Долго и медленно спускаясь всё ниже и ниже, путники стали замечать, что стены лифтовой шахты стали порастать органическими отростками, походившими на плоть, а чем ниже они спускались, тем больше их было. Неожиданно Винсент задал отстранённый вопрос, будто недавняя информация об уничтожении королевств его совсем не касалась:
— Драконы, виверны… как при такой огромной массе они умудряются летать?
— Ты не знаешь такой простой вещи? — ухмыльнулась Моника. — А ведь о паладинах я была лучшего мнения.
— Молчи, я не тебя спрашивал. И мне глубоко наплевать на твоё мнение.
— Какие мы сердитые, — произнесла Моника так, как обычно сюсюкаются с ребёнком.
Однако на этот раз Винсент не отреагировал, а дождался, пока Фай ответил:
— Всё дело во врождённых знаниях магии усиления и воздуха. Именно за счёт них они могут летать и не ломать крылья под своим весом.
— Вот как, значит.
— Но не об этом сейчас надо думать. Наши шансы умереть растут, потому что у меня нет информации о том, что находится ниже пещеры с грибами.
— Некромантка, — обратился Винсент к Монике, — ты здесь пробыла длительное время и должна знать, что находится под твоей базой. Пора бы нам об этом рассказать.
— Вам не обязательно об этом знать, — кривляясь, девушка передразнила Винсента. Однако сразу же после этого она успокоилась, получив принудительную команду от Фая, и ответила: — Не знаю.
— Фай, можешь уже отпустить меня, я могу стоять, — обратился к нему Винсент.
Высший некромант опустил его на лифтовую платформу. К этому моменту они приехали на самый низ и увидели перед собой дверь, которая только наполовину раскрылась из-за фиксирующей её массы плоти. За ней виднелась широкая затуманенная пещера, полностью покрытая живой плотью, однако холмистый пол состоял из плотной массы, которая не должна была проминаться под весом путников. С потолка до пола тянулись органические массы, по форме напоминающие узкие песочные часы. Всё это было отлично видно благодаря свечению, исходившему из глубины тумана. Из-за двери повеяла затхлая вонь разлагающихся останков, от которой Моника даже невольно прикрыла нос и сказала:
— Фу, ну и запашок.
— Ты же некромантка, для тебя этот запах должен быть обыденностью.
— Стереотипно мыслишь, Винсик. Не все некроманты много работают с мёртвыми, тем более я сразу же устраняла у них неприятный запах. А вот по какой причине вы вдвоём никак на него не отреагировали, заставляет задуматься.
Фай всё это время молча стоял и о чём-то раздумывал.
Винсент подошёл к двери, повернул голову к остальным и молвил:
— Идём?
Моника подошла к Винсенту, но Фай не двигался с места.
— В чём дело? — спросил отступник у Фая, опёршись рукой на створку двери.
— Я не могу предсказать, что здесь может случиться, из-за недостатка информации, поэтому мне нужно время на то, чтобы примерно понять, что это за место, какой уровень риска оно имеет и каким образом его можно снизить.
— У нас на это нет времени, в любой момент королевства могут быть уничтожены. Идём, — уверенно молвил Винсент.
— В таком случае наше выживание будет под большим вопросом.
— Оно и так под вопросом, мы ведь тоже на территории королевств.
— Не думаю, что обелиски распространят заклятие настолько глубоко под землю. В этом нет особого смысла.
— Винс прав, нужно поторопиться, вы же хорошие ребята, правильно? — поддержала его Моника. — Тем более ты же не до конца уверен, что заклятие до нас не достанет.
Отступник взглянул на некромантку, думая, что она вновь кривляется, но та была, на удивление, абсолютно серьёзна. Затем он вновь обратился к Фаю:
— Думай, что хочешь, но я ждать не собираюсь.
Высший некромант слегка прикусил губу, осознав, что деваться некуда. Отступник сейчас точно уйдёт, но с его оставшимися силами постоять за себя он не сможет и, скорее всего, погибнет, а значит, на одного союзника в борьбе с Мором станет меньше.
— Ты говорил, что потерпел множество неудач. Я скажу тебе причину этого, — Фай нехотя прошёл мимо спутников и холодно заявил: — В достижении поставленной задачи ты отвлекаешься на сторонние факторы, игнорируя прямой, менее рискованный путь. Ты не готов пожертвовать всем ради цели. В этом как раз и кроется твоя слабость.
Спутники вышли за Фаем из лифтовой шахты, а Винсент дал ответ:
— Может быть и так, но я так не считаю. Если есть возможность и сохранить жизни людей, и убить Мора, то я лучше ей воспользуюсь, пусть даже шансы на успех будут ниже. Убеждать меня в обратном бесполезно, оставь эти попытки.
— Не хочу влезать в ваши взаимоотношения, но лучше бы вам прийти к общему мнению, — послышался голос Дариуса. — Кто среди вас лидер?
Винсент не задумываясь ответил:
— У нас нет лидера. Мы преследуем слегка разные цели, но они сходятся в одном — уничтожении Мора.
— Это не правильный подход к вопросу. В боевом объединении всегда должен быть командир, который будет принимать дальновидные решения и разумно использовать подчинённых, обязанных следовать его приказам, ради общего блага.
— Слова безвольного солдата, который позволяет использовать себя в качестве расходного материала, — спокойно высказался Фай.
— Ты имеешь что-то против того, чтобы отдать свою жизнь во благо беззащитных людей?! — завёлся Дариус. — Это высшая благодетель, и не смей так её принижать!
— Думай что хочешь, но не навязывай другим свою точку зрения, если не готов к тому, что собеседники могут поставить её под сомнение.
— Остановитесь, хватит конфликтов, — встрял в перепалку Винсент. — Думаю, мы все понимаем, что ни к чему хорошему это не приведёт и исправить нынешнее взаимоотношение в данном случае не вариант.
Как бы Дариус ни желал убедить Фая в том, что тот не прав, но слова Винсента показались ему разумными, поэтому он успокоился, согласился и не стал продолжать разжигать конфликт.
Идя по пещере, в тумане перед собой путники увидели торчащий из пола каменный обломок. Подойдя к нему поближе, Фай определил, что он имеет резьбу, схожую с той, что имели постройки в руинах города в самой первой огромной пещере.
— «Его сюда притащили? Нет. Похоже, здесь раньше располагался ещё один город», — подумал Фай, но вдруг увидел, что их начинают окружать существа, передвигающиеся на четвереньках.
Они смахивали силуэтом на бескожих гиен, высотой чуть выше Фая, не имевших глаз. Продолговатая пасть включала только верхнюю челюсть, из которой вылезало несколько зубчатых язычков. По всей длине хребта торчали длинные костяные шипы, а на лапах вместо когтей находились отростки, по форме напоминающие корни, которые крепко цеплялись за землю.
В стене распахнулось веко и на путников вытаращилось покрасневшее око, которое сквозь туман смог увидеть лишь Фай и духи Моники, которые сразу же сообщили ей об этом и о том, что они окружены.
— Я слышу движение вокруг нас, — насторожился Винсент и призвал два золотистых клинка.
Фай с Моникой призвали свои духовные оружия и приготовились защищаться. Из тумана на Винсента резко выскочило одно из тех существ.
Винсент сделал удар крест-накрест, но существо почти моментально затормозило перед самым ударом, благодаря своим корневидным лапам и выпустило в него из носовых полостей струю кроваво-оранжевой жидкости, однако Моника вовремя заслонила собой Винсента. Вся жидкость осела на её невидимой защитной пелене и не причинила вреда ни ей, ни отступнику.
Сбоку от существа в тот же момент появился Дариус и провёл за мгновение десятки молниеносных уколов своим копьём, разрывая плоть и располовинивая чудище. После такого тяжелейшего повреждения передняя его половина взяла и отпрыгнула назад вглубь тумана.
В то время к Фаю не приблизилось ни одно существо, будто остерегаясь чего-то.
— Их не берёт физическое воздействие, применяй магию смерти! — крикнула Моника.
— Бесполезно, — возразил Фай. — У них нет души, а тело умертвлять бесполезно. Хватай Винсента и бежим.
Моника взглянула на Винсента, а его лицо явно выражало несогласие, однако девушку это не смутило. Будто специально, она взяла его одной рукой под спину, а другой под ноги и подняла, после чего вместе с Фаем побежала вперёд.
Гиены ничуть не отставали от путников, хотя те и разогнались до невероятной скорости, преодолевая более пятидесяти метров в секунду.
Туман стал менее густой. Фай увидел вдалеке чёрное пятно. Приблизившись к нему, он определил, что это была душа, имеющая невероятную плотность и размер, а помещена она была в трёхметровое гуманоидное существо без кожи. По всему его телу росло множество быстро двигающихся щупалец без присосок, ноги смахивали на человечьи, а вот руки были собраны из множества толстых щупалец. На левой руке они в конце разделялись, образуя несколько хлыстовидных отростков с закрученными бритвенно-острыми изогнутыми чёрными лезвиями. Правая рука имела большее количество щупалец с тремя оранжевыми глазами. В конце они сходились, и из них шло широкое клювообразное чёрное лезвие. Голова была полностью белая с отростками на затылке. На уровне глаз находился лишь один, оранжевый со зрачком в виде трещины. Губ у существа не было. Рот был немного приоткрыт, но полностью раскрыться не мог из-за мышц, стягивающих нижнюю челюсть с верхней, однако сквозь небольшие дыры протискивались мелкие щупальца. Инстинкты Фая подсказали ему, что в сравнении с этим существом, они похожи на добычу.
— Сворачиваем! — Крикнул Фай.
Только они решили попытаться оббежать это существо, как, оно прыгнуло прямо на них и в тот же момент обхватило их щупальцами, крепко сдавив, не давая возможности высвободиться, и приземлилось на пол.
Фай с Моникой попытались применить магию смерти, но она совершенно не возымела эффекта, затем Фай сразу же попытался осколками духовного оружия изрезать существо. Осколки резали его, но плоть заживлялась быстрее, чем разрубалась.
— Это алчущий… — прохрипел сдавленный Винсент. — Нам конец… Простите…
Существо пристально присмотрелось к Фаю, после чего будто что-то осознало и поставило путников на землю, осторожно выпуская из захвата. После чего оно последний раз взглянуло на них и побрело вглубь тумана вместе с гиенами.
Моника выпустила Винсента из рук, а Фай продолжал смотреть в след существу и обратился к напарнику:
— Кто это был, что он собой представляет и почему отпустил нас?
Винсент не мог поверить тому, что увидел, но ответил:
— Один из алчущих, населявших мир во времена эпохи Беспорядка. Они могущественные падшие духи, от которых лучше при встрече бежать. Их единственным желанием является — пожирание душ. Они никогда не отпускают своих жертв… Что-то здесь не так.
— Я первый раз слышу об алчущих. Откуда такому молодому парню о них известно? — встала Моника перед Винсентом и с подозрением близко посмотрела в его глаза.
— Не так близко, — отошёл от неё Винсент. — Спасибо, что спасла меня, но отвечать я тебе не стану. Идёмте отсюда, пока он не передумал.
— Мне не послышалось? Ты меня поблагодарил? Как прия-я-ятно, — мечтательно протянула Моника.
Путники спешно направились вглубь пещеры, пробираясь сквозь редеющий туман, который позже стал иметь синеватый оттенок, а затем и совсем пропал, открыв путникам обзор на крупную высоченную пещеру диаметром в километр. Перед путниками вниз тянулась пропасть, где полыхало магическое синее пламя, которое освещало всю пещеру и часть тумана. Над пропастью пролегал магический полупрозрачный мост, ведущий к вершине колонны.
— Мы пришли, — заявил Винсент. — Под этим местом должен быть стык миров.
— Стык миров? Вы верите в то, что снизу находится другой мир? — хихикнула Моника.
Они не ответили на вопрос и вошли в пещеру. Стоило это сделать, как они почувствовали, будто вошли в довольно плотное антимагическое пространство, в котором было не только трудно преобразовывать окружающую энергию в магию, но даже передвигаться. Моника прочувствовала это гораздо сильнее остальных из-за того, что её тело двигалось при помощи магии, поэтому пошатнулась и почти упала, но Винсент, сам того не желая, рефлекторно успел её подхватить за талию.
Их взгляды сошлись, но Винсент сразу же неловко отвёл глаза, поставил её на пол и подкашлянул.
— Спасибо мой рыцарь, — шутливо шепнула Моника.
— Это случайность. Больше не повторится, — разрушил он романтичный момент своим строгим тоном.
— А я не прочь повторить, Винс.
Лицо Винсента погрустнело из-за нахлынувших воспоминаний, и он молча поплёлся к мосту. За ним устремились и остальные.
Приблизившись к мосту, Фай призвал осколок духовного оружия и дотронулся им до моста, после чего заключил:
— «Материален и не демонстрирует ответной реакции».
Затем он осторожно прикоснулся к нему рукой и пропустил через него магию. Спустя несколько секунд он получил необходимые сведения и заключил:
— «Барьерная магия в виде моста. Срок действия безграничен. Подпитывается окружением без катализатора. Понятно. Сложная техника исполнения. Такую не применяют уже давно из-за непомерных трудозатрат. Видимо это место являлось крайне важным для той цивилизации, что жила в этих местах раньше. Эта пещера, скорее всего, является либо священным, либо местом для проведения ритуала особой важности. Нужно быть настороже».
— Мост похож на продукт барьерной магии, зачем ты так досконально его проверяешь? — легкомысленно спросила Моника, будто желая блеснуть своими познаниями.
— Мы тоже не были похожи, по твоему мнению, на тех, кто способен с тобой справиться. Результат ты и сама знаешь, — подчеркнул Фай.
— Как остро, словно бритвой прошёлся по моей гордости, — насмешливо отразила нападение Моника.
Фай ступил на мост, а за ним пошли и остальные. Наконец они попали на вершину колонны, по центру которой в полу находился запутанный лабиринт из отдельных плит, пристыкованных друг к другу. Возле него стоял небольшой пьедестал с воткнутым в него стержнем, похожим на витиеватый ключ. По периметру колонны стояло три восьмиметровые каменные скульптуры мужчин, смотрящих на ключ.
Фай попытался кинетической магией разбить пол под ногами, но ничего не вышло, после чего он попробовал сделать это при помощи осколков духовного оружия, но они оставили на поверхности лишь неглубокие царапины.
— Что ты снова делаешь? — поинтересовалась Моника.
— В этой колонне под плитами находится отвесный тоннель, ведущий глубоко вниз. Пробить их, скорее всего, не получится, как и саму колонну.
— Ты заставлял крепкий металл разлететься на кусочки, а камень не можешь что ли?
— Здешний камень пропитан антимагией и по неясной причине в некоторой степени устойчив к разрушающим способностям падших духов.
Винсент попытался повредить пол своими способностями, но у него тоже ничего не вышло. Он присмотрелся к плитам и статуям, а потом предложил:
— Думаю, повернув ключ, мы сможем активировать механизм, приводящий в движение плиты, однако статуи выглядят крайне подозрительно. Предлагаю разрушить их и скинуть вниз, на всякий случай, если они, конечно, тоже антимагией не пропитаны.
— Так точно, у меня они также вызвали некоторое подозрение, — раздался голос Дариуса.
Фай кивнул, подошёл к одной из статуй, прислонил руку и пустил в неё кинетическую волну. Статуя разлетелась на куски, а Фай скинул их вниз. То же самое он безнаказанно проделал и с остальными.
Винсент подошёл к ключу, посмотрел на своих спутников и спросил:
— Ну что, готовы?
— Знать бы к чему, — ответила Моника и призвала два духовных оружия.
— Проворачивай ключ, — молвил Фай, призвал своё духовное оружие, затем покрылся чёрной кожей до головы, изменил глаз и собрал осколки в форму изогнутого меча без рукояти.
Винсент схватился за ключ и попытался провернуть его, но тот не поддавался.
— В другую сторону, Винси. У тебя обязательно получится, — сказала Моника голосом, каким обычно разговаривают с детьми, и сжала перед своим подбородком кулачки в знак веры.
— Помолчи, — тихо произнёс Винсент и провернул ключ в обратную сторону.
Плиты с громким звуком пришли в движение, опускаясь крайне медленно всё ниже и ниже. Помимо этого больше ничего вокруг не происходило.
— И это всё? — с наигранной разочарованностью спросила Моника. — Никаких ловушек и врагов?
— По колонне к вершине медленно катятся со всех сторон каменные куски от разрушенных статуй, — проинформировал всех Фай.
— Винсик, кажется, твоя идея с разрушением статуй не сработала.
— Ты наблюдательна, я посмотрю. Здешняя магия всегда была моим слабым звеном. Слишком сложна и разнообразна…
— В смысле здешняя?
— Не в смысле.
Моника легко усмехнулась и сказала:
— Ладно, но ты как-то быстро привык к тому, как я к тебе обращаюсь, Винсюля.
— Мне это сильно режет слух и заставляет вспоминать болезненное прошлое. Я говорил не называть меня так, но тебе же плевать на это.
— Мне не плевать… — не успела договорить Моника, как из-за краёв колонны выкатились горящие синим пламенем осколки и начали собираться в три прежние статуи мужчин, но теперь на стыках осколков проходили ломаные линии, светящиеся синим.
Лица статуй сменились на враждебные, а сами они медленно побежали к путникам, громыхая стопами по полу.
— Возьмите по одному на себя и не дайте им повредить механизм, — обронил Фай и тут же побежал на одну из статуй.
Винсент создал двуручный золотистый меч с широким лезвием у себя в руках.
— Разве меч против камня поможет? — спросила Моника.
— Поможет, — коротко ответил Винсент и побежал к другой статуе.
Моника призвала духов и направила их к последней.
Приближаясь к Фаю, статуя притормозила, согнулась и попыталась схватить его, но тот отпрыгнул назад и послал в неё кинетическую волну, которая на этот раз совершенно не возымела эффекта.
— «Статуя напиталась магией, а камень теперь такой же, что и колонна, поэтому падший дух будет бесполезен. Стоит попытаться разбить её, используя грубую силу, хотя, если учесть, как она легко восстановилась после первого разрушения, такой способ тоже, скорее всего, не поможет», — оценивал Фай своего противника.
Статуя вновь повела рукой, дабы схватить его, но Фай прыгнул высоко вверх, сцепил свои руки между собой и, летя прямиком на статую, начал увеличивать их в размерах.
Скульптура прикрылась левой рукой от удара. Но тяжесть сформировавшейся массы была настолько большой, что при ударе она раздробила руку, уронила статую и раскрошила её грудную клетку, отделив руки и голову от тела.
Фай уменьшил руки и, едва задев телом пламя, отпрыгнул в сторону. Статуя в тот же момент начала вновь собираться и вставать на ноги, будто ничего и не случилось.
— «Можно попробовать свести все статуи вместе и раздробить в одном месте, чтобы осколки смешались и при попытке восстановиться не смогли сформировать свои тела, однако может получиться ещё хуже. Думаю, лучше просто выждать пока плиты раздвинутся, и откроется проход», — после этих размышлений Фай стал провоцировать статую провести атаку, уводя её всё дальше и дальше от ключа с плитами и без особого труда уклоняясь от каждого удара.
Тем временем духи Моники отвлекали на себя внимание статуи, а сама девушка стояла и наблюдала за всей ситуацией, так как в антимагическом поле она не могла нормально вести бой.
Пока Винсент бежал к статуе, он составлял план действий у себя в голове:
— «Сил почти не осталось… Где у статуй может быть уязвимое место? что ими движет? Может быть, нужно просто срубить ей голову и магия, заключённая в ней развеется?»
Они приблизились друг к другу. Статуя согнулась и попыталась придавить его рукой, но он отскочил на бегу в сторону, побежал между ног и со всего маху всадил меч статуе в голень, после чего, приложив некоторое усилие отрубил стопу начисто, освободив оружие и пробежав дальше за спину статуе. После этого он преобразовал двуручный меч в два клинка, запустил их в завалившуюся статую, образуя своеобразную лесенку. Затем он, прыгая по ним, залез к ней на спину. Но стоило ему подбежать по хребту к голове, как та развернулась на сто восемьдесят градусов и запустила в него изо рта струю синего огня.
Винсент еле успел закрыться руками и в тот же миг спрыгнуть со статуи, но внизу его уже поджидала раскрытая ладонь, которая сомкнулась и сковала Винсента, стоило ему приземлиться.
Только он притянул два клинка к руке статуи и попытался её отрезать, чтобы освободиться, как она махнула рукой и швырнула Винсента с колонны в пропасть. Он попытался остановиться, облачив себя в сферу, но та почти сразу же развеялась из-за недостатка божественной силы, и он продолжил падать в пропасть.
Когда Винсент уже вновь смирился со своей смертью, его внезапно подхватил Дариус, начал поднимать наверх, с надеждой посмотрел на него и сказал:
— Твоё имя Винсент, владеешь теми же способностями, выглядишь хоть и молодо, но лицо я узнаю, а ещё вы идёте к стыку миров. Также твоя душа имеет необычно большой вид. Совпадений слишком много. Это ведь ты, друг, я прав?
— Прав. Давно не виделись, Дариус.
— Дай угадаю, Фай — новый избранный тобой приемник божественной сущности Мора? А ты держал в секрете свою личность из-за недоверия к некромантке?
— Всё верно говоришь.
— Как же я рад, что ты действительно вновь взялся за незаконченное дело! — радостно молвил Дариус и к этому моменту уже принёс Винсента обратно на колонну, после чего исчез, появился рядом со статуей, которая зашвырнула Винсента и начал отвлекать её.
— «Да что со мной не так? Я уже не раз был спасён этой некроманткой. Неужели я совсем разучился сражаться с минимальным запасом божественной силы? Надо будет чаще практиковаться…» — подумал Винсент, пока бежал до статуи.
Плиты почти разомкнулись, и всё вокруг затряслось. Из пропасти вокруг колонны вырвалась стена буйного огня, окружившая её со всех сторон, а затем вылетел пламенный столб, дошедший до самого потолка и начавший распространять по нему синий огонь. Из части пламенного столба сформировалась голова вместе с туловищем и руками.
— «Бегите к ключу, быстро», — мысленно Фай скомандовал всем.
Они сбежались к ключу, и Фай накрыл кровавым куполом не только напарников, но ещё и ключ с плитами.
Огненный силуэт распахнул рот и залил всю поверхность колонны всепоглощающим огнём, сквозь который уже ничего нельзя было рассмотреть.
Кровь тут же вскипела и стала испаряться прямо на глазах, однако Фай вместе с Моникой, предельно сконцентрировавшись, продолжали обновлять купол.
Наконец плиты полностью разомкнулись.
— Прыгаем, — крикнул Винсент и спрыгнул в открывшийся тоннель.
Остальные тут же спрыгнули за ним. Купол сразу же испарился, и пламенная лавина направилась вслед за ними, но Фай запустил вверх кровяной поток, который прикрыл их от огня, благодаря чему они смогли отдалиться на безопасное расстояние.
— Цепляйтесь за меня и ни в коем случае не отпускайте, — обратился к спутникам Винсент.
Они уцепились за него, а спустя несколько десятков секунд резко остановились в пространстве, где всё было непроницаемо черно. Однако Фай смог увидеть глазом падшего духа непонятную картину. Пространство вокруг них абсолютно не чувствовалось телом, но выглядело, как полностью материальное. Оно принимало различные образы комнат, помещений, лесов, водной глади и многого другого, проходило сквозь тела путников, но их это никак физически не затрагивало.
Затем Фай увидел, что от Винсента потянулась еле заметная духовная нить куда-то вниз, вглубь темноты, а сам он перестал двигаться и начал будто притягиваться этой нитью.
Наконец перед ними показалась светлая брешь. Винсент схватился за её край и вылез наружу, а за ним вылезли и остальные. Чёрная материя тянулась из дыры к их телам, цепляясь за них, однако путники ничуть её не чувствовали, будто она была галлюцинацией. Немного отойдя от дыры, они стали пытаться отцепить материю от себя, но она сама по себе сползла с их тел и вернулась обратно в брешь.
— Что это за чёрная субстанция? — с небольшим интересом задал вопрос Фай.
— Сам не до конца понимаю, но знаю, что в ней обитают падшие духи. Чем дольше ты в ней находишься, тем меньше шансов выбраться.
Путники огляделись. Вокруг них земля была похожа на пепел. Из неё росли ровные белоснежные высокие стволы деревьев совершенно без веток. От них обильно отслаивалась кора, из которой, по-видимому, и состояла земля. Их вершины скрывались в густом тумане, выступающим местным потолком. Вся округа отлично освещалась, однако самого источника света было не видать.
— На потолке тот же туман, что и на краю мира. Под землёй действительно скрывалось такое место? Неужели это и есть ваш стык миров? — поражалась Моника.
Винсент без слов подошёл к одному из деревьев, прислонил к нему руку, перед которой кора послушно раздвинулась, после чего он повернулся к спутникам и предупредил:
— Я не хотел прямо сюда вас приводить, но выбора нам не оставили. Остерегайтесь обитателей этого места. Меня они не тронут, а вот вас, наделённых падшими духами, попытаются уничтожить, однако пока что у вас есть время передохнуть. Будьте осторожны.
— Как всегда, предупредил вовремя… — саркастично подметил Фай и подумал: — «Опять мне не знакома обстановка. Ненавижу, когда всё не под контролем. Придётся строить планы по ходу».
Винсент зашёл в дерево, а кора за ним закрылась.
— «Я так и не смог прочесть его мысли. Что-то их защищает, видимо божественная сила. Даже когда он был полностью истощён, мысли всё равно находились под защитой. Теперь возможность уже точно упущена».
Фай осмотрел пустынную пепельную округу, затем сел на корень, вытащил из внутреннего кармана рукав, а вместе с ним выпал жетон мастера, который он сразу же подобрал и засунул обратно.
Моника успела это увидеть и не смогла не поинтересоваться:
— Ты, оказывается, мастер?
— Нет. Это поддельный жетон, — дал краткий ответ высший некромант и снял с себя робу.
— Что ты делаешь, позволь спросить? — приподняла Моника одну бровь, а другую опустила в знак непонимания.
Фай молча отцепил коробок с пояса, где он раньше хранил зелья и открыл его. Моника пригляделась и обнаружила там набор для шитья, который смог уместиться в коробке, благодаря тому, что Фай вытащил оттуда форму для зелий.
Затем швейный мастер грациозно, отточенными, едва уловимыми движениями стал пришивать рукав, а потом зашивать дыры и приделывать заплатки, да так, что его робу было почти не отличить от новой.
Моника еле сдержала смех и сказала:
— Ты не пробовал стать портным, например? У тебя отлично получается.
Фай ничего не ответил и надел на себя подшитую робу, а затем, не снимая штанов, приступил к зашиванию дыр на голенях.
— А почему ты робу снимал, а штаны нет? Стесняешься что ли?
— Дилетантка, — обронил Фай. — Рукав на себе пришивать совершенно неудобно, потому что придётся работать, в основном, лишь одной рукой. Поэтому я тратил время на то, чтобы снять робу. Со штанами такой проблемы в данном случае нет.
— Я так поняла, что ты строишь из себя крайне практичного человека, тогда почему носишь с собой обычный меч и кинжал, хотя ими ты вообще не пользуешься?
Фай выдержал небольшую паузу, а затем ответил:
— Мне сложно расставаться с личными вещами, которыми я долго пользовался. Может быть, они ещё пригодятся…
Моника приоткрыла рот, а потом заявила:
— Такого ответа я точно не ожидала, беру свои слова назад по поводу практичности. Но мне всё же интересно, почему твоё выражение лица всегда как у куклы? Хотя бы улыбаться ты умеешь?
— Ты видишь в нашем положении хотя бы что-то, что может вызвать улыбку?
— Я не это имела ввиду. Понимаешь, даже в самой ужасной ситуации нужно искать положительные моменты, иначе так и с ума сойти можно, — Моника немного отвела взгляд. — На Винсента тоже больно смотреть. Ощущаю, что он вот-вот умрёт от печали. Он будто ищет смерти, хотя и довольно молод. Это же совсем никуда не годится. Ему обязательно надо помочь взять себя в руки.
— Почему ты так печёшься о его состоянии?
— Пекусь? Я? — Моника задумалась, а затем ответила: — Сложно сказать, в нём есть что-то такое хорошее, тёплое, счастливое, но горькое. Не могу объяснить, просто это на уровне ощущений, наверно. — Она тоже села на корень и свела коленки вместе. — Может быть, ты расскажешь, зачем вы сюда пришли?
— Не надо этого делать, — вмешался Дариус. — Пусть Винсент решит, говорить ей или нет.
— И ты туда же, Дарий? Неужели я настолько не внушаю доверия?
— «До нынешнего момента всё, что она говорила, было искренне. Её мысли тоже не представляют для меня угрозы. Пока есть время, можно посвятить её в наши планы, чтобы избежать возможных недопониманий. К тому же Мор и так должен быть осведомлён о происхождении Винсента, а значит должны быть осведомлены и личи с другими его доверенными некромантами, а если эта некромантка не посвящена во все эти детали, то ей Мор явно не доверял», — обдумал Фай.
Вокруг по-прежнему не было никого, тогда высший некромант ответил:
— Бог Благодетели, Бог Естества и другие — всего лишь приближённые истинного Бога и выполняют его распоряжения. Винсент прибыл из другого полушария, скрытого за туманом. Он уже более 1600 лет является приближённым Каса — Бога того мира, — рассказывал Фай и в это же время изучал дерево, лежащую на земле кору, и пытался найти источник света.
— Чего-о-о?! — поразилась Моника до глубины души. — Винси на уровне богов?! Но он же едва справлялся в битвах.
— Потом не говори мне, что я тебя не предупреждал, — с раздражением высказался Дариус в сторону рассказчика.
Не смотря на недовольство духа, Фай продолжил рассказ:
— У него нет магического ядра, а черпает силу он напрямую от своего Бога. В этом мире его божественная сила восполняется крайне медленно. К нынешнему моменту он уже не раз полностью истощал её запас. Поэтому мы шли к стыку миров, чтобы он смог быстро восполнить свои силы.
— А я так к нему фамильярно обращалась… — Моника застыла в выражении неловкости.
— До сотворения нового мирового порядка Винсент помог нынешним приближённым Бога убить безумных правителей и завладеть их силой. Сейчас он помогает мне убить последнего живого правителя, тело которого под властью Мора.
— Просто невероятно… Теперь твои слова мне кажутся бредом сумасшедшего… Ой! Вернее наоборот не кажутся. То есть, если вы убьёте Мора, то ты станешь очередным приближённым Бога?
Фай кивнул.
— Но зачем?
Неожиданно по всей округе разнёсся протяжный гортанный рык. Туман над головой начал темнеть, а свет стал куда-то пропадать.
Моника увидела, как сзади к Фаю абсолютно беззвучно из-под земли тянется пепельная рука.
— В сторону! — воскликнула Моника и на всякий случай отпрыгнула сама.
Фай среагировал и рывком ушёл в бок, избежав захвата. Руки медленно начали уходить сквозь землю.
— Началось, — прокомментировал Фай и заметил, как из коры на земле начало формироваться трое четвероногих существ, похожих на варунов, но без голов.
Как только существа полностью сформировались, в их телах зародились и души.
— «Сотворение одушевлённых существ из ничего. Необычно…» — проскользнула мысль у Фая в голове.
Тем временем рядом с крайним существом материализовалось два духа и разом ударили по нему. Тело существа раскрошилось от удара, но спустя мгновение снова восстановилось и набросилось на одного из духов вместе с двумя другими.
Моника попыталась отозвать их, но тот дух, на которого набросились существа по какой-то причине не смог исчезнуть. Безголовые твари внезапно стали втягивать в своё тело духа, разрывая при этом его на части.
Из коры на земле начало появляться всё больше и больше различных безголовых тварей. Видя всё это, Фай коротко и ясно сказал:
— Бежим, думаю, им не будет конца, — Фай призвал в свои руки меч, а его кожа почернела.
Путники уже были в окружении, поэтому прыгнули вверх к стволу дерева, оттолкнулись от него и полетели к другому. Таким образом, отталкиваясь от каждого встречного дерева, они стали удаляться от враждебной толпы.
— Здесь всё выглядит абсолютно одинаково, скоро мы точно не найдём путь обратно, — предположила Моника.
— Я найду.
— Раз ты так уверен, то ладно.
Прошло некоторое время. Путники всё ещё убегали от погони, однако противников становилось всё больше, а избегать атак всё сложнее. Наконец в дали между деревьев промелькнул парящий силуэт, а в следующую секунду уже из-за ближайшего дерева выпорхнул громадный пепельный змей без головы. Каждый взмах древесных крыльев сопровождался вихрями, поднимающими снизу облако пыли из шелухи.
Путники хотели разорвать дистанцию, но за их души зацепилось нечто невидимое, исходящее от змея. Из-за этого они зависли в воздухе не в силах пошевелиться и начали испытывать невообразимую раздирающую боль, сравнимую с той, что Фай испытывал во время приступов, незадолго до перерождения.
Духи Моники принудительно материализовались и также застыли на месте. Сама девушка начала кричать от разрывающей душу боли, теряя рассудок, а затем и сознание.
Фай мог сохранять трезвый ум и сознание, несмотря на боль. Он задумал рискнуть и отдать контроль над телом и душой падшим духам раньше положенного, но вовремя увидел вдалеке приближающийся яркий пучок света. Он за пару секунд пронёсся мимо змея и захватил путников. После чего долетел до бреши в земле и прошёл сквозь неё, затем чёрную материю, а в заключение и через глубочайший земляной пласт, за несколько секунд вырвавшись на поверхность. Сияющий пучок остановился и затух. За ним скрывался Винсент, держащий на плечах Фая и Монику. Он завис с ними в небе над расколом, посмотрел в сторону королевского дворца, сорвался с места и полетел в его сторону, оставляя за собой свои золотистые силуэты.