Сероглазый потягивал курум, погрузившись в размышления. А задуматься было о чем. Во-первых дими-уру практически подтвердила свою связь с Повелителем. В то, что они так вовремя появились на его пути Сероглазый сразу не поверил. Слишком уж удачное и удобное совпадение вышло. Затем, что Джара, что дими-уру проявили нездоровое любопытство и желание выкупить аборигенов, даже когда он задрал цену более чем в сто раз. На больную прихоть зажравшейся старуху это было тоже мало похоже — во всем Калиарде давно известно о исключительно расчетливом и корыстном нутре уру. Точку в сомнениях поставили несколько вчерашних диалогов между советником и Саруукой. Джара-уту, даже не подозревал, что нанесенная на его руку метка Сероглазого дает ему небольшую лазейку и что он при желании может незаметно подключаться к сознанию носителя. Чем он собственно сразу же и воспользовался.
Во-вторых сегодня утром вернулась долгожданная Фикли. Информацию, которую Сероглазый считал с принесенного кристалла и заставила его так плотно задуматься. "Значит часть драконидов и лидер Дома Хозара все-таки уцелели и вскоре их пробудят. Жаль, что неизвестно кто, где и когда. Я бы с удовольствием завершил, начатое моим наставником и отправил эти отродья бороздить просторы бездны. Хотя, если нашим удастся отследить перемещения всех высокоуровневых имтомехов, возможно это и приведет к их логову. В таком случае, там будет кому и без меня справиться. Думаю, ради такого сам глава нашего Ордена захочет их навестить. Но, вот если их не вычислят в ближайшее время, то меня ждет бой сразу после спуска с перевала. То, что дими-уру нанимает ганников, чтобы меня задержать говорит о том, что у меня есть максимум восемь полных дней чтобы добраться до Цитадели Омрак. На нее они точно не станут нападать. Значит придется прервать эту комфортабельную поездку уже сейчас и постараться как можно быстрее прошмыгнуть к Цитадели под самым носом ганников. А этой старой вонючей суке я оставлю такой сюрприз, что еще десять следующих поколений все ее потомки будут обходить Отшельников стороной и ходить под себя лишь услышав о их присутствии!"
Сероглазый залпом допил остывший напиток и встал, решительно хлопнув себя по ногам. Затем сложил пальцы в мудру Тишины:
— Ибрис! Иди сюда!
Кратко ознакомив аборигена с планом действий, Сероглазый подошел к двери и дернул за красный шнурок. Через несколько минут в дверь постучали и в комнату вошел Джара.
— Я хочу говорить с Саруукой!
— Как пожелаешь. Прошу дать мне немного времени. За тобой придут. — Ответил Джара и коротко поклонившись вышел.
Дождавшись, когда уру уйдет Сероглазый повернулся к аборигенам:
— Когда я уйду — ждите меня здесь. Все должны быть в полном боевом облачении. Вероятнее всего вас попробуют атаковать или отравить амаяром. Но, Ибрис, раз ты говоришь, что любую отраву ваши организмы сами могут нейтрализовать, то вам всего-лишь придется отбиться от нескольких десятков уру. Заодно посмотрим чему вы научились. Самых сильных мужчин поставишь в первый ряд. А пока подходите ко мне по-одному. — Сероглазый достал моток тонкой веревки и отрезал шестьдесят пять кусков. Затем извлек из пояса небольшой резной металлический куб внутри которого виднелось несколько сфер и кубов поменьше. Каждому аборигену он делал небольшой надрез на руке и подставлял куб и веревку. После того, как кровь попадала на оба предмета, Сероглазый обвязывал бечевку вокруг запястья и подзывал следующего.
— Ибрис никаких вопросов. Расскажу, когда мы отсюда выберемся. В какой-то момент Вам покажется, что воздух буквально сгустился вокруг вас. Двигаться и дышать станет гораздо сложнее. Если вообще сможете. Но, не нужно паниковать. Просто ждите меня. Я обязательно вернусь. — Сероглазый резанул себя по ладони и обильно полил кровью куб, а затем смочил бечевку. После крепко завязал на запястье, затянув узел потуже с помощью зубов.
Джара-Уту вернулся лишь спустя час:
— Сарууки-Дими-Уру-Крарэ-Такара-Урук-Мба готова тебя принять. Следуй за мной.
***
— Тысяча золотых за каждого?!!! Эта цена слишком высока!!! — Взвизгнул Зонг, тем-не менее бросив украдкой взгляд на дими-уру. Та два раза спокойно моргнула, давая добро, при этом ни чем не выдавая своего интереса. Но, Зонг не унимался. Его торговое нутро не могло просто так сдаться без торга:
— Сто!? Сто золотых за этих доходяг!? Еще вчера мы обсуждали цену в десять!
— Это было вчера. — Сероглазый спокойно пожал плечами. — Тем более я же вижу, как они приглянулись почтенной, — Отшельник слегка поклонился Сарууки и продолжил:
— Так, что если мы продолжим торг и дальше, почтенный торговец Зонг, то их цена будет только расти. Кратно твоим усилиям. Тем более этот товар поистине уникальный! Никто другой во всем Калиарде такого не предложит. Так что вы еще и в наваре останетесь! Ты сам знаешь, что в Лагрулде в твою лавку выстроиться за ними длинная очередь. Уверен, даже главный тафартий Аскара, Салак Прам, прибежит и начнет осыпать твою голову монетами и драгоценными камнями, лишь бы заполучить их в свою коллекцию!
Зонг надолго задумался. Попыхтел, помычал, почесал подбородок и живот, но в конце-концов кивнул головой. Со стороны тут же подбежал еще один уру в тюрбане и положил перед Отшельником несколько увесистых мешков.
Не обращая внимание на звон монет Сероглазый в упор уставился в глаза дими-уру. Та недовольна скривила губы:
— Что-то еще, Великий Отшельник?
— Да. Я хотел бы отблагодарить тебя за великолепное отношение ко мне и моим спутниками и за дары на которые ты не скупишься! — Сероглазый снова легонько поклонился и достал резной куб:
— Это — редчайший артефакт, выполненный рукой одного из Пространственных Мастеров!
От уведенного у Зонга расширились глаза и он даже облизал в предвкушении губы, стараясь получше рассмотреть вещицу, практически полностью скрытую в лапе Отшельника.
— Но, — Сероглазый продолжил говорить, делая с артефактом какие-то еле-заметные манипуляции, — я бы хотел задать несколько важных для меня вопросов. Если, конечно, ты не против почтенная Сарууки-Дими-Уру-Крарэ-Такара-Урук-Мба.
— Говори. — слегка настороженно ответила дими-уру не сводя глаз с лап Сероглазого.
— Ну, наконец-то, — довольно проурчал Сероглазый, отрывая пальца от куба и протягивая его на ладони в сторону дими-уру. Артефакт преобразился. Сферы внутри него пришли в движение, заставляя предмет пульсировать словно только что вырванное сердце. Еще миг назад любопытно пялившийся Зонг взвизгнул от страха и отпрянул назад будто перед ним появился демон из бездны. Охранники тут же отреагировали на вскрик и бросились вперед.
— СТОЯТЬ! — Проорал Зонг, успокаивающе поднимая руки. — Убрать оружие! Спокойно! Всем, спокойно! Сероглазый, ты понимаешь, что делаешь?
— О! Да ты действительно один из лучших торговцев, уру Зонг! — ухмыльнулся Сероглазый. — Значит ты знаешь, что будет, если я дотронусь к кубу мизинцем?
— Да и прошу тебя этого не делать. — быстро обуздав эмоции, ответил Зонг
— Ну, все будет зависеть от качества ответов дими-уру. Я вижу, что она не до конца понимает с чем имеет дело. Объясни ей. — Приказал Сероглазый. Его тон сменился с учтивого на резкий и безапелляционный. — Зонг, у тебя язык с хером сросся?
— Это Куб Времени. В нем заперта вихревая зона. Если Отшельник его активирует — мы все окажемся во временной ловушке до тех пор, пока Сероглазый не деактивирует куб или не умрет.
— Так-то лучше. — довольно кивнул Сероглазый. — Но, я все же добавлю одну существенную деталь. Это не просто вихревая зона. Куб создаст астральный карман куда переместит все, что находится в радиусе трех миль. А время не просто ускорится или замедлиться. Оно попросту застынет. Вы все будете чувствовать и слышать. Вы будете потихоньку стареть, а ваших головах незаметно поселиться безумие! Но, вот двигаться не сможете! И Повелитель тебе не поможет! — уже прорычал Сероглазый, взглянув на Сарууку испепеляющим взглядом. — ТЫ правда считала, что все будет настолько просто?! Ты за кого меня держишь, козлиная твоя харя!? — Сероглазый подошел к замершей от неожиданности дими-уру, абсолютно не обращая внимания на стоявшего всего в шаге от него Зонга и охраны. — Кто такой Повелитель? Где его найти? Кто еще на него работает? Когда прибудут дракониды? Сколько ганников будет меня ждать после Высокого Перевала?
— Я… Я не знаю…, — наконец промямлила Сарууки, оправившись от первого шока.
— Неправильный ответ! — Гаркнул Сероглазый, впечатывая кулак в дряхлый живот дими-уру. Зонг дернулся было на помощь, но тут же отлетел в сторону получив удар на отмашь. Охрана тоже рванула вперед, но замерла сделав всего пару шагов вперед, напоровшись на предупреждающее рычание урднотца:
— Еще шаг, уроды — всех тут выпотрошу! Будете следующую сотню эр истекать кровью не в силах не сдохнуть, ни пернуть!
Тем временем дими-уру потихоньку приходила в себя скрючившись у ног Отшельника. Сероглазый пнул ее по бедру:
— НУ, продажная тварь? Мне долго ждать?! Или от сактриума твои мозги совсем сгнили?
— Я действительно ничего не знаю. — прохрипела снизу Сарууки приподнявшись на локте. — Ты безумен. — Сплюнув кровь, добавила она. — Можешь запытать меня до смерти, но больше ты ничего не услышишь! — дими-уру с вызовом взглянула на Отшельника.
— Посмотрим. — бросил Сероглазый и дотронулся мизинцем кубу. Мир вокруг замер. Уру застыли все как один с бешено выпученными глазами.
Сероглазый с трудом выпрямился. Пространство было будто заполнено густым липким сиропом. Сначала он хотел на время вернуть старуху в реальность с помощью Куба и изрядно подпортить ей внешний вид, но потом передумал. "На ней вероятнее всего, как и на лопнувшем магистре Кровавого Бога есть отметка этого ссаного Повелителя. Нужно будет сюда вернуться с кем-нибудь из Просветленных и попробовать ее снять."
— А пока посмотрим чего ты тут накопила в своих закромах! — Не удержавшись, Сероглазый подмигнул дими-уру. — Да и к Зонгу заглянем. Он так распинался о своем великолепном торговом доме в Лагрулде, что просто не оставляет мне выбора. — Отшельник извиняющиеся развел лапами в сторону. — А вы пока тут отдыхайте и думайте. Времени теперь у вас предостаточно.
Вернувшись в комнату отдыха за аборигенами, которые к слову выглядели не лучше чем уру — такие же ошарашенные происходящим, Сероглазый достал из небольшого кармашка ярко-розовую карту и нежно провел пальцами по ее поверхности:
— Не зря я тебя берег столько эр!
— Бижак, что происходит?! — С трудом протолкавшись сквозь загустевший воздух, обеспокоенно спросил Ибрис.
— Уже все хорошо. Вижу, что к вам даже гости не успели пожаловать. Жаль. Вам бы пошло на пользу заколоть десяток-другой. Ну, да ладно. Сейчас я активирую карту Всевидящего Ока и она подсветит все предметы цветами радуги. Ваша задача пройтись по всем комнатам на всех пяти уруках и собрать все вещи, которые имеют зеленый, желтый, оранжевый или красный цвет. Если же вдруг повезет и натолкнетесь на предмет, который будет сиять сразу всеми цветами радуги, а еще лучше — источать яркий золотой свет — его не трогать. Отправишь кого-нибудь за мной. Это понятно?
— Да, бижак. Вот только передвигаться довольно сложно. Кажется, что вес моего тела увеличился в несколько раз!
— Это ничего, Ибрис. Считай это еще одной тренировкой. Все, забирай своих и выполняйте поставленную задачу. Да, все что найдете складывайте под головой урука на котором мы сейчас находимся.
Отдав распоряжение, Сероглазый прикоснулся к карте Всевидящего Ока и сложил пальцы в мудру Активации. Карта взорвалась миниатюрным разноцветным фейерверком, посылая во все стороны бледно-розовые волны. Окружение в миг изменилось, засияв пестрыми оттенками.
Немого подумав, Сероглазый призывал Дихару-выдру и еще нескольких зверей поиска. Отправив и их на сбор трофеев он отправился в зал дими-уру. Сделав Зонгу надрез на руке и смочив в ней куб и длинный кусок веревки он набросил ее на шею Зонга. Торговец вздрогнул и зал наполнил крик ужаса.
— Заткнись! — Прикрикнул на него Сероглазый. — Считай ты вытянул счастливый билет! Выбирай: ты мне помогаешь и я тебя забираю из этого места или сейчас же разрезаю путы времени и ты остаешься здесь гнить на ближайшие десять эр! — Сероглазый достал кунай и поднес его к веревке. — Учти, Великие Отшельники очень долго живут. Гороздо дольше чем любой из уру. Ты это знаешь. Как и то, что нас очень сложно убить. Так что десять эр наедине с собой с легкость могут превратиться в сто! НУ?!
Дрожащий от страха Зонг на секунду замялся. Отшельник пожал плечам и уже собирался разрезать веревку. Увидев это движение, Зонг тут же обеими руками ухватился за лапу Сероглазого:
— НЕТ! НЕТ! ПРОШУ! СОГЛАСЕН! Я СОГЛАСЕН!
— Я так и думал. — Ухмыльнулся Сероглазый, стряхивая с себя продолжающего скулить торговца. — Позже мы заключим соглашение на Круге Амирула. Так что тебе бояться нечего. Ты поможешь мне, а взамен получишь мое покровительство. Идет? — Добавил Отшельник мягким голосом, протягивая Зонгу лапу.
— Идет. — буркнул в ответ торговец.
— Правильно решение. После того, как Сарууки отдала приказ с помощью ганников меня задержать или убить — она подписала себе приговор. Как только я доберусь в Аскар — сюда явятся мантары. Со всеми вытекающими, так сказать. Так что, считай, я спас тебя от смерти. В лучшем случае. — закончив говорить, Сероглазый хлопнул Зонга по спине, подталкивая того к выходу:
— Ну, раз мы договорились, давай смотреть, что у вас тут есть вкусного. А начнем мы, пожалуй с той чудесной шкатулки в которой заперто два брата-близнеца.
***
Сероглазый задумчиво почесал гриву на затылке. Перед ним уже возвышалась громадная разноцветная куча вещей, а аборигены все продолжали и продолжали стаскивать новые предметы.
"Мда-уж. Что-то я погорячился. И что теперь делать со всем этим добром? Не потащишь же его на себе через Пустоши. М-да. Сам себе создал проблему на ровном месте."
— Сероглазый, мы можем поговорить?
— Да, Зонг. Что хотел?
— Я вижу с каким беспокойством ты смотришь на все это, — торговец махнул рукой в сторону груды вещей. — И у меня есть к тебе деловое предложение.
— Да ну? — Отшельник удивленно выгнул бровь. — Ну, что ж, удиви.
— То, что успели принести сюда твои…, — Зонг ненадолго задумался, подбирая правильное слово, — твои подопечные, составляет даже не десять процентов от общего количества. Если ты еще не передумал изменить маршрут, то по ту сторону Высокого Перевала тебя будут поджидать ганники. Думаю не менее пятидесяти тысяч. К тому же они будут с боевыми ящерами и когтистыми ящерами. А потом еще и появятся дракониды Хозара. Бой неизбежен. Ни с первыми, так со вторыми. И при всем уважении к тебе, Великий Отшельник, ты и сам не уверен, что справишься с ними. При этом с тобой обуза, которая только будет тебя отвлекать во время битвы. — Зонг кивнул в сторону цепочки аборигенов. — Вернуться назад тоже не вариант. Не ведаю в курсе ты или нет, но по твоим пятам уже идут сразу две гильдии высокоуровневых наемников: Обсидиановые Туры и Красные Стрижи. У меня есть свои уши в каждой из гильдий, — объяснил уру. — Да и торгую я с ними уже давным-давно. И те и те понимают с кем им придется столкнуться в бою, так что уверяю тебя — они готовы. Пять дней назад торговые представители обеих гильдий буквально опустошили полки двух самых больших торговых домов Лагрулда. Двигаться влево и вправо вдоль Первого Пояса Эги тоже не имеет смысла. До ближайшего перевала минимум сорок полных дней пути по Пустошам. Твои подопечные просто не переживут такого длинного перехода, как бы ты не старался. Невооруженным взглядом видно, что они лишь в начале пути и для местных тварей будут легкой добычей.
— Пока вроде справляються. Зонг, ближе к сути. Долго запрягаешь!
— Так вот, — торговец шагнул поближе к Сероглазому, — что я предлагаю. Ты сам сказал, что Куб Времени создал астральный карман, куда перенес все, что нас окружает в радиусе нескольких миль. И доступ к нему имеешь только ты. Насколько я знаю о свойствах временных кубов, то этот карман располагается не в каком-то неизвестном пространстве, а именно внутри артефакта. Так как Куб всегда с тобой, то ты в любой миг можешь сюда перемещаться из реального времени. При этом здесь время идет своим чередом, а там, снаружи не проходит и одного удара сердца. Верно?
— Да. Ты все правильно говоришь. — Кивнул Сероглазый, уже по-немногу понимая к чему ведет Зонг. — Продолжай.
— Так вот. Что мешает тебе основать здесь свой Оплот или и вовсе разместить тут Великую Цитадель?
— А ты значит всем этим хочешь управлять?
— Именно! — Воскликнул Зонг, еще ближе подходя к Сероглазому. — Ты рассуди сам! По-сути ты сам того не ведая создал аналог Малого или Великого Дома! Принцип тот же! Только вместо управляющего-востарака у тебя буду я! Тебе не придется таскать за собой все эти вещи! Более того я их не только упорядочу и систематизирую, но и как глава одного из малых торговых Домов я имею доступ к различным закрытым аукционам! Я смогу обеспечивать тебя и твоих воинов самыми уникальными вещами и артефактами!
Сероглазый усмехнулся:
— Отличное предложение, Зонг. Если бы не ряд но: во-первых, будучи Отшельником я дал обед. У меня не может быть собственного дома, воинства и потомства. Во-вторых Куб Времени позволяет проникать внутрь всего один раз в эру, а не когда мне вздумается.
— Это все чепуха. — Торговец снисходительно махнул рукой. — Чтобы создать Дом тебе требуется получить соответствующее разрешение в Хрониках Акаши. И только в этом случае Система Хроник тебе это запретит попросту убив тебя, так как ты нарушишь один из непреклонных запретов Отшельников. Это всем известно. Но, в данном случае по-факту ты же не создаешь Дом! ТЫ используешь артефакт исключительно по его назначению, но в сторону своей выгоды! С доступом все еще проще: тебе просто нужно усовершенствовать куб у Пространственного Мастера, сократив срок доступа. Ну, или найти или купить соответствующую карту. С этим, правда будет сложнее. Насколько я знаю, подходящие уже не всплывали на аукционах несколько десятков эр. Но, с появившимися у тебя финансовыми ресурсами, это лишь вопрос времени. Здесь же товаров, веществ, артефактов и ингредиентов на десятки миллиарды золотых!
— И ты готов добровольно запереться здесь на целую эру? — Прищурившись спросил Отшельник.
— Так, а что мне остается? Я приспосабливаюсь чтобы выжить. Ты сам мне не оставил пути к отступлению. При любом развитии событий я умру или от мести дими-уру или от руки мантаров. Гнить в темницах Аскара я не намерен. Лучшее, что я могу сделать — это начать с тобой сотрудничать и делать то, что я умею лучше всего. Возможно, когда ты найдешь Пространственного Мастера и я заслужу твое доверие, ты выпустишь меня отсюда. Или хотя бы предоставишь ключ доступа к Кубу.
Сероглазый надолго задумался. В словах Зонга он при всем желании не мог найти хоть одной зацепки, которая бы не соответствовала действительности. Возможность получить свой Оплот давно терзала его голову. А тут сама судьба преподносила такой неожиданно щедрый подарок. Даже с учетом того, что доступ к Кубу открывался всего один раз в эру.
Сероглазый достал кинжал и протянул его торговцу:
— Ну, что ж, управитель Оплота. Пришло время доказать, что твои слова не пустой звук.
Зонг вздрогнул от понимания предстоящего. Лишь немного поколебавшись он решительно взял кинжал в руку:
— Я могу оставить в живых нескольких уру? Мне нужны помощники. Работы слишком много для одного. — Тут же объяснился торговец.
— Ни в чем себе не отказывай. — Криво ухмыльнулся Сероглазый. — Шагай уже!