Часть 1
После грандиозной дуэли гости вернулись в замок, как и сам Алан. Пока все в зале обсуждали прошедшую дуэль, сам Алан отошёл на балкон. Глядя на звёзды, он размышлял о том, что будет делать, когда вернётся домой. Что скажут ему отец и сестра? Обрадуются ли они, увидев его? Скачали ли они по нему эти пять лет? Размышления парня прервал, подошедший, Делиор, что встал рядом, после чего начал смотреть на звёзды.
— Скажи, Уолфорд, что ты почувствовал, когда убил Кукловода? — поинтересовался Верховный Маг.
— Что? — не понял Алан.
— Должно быть, ты обрадовался, убив того, кто отнял жизнь твоей матери? — продолжал Делиор, — Скажи, а ты никогда не думал, что Александрия погибла из-за тебя?
— О чём вы? — нахмурился Алан.
— А может, она, просто, была дурой, которая не смогла оценить свои силы и полезла в неравный бой?
— Ублюдок! — процедил Алан, после чего со всего размаху ударил Верховного Мага по лицу, обрушив его на землю, — Не смей так говорить о моей матери!
— Ты и правда её сын… — слегка улыбнулся Делиор, глядя на Алана, — Стража! — позвал мужчина и на балконе появился десяток рыцарей, что окружили парня, — В темницу его!
Поняв, что он ударил Верховного Мага Сендериума, Алан сдался. После чего, его повели в темницу на глазах всех, кто был в зале.
Увидев, закованного в антимагические кандалы, Алана, его старые друзья опешили, не понимая, что их друг мог натворить.
Члены Авроры попытались освободить его, но Гилиан строго приказал им не вмешиваться в дело того, кто покинул организацию.
— Чёртов Уолфорд… — прошипел Марс, — Что он опять натворил?
— Он всегда так… — заметил Зейн, — Как только всё налаживается, он всё портит своими глупыми выходками.
— В любом случае, мы должны узнать, что именно произошло. — решила Фрида, — Я не хочу, чтобы он гнил в камере. — высказалась девушка, глядя на Стеллу, которая молча стояла в стороне.
— Он напал на Делиора. — сообщил подошедший Даймон, — Не думаю, что его будут долго держать, так что наберитесь терпения. Будет не хорошо, если вы наделаете глупостей, ребятки.
— Хорошо, дядя. — кивнула Фрида.
— Вот и отлично. — кивнул Даймон и покинул ребят.
Тем временем, Делиор привёл Гилиана в свой кабинет, чтобы поговорить.
— Ты же знаешь, что я не могу его отпустить после того, что он натворил!
— Да ладно тебе, Дели! — улыбнулся Гилиан, — Ты ведь, сам его спровоцировал, заговорив про его мать…
— Если он не способен контролировать собственные эмоции — это его проблема!
— Скажи, вот зачем тебе мальчишка?
— Он станет рычагом на Айзена.
— Дурак, Айзен просто разнесёт Сендериум и заберёт своего сына! — усмехнулся Гилиан.
— Это мы ещё посмотрим. И вообще, я надеюсь, Аврора покинет Сендериум до рассвета, иначе мне придется принять меры по устранению Ренегатов…
— Вот как ты заговорил, Дели. — нахмурился Гилиан, — Скажи, не боишься, что я уничтожу Сендериум раньше Айзена?
— Дело твоё. — равнодушно ответил Делиор, — Только помни: в этой битве выживешь один только ты… Пускай, я и умру, но перебью каждого члена Авроры!
— Дели, если с Аланом что-нибудь случится, даю слово: Сендериум будет гореть в огне моей ярости… — прошипел Гилиан, покинув кабинет Верховного Мага.
— Я смотрю, этот старик всё ещё считает, что его кто-то боится? — поинтересовался Даймон, войдя в кабинет.
— Он один из трёх героев Шестой Священной Войны. — подметил Делиор, — Его силу нельзя игнорировать.
— Но годы берут своё. Он уже не тот, кого боялись демоны, титаны и люди. — ответил ему Даймон, — Меня и одного хватит, чтобы разобраться с этим стариком!
— В любом случае, сейчас нам не нужен конфликт с ним. — решил Делиор, — Новая эпоха не за горами и мальчишка — ключ, что откроет её!
— Вернее, его смерть. — подметил Даймон.
Через час дирижабль Авроры покинул Сендериум, оставив Алана. Никто не знает, что чувствовал Гилиан, бросая своего ученика, а сам он сидел на своём троне, размышляя над тем, что за игру ведёт его старый друг.
— Курс на Мэйджборн! — приказал Гилиан, решив сделать свой ход.
Часть 2
Глубоко под замком Сендериума находилась тайная пещера, о которой было известно одному лишь Делиору. Изначально, она задумывалась, как укрытие для жителей города, но в какой-то момент она стала убежищем для ужасных деяний Верховного Мага. Обычно в этой пещере Делиор держал магов, для того чтобы пытать их. Больше всего ему нравилось пытать людей кнутом, а затем, исцелять их, повторяя этот процесс до тех пор, пока он не узнавал то, что ему необходимо.
Чаще всего за пятнадцать ударов кнутом даже самый могучий и стойкий человек, если и оставался в сознании, то превращался в слабое, кричащее и плачущее создание.
Делиор получал особое удовольствие, когда плеть снимала кожу, окончательно обнажая мышцы и боль становилась нестерпимой. Когда же языки кнута начинали ласкать реберную клетку, тогда даже сам Делиор мог проявить сочувствие и приказать исцелить свою жертву.
Однако, в этот раз всё было совсем иначе. Впервые, Делиор видел человека, который выдержал пятьдесят ударов, без криков и стонов.
Вытерев полотенцем пот со лба, Делиор с усталостью сел на скамью перед подвешенным парнем. Чувствуя усталость и измотанность, он до сих пор не мог поверить своим глазам: проклятый мальчишка был всё ещё жив. Отчего то, в этот раз Делиор совсем не чувствовал удовольствия, пытая свою жертву. Как бы он ни старался, но не мог заставить проклятого парня издать ни единого звука, ни то, что заговорить. Вспоминая, как он доводил до слез мужчин, которые были намного крепче, чем Алан, Делиор не понимал, в чем дело.
Смотря на кровавое месиво, в которое он превратил спину молодого мага, Делиор не понимал, почему он жив. Местами он видел, как выглядывают белые кости, а лоскуты мышц и кожи буквально свисали, словно кожура с плохо очищенного фрукта.
— Скажи, ты проходил какие-то особые тренировки? — поинтересовался Делиор, но пленник ему не отвечал, — Знаешь, я даже рад, что у меня не получилось убить тебя. — признался мужчина, — Через несколько дней из твоей казни сделают грандиозное шоу, которое станет ключом для объединения Валерии.
Смотря на юношу с явным раздражением, Делиор злился от того что чёртов маг ему не отвечает. Если бы смерть Алана не играла важной роли в его планах, то он бы прикончил его немедленно, однако здравый смысл удерживал его от подобной затеи. Внезапно в голову Верховного Мага пришла идея о том, как ему заставить мучаться Алана.
— Кстати, Вайсран начал войну с Кастелией… — сообщил Верховный Маг и Алан с посмотрел на него, — Вчера пришло послание, в котором говорилось о том, что Айзен погиб в битве с Верховным Магом Вэйверлина.
Услышав слова мужчины, Алан оцепенел. В одно мгновение он почувствовал боль, что была куда сильнее боли от пыток.
— Ты врёшь! — прорычал Алан.
— Как бы там не было, я слышал, этот маг из Вэйверлина любит играться с женщинами…
— Нет! — отчаянно закрчал Алан, — Ты лжёшь! Нет! Нет! Не может быть! Фиора!
— Мне жаль твоих отца и сестру… — произнёс Делиор, глядя на отчаяние в глазах парня.
Впервые, он видел настолько сильное отчаяние. Глядя на Алана, он невольно широко улыбнулся, не в силах сдержать свою эйфорию. Насладившись страданиями парня, он направился к выходу. Выйдя из темницы, довольный Делиор распорядился о том, чтобы Алана исцелили для предстоящей казни.
Часть 3
Сидя в темнице, в антимагических кандалах, Алан думал лишь о том, что с его семьёй. Сказал ли Делиор правду или же солгал? Что же с его отцом и сестрой? Тяжело вздохнув, он обречённо посмотрел на кандалы, что удерживали его. «Если не смогу снять их, мне не вернуться домой. Но как?»
Услышав какой-то шум за дверью, Алан отвлёкся от своих размышлений. Внимательно смотря на металлическую дверь, он начал ждать того, что произойдёт дальше, решив сбежать при первой же возможности. Вдруг, стало так тихо, что Алан услышал чьи-то шаги, приближающиеся к двери. Внезапно, дверь с грохотом вылетела в темнице, а сам Алан подскочил, ожидая лишь неприятности. Однако, на радость парню в темницу вошла привлекательная девушка стройного телосложения, у которой были голубые глаза и короткие пепельные волосы, а также бледная кожа.
— Стелла? — опешил Алан, не поверив собственным глазам.
— Что, думал спрятаться от нашей предстоящей свадьбы в темнице? — улыбнулась девушка, показав Алану ключ от кандалов.
— Похоже, мне от тебя и на том свете не скрыться! — слегка улыбнулся Алан.
После того, как девушка освободила Алана, они скрытно покинули убежище Делиора, а затем и Сендериум.
— Ну что, куда теперь отправимся? — поинтересовалась Стелла.
— В Кастелот! — твёрдо решил Алан, — Я убью того, кто посмел тронуть мою семью!
— О ком это ты? — удивилась девушка.
— Верховный Маг Вэйверлина… Он убил моего отца… А теперь, Фиора…
— Погоди, Алан! — прервала его Стелла, — Сейчас, Вайсран и Кастелия находятся в стадии переговоров! Пока что, никакой битвы там не было.
— Выходит, Делиор мне солгал? — опешил Алан.
— Да. — кивнула Стелла, — Король Кастелии решил избежать битвы любым способом, так что армия Вайсрана находится у границ Кастелии.
— Хорошо, тогда поторопимся в Кастелот, пока не поздно! — кивнул Алан и направился вперёд.
После этого, Алан и Стелла несколько дней двигались в сторону Кастелии, избегая встреч с людьми. Они питались тем, что поймают в лесу, мылись в реках и спали под открытым небом, если поблизости не было пещер.
В ходе сурового пути, Стелла простудилась, из-за чего у неё появился жар и слабость, но она не стала сообщать об этом Алану, не желая замедлять их.
Прошло уже три дня, как у Стеллы началась лихорадка, которую девушка стойко терпела. Поскольку, до конца пути оставалось всего четыре дня, девушка решила терпеть до первого города Кастелии, после чего оставить Алана, чтобы тот двигался к своей семье.
Однако, случилось непредвиденное: на них с Аланом напали бандиты, которые были уверены в лёгкой наживе, даже не предполагая, с кем они столкнулись. Окружив молодых ребят, бандиты тут же начали оценивающе смотреть на них, решив прикончить Алана сразу, а Стеллу — оставить для своих забав.
— Значит, так! — рявкнул громоздкий мужчина, чьё лицо пересекал глубокий шрам, — Мальчишка, на колени и моли о быстрой смерти!
— Да! Быть может, наш вожак прикончит тебя мгновенно!
— Но это только, если ты будешь хорошо стараться!
Глядя на несколько десятков бандитов с презрением, Алан не чувствовал ни капли страха, будучи уверенным в себе и Стелле. Показательно хрустнув костяшками перед собой, он направился вперёд, глядя на мужика со шрамом с презрением.
— Ну что, отбросы, кто хочет сдохнуть первым?
— Парни, убейте молокососа и схватите девчонку! — прорычал вожак, и его подчинённые хлынули к Алану и его спутнице.
Как только к Алану начинали приближаться бандиты, то он тут же отправлял их в полёт, ломая им кости своими ударами. Увлекшись битвой, Алан совсем забыл про Стеллу, в глазах которой уже двоилось.
Пропустив удар, девушка получила рану, что рассекла весь её торс. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав всё вокруг неё, а сама она рухнула на землю, потеряв сознание.
— Стелла? — оцепенел Алан, увидев раненную девушку на земле.
— Кретины! — закричал вожак, — Я же говорил прикончить парня, а не девку!
Мгновенно исчезнув и тут же появившись рядом со Стеллой, Алан наклонился, начав осматривать рану девушки.
Увидев скорость парня, все бандиты сразу же оцепенели от страха, догадавшись, что он маг. Начав переглядываться между собой, они думали, что им делать. Бежать или попробовать убить неизвестного? Однако, их страх был так велик, что ни бежать, ни броситься в атаку, ни один из них не мог. Они лишь с ужасом в глазах наблюдали за парнем, который осматривал свою подругу.
Заметив, что рана Стеллы нуждается в быстрой обработке, Алан поднялся на ноги уже со злобным оскалом.
— Ублюдки, прощайтесь со своими жизнями! — угрожающе прорычал парень, после чего мгновенно исчез.
В следующие несколько мгновений на горной тропе начали сиять вспышки Багрового Пламени, после которых один из бандитов был обезглавлен. Так продолжалось около минуты, после чего на тропе стоял один лишь Алан.
Второпях осмотрев все трупы, Алан нашёл немного денег, бинты и флакончик с зельем исцеления. Взяв Стеллу на руки, он почувствовал её горячее тело, после чего заметил её тяжёлое дыхание. «Неужели, она всё это время скрывала свой жар? Вот же, дура!» Догадавшись о лихорадке девушки, Алан помчался искать место, где он смог бы оказать ей первую помощь.
Остановившись в какой-то небольшой пещере, парень тут же уложил девушку на свой оборванный плащ, который скрывал его внешность. Разогрев воды на багровом огне, Алан раздел Стеллу и начал обрабатывать её рану. Обработав рану, парень попытался аккуратно прижечь её своим пламенем, после чего перемотал её бинтами, которые он взял у одного из бандитов.
Закончив с обработкой раны, парень сел у костра, начав размышлять о том, почему Стелла скрывала от него свою лихорадку.
Часть 4
Придя в себя, Стелла заметила Алана, который сидел рядом. Он смотрел на костер, о чём-то размышляя с довольно серьёзным лицом. «Наверное, он беспокоится о своих родных. Из-за меня нам пришлось прервать наше путешествие до Кастелии. Наверное, я зря увязалась за ним, пологая, что смогу быть полезной ему.» Подумав об этом, девушка почувствовала себя бесполезной. Ей казалось, что она мешает Алану. Однако, она должна была прекратить это.
— Алан…
— Пришла в себя? — нахмурился парень, напугав Стеллу, — Скажи, сколько ты молчала о своей лихорадке?
— Что? — опешила Стелла, отведя взгляд в сторону, — Последние три дня. — неохотно призналась она.
— Дура! — рявкнул Алан, — А если б ты погибла? Что бы я делал тогда? О чем ты вообще думала?
— Я не хотела тормозить тебя… — виноватым голосом сообщила Стелла, — Прости.
— Дура, в следующий раз сразу же говори мне, если что-то не так! — предупредил Алан, после чего поднялся на ноги и направился к Стелле, — Я очень беспокоился за тебя… — сообщил он, поднеся к лицу девушки стакан с водой.
— Правда? — обрадовалась Стелла, заметно покраснев.
— Конечно. — кивнул Алан, — Всё-таки, я же твой жених. — улыбнулся он и начал поить девушку целебным зельем.
Пока Стелла пила зелье, Алан начал внимательно разглядывать её. Её кожа была такой светлой и гладкой, в то время, как волосы были слегка влажными из-за пота.
— Алан? — смутилась девушка, заметив на себе пристальный взгляд парня, — Я уже выпила зелье.
— А? Точно! — пришёл в себя Алан, тут же попытавшись отдалиться от девушки, но та крепко сжала его руку, — Чего? — удивился он, заметив уже на себе пристальный взгляд девушки.
Ничего не ответив, Стелла подняла торс, после чего схватила Алана за шею и притянула к себе, после чего поцеловала его.
Как только Стелла начала отдаляться, Алан поцеловал её в ответ. После множества встреченных им женщин, он впервые ощущал такую мягкость и нежность. Полной грудью он вдыхал её аромат, а его тело уже сдалось на власть инстинктов. Ведомый страстью и любовью, он повалил Стеллу на землю. В этот момент он забыл обо всех своих тревогах. Осталась лишь Стелла и то, что они вместе. Он понял, что хочет вечно защищать её, а всё прочее не имеет значения.