Часть 1
С момента вступления Алана в Аврору прошло пять лет. За это время его признали Ренегатом и теперь, по всему континенту он был известен, как командир первого отряда Авроры, и считался третьим магом по силе во всей организации.
За это время, во многих королевствах начали вспыхивать бунты, разгорающиеся в гражданские войны. Чаще всего, в этих войнах простые люди, возглавляемые Ренегатами, пытались свергнуть королевскую власть. Однако, подобные войны заканчивались публичной казнью восставших, что лишь усугубляло положение.
В Кастелии же ситуация была иной: при первом же восстании, Верховный Маг Кастелота лично убил Ренегатов и поговорил с людьми, объяснив им, что их используют. Из-за статуса, люди поверили Верховному Магу, и больше подобных ситуаций в Кастелии не возникало. Порой, люди даже приводили к Айзену тех, кто пытался устроить восстание.
Так, на континенте началась эпоха смут. Одни желали сохранить хрупкий мир, а другие — с усмешкой разжигали конфликты, желая разрушить мир и создать на его месте свой. В это время по всему континенту увеличилось количество Ренегатов, магов что бросили свою службу без намерения возвращаться назад. По сути Ренегаты являлись преступниками, если и не до побега со своей службы, то точно после того, как отказывались повиноваться своему Верховному Магу и королю. На каждого обладателя этого ранга создавалась листовка с пометкой убивать при первом же виде. Самыми опасными из Ренегатов стали члены группы наёмников «Авроры», возглавляемые бывшим Архимагом, Гилианом Кримсоном. Они путешествовали по всему континенту и сеяли хаос, оставаясь неуловимыми. Верхушка этой организации стоила сотни золотых монет, в то время, как за голову их лидера правительство стран предлагало целый сундук, набитый золотом. Однако, среди народа были и те, кто считал членов «Авроры» — героями, что помогают простым людям, уставшим от тирании магов и аристократов.
В это время, остров Мэйджборн укрепил своё влияние среди четырёх стран, став независимым княжеством и главной торговой точкой, где маги и простые люди — имели равные права. Город Мэйджфол обзавёлся своей армией, которую возглавлял Архимаг. Также, этот остров стал единственным пристанищем для Ренегатов, которым были готовы простить их преступления, если они вступят на службу армии Мэйджфола. Подобная практика не нравилась четырём странам, но они не могли начать открытого противостояния из-за страха развязать крупномасштабную войну.
Мир стремительно менялся, что чувствовал каждый. Все понимали: надвигалась буря, что перевернёт весь мир с ног на голову. Одни боялись этой бури, прячась за старым режимом, другие же — с нетерпением ждали её начала, всячески способствуя ветру перемен…
Часть 2
В то время, как по всему континенту бушевал хаос, на острове Мэйджборн — всё было довольно таки спокойно. В Мэйджфоле для Ренегатов выделили целый район, находившийся на окраине города, рядом с казармами армии. Торговля стала идти лучше, за счёт тех же Ренегатов и военных, а лес Зорогот стал тренировочной площадкой не только для учеников Академии Маны, но и для военных с Ренегатами.
Закончив с учебой, юная студентка второго курса, отправилась на пляж, где ей так нравилось сидеть на песке, смотря на прекрасный закат и размышлять над разными вещами. Это была симпатичная девушка с голубыми глазами и черными волнистыми волосами, достигающими её плеч. Её отличительной чертой являлась её длинная чёлка, целиком закрывающая левый глаз. Она носила одежду, состоящую из красного топа без рукавов и открывающего живот, красной мини-юбки с чёрным кожаным поясом, а также красно-черных перчаток, длиной до локтя и длинных чёрных сапогов на каблуке.
Придя на пляж, девушка разместилась на своём любимом месте и глядя на закат, начала размышлять о слухах, что витали в стенах Академии Маны. «Говорят, в академии начали пропадать студенты. Интересно, правда ли это? Преподаватели, вроде, ведут себя как обычно. Интересно, они скрывают это, чтобы не напугать студентов? Или для того, чтобы сохранить имидж академии?» Мысли девушки прервала странная картина: прямо с неба в море упал человек.
— А? — опешила девушка, не веря в увиденное, — Эй, а чего он так долго не всплывает? Неужели, умер?
Ещё немного подумав, молодая студентка бросилась в море, в надежде спасти незнакомца. Через несколько минут, она возвращалась на пляж, неся на руках какого-то молодого человека. Это был высокий, привлекательный мужчина с довольно мускулистым телом. У него были
длинные лохматые волосы ярко-красного цвета, чёлка которых падала на глаза. Он носил красное кимоно с одним широким рукавом, украшенным чёрным пламенеподобным рисунком, а также черные мешковатые штаны с лёгкими ботинками.
Положив его на песок, девушка начала делать ему исскусстное дыхание, до тех пор, пока незнакомец не пришёл в себя.
— Вы в порядке? — поинтересовалась девушка.
— Где я? — поинтересовался мужчина, посмотрев на девушку своими небесно-голубыми глазами.
— Вы на острове Мэйджборн. — сообщила девушка.
— Чёртов Гил… — прошипел Алан, — Швырнул меня так далеко…
— Швырнул? — слегка удивилась девушка, — Откуда вас швырнули?
— Из Ньюхэма…
— Это… Тот, что на юге Вайсрана? — не поверила девушка и Алан кивнул ей, — Но ведь, от него до острова — около двухсот километров…
— Я и говорю: эта сволочь швырнула меня на двести километров! — злобно закричал Алан, — А ты кто?
— Флора Инграм, студентка четвертого курса Академии Маны. — представилась девушка, — Я достала вас из моря. — невзначай, добавила она.
— А я — Алан Уолфорд. — представился мужчина, — Спасибо, что достала меня из моря.
— Уолфорд… — прошептала девушка, услышав знакомую фамилию, — Погодите, а вы не тот Уолфорд, который командир первого отряда Авроры?
— Да, тот самый. — кивнул Алан.
— Но ведь, вас разыскивают повсюду! — отметила Флора.
— И что? — пожал плечами Алан, — Жизнь и так коротка, так что — грех прожить её, скрываясь от всех. — объяснил Алан, посмотрев на закат, — Кстати, как дела в академии?
— Да всё, как и всегда… — растерянно ответила девушка, не ожидавшая подобного вопроса, — А что, вы тоже учились в ней?
— Да, было время. — улыбнулся Алан, — Только, меня отчислили, когда я чуть не задушил свою знакомую…
— Что? — испуганно оцепенела Флора.
— Кстати, Флора, а в академии ничего странного не происходило в последнее время? — поинтересовался Алан.
— Странного? — задумалась девушка, — Да, вроде, нет. Хотя, в последнее время, начали ходить слухи о том, что начали исчезать студенты… — рассказала Флора, — Но, это только слухи.
— Ясненько. — кивнул Алан, — Ну что, Флора Инграм, пора нам прощаться.
— Вы уже уходите?
— Да. Пора идти по делам. — сообщил Алан, поднявшись на ноги, — Кстати, обращайся ко мне на ты, я ведь не старик, какой! — улыбнувшись, попросил он, сразу после чего мгновенно исчез.
— Алан Уолфорд, значит? — слегка улыбнулась Флора, — Чувствую, скоро здесь будет весело…
Часть 3
Сразу после встречи с Флорой, Алан отправился на прогулку по городу, в которой он расспрашивал местных жителей о пропавших студентах. Однако, проходив по городу до самой полуночи, он так ничего и не узнал. Решив, что пропавших студентов нет в городе, Алан начал скитаться по лесу Зорогот, но и там он не сумел найти ничего подозрительного. «Выходит, на острове остаётся лишь одно место…»
Следующим утром в одном из кабинетов Академии Маны, несколько студентов обсуждали группу наёмников Аврора:
— Слышал, маги из Авроры недавно снова наделали шума в королевстве Вайсран!
— Я вчера слышала в городе, что у них около трехсот магов!
— Да, а ещё они летают на дирижабле, прячась ото всех!
— Мои родители говорили, что это — обычная шайка преступников, которые наживаются на бедах людей.
— Да, наверное, ты права.
Слушая разговор своих знакомых, Флора вспомнила про вчерашнюю встречу с одним из членов Авроры. «Интересно, кто же они такие?» Пока Флора размышляла над сущностью Авроры, начался урок, на котором молодым магам объясняли важность экономии их маны в бою, однако, вряд-ли, кто-то из них слушал своего преподавателя. Преподавателем же была привлекательная женщина с хитрыми, голубыми глазами и тёмно рыжими волосами, что были заплетены в толстую косу. Она носила белую блузку с чёрной юбкой и чёрные туфли на высоких каблуках. Заметив, что никто её не слушает, Альва прекратила объяснять материал и усевшись в своё кресло, начала читать книгу, где рассказывалось о красивой истории любви.
Внезапно, дверь в кабинет открылась и внутрь вошёл Алан, который начал осматривать студентов, желая кого-то найти.
— О, нашёл тебя! — обрадовался он, остановив свой взгляд на Флоре.
— Что ты здесь делаешь? — вновь опешила Флора, для которой поведение Алана — было неприемлемым.
— Нужно поговорить. — сообщил Алан, — Идём!
— Госпожа Альва, можно выйти из класса? — поинтересовалась Флора.
— Да, конечно. — равнодушно ответила Альва, не отрываясь от своей сказки.
Выйдя из кабинета в коридор с Аланом, Флора испугалась, заметив студентов, разбросанных по всему полу.
— Эй, что это?
— От них было много проблем, вот и пришлось их слегка успокоить… — с некоторой неловкостью ответил Алан.
— Ну и, зачем ты пришёл в академию? — поинтересовалась Флора.
— Поскольку, я учился здесь меньше года, то не знаю всех здешних мест. — рассказал Алан, — Так что, будешь моим проводником по академии!
— А что именно тебя здесь интересует?
— Самые тайные, пугающие и странные места! — тут же перечислил Алан.
— Хорошо, идём… — вздохнула Флора, направившись вперёд по коридору, а Алан последовал за ней.
Внезапно, на их пути появились четверо преподавателей академии, которых позвала сюда Альва, узнав о постороннем в стенах академии.
— Немедленно, отпусти нашу студентку! — строгим тоном приказала низенькая старушка, наряд которой состоял из светлой туники, поверх которой была надета тёмно-синяя рубашка с длинными рукавами и высоким воротом.
— Вот же… — вздохнул Алан, заметив, знакомых ему, преподавателей, — Похоже, мой план «спрячься и не высовывайся» провалился!
— Что? — слегка удивился учитель Валас, узнав старого ученика, — Неужели, это ты, Уолфорд?
— Добрый день, учитель Валас!
— После того случая, я не удивлена, что ты стал Ренегатом… — с презрением произнесла стройная девушка с гладкой светлой кожей, правильными чертами лица, длинными чёрными волосами, достигающими талии, высоким лбом и карие глазами.
— Айз? — удивился Алан, узнав старую знакомую, — Я и не думал, что после выпуска ты останешься здесь…
— Это всяко лучше, нежели стать Ренегатом. — язвительно ответила ему девушка.
— Алан, зачем ты пришёл в академию? — поинтересовалась госпожа Анна.
— Мне поручили расследовать дело об исчезновении ваших студентов! — гордо ответил Алан.
— Скажи, а ты понимаешь, что мы обязаны схватить тебя и отдать Кастелоту? — поинтересовалась госпожа Элиза.
— Мне плевать. — легкомысленно отмахнулся Алан, — Пока я не найду похищенных студентов, мне не зачем возвращаться домой.
— Так или иначе, но домой ты отправишься уже сегодня. — сообщила госпожа Анна, появившись позади Алана и надев на его руку анти-магические кандалы.
— Вот же… — вздохнул Алан, — Ловко вы скрыли свою ману.
— Жаль, что я не научила этому тебя. — улыбнулась госпожа Анна, после чего повела Алана к остальным преподавателям.
— Флора, ты можешь возвращаться в свой класс. — сообщила Айз.
— Да, хорошо. — кивнула девушка, отправившись обратно в кабинет.
Часть 4
В это время, в Кастелоте собрались Верховные Маги соседних стран для обсуждения текущей ситуации на континенте. Как и Айзен, они считались сильнейшими магами в своих странах и гордо носили титулы Верховного Мага.
Собравшись в небольшой комнате за круглым столом, троица старых друзей долго молча переглядывалась, словно чего-то ожидая. Безмолвие прервал стук в дверь, после чего в комнату заглянул помощник Айзена, Элвин.
— На территории поместья нет посторонних. Незнакомой маны мы также не заметили. — отчитался он.
— Спасибо, Элвин. — кивнул ему Айзен, после чего его подчинённый вышел, закрыв за собой дверь.
— Отлично, можем начинать! — обрадовалась стройная женщина со светлыми вьющимися волосами и голубыми глазами. Правая часть ее лица, шея, и грудь были покрыты шрамами от ран. Она носила строгий чёрный костюм и туфли, а на её плечи было накинуто пальто из чёрных чешуек.
— Не понимаю, что хорошего в наших встречах? — прищурился высокий, мускулистый мужчина с карие глазами и длинными тёмно-русыми волосами, что были заплетены в тонкий хвост. На его лице был крестообразный шрам, находящийся на левой щеке. На себе он носил тёмно зелёный классический костюм, а также на его плечи был накинут белый плащ.
— И вот, всё по новой… — раздражённо вздохнул Айзен, глядя на своих товарищей.
— Эй, а чего вы такие хмурые? — возмутилась женщина, — Разве, нам частенько выпадает шанс встретиться и поболтать?
— Астра, если мы трое встречаемся, значит на континенте что-то не так… — объяснил мужчина со шрамом, — Скажи, по твоему — это повод для радости?
— Ну вот, Делиор, ты — злюка!
— Может, хватит уже? — нахмурился Айзен.
— Рыжий, ты что, командовать пытаешься? — нахмурился уже Делиор, скрестив руки на груди.
— Эй, не ссорьтесь, парни!
— Заткнись. — скомандовали оба мужчины, продолжая смотреть друг на друга с вызовом.
— Эй… — прошипела уже Астра, вид которой резко изменился: её взгляд стал холодным и беспощадным, в то время, как вокруг неё начала витать аура смерти, — Повторите-ка.
Заметив перемены настроения своей подруги, оба мужчины успокоились, зная, на что Астра способна в гневе.
— Ладно, хватит тявкать. — вздохнул Айзен, — Мы ведь, собрались чтобы обсудить всплеск роста Ренегатов, так?
— Да. — кивнул Делиор, — Это точно не с проста.
— Согласна. — кивнула Астра, — Наверняка, на Валерии происходит что-то, чего мы не видим.
— И что же могло послужить причиной для этого всплеска? — поинтересовался Айзен, — У вас есть мысли?
— Почему-то, кажется мне, что он вернулся… — высказался Делиор.
— Он? — удивилась Астра, — Ты про Диаса?
— Да. — кивнул Делиор, — После смерти покойного Короля Магов, и Диас, и Гилиан — исчезли. Только вот, все шаги Гилиана мы отчётливо видим, в то время, как о Диасе нет вестей уже более двадцати лет. И что-то мне подсказывает, что он уже вернулся и действует в тайне от нас.
— Диас, да? — печально вздохнул Айзен, вспомнив старого наставника.
— Если он вернулся, тогда Аргус или Адриэль должны знать об этом! — уверенно заявила Астра.
— Астра, даже, если они и знают о его возвращении, то нам они об этом не скажут… — с досадой вздохнул Делиор, — Трогать их мы тоже не можем…
— Плевать! — воскликнула Астра, — Все равно, большинство тех, кого я прикончила — были ублюдками Аргуса! Айзен, а что ты скажешь? — поинтересовалась женщина.
— Пока что, он нужен нам живым. Помимо той причины, что назвал Делиор, есть ещё одна: Аргус контролирует весь преступный мир на нашем континенте, так что если убрать его, то начнётся настоящий хаос…
— Чёрт! И ты это говоришь после того, что он сотворил с твоей семьёй? — недовольно закричала Астра, — Он похитил твоих детей, ранил дочку и убил Александрию! Я уже не говорю про то, что — это из-за него — твоего сына отчислили из академии и считают предателем Кастелота…
— Послушай, Астра, мы не можем делать всё, что захотим. Верховный Маг — это опора своей страны. И пока я — Верховный Маг Кастелота, я буду делать всё, чтобы защитить свою страну… — ответил ей Айзен.
— Раз уж заговорили про преступный мир, то хочу поговорить об Алане… — заговорил Делиор и его товарищи обратили на него внимание, — Как он попал под командование Гилиана? За пять лет он стал серьёзной фигурой на доске, которая может решить исход этой партии.
— Не переоценивай мальчишку. — посоветовал Айзен, — Кем бы он не был, прежде всего — это моя проблема. Советую вам не трогать его.
— В любом случае, если он попадётся мне в руки, то пусть не ждёт пощады. — сообщил Делиор, — Я уничтожу любого, кто станет угрозой для Сендериума!
— Да, я согласна с ним. — поддержала товарища Астра, — Однако, я не стану убивать его, если он добровольно сдастся.
— Дело ваше, но я предупредил вас. — произнёс Айзен, строго посмотрев на своих товарищей.