Прошёл день. По мысленному каналу до Фая дошёл раздражённый голос Винсента:
— «Рэй, мерзавец, обманул нас! время здесь шло гораздо быстрее, чем он говорил. Скорее пройди через портал, иначе мы можем не успеть остановить личей!».
Высший некромант сидел с закрытыми глазами посреди поля, которое на сотни метров покрылось чёрной материей, за мгновение уничтожавшей любую форму жизни, попытавшуюся приблизиться к ней. Сам же её владелец был слабо различим на чёрном фоне. Всё его тело будто двоилось и источало густые потоки падшей энергии, похожие на медленно-двигающиеся языки пламени.
Он медленно встал, выставил перед собой палец и на его кончик начала быстрыми темпами стягиваться вся материя, образуя крошечный шарик высочайшей плотности и массы. Едва он сформировался, как к нему ринулись потоки воздуха вместе с вырывающейся землёй и травой, бесследно исчезающие в нём.
Фай, будто отряхивая руку, запустил шарик в небо, который достигнул облаков и резко расширился. Окружающие облака в то же мгновение стянулись к шарику и бесследно в нём исчезли, а разрушительные потоки ветра, стремящиеся к нему, были похожи на ураган, который затянул бы и Фая, если бы он не зацепился за окружающее пространство своей чёрной материей. Затем шар сузился и пропал, сильно проредив застланное облаками пасмурное небо.
— «Наконец-то получилось повторить этот приём… Не думал, что технически он настолько необычен, однако прост в использовании, главное было понять, что для подобного навыка необходимо наделить чёрную материю сверхмассивностью. Мой боевой потенциал в разы возрос. Теперь убийство личей лишь вопрос времени, ведь любая магия этого мира, похоже, не сможет противостоять чёрной материи. Некоторые их заклинания вообще не будут способны навредить мне, — размышлял Фай и вдруг резко осознал: — Не способны навредить… Чёрная материя… Падшие духи ведь способны убивать друг друга. Возможно, с этими силами я смогу противостоять Мору без помощи Винсента».
— «Ты меня слышал? Или я сам с собой говорю? Как вообще эта передача мыслей работает? Моника, я же всё правильно делаю?» — посыпалась куча вопросов от Винсента, то в сторону Фая, то в сторону девушки.
— «Я слышал, перестань засорять мои мысли. Сейчас приду», — дал ему Фай запоздалый ответ.
Затем он перевоплотился в чёрную густую дымку, будто молния пролетел к порталу, принял свой обычный облик и прошёл сквозь него, очутившись на кроне одного из высоченных лиственных деревьев, которым не было видно конца. Возле портала стояла взволнованная Моника и серьёзный, но необычно бодрый Винсент. Большая часть неба была затянута многочисленными слегка светящимися зелёными корнями, нисходящими через лесные кроны в землю. Из-за этого создавалось ощущение, будто лес был двухъярусным.
— Смотри, — Винсент указал на массивный переплетённый шар из корней в небе, на котором держался остров, похожий на тот, который парил над Ориентиром, с крепостью, защищённой мощным барьерным заклятием. Вокруг острова и на нём велись ожесточённые сражения между полчищами лесных духов и некромантами.
Помимо всего этого Фай сумел разглядеть в крепости четырёх мертвецов в доспехах и три крупных души, явно принадлежавших личам. Они стояли вокруг магического кристалла и, используя накопленную в нём магию, мощным заклятием смерти заканчивали проделывать сквозь коренья дыру к сердцу древа.
— Если они доберутся до сердца Древа Естества, то все растения в мире постепенно зачахнут и умрут. Мы не можем этого допустить!
— Внутри крепости трое личей, которые практически добрались до сердца, используя крупный магический кристалл, — спокойно сказал Фай и обратился к Монике: — Я нашёл способ защитить твоё магическое ядро от антимагии.
— Не нужно, Винсент уже позаботился об этом, — едва Моника дала ответ, как отступник облачил всех в золотистые сферы и направил их на всей скорости прямо к сердцу.
— Йозеф! Этот ненормальный сукин сын тоже там! — взбесился Дариус, рассмотрев душу одного из личей. — Он заплатит за всю ту боль, на которую обрёк меня, обратив в духа и заставив служить Мору!
— Обязательно заплатит. — Грозно заявил Винсент. — Раз их трое, я возьму на себя двух, а вы отвлеките последнего, потому что, сражаясь со всеми, я точно никого из них не смогу прикончить.
— Тогда возьму на себя лича с духовным оружием в виде своих копий. Мне привычней сражаться в одиночку, а не доверять кому-то прикрытие своей спины, к тому же я составил план боя, где лишние элементы будут только мешать, поэтому пусть некромантка разбирается, не с личом, а с его личной гвардией.
— Ты забыл, как он нас отделал в предыдущий раз, не-кро-мант? — передразнила его Моника. — Только вместе… — не успела она договорить, как её перебил Фай: — Это приказ.
— М-да, ты умудрился забыть ещё и про то, как я спас твою задницу в прошлый раз, — влез в разговор Дариус. — Если бы не я, то собирали бы мы тебя по частям, не любитель прикрытия.
Фай нечего не ответил, а Моника поддержала:
— Вот-вот, самоуверенность ещё никого до добра не доводила.
— «Почему они делают логические ошибки в своих выводах? Разве я не сказал, что моя тактика боя рассчитана только на меня? Из этого не должен следовать вывод о моей самоуверенности. К тому же в прошлом бою с личом если бы дух не отвёл атаку, то моё тело всё равно смогло бы выдержать несколько взрывов, и я бы не умер. Но объяснять им это и продолжать диалог… Нет, пожалуй, воздержусь».
— Ну, так что, ты передумал сражаться в одиночку? — не отставала Моника.
— Я всё сказал, — с показным раздражением ответил Фай.
— Ты можешь… — не успел договорить Дариус, как его перебил Винсент: — Фай знает, что делает, поэтому поступайте, как он сказал, и сильно не рискуйте.
К этому моменту они уже подлетели к крепости. Винсент поднял ладонь вверх и крепость с её окружением начала покрываться лучами света, которых становилось всё больше и больше, пока они не заполнили всё. Затем произошла ярчайшая вспышка, после которой на том месте не осталось ни следа от крепости, а вся область вокруг была будто выжжена.
— Не уверен, что попал по личам, но кристалл определённо уничтожил.
— Уничтожать его уже не было смысла, они практически закончили с его помощью пробиваться к сердцу, — обесценил Фай действия отступника и призвал клинок в руку.
На острове появились трое целых личей с их свитой. Одним из них был Зарев. Рядом с ним стоял лич с внешностью, как из детских страшилок. Он был окутан рваным тёмно-синим балахоном. Его кожа и мышцы были дряблыми и расслаивались, обнажая зеленоватые кости, а нос со щеками и вовсе отсутствовал. Видимо он и был Йозефом.
На фоне разлагающегося лича сильно контрастировала босая рыжеволосая особа в тонком кроваво-красном платье, с гранатовым обручем на голове. В руках она держала духовное оружие в виде лука. Своей осанкой походила на знатную манерную барышню, а её беспристрастные черты лица только дополняли этот образ. Из её кожи начала выделяться кровь, формируясь в спокойные потоки или каплями повисая возле неё.
На них сразу же попытались напасть лесные духи, но высохли и рассыпались, не успев даже приблизиться. Некроманты, защищавшие крепость, быстрыми темпами стали отдаляться от них, понимая, что если они попадут в эпицентр боя, то обязательно умрут.
Йозеф неожиданно застучал зубами, глядя на Монику и слегка шипящим тоном произнёс:
— Потрясающе.
Моника защитила своё тело духовным оружием и призвала в руки полумесяцы, после чего сказала:
— Обычно я не против, чтобы мной любовались, но только не в твоём случае.
— В плохом смысле, потрясающе. Как же неблагодарны могут быть люди. Тебе дали бессмертие и возможность быть частью глобального замысла владыки, а ты добровольно кусаешь протянутую тебе руку.
— Я этого никогда не просила и не хотела! — воскликнула Моника.
— Значит, ты даже представить не можешь каково это, когда все близкие отворачиваются от тебя, например, всего лишь из-за того, что ты практикуешь альтернативные магические пути, которые ныне даже почему-то запрещены на законодательном уровне. Именно магия владыки позволяет проникнуть в саму суть жизни и смерти, понять их и подарить человеку высшее благо жизни — бессмертие. Ведь абсолютно каждый живой организм всегда стремиться выжить и продлить своё существование. Правда, тело при перерождении умирает, но личность с душой ведь сохраняются, а это самое важное.
— А ты не думал, что от тебя отвернулись и начали разыскивать из-за твоего пристрастия к мерзкому каннибализму? Почему владыка вообще посмотрел в твою сторону и сделал личом? Меня тошнит от одного твоего вида, — с отвращением взглянула рыжеволосая девушка на Йозефа и отошла от него поближе к Зареву.
— Невежда. Я страдал от тяжёлого недуга. Голоса в моей голове говорили, что мне нужно поедать ещё живую плоть людей, иначе я умру. Я не мог трезво рассудить, что было галлюцинацией, а что нет, поэтому и делал то, что говорили голоса, но даже тогда последние крупицы здравого смысла натолкнули меня на изучение альтернативной магии, которая в итоге помогла мне не только практически полностью излечиться, но и стать бессмертным.
— Не нужно быть психически здоровым, чтобы подчиняться воле владыки, — сформировал Зарев клинок из магии смерти. — Важны лишь навыки, сильное стремление и безукоризненная преданность.
Раздался взбешённый голос Дариуса:
— Да как ты смеешь оправдываться!? Ты обрёк меня на пятьсот лет страданий в форме души! И даже оставил мои воспоминания, чтобы я мучился, служа своему врагу!
Йозеф снова повернул голову в сторону Моники, но по его бедному на мышцы лицу сложно было сказать, какое выражение оно в этот момент имело.
— Я узнал тебя, герой. Твоё имя Дариус, если я правильно помню. Твои слова несколько удивляют меня. Неужели мой дар за твою стойкость в сражении оказался для тебя проклятием?
— Да ты издеваешься надо мной! Как ты мог считать это даром, гнида?!
Тем временем Фай с Винсентом мысленно переговаривались и как обычно спорили.
— «Надо уничтожить сердце Древа Естества прежде, чем оно послужит им», — заявил высший некромант.
— «Ты думаешь, что предлагаешь?»
— «Бог Естества рано или поздно сможет его восстановить, ведь именно он его и создавал, зато уничтожив его сейчас, мы, скорее всего, навредим планам Мора».
— «Даже если он восстановит сердце, это произойдёт совсем не скоро. За это время практически вся раса дриад вымрет, а живые существа будут массово умирать от голода. Может быть, именно этого личи и добиваются».
— «Не исключаю такой возможности, но она минимальна».
— «Но она есть. Мы не тронем сердце».
— «Сколько ещё раз из-за тебя мы будем отдаляться от цели? Я бы сам уничтожил его и не пытался тебя убеждать, но, к сожалению, сейчас для меня наивысшим приоритетом является устранение лича. Такое я смогу провернуть только в схватке один на один, так что, я не могу отвлекаться на сердце. Тебя же уничтожение сердца практически не затруднит. Нужно всего лишь одно точное попадание твоей божественной способностью. Ты обязан это сделать».
— Зачем вам сердце Древа Естества?! — воскликнул Винсент.
— «Это глупый вопрос, они не ответят или солгут».
— К чему эти вопросы? — опечаленно взглянул на него Зарев. — Чтобы уничтожить, естественно, ведь оно питает кучу жизней. Знаешь, в том, чтобы сдаться, нет ничего плохого, поэтому, может быть, вы просто уйдёте отсюда и будете дожидаться смерти? Я полагаю, что она будет окончательной для всего живого.
— Почему ты так в этом уверен? Ты же наверняка не знаешь, что владыка хочет сделать, — возразила девушка-лич.
— Здесь ты права, Элла. Однако я успел собрать некоторую информацию о падших духах, об их поведении, а наш господин как раз один из них. Если он не имеет сознания, то высока вероятность, что он попробует поглотить всё. Вообще всё. Весь наш мир, а с ним и наши души, тогда мы уже не сможем переродиться, и страдания наконец-то завершатся.
— Не правда, господин захватит мир и станет единственным Богом, а мы, как его верные слуги, будем им править до скончания веков. Тогда меня больше никто не посмеет лишить заслуженного статуса, — затихающим голосом молвила Элла.
— Именно, господин не пойдёт на такое, — покачал своей черепушкой Йозеф. — К тому же, какой он безумец, если его приказы более чем разумны? Он точно хочет протянуть всем свою руку помощи и подарить бессмертие. А все эти истории про свержение безумных правителей доблестными героями — полная чушь, созданная теми же богами, чтобы возвысить себя и очернить старых законных правителей этого мира. На самом деле, я считаю, что эгоистичные нынешние боги хитростью отняли мощь никаких не безумцев, а достойных добросердечных правителей и установили свои жестокие порядки, а всё это они сделали для того, чтобы упиваться безграничной властью и смеяться над бедами простых людей. И почему никто этого не понимает, кроме меня?..
Тем временем Фай так и не убедив Винсента уничтожить сердце, вылез из сферы, зависнув в воздухе, и пустил кровавое копьё в сторону Зарева. Тот без труда отвёл его в сторону телекинезом и обратил свой взор на высшего некроманта.
— Самые ближайшие слуги Мора оказались всего лишь жалкими инструментами, не знающими, чему их действия в конечном итоге поспособствуют. Сейчас же вы определённо по какой-то причине тянете время. Пора закончить бой, который мы начали, один на один, — кинул Фай безжалостный взгляд в сторону Зарева.
Лич на мгновение затих, а после ответил:
— Значит, ты всё же решился умереть. Хорошо, я стану тем, кто положит конец твоему существованию. Следуй за мной.
Зарев начал удаляться от остальных, а Фай последовал за ним.
— Не оставляй меня с этим смердом! — крикнула ему в след Элла, озираясь на бормочущего себе под нос Йозефа.
— Вы будете иметь дело со мной, — Винсент начал создавать в воздухе ливень из золотистых мечей, чтобы вынудить противников убраться подальше от сердца.
Йозеф с Эллой действительно исчезли и появились на далёком крупном корне.
— Оставляю мертвецов на тебя, Моника. Если нужна будет помощь, сообщи мне, — сказал отступник и заставил её сферу исчезнуть, а сам полетел к личам.
— «Приятно, конечно, но я всё же могу за себя постоять. Да и почему он вообще обо мне беспокоится? Он же сам мне в Ляпурляндии сказал, что не может иметь со мной романтических отношений, так как считает, что это неправильно по отношению к его первой возлюбленной…», — подумала девушка, приземлившись на остров.
Четверо здоровых мертвецов в доспехах встали полукругом и обнажили двуручные мечи.
Только Моника приготовилась к нападению, как один из мертвецов внезапно заговорил:
— У нас нет обязательной команды сражаться с тобой, поэтому можем просто спокойно подождать, пока остальные меряются силами.
— Так вы тоже имеете личности… — удивлённо молвила девушка. — Но нам рано или поздно всё равно придётся драться, так что не обижайтесь.
Моника тут же телепортировалась к самому правому из них и попыталась попасть полумесяцами по его ногам и выпустить кинетическую волну, которая смогла бы разломать зачарованные латы, но мертвец заблокировал её оружие своим и также выпустил кинетическую волну, раздув гору пыли вокруг.
Из-за его спины выскочили двое мертвецов и замахнулись на неё мечами, заряженными магией смерти. Моника телепортировалась на голову самого дальнего мертвеца, избежав их атаки, и тут же послала в него кинетическую волну ногой, разломав часть шлема, при этом оттолкнулась ей же от него, сделала сальто назад и метнула в голову свои полумесяцы.
Едва Моника приземлилась, как увидела, что один из четвёрки мертвецов в рывке отбил полумесяцы в стороны и уже практически дотянулся мечом до её головы. Но появился Дариус и мощным ударом щита отбил клинок в сторону, а затем сразу же материализовалось несколько подручных духов и сгустками чистой магии понаделали дыр в верхней части брони мертвеца. Моника в это же время подтянула полумесяцы к себе в руки, отпилив ему голову, но по какой-то причине это не заставило мертвеца перестать функционировать. Вдруг в сторону Моники хлынули струящиеся кровяные потоки, обволакивающие всех мертвецов. Чтобы не попасть под них, духам с Дариусом тут же пришлось исчезнуть.
Девушка телепортировалась подальше от всего действа. Её кожа начала краснеть, а вверх от её тела стали подниматься горячие воздушные потоки, одновременно с этим слегка приподнимая её волосы и платье.
Мертвецы слились в одного бронированного голема. Из щелей между его латных пластин повылезали длинные кровавые щупальца, а вокруг сформировалось несколько духовных оружий в виде шаров.
— «Это ещё что такое, они слились в единый организм? — удивилась Моника. — А н-нет. Это и был изначальный его вид, просто он зачем-то расхаживал в виде четырёх отдельных частей».
Пока девушка думала, один из шаров стремительно полетел в её сторону, но она сделала несколько телепортаций и в конечном итоге переместилась к голему за голову, чтобы вновь проделать тот же трюк, что и раньше. Но в этот раз её сразу же обхватили кровяные щупальца, не дав сделать задуманное, а сверху в неё влетел другой шар, диаметром с обхват взрослого человека, и заставил треснуть её духовное оружие в виде защитной оболочки.
Появился Дариус, зарядил копьё чистой магией и освободил Монику, рубанув по кровяным щупальцам, обхватившим её, однако сразу же был отброшен в землю махом руки голема.
Девушка воспользовалась моментом, раздвинула своей аурой кровяные щупальца и нанесла кинетический удар полумесяцем по голове мертвеца. Кинетическая энергия расколола шлем, а лезвие вонзилось прямо в череп. Затем должно было последовать заклятие школы смерти, чтобы окончательно уничтожить голема, но тот сделал масштабный выброс крови из своего тела, отбросив Монику от себя и заключив в кровавой массе.
Девушка попыталась высвободиться, используя свою кровь, но противник явно имел преимущество в этой школе магии, поэтому у неё так ничего и не вышло, к тому же к ней начали подбираться потоки магии смерти.
— «Нет, всё не может вот так закончиться, но я не хочу опять надеяться на спасение! Я обязана победить своими силами!».
Дариус попытался высвободить Монику, обрушивая на кровяную массу кучу снарядов из чистой магии, но крови было слишком много, чтобы это возымело хотя бы какой-то значимый эффект.
Пленницу полностью обволокла магия смерти и начала разрушать её защитную оболочку. Моника изо всех сил пыталась выбраться без помощи Винсента, как вдруг ощутила какое-то расслабляющее спокойствие, а затем увидела, что её тело начало испускать свечение. Она решила поддаться необычному порыву и попробовала выпустить этот свет наружу.
В мгновение мелькнула золотистая вспышка, испарив всю кровь вокруг неё и испепелив половину голема. Моника не стала мешкать, телепортировалась к изувеченному мертвецу и полностью уничтожила его душу с помощью магии смерти.
Затем она взглянула на Дариуса, будто желая услышать от него ответ по поводу того, что с ней только что было, но он сам с непонимающим видом взирал на неё.
— «Это точно дело рук Винсента», — взглянула Моника на него издалека, однако он, похоже, совсем не отвлекался от своего сражения.
Несколькими минутами ранее Винсент прилетел к личам и встал на массивный корень, напротив них.
— Получается, ты то самое божество из другого мира, которое пыталось спутать планы владыки? — с некоторым интересом спросила Элла.
— Я больше не намерен разговаривать, — сформировал Винсент в руках золотистые мечи.
— Мне просто стало любопытно. По какой причине ты влезаешь в дела постороннего мира?
— Тебя не было среди нас во время прошлой попытки завоевания, поэтому ты так самоуверенна, — прокомментировал Йозеф, смотря на зазнавшуюся физиономию Эллы. — Засунь своё чувство величия куда подальше и внимательно следи за его движениями, иначе уйдёшь в забвение так же глупо, как твой предшественник.
— Лучше молчи, отброс, — резко высказалась Элла на его замечание, — А во время боя даже не думай приближаться ко мне, раздавлю, как грязное насекомое, коим ты и являешься.
Едва она договорила, как увидела перед своим лицом золотистые клинки. Йозеф успел пихнуть её в сторону, а сам едва увернулся от удара золотистого силуэта Винсента.
Но, не успев опомниться сразу же попал под шквал едва уловимых глазом разрезов, и замедляющий эффект от поля света, источаемого Винсентом. Всё, что он мог сделать в данный момент, это попытаться защитить свою голову, подставив и пожертвовав руками.
Его спас только залп из лука, состоящий из самонаводящихся духовных стрел Эллы, от которых шли кровяные нити в сторону владелицы.
Винсент прекратил натиск и переместился от них подальше, но вдруг его глаза лопнули, а он сам почувствовал сильную разъедающую боль в некоторых участках тела.
— «Болезнь? Нет, это его духовное оружие стало гораздо сильнее с прошлого раза и теперь может проникать сквозь мою защиту», — подумал Винсент, залечивая тело и восстанавливая глаза.
Первое что он увидел, как вокруг него повсюду начали материализовываться духи, между которыми формировались многочисленные сети из чистой магии. Также со всех сторон к нему летели стрелы, облачённые концентрированной магией смерти, и расплёскивающие повсюду кровь, которая, правда, попадала и по сетям, разрушая их. Видимо эти двое личей никогда не сражались в команде.
В тот же момент он будто молнией вылетел из западни, сшибая стрелы мечами.
— Не мешай мне, заморыш! — крикнула Элла в сторону своего напарника, покрылась горячей аурой, а на её радужке появился красный ободок, символизирующий состояние глубинного исступления.
— Я не телепат, чтобы… — вовремя осознал ошибку Йозеф и исправился, также входя в глубинное исступление: — точнее телепат и ты тоже, поэтому просто вовремя считывай мои мысли!
На этот раз Винсент на полной скорости переместился к Элле, однако, не успев ударить, увидел на своём пути раскрывшийся портал, а из-за него с двух сторон к нему хлынули кровяные волны. Также он почувствовал, что позади в его световое поле вошёл Йозеф, желающий, по всей видимости, затолкнуть его в портал. Винсент решил взлететь, но прямо над ним открылся ещё один портал, кровь заслонила все пути, кроме порталов и стороны Йозефа, который тем временем послал в него широкую кинетическую волну, сужающуюся под конец прямо к порталу.
Отступник сформировал плотный золотистый брусок на пути к порталу, оттолкнулся от него в сторону Йозефа и, раскручиваясь в воздухе, вырвался из ловушки. Однако лич не пострадал, успев телепортироваться с траектории полёта, а его руки к этому моменту благополучно восстановились, даже с учётом того, что силы Винсента сильно замедлили его регенеративные способности.
Таким образом, они вновь разорвали дистанцию.
— Видишь, это совсем другое дело, — обратился Йозеф к Элле.
— Не говори так, будто это твоя заслуга. Я и сама всё поняла, просто ты открыл свой рот и озвучил мои мысли раньше меня.
Винсент дал им перекинуться фразами, тем временем подумав:
— «Они пытаются телепортировать меня подальше отсюда… Видимо понимают, что это для них пока что единственный вариант победить. Мои простые приёмы на них не особо действуют, придётся потратить гораздо больше силы, чтобы их достать».
Он выпустил из руки меч, который сразу же разлетелся на мелкие световые осколки, а затем указал пальцами раскрытой ладони на Йозефа. Тот на всякий случай решил телепортироваться подальше, но его душу всё равно окутал враждебный свет, который едва не расщепил её, если бы не отросток Мора, вовремя окутавший душу со всех сторон. Однако свет никуда не исчез, а лишь начал медленно, но верно усиливаться.
— «Попал. От “воздаяния” ему не сбежать, не избавиться, если он не успеет это понять и попросить о помощи своего владыку, то даже тот не сможет его снять», — спрогнозировал Винсент.
Тем временем Элла телепортировалась высоко над отступником и кровью закрыла его под толстым, бурно вращающимся плотнейшим куполом, а сама плавно натянула стрелу, которая начала заряжаться колоссальным количеством кинетики, магии крови и смерти, содрогая окружающий воздух. Даже по её трясущимся от напряжения рукам, еле удерживающим лук и стрелу, было видно, что она, скорее всего, использует свою самую сильнейшую магическую комбинацию.
Винсент понимал, что такой мощи хватило бы, чтобы разорвать дракона на куски и уничтожить всё, по меньшей мере, в сотне километров на пути полёта стрелы. Отойти в сторону он не мог, так как не успел бы пробраться через кровяной купол, поэтому решил принять выстрел на себя. Он облачил себя в крепкую золотистую оболочку, сформировал в руке ростовой щит, прикрылся им, поставив под наклоном в противоположную сторону от Моники, и буквально врос в свою позицию.
— Стой! — успел выкрикнуть Йозеф, но было уже поздно.
Элла разжала пальцы, оттягивающие магическую тетиву, и одновременно с этим сформировала дыру на вершине купола. Стрела, наполненная неумолимой разрушительной силой, врезалась в щит, произведя выброс, сломавший отступнику руку, но не смогла пробить щит, отскочила рикошетом от него в купол, проделала в нём дыру и вспахала гигантский корень по всей его длине, улетев куда-то вдаль.
Винсент воспользовался моментом и выскочил в дыру за стрелой, до того, как она заросла, направил сияющий щит на Эллу и яростно крикнул:
— Кара!
Тут же щит превратился в концентрированный золотистый сгусток и едва ли не со скоростью звука полетел прямо к Элле.
Как только она ни пыталась его избежать, но всё было тщетно ни сверхбыстрое перемещение, ни телепортация не помогли. В конечном итоге она остановилась и попыталась защититься кровью и магией смерти, однако сгусток прошёл сквозь всё, настиг и выжег её плоть до самого скелета, однако в последний момент позади неё появился портал, оттуда высунулся Йозеф и потянулся к ней.
— «Уже хотят убежать?! Не позволю!», — мелькнула мысль в голове Винсента, а сам он залечил руку, сформировал мечи и на всей скорости, оставляя за собой золотистый след, помчался к ним.
Йозеф затянул Эллу в портал и закрыл его за собой, едва избежав укола удлинившимися мечами.
— Проклятье! — эмоционально воскликнул Винсент.
За несколько минут до этого Фай и Зарев отошли достаточно далеко и остановились на одном из широких корней.
— Ты такой же падший дух, как наш владыка, и имеешь своё сознание, удивительно. Но твоих сил явно меньше. Если предположить, что осознанность зависит от уровня мощи, то в таком случае наш владыка точно имеет сознание, но мне кажется, что здесь не всё так просто… — задумался Зарев.
Фай тем временем пользовался его разговорчивостью и незаметно распространял свою ауру, маскируя её от глаз, как человеческих, так и духов.
— Подумаю об этом потом. В прошлый раз я был с тобой беспечен, к таким, как ты лучше не приближаться в ближний бой, ведь чёрная субстанция слишком непредсказуема. Но что я знаю точно, так это то, что она исходит от падшей души, а значит, сражаясь с тобой на дистанции, я буду в безопасности. Жаль только то, что стихийная магия и вся та, что исходит от богов, нам резко стала недоступна сразу после того, как был утерян контроль над одним высшим некромантом, который уже не раз пытался раскрыть другим планы владыки. Подозрительное совпадение. Но у тебя теперь есть небольшое преимущество. Хотя с тем уровнем сил, что я видел у тебя раньше, итог не изменится, ты умрёшь, не сумев меня задержать до того, как подоспеет Винсент.
— «Его словам о потере стихийной магии верить не стоит. Он, скорее всего, специально вводит в заблуждение, чтобы потом воспользоваться этим. Я должен успеть поглотить его душу до того, как отросток Мора уничтожит её. Но как?.. Отросток — это часть падшего духа, возможно, если впустить в его душу мою чёрную материю, то я бы мог защитить её от действий отростка, сковав его. Если это удастся, то ничего мне не помешает в дополнение выведать у него информацию о планах Мора… Говорит, что не будет приближаться, но его копии… Это духовное оружие. Оно является частью души, тогда если я покрою их чёрной материей, то доберусь через них и до его души, когда он скроет оружие».
Фай двинулся с места и сдерживая свою настоящую скорость помчался к личу, тот сразу же начал от него отдаляться, подстраиваясь под его скорость и молвил:
— Приятной смерти.
Лич в мгновение ока вошёл в состояние глубинного исступления, а от него отделилось три копии, которые также находились в состоянии исступления. Вдобавок повсюду начали материализовываться толпы духов, которые вбирали в себя чистую магию.
Копии полетели к Фаю. Одна из них послала по земле кинетическую волну, пытаясь вынудить некроманта подняться в воздух и тем самым снизить мобильность, но тот послал волну послабее, которая встретилась с кинетической волной копии и буквально развела её по сторонам. Тут же к Фаю начали слетаться духи, однако едва они приближались на расстояние ближнего боя, как сразу же разрубались сверхбыстрыми ударами меча.
Высший некромант заметил, что копии лича, парящие вдалеке за полчищами духов, подготовили заклинания школы смерти, поэтому он перестал отбиваться от духов и грубо рывком прорубился сквозь них в сторону и облачился в кровавую пелену, наполненную магией смерти для защиты.
Огромную область погребли потоки смерти, разрушившие структуру всех духов, волнами расплескались повсюду и в конечном итоге растворились в воздухе. Однако высший некромант успел выбраться из эпицентра, а пелена смогла поглотить практически всё магическое воздействие, пропустив лишь немного смертоносной энергии, которая окончательно уничтожилась чёрной материей.
Копии не дали ему расслабиться, одна из них телепортировалась к нему за спину, обхватила аурой его ноги и клинком, состоящим из магии смерти, попыталась уколоть его в позвоночник. Фай уничтожил чёрной материей ауру, держащую его ноги, с разворота одним движением парировал клинок копии и вонзил в грудину меч, а затем, разрубая фантомное тело, вытащил оружие через голову. Почувствовав вокруг себя ещё тройку копий, готовящих заклятия, он резко высвободил свою чёрную ауру, оттолкнувшую копии волной воздуха.
— Ты сдерживаешься… — подметил Зарев, паря высоко в воздухе. — В бою со мной… сдерживаешься. Я подозреваю, что запретная магия больше на тебя не действует.
Лич снял перчатку, а из его кисти стало расти и формироваться что-то массивное. Вначале появились кости, затем на них натянулись мышцы и связки, на которых появилась чешуйчатая кожа. В конце перед Фаем приземлилось сформировавшееся за пару секунд двадцатиметровое существо, смахивающее на гуманоидного мёртвого дракона. По всему его телу было распространено духовное оружие Зарева.
Существо сразу же ударило лапой в место, где стоял Фай, но тот уклонился и послал мечом множество чёрных дуг в чудовище, однако оно моментально залечило все повреждения, а его клетки начали усиленно делиться, заполоняя всё большее и большее пространство. Само же существо продолжило свой натиск, а высший некромант, будто не замечая бесполезность своих попыток разрубить его, всё пускал в него чёрные дуги.
Вдруг корни Древа Естества стали тускнеть. Зарев взглянул в сторону сердца древа и сказал:
— К сожалению, тебе сегодня опять не посчастливилось умереть. Мне пора.
Лич заставил свои копии исчезнуть и вытянул из чудища частички духовного оружия, из-за чего оно стало прямо на глазах рассыпаться. После чего провёл в воздухе рукой, пытаясь открыть портал, но тот не открылся. Сам Зарев почувствовал, что его душа частично покрыта чёрной материей. Окружающее пространство изломалось, и тогда он увидел, что находится в огромном чёрном непроницаемом месте вместе с Фаем.
Прошло мгновение, и высший некромант очутился перед ним. Посмотрев глазами вниз, он увидел чёрную руку Фая, погружённую по запястье в его грудную клетку. Двинуться или использовать магию он больше не мог.
Лич пришёл в состояние сильного удивления. Он не мог до конца осознать, как всё пришло к такому исходу, поэтому просто молчал, смотрел в безразличные глаза своему противнику и ждал, когда отросток Мора уничтожит его душу, чтобы избежать переподчинения. Но ничего не происходило.
— «Едва успел, но отросток сильно вцепился в его душу, если я попробую его отделить, то уничтожу и её. Подчинить его не удастся», прикинул факты Фай и спокойно спросил: — Что вам нужно от сердца Древа Естества?
— Ты мог подчинить меня своей воле и всё сразу же узнать, но не сделал этого. Тебе что-то помешало, я прав? — немного хрипловатым голосом спросил Зарев.
Вдруг его тело пронизала нестерпимая боль, да такая, что он закричал во весь голос.
— Говори, иначе я заставлю тебя страдать, — молвил Фай и прекратил воздействовать на его душу.
Зарев закатил глаза вверх и разочарованно заявил:
— Это ни к чему. Знаешь, мне надоело пытаться вразумить всех вас. Я больше не хочу спасать людей от существования. Ни вашу троицу, ни кого бы то ни было ещё. Вы этого не заслуживаете, — медленно, с едва заметной обидой произнёс Зарев. — Отправляйся на остров гильдии мастеров. Глава этой гильдии первый из нас, личей. Его имя Иоанн. Он все пятьсот лет подготавливал почву для нашего второго вторжения. Даже убедил людей, что он является последним магом, участвующим в сотворении барьера, запечатавшего нас на скудном клочке земли. Ему настолько стали доверять, что даже половина правителей отправилась на его остров под его защиту. Как же они ошибались…
Зарев слегка улыбнулся, сделав небольшую задумчивую паузу, а затем продолжил рассказ:
— Нашей главной задачей было собрать достаточно магической и жизненной энергии для одного особого ритуала по вызволению нашего владыки из божественной тюрьмы, созданной нынешними богами. Сердце Древа Естества уже похищено и перемещено на остров гильдии. Оно является заключительным элементом в ритуале. Если поспешите, то, может быть, успеете помешать ритуалу и обречёте всё живое на ужасное будущее, ведь именно этого вы, незрелые умы, и желаете.
— Твоя причина рассказать всё это меня не убедила.
— Убедил я тебя или нет, не имеет значения. Я сказал всё, что хотел. Ты в любом случае туда пойдёшь, ведь точно узнать лгу я или нет, не сможешь.
— Тогда умри.
— Я жду, — с некоторым умиротворением в голосе произнёс свои последние слова Зарев, и Фай тут же поглотил его душу без остатка.
Чёрное пространство рассеялось, а Высший некромант медленно приземлился на полностью погасший корень, краем глаза увидев спешащих к нему Монику и Винсента.
— Личи скрылись, а сердце накрыли порталом, пока нас отвлекали! — Воскликнула Моника.
— Это ты вызвал ту область чёрного цвета? Зарев тоже ушёл?
— Вызвал я. Лич мёртв.
— Подожди, что ты сказал?! — бурно поразилась Моника. — Получается, ты в одиночку его убил?!
— Я говорил, что у меня есть план. Не понимаю причины твоего удивления.
— Шутишь что ли? Твоим противником был лич, а я ведь сама с тобой сражалась и знаю, насколько далеко ты был от его уровня.
— Это отличная новость, — молвил Винсент. — При первой встрече с тобой я планировал в одиночку сразиться с Мором и личами, ведь я даже не надеялся, что твоя сила настолько возрастёт за такой короткий промежуток времени. Но вернёмся к ситуации. Остаточная магия смерти разъела кокон сердца, после чего над ним открылся портал, через который кто-то вылетел, сразу же создал новый портал и накрыл им сердце вместе с собой. Ты случайно не выяснил, зачем им сердце?
Фай думал сказать ему, что уже какой раз оказывается прав, и отступнику следует прислушиваться к его мнению, но сразу же передумал из-за того, что его слова, скорее всего, не возымеют никакого эффекта. Поэтому перешёл сразу к непосредственному ответу:
— Они переместили сердце на остров гильдии мастеров, там будет проведён ритуал по освобождению Мора. У нас мало времени. Идём к порталу некромантки.
— Стоило догадаться, чего они добивались. Нам нельзя этого допустить. Поспешим, — добавил Винсент, облачил всех в золотистые сферы и направил их прямиком к порталу.
По пути наблюдая, как некроманты отступают через многочисленные порталы, а лесные духи постепенно замедляются и теряют жизненную энергию.