. В каждой стране были храмы стихий, каким-то образом настроенные на чакру Аватара. Так что, когда Аанг побывал в Храме воздуха и использовал там режим Аватара, он заявил всему миру о своём возвращении. Это нам сообщили на базе Южных захватчиков, к которым прилетел ястреб с приказом Хозяина Огня следить за подозрительными магическими проявлениями и, если представится случай, схватить Аватара и доставить его к Озаю. Банда Носорогов осталась на базе, а мы поплыли на юг.
Дядя Айро, кстати, сказал мне, что очень удачно вышло, что мы всё же не напали на деревню на острове Киоши и не показались на глаза Джао. Вроде того, что такой злопамятный человек, как Джао, обладающий определённой властью, мог объявить «Носорогов» дезертирами, которые помогли принцу в изгнании, а не служили Хозяину Огня, а так всё прошло скрытно и гладко.
Я сомневался, что командующий Джао сможет схватить Аватара, так как смысла лететь над морем на летающем бизоне нет никакого. Гораздо удобней лететь над материком, имея возможность где-то остановиться, переночевать, раздобыть еды. В отличие от людей, животному нужен постоянный корм. И такой громадине, чтобы нести груз и собственное тело, еды требуется немало. Сомневаюсь, что летающий бизон будет питаться рыбой или пить морскую воду. Это явно травоядное животное. А трава там, где земля. К тому же Аватар и его друзья ещё… совсем дети. Один был заморожен во льдах сто лет, а два других из отсталого племени, которые ничего, кроме снега, особо не видели. Наверное, им будет любопытно что-то посмотреть по миру, особенно когда им никто рамок и конкретных сроков не ставит. Вроде как «куда спешить».
Я наблюдал за полётом бизона с острова Киоши и заметил, что животное явно тратит большой объём чакры на то, чтобы взлететь. С земли это сделать довольно трудно, и он использует чакру, чтобы подпрыгнуть, достичь нужного ему воздушного потока, а потом только рулит хвостом, поддерживая себя. Скорее всего, использует свою шерсть как проводник чакры. Бизон старался держаться высоты в диапазоне от пятидесяти до трёхсот метров над уровнем моря. Скорость воздушного потока на таких высотах примерно от пятнадцати до двадцати километров в час. Потоки воздуха расходятся слоями — даже если внизу полный штиль, выше ветер дует в разные стороны и в зависимости от нужного направления бизон выбирает свой поток и парит, словно птица, помогая себе широким хвостом. Мы ещё в Академии изучали поправки на распыления в зависимости от высоты и местности, так что я знаю, что скорость ветра на высоте меняется даже от времени суток. На восходе и закате ветер на высоте сильней из-за того, что земля нагревается и охлаждается. Это особенно чётко ощущается в пустыне. Да и при создании техники «Кирина» мне пришлось многое узнать про облака, грозы, молнии и воздушные потоки.
Когда флот Джао обстрелял бизона из огненных катапульт, зверь предпочёл увернуться и облететь пущенные в него снаряды, чем подняться выше, на недосягаемую высоту. Это могло быть связано с тем, что слишком велики затраты чакры на смену воздушного потока, как и любую воздушную акробатику и кульбиты. А ещё поток может унести в другом направлении, что нежелательно, да и чем выше, тем прохладней. Зверь, несмотря на шерсть, теряет тепло, а значит, энергию. Да и пассажирам будет тяжелее.
Так что, по моим прикидкам, бизону требуются подзаправка и отдых каждые пять часов полёта, при этом его средняя скорость километров восемнадцать-двадцать в час, а основные чакрозатраты происходят на взлёте и при мягкой посадке. Получается, что и взлетать он может один-два раза в день, и за сутки они, скорее всего, делают один перелёт, не превышающий сотни километров. Вот только они преодолевают реки, горы, леса и всякие препятствия напрямик. Катара упомянула, что карты они читать как будто не умеют или потеряли их, так что двигаются по наитию и направлению. Если они будут отдыхать и останавливаться в деревнях, где все хотят посмотреть на живого Аватара, хотя бы на один-два дня… то эта сотня километров сокращается до тридцати в день… Так что к Северному полюсу они на самом деле могут попасть только через пару месяцев. В конце концов, я знал их цели и было время и чтобы подумать, и чтобы собрать больше информации.
Полагаю, что на землях воздушных кочевников бизонам жилось гораздо легче, они могли спрыгнуть со скалы и поймать поток, почти не затрачивая чакры на взлёт. Тут прямо физически ощущались восходящие потоки тёплого воздуха. Горы были не очень высокими, ниже километра по высоте, даже без обледеневших вершин, но скалистыми и со множеством отдельно стоящих пиков. Чтобы добраться до Храма воздуха, нужно было пересечь несколько подвесных мостов. Мосты были старыми, но мы захватили верёвки, чтобы их укрепить. Дядя сказал, что в прошлый раз мы чуть не упали в пропасть.
В самом храме всё было обустроено для нормальных переходов: ступеньки, плоские площадки, маленькие и большие, что-то отдалённо напоминающее заросшие грядки и стойла. Сам храм был красиво вмурован в особо крупную скалу, выступали башенки с острыми шпилями, но после того, как мы его увидели, добираться пришлось ещё почти шесть часов по петляющей тропинке, сделавшей витков тридцать вокруг этой самой скалы. В общей сумме мы с дядей смогли добраться до храма за два дневных перехода.
— Честно говоря, не представляю, как вообще этот храм смогли захватить, — осматриваясь, заметил я. — Тут хватило бы десятка любых магов на перевале, чтобы сдержать натиск тысячной армии. Да даже просто перерубить канатный мост, и всё.
— Маги воздуха славились своим миролюбием, — хмыкнул дядя Айро. — Хроник сражения не осталось. Но, думаю, их смогли как-то обмануть. К тому же их вера запрещала кого-то убивать. Да и монахов было не так и много. Они просто… хранили мудрость. От них пошла письменность и знания об Аватарах…
Он уважительно поклонился статуе монаха с массивной цепью со знаками завитушек. Меня кольнуло ностальгией: мон Узумаки тоже был «завитушкой», да и на протекторах шиноби Конохи имелся стилизованный под листок герб этого клана Водоворота.
— Похоже, вы были правы насчёт тайников, принц Зуко, — внезапно оживился дядя, на которого напала меланхолия от вида пустого осиротевшего храма.
— В чём дело?
— Та дверь… Сейчас вместо неё открыт проём. Здесь была особая дверь святилища храма воздуха. Такая же есть в храме Огня. И её можно открыть только огнём.
— Значит, эту дверь мог открыть только маг воздуха? — хмыкнул я.
— Да…
— Вы были в храме Огня, дядя?
— Да, дверь в то святилище должны были открыть пять жрецов — магов огня. В том храме находится статуя Аватара Року.
Мы вошли в проход и увидели десятки, даже сотни статуй, которые располагались в кругах.
— Что это?
— Думаю, всё это Аватары, — сказал дядя Айро. — Последним я вижу, что стоит Аватар Року из народа Огня, за ним Аватар Киоши из народа Земли, третий — это Аватар Курук из племени Воды, за ним Аватар Янгчен, монахиня Воздуха…
— А дальше? — что-то меня смущало, по телу разливалась странная слабость, словно я уже понял что-то ужасное, но умом не догнал.
— Аватар из народа Огня, — замялся дядя. — Его имя неизвестно…
— Думаю, что это Ван из народа Огня, первый Аватар после Гармоничного сближения, в него вселился Рава, — хмыкнул я. — Об этом же было написано в тех свитках, которые вы мне дали.
— Написано в свитках? — удивился дядя. — Но… мы не смогли их прочесть полностью, только частично…
— Там было написано, что Ван стал перерождением Янгчен, — на память я не жаловался и без шаринганов, — так что полагаю, что это он.
— Но… тогда кто же все остальные? — замялся дядя, оглядывая огромный зал.
— Хн…
Я дошёл до статуи человека, который был за Ваном, потом до следующей, и до следующей. Не мог поверить своим глазам и шёл и шёл вдоль цепочки людей, которые застыли в камне. Мужчины и женщины. Совсем юные, взрослые и уже в возрасте. Все они были изображены в погребальных одеждах.
Я остановился возле статуи девушки. Каменные черты были спокойны, на лбу был обозначен крошечный ромбик Ин-печати, короткие волосы, мягкая и немного печальная улыбка. Даже показалось, что на её щеке так и остались те слёзы, которые я стёр.
— Сакура… — я прильнул к мертвенно-холодному камню разгоряченным лбом.
Где-то внутри отозвалось её тихое «Саске… Я тебя ждала».
Через пять статуй от Сакуры нашёлся Нара Шикамару, рядом стоял его толстый друг из клана Акимичи. Хьюга Хината… Цунаде-сама… Майто Гай… Какаши-сенсей… Орочимару-сенсей… Тот джинчуурики восьмихвостого. Гаара… Коротышка Цучикаге. Я видел их всех. Видел всех этих людей. Там… На войне. Они сражались вместе со мной. Они погибли в том зелёном свечении. Получается, что все они стали частью Аватара…
* * *
— Зуко… Принц Зуко, что с вами? — словно издалека доносился голос дяди Айро, который светил на меня факелом огонька, мерцающем в руке.
— Что?..
— Вы меня напугали. Что произошло? Вы… словно искали кого-то.
— Искал и не нашёл, — пробормотал я, чувствуя…
Как будто ничего не чувствуя. Слишком пусто. И немного грустно.
Я насчитал более тысячи статуй, знакомых и незнакомых, увиденных только раз или сражавшихся со мной плечом к плечу… Но Узумаки… Наруто среди них не было.
— Мне немного не по себе от этого места, — поёжился дядя. — Может, пойдём на воздух? Хочется выпить горячего чаю. Тут нет никаких бумаг или тайников. Только эти статуи.
— Да, тут только статуи… — кивнул я.
Мы спустились с самой вершины этой гигантской усыпальницы. Безымянные герои этого мира, который никогда не узнает, как вы погибли, сражаясь за него, жертвуя своими жизнями и пытаясь спасти.
— Эти статуи до Вана сделаны какой-то техникой, — показал я дяде. — Это заметно по другому рисунку камня. Их сделала Аватар Янгчен. Её статуя и статуи других Аватаров сделаны другой рукой. Людьми. Скульпторами. Янгчен была первым Аватаром из народа Воздуха.
— Значит, все эти люди?..
— Это жертвы, которые были принесены человечеством, чтобы получился Аватар, который сможет сразиться с демоном и разъединить мир людей и мир духов, — криво усмехнулся я.
— Это многое объясняет, — пробормотал дядя.
— Наверное, — выдохнул я, всё же устремляясь на влажный воздух.
Мы выпили горячего чаю, перекусили вяленым мясом. Я нашёл ягоды и орехи, мне они были незнакомы, но дядя одобрил, сказал, что они точно съедобные. По вкусу орехи напомнили водяные хиси, их немного колючий вид, впрочем, тоже. Ягоды оказались сладковатые, чуть подсушенные на ветках.
* * *
— Дядя Айро, у меня вопрос, — когда мы двинулись обратно, решил узнать я кое-что, что мне не давало покоя.
— Какой, принц Зуко?
— Гипотетический. Допустим, я маг огня. Если я женюсь на, скажем, девушке из Племени воды, которая маг воды. И у нас будет ребёнок. Каким магом он станет?
— Эм… Вообще-то, принц Зуко, перекрёстные браки нежелательны, — хмыкнул Айро. — Магия передаётся по мужской линии, поэтому ваш ребёнок будет магом огня, но может родиться и простым человеком, не наделённым магией.
— Как это? — я даже остановился. — Хотите сказать, что…
— Так бывало. Среди детей от смешанных браков очень часто из двоих-троих только один становился магом. Поэтому, собственно, между странами не происходит династических браков. А смешанные браки не то чтобы запрещены, но нежелательны. Для членов королевских семей особенно.
— То есть… Хотите сказать, что если моей женой будет женщина-маг из другого народа, то у неё не может родиться от брака со мной маг её народа? — они типа тут что, берегут «чистоту крови» и просто не догадываются развивать в детях другие стихии?
— Ну… Я в этом не специалист, — смутился дядя. — Это… наверное, надо пробовать, но…
— Никто не рискует? — предположил я.
— Магов не так и много, — пожал плечами дядя. — Я уже сказал вам, принц Зуко, что риск есть. Хозяин Огня должен быть сильным магом, чтобы удерживать власть. Если его дети не смогут покорять стихию, то…
— Это будет позор и потеря чести? — предположил я.
— Верно, — кивнул дядя. — Поэтому… Кхм… К выбору супруги следует подходить с разумной осторожностью. Лучше выбрать девушку из народа Огня. К тому же… женщины вообще очень редко бывают магами.
— А как же моя сестра? — снова удивился я.
— Ваша сестра обладала ярким талантом и в детстве подсматривала за вашими тренировками. Когда она продемонстрировала свои навыки, то Озай приказал обучать и Азулу. А вообще школы магии в основном предназначены для мужчин.
— Вот как?.. — хмыкнул я.
Интересно получается. Среди солдат я тоже не видел ни одной женщины, если не считать воинов Киоши, конечно, но их всерьёз как будто не воспринимали.
— Скажите, дядя, а мы с сестрой… ну… переписывались? Или такое запрещено принцу в изгнании?
Айро как-то удивлённо хрюкнул и, открыв рот, посмотрел на меня.
— Не думаю, что это запрещено, но… у вас никогда не возникало желания написать принцессе Азуле.
— Вот как? — повторил я. — Но это один из родных мне людей… Сама она вряд ли может мне написать: мы два года в пути.
Я промолчал, насколько мне самому хотелось узнать что-то о брате. Да, я его ненавидел, но… хотелось знать, что он жив и моя месть свершится, тогда я объяснял своё желание получить материальное доказательство его существования так.
В конце концов, когда-нибудь я с сестрой повстречаюсь, поэтому хочется быть готовым к чему-нибудь более конкретному…
Остаток пути до корабля я провёл, сочиняя своё первое письмо в этом мире. Каждое письменное слово должно быть чётко выверено. Дядя сказал, что я смогу его отправить с Китового Хвоста.