Фай очутился на оживлённой улице. Перед ним находилась невысокая лестница, ведущая к крыльцу довольно ветхого дома без каких-либо вывесок и светящихся наименований, что было довольно необычно для зданий на рынке.
— «Я не просил меня телепортировать… К тому же она так и не восстановила мои силы. Некоторые будто не хотят думать, прежде чем что-то делать, и даже тысячи прожитых лет, видимо, этого не изменят», — подумал Фай.
Неожиданно он почувствовал, как его плеча что-то коснулось. Фай резко дёрнулся и с разворота отбил это рукой. Позади него стоял тот женственный остроухий незнакомец с рисунком семечка на лбу, который ранее уже пытался до него дотронуться. На этот раз в другой руке он нёс пакет с продуктами питания, из которого торчала пятилитровый стеклянный сосуд с молоком.
— В прошлый раз вы смогли почувствовать моё приближение, а что же сейчас помешало? К тому же ваши глаза, совершенно точно, изменились, приобретя красноватый оттенок.
— …
— Вы не из тех, кто любит поговорить, думается мне. Такие люди отнюдь не редко славятся своими выдающимися поступками. Вы так и не смогли покинуть сие место, но по необычайному совпадению появились здесь, напротив дома, в который мне должно было зайти. Это судьбоносная встреча, вы так не считаете?
— Мне нужны очки важности, их возможно здесь получить?
— Позвольте узнать, на какие цели вам они необходимы?
— От этого зависит судьба моего мира, — ответил Фай, предположив, что именно это важно для собеседника.
— Целого мира, говорите? — поднёс он задумчиво кулак к своему рту. — Мы что-нибудь придумаем. Ах, где же мои манеры. Моё полное имя слишком длинно в произношении, а титулы в этом месте ничего не значат, поэтому зовите меня Рис. А как мне величать вас?
— Фай.
— Вы должно быть тоже сократили своё имя?
— Нет.
— Вы не подумайте, я никоим образом не хотел приуменьшать величия вашего имени, а всего лишь предположил, — уточнил Рис, но увидев, что собеседник не выдал совсем никакой реакции, перестал заискивать и молвил: — Ступайте за мной.
Они поднялись, открыли дверь и зашли в довольно уютный дом, который был гораздо больше, чем показалось снаружи. Вдалеке, возле стола стоял, на вид, человек, но его рост доходил до двух с половиной метров, не меньше. На его оголённом крепком теле росло довольно много седых волос, особенно по центру груди, в отличие от совсем лысой головы, однако борода была довольно пышной. Вместо пояса вокруг талии были намотаны бинты, а на ногах он носил штаны, расширяющиеся к ступням. На плече одной рукой держал увесистый посох, а другой держал кувшин с молоком, который жадно осушал.
Наконец он допил, поставил кувшин на стол и сделал громкий выдох. Затем повернулся к двум зашедшим гостям и басом, но спокойно произнёс:
— Давно не виделись, Рис. Привёл новичка? Айда красавец. Молодая кровь — всегда хорошо.
— Не только новичка, но и гостинцы, — ответил Рис, вынул из пакета за ручку сосуд с молоком, и подбросил в руки здоровяку, который умело его поймал, приоткрыл белый шкаф и поставил на полку.
— А рис, случаем, не принёс? — загоготал здоровяк от наиглупейшей шутки. — Извиняюсь, не смог удержаться.
— Не бери в голову, я уже привык слышать подобное от тебя, — легко улыбнулся Рис.
— Вот и славно, потопали вниз. Заодно посмотрим, на что годится новичок.
— На что я должен годиться? — спросил Фай.
— Для жаркой битвы, конечно, от которой пылает мужское сердце и трепещет боевой дух! — эмоционально выразился громила, крепко сжав здоровый кулачище перед собой.
— Если мне за это заплатят нужную сумму, то не вижу смысла отказывать.
— За плату пришёл? Разочаровываешь, малой. Сколько тебе хоть надо?
— Нужен работающий обменник, чтобы я мог назвать сумму.
— А браслет на руке тебе на что?
Фай предпринял случайную попытку подумать о цене за услугу, которую он хотел получить, и над браслетом тут же высветилась цифра “399000”.
— Мать моя женщина, какие деньжища… — разинул рот здоровяк.
— Если здесь я не могу получить такую сумму, тогда…
— Можешь, конечно, но и проиграть всё можешь.
— Тогда веди.
— Уверенности тебе не занимать, малой, — усмехнулся здоровяк.
Затем они спустились в отлично освещаемое подвальное помещение, размером гораздо больше площади дома. Вниз шли высокие ступеньки, на которых сидели и оживлённо беседовали представители самых разных рас, но, в общем и целом, они имели размеры, сопоставимые с человеческим, плюс-минус метр. В центре подвала находился свободный участок площадью не менее сотни квадратных метров. Вокруг него были расставлены различные тренировочные манекены, повидавшие немало побоев.
— Мужики! — выкрикнул с ходу здоровяк на весь подвал. — Гляньте сюда! К нам Рис пожаловал.
Все присутствующие практически хором стали его приветствовать, а из толпы вышел сильно заросший безрукий человек с курительной тонкой трубкой во рту, одетый в расстёгнутую рубаху, с рисунком морской волны, не прикрывающую центр груди и живота, мешковатые серые штаны с продолжением рисунка и лёгкую обувь, с тончайшей подошвой. На поясе у него висела катана и вакидзаси, чуть короче. Оба меча были убраны в ножны огненного оттенка. Он подошёл к Рису и тут же его волосы сплелись в руку, которой он крепко поздоровался с ним за предплечье и сказал немного хрипловатым голосом, не вынимая трубки:
— Рад тебя видеть. До меня дошёл слух, что завтра к тебе перейдут полномочия главы клана. Это действительно так?
— Я тоже рад встрече с тобой, Тайсё, и со всеми вами, — выглянул он из-за его плеча и провёл взглядом по всем остальным, после чего ответил на вопрос: — Слух правдив.
— «Долго они ещё будут трепаться? Но если я их потороплю, то всё может сложиться хуже для меня…» — предполагал Фай.
— Все здесь присутствующие от души поздравляют тебя и желают процветания твоему клану при твоём руководстве, — прохрипел Тайсё.
Здоровяк похлопал его по спине и воскликнул, улыбаясь до ушей:
— Ты заслужил этого, молодчина, так держать!
Толпа ликующе засвистела, выказывая одобрение и поддержку, немного застеснявшемуся от внимания Рису.
— Дорогие друзья, благодарю вас от чистого сердца. Несмотря на то, что дел у меня прибавится, я обязательно буду возвращаться в клуб вновь и вновь.
— Другого ответа мы от тебя и не ждали, — кивнул Тайсё.
— Друзья, внемлите, — громко обратился Рис ко всем, — достопочтенного позади меня зовут Фай. Он пришёл сразиться, но не ради развлечения и не ради самосовершенствования, а ради очков важности. Ему их необходимо собрать триста девяносто девять тысяч. По его словам, от их получения зависит судьба целого мира.
— Ты уверен, что он тебя не провёл? — зыркнул Тайсё сквозь локоны своих чёрных волос на Фая. — Потому что он больше похож на проходимца с неприятной аурой.
— Если он не такой, каким ты его счёл, тогда мы обречём его мир на худшую судьбу, если не поможем, — поддержал Риса здоровяк. — Я так считаю.
— «С чего он так уверен, что я хочу сделать, как лучше для мира? Но в любом случае мне это на руку».
— Да, с этим не поспоришь, — покачал головой Тайсё и обратился к Фаю: — Мы с Хогеном — кинул он взгляд на здоровяка, — организаторы клуба “Путь воителя”, в который ты зашёл, но это не значит, что мы всё тут решаем. В наших полномочиях следить за тем, чтобы клуб не потерял своей первоначальной цели. Здесь переменные могут проводить время в доброжелательной атмосфере, развивать свои навыки владения оружием, практикуясь на манекенах, смотря за другими боевыми стилями и сражаясь между собой в поединках. Ты ведь не знаешь правил поединка?
Тот отрицательно помотал головой.
— Смотри, значит, поединок проводится до смерти, но как ты знаешь, после смерти твоя копия сразу же восстановится, так что взаправду ты не умрёшь. В нашем клубе меряются не столь сверхъестественной силой и технологией, сколь мастерством, поэтому перед поединком тебе придётся заблокировать все свои сверхъестественные способности, если они у тебя есть, и схлестнуться в дуэли используя любые приёмы и тактики. Главное не выходи за территорию специальной зоны в центре подвала, именуемой “полем боя”, не используй броню, яды и прочие сторонние средства, дающие серьёзное преимущество в бою. Чтобы начать дуэль участники должны встать на противоположных друг от друга сторонах поля и словесно обозначить свою готовность. Как видишь, правила несложные.
— Мои способности уже вытянули.
— На всякий случай тебе нужно повторно сделать это у нас. Пошли со мной.
Они вдвоём спустились по ступенькам и подошли к небольшому круглому зеркалу, висящему на стене.
— Эту вещь нам предоставила сама госпожа Ляпургия. Подуй на него, — молвил Тайсё.
Фай подошёл к зеркалу и дыхнул, но ничего не произошло.
— Извини за недоверие, ты чист. Вернуть силы ты сможешь, глубоко втянув воздух ртом возле зеркала.
— Мне может потребоваться другой вид оружия.
— Забыл тебе сказать. Своим оружием пользоваться запрещено. Видишь стойку? — показал Тайсё на дальний угол, буквально заваленный различными видами мечей, булав, щитов, копий и многого другого. — Бери оттуда что хочешь. А своё оружие оставь там же. Надеюсь, ты не любитель использовать пороховые, плазменные или иные высокотехнологичные виды вооружения, так как здесь они запрещены.
Тайсё немного подождал, но Фай не двинулся с места и заранее ответил на возможный вопрос:
— Оружие возьму после того, как увижу противника.
— Совет тебе. Бери то, которым лучше всего владеешь.
Фай промолчал.
— Ладно, как хочешь.
Они вдвоём вышли на открытую площадку и Тайсё обратился ко всем:
— Вы слышали, новичку нужны очки важности. Кто выйдет надрать ему задницу?!
— Я, ставлю пятнадцать тыщ, — спустился с лестницы зеленокожий клыкастый громила с двуручной секирой в руке.
— «Возможно, у этой расы инициативность заложена в генах, — сделал вывод Фай, опираясь на поведение, которое демонстрировал прошлый, увиденный им, зеленокожий. — Стоит дать ему возможность совершить ошибку и контратаковать, но для начала мне нужно узнать особенности его организма, чтобы зря не подставляться под удар».
Тайсё развёл Фая с добровольцем по сторонам на максимальную дистанцию, после чего поднялся на лестницу и крикнул:
— Начинайте, когда будете готовы!
— Я готов! — выкрикнул зеленокожий, стукнув себя по груди.
Фай начал разминать тело.
— Что думаете, выстоит новичок или окочурится? — спросил Хоген и уселся между Рисом и Тайсё.
— Хочешь поспорить? — Повернул Тайсё голову в его сторону.
— Почему бы и нет. И случай подвернулся. На что будешь ставить?
— Те, чьи сверхсилы находятся на высоком уровне, зачастую не уделяют времени боевым искусствам и техникам, а больше полагаются на разрушительный потенциал своих способностей, поэтому, думаю, он точно проиграет в первом же бою. К тому же его противник из расы орков, а они прирождённые бойцы. Им не надо думать над тактикой боя, нужные действия сами приходят им на ум. Ставлю на поражение новичка двадцать тысяч.
— А я тогда поддержу и на победу поставлю. Рис, ты присоединишься?
— Вынужден воздержаться по личным соображениям.
— Все очки, поди, потратил на свою избранницу из “Интрижки”?
— Нет, определённо нет, — засмущался Рис. — Наша любовь выше материального. А очков у меня хватает.
— Ну как хочешь. Не доведёт тебя до добра эта твоя любовь, конечно.
— Моя любовь чиста и непорочна, я уверен, — Рис залез рукой в пакет, достал оттуда маленькую коробочку и протянул Тайсё. — Я не эксперт, но в своих дилетантских попытках выбрать тот, что тебе придётся по вкусу, я положил глаз на этот.
Тайсё взял коробок в руки, повернул и начал вчитываться, а после радостно ответил:
— Мелконарезанный табак как раз для моей трубки, и ещё ароматизирован шоколадным вкусом. Ты попал в самое яблочко. Благодарю.
Тайсё раскрыл коробок и начал методично набивать свою трубку.
Тем временем оппонент Фая смотрел-смотрел на скучную разминку и в какой-то момент открыл рот:
— Так ты готов-то или чё? Мы так и будем стоять тута и гузно чесать?
Высший некромант закончил разминку подошёл к стойке, сложил свой меч с кинжалом, вытащил оттуда древковое оружие с длинным прямым лезвием и кинжал, который запрятал в ножны. Затем он вернулся на площадку внимательно осмотрел варварскую одежду орка, небрежно сшитую из разных кусков ткани, пытаясь найти что-то, что тот может в самый неподходящий момент применить и, не найдя ничего подозрительного, сказал:
— Начинаем.
Зеленокожий с рыком побежал ему навстречу, а сам Фай быстрым шагом начал приближаться к центру. Как только орк приблизился на дистанцию поражения копья, Фай проскользил древком сквозь свой левый кулак и сделал колющий выпад, заставивший орка сбавить ход и отбить копьё. Фай сразу же сделал отскок назад с возвратом копья наизготовку и вновь сделал укол, который поцарапал плечо противника, но был отбит, хотя для этого тому и пришлось остановиться.
— «Теперь он останется на дистанции и не сможет приблизиться. Надеюсь, он попытается ухватиться за древко», — подумал Фай и начал специально делать выпады в корпус с медленным возвратом копья, при этом постоянно отшагивая назад и не давая орку сократить дистанцию.
Зеленокожий в один момент со всей мощи отбил копьё и ринулся к Фаю. Тот отпрыгнул назад, сделал вид, что хочет вновь уколоть в корпус, но в последний момент перевёл заднюю правую руку вверх и вонзил лезвие в сустав между берцовой костью и стопой противника, а затем сразу же выдернул с последующим разрывом дистанции.
Орк не издал ни звука, но по его движениям стало ясно, что его правая нога пришла в боевую негодность.
— «Царапина на плече всё ещё не заросла, значит, ногу это существо залечить точно не способно, к тому же теперь он не сможет переносить свой вес в удары. Теперь у него нет другого выхода, кроме как схватить копьё, но он слабо чувствителен к боли, поэтому может попытаться подставиться под удар и когда моё копьё застрянет в его теле, он его схватит, тогда я его точно не вытяну».
Фай вновь попытался уколоть орка, но намеренно замедлился перед ударом, чтобы копьё лишь немного вошло в плоть, после чего, орк действительно потянулся к древку правой рукой, а Фай сделал резкий возврат копья, из-за чего орк ухватился за лезвие и рассёк себе сухожилия на пальцах.
Зеленокожий взялся здоровой рукой за конец рукояти секиры, оттолкнулся ногой и попытался ударом сверху достать до противника, но Фай увернулся влево и взмахом копья снизу подрезал сухожилия на запястье, тем самым заставив орка выронить оружие из руки.
В последней попытке перехватить инициативу, зеленокожий кинулся на Фая, чтобы обхватить, но тот был готов к такому, поэтому отпрыгнул назад. Орк упал на колени, а высший некромант провёл восходящий удар древком по его подбородку. Послышался хруст шейных позвонков. Зеленокожий откинулся назад от удара, после чего получил завершающий укол копьём в горло. Фай провернул копьё и вытащил, шагнув назад, немного забрызгавшись в желтовато-зелёной крови.
Спустя пару секунд кровь стала блекнуть и в конечном итоге растворилась. Раны орка затянулись, а сам он медленно поднялся с пола и разочарованно сказал Фаю:
— Твоя взяла, белоснежка. Славный бой.
Орк встряхнул браслет и пошёл садиться на ступеньки, а Фай ощутил дрожание своего браслета. Он взглянул на него и увидел надпись: “Баланс 15000”.
Послышались восхваляющие возгласы, среди которых сильно выделился по громкости выкрик Хогена:
— Хорош, малой!
— «Надеюсь, я не перестарался и со мной всё ещё захотят сразиться…» — подумал высший некромант и начал водить глазами по присутствующим, чтобы выискать того, кто более всего хочет вызваться, и спровоцировать его.
Но никого провоцировать не понадобилось, на поле вышел зверолюд, ростом чуть выше метра, под разочарованные возгласы толпы. Он смахивал на ежа, а волосы на голове в виде колючек только лишний раз на это намекали. Его одежда выглядела так, будто имела много потайных отделений, на правом плече и левой голени крепилось по три метательных ножа. На поясе у него висело два кинжала с закрученной крестовиной, похожие на саи.
Тем временем Тайсё и Хоген бурно обсуждали прошедший бой.
— Нет, ну ты видел?
— Этот итог предсказуем. Если бы новичок не ввёл меня в заблуждение тем, что носит с собой меч, а не копьё, которым он, похоже и владеет на высоком уровне, то я бы поставил на его победу.
— Если бы то, если бы не это, уже поздно, Тайсё, давай-ка денежки мне сюда.
— «Быстрый противник невысокого роста… Копьё здесь не эффективно. Его кинжалы отлично подходят для фиксации клинка противника, значит мне придётся орудовать двумя, чтобы всегда иметь возможность наносить удары и уменьшить риск полного обезоруживания, хотя фехтовать одновременно двумя оружиями довольно сложно», — провёл Фай первичный анализ и сразу же пошёл к стойке с оружием, взяв с собой два кривых меча.
— Глянь на него, он мечи берёт, — прокомментировал Хоген.
— Это его серьёзнейшая ошибка, я не понаслышке знаю, что техника боя двумя мечами невероятно сложна, в движениях очень легко запутаться. Представь, что ты пытаешься в одно время выполнять разные движения руками, например, одной гладь живот, а другой стучи по голове.
Хоген решил попробовать, но его руки пытались выполнить либо гладильные движения, либо хлопанья, из-за чего оба движения выходили крайне неряшливо.
— А я что говорил? — молвил Тайсё, глядя на действия Хогена. — Представь, что использовать два меча в качестве основных оружий ещё сложнее. Даже я, в основном, сражаюсь катаной, а вакидзаси использую в качестве вспомогательного оружия, больше предназначенного для защиты и отклонения атак. Есть ещё минусы. Удары будут слабее, тяжелее станет нанести глубокую резаную рану, возможно, это будет не так заметно, используя сверхспособности, но без них разница весьма ощутима. Так что владению двумя мечами нужно посвятить всю жизнь, не отвлекаясь на другое оружие, но новичок, похоже, об этом не подумал. Готов поставить восемьдесят тысяч на его поражение.
— Тайсё, друг мой дорогой, мне ничего не остаётся, кроме как поддержать твою ставку и поставить на победу мальца, — захохотал Хоген и похлопал мастера двух мечей по спине.
Противники встали друг напротив друга.
— Сколько ставишь? — задал Фай вопрос ежу.
— Сколько очков у тебя в наличии?
— Достаточно, чтобы точно поддержать твою ставку.
— Сорок тысяч — моя ставка.
— Согласен. Начнём.
— Начнём.
Противники тут же пошли на сближение. Ёж сделал прыжок с оборотом вокруг своей оси и бросил веером три надутых мешочка, а им в след полетели три ножа. Высший некромант сразу же бросился в сторону, но скорости ему не хватило. Ножи лопнули мешочки, и облако дыма накрыло практически всё поле.
— «Дым повсюду… не выбраться. Время рассеивания мне тоже не известно. Зверолюд сможет видеть меня сквозь дым, чуять или, может быть, слышать? Придётся проверить», — подумал Фай и прижался к полу, прикрывая голову и внимательно прислушиваясь к окружающим звукам.
Что-то пролетело над Фаем и с металлическим звуком упало на землю.
— «Не видит, но сражаться с ним в дыму не вариант, нужно продержаться. Он понял, что не попал, значит, теперь должен попробовать кинуть пониже», — высший некромант резко подскочил на ноги и отклонился в сторону от траектории, по которой летел пущенный метательный предмет.
Едва он это сделал, как в место, где он лежал ранее, прилетел нож, и ещё один ударился чуть подальше об пол.
Фай подхватил нож и побежал туда, где послышался металлический звук, виляя из стороны в сторону и подбирая по дороге брошенные ножи, тем самым лишая противника части метательных снарядов.
Наконец он добрался практически до края поля и развернулся. К этому моменту дым начал понемногу рассеиваться, но внезапно справа показался грузик на цепи, который Фай едва успел отклонить клинком, правда, дав при этом опутать его цепью.
Из дыма выпрыгнул ёж, держащий в левой руке цепь, а в правой серп, к древку которого она крепилась.
Фай резко выпустил запутанный меч и потянулся за кинжалом, а правую руку с мечом выставил в сторону противника.
Зверолюд подцепил меч серпом и начал отводить вправо, при этом идя на сближение, но Фай сделал то, что противник совсем не ожидал. Он отпустил последний меч и резко ткнул согнутыми пальцами ему в глаза. Тот запищал от боли и дезориентировался. Этого времени хватило, чтобы Фай ухватился за его серп и, так как был явно сильнее оппонента, дёрнул его на себя, а другой рукой с кинжалом всадил ему лезвие в шею и тут же выдернул, дорезая горло.
Ёж упал, тело его ещё подёргивалось, а дым рассеялся.
— «Я переоценил противника, он практически полностью рассчитывал на уловки, а техника боя и болевой порог у него довольно низки. Я должен был обратить внимание на его метательное оружие и взять щит, тогда всё было бы гораздо проще», — проанализировал Фай прошедший бой, по привычке.
Никто на этот раз не хлопал, ведь сражение было не видать.
Кровь вновь исчезла, раны зверолюда зажили, и он встал на ноги.
— Это… — ёж скорчил непонимающее лицо. — Так никто не сражается. Отпускать оружие, когда его опутали, я ещё понимаю, но отпускать, когда его просто отводят в сторону — это глупо.
— Очки, — беспристрастно ответил Фай.
— Забирай, — перечислил зверолюд очки важности высшему некроманту. — И ещё, верни мне метательные ножи, которые ты забрал, — протянул он руку.
Фай вытащил три ножа за лезвия и положил их в руку ежу.
Тем временем Хоген захохотал на весь подвал и сказал Тайсё:
— Проигрался ты по-крупному, друже. Парень опять сухим вышел. Видел, как он глаза проткнул? Гениальное и простое движение, которое редко увидишь, и ни капли изящества. Я уже сам хочу с ним сразиться.
— Я ошибался, хотя так и не увидел его технику владения двумя мечами, но уверен, что он мастер ближнего боя. Не спеши идти с ним драться, дай мне возможность отыграться, — Тайсё вытащил трубку изо рта, положил её на ступеньку, встал и громко обратился к Фаю: — Я вызываю тебя на поединок!
Послышались тихие перешёптывания присутствующих.
— По силе, ты на каком месте в клубе?
— Зачем тебе знать?
— Если я выиграю у тебя, то количество моих потенциальных противников может в разы сократиться, а мне это не выгодно.
— Неужели тебе доставляет удовольствие сражаться с теми, кто слабее тебя?
— Я не испытываю такого чувства в принципе. Очки важности — единственная цель моего пребывания здесь.
— Ладно, кто ещё хочет вызвать новичка на поединок!? — спросил он всех в подвале.
В ответ — тишина.
— Видишь, кроме меня больше никто не хочет.
— Значит, ты всё испортил своим вызовом, теперь тебе придётся предложить достаточную сумму средств, чтобы покрыть мои недополученные очки.
— Испортил или нет, но теперь у тебя нет выбора. Семьдесят устроит?
— Да, — ответил Фай, подобрал мечи и пошёл менять оружие.
— Нет-нет, постой, я предлагаю семьдесят за то, что ты сразишься со мной на двух мечах.
— Тогда семидесяти тысяч недостаточно за излишний риск. Сто десять.
— Могу предложить восемьдесят.
— Сто.
— Восемьдесят пять, не больше.
Фай вернулся на поле, держа в руках два меча, а Тайсё к этому времени спустился и встал на противоположной стороне.
— Только один нюанс, как видишь, у меня нет рук, не честный бой получится. Но мои волосы не совсем волосы, это симбиотический организм, как я смог здесь выяснить. Он может заменять клетки моего тела и быстро регенерировать, но в дуэли я лишь сделаю руки из плоти и крови и более не воспользуюсь его особыми способностями. По рукам?
— Если я не соглашусь, то ты не будешь сражаться, выбора у меня нет.
— Теперь я ощущаю себя злодеем, но да ладно, — волосы Тайсё удлинились и сформировали руки, вначале состоящие из волосяных прядей, но затем они стали изменяться и преображаться в настоящие человеческие руки, крепя их к телу. После чего волосы на его голове отцепились от рук, сильно укоротились, и более не лезли на глаза.
Затем он плавно обнажил мечи, взяв вакидзаси в левую руку, а катану в правую и спросил:
— Готов?
— Начали.
Они побежали друг на друга под ликующие завывания толпы, однако стоило им сойтись на центре, как они оба остановились, не решаясь нанести удар. Наконец Фай нанёс резкий удар правым мечом, целясь в кисть противника, держащую вакидзаси, но тот успел провернуть кисть и мастерски отвести клинок противника в сторону с последующим уколом катаной, направленным в голову. Фай ушёл вбок с траектории в тот же момент попытался полоснуть мечами по ногам и корпусу, но Тайсё свёл свои мечи, направив один вверх, а другой вниз, заблокировав клинки противника. Затем они оба оттолкнулись друг от друга, оказавшись вне зоны досягаемости оружия.
Тайсё сделал подшаг, ударил вакидзаси по мечу Фая, отклонив его в сторону второго, а катаной произвёл горизонтальный удар по шее. Фай пригнулся и, видя, что противник хочет уколоть его вакидзаси, левым мечом, парировал атаку в бок и сразу же перевёл свой клинок над кончиком лезвия противника, правый свой клинок завёл под вакидзаси, практически впритык к гарде, а сам переместился в упор к оппоненту, избежав попытки просунуть катану к шее. После чего резко левым мечом повёл вакидзаси вниз от себя, а правым наоборот вверх, при этом стараясь всем телом, сделать взмах вверх. Действие было успешно, Фай выкрутил вакидзаси из рук Тайсё и взмахом зашвырнул его вверх и в сторону за поле боя, но противник воспользовался инерцией от действий высшего некромант и, шагнув назад, выбросил вверх ногу, ударив высшего некроманта пяткой прямо в подбородок.
Фай едва успел ослабить удар, двинувшись назад и распрямив ноги, но даже так, он едва не потерял сознание и не смог должным образом парировать двумя мечами последующий удара сверху катаной в двуручном хвате, с молниеносной скоростью отрезавшей ему левое ухо, часть скулы с копной волос и застрявший в ключице. Тайсё попытался ещё сильнее надавить на катану и разрубить ключицу с трапециевидной мышцей, однако Фай буквально нырнул вниз с отшагом назад, придерживая своими мечами снизу катану, сумев вытащить её из своего тела практически без дополнительных повреждений.
В итоге они вновь разошлись на безопасное расстояние друг от друга.
— Меня давно никто не лишал оружия, но даже с одним мечом, я не проиграю! — свирепо выкрикнул Тайсё.
— «Кровотечение не обильное. Верхние движения левой рукой лучше из-за раны не делать, они теперь совершенно не эффективны. Но это был выгодный обмен. Теперь победить не составит труда, нужно лишь заставить его атаковать первым», — подумал Фай и выставил мечи перпендикулярно перед собой, направив их вверх, а его внимание предельно сконцентрировалось на одной контратаке.
Тайсё попытался отвести мечи, но Фай сместился назад и тем самым не дал противнику сделать задуманное. Наконец тот решился провести обманный боковой удар, переводя его в верхний, но Фай, видавший тысячи подобных движений, смог уловить трюк, поэтому поставил правый меч под углом, направив кончик лезвия вниз. Катана проскользила по нему и упёрлась в гарду второго меча, который Фай подставил в конце лезвия правого меча, после чего лёгким движением кисти, вытащил правый меч из-под катаны Тайсё и рубанул по его шее и подбородку, которым тот успел защитить сонную артерию. От удара он попятился назад, пытаясь высвободить катану, однако Фай следовал в такт за ним полностью заблокировав его катану двумя мечами. Тайсё отпустил катану одной рукой и попытался ударить противника апперкотом, но тот отвернул голову, получив удар в скулу, а сам пнул его по внутренней части колена, заставив того упасть на него. Затем он навалился на него всем весом, прижав к земле, упёрся предплечьем в лоб, а другой рукой с мечом несколько раз полоснул его короткими движениями по незащищённой шее. Тайсё попытался развернуть в руке катану и порезать Фая, но смог нанести лишь незначительный разрез в области головы, пока силы не покинули его окончательно от обильной кровопотери.
Когда Фай убедился, что его противник небоеспособен, то поднялся, шлёпая ногами по луже крови, ожидая, пока его противник воскреснет и отдаст очки.
Руки Тайсё превратились в волосы и рассыпались по полу.
— Да ну, не может быть! — выпучил глаза Хоген.
Все остальные начали выкрикивать одобрительные слова в сторону высшего некроманта, но казалось, что они не до конца уверены, что Тайсё умудрился проиграть.
Наконец кровь исчезла, раны Тайсё зажили, а он сам открыл глаза, не торопясь поднялся и с досадой молвил:
— Может быть твоя раса живёт в разы больше моей, а значит и опыта имеет больше… Скажи, сколько тебе на самом деле лет? Я не могу поверить в то, что такой внешне молодой парень мастерски владеет несколькими видами оружия, к тому же твой болевой порог, он будто недосягаем. Ты и глазом не моргнул, когда я спилил тебе ухо.
— Мой ответ вызовет только больше бесполезных вопросов с твоей стороны, просто отдай очки.
— Жаль, что не хочешь отвечать, но не буду настаивать. Забирай, — перечислил Тайсё очки важности Фаю. — Воспользуйся зеркалом, оно залечит твои раны. Отличный был бой.
Пока Фай залечивал раны, Тайсё подобрал волосами свои мечи и поднялся по лестнице. Мимо него прошёл Хоген с огромным посохом на плече и сказал:
— Из нашего клуба в поединке ты проигрывал только мне и Рису, а сегодня проиграл не только приличную сумму средств, так ещё и в мастерстве владения парными мечами, которым так сильно гордился. Сегодня явно не твой день.
— Не оправдывай моё поражение. Этот Фай, он прирождённый убийца. Скрестив с ним клинки, я не мог понять, что он предпримет дальше, от него не исходило ровным счётом ничего, в его действиях не было сомнений, даже когда он получил увечье или убивал меня, он не колебался. Из-за своей самоуверенности я лишился вакидзаси и, в конечном счёте, проиграл. Не повторяй моей ошибки. Будь с ним очень осторожен, не рискуй.
— Раз ты так серьёзно начал его воспринимать после боя, то я буду осторожен. Пожелай мне удачи.
— Иди уже. Удачи он захотел. Дерись без удачи, прямо как я, — слегка улыбнулся Тайсё и стукнул Хогена по плечу копной волос.
Тем временем Фай залечил раны, повернул голову, увидел выходящего на поле Хогена и спокойно произнёс:
— Озвучь свою ставку.
— Девяносто тысяч, как тебе такая ставка?
— Мало, если ты вышел со мной сражаться после предыдущего боя, то должен быть бойцом лучше того мечника. А значит и сумма должна быть выше заявленной.
— Не умею я торговаться, парень. Денег у меня своих совсем мало, так что могу поставить только сто пять, если ты заборешь меня.
— Приемлемо, — коротко ответил Фай и пошёл к оружейной стойке, при этом размышляя: — «Его габариты, вес, они не дадут мне эффективно сражаться с ним в ближнем бою. Даже парируя, а не блокируя его атаки посохом, я отобью себе ладони без магии усиления и выроню оружие. Хотя его посох не заострён, но любым ударом по мне он точно сломает мои кости, а удар в голову убьёт, без сомнений. Однако из-за своей массы он обязан быть менее подвижным и вёртким. Что из оружия лучше всего подойдёт? Кусаригама? Нет, он превосходит меня по силе, поэтому любые обхваты цепью приведут кусаригаму в негодность…»
Наконец Фая осенило, и он начал копаться в оружии, но так и не смог найти то, что хотел, поэтому развернулся и обратился к Тайсё:
— Мне нужен короткий лук, сорок стрел с широким наконечником и два колчана для них.
— Лук? Здесь никто им никогда не пользовался. Тем более, куда тебе сорок стрел?
— Здесь разрешено метательное оружие. Лук тоже своего рода метательное оружие, так что не вижу проблемы.
Тайсё прикурил трубку, встал и вышел из подвала со словами:
— Подожди минуту.
Спустя несколько минут он вернулся обратно и принёс с собой то, что просил Фай, затем спустился вниз, передал всё ему и вновь поднялся на лестницу.
Высший некромант натянул пустую тетиву и отпустил, прикинув силу, требующуюся для натяжения, после чего повесил колчаны себе на пояс и взял из одного сразу девять стрел в свободную руку, после чего подумал:
— «В голову и шею стрелять нет смысла, он их будет защищать в первую очередь, к тому же скорость полёта стрел, пущенных из короткого лука не так велика, и он сможет даже убрать голову с траектории полёта. Во вторую очередь будет защищать грудную клетку, придётся метить в артерии, центр живота и ноги. Вряд ли получится добраться до спинного мозга, прошив внутренние органы с позвоночником, но после нескольких выстрелов в нижнюю часть тела, он невольно опустит защиту, тогда я и выстрелю в грудную клетку, вряд ли это будет сердце, но даже лёгкое уже сильно его подкосит и сократит выносливость».
— Может быть, щит возьмёшь? — предложил Тайсё Хогену. — В этом поединке твои регенеративные способности и увеличение силы от полученных ран не сработают, ты же знаешь. У меня не очень хорошее предчувствие.
— Доспехи и щиты удел трусов! — начал эмоционально разогревать себя здоровяк. — Настоящий воин не прячется от ран! Ты готов к битве, малой?!
— Начнём, — молвил Фай, прислонил одну из стрел к луку, зафиксировав её пальцем, и в одно движение сразу же выпустил в Хогена.
Здоровяк отбил посохом стрелу и только начал двигаться, как в него начали лететь стрела за стрелой, будто выпускал их не один человек, а сразу несколько лучников, чего он явно не ожидал. Отбивать все стрелы он уже не успевал, а уклонения также не помогали. Парочка стрел попала ему в живот, ещё тройка в ноги, при этом его противник будто знал, куда стрелять, чтобы причинить больший вред.
Разрядив все девять стрел, Фай стремительно вытянул ещё пачку и, ничуть не сбавляя темп, продолжил всаживать стрелу за стрелой в тело Хогена, при этом двигаясь по периметру поля, постоянно держа дистанцию со своим противником.
Когда Фай успел потратить практически весь запас стрел и подбегал к углу, сильно израненный Хоген смог подобраться к нему и, схватившись за конец посоха, попытался сбить противника с ног, но тот подпрыгнул, прижав ноги, и выстрелил в голову.
Здоровяк успел закрыться предплечьем, после чего сделал ещё шаг, схватился обеими руками за посох и начал короткими быстрыми движениями пытаться задеть Фая, мешая ему произвести выстрел и загоняя всё дальше и дальше в угол.
Наконец, после того, как Фай очередной раз пригнулся, Хоген решил придавить его к полу, но тот выпустил лук, вовремя сгруппировался и перекатился через посох, роняя оставшиеся в колчанах стрелы. Здоровяк успел ухватить его за пояс, но слишком поздно увидел, что кинжала в ножнах уже не было, а сам высший некромант точным движением рассёк ему запястье. Однако невероятно крепкие сухожилия Хогена выдержали, благодаря чему он успел подтянуть Фая к себе, до того, как кисть обвисла, и сжать его в тиски, обламывая им древки стрел на себе.
Фай вовремя согнулся, приняв позу зародыша, но даже в таком состоянии невероятная сдавливающая сила Хогена практически сломала его кости. Потеря крови дала о себе знать и хватка начала ослабевать, тогда Фай немного отжал от себя крупную руку и всадил кинжал ему под ребро. Здоровяк воспользовался моментом, сместил свою руку, зафиксировав руку Фая с кинжалом, а другой едва не уцепился ему за кадык.
В таком положении они пробыли немного времени, за которое Фай всё же сумел серьёзно вспороть Хогену живот, а тот в свою очередь выдавил ему глаз и сломал челюсть.
Наконец хватка настолько ослабла, что Фай сумел высвободиться от одной руки, а другую дорезал кинжалом. После чего спешно отпрыгнул от Хогена подальше. Здоровяк уже еле стоял на ногах, практически задыхался от скопившихся кровяных масс в лёгких, по его мертвенно-бледной коже, тремору рук, несфокусированному взгляду, Фай смог понять, что его противник потерял больше половины объёма крови, а значит бою конец. Посмотрев на поле, едва верилось, что в человеке может быть настолько много крови, оно практически всё было в ней измазано.
Могучий Хоген склонился, подобрал свой посох и, пошатываясь, встал, будто одинокое дерево на сильном ветру. Затем стал, еле передвигая ноги, идти к высшему некроманту, смотря глазами куда-то в пустоту.
— «Всё ещё не упал… Но мне всего лишь нужно продолжать держать дистанцию, пока он истекает кровью».
Одной лишь силы духа естественно было недостаточно. Потуги Хогена ничего не дали и вскоре он потерял сознание, простоял ещё секунду и рухнул на пол.
— «Практически прикончил меня. Если бы не слабость от кровопотери, то он бы точно переломал мне позвоночник при захвате. Даже учитывая его габариты, он сильнее, чем выглядит…».
— Лук точно входит в правила? — донёсся сомневающийся голос из толпы.
— Не сомневайся, — начал отвечать довольный Тайсё, — входит. Новичок победил честно. Правда, новичок?! — крикнул он Фаю.
Высший некромант взглянул на него и задумался о вопросе сомнительной важности:
— «Он разве не видит, что у меня отвисла сломанная челюсть, и я не смогу ему внятно ответить? Нет. Полагаю, это своего рода шутка. Он хотел, чтобы я попытался что-то промямлить, и это выглядело бы смешно в его глазах. Идиотизм, зачем мне об этом думать? Главное я заработал в общей сложности двести шестьдесят тысяч».
Затем он пошёл к зеркалу и начал залечивать свои раны. А тем временем кровь вновь исчезла, стрелы сами вытащились из тела Хогена, раны зажили, а сам он поднялся на ноги.
— Вот и ты проиграл, — злорадно подметил Тайсё. — А ведь я предупреждал, возьми щит. В бою все средства хороши, твои принципы только мешают тебе.
— Мешают или нет, но зато я чувствую всем своим нутром, что проиграл достойно, — сделал Хоген акцент на последнем слове, перечислил очки важности Фаю и начал подниматься по ступенькам, уходя с поля боя.
Высший некромант полностью восстановился, подошёл к полю и начал выжидающе смотреть на всех.
Спустя пару десятков секунд, один из толпы сказал:
— Чего ты хочешь? Думаешь, кто-то после увиденного захочет с тобой сражаться? Никто в здравом уме не будет ввязываться в бой с тем, кто победил глав клуба.
— Предлагаю ставку один к трём. Вы ставите свою сумму, а я ставлю в три раза больше.
Повисло недолгое молчание, после чего тот же член клуба высказался:
— Сколько бы ты ни ставил, при поражении нам ничего не достанется.
Фай напряг свои мозги, пытаясь найти выход в сложившейся ситуации, но неожиданно с места поднялся Рис и сказал:
— Не жалую я сражений, но в помощи не привык отказывать. Ставлю сто тридцать пять тысяч.
Весь подвал ликующе загалдел, а Хоген громко заявил:
— Да ну, я уже даже и забыл, что ты сражаться выходишь! Вот это будет зрелище! Что на это ответишь, парень?! — обратился он к Фаю.
— Принимаю ставку.
— Не спеши! — выкрикнул Тайсё. — Риса ещё не побеждал никто из нашего клуба! Лучше заработай оставшиеся очки другим способом!
Фай промолчал и ожидающе продолжил смотреть на сильнейшего бойца клуба.
— Видится мне, ты не отступишь. Так тому и быть.
Рис спустился по лестнице, подошёл к стойке вместе с Фаем, взял прямой одноручный меч вытянул его перед собой и волнообразными движениями помотал его вверх-вниз, оценивая расположение центра тяжести, после чего кивнул и оставил его себе.
Высший некромант заметил, что кисть Риса выглядит плотной, костяшки, как и тыльная сторона ладони сильно набиты, вплоть до беловатой огрубелой кожи, а запястье, видневшееся из-под рукава крепкое и жилистое.
— «Его руки… Похоже, он силён в рукопашном бою. Однако против холодного оружия с голыми руками не выстоять. Нужно обезоружить его и, не делая размашистых ударов, заколоть. Если он побеждал переростка без использования лука, то я явно уступаю ему в мастерстве, но точно не в адаптивных способностях. Нужно быть осторожным и считать все его движения».
Фай достал со стойки копьё, которое брал в прошлый раз, одноручный прямой меч и трезубцевидный кинжал, предназначенный больше для захвата клинка противника, нежели для нанесения ударов. Зацепил меч на пояс и спрятал в ножны кинжал.
— Вы основательно готовитесь к дуэли, хочу заметить. Подбираете особый подход к каждому противнику. Такое не часто увидишь. Желаю вам удачи в предстоящей схватке, — доброжелательно молвил Рис, подошёл к зеркалу и лишил себя сил.
Наконец они вместе дошли до поля и встали друг напротив друга.
— Готов к дуэли.
— Начали.
Они добежали до центра поля и Фай сразу же принялся короткими уколами щупать оппонента, смотреть, как тот способен реагировать на удары. Рис уклонился от пары уколов назад, а затем, когда Фай сделал подшаг и попытался его достать, он резко ушёл в бок, парировал копьё своим мечом и тут же зафиксировал гардой. Высший некромант попытался выдернуть своё оружие, отшагнув при этом назад, но Рис грациозно, будто его тело было совсем невесомо, шаг в шаг проследовал за ним, ухватился рукой за древко. Затем он потянул копьё на себя, а мечом проскользил по древку, метя в левую кисть. Фай едва успел отпустить копьё рукой, как противник тут же вырвал его из правой руки, откинув в сторону, а сам, пока оппонент не достал оружие, сократил дистанцию и нанёс режущий удар мечом справа. Фай лишь в последний момент успел вытащить кинжал обратным хватом левой рукой и поймать меч прямо у своей шеи. Всё ещё пытаясь разорвать дистанцию, высший некромант попытался отпрыгнуть назад, но к несчастью Рис прижал своей ступнёй его ступню, согнулся и засадил ему локтем в солнечное сплетение.
Хотя Фаю и перебило дыхание, а удар был такой силы, будто били боевым посохом, держа его двумя руками, но он попытался сделать боковой удар. Рис отбил его той же рукой и секущим ударом локтя попал ему в подбородок.
Голова крутанулась и зашаталась. В глазах Фая всё закружилось и потемнело, он уже не мог адекватно реагировать на действия противника. Затем последовал ещё один удар, но ногой в живот, отбросивший его на несколько метров назад.
Фай вытянул меч и махнул им наугад, но ни в кого не попал, наконец он смог возобновить дыхание и кое-как восстановиться от удара в подбородок. К его удивлению, Рис стоял на месте и не предпринимал попыток его добить. Тогда Фай спросил:
— Тем ударом ты убил меня?
— Ни в коем случае, вы крепче многих.
— Тогда почему не добил?
— Я видел вашу технику боя, но вы мою лицезреть не успели. Условия не равные, согласитесь?
— Условия всегда неравные.
— Может быть и так, но мне бы не хотелось побеждать, имея информационное преимущество, особенно когда мой противник бьётся за целый мир.
Высший некромант встал, выставил вперёд руку с кинжалом, а руку с мечом приподнял вверх.
— Вы должно быть, уже пришли к выводу, что я предпочитаю рукопашный бой, и это действительно так, не дайте мне подойти к вам слишком близко в следующий раз, — Рис выставил вперёд левую ладонь. — Нападайте, когда будете готовы.
— «Голова всё ещё немного кружится. План по захвату его меча кинжалом уже не выглядит хорошей идеей. Он уделял огромное количество времени рукопашному бою, в отличие от меня. Все его движения отточены и гораздо быстрее моих. Похоже, он даже смог бы противостоять вооружённому противнику, не используя оружия вовсе, что представлялось мне раньше невозможным. Шансов на победу практически нет. Но если я смогу предугадывать его действия, возможно, у меня получится поспевать за ним».
— Вы выглядите очень задумчивым. Может быть, подать вам копьё?
— Начнём, — молвил Фай и стал медленно к нему подходить.
Только он приблизился, как сразу же махнул мечом, метя в выставленную руку, но Рис успел её убрать, и, ведя своим клинком снизу вверх, поймал гардой меч противника.
Высший некромант тут же попытался разорвать дистанцию, однако на этот раз ударом ногой в живот. Хотя он и попал в цель, но каменные мышцы пресса оппонента и лёгкое смещение назад свели весь эффект на нет, а Рис буквально впился пальцами в икроножную мышцу высшего некроманта.
Фай попытался согнуть ногу в коленке и дотянуться кинжалом до шеи противника, но вновь потерпел неудачу. Рис пригнул голову, подставив крепкий лоб. Учитывая неустойчивое положение высшего некроманта, удар получился крайне слабый и не прошёл сквозь лобную кость, зато Рис тут же подсёк его ногу и развернул его в полёте лицом к земле, отпустив при этом свой меч. После чего он навалился ему на спину, не давая возможности атаковать, и нанёс сокрушительный удар локтем по затылку.
Послышался хруст позвонков. Фая в момент парализовало, а сознание быстро его покинуло. Бой был окончен.
Высший некромант открыл глаза. Голова больше не кружилась, болевые ощущения так же пропали. Сомнений быть не могло, он был воскрешён.
— Рис, ясен был хрен, что ты победишь, никто и не сомневался, — прокомментировал Хоген, а затем Тайсё добавил: — Ограбил только новичка на сто сорок тысяч.
Сам же победитель стоял с протянутой рукой возле Фая, но тот встал своими силами, проигнорировав помощь.
— Прошу прощения за этот жест, — убрал свою руку Рис. — Естественно вам не нужна была помощь, чтобы подняться. Вы проиграли, но… — не успел он договорить, как его перебил Фай: — вызываю тебя на бой ещё раз и удваиваю ставку.
Присутствующие, услышав такое заявление, начали поддерживать криками его решение, а Тайсё выкрикнул:
— Не надо, новичок, я тебе деньги проигрывал не для того, чтобы ты их все Рису отдал!
Рис вытер кровь со лба и обратился к Фаю:
— Я не договорил, однако это уже не важно. Не хочу показаться нравоучителем, но ваше нетерпение только что усложнило вам жизнь. Раз вы желаете испытать силы ещё раз, то препятствовать вашему стремлению я точно не намереваюсь. Только попрошу вас дать мне немного времени, чтобы залечить рану у зеркала.
Фай подошёл к стойке, сложил своё оружие, взял вместо него обычный кинжал, засунул его в ножны, и взял полуторный меч, сильно схожий с тем, которым он пользовался большую часть времени.
— «Теперь я знаю, что обезоруживание в конкретном бою не имеет особого смысла. Полуторным мечом владею лучше всего, поэтому им я и воспользуюсь. К тому же так как держать его буду в обеих руках, то заблокировать или зафиксировать одноручным мечом его будет практически невозможно. В последнем бою я всегда атаковал первым и не использовал обманных манёвров, теперь он не должен их от меня ожидать. Вначале боя лучше не атаковать первым, но если подвернётся удобный момент, то я обязательно воспользуюсь ложным ударом… — составлял Фай новый план у себя в голове, а в конце его посетила плачевная мысль: — Это точно мой последний шанс. Если я не убью его, то мало того, что потеряю возможность получить превосходство в войне с Мором, из-за чего мне придётся искать другой способ, как уровнять силы с ним, так ещё буду должен сто шестьдесят тысяч очков важности, после того, как отдам всё, что у меня есть. Моя смерть сейчас с большой вероятностью приведёт к провалу моих целей, и всё что я делал до этого момента, не будет иметь смысл. Такой исход совершенно не приемлем».
Наконец они закончили все приготовления и встали на поле. Фай занял нижнюю стойку, направив кончик меча на противника. Его широко раскрытые глаза, буквально прощупывающие Риса, выглядели маниакальными, рефлексы обострились до предела.
— Ваш настрой заметно изменился. Сейчас вы больше похожи на загнанного зверя, сражающегося не только за свою жизнь, но и за жизнь своего потомства. Мне, несомненно, жаль, что вам приходится испытывать такие чувства, но в этом виноваты только вы сами. Начнём.
— Начали, — произнёс Фай леденящим голосом.
Дуэлянты сошлись в центре поля и не предпринимали никаких попыток атаковать.
Наконец Рис перехватил меч в левую руку, начал отводить им клинок противника в сторону, сокращать дистанцию и тянуться к его рукам.
Только меч Риса коснулся лезвия полуторника, как Фай сразу вспомогательной рукой увёл меч от оружия противника, сделал полукруг, огибая его, и провёл атаку снизу вверх с шагом назад, разрезая кончиком лезвия бедро и практически попадая по кисти, которую Рис успел убрать назад.
После такого движения Фай не стал доводить клинок доверху, а отвёл его назад и застыл в положении для колющего удара на уровне груди, исключив любые дальнейшие поползновения в его рукопашную зону. Но заметив, что Рис решил отойти, вновь занял нижнюю стойку.
Рис немного отошёл, глянул на неглубокий разрез и молвил:
— Движения ваши ускорились. Подойти уже будет не столь просто, смею заметить.
Внезапно разговорчивый оппонент подскочил ближе, с силой ударил мечом по полуторнику, отбив его в бок и занёс ногу для бокового удара по рукам. Фай успел это заметить и подставил навершие под удар, но это был обманный манёвр. Рис остановил ногу прямо перед самым столкновением с навершием, подпрыгнул и засадил второй ногой снизу по его рукам.
Фай сделал шаг назад и упреждающий режущий взмах мечом сверху вниз на случай попытки сближения. Он не прогадал, однако противник ушёл с траектории удара, парируя меч, и попытался наступить ему на ступню.
Высший некромант не попался на одну и ту же уловку дважды, резко отскочил влево, попутно воспользовавшись преимуществом двуручного хвата, силой наклонил лезвие меча противника, соскользил вниз по нему полуторником и провёл по уже раненому бедру. Однако на этот раз получилось пройтись по ноге практически всей длиной клинка, пока Рис не вцепился в его левое запястье мёртвой хваткой.
Фай сразу же отпустил захваченной рукой меч и попытался выставить его между собой и противником, чтобы полоснуть нападающего по шее, когда он пойдёт на сближение. Но тот уже выпустил из руки меч, ударил по правой руке с полуторником обратной стороной ладони, отведя оружие в сторону, после чего сразу же просунул свою руку за его правое плечо, обвил и выкрутил, зажав подмышкой.
Высший некромант попытался ударить его в пах пяткой, но всё было бесполезно. Рис развернул корпус, получив удар лишь по здоровому бедру, после чего отпустил руку без меча и моментально ударил ладонью ему в лицо, при этом схватившись за него. Затем подсёк ноги и, падая вместе с ним, со всего маху ударил его затылком об пол, при этом вдобавок вывихнув его руку, уронившую полуторник.
Ему показалось, что это победа, пока он вдруг не почувствовал, как его ладонь крепко сдавили челюсти Фая, а он сам закинул на него ногу, кое-как схватил кистью вывихнутой руки его за предплечье, не давая им свободно двигать, и вытащил из-за своего затылка левую руку, которой, по всей видимости, он успел во время падения защитить затылок. После чего резко потянулся ей к кинжалу.
Рис почувствовал, что ситуация крайне скверная. На этот раз его обыграли. Он попытался вырвать свою ладонь изо рта одичавшего высшего некроманта, но смог только лишить его пары зубов. Фай же вытащил кинжал и начал беспорядочно всаживать его в тело Риса. Какие-то удары у него получилось заблокировать, но большинство всё же попало в цель, до того, как тот смог вытащить руку изо рта.
Рис осознал, что получил уже очень большое количество смертельных ранений и теперь есть лишь единственная возможность выиграть — убить Фая первым, прежде чем умереть самому. Он из неудобного положения начал избивать лицо Фая кулаком, локтем, предплечьем, а тот даже не думал защищаться рукой, он продолжал наносить удары кинжалом и кое-как двигать головой, пытаясь избежать нокаутирующих ударов.
Наконец Рис окончательно ослаб и потерял сознание, а Фай добил его, всадив ему кинжал в мозг через затылок. В глазах Фая всё кружилось и вертелось, а темнота практически застилала глаза. Он перевернулся, неказисто выполз из-под тела Риса, полностью окровавленный, с изуродованным лицом, с которого стекали тоненькие струйки крови, опёрся одной рукой об пол и, сильно шатаясь, поднялся, выпрямив спину, а его вывихнутая правая рука продолжила своевольно болтаться.
В подвале повисла мёртвая тишина. Все смотрели на Риса и будто ожидали, что он сейчас, вот прямо сейчас вскочит и продолжит бой как ни в чём не бывало. Но ожидания не оправдались.
Фай выплюнул сгусток крови с поломанными зубами на пол, заложил в ножны кинжал и поплёлся к зеркалу. По пути он то и дело валился с ног, но затем вновь тяжело поднимался.
— Не может быть… — Тайсё широко раскрыл рот от удивления, едва не выронив трубку. — Рис проиграл…
Наконец Фай восстановился у зеркала, а Рис воскрес и поднялся на ноги, подобрав свой меч и полуторник противника.
— Отдавай очки, — молвил высший некромант.
Рис подошёл к нему перечислил очки и сказал:
— Я хотел после вашего поражения не брать у вас деньги, а наоборот отдать, чтобы вы смогли спасти свой мир. Всё равно я их практически не трачу.
— Значит, ты хотел отдать мне очки просто так, а я тебя в этот момент перебил?..
— Именно так. Поэтому мной и было сказано, что вы усложняете себе жизнь своим нетерпением. Но я поражён тем фактом, что во втором нашем бою вы проделали отличную работу над ошибками и даже смогли обернуть мой завершающий приём в свою пользу.
— «Почему после поражения все начинают возвышать мои заслуги? Чтобы оправдаться? Увериться, что это не они плохи, а противник слишком силён? Без разницы. Я добился, чего хотел», — подумал Фай забрал со стойки своё оружие, подошёл к зеркалу и вернул свои способности.
Стоило ему повернуться, как Тайсё внимательно присмотрелся к нему и негодующе заявил:
— Посмотрите на его оранжевые глаза! Это глаза опустошённого! Рис, ты это знал, когда приводил его в клуб?!
— Неужели это можно точно узнать по глазам? — задумчиво спросил Рис. — Мне сей факт был не известен. Но по какой причине тебя всё это смутило?
— Разве ты не понимаешь? Он мог прожить уже миллиарды человеческих жизней. Теперь-то понятно, почему он так хорошо управляется с несколькими видами оружия и нечувствителен к боли. Немудрено, что он всех победил здесь, должно быть он ещё и сдерживался, чтобы поиздеваться. А про спасение мира солгал, чтобы обмануть такого добряка, как ты.
— «Мне не нужны лишние недоброжелатели в этом мире, придётся объяснить», — Фай начал идти к выходу, попутно говоря: — Скажу один раз. Мой возраст двадцать семь лет, если это вам о чём-нибудь говорит. Стал опустошённым совсем недавно. Причина, по которой мне нужны были очки важности, правдива.
— Не надо лжи, — отрезал Тайсё. — Опустошённым нет дела до благополучия других, они либо бездумные животные, либо эгоистичные самодовольные ублюдки.
— Не соглашусь с этим утверждением, — возразил Рис. — В моём мире когда-то давно жил один опустошённый, осознавший себя. О его подвигах сложили немало легенд, как и о его инфантильном характере. По преданиям именно он смог выгнать легионы опустошённых и восстановить ткань мироздания.
Хоген обратил внимание на то, что Фай уже практически вышел за дверь, поэтому выкрикнул ему вслед:
— Куда ты намылился, чемпион?! Обожди! Ты же ещё не выиграл нужную сумму очков!
Тот проигнорировал здоровяка и спешно вышел из подвала.