Путники достигли территории Западного Королевства, которое представляло собой, по большей части, заболоченную низинную местность, по которой, местами, было довольно проблематично передвигаться даже по проложенной дороге, но на летящих путников это правило не распространялось.
— Фай, я только сейчас заметила, а куда пропали твои меч с кинжалом? — полюбопытствовала Моника.
— …
— Потерял?
— …
— Выкинул?
— …
— Чего молчишь? Неужели это событие стало для тебя ужасной трагедией? — иронизировала Моника.
— Они проданы обменнику.
— Зачем?
— За услугу.
— Какую услугу?
— Важную.
— Своими односложными ответами ты мастерски можешь отпугивать любой интерес. Ты не хочешь попробовать отвечать, например, в более развёрнутом виде, чтобы собеседнику было понятней? Даже ходят слухи, что это помогает наладить общение. Понимаю, этот факт звучит просто ошеломляюще и в него очень сложно поверить, но успокойся, он точно достоверен, я проверяла, — продолжала иронизировать Моника.
— Мне нечего налаживать. Подобные манипуляции на мне не сработают.
— Моника, это бесполезно, порой он совершенно не желает разговаривать, и никакими доводами его не разговорить, — вмешался Винсент.
— Это точно. Тогда ты поговори со мной вместо него.
— Ну… а что говорить? О чём?
— Например, про то, что ты наложил на меня какое-то своё заклятие без моего ведома. Оно, правда, очень мне помогло в сражении возле сердца, но зачем я тогда вам нужна, если не могу сама справиться даже с прислужниками?
Брови Винсента нахмурились в подозрительном выражении, а сам он задал вопрос:
— О каком заклятии ты говоришь?
Моника пристально уставилась на Винсента и ответила:
— Как это какое? То, которое заставило моё тело светиться и вызвало яркую вспышку, практически полностью спалившую прислужника Зарева, с которым я билась.
Её слова ввели Винсента в полное недоумение.
— Что это за реакция такая? Только не говори мне, что ты к этому не причастен. Не сама же я воссоздала вспышку, в самом деле, — слегка усмехнулась Моника.
Вдруг Винсент ни с того ни с сего начал взволнованно задавать вопросы:
— Что это была за вспышка? Какого цвета? Что ты при этом чувствовала? При каких обстоятельствах это случилось?
Фай не подавал вида, но внимательно вслушивался в их диалог, запоминая каждую деталь.
— Меня обволокла кровь прислужника, много крови. Я поняла, что выбраться уже не могу, но вдруг такое чувство появилось… как бы сказать… лёгкости что ли, будто прилегла на удобную-преудобную кровать и полностью расслабилась. А потом моя кожа как засветилась и выпустила вспышку света. Она была такая жёлтая, больше даже золотистая и яркая, очень яркая.
— Быть того не может… — опешил Винсент. — Ты применила мою божественную силу… то есть ниспосланную Касом, — он присмотрелся к Монике, его веки приподнялись от искреннего удивления, а сам он сказал: — Нить, я вижу нить, такую же, как у меня, они обе тянутся в одну и ту же сторону…
— Ты ведь меня разыгрываешь?..
— Нет. Божественная сила моего типа есть только у меня и Бога Благодетели, потому что мы первые приближённые у своих богов, я у Каса, а он у своего. Но нить появляется только в том случае, когда приближённый покидает свой мир. Это означает, что ты получила эту силу именно от Каса, но двух владельцев одной и той же силы быть ведь не может… Тем более ты же из этого мира… Ничего не понимаю.
— Ты шутишь, это что получается, я теперь богиня? — нервно посмеялась Моника.
Спустя несколько секунд Винсент ответил:
— Я попытался узнать у Каса, но он отказывается мне говорить что-либо по этому поводу. Проклятье, иногда у меня складывается ощущения, что со мной играют в какую-то игру, где мне ничего знать не положено…
— «Не у тебя одного», — подумал Фай.
— Что мне теперь делать? Я не знаю, как ведут себя боги…
— Делай так, как скажет Кас. Если он с тобой заговорит, ты сразу поймёшь, что это он и никто другой. А сейчас нам нужно двигаться к портовой столице Западного Королевства, там нас будет кое-кто ожидать.
— Кто? — слегка недовольно спросил Фай.
— Я сам пока что не знаю, но он на нашей стороне.
— «Это плохо, Винсент договорился с кем-то за моей спиной. Он даже сам не знает кто это, но уже ему доверяет. Что-то здесь не так. Ещё и некромантка по непонятной причине обрела божественную силу. Возможных помех становится всё больше».
Затем Винсент с Моникой продолжили попытки разобраться в ситуации, а Фай не проронил ни слова.
Стемнело. Путники подлетели к портовой столице Западного Королевства, называемой Замал. Недалеко от неё в гордом одиночестве на упавшем дереве сидел некто в чёрной длинной робе без рукавов, но с капюшоном. Он держал в руках книжку.
Его душа была похожа на кого-то, кого уже ранее встречал Фай, но имела некоторые отличия. Именно к нему путники и приблизились. Незнакомец захлопнул книгу с изображением шестерёнок, встал и повернулся к ним.
— Глупцы, вы угодили прямо в мою ловушку.
Фай с Моникой заметно напряглись, но незнакомец снял капюшон, под ним оказалось лицо Луки, который сразу же добавил:
— Просто шутка. Расслабьтесь. Я больше не служу Мору, боги меня избавили от этой обязанности. Довольно неожиданно.
— Значит, это ты их посланник, — тихо утвердил Винсент.
— Лука!? — радостно воскликнула Моника, не веря своим глазам. — Неужели это и правда ты, и мы теперь на одной стороне?
Винсент облачил и Луку в сферу, после чего они вместе полетели к необъятному морю.
— Ох уж эти твои шуточки, — косо зыркнула Моника на Луку. — Даже когда ты меня учил пространственной магии в прошлом, то всегда шутил подобным образом.
Едва Лука открыл рот, как его перебил Фай:
— Никого, я смотрю, не интересует, с чего вдруг боги вмешались и избавили лишь его одного от Морова контроля? Чего ты добиваешься, зачем хочешь нам помочь? — с подозрением обратился Фай к Луке.
— Рад, что ты всё ещё жив, парень. Твои подозрения более чем оправданы. Но давай я расскажу тебе по порядку, в чём здесь дело. Боги с самого начала нового мирового порядка заковали Мора в непроницаемый барьер, сквозь который он долгое время не мог пройти. Шли годы, и боги заметили, что Мор постоянно подпитывается божественной силой, становясь только сильнее, и барьер рано или поздно не сможет его сдержать. Уже лишь одного его присутствия в мире было достаточно, чтобы его миазмы безумия портили всё вокруг. Его обязательно нужно было уничтожить, но из-за одного условия они самолично не могли ему навредить. Единственным, кто мог с ним справиться был Винсент, однако ему нужен был сосуд способный вместить в себя божественную сущность Мора, который находился бы неподалёку, во время его убийства. Вот только большинство способностей Мора пассивно уничтожат любого человека, не изучившего запретную магию в пределах нескольких километров. И вот магия Мора стала выходить из барьера, совместно с этим он вскоре начал набирать своих последователей, донося свою магию простым людям. Тогда у богов и зародился план по созданию пригодного сосуда. Они не стали уничтожать слуг Мора, а напротив, даже раздали им свои способности и начали выжидать, пока кто-то из них достигнет определённой силы, чтобы его переподчинить. Но такое можно было провернуть только с тем, кто кардинально расходится взглядами с Мором и активно практиковал обычную магию, дарованную богами. Я тот, кто наконец выполнил эти условия и стал приемлемым сосудом для божественной силы. После чего боги отрезали возможность всем остальным его слугам пользоваться их дарованной магией. Благо, что сам Мор не в состоянии контролировать дарование своей запретной магии остальным и поэтому не может никого её лишить.
— Всё это не объясняет их нежелания вмешиваться в войну, — заметила Моника.
— Ты отчасти права. Но они вмешивались в войну, просто люди об этом не знают. Например, древний барьер, запечатавший личей пятьсот лет назад, создали именно они, а не самоотверженные маги, пожертвовавшие своими жизнями. Однако боги хотят полностью раствориться в своих первичных обязанностях и утратить сознание, предоставив всем расам самим вершить свою судьбу, но перед этим они хотели убедиться, что люди и все остальные расы могут сами справляться с трудностями без их помощи. Так они постепенно сокращали своё вмешательство в их жизни, и помогали только в самых критических ситуациях мирового масштаба. Но последней их обязанностью по-прежнему оставалось уничтожение Мора.
— Это всё так… запутанно и странно. То есть боги с Винсентом избрали разные сосуды для божественной силы? Но разве вы не могли друг с другом договориться? — удивилась девушка и пытливым взглядом посмотрела на отступника.
— Всё не так просто, видимо они не были уверены, что им вообще удастся это провернуть, поэтому ничего мне не сказали.
— Мне плевать, кто ты и для чего тебя выращивали, — хладнокровно произнёс Фай. — Божественная сила Мора моя и только моя. Если ты встанешь у меня на пути, то я от тебя избавлюсь.
Луку поразили его слова, но он не подал вида и попытался разрядить обстановку:
— Нет, что ты, я не желаю становиться одним из богов, я пришёл лишь помочь.
— Думаешь, я тебе поверю? Твоя помощь не нужна, убирайся.
— Фай, хватит! — не выдержал Винсент. — Мы сейчас не в том положении, чтобы отказываться от помощи, ты это и сам должен прекрасно понимать.
— «Вы с богами что-то явно задумали против меня. Хотите, чтобы божественная сила мне не досталась», — Фай мысленно обратился к Винсенту.
— «Нет, это всё излишняя подозрительность с твоей стороны».
— «Говоришь, что я ошибся? Тогда учти, если я не получу из-за тебя и этого ублюдка божественную силу Мора, то твой наставник и некромантка в то же мгновение сдохнут без возможности возродиться».
— «Ты не посмеешь!».
— «Ещё как посмею. Выбирать тебе, что для тебя важнее и даже не пытайся вывести из Моники мой духовный отросток, тогда я сразу же её убью».
Винсент промолчал и лишь разочарованно посмотрел на бесчеловечного напарника, тот это заметил и добавил:
— «Я тебя предупреждал с самого начала, что пойду на всё и устраню любого, кто встанет у меня на пути. Не мешай мне и тогда все останутся живы».
А тем временем, летя над морской гладью, путники попали в слегка затуманенную область, свидетельствующую о том, что остров гильдии мастеров уже близко.
— Под водой что-то движется в нашу сторону, оно очень большое, — предупредил Дариус.
— Должно быть, морской червь, — предположила Моника.
— Нет, в эту область они не заплывают. Здесь для них слишком тёплые воды. Это Глубинный Король, — уверенно заявил Фай.
— Он же всего лишь байка моряков, разве нет, — сказала девушка, а в это время вода под ними заметно потемнела.
Ещё мгновение и из неё показалась устрашающая пасть, похожая на четырёхлистный цветок просто колоссальных размеров, набитая беспорядочно торчащими клыками. А повсюду начали вздыматься в небо водяные смерчи.
Винсент сразу же стал двигать сферу вместе со своими спутниками вверх, так как понял, что не успеет вылететь из площади пасти, направляясь вбок.
Пасть проследовала за ними, но, не достав, сомкнулась. Путники отлетели от неё и увидели существо со змеиным хвостом вместо ног, имевшее четыре крупные лапы, столько же длинных толстых щупалец, а на спине находились огромные сложенные крылья без перепонок, от которых на небольшую дистанцию исходили электрические дуги. Вода лилась с его тела водопадами. Даже всего лишь один его клык в несколько десятков раз превышал человеческий размер. Оно взглянуло на крошечных человечков своим одним белым глазом с узким зрачком, а его околоротовые жабры величественно расправились.
— Он существует… — дрожащим голосом произнесла Моника.
— Поражает воображение, — добавил Лука.
— «Душа существа под контролем падшего отростка, видимо, дело рук личей. Насколько я знаю, оно не восприимчиво к магии, но, похоже, не к чёрной материи», — подумал Фай, незамедлительно вырвался из сферы и полетел в форме дымки к чудищу, пока остальные его рассматривали.
Существо вновь открыло пасть и в её центре начал скапливаться электрический заряд.
Высший некромант принял свой обычный облик возле его рта и начал закидывать прямо вглубь его пасти кучи сверхмассивных чёрных шариков. Едва существо накопило заряд, как его поглотили расширившиеся шары, которые в конечном итоге разорвали его голову на две части, после чего гигантская мёртвая туша упала обратно в воду, послав во все стороны высоченные волны, способные потопить целый флот, а Фай поглотил вылетевшую душу.
Мёртвое тело неумолимо погружалось под воду. Моника и Винсент небыли особо удивлены произошедшему, а вот лицо Луки едва заметно напряглось, и он начал отбивать своими пальцами знакомый ритм.
— Летим дальше, — сказал Винсент.
Путники продолжили свой полёт, а Фай обратился к Винсенту:
— Надеюсь, теперь ты понимаешь, что сражаться с Мором будешь не только ты, поэтому ещё раз спрошу. Какими способностями владеет Мор, какие у него слабости, какой тактики боя придерживается?
Отступник не повернулся в его сторону, однако всё же ответил:
— Он самый неудобный противник для меня, так как воздействует на психическое состояние. После каждой встречи с ним я ещё долгое время приходил в себя. От этого невозможно защититься. Однако ни в коем случае не позволяйте негативным мыслям взять над вами верх, иначе вы умрёте, так и не придя в себя. Ещё одной опасной способностью является полное управление пространством. Он может разорвать тебя на части, если ты хотя бы на секунду замешкаешься, а затем раскидать твои куски по краям мира при помощи телепортации. Добраться до него также практически невозможно, так как он может удлинять, укорачивать, запутывать пространство между собой и противником. Однако каждый наш с ним бой, он старался как можно сильнее расшатать мою психику, даже не пытаясь пользоваться искажением пространства или телепортацией. Думаю, в этом и кроется его слабость. Он не использует первые несколько возможностей для победы, а наслаждается, наблюдая, как психика противника ломается.
— Он имеет сознание?
— Мор не сказал ни единого слова, но сознанием он не обделён.
— Выходит так, что Йозеф заблуждался на его счёт, думая, что он хочет помочь всем людям. Но как же так, ведь всё указывало именно на благие намерения Мора, и даже подумать было нельзя, что он может так отвратительно поступать, — иронизировала Моника.
— Естественно заблуждался. Я вообще не понимаю, как он может верить в такую чушь, когда все факты всегда говорили об обратном.
Путники вылетели из тумана и увидели вдалеке на горизонте небольшой остров гильдии мастеров, в центре которого возвышалась башня с платформой на вершине, а в свою очередь над ней был открыт стабильный широкий портал. Прямо в него с земли острова стремились густые потоки жизненной энергии.
Прошла буквально пара секунд и из башни в портал вырвался ослепительный зелёный луч, такой силы, что все постройки вокруг башни, и даже верфь с кораблями снесло ударной волной, которая подняла морскую воду на десятки метров. Наконец луч пропал вместе с порталом, оставив после себя разрушительные следы.
Фай ощутил, как даже окружающее пространство из-за луча стало нестабильным, что затрудняло использование пространственной магии.
— Мы опоздали, ритуал завершён. Барьер, сдерживающий Мора, теперь будет разрушен и у нас не будет времени, чтобы подготовиться, — прокомментировал Лука и от волнения начал ещё громче отбивать пальцами ритм мелодии.
— А боги разве не могут поставить новый барьер? — вопрошающе посмотрела Моника на всех.
— Раньше могли, но не последние три десятка лет.
Только Моника хотела задать очередной вопрос, как Фай, по своему обыкновению перебил её:
— Личи на острове, и они не могут применять пространственную магию. Быстрее, нам надо до них добраться.
Он перевоплотился в чёрную дымку и тут же полетел в сторону острова.
Винсент направил сферу с собой и остальными спутниками за ним и молвил:
— Мы не прервали ритуал, но если личи всё ещё здесь, то это наш шанс избавиться от них. Нельзя его упустить.
Фай приблизился к острову раньше всех, видя удручающую картину. Кучи иссохших наёмников, лежащих на поверхности. В одном из разрушенных строений лежали трупы всех правителей, кроме Дирка, Эдмунда, Зальцмана, а так же Юноны, которую ранее убил Фай. Однако самое страшное, что глубоко под землёй находились горы с несчётным количеством тел. Какие-то из них были давние, какие-то совсем свежие.
При виде такого Винсенту стало бы плохо, но не Фаю. Его интересовало лишь убийство трёх личей, улетающих подальше от острова, а горы мёртвых тел его совершенно не касались.
Преследование продлилось не долго, Фай перегнал их и заставил остановиться, распространив вокруг себя всепожирающее поле из чёрной материи.
Среди личей, помимо слабо выглядящего Йозефа и Эллы, парил некто гуманоидной конструкции, состоящей лишь из души, перемешанной с чёрной материей.
Элла пришла в бешенство при виде Фая, натянула стрелу, начав её заряжать, и закричала:
— Как ты мог лишить Зарева жизни!!? Я тебя не прощу!!
Высший некромант тут же подлетел к ним и принял свою человеческую форму. Личи попытались разлететься в стороны, но неведомая сила их притянула обратно к Фаю, который сформировал в руке меч и погрёб их под густой чёрной материей, вылетевшей из его тела. Однако он достаточно быстро почувствовал, что нечто помешало поглотить их, поэтому крепко обхватил личей материей и быстрым рывком пронзил клинком самого ослабленного из них, Йозефа, после чего поглотил.
Двое других смогли выбраться, тогда Фай увидел, что они оба облачены в защитный чёрно-зелёный панцирь.
Они начали вновь отдаляться, хотя Элла явно отступать не хотела. Высший некромант послал за ними клубы из чёрной материи, и когда она практически захватила их, он вдруг невольно остановился, из-за чего личи смогли отдалиться на нужную дистанцию и исчезли в открывшемся нестабильном портале.
— «Ублюдок, даже после поглощения умудрился остаточным сознанием повлиять на мои действия. Без разницы. Личи больше для меня не помеха».
К этому моменту подоспели остальные, видевшие издалека всё недолгое сражение.
Не успели они ничего сказать, как их объяло ощущение тяжести, стало труднее дышать. Если для Фая и Винсента эти ощущения были практически незаметны, то Моника и Лука хорошенько всё прочувствовали.
— Мор почти освободился… — затихающим голосом произнёс Винсент. — Его миазмы начали отравлять всё вокруг, многие этого не перенесут… Сколько ещё людей должно погибнуть, чтобы всё это наконец закончилось!?
— Куда он направится в первую очередь? Что собирается сделать? — спокойно спросил Фай, будто ничего страшного только что не произошло.
— Я поражаюсь, парень, как ты можешь быть всё ещё таким спокойным? — удивился Лука. — Ты осознаёшь, что скоро тебе придётся встретиться с величайшим злом лицом к лицу?
— Он всего лишь алчущий. Есть те, которые даже не заметят, как случайно его убьют. Так есть предположения, куда он направится, или придётся его выслеживать?
— Сильнее Мора? Не знаю, где ты успел побывать, но я таких не встречал. Боги считают, что он направится к червоточине на месте прошлой столицы Восточного Королевства.
— Зачем она ему? Он же может сам открыть сколько захочет.
— Не совсем так, эта червоточина огромна и открыта очень давно, поэтому окружающее пространство вокруг неё сильно размягчилось и Мор сможет гораздо быстрее начать его поглощать.
— Тогда у нас есть немного времени, чтобы подготовиться, — вмешался Винсент. — Я должен зарядиться силой у стыка миров.
— Занимайтесь этим без меня. Некромантка, поставь портал на острове. Когда будете на пути к Мору, поставь ещё один портал, как в прошлый раз, чтобы я мог быстро к вам перенестись.
— Ладно, — пожала плечами девушка.
Наконец портал был открыт, а путники переместились через него к Ориентиру. После чего полетели к стыку миров.
Фай шёл по опустевшему острову, где ранее кипела активная жизнь, мимо развалин, иссохших тел наёмников, моряков, и размышлял:
— «Этот бой всё решит. Ошибки недопустимы. Но помимо Мора, я должен следить за остальными, чтобы они не забрали божественную силу раньше меня. Сложные условия. Сейчас же мне нужно как-то повысить свой боевой потенциал… Полная форма падшего духа… Подозреваю, что Мор точно умеет входить в неё, поэтому я тоже должен научиться. Это увеличит мой уровень мощи в разы. Вот только каким образом входить в это состояние? Если объединить физическую оболочку с чёрной материей, то полная форма всё равно не появляется… Стоп, а если полная форма не физическая и мне нужно просто изменить тело до такой степени, чтобы оно являлось полным олицетворением души?».
Тем временем, летя вместе с Винсентом, у Моники возник вопрос, который она, по своему обыкновению, тут же и озвучила:
— Винсент, слушай, ты же в прошлом убивал безумных правителей, неужели тогда ты так же, как и сейчас постоянно спускался к стыку миров, чтобы зарядиться силой?
— Нет, до нового мирового порядка этот мир был слишком незащищён, и в него было не трудно проникнуть, поэтому божественной силе Каса ничего не мешало практически свободным потоком доходить до меня, независимо от того, где я находился.
— А как ты в прошлый раз сражался с Мором, если он всё время был под барьером?
— Божественный барьер устроен так, что сдерживает только Мора, но чем слабее его частицы, тем им легче через него проникнуть. Все остальные могут свободно через него проходить. Поэтому я без затруднений прошёл через барьер в прошлый раз.
Моника почувствовала в его голосе заметное напряжение, да и внешне отступник казался более хмурым, чем несколько минут назад.
— Переживаешь о предстоящем бое?
— А? — Винсент слегка приподнял бровь. — Наверно.
Однако это была не единственная причина его волнений, он знал, что Фай может сделать, и ему нужно было придумать что-то, чтобы этого не произошло, но на ум ничего не приходило.
— Ты справишься. Обязательно справишься и всех спасёшь. Я в тебя верю, — с искренней теплотой добавила девушка.
— Спасибо, что всегда меня подбадриваешь, я это очень ценю.
Моника захихикала и кокетливо прошептала:
— Всегда к твоим услугам, обращайся.
— Значит, ты всё же нашла близкого человека, спустя долгие годы, — встрял в разговор Лука и посмотрел в сторону, слегка улыбнувшись. — Ученица превзошла своего учителя.
— А то, хотя кое-кто, — пристально посмотрела она на Винсента, — всё ещё игнорирует и мои, и свои чувства.
От её слов отступнику стало сильно неловко, но отрицать их он не стал.