Винсент пролетел водопады и приземлился на мост перед королевским дворцом, после чего выпустил из рук Фая и положил бессознательную Монику.
Фай заставил девушку при помощи некромантии очнуться.
— Что… произошло? — постепенно приходила в себя Моника, открыв глаза, а затем посмотрела наверх и с приятным удивлением молвила: — небо? Сколько я была без сознания, как мы оказались на поверхности?
— Я вынес вас из подземелья. Это заняло пару минут.
— Минут? Хотя да, что это я удивляюсь, ты же восстановил свои силы, — произнесла девушка и наконец встала на ноги.
Винсент посмотрел на Фая с едва заметным неодобрением и молвил:
— Много ты уже успел рассказать ей обо мне?
— Почти всё о тебе, хотя я настоятельно пытался его переубедить, — сообщил Дариус.
Высший некромант тем временем внимательно осматривал дворец, и, не отводя от него взгляда ответил:
— Некромантка безвредна. Я в этом уверен. Ей стоило знать о некоторых фактах. Однако не об этом сейчас надо беспокоиться. Во дворце никого нет, а под ним я вижу тысячи душ, в том числе десяток чёрных, от которых тянутся нити куда-то вдаль.
— Я, кажется, понял кто это. Совсем неподходящий момент для нападения они избрали. Надо поторопиться и спуститься вниз, иначе Эдмунд может умереть, а вся оборона от Мора будет уничтожена.
— «Можно было бы позволить ублюдку сдохнуть, но он обещал усилить моё магическое ядро. От такой возможности точно не стоит сейчас отказываться».
— Фай, чего стоишь? Я бы не хотел больше тратить свою силу на перемещение сквозь препятствия. Ты знаешь, как спуститься вниз?
— Идите за мной, я проведу вас в научный комплекс, — с этими словами Фай побежал во дворец, а остальные последовали за ним.
Пробежав через тронный зал и несколько комнат, путники вышли к оранжерее, располагающейся во внутренней части дворца, открытой для Солнца. Зайдя туда, Фай подбежал к бьющему фонтану, стоящему в центре оранжереи, оглядел его внутреннюю конструкцию и начал последовательно вдавливать узорчатые плиты, находящиеся на лицевой стороне фонтанной чаши.
Спустя восемь нажатий, вода перестала поступать и ушла в открывшиеся отверстия с боков чаши. После этого сам фонтан приподнялся, разделился на четыре части и раздвинулся. Снизу поднялась лифтовая платформа, а рядом с ней вылез небольшой металлический столбик со светящейся картинкой. Фай встал на платформу и подошёл к светящейся картинке. Его большой палец покрылся чёрной кожей и почти незаметно поменял форму.
— Встаньте возле меня, — молвил Фай.
Путники встали подле него. Затем он прислонил палец к картинке с изображением отпечатка. После чего на ней появилась мигающая зелёная надпись: “Эдмунд Валуа. Доступ разрешён”. Платформа стала опускаться под землю, столбик вновь задвинулся в фонтан, части которого сомкнулись над головами путников.
Они ощутили приятную прохладу. Шахта лифта освещалась мигающим красным светом не магического происхождения, а где-то из глубины слышался женский голос, скандирующий одну и ту же фразу одними и теме же тембром, высотой и громкостью: «Внимание. Угроза вторжения теней. Всем сотрудникам немедленно пройти в Ковчег».
— Что это за место такое, на чём всё здесь работает? Я совсем не чувствую магии, — удивлялась Моника, ранее не видевшая чего-то подобного.
— Электроэнергия, — коротко обмолвился Фай.
— Подожди, ты имеешь ввиду магию молнии? Как её получают?
— Не магия… Представь себе нечто похожее на магическое ядро вне живого тела, которое может преобразовывать некоторые виды окружающей энергии в такой вид энергии, который заставляет двигаться объекты за счёт магнитного поля…
— Ядра вне живого тела? Тогда почему ты мне говоришь о том, что это не магия, если магические ядра преобразуют энергию в магию? Что-то не совсем понятно, да ещё какое-то магнитное поле…
— Забудь, что я сказал, это знание тебе не пригодится.
— Ты ведь так ответил, потому что потерпел неудачу в попытке мне внятно объяснить, мистер всезнайка? — попыталась спровоцировать Моника своего собеседника.
Фай промолчал, но Винсент, к большому удивлению, решил ответить:
— Он раньше был совсем неразговорчивый, наверно ему надоело с тобой общаться.
— Ну здорово, что я ещё могу сказать, — развела руки Моника и со скучающим личиком уставилась в стену.
— Неужели люди настолько продвинулись в развитии, что уже создают такие потрясающие конструкции без использования магии? — удивлялся Дариус. — Ранее я таких навороченных штук не встречал.
— Нет, Дарий, — помотал головой Винсент, — технологии, что ты видишь, чужды этому миру и даже вредны. Ими пользуется лишь Южное Королевство, а пришли они из совсем постороннего мира.
Наконец лифт остановился. Женский голос, говоривший об угрозе, стал лучше слышен. Перед путниками раздвинулись дверные створки, а за ними находилась широкая, но низкая белая комната с множеством стационарных разломанных орудий, торчащих из пола, стен и потолка, похожих на те, которыми пользовался металлический головорез, охотившийся за Сэрой.
На полу лежал дёргающийся телохранитель Эдмунда, который пытался регенерировать, но его тело постоянно поглощалось чёрной материей, из-за чего все усилия сводились на нет.
В конце комнаты виднелась дверь, в которой был небрежно вырезан треугольный проём. Фай осмотрел внутренности комнаты и заключил, что она полностью обезврежена, после чего со своими спутниками побежал дальше.
— Зачем вам спасать Эдмунда Валуа? — на бегу спросила Моника. — Чем он так важен? Не лучше ли как можно скорее обезвредить обелиски?
— Он мне должен. Потом сама всё узнаешь, — лениво ответил Фай.
— Не отвлекайся на лишние раздумья, — посоветовал Винсент. — Те, к кому мы сейчас направляемся, смертельно опасны, так что сосредоточься.
— За это можешь не переживать, Винс… — немного запнулась девушка и закончила предложение: …ент. Я всегда готова.
Путники пробежали через несколько исследовательских комнат, в которых всё оборудование было полностью уничтожено. В конечном итоге они выбежали на балкон, находящийся в зале колоссальных масштабов, размером с несколько городов, поставленных друг к другу впритык. Балкон заканчивался обрывом, над которым тянулся мост к занимавшему почти весь зал металлическому гигантскому кубу, который парил в воздухе в паре метров от пола. Вокруг него виднелось наэлектризованное поле. В это сложно было поверить, но именно поле, по всей видимости, держало такую громадину в воздухе.
В конце моста была видна круглая сильно повреждённая плотная дверь, ведущая в куб, рядом с которой стояло несколько десятков чёрных дымящихся силуэтов в одеждах, которые были посветлее тела, но явно состояли из той же материи что и их владельцы.
Фай призвал осколки духовного оружия, и хотел напасть, но Винсент остановил его и тихо сказал:
— Подожди, давай поговорим с ними, может быть получится договориться.
— Да это же падшие духи, — напрягся Дариус, — разве они на такое способны?
Тени заметили путников, но не стали ничего делать.
— Видите, они нас заметили, но агрессивных действий не предпринимают, хотя и являются падшими духами, — молвил Винсент и начал приближаться к теням, а за ним пошли и остальные спутники.
Подойдя на удобное, для разговора, расстояние, Винсент обратился к теням:
— Сейчас не лучшее время, чтобы расправиться с Эдмундом, вам так не кажется?
Одна из теней в бантах издала нечто неразборчивое, но затем кряхтяще-шипящие звуки сформировались в понятные слова, и тень будто начала повторять фразу с самого начала:
— Не вмешивайтесь, это не ваше дело.
— К сожалению, наше. Не могли бы вы повременить с уничтожением этого места?
— Это исключено, задача должна быть выполнена.
— Тогда нам придётся вам помешать. Вы знаете, кто я, а значит должны понимать, что после нашей битвы, даже если вы одержите верх, вам вряд ли хватит сил на противостояние Эдмунду и его партнёрам.
Тень в бинтах ненадолго затихла, после чего к ней обратилась соседняя тень:
— Среди них есть неприкасаемый. Вступив в конфликт, мы можем случайно его убить, что повлечёт к необратимому провалу сразу трёх задач. Лучшим решением в сложившейся ситуации будет — временное отступление.
Тень в бинтах посмотрела на вторую, будто что-то говоря, после чего та покорно кивнула и опустила голову.
— Мы уйдём, пока что, — молвила тень в бинтах и растворилась в воздухе вместе с остальными.
Моника наклонила голову в бок и с интересом спросила Винсента:
— Это тебя они назвали “неприкасаемым”?
— Точно нет, значит, они имели в виду Фая. Его смерть приведёт к необратимому провалу трёх задач… — себе под нос пробубнил Винсент, после чего взглянул на Фая и спросил: — Ты знаешь, про что они говорили?
— У меня есть несколько предположений, но из-за недостатка фактов, я не могу озвучить точную версию.
Только Фай закончил отвечать, как красный мигающий свет сменился на белый, а женский голос, сообщающий об угрозе, затих.
Над дверью торчало непонятное устройство со стеклянным глазком в центре. Оно навелось на путников и Фай сразу же сказал:
— Это не опасно, стойте на месте. Камера нас просканирует.
— Что не опасно? — спросила Моника.
Устройство выпустило синий веер света, который прошёл по путникам с головы до ног и обратно. Затем в боковой части устройства что-то крошечное засветилось красным цветом, и послышался режущий слух, монотонный, но короткий звук.
— Система не распознала нас, дверь не откроется, — прокомментировал Фай.
— Мне её вскрыть? — предложил Винсент.
— Себя вскрой, вандал, — неожиданно послышался громкий голос Эдмунда, разнёсшийся на весь зал.
— Открой дверь. Мы настоящие, — пояснил Фай.
— Это мне уже известно. Сейчас я открою проход в Ковчег, а вы, пронырливые взломщики, которые смогли скопировать мой отпечаток пальца, пройдите на пятый уровень в корпус исследований. Там найдёте отсек под названием “Магические ядра”. Жду вас в нём.
Круглая дверь заскрипела и отодвинулась в сторону.
— Неужели ты здесь раньше уже был, раз так легко обнаружил секретный вход и знаешь, как всё здесь работает? — Моника спросила Фая, приподняв брови.
— Не был. Но знаю похожее место.
Путники зашли внутрь и увидели пустую наэлектризованную зону между внешней стеной куба и основным его корпусом, с которым она не соприкасалась. Они дошли до конца моста и перед ними открылась дверь основного корпуса, пройдя через которую, путники наконец вошли в чистый, хорошо освещённый коридор. На стене была выгравирована синяя подчёркнутая единица, от которой по верху стены шла линия того же цвета, что и цифра.
Идя по помещению, путники видели множество ответвлений и отделов, между которыми ходили люди в белых халатах и со стопками необычно белых бумажных листков. Почти каждый из них шарахался от путников, как от огня, иногда даже роняя свои вещи.
Проходя через третий, “зелёный”, уровень, Фай остановился рядом с очередной дверью и пристально начал смотреть на табличку возле неё.
Винсент с Моникой обернулись, подошли к высшему некроманту и посмотрели на ту табличку. Там было написано: “Камеры содержания”.
Отступник понял, что вызвало у Фая такую реакцию, поэтому промолчал, но Моника бесцеремонно спросила:
— Ты что-то интересное увидел в этой табличке?
— Ничего, идём дальше.
— Ну конечно же, Монике ничего знать не обязательно, да и не поймёт она ничего, — иронизировала девушка.
Путники дошли до пятого, “оранжевого”, уровня и, немного поплутав, попали в исследовательский корпус, а затем и в нужный отсек. Он представлял собой широкий зал, разделённый стеклянными перегородками. Повсюду стояло неизвестное, на вид невероятно качественное, временами шумное оборудование: различные резервуары, вмещающие либо органические части, либо зелёную субстанцию, похожую на магию смерти; металлические печи; устройства, фокусирующие свет в лучи, направляемые в стеклянные камеры, переходящие в объекты кольцевидных форм.
Рядом с этим оборудованием стояли сотрудники, каждый из которых выглядел так, как будто безупречно знал своё дело. Они нажимали на светящиеся панели, появляющиеся в воздухе, и, по всей видимости, таким образом, регулировали работу оборудования.
В конце зала находились три солдата Корпорации, рядом с ними стоял и держал руки в карманах своего халата староватый работник с металлическим прибором на голове, похожим на очки, который довольно смешно смотрелся на слегка приплёснутой, по форме, голове с залысиной и большими ушными мочками. Рядом с ним стоял и сам Эдмунд, в халате, с заведёнными руками за спину. Они с энтузиазмом что-то обсуждали. Лорд увидел гостей и поманил их к себе рукой.
Путники подошли к ним, а старый работник со счастливой улыбкой взглянул на Фая и произнёс:
— О чём ещё мечтать исследователю, если не о том, чтобы увидеть своими глазами успешность работы, на которую он потратил большую часть своей карьеры.
Фай пригляделся к старику и узнал в нём того, кто стоял за всеми опытами на людях. Его звали Роберт Оппенгейнер. Он лично занимался экспериментами над Фаем не только с самого его создания, но и включая само создание.
Глаза Фая застыли в холодной нещадной ненависти к старику.
— Я же тебе говорил, — обратил Эдмунд свой взор на Роберта, — что он точно не будет рад тебя видеть. Ладно, не будем о грустном. Девушка рядом с тобой для красоты, или она нужна для чего-то другого? — обратился он к Фаю.
— Конечно для красоты, в первую очередь, — польстила себе Моника.
Фай снисходительно выдохнул и начал свой рассказ:
— Она — высшая некромантка, от которой ты послал нас избавиться. Сейчас она находится под моим полным контролем и больше не доставит неудобств. Я выполнил свою часть сделки, теперь твоя очередь выполнить свою.
Только Эдмунд хотел что-то ответить, как Винсент резко встрял в разговор и добавил:
— Ещё мы узнали, что по углам королевств почти достроены проклятые обелиски, активировав которые, все живые существа в королевствах умрут в кратчайшие сроки. Пора бы тебе и твоим прихвостням начать противодействовать этому.
Эдмунд покачал головой и заявил:
— Моё королевство это не заденет, я уже давно об этом позаботился.
— Ты это знал и никому не сказал?! — разгневался Винсент.
Солдаты Корпорации резко взяли его в прицел, а Эдмунд сказал:
— Лучше не реагируй так бурно, а то они, — показал лорд на солдат, — товарищи прямолинейные. Видят угрозу — устраняют. Ради уточнения, об обелисках знаю только я и моя учёная группа, говорить об угрозе кому-то другому смысла я не видел, ведь все остальные правители с их подопечными и народами попросту бесполезны в войне, а их смерть ни на что не повлияет, — совершенно бессердечно озвучил Эдмунд.
В воздухе повисло напряжение.
— Винсент, успокойся, пожалуйста, — встала перед ним Моника, расставила руки в стороны, и посмотрела в его глаза, немного запрокинув голову, ведь тот был на голову её выше. — Он того не стоит.
— Бывшая шавка Мора успокаивает паладина-головореза, забавная картина, — усмехнулся Эдмунд.
Ситуация ещё больше накалилась и вдруг раздался хлопок. Все обернулись, а из-за стекла высунулся сотрудник, лицо и халат которого были заляпаны белым порошком. Он нервно улыбнулся и высоким тоном молвил:
— Извентиляюсь, господа, я случайно раздавил мешок с сахарной пудрой. Прошу, не удерживайте ничего из моей премии за эту оплошность.
Эдмунд наградил подопечного лёгким взглядом и сказал:
— Всего лишь мешок пудры? Забудь про него. Я ведь не тиран какой-то, чтобы премии лишать. Вот только зачем она вам?
— Не тиран, ну да, конечно, — себе под нос пробубнил Винсент.
— Хотим провести эксперимент с одним блюдом, — слегка виноватым тоном ответил сотрудник. — Не беспокойтесь, средства взяты из праздничного бюджета. Помните, вы их согласовывали?
— Да, точно, — покивал Эдмунд, — тот самый мешок. Всё помню.
— Мы теряем время, — заявил Фай. — Где преобразователь магических ядер?
— Прежде чем я выполню свою часть уговора, скажи, зачем тебе столько силы?
— Убить Мора, — произнёс Фай и попытался прочесть мысли лорда Валуа, но какие-то сторонние электромагнитные волны мешали это сделать.
Лицо Эдмунда заиграло хитрой радостью, а сам он коротко произнёс:
— Превосходное стремление.
— Идём со мной, мой мальчик, я тебе всё покажу и расскажу, — обратился Роберт к Фаю.
— Твои рассказы мне ни к чему. Дай мне бумаги с техническими характеристиками, чертёж самой конструкции и результаты опытов с её участием, — молвил Фай и попытался прочесть мысли Роберта, но вновь потерпел неудачу, видимо где-то в ковчеге находился источник помех, мешающий магии разума.
— Зришь прямо в корень. В тебе есть задатки превосходного учёного. Пойдём, я тебе всё покажу, — с этими словами Роберт вместе с Фаем удалился в другую часть отдела.
— Хотел бы я посмотреть своими глазами на результат преобразования магического ядра Фая, но после вторжения теней нужно срочно и много чего восстановить, — сказал лорд Валуа и вместе с тремя солдатами вышел из отсека.
— Как же меня раздражают такие, как Эдмунд, — сквозь зубы прорычал отступник. — Даже язык не поворачивается назвать его человеком.
— Винсент, я с тобой полностью согласна, — поддержала его Моника. — Есть ли у него вообще совесть? Я себя, например, постоянно корю за то, что совершила, будучи под властью Мора.
— Если ты так сожалеешь, то почему стала высшей некроманткой?
— Я не знаю своих настоящих родителей, но так вышло, что меня воспитывали некроманты, помешанные на служении Мору. Они почему-то считали себя недостойными стать высшими некромантами и прикоснуться к его величию, но увидев во мне талант к запретной магии, они преподнесли меня Мору в услужение. Так я и стала высшей некроманткой не по своей воле… В нашем с вами бою, я надеялась, что вы меня убьёте, и мне больше не придётся творить зло, но всё вышло даже лучше. Я не смогу исправить то, что сделала, но постараюсь сделать будущее более светлым.
После её слов Винсент нахмурился и потупил взгляд.
— Эй, ну чего ты снова погрустнел, Винсент?
— Я заметил, ты теперь называешь меня полным именем… — тихо молвил он.
— Мне, конечно, нравилось обращаться к тебе чуть по-другому, но ты же сказал, что это вызывает у тебя плохие воспоминания. Поэтому я и перестала.
Винсент сделал небольшую паузу, будто собираясь с мыслями, а затем виноватым тоном молвил:
— Прости, что так с тобой обращался. Я не знал многих обстоятельств и думал, что раз ты служила Мору, то и намерения у тебя скверные.
— Тогда улыбнись наконец, твоё хмурое выражение лица уже порядком надоело, — доброжелательно пролепетала Моника, немного наклонив голову.
Винсент помялся, но затем всё же выдавил из себя кривую улыбку.
— Всё хуже, чем я думал, будем исправлять, — мило улыбнулась девушка.
Из-за стеклянной перегородки послышался кашель, и оттуда высунулся всё тот же сотрудник, который раздавил мешок сахарной пудры. Он уже оттёр лицо, но так и не переоделся.
— Ребят, вы столько драмы нагнали и соплей, мне аж тошно стало, ей богам. Проще надо быть, проще, и жить тогда станет легче. Кстати, у двери лавки стоят, если хотите, можете присесть, передохнуть, ведь преобразование ядра — штука не быстрая.
— Насколько не быстрая? — спросил Винсент, вновь нахмурив брови.
— Процедура займёт полчаса, а может быть и час. Ваш товарищ ещё хотел изучить некоторые бумаги, так что ждать вам придётся ещё дольше. Хотелось бы заметить, что он довольно сильно похож характером на лорда Валуа. Почему же они так не ладят, вы не знаете?
— Пойдём проследим за преобразованием, — предложил Винсент, проигнорировав вопрос сотрудника.
— Согласна. Оставлять Фая одного не стоит.
Сотрудник посмотрел вслед уходящим путникам и сказал:
— Эй, вы куда? А отвечать на вопрос кто будет?
— Сама бы хотела это знать, — на ходу ответила Моника.
Сотрудник хотел плюнуть на пол, но вспомнил, где находится, поэтому цыкнул, развернулся и продолжил работу.
Спутники прошли через дверь, в которую ранее зашёл Фай с Робертом. Там они увидели небольшую комнату, где Оппенгейнер настраивал шарообразный агрегат, стоящий дном в небольшой выемке в полу и крепящийся внешним металлическим каркасом к потолку, полу, резервуару с зелёной субстанцией и оборудованию, с которого, по всей видимости, велось управление.
Недалеко от него сидел Фай за столом. Он пролистывал кучу бумаг настолько быстро, что создавалось впечатление, будто он не читает, а просто, как ребёнок, ищет интересные иллюстрации и картинки.
Роберт обернулся к ним, снял с глаз громоздкий прибор, похожий на очки, и молвил:
— Настройка готова, ты уже закончил изучать бумаги?
Фай спустя пару секунд отложил последний лист, подошёл к агрегату и начал с оценивающим видом осматривать его. Наконец он схватился пальцами за крошечный рычажок и перевёл в верхнее положение. Возле рычажка надпись изменилась с “Обычное” на “Крепкое”.
Роберт задумался, а затем его осенило:
— Да, ты совершенно прав, я забыл учесть приобретённую специфику твоего ядра, а ведь падшие духи её изменили. Но теперь, всё должно быть подстроено почти идеально. Можем приступать?
Фай окинул последним оценивающим взглядом аппаратуру, подошёл к шару открыл небольшое окошко, залез через него внутрь и ответил:
— С пультом управления и машиной всё в порядке, приступай.
Роберт закрыл за ним окошко, подошёл к пульту управления, переключил несколько рычажков и вся конструкция начала гудеть, а сам он взялся за два полушара, торчащих из панели, и начал аккуратно их вращать, пристально наблюдая за меняющимся изображением на крупной картинке над панелью.
Винсент с Моникой присели на лавку у входа и принялись терпеливо ждать. Резервуар с зелёной субстанцией постепенно опустел, а из шара высунулось несколько раскалённых стержней, от которых струились клубы пара.
Тем временем резервуар вновь стал заполняться зелёной субстанцией, а Роберт почесал подбородок и пробубнил себе под нос:
— Надо будет всё же поработать над теплоотводом и бесперебойной подачей архаика.
Наконец резервуар заполнился, а стержни задвинулись обратно в шар, и агрегат продолжил свою работу.
Спустя час, машина затихла. Роберт подошёл к шару и распахнул окошко. Оттуда медленно вылез, совершенно не изменившийся Фай.
Роберт подошёл к лавке и с кряхтением сел, после чего заявил:
— Преобразование прошло успешно. Куда вы направитесь теперь?
Фай никак не отреагировал на слова Роберта и обратился к спутникам:
— Вьёру мне сообщил, что не смог найти проклятый обелиск, поэтому отправился в Юго-Восточное Королевство. Мы отправимся в Юго-Западное. Если там мы ничего не найдём, то это будет означать, что информация, которую нам дала Моника, ложная.
— Говорю вам, эта змеюка обвела нас вокруг пальца, да ещё и смела так нагло давить на жалость Винсенту! — встрепенулся Дариус.
— Я сказала вам чистую правду! И ничего я не давила, а просто душу излила! — возмутилась девушка.
— В том, что ты говорила правду сомнений нет, но Мор может переписывать воспоминания подчинённых, — уточнил Фай. — Так что он с лёгкостью мог поработать над твоей памятью перед тем, как утратил над тобой контроль.
— Значит, будем надеяться, что он не успел это сделать, — заключил Винсент и обратился к духу: — Дарий, мне тоже кажется, что она говорила правду, во всяком случае, какой она её видит, поэтому стоит отнестись к ней и её прошлому с пониманием.
— Мягкосердечен, как и всегда. Пускай будет по-твоему, постараюсь впредь не быть с ней таким предвзятым.
Путники направились к выходу.
— Успехов тебе, Фай, — успел искренне пожелать Роберт перед тем, как вся компания вышла за дверь, однако ответа он не получил.
Выйдя из Ковчега и направившись к выходу на поверхность, путники видели, как вокруг велись ремонтные работы, а командный голос Эдмунда, раздававшийся по всему комплексу, сообщал, кому и что делать.
Поднявшись на лифте и выйдя с территории королевского дворца, путники на всей скорости отправились в Юго-Западное Королевство. Пробегая мимо дома, стену которого пробил Фай, Винсент увидел, что дыры уже нет, а заглянув в окно, он рассмотрел старика со старухой, которые действительно остались живы и здоровы. Этот факт немного успокоил отступника.