Шел третий час одностороннего боя. Полыхающие пламенем твари не теряли надежды прорвать барьер, накатываясь все новыми и новыми волнами. Стрижи останавливались лишь на короткий миг только для того, чтобы вытереть пот, а затем продолжали методично собирать эфирные единицы с беспомощных уродов. Краз отложил копье в сторону и потянулся за нефритовым луком. Благры остались только на верхней грани Длани Ватлиана, а следующая группа только показалась вдали. Воины последовали его примеру.
— Меррут, сколько еще?
— Тысяча сто сорок восемь!
— Отлично! Продолжаем!
— Глава, стрелы с берриловыми наконечниками заканчиваются! — в голове Краза прозвучал голос одного из воинов.
— Скорпионы, разрывными по стенам! Стряхните уродов на землю, пока следующая волна не подоспела! Стрижи, бьем прицельно! Один выстрел — один труп! — Отдав команду, Краз прикоснулся к кристаллу на шлеме:
— Меррут, нашли решение, что делать с Зеркалами?
— И да, и нет, — неуверенно ответил воин.
— Конкретнее!
— Передаю шлем магистру Дажу. Он подробнее расскажет. — послышался тихий звон расстегиваемой застежки, а следом недовольное сопение магистра. Краз терпеливо ждал. Наконечник его стрелы навелся четко на глаз очередной твари и глава отпустил тетиву.
— КРАЗ! — проревел голос магистра, заставив наемника недовольно поморщиться:
— Не нужно так громко! Я тебя прекрасно слышу. Кристаллы гарнита передают мыслеголос, блокируя любой посторонний шум! К сути, магистр!
— Это неважно, — отмахнулся Даж, пропустив замечание мимо ушей. — Согласно Книге Наследия за авторством Пространственного Мастера Билда, ученика самого Козарма, Пламенные Зеркала Благра входят в Звездный Круг Благра и являются мощнейшим артефактом Древних. К тому же, Мастер Билд присвоил ему радужный уровень угрозы. И не просто так. Всего таких зеркал шесть пар. Каждая из пар формирует соответствующую колонну красного уровня: Пламенную, Ледяную, Воздушную, Водяную, Земляную и Песчаную. Древние их использовали для создания различных големов — благров. Собственно их вы сейчас и убиваете. Собранные вместе шесть пар Зеркал формируют Звездный Круг Благра и позволяют создать Первородного Голема, не уступающего в мощи любому Несокрушимому Зверю. К слову, Змий Урторос использовал его в войне против Первых Мантар. Также, круг способен перемещать Первородного Голема и его войско благров в любую точку Калиарда. А может и вообще по всей вселенной. — немного подумав, добавил Даж. — Зеркала практически невозможно разрушить. Единственный способ их нейтрализовать — это перевести в так называемое состояние колонны молчания. Для этого необходимо соединить обе половины с помощью соответствующей Печати — еще одного артефакта Древних, — объяснил Даж. — В нашем случае требуется Пламенная Печать.
— Ты знаешь, как это сделать? — выхватив из рассказа главную суть, спросил Краз.
— Да. Но, это будет очень не просто и потребует, без преувеличения, всех моих навыков и твоей изрядной стойкости!
— Не набивай себе цену, магистр! И избавь меня от своих высокопарных речей! Будешь так распинаться перед своим Повелителем! Говори, что нужно сделать!
— Хм, — презрительно хмыкнул Даж. — Хорошо, Правое Крыло. Я скажу, как это осуществить. Для начала мне нужен кто-то с сильной огненной Искрой. На этого бедолагу я нанесу запирающие руны и отправим его к Зеркалам. Как только он станет между ними — они соединяться в единую колону — Пламенную Колону Благра. Но, так как у меня нет Пламенной Печати, впрочем как и любой другой, то для защиты артефакта явится Высший Пламенный Голем красного уровня. И только убив его мы сможем продолжить путь.
— Магистр, — голос Краза буквально пульсировал гневом. — О таких вещах предупреждают заранее! А не в момент столкновения!
— По-твоему я похож на провидца или Прядильщика Судеб? — гаркнул в ответ магистр. — Вместо Зеркал Благра мог оказаться любой другой артефакт Древних! И далеко не факт, что он был бы слабее этого!
— Ты похож на того с кем я веду дела в первый и последний раз. Убийство Пламенного Голема красного уровня будет тебе стоит пятьсот тысяч золотых. За меньшее я даже пальцем не пошевелю. При этом кристалл акаши, если он выпадет из Голема и колонну Благра я также забираю в собственность Гильдии Красных Стрижей.
— Да она стоит минимум миллиард! — Взвыл магистр. — ТЫ… ТЫ… ТЫ…, — Даж хрипел и давился от злости не в силах собрать в голове ругательство, достойное такого требования.
— Да, Я, Краз — Правое Крыло Гильдии Стрижей. И будет или так или никак. В скором времени мы добьем оставшихся уродов и далее в одностороннем порядке расторгнем договор согласно пункту девяносто два. Подпункт три. Напоминаю, магистр, если ты забыл: "В случае, если Наниматель не предоставляет Исполнителю доподлинно проверенную информацию о предстоящих угрозах или предоставляет неверно, при этом возникшая угроза:
— представляет собой одно и более существ относящихся к классу Несокрушимых Зверей,
— представляет собой одно и более существ красного уровня первой, второй или третьей формы,
— является неизвестным или малоизученным артефактом Древних,
— является вихревой зоной,
— является Великим Отшельником,
— обладает маго-механическим оружием красного уровня,
— является Финитовой Бурей,
— является барьером Золотого Купола,
то Исполнитель вправе отказаться от исполнения своих обязательств в одностороннем порядке. При этом обе стороны соглашаются, что обязательства возложенные на Исполнителя считаются выполненными в полном объеме. У сторон соглашения к друг другу нет претензий и оснований для любой формы отмщения без срока давности."
— Далее, подпункт четыре, пункта девяносто два, — Краз продолжил говорить невозмутимо спокойным голосом, — говорит нам о следующем: "В случае, если Исполнитель соглашается устранить угрозу или угрозы, перечисленные в подпункте три текущего пункта, то он вправе в одностороннем порядке назначить стоимость исполнения, зафиксировав с Нанимателем дополнительное соглашение о ценах, сроках и обязанностях на Круге Амирула. В том числе, Исполнитель имеет приоритетное право на трофеи и добычу любого вида, формы и происхождения, если другое не оговорено данным соглашением. В случае неисполнения одной из сторон своих обязательств — взыскание задолженности производится Вестниками Амирула. Если одна из сторон погибает в ходе исполнения соглашения — соглашение считается исполненным, если другое не оговорено данным соглашением. Обязательства и ответственность снимается с обеих сторон." — Вопросы, замечания, пожелания имеются, достопочтенный магистр Даж?
— Нити судеб еще нас сведут на своем пути! — Проскрежетал магистр.
— Угрозы оставь на потом. Тем более, ты прекрасно знаешь о репутации Красных Стрижей. Твое решение, магистр?
— Тащи свой круг! Чего вылупился? — Краз довольно ухмыльнулся, услышав лишь отдаленный мыслеголос магистра, обращенный к Мерруту. Всего на миг его мысли затуманили перспективы и выгоды от продажи артефакта. Но, он тут же отмел их в сторону, концентрируясь на том, что происходило здесь и сейчас.
Стрижи сплоченно добивали благров, но еще не знали о предстоящей угрозе. Прикончив через час последнюю тварь Краз отдал команду на тридцатиминутный отдых. Меррут, Ниалий и Досон уже стояли перед ним.
— Садитесь, — Краз махнул рукой на ближайший боевой обоз. — Самое интересно нас ждет впереди. Меррут, ты уже выбрал, кто пойдет к Зеркалам?
— Да. Только у Харака подходящая Искра. Достаточно мощная чтобы сопротивляться запирающей печати необходимое количество времени. Он будет буквально сгорать изнутри живьем. — Хмуро добавил Меррут. — Не самая лучшая смерть для воина.
— Смерть вообще не лучшая подруга и к каждому приходит в своем неповторимом облике. Но, как ни крути, мы с ней все время идем рука об руку. Тебе ли не знать об этом? Она уже давно, как наша старшая сестра!
— Хоть и страшненькая! — гоготнул Ниалий.
— По крайней мере Харак умрет с поднятым мечом и в расцвете сил, а не дряхлым изможденным стариком. И даст нам повод поднять на один бокал больше! — c хмурой улыбкой вставил Досон.
— И то правда. Хотя бокалов будет не один, а одиннадцать. — c тяжелым вздохом согласился Краз. — Мы по глупости потеряли слишком много опытных бойцов. Их нехватку мы ощутим уже в ближайшее время. Меррут, ты уверен, что Харак сможет дойти до Зеркал и вытерпеть?
— У него нет выбора. Как впрочем и у нас. Чтобы Харак вышел — мне придется снять барьер. А второй раз Длань Ватлиана я уже пробудить не смогу. Она уйдет в откат на долгих десят эр. И просто картой Обновления тут не обойтись. Потребуется разыскать одного из трех Пространственных Мастеров. А их уже никто не встречал более пятиста эр. При этом неизвестно, какую они запросят плату.
— А вот это реально хреновая новость. Демоны бы побрали этого магистра! — Краз задумчиво поскреб четырехдневную щетину. — Какие у нас остались барьеры?
— Из красных только Покров Ветров, Брюхо Небесного Кита и Жемчужный. Синий Полог, Цветы Орака, Торжество Великанов, Щиты Ариев, Цепи Хозяина Морей. Эти — оранжевого уровня. Есть еще желтого, зеленого и голубого. Но, они для Красного Стража, что мертвому шлюха.
— Понятно. Значит ставишь Покров Ветров. Надеюсь, он хоть немного сдержит Голема. За ним сразу же Жемчужный. Как только барьеры истончатся, активируй по очереди все оранжевые, кроме Цветов Орака. Из-за них мы ни черта не увидим. Ниалий, давай доклад по всем водяным бидджам. Благо небеса нам помогают.
— Синхронизированные водные отряды есть только у троих. Как и положено по семь типов существ от фиолетового до оранжевого. Водных Красных Стражей, увы, нет. Это бы нам очень помогло. Предлагаю их усилить всеми имеющимися каменными и огненными существами. И пустить первой и второй волной. Урон они будут наносить ничтожный, но и получать будут горазда меньше повреждений. Соответственно задержим Голема общей массой. Также у тебя и Досона есть демоны, в том числе Высшие, а у меня Костяные Кентавры и Рыжие Мантикоры оранжевого уровня. Впрочем ты и сам знаешь. Предлагаю их и суккубов разместить на стенах твоей Цитадели. У них сильные дальнобойные атаки. Они также будут сдерживать натиск.
— Одобряю! Но! — Краз поднял палец вверх, а затем ткнул в сторону одного из воинов: — Как только я призову Цитадель, Меррут, тебе необходимо опутать ее Цепями Левитации. Насколько мне подсказывает Гримуар Просветленного Гратанга, — у Высшего Огненного Голема есть очень и очень опасные сиддхи. Начиная от Разлома Бездны и Каменной Гробницы, заканчивая Огненными Червями, состоящих из раскаленной лавы, и Метеоритным Шквалом. Не хотелось бы в первые же мгновения боя провалиться в недра планеты. Говорят, там очень жарко и просто до заларка темных нагов и прочих не самых дружелюбных существ. Тоже касается и поля боя. Если Голем успеет создать Разлом Бездны, то все наши призванные биджи можно умножить на ноль. Поэтому первым делом — барьер Небесного Кита и уже внутри него активируем все остальное, что я сказал ранее.
— Но, тогда все демоны утратят две трети своей силы. — тут же возразил Ниалий.
— Это лучше, чем потерять все и сразу. — парировал Краз. — А что бы Вам веселей жилось и не жалелось, Меррут, озвучь товарищам, стоимость вон тех двух симпатичненьких Зеркал.
— Миллиард золотых за оба Зеркала. Возможно и больше. Нужно будет аккуратно поинтересоваться в Гильдии Торговцев и Гильдии Кормчих Лагрулда.
В воздухе повисла тишина, разбавляемая лишь приглушенным стуком капель дождя о барьер.
— Плюс еще пятьсот тысяч золотых лично от магистра Дажа и приоритетное право на все, что упадет с Голема. Это не считая того, что мы уже заработали дополнительный миллион, убив первых десятерых благров. Плюс еще получим по несколько десятков золотых за каждую появившуюся тварь и за тех, что нападали на нас во время пути. — добавил Краз, забивая последний алчный гвоздь.
— Это в корне меняет дело. — так же хищно оскалившись, проурчал Досон. — Наконец-то наша организация сможет расправить крылья, накрывая их тенью весь Калиард.
— До этого славного момента нам еще предстоит дожить! И для этого нам предстоит изрядно поработать мечами и головами, братья! Меррут, удалось выяснить, как прикончить этого дорогостоящего Голема?
— Да! В центре его груди есть ядро. Снаружи оно прикрыто большой защитной руной. Сначала нужно пробить руну, а потом уже разрушить ядро. Даж говорит, что оно довольно хрупкое.
— А если Голем будет второго или Боги решат над нами поглумиться и пошлют урода третьего уровня? — спросил Краз.
— В зависимости от уровня у Голема будет одна, две или три головы и столько же пар рук. Так вот, для начала нужно будет уничтожить лишние головы и только после концентрировать внимание на ядре в груди!
— С каждым твоим словом я начинаю переживать, что запросил слишком мало, — нахмурившись, прогудел Краз. — В принципе, мне все понятно. Доведите информацию до стрижей. Отдыхайте и готовьтесь к битве. Через двадцать пять минут общий сбор!
Прокрутив в голове еще раз рисунок грядущего боя, Краз решительно отмел в сторону мысль, что он слишком перестраховывается, тратя такой арсенал на всего одного Красного Стража. Не зря в Гримуаре Гратанга черным по белому написано, что подобные твари приравниваются к десяти тысячам опытных воинов. "И это только в первой форме." — сразу же поправил себя Краз.
"Если Боги будут не нашей стороне и Пламенный Голем будет второй или третей формы, а это пятьдесят и сто тысяч в воинском эквиваленте, то…" — Краз оборвал мысль не желая, даже думать о таком исходе. После стольких эр труда и усилий, став Правым Крылом Гильдии и по-сути вторым по важности лицом, он решительно не верил, что его путь оборвется в каком-то протухшем ущелье на краю мира.
"С другой стороны, можно было бы выставить против Голема своих красных зверей." — продолжил размышлять Краз, ловко вертя в руках острый кинжал.
"Тем более у меня есть карта Болотного Дракона во второй форме. Но, как всегда, есть "НО". И в этот раз эти вонючие "НО" более чем весомые. Во-первых, не понятно, как поведет себя после пробуждения драконид. А он на минуточку Высший Мантар, достигший максимальной, сто восьмой ступени развития. При этом, насколько я знаю, драконида, погрузили в сон принудительно. И для него прошедших двухсот эр попросту не существовало. Пробудившись он может подумать, что все еще находится в бою и постарается приметить свои навыки, даже толком не разобравшись, кто его окружает и с какими благими целями.
А так как соглашение с Нанимателем заключено на Круге Амирула отказываться уже слишком поздно. Иначе нам придется подставить под нож всю Гильдию. За неисполнение соглашения по наши души явятся Вестники Амирула и тогда владения самого Властелина Боли покажутся легким недоразумением. Из лап Вестников и их подземной обители за всю богатую историю Калиарда еще не смогла вырваться ни одна душа."
Краз вздрогнул, лишь о одной мысли о Вестниках и бросил взгляд на небо. Тяжелые свинцовые тучи и не думали покидать насиженное место. До рассвета оставался час с небольшим. Отхлебнув из фляги воды Краз прислушался к доносящимся стонам и понимающе улыбнулся: "Не пристало хорошему воину встречать смерть трезвым, да еще на голодный желудок и с полными яйцами".
Ровно через двадцать пять минут все сорок стрижей были выстроены в четыре шеренги. Слегка пошатываясь, перед строем появился полуголый Харак в обнимку с двумя рабынями. При этом он еще успевал прикладываться к большой бутыли с дардским элирдом и орать простенькую песнь, призывающую Смерть поцеловать его голый зад. Следом за воином появился угрюмый магистр Даж с небольшой книгой.
— КРАЗ! — Прорычал пьяный Харак, перекрикивая шум ливня. — Скажи же мне! Хорошо ли я служил Гильдии!?
— Харак Лургон! Сын Тарака Бородатого! Для Гильдии Красных Стрижей великая честь видеть в своих рядах такого бесстрашного брата! Твое имя каждую эру будет звучать на пенных устах твоих братьев, а история твоей жизни будет увековечена на Скрижалях Чести!
— Хорошо. — Воин довольно кивнул головой и икнув, приложился к бутыли, стараясь выдавить из опустевшей посудины еще хоть несколько капель. — А-а-а! Бесово дерьмо! — Выругавшись, Харак с силой метнул кувшин в стенку барьера. Выровнявшись он посмотрел своему главе прямо в глаза:
— Краз, Правое Крыло Красных Стрижей, не откажешь ли ты мне перед смертью в одной маленькой просьбе?
— Говори! Право на последние желание священно и всегда мной чтилось!
— Я поимел этих двух малоприятных немытых уродливых самок! Одну даже в зад, представляешь? — Строй гоготнул и одобряюще застучал копьями о щиты, поддерживая идущего в объятия смерти. — Но, — стремительно косеющий Харак заговорщицки подмигнул первой шеренге, — обеим спустил в лоно! Так вот, я хочу чтобы обе остались в живых до тех пор, пока не понесут от меня! Если родятся сыновья — они должны пройти полное обучение за счет Гильдии и занять мое место в рядах Стрижей! В том числе получить все, что было мною нажито! ВСЕ! Ровно и по-чести! — Прорычал воин. — Ну, кроме паховых вшей и зудящего хера! — Не удержавшись добавил он, вызвав новый шквал смеха и ударов о щиты.
— Будет сделано. Я лично за этим прослежу. — не сдержав улыбки, ответил Краз.
— А если будет две дочери? — выкрикнул кто-то из строя, подхватывая мимолетное веселье.
— Пусть по-очереди насрут тебе в кашу, мой заботливый друг! Кто бы это перданул без спроса! А следом продать негодниц в ближайший бордель! — Нахмурившись ответил воин. — Но, только в хороший! — Уже с широкой улыбкой добавил он. — Магистр, змею тебе в зад, начинай свой поганый обряд! И не вздумай меня лапать! Вижу же, как глазенки твои выпуклые блестят! — Воин наигранно-угрожающе нахмурился и погрозил Дажу пальцем, чем вызвал новую волную хохота и ударов.
— Как скажешь, — ответил магистр, вынимая небольшой нож. — Если хочешь — кричи. — Прошипел Даж, приближаясь к стрижу.
— Я?! — Всем на миг показалось, что Харак моментально протрезвел. — Я!? Кричать!? — Брови воина поползли вверх, стараясь скрыться среди волос. — Мать твоя — одноглазая обезьяна! Магистр, да ты видно белены объелся или засунул язык в зад слишком толстого хряка!!! Да пусть у меня прямо сейчас хер отсохнет, если я дам тебе повод хоть раз насладиться звуком моего голоса!!! — Возмущение Харака не знало предела. Он даже повернулся к Кразу, всем своим видом показывая, что его тонкая душевная структура ранена до самой глубины.
— Харак. Заткнись. Хватит. Блевать тянет от ваших любезностей. Ты уже ступил одной ногой на дорогу, а нам еще идти и идти. — спокойно ответил Краз, кивнув своему подчиненному. — Даж, — продолжил он, сверля магистра многозначительным взглядом, — если я замечу, что твой нож хоть на волосок погрузиться глубже, чем того требует ритуал, после завершения соглашения я лично тебя найду. Приступай!
Харак коротко кивнул Кразу и достав из ножен меч посмотрел куда-то в даль что-то беззвучно шепча губами. Магистр стрельнул на Краза многозначительным взглядом, но слова оставил при себе. Достав небольшой нож и раскрыв книгу, он начал громко нараспев читать на незнакомом гортанном языке, одновременно водя лезвием по воздуху. С каждой новой строкой на теле Харака появлялся порез. Один, пять, десять, двадцать. После тридцатого Краз перестал считать, а Харка начало лихорадить. Было видно, что воин еле сдерживается от вскрика, плотно сжав побелевшие губы.
Наконец, когда на стриже практически не осталось живого места, Даж нанес последний порез и захлопнул книгу. Разрезы стали наполняться бледным сиянием, которое с каждым новым ударом сердца становилось все ярче и интенсивнее, пока из кровоточащих ран не показались оранжевые языки пламени.
Даж отскочил в сторону. Краз махнул рукой и Меррут с силой опустил на Длань Ватлиана заранее подготовленный молот. По глазам резанул яркий свет и барьер моментально пропал будто его и не было. Хрипящий Харак, уже полностью объятый огнем, сделал первый неуверенный шаг. Следом еще и еще один. Его качало во все стороны, но он продолжал упорно делать шаг за шагом.
Время замерло, а воины в шеренгах, казалось забыли, как дышать, не отрывая глаз от своего товарища. Краз с гордостью бросил взгляд на магистра и сжал зубы до скрипа эмали, когда Харак упал на четвереньки не дойдя до Зеркал всего несколько шагов. Секунду ничего не происходило. Потом руки воина дрогнули. Посильнее ухватившись за меч он с звериным рычанием поднялся и сделал следующий шаг. Краз еле-заметно кивнул: "Хорошо, Харак. Хорошо. Терпи. Терпи, брат. Не дай этому уроду усомниться хоть в одном твоем слове! Пусть этот выкидыш безродной суки видит из чего сделаны Красные Стрижи! Наполняй сердца своих братьев яростью и гордостью! Как это делали сотни и тысячи до тебя!"
Харак сделал еще один шаг, переступив невидимую черту Зеркал. Неведомая сила моментально втянула его тело в центр и подвесила в воздухе, как тряпичную куклу. Кожа и плоть горящими клочьями буквально стекала с воина, но он все еще продолжал крепко сжимать рукоять меча так и не позволив себе облегчить мучения криком.
В мгновенье ока Зеркала схлопнулись, а Краз был готов был поклясться, что увидел на лице Харака легкую улыбку. Из дна ущелья ударил высокий огненный столб, охватывая своим пламенем Зеркала и они начали стремительно вращаться, все сильнее и сильнее раскручивая огненный вихрь. Руны на каменных глыбах ожили и стали стекать яркими струйками на каменное дно.
Сначала появилась небольшая лужица, через несколько мгновений она уже превратилась в озерцо. И из его центра стал подниматься ослепительно-яркий силуэт постепенно приобретая устрашающие черты. Когда у гигантской фигуры появилась третья голова и третья пара рук, Краз, нервно облизав губы, навел на нее браслет, связанный с Гримуаром Гратанга, надеясь, что он все-таки ошибается.
"Пламенный Триблагр" — перед глазами командира Стрижей тут же выскочила надпись, опустившая сердце в раен живота.
"Третья форма! Драть меня в горло раскаленной кочергой! Да мы тут все поляжем!"
Мысль еще заканчивала формироваться в голове Краза, а он уже рефлекторно дотронулся к медальону на шее и сложил ладони в знак призыва Малой Цитадели, фокусируя взгляд на самом широком месте ущелья. Как раз там, где Длань Ватлиана его расширила своими гранями.
Воздух на миг вздрогнул, а затем поперек ущелья появилась хорошо укрепленная крепость с двумя рядами высоких стен и шестью башнями-шинхарами. Весь обоз оказался внутри Цитадели на вымощенном брусчаткой дворе. Воины тут же принялись активировать биджи. С тихими хлопками появлялись все новые и новые существа и твари. Получив команду от своих хозяев они группами отправлялись на стены, взмывали вверх или просто выстраивались в нестройные ряды перед воротами в ожидании приказа.
Краз взбежал по ступенькам на первую стену и по длинному мостику перебежал на следующую, на ходу призывая своих командных существ, которые состояли исключительно из демонических сущностей всех семи уровней. Там его уже ждал востарак — управитель Цитадели, задумчиво рассматривая все еще растущую фигуру Пламенного Триблагра. Рядом с управителем, так же беззвучно зависнув в воздухе, покачивалось четыре силуэта поменьше, формируя небольшой квадрат. Между ними, ровно по центру, парила небольшая сфера управления Цитаделью.
— Вижу, ты наконец-то нашел хорошего соперника! — Довольно воскликнуло зависшее в воздухе существо, повернувшись к подходящему Кразу. — Давненько я не сталкивался с отродьями Благра! Будет интересно!
— Мне бы твой оптимизм! — Отмахнулся стриж, мимолетно кивнув головой в ответ на приветствие востарака. По-очереди прикоснувшись к семи кольцам управления он отправил пять групп демонов к вратам Цитадели, оставив рядом с собой лишь десяток Суккубов и двух Падших. — Какой твой прогноз?
— Будет сложно, но ничего сверх невозможного я не вижу. Вот если бы это был Первородный Голем — тогда стоило бы готовиться к завершению пути! Схема боя? Какие Залы активировать?
— Пока только Стихийную Кузницу и Оружейный Зал. У нас должно быть достаточно дальнобойных снарядов для всех типов существ. Да и башни слишком уж прожорливы. — Краз кивнул на шесть каменных башен, возвышающихся над стенами на двадцать пятнадцать и пятнадцать метров. На первой стене башни были пониже и поменьше. Чтобы первая стена и ее башни-шинхары не мешали обзору и атакам со второй линии обороны. Краз специально сделал такой выбор в Хрониках Акаши, когда впервые формировал характеристики Цитадели преодолев рубеж шестидесятого уровня.
— Да-да. Вижу в этот раз ты решил не скупиться. — Востарак мотнул головой в сторону двора, где уже не хватало места для все призванных.
— Ситуация обязывает, — пожав плечами, кинул в ответ Краз. — Призывай Каменных Хранителей Цитадели и, пожалуй, начнем.
Востарак, тело которого состояло из отдельно висящей головы в виде темно-фиолетовой восьмиконечной звезды, двух рук и небольшой конусовидной мантии такого же цвета, в ответ лишь молча пошевелил мясистыми отростками головы. Затем подлетел к сфере управления и принялся водить над ней своими костлявыми пальцами. На сфере появилось множество разноцветных кругов. Востарак, проделав несколько, только ему известных манипуляции, наконец кивнул головой:
— Готово. Стихийная Кузница, Оружейный Зал и Каменные Хранители.
Внутри Малой Цитадели появилось две небольшие пристройки с соответствующими знаменами, а из стен буквально выросло шестьдесят одинаковых каменных воинов без лиц.
— Только оружие и снаряды придется брать самому. Я тебе уже несколько раз говорил, чтобы ты не скупился на эфирные единицы и развитие Цитадели. Хоть и Малой. Это с лихвой окупиться, когда ты перешагнешь девяностый уровень и сможешь призывать полноценную Цитадель, а не это жалкое подобие. Уже давно бы развили Мерцающие Телеги и Оружейные Сундуки. К тому, уже на втором уровне появляются гончие и посыльные, которые подносят все необходимое. А на третьем — запасы сразу же появляются по требованию на расстоянии вытянутой руки! На четвертом же…
— Не зуди! — Краз грубо оборвал востарака и прикоснулся к кристаллу гарнита на шлеме: — Меррут, давай барьеры! И набрось парочку оранжевых сразу на Голема, вдруг задержат!
— Не задержат, — как-бы невзначай бросил востарак.
— На сколько хватит Цитадели? — Проигнорировав комментарий, спросил Краз, морща нос от невыносимой вони барьера Небесного Кита, который уже успел призвать Меррут. По сути они оказались внутри огромного желудка со стенок которого стекала густая бело-зеленая масса. Горло сводило рвотным спазмом лишь от одного вида, благо огненный вихрь Пламенной Колоны Благра, позволял рассмотреть все содержимое барьера в мельчайших подробностях. Помимо прочего, столб огня, уперевшись в верхнюю стенку барьера, принялся ее постепенно поджаривать от чего под куполом потянулись густые черные облака дыма.
— В зависимости от урона: от нескольких ударов сердца до десяти, максимум пятнадцати минут. Да и запасов твоей энергии хватит лишь на это. Советую сразу активировать все высокоуровневые барьеры, каждый внутри предидущего. Это точно задержит Голема на две полноценные атаки. Или нет, — поправил себя востарак, бросив взгляд на Триблагра, который уже держал перед собой огромный каменный щит, испещренный десятками рунических знаков. В остальных четырех руках Голема появлялись огромные булавы, стремительно приобретая устрашающие очертания. — Славный будет бой! А вот был бы Алтарь, Стены Третьего Уровня и Каменные Хранители второго уровня — можно было бы и час продержаться! Всего-то пятьдесят миллион эфирных едениц! Пустяк для такого великолепного мантра, как ты! Я уже не говорю о Зале Первых, Защитных Пирамидах Гортонола или Бездонном Логове! Тогда бы Красный Страж и одной атаки Цитадели не пережил! — Воспользовавшись моментом, востарак завел свою привычную песнь.
— Для тебя все пустяк. Пятьдесят миллионов эфирных едениц больше, пятьдесят меньше. Подумаешь! Вот только я, увы, эфами еще не научился срать. Обязательно вернемся к этому разговору, как только я освою соответствующий навык. — Краз быстро осмотрелся — стены и башни уже были забиты существами под завязку. Перед воротами первой и второй стены нервно топталось остальное войско. В центр двора стрижи выкатили все шесть Скорпионов и приладили их к навесному онгю стрелами с взрывающимися наконечниками. Стрижи ждали команду своего главы.
Краз повернул гарнит и отдал мыслекоманду: "БЕЙ!"
Ущелье вздрогнуло. В Голема полетело несколько тысяч всевозможных снарядов, смешиваясь в одну смертоносную волну. Триблагр пригнулся, укрываясь за щитом высотой с первую стену Цитадели. На нем вспыхнули защитные руны и первый залп не смог отколоть даже крупицу, лишь сдвинув Голема на несколько шагов назад.
Дальнобойные атаки одна за одной с грохотом врезались в щит, не давая Триблагру начать собственную атаку. Краз нахмурился: "То что мы его сдерживаем — это хорошо. Вот только такую интенсивность мы сможем поддерживать не долго. Нужно срочно что-то придумать!"
— Востарак! — Краз повернулся к управителю. — Что предложишь? Наверняка в Хрониках Акаши есть записи о битве с Первородным Големом!
— Есть, — согласно кивнуло существо, — но, у тебя недостаточный уровень допуска к таким данным. Достигни сто восьмого уровня и все таинства тебе станут доступны.
— Заларк бы тебе побрал! — В сердцах выругался Краз.
— Твоим проклятиям, как и этим тварям это не под силу. При всем своем размере и омерзительном виде — белые заларки лишь телесные существа. И это ты еще не встречал розовых…
Краз уже не слушал востарака. Его мозг работал со скоростью мега-магического артефакта, перелистывая в памяти бесчисленные страницы десятков гримуаров в попытке найти единственное правильно решение.
"Нужно выиграть время! И как можно больше!" — Приказал сам себе глава стрижей, наблюдая, как Голем намертво замер на одном месте. Теперь их атаки уже не отодвигали его назад.
Краз прикоснулся к гарниту, отдавая следующую команду: "Всем у кого есть летающие существа — немедленно посылайте их в обход Голема и атакуйте его с тыла! Нам необходимо отвлечь его от защиты с фронта и найти брешь!"
Десяток стрижей тут же прикоснулись к кольцам управления, отправляя летунов в атаку. Горгульи, виверны, демоны, костяные драмвы, орлы, гарпии — все ринулись вверх, стараясь скрыться среди дыма плавящегося барьера Небесного Кита и незаметно проскользнуть за спину врага.
Но, как только крылатое войско приблизилось к огненному смерчу, стараясь его обогнуть с двух сторон — вихрь ожил. Из его середины начали выстреливать длинные огненные отростки, безошибочно разя существ и не давая им пересечь некую невидимую черту. Из-под потолка посыпались хлопья пепла, превращая поле битвы в подобие владений Властелина Боли.
— Оставить! Назад! Всех летунов в тыл за вторую стену и ждать приказа! — Моментально скомандовал Краз. Не успел он закончить, как из-за щита Голема молниеносно вылетели две огненные булавы и врезались в первый барьер.
— Минус тридцать два процента прочности. — Тут же рапортовал Меррут.
В барьер прилетело две следующие булавы. Затем еще и еще. С каждой парой скорость атак Голема увеличивалась, становясь практически незаметной для обычного глаза.
— Минус шестьдесят! Минун девяносто три! Жемчужный барьер пал! Вероятно у Голема Удача развита по-максимуму! Каждый его удар является критическим! Если ему продолжит так везти, то всех барьеров хватит всего на сорок один удар! Какой твой приказ, глава?" — Следом протараторил Меррут скороговоркой.
— Еще столько же выдержит Цитадель! Тоесть у нас есть в запасе минуты полторы! Не больше! Шлюший день! — Выругался в сердцах Краз, ясно осознавая сколько им осталось жить.
— Стрижи, слушай приказ! После следующего залпа — массированная атака всеми силами! Я призываю Красного Стража!
— Глава обожди! Используй Четверых из Шкатулки Квартрона! Если и они не смогут, тогда мы точно в заднице и без Стража нам не обойтись! — вклинился в беседу Ниалий.
Краз лишь согласно кивнул головой, удержавшись чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Резная Шкатулка Квартрона мгновенно появилась в его руках.
— Парим, Ланим, Зарим, Урим!
Любую тварь мы победим!
Дракону мы насрем в глаза!
Для всех уродов мы беда! — Страшно тараща глаза, прорычало четверо абсолютно одинаковых воинов-близнецов с огромными дубинами в руках.
— Ваша цель! — Краз указал пальцем на Триблагра, прерывая стихотворный эпат. — Делайте, что хотите, но порвите его на лоскуты! Жизнь Голема спрятана в груди под большой руной! Но, сначала нужно разрушить его головы! И ни в коем случае не приближайтесь к огненному вихрю — моментально сгорите!
— Гореть не мерзнуть! Его убить, как тихо перднуть! — Отмахнулся от Краза с улыбкой бородатый воин. — Что думаете, братцы, сдюжим каменного истукана? — Повернулся он к остальным с вопросом.
— Здоровый. — Задумчиво ответил один из братьев, почесывая бороду. — Громко падать будет. От нас же много не убудет! Его прикончим словно муху! Отвесим твари оплеуху! — Хихикнув добавил он, заговорщицки подмигнув Кразу. То, что в следующий барьер с грохотом врезались огромные огненные булавы, а на Голема перло несколько сотен разнообразных существ в перемешку с летящими над их головами мириадами разноцветных снарядов, казалось, четверку вовсе не заботило.
— ЧЕТВЕРО!!! — Прорычал Краз, срывая горло, уже не в силах контролировать эмоции. — Там возьмете все, что необходимо для битвы! — Глава указал рукой на здание Оружейного Зала. — На экипировку у Вас минута! Ниалий помоги!
— Учись, дружок, пока мы живы!
Ты слишком падок до наживы!
Чужой рукой угли таскать,
Свою слабинку признавать…, — еле-слышно донеслись до Краза слова одного из братьев, которые уже со всех ног мчались к Оружейному Залу, моментально обогнав Ниалия.
Не прошло и минуты, а Четверо уже стояли рядом с главой, облаченные в броню Семи Звезд. Дубины в их руках стремительно вытягивались, приобретая форму копий. Каждый из братьев-близнецов в левой руке держал длинный широкий клинок с зазубринами, а правые руки четверки были плотно обмотаны толстыми цепями с закрепленным на концах большими крюками из берриловой стали. Помимо прочего, братья понавесили на себя такое количество длинных восьмигранных берилловых кольев, что Краз невольно вытаращил глаза, пытаясь понять, что они задумали.
"Краз! Остался последний барьер! Времени нет! Пора!" — в голове главы прозвучал напряженный голос Меррута. Краз бросил взгляд на поле битвы. Призванные существа, сгорали словно любопытные глупые мотыльки, прилетевшие на слишком яркое пламя костра. Триблагр, несмотря на свои гигантские размеры, ловко размахивал всеми шестью конечностями, на лево и на право истребляя нападавших, не давая им нанести какой-либо значимый урон.
Четверо, словно услышав доклад Меррута, отпрыгнули назад и следом сделав широкий шаг вперед, одновременно метнули свои копья в сторону Пламенного Триблагра.
Пролетев по широкой дуге, копья воткнулись в мясистый потолок барьера Небесного Кита. Четверка пропала из виду, материализовавшись уже под куполом задымленным барьера. Вырвав копья, они синхронно метнули их в голову Голема и следом полетели вниз, снова пропадая из виду. Триблагр махнул конечностями, стараясь сразу же избавиться от новой угрозы. Но, противник впился закрепленными на цепях крюками в его головы и изменил траекторию, ловко избежав ударов четырех булав и снова растворился в воздухе.
Открыв рот, Краз восхищенно наблюдай за работой Четверки. Используя тесаки, колья и крюки, братья вихрем носились вокруг тела Голема. Глава готов был поклясться жизнью на Круге Амирула, что Четверка еще и умудряется о чем-то переговариваться во время боя.
Триблагр ревел, сотрясая стенки барьера, но ничего не мог поделать. Позабыв о остальных атакующих он старался избавиться от болезненно его кусающих, надоедливых клопов. Этот соперник оказался слишком проворным, а в его, казалось, непробиваемое тело глубоко впивались новые и новые раздражающие иглы.
Все головы Голема уже лишились глаз. Четверка, словно видя самые уязвимые места Пламенного Триблагра продолжала наносить глубокие уколы, то и дело растворяясь в воздухе и появляясь в новых местах. Через минуту взорвалась первая голову, еще через две — вторая. Голем кружил и вертелся, как уж, попавший в котел с раскаленным маслом. Позабыв о защите он уже бил булавами и щитом по собственному телу, стараясь прихлопнуть смертельную угрозу.
Выйдя из мимолетного оцепенения, Краз отдал команду всеми силами бить по ногам голема. Дело пошло. Четверка уже рвала грудь Триблагра лишив его последний головы, а остальные существа, роем саранчи набросилась на конечности, стараясь, как можно быстрее лишить Голема опоры.
За миг до взрыва от Триблагра отделились четыре копья Четверки, и как и в начале, пролетев по широкой дуге, они впились в стену рядом с Кразом. Менее через удар сердца рядом с копьями появились улыбающиеся, при этом практически целые и невредимые, близнецы. В тот же момент оглушительно рвануло, моментально стерев под чистую всех призванных существ плотной огненной волной и развеяв барьер Небесного Кита. Цитадель вздрогнула, но выдержала последний удар.
— Пустяк!
— Отрыжка шлюхи!
— Заларка хвост и тот страшней!
— Не Голем, а пригоршня вшей! — Друг за другом пробасили братья, давая оценку прошедшей битвы и стараясь сбить угольки с дымящихся бород, подставляя измазанные сажей и пеплом лица под до сих пор не прекратившийся ливень.
"Ниалий, в следующий раз думай быстрее!" — больше для формы, чем для действительного укора, Краз отправил подчиненному мыслеформу. Поле битвы дымилось тысячами останков. Громадные куски Пламенного Триблагра, стремительно тлели, окутывая ущелье сизым паром. Воздух наполнился гарью сожженного мяса, резким запахом серы и дерьма. Огненный вихрь постепенно иссякал. Зеркала, соединившись в единую колону, больше напоминающую громадное яйцо, недвижимо зависли над поверхностью ущелья.
"Они же всего оранжевого уровня! Но, разделать в ноль Красного Стража менее чем за пять минут!" — Краз все-еще не мог поверить в произошедшее, хотя видел битву собственными глазами. "Теперь понятно, почему глава Гильдии считает их сильнейшими, среди прибывших существ Калиарда. И почему он без раздумий согласился закрепить соглашение на Круге Амирула. И это только Четверка! А что будет, если собрать воедино всех тридцати трех братьев и их владыку Чернобора?! Мне даже, подумать страшно! Такая несокрушимая мощь не должна находится в одних руках! От такой силы можно обезуметь!" — Краз уже по-другому, с глубоким уважением, взглянул на четверку близнецов, которые как ни в чем не бывало отряхивались от налипшей на доспехи гари и грязи. "Интересно, справятся ли они с Великим Отшельником? Очень интересно! Я бы на многое отдал, чтобы на это посмотреть! Хотя те же цзанги с Белых Островов с ними справились. Правда непонятно, какой ценой."
Кристалл гарнита фоном передавал отчет Меррута о потерях. Многие карты призыва и все командные войска отправились в долгий откат и теперь Гильдии Красных Стрижей придется изрядно потратиться на карты Обновления.
"Если, конечно, в соглашении не удастся найти лазейку и перевесить все расходы на магистра. Хотя, все это меркнет перед стоимостью Пламенной Колонны Благра и кристаллом акаши из Триблагра." — моментально успокоил себя Краз. Коротко кивнув востраку, он развеял Малую Цитадель и наконец позволил себе подставить лицо под холодные струи дождя.
Краза распирали эмоции. Не выдержав он победно закричал, подняв руки к небесам, словно бросая им вызов. В голове же вспомнилась старая присказка стрижей, которую они хором кричали всем отрядом перед тем, как лечь спать:
"Всем стрижам — спокойной ночи
Уж терпеть нет больше мочи!
День прошел — пора всем спать!
Утром снова жопы рвать!
Завтра будет день опять
Ну и в глотку его драть!"