Часть 1
Пока остальные члены Авроры были заняты мелкими сошками, Гилиан и Люций прибыли в замок Аргуса. Гилиану хотелось покончить с ним до того, как в замке появится Алан, зная вспыльчивый нрав парня.
Подойдя к воротам, Люций тут же вышиб их мощным пинком, после чего вошёл внутрь, вслед за Гилианом. Осмотревшись, они были разочарованы, заметив, что в замке никого нет.
— Надо же, как здесь пусто. — отметил Люций, — Неужели, Кукловод сбежал?
— Ну что ты, Люц? — ухмыльнулся Гилиан, указав пальцем куда-то наверх, — Игра начнётся на крыше замка…
После этого, сильнейший дуэт Авроры поднялся на крышу одной из башен замка, где их ожидал Аргус и его подчинённый.
— Что, Гилиан? — удивилась Астра, увидев старого товарища, — Что тебя привело в Эйвенхоул, старый сердцеед?
— Довольно этого спектакля, Кукловод. — равнодушно отмахнулся Гилиан, зная о том, что Астра находится под контролем.
— А ты не так прост, как кажешься, старик. — усмехнулся Аргус, — Дак, по какому поводу в мой город явился Алый Демон?
— Хотелось лично увидеть того, кто держит под своим контролем Астру!
— Вот как? Тогда, я немного покрасуюсь, чтобы вы увидели меня во всей красе! — широко ухмыльнулся Аргус.
Внезапно, всё тело Астры начало излучать голубую ману, а затем, мана полностью поглотила тело женщины, закутав его в кокон из плотной голубой маны, в котором виднелся лишь стройный силуэт. Кокон начал трескаться, и в конце концов кокон разбился, после чего все увидели Астру, которая была одета в изящные доспехи из воды, прикрывающие её грудь, руки и ноги. За её спиной виднелись два прекрасных крыла, а в руках она держала копье из кружащейся по спирали воды.
Почувствовав огромный скачок маны, а также увидев форму Астры, Люций был ошеломлён.
— Что это такое? — не понимал Люций огромного прироста мощи Астры.
— Невероятно! — удивился Гилиан, — Неужели, он может контролировать её, даже в этой форме?
Пока дуэт Авроры удивлялся, Астра ринулась вперёд с невероятной скоростью, выставив перед собой копьё. Заметив это, Гилиан оттолкнул Люция в сторону, после чего заблокировал удар женщины. «Нужно освободить Астру от его контроля, не навредив ей. Однако, сейчас мне это кажется проблемной задачкой.» Не успел мужчина среагировать, как вдруг позади него появился Тиан,
который создал перед собой зеркало. Отбросив Астру, Гилиан отпрыгнул назад, не заметив ещё одного появившегося зеркала позади себя.
— Зеркальный Мир! — произнёс Тиан, сразу после чего Гилиан провалился в его зеркало.
Заметив, что Гилиана куда-то переместили, Люций тяжело вздохнул, поражаясь легкомыслию своего командира. «Снова он оставил всю работу на своих подчинённых…»
— Ну, пёс Авроры, что ты будешь делать теперь, когда остался без хозяина? — засмеялся Аргус.
— Пожалуй, немного побушую… — ответил ему Люций, сохраняя спокойствие и невозмутимость.
Часть 2
В то время, как Аргус и Тиан, державший рядом зеркало с пленником, расслабленно стояли, Люций — парировал выпады Астры, думая о том, как её освободить. «Я не знаю, как именно происходит контроль, так что не могу освободить её. Единственное, что мне известно — то, что её контролирует тот мужик. Но, я не могу достать его из-за этих помех. Придётся, придумать что-нибудь другое…» Увернувшись от очередного выпада копьём, Люций заметил, как Астра начала создавать снаряд из воды на кончике своего копья. Через мгновение, снаряд принял обличие дракона и на огромной скорости устремился прямо в него.
Приготовившись защищаться, Люций удивился, увидев, как мимо него пролетает волна красной маны в форме полумесяца. «Алан?»
Пролетев мимо парня, волна рассекла морского дракона Астры, а затем, пролетела сквозь женщину, которая тут же рухнула на пол без сознания, приняв свой обычный вид.
Увидев, как красная волна маны рассекла заклинание Астры и её саму, Аргус и Тиан были шокированы, не понимая, что произошло.
— Где Гил? — спросил Алан, подойдя к Люцию.
— В его зеркале. — сообщил Люций, посмотрев на Тиана.
— Понятно.
Увидев Алана, Аргус сразу же узнал мальчишку, которому он позволил жить десять лет назад, и с котором он повздорил пять лет назад. В этот момент, он сразу же понял, каким образом получилось вывести из строя Астру, при этом освободив её из под контроля. «А этот недомерок знатно улучшил Эфирион! Однако, они идиоты, если думали, что Астра — мой единственный козырь!»
— Кукольный Спектакль!
Из рук кукловода появились нити, которые начали собираться в шести местах, создавая человеческие тела. Когда все шесть кукол были готовы, Алан оцепенел, увидев среди них свою покойную мать.
— Аргус… — злобно прошипел Алан, один, лишь, взгляд которого, поверг Тиана в ужас, заставив его дрожать.
— Что, мальчишка, интересно, почему здесь куколка твоей мамы? — усмехнулся Аргус, посмотрев парню в глаза, — Что же, а теперь, пора начинать представление!
В один момент шесть кукол сорвались со своих мест. Заметив это, Люций тут же ринулся к Астре, понимая, как она важна.
— Алан, мы должны защитить её.
— Чёрт, она только мешается… — с досадой процедил Алан, — Люций, защищай её, а я займусь нападением!
Бросившись к Аргусу, полный гнева, Алан совсем забыл про его кукол. Парнем руководила, лишь жажда мести, к которой он так долго шёл. Внезапно, в нескольких метрах от него, появилась кукла, выглядящая, как старик, тело которого было покрыто бинтами.
— Прочь с пути! — приказал Алан, замахиваясь кулаком.
Раскрыв рот, кукла начала издавать странный звук, услышав который, Алан оцепенел, не в силах пошевелиться. «Парализовал меня звуком?» За спиной парня появилась кукла Мики Вэйвер, которая начала стрелять ему в спину белыми пулями. С другой же стороны, кукла Лексуса уже выстрелила дождём золотых стрел, что изрешетил тело парня. На последок, к Алану подошла кукла его матери, нанеся высокий удар ногой, который впечатал его в каменную крышу, явно сломав парню несколько рёбер.
— Чёрт… — прохрипел он от боли, что терзала всё его тело.
Часть 3
Израненный, но не сломленный, Алан лежал на спине, глядя на небо. Внезапно, его и всех присутствующих ослепила яркая вспышка света, а затем, все увидели, как с неба падает Леонидас. Рухнув на крышу, он осмотрел всех присутствующих взглядом, сразу же различив помехи и врагов.
— Какого черта ты здесь делаешь, старик? — прохрипел Алан.
— Аргус, я хочу сразиться с тобой ещё раз! — улыбнувшись, заявил Леонидас, — Как видишь, в этот раз — на мне нет антимагического ошейника!
— Погоди, старик! — закричал Алан, — Тем, кто убьёт Аргуса — буду я!
Продолжая игнорировать Алана, Леонидас поднял правую руку перед собой, создав в ней огромную пламенную сферу, что напоминала солнце. Увидев пламенеподобный шар над головой мага, Аргус, скривившись, поставил всех своих кукол перед собой, сразу после чего они приготовились атаковать гладиатора.
— Умри же, Кукловод! — с улыбкой приказал Леонидас, швырнув своё солнце прямо перед собой.
В следующее мгновение раздался взрыв, неимоверной мощи, что практически полностью разрушил замок Аргуса. Люди, увидевшие этот взрыв, сразу же вспомнили про солнечного мага, что однажды проиграл Аргусу из-за своей гордыни и попал на арену, став непобедимым чемпионом.
Открыв глаза, Алан заметил перед собой Леонидаса. Осмотревшись, парень увидел, что всё вокруг в огне, а сами они где то на первых этажах замка, у которого уже не было крыши и всей верхней части.
— Отдохни, малыш. — улыбнулся ему Леонидас, — Кукловод — моя добыча!
Ничего не ответив, Алан с трудом поднялся на ноги, после чего встал рядом с Леонидасом, скрестив руки на груди.
— С твоими ранами сражаться нельзя. — сообщил ему гладиатор, — Не геройствуй.
— Алан, ты как? — донёсся со стороны голос Люция, который сразу же заметил плачевное состояние товарища, — Алан, присмотри за Астрой, а я вытащу Гилиана. — произнёс он, положив рядом с Аланом женщину, что до сих пор была без сознания.
— Если ваш товарищ был в зеркальном мире, то вряд-ли он жив… — сообщил Леонидас.
— Почему? — поинтересовался Люций.
— Моё заклинание должно было разрушить здесь всё, а не только верхнюю часть замка… — рассказал Леонидас, — Раз, нижняя часть замка уцелела, значит Тиан перенес взрыв в свой зеркальный мир.
— Гилиана таким не убить. — ответил ему Люций, — Нужно найти их и освободить его!
— Сейчас… — кивнул ему Алан, после чего положил руку на плечо Леонидаса.
— Что за? — опешил мужчина, чувствуя что он быстро лишается маны.
Посмотрев на Алана, Леонидас удивился, заметив, что все его раны исчезли, а сам он начал покрываться красными татуировками в виде языков пламени, в то время, как его руки и ноги покрылись слоем сжатой маны.
— Эфирион?
— Старик, без маны — ты не сможешь сражаться, так что забирай эту женщину и уходите отсюда! — произнёс Алан.
— И всё-таки, у Айзена славный сын… — слегка улыбнулся Леонидас, после чего взял на руки Астру, — Удачи вам, детишки…
— И что теперь? — поинтересовался Люций.
— Они там. — сообщил Алан, указав наверх, — Идём, Люц, пора это закончить.
— Да.
Поднявшись на четвёртый этаж замка, Алан и Люций заметили Аргуса и Тиана, которые ожидали их. Ни на одном из мужчин не было ни царапин, ни ожогов, как и ожидали Алан с Люцием.
— Этот чёртов Леонидас сжёг всех моих кукол! — пожаловался Аргус, — Ни его, ни Астры — нет, а значит они уже покинули замок. — догадался он, — Теперь, мне остаётся, только убить вас…
— Единственный, кто здесь умрёт — это ты, Аргус! — яростно заявил Алан.
Часть 4
В то время, как Люций начал сражение с Тианом, чтобы освободить Гилиана, Алан направился к Аргусу. Встав перед высоким мужчиной, Алан поднял голову, посмотрев ему в глаза.
— Щенок, думаю, твоя мама не обрадуется, встретив тебя на том свете. — ухмыльнулся Аргус.
На слова Аргуса, Алан ответил ослепительным высоким ударом правой ногой, который был заблокирован.
— Это твой лучший удар? — язвительно поинтересовался Аргус.
Слегка удивившись феноменальной реакции Кукловода, парень быстро опомнился и начал наносить огромное количество ударов по корпусу и лицу Аргуса.
— Скажи, ты действительно думал, что сможешь победить меня? — спросил Аргус, окончательно выведя из себя Алана.
— Отправляйся в ад! — яростно закричал Алан и нанёс взрывной удар вверх, отбросив Аргуса назад.
Пролетев несколько метров, Аргус приземлился на ноги, сразу после чего выстрелил из пальцев белыми иглами, еле видимыми человеческому глазу.
— Коготь Дракона! — произнёс Алан, создав поверх рук когти из красной маны. Единожды взмахнув этими когтями, он легко разрезал, летевшие в него, иглы, — Медленно.
— Тогда, ускорим темп… — ухмыльнулся Аргус.
В следующее мгновение Аргус начал двигаться с невероятной скоростью, то появляясь, то исчезая вокруг Алана. Увидев скорость Аргуса, Алан слегка удивился. «Мерцающий Шаг на таком уровне? Видимо, титул Архимага он получил не за свои навыки шитья.» Пока Алан думал об этом, то не заметил, как Аргус появился позади него. Аргус быстро взмахнул своей рукой, после чего левая рука Алана упала на землю.
— Чёрт! — закричал парень, схватившись за плечо, из которого ручьём бежала кровь.
Рухнув на одно колено, Алан ощущал сильную боль. В одно мгновение, все татуировки и Покров Маны — исчезли с его тела. Кровь, что бежала из его плеча, никак не останавливалась. Опустив голову, он уставился на своё отражение в багряной луже. Это очень напугало парня, в голове которого появились мысли о скорой смерти.
Пока Алан стоял на колене, истекая кровью, к нему подошёл Аргус, начав смеяться над глупым мальчишкой. Смотря на Алана, Аргус вспомнил его мать, которую он убил, отомстив ей за своих людей.
— Скажи, за что ты сражаешься? — спросил Аргус, собираясь обезглавить Алана.
Услышав вопрос Кукловода, Алан тут же вспомнил трагичный день, в который погибла его мать. Перед глазами пронеслась картина, которая сейчас могла бы повториться.
Вскочив на ноги, Алан схватил Аргуса за лицо своей правой рукой, сразу после чего из его ладони вырвалась волна Багрового Пламени, что отбросила Кукловода назад.
— Ещё можешь сражаться? — ухмыльнулся Аргус, лицо которого, лишь слегка обгорело, — Чего? — удивился он, взглянув на Алана.
— Сдохни, Кукловод! — с ухмылкой произнёс Алан, держа перед собой правую руку, в которой было сконцентрировано огромное количество маны.
Собрав, практически всю ману, что у него оставалась, Алан высвободил её в виде расходящегося луча, что распылил всю верхнюю половину замка, в которой был Аргус.
— Мама, я отомстил за тебя… — с нежной улыбкой произнёс Алан, упав на спину.
Часть 5
После победы над Аргусом и его подчинёнными прошло уже три дня. Всё это время Алан находился без сознания. Придя в себя он уже находился в какой-то незнакомой ему комнате. Повернув голову, он посмотрел в окно. На улице было довольно солнечно, а от дуновений лёгкого ветерка болтались шторы.
— Уже пришёл в себя? — услышал он знакомый голос Флоры, — Мы уже думали, что ты не проснешься!
— Что произошло?
— Ну… — задумалась Флора, — Мы освободили Эйвенхоул от Аргуса. Все его подчинённые были арестованы и отправлены в темницу Норрис…
— А что с Аргусом?
— Никто не знает. — ответила ему Флора, — Его тела не нашли… Люций сказал, что ты уничтожил его.
— Понятно…
— Госпожа Астра сказала, что устроит праздник, как только ты проснешься!
— Вот как…
— Кстати, представляешь: тот рыжий гладиатор — стал новым Архимагом Эйвенхоула!
— Ага.
— Да… — кивнула Флора, заметив странное поведение своего друга, — Скажи, Алан, что-то не так?
Разговор прервала, внезапно открывшаяся дверь, за которой последовал Гилиан. Посмотрев, сначала на Флору, а затем на Алана, мужчина понял, что с его подчинённым что-то не так.
— Милая Флора, можешь оставить нас? — попросил Гилиан, улыбнувшись девушке.
— Да, конечно! — кивнула Флора, после чего спешно покинула комнату.
Как только Флора оставила их, Гилиан направился вглубь комнаты. Пройдя до её конца, он встал у окна, в которое смотрел Алан.
— Как себя чувствуешь? Плечо не болит?
— Я в порядке.
— Ясненько. — кивнул Гилиан, — Ну и, что думаешь делать теперь, когда твоя месть исполнена?
— Гилиан, я ухожу из Авроры. — внезапно заявил Алан спокойным голосом, — Теперь, когда мне не зачем путешествовать с вами, я хочу вернуться домой…
— Хорошо. — кивнул Гилиан, спокойно приняв решение парня, — Только, можешь остаться на праздник Астры? Она его откладывала до твоего пробуждения. Не хорошо будет уйти вот так вот…
— Хорошо. Уйду после него.
— Отлично! — улыбнулся Гилиан, — Тогда, отдыхай пока, однорукий мститель! — сказал он и покинул комнату.
Этим же вечером весь Эйвенхоул, а также члены Авроры собрались в поместье госпожи Астры, в честь героя, что одолел Кукловода.
Пока большая часть людей веселилась внутри поместья, танцуя и выпивая, Алан и Люций вышли подышать свежим воздухом на балкон, где было довольно тихо и спокойно.
— Значит, ты уходишь?
— Ага.
— Может, всё-таки, останешься?
— Ты и сам, ведь, понимаешь, что у меня больше нет причин путешествовать с вами…
— А что дома? Чем ты там займёшься?
— Не знаю. Хочу увидеть отца и сестру. Сходить на могилу матери. Просто, хочу домой…
— Тогда, надеюсь, мы обязательно встретимся, если ты будешь не в Кастелии.
— Почему не там?
— Лидия ударила короля Кастелии и теперь вся Аврора — враги вашего королевства. — объяснил Люций, — Надеюсь, тебе там не навредят…
— Мой отец — Верховный Маг Кастелота, вряд-ли у короля хватит смелости, чтобы пойти на это.
Неожиданно, к двум парням подошла Астра. Пристроившись между ними, женщина обняла их, посмотрев в глаза Алана.
— Странно… Твой взгляд не похож на взгляд Саламандра. — заметила она.
— Правда?
— Твой взгляд похож на взгляд человека, которого я знала раньше.
— Раньше?
— Это жена Короля Магов, Эстель Ремингтон… двадцать лет назад, после смерти Августа лес исчезла…
— Жена Короля Магов? — переспросил Алан, взгляд которого помрачнел.
— Да. — кивнула Астра, — Август Соул — человек, которому доверяли все… человек, который всех предал… Если б, я могла, лично убила бы этого отброса!
Наблюдая за Аланом, Люций заметил, как тот еле сдерживал свою злобу, от которой его трясло. Не зная, с чем это было связано, парень решил вмешаться, чтобы Алан не набросился на женщину.
— Госпожа Астра, не могли бы вы познакомить меня со своим новым Архимагом? — попросил Люций, — Говорят, он владелец Сверхмагии Солнца.
— Запросто! — улыбнулась Астра.
Обняв парня, женщина повела его в поместье, оставив Алана наедине со своими мыслями.
Оставшись в одиночестве, Алан вглядывался в ночное небо, проклиная Короля Магов. Только сейчас, он вспомнил то, что друзья помогли забыть: Короля Магов и всех, кто с ним связан — ненавидит всё человечество. Вспомнив это, он вновь спросил себя: «Может, мне вообще не стоило рождаться?»