Сероглазый критично осмотрел свое небольшое войско. Вооруженные до зубов аборигены нервно ерзали в высоких седлах и пытались совладать с заметно встревоженными пустынными бизонами. Все, как один, они были облачены в одинаковую легкую броню, поверх которой были наброшены тяжелые, но теплые плащи с капюшонами. У каждого на спине висел широкий щит из крыла черного клорга из-под которого торчала рукоять меча. Сзади к седлам были приторочены тюки с провизией ровно на пять дней и короткие луки. Там же находились набитые под завязку колчаны со стрелами. Помимо этого, каждый из аборигенов получил моток прочной веревки, топор, кинжал и охотничий нож. Все практические новое, прочное и острое. Немного подумав, Сероглазый раздал и копья, хоть и опасался, что его подопечные покалечат друг друга еще до начала боя.
Как он ни старался — аборигены все еще были неуклюжими и медленными тугодумами. Что и показал небольшой тренировочный бой, который организовал им Сероглазый, призвав два десятка фиолетовых существ из самых слабых, что у него были. Хоть аборигены и победили, но практически каждый получил по несколько небольших царапин и ударов. Выделить из общего ряда можно было только Ибриса и еще с пяток мужчин.
Сероглазый обреченно выдохнул и поднял лапу:
— Слушай сюда! За пределами этого места, в Пустошах, нас ждет очень опасный путь! Возможно нам придется вступить в битву. Чтобы этого избежать — каждый день мы будем двигаться без остановок от рассвета до заката, останавливаясь лишь чтобы дать животным небольшой отдых. Каждый из вас будет вести за собой по одному запасному бизону. Чем смогу — я буду помогать. НО! Предупреждаю! Потеря обоих ездовых животных, сломанная нога или еще что-нибудь в этом духе — это ваши личные проблемы! Я не собираюсь никого ждать! Это понятно? Ибрис! Переведи на всякий случай!
Дождавшись, когда Ибрис закончит, Сероглазый продолжил:
— Далее. Каждый получил от меня по пять пузырьков с эликсирами. Красные — их три. Они восстанавливают силы, останавливают кровь и ускоряют заживление небольших ран. Белые — полностью блокируют боль. В оранжевых — зелье Безумной Ярости. Оно временно увеличит ваши силы вдвое, а то и втрое. Моментально излечит все раны. Даже тяжелые. Руку или ногу оно не отрастит, но бой продолжить сможете. Побочный эффект — смерть. Так что применять лишь в крайнем случае. Зонг! — Сероглазый повернулся к торговцу. — По твоим задачам тебе все понятно?
— Да. Все будет сделано к твоему следующему прибытию.
— Надеюсь на это! Слушай сюда! Готовьсь! Выходим!!! — Гаркнул Отшельник, дотрагиваясь к руне на кубе.
Переход произошел мгновенно. В нос ударил противный запах дерьма, а аборигены вразнобой коротко вскрикнули от неожиданности. Бизоны, испугавшись резкого звука и смены обстановки, со всех ног рванули в стороны. Сероглазый даже не успел открыть рот, а несколько аборигенов с диким воплем уже вонзили свои копья в больших темно-оранжевых жуков, копошащихся рядом с огромной кучей навоза, оставленной одним из уруков. Подбодренные успехом своих товарищей, остальные мужчины набросились на жуков, пробивая их хитиновые панцири с противным чавкающим хрустом.
— СТОЯТЬ! АТА! РАЗРАЗИ ВАС ГРОМ! СТОЯТЬ, УРОДЫ!
Не успел Сероглазый проорать приказ, как над кучей с угрожающим треском в воздух поднялась огромная туша жука с изумрудным панцирем, находившаяся до этого по другую сторону и поэтому им сразу не замеченная. Перед глазами вспыхнуло оповещение гримуара:
"Изумрудная нарывка
Относится к классу Нарывок — одному из двадцати двух отрядов жесткокрылых.
Происхождение: неизвестно
Изменения после Падения Эги, известное как Всплеск: три по шкале Просветленного Тарка-Мудрого.
Срок жизни: до трехсот эр
Количество сакти: до двух тысяч едениц
Уровень угрозы: голубой
Уровень разума: не разумный
Агрессивность:высокая
Стихия: земля
…
Сиддхи:
Кислотная струя: над головой жука надуваются две шарообразныеполости, содержащих концентрированную кислоту. После жук задирает голову вверх и выпускает длинную струю кислоты."
— В СТОРОНУ! ОН ПЛЮЕТСЯ КИСЛОТОЙ! — Прокричал Сероглазый, молнией слетая с Камала.
Будто в подтверждение слов Отшельника в том месте, где голова жука соединялась с туловищем, надулись два ярко-зеленых пузыря. В следующее мгновение из пасти твари хлынула толстая струя густой жидкости. Аборигены бросились в рассыпную под испуганный рев бизонов. Двоим не повезло. Одного струя накрыла с головой за несколько ударов сердца превратив бедолагу и бизона в кучу бурого киселя. Второго задело лишь по правому боку и ноге. Основной удар пришелся по бизону. Но, и этого оказалось достаточно. Рухнувшее животное прижало вопящего обоженного аборигена и продолжало стремительно разлагаться под действием кислоты.
Выпустив струю, изумрудный жук резко взмыл вверх и заложил крутой вираж. Над его головой снова стали набухать кожухи с кислотой. Оранжевые тоже пришли в движении и пригнув головы к земле задрожали, словно их лихорадило.
— НЕ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ! НАЗАД! ОНИ РЫГАЮТ ОГНЕМ! БЕЙ СТРЕЛАМИ МЕЖДУ ГЛАЗ! ТАМ ИХ СЛАБОЕ МЕСТО! ИБРИС! ЧЕГО ЗАСТЫЛ!?
Коротко рыкнув, Сероглазый переместился к остолбеневшему Ибрису и оттолкнул в сторону от летящей струи огня. В последний момент успев прикрыться плащем, он резко сместился в сторону на ходу ломая глиняный кругляш барьера. Тот тут же вспыхнул еле-заметным бронзовым сиянием, ограждая путников от атак. Плащ, сделанный из кожи василиска, задымился и потемнел в месте удара, но атаку выдержал. Не обращая на это внимание, Сероглазый бросился вперед и в несколько ударов меча разделался с оставшимися внутри барьера оранжевыми жуками. Затем вернулся к Ибрису и влепил пощечину:
— Соберись и командуй своими людьми! Или хочешь тут сдохнуть? Барьер долго не продержится! — Отшельник кивнул в сторону полупрозрачного купола по которому стекали густые потеки кислоты и повернулся к остальным:
— Все, кто по правую руку от меня! Достать щиты и прикрывать тех, кто от меня по левую руку! Щиты клоргов вас защитят от огня и кислоты! Остальные, достать луки и прячась за щитами, стрелять, пока не останется ни одного оранжевого! Здоровый зеленый на мне! Ибрис, командуй! — Закончив и более не заботься о том, как будет выполнен его приказ, Сероглазый воткнул меч в землю и сложил над ним несколько сложных мудр.
Изумрудный жук что-то противно протрещал и выпустил новую струю кислоты. Стенки барьера замерцали и стали таять.
— ПЛИ! — Прорычал Сероглазый и растаял в воздухе, переместившись на несколько десятков шагов в сторону. Оказавшись в аккурат под брюхом своего оппонента он резко сделал выпад мечом вверх. Из конца клинка ударил поток сакти, пробивая жука насквозь. Но, тот лишь дернулся и сместился в сторону и вверх, поворачивая уродливую голову к своему врагу.
— Ррра-а-а-а! — Отшельник с придыханием сделал следующий удар, пробив одно из крыльев. Следом ушел от нового плевка кислоты, провернулся вокруг своей оси, смел ближайшего огненного жука и отпрыгнул в сторону, натягивая плащ на голову. Струя огня лизнула кожу василиска, оставив новое темное пятно.
— Ннн-а-а-а! — Прорычал Сероглазый, разрубая лучом сакти сразу троих жуков и тут же переместил атаку на свою основную цель. Изумрудный жук, подбитый точным ударом, полетел вниз замысловатыми зигзагами, пока с грохотом не рухнул, подняв небольшое облако пыли. Под его головой стал надуваться черный шар.
— НЕТ-НЕТ-НЕТ! — Испуганно затараторил Сероглазый, перемещаясь к твари с помощью сиддхи "Сорок Ног". Но, было уже поздно. Жук широко раскрыл свою пасть и издал короткий пронзительный писк. Через миг его отрубленная голова упала на землю, а Отшельник чуть не взвыл от досады.
Быстро оглянувшись по сторонам он убрал меч за спину и свистнул Камалу. Аборигены как раз добили последнего жука и теперь пытались спасти троих обоженных товарищей.
— Ибрис! Оставьте их! А лучше добейте, чтобы не мучались! Нам нельзя терять ни секунды! Вы, уроды, какого заларка вообще атаковали этих жуков! Боги, за что мне это!? — Подняв голову к небу, прохрипел Сероглазый.
— Бижак! Помоги! Они ведь умрут сейчас!
— Если писк этого мудня достигнет гнезда, то мы все тут сдохнем! Ты что не понимаешь!? — Взорвался Сероглазый, игнорируя слова аборигена. — Мы только что угробили вылупившийся выводок нарывок и жука-надсмотрщика! Скоро тут будут десятки тысяч таких же тварей, плюющихся кислотой! И молитесь чтобы были только изумрудные, а не черные или дери меня гриву, Розовобрюхи. Седлайте ваших бизо…, — орущий Отшельник осекся. Поблизости был лишь десяток ездовых животных. Остальные маячили уже в нескольких милях.
— Ибрис! Клыки мне в зад! Чего стоите, обезьяны тухломордые!? По двое на каждого бизона и догонять остальных!
— А что будут с ними? Я их не оставлю! — Махнув рукой на орущих от боли товарищей, Ибрис решительно шагнул к Сероглазому.
— Ты видимо от природы тупой! — Прорычал Сероглазый, окончательно теряя терпение. Слетев с Камала, он тенью пронесся мимо застывших аборигенов в несколько ударов добив раненных. Выровнявшись, он грустно улыбнулся и покачав головой громко выдохнул:
— Я им помог. Как ты и просил. Ну? Так и будете стоять? САДИТЕСЬ! ПО ДВОЕ! НА БИЗОНОВ!
Осознав, что произошло аборигены с воплями бросились на Отшельника. Удар. Кулак превратил голову ближайшего нападавшего в кровавое месиво, практически пробив насквозь. Всплеск. Сероглазый переместился в сторону от атакующих и выбросил лапу с растопыренными пальцами вперед. Аборигенов разметало в стороны.
— Благородные!? Гордые!? Своих не бросаете!? ДА!? Вы еще не поняли, где очутились!? Так я объясню! — Сероглазый переместился к оглушенному Ибрису и ухватив его за горло, поднял над землей: — ЭТО — КАЛИАРД! ЭТО — ПУСТОШИ! Таких, как вы, тут едят на завтрак! Вы живы только благодаря моей тупой прихоти! И это ваша благодарность!? Они и так были трупами! — Отшельник махнул в сторону убитых, не обращая внимания на хрипящего и синеющего Ибриса. — Я лишь оборвал их страдания! Они — баласт! Хотите выжить — седлайте бизонов! — Закончив говорить, Сероглазый отшвырнул в сторону практически потерявшего сознание Ибриса и вскочил на Камала.
— НУ?
***
Гонка длилась уже четвертый час. Бизоны хрипели от напряжения и изредка недовольно пофыркивали. Сероглазый плелся в конце отряда то и дело оглядываясь назад. Оставленные им симитиловые заряды должны были вот-вот рвануть немного поубавив боевой пыл жуков. В то, что матка нарывок проигнорирует истребление своего потомства он мало верил.
"До Высокого Перевала около одного полного дня пути. Еще столько же придется провести на перевале, а потом еще три-три с половиной дня дикой скачки и мы доберемся до Цитадели. А там уже ни кто не осмелится на нас напасть. Но, главное сейчас добраться до этого гребаного перевала! Я обрушу вход и проблему с жуками можно считать закрытой. Первый Пояс Эги они перелететь не смогут. Лишь бы успеть! Еще и эти бизоны еле лапами шевелят! Заларк бы их побрал!"
Сероглазый в очередной раз выругался и оглянулся назад. Однообразный пейзаж горизонта никак не изменился, оставаясь все таким же серым и унылым.
Отшельник легко ударил пятками Камала. Поравнявшись с Ибрисом он словили полный ненависти взгляд аборигена.
— Ты понимаешь зачем я это сделал?
— Ты ничем не отличаешься от тех, кто нас пленил! ТЫ жаждешь крови! И не упускаешь ни единой возможности ее пролить! Мне, даже, кажется, что это приносит тебе удовольствие! — Немного помолчав взорвался мужчина. — Этот мир чудовищен! Он отравлен злобой, ненавистью и смертью! Бижак! Куда смотрят ваши боги?
— Боги? — Хмыкнул Сероглазый. — Боги покинули этот мир давным давно, оставив нас наедине с пороками. Но, ты не ответил на мой вопрос.
— Я не знаю, что тебе ответить. Чтобы выжить в этом мире нужно стать бесчувственным камнем. А лучше такой же безжалостной тварью…, — Отвернувшись, Ибрис пожал плечами.
— Такой же тварью как я, ты хотел сказать? — Ухмыльнулся Отшельник. — Ты даже не представляешь насколько ты прав. Ты должен стать чудовищем! Настолько опасным и свирепым, чтобы ни одна, даже, самая дикая образина не осмелилась на тебя напасть! Твоя рука должна стать стальной, а разум всегда должен быть чистым! Увы, это дано не многим. Проблема в том, что довольно таки сложно сохранить грань. Сила пьянит. Делает безумным и стирает рамки дозволенного. Многие мантары и отшельники не смогли одолеть такого искушения, бездумно бросаясь в самые темные воды в поисках силы. В результате животная сущность берет над ними верх превращая в безумных кровожадных уродов, желающих только рвать когтями все, что им попадается на пути. Хотя, ты и сам видел. Те две дикие твари в клетках на поляне.
— Неужели они были когда-то разумными людьми? — Шокировано спросил Ибрис.
— Да. Но жажда силы их привела к тому что ты видел.
— Но почему? Я не понимаю? Как это происходит? Почему люди стараются укротить силу животного и уподобиться ей?
— Жажда силы. Там где сила — там могущество и власть. Ты еще очень много не ведаешь о нашем мире. Тебе многое стоит изучить чтобы приспособиться и встретить старость. Народы и расы Калирада выживают и могут развиваться крохотными шажками только потому, что смогли приспособиться к реалиям. Найти хрупкий баланс и единство. Приспособиться друг к другу. Создать союзы и объединить лучшие умы для решения общей проблемы.
— Какой? — Не унимался Ибрис.
— Я тебе уже объяснял. Чем ты только слушаешь? — Вздохнул Сероглазый. — В Калиарде после Всплеска появилось слишком много разномастных чудовищ, пришедших к нам из других миров. Они постоянно развиваются и становятся сильнее. И они продолжают появляться из Зеркал до сих пор. Не так частно, как сразу после Всплеска, но тем не менее это происходит до сих пор. Как, почему и по каким законам — неизвестно. Поэтому даже не справшивай. Просветленные говорят, что наша планета — это живой организм, живущий по своим, неведомым нам законам. Она все чувствует. Она имеет свой разум и свою душу. И призывая тварей из других миров, она хочет восстановить некий баланс сил, который был нарушен после падения луны. В противовес для борьбы с тварями существуют мантары — особые воины, которые могут призывать таких же тварей из бидж, — Сероглазый провел лапой по разноцветным пластинкам на груди. — Обычный человек не в силах что-либо противопоставить существу выше фиолетового уровня угрозы.
— Теперь вроде бы понял. И сколько всего уровней угрозы и что такое Зеркала? Я смогу стать мантаром? Где мне взять биджи? И как вообще в биджи попадают, как ты их называешь, чудовища?
— Ибрис, у тебя язык не устал от вопросов? Ты, право, как несмышленое дитя. — Усмехнулся Сероглазый.
— Нет. — Абориген простодушно улыбнулся и вопросительно уставился на Отшельника в ожидании ответов.
— Ты хуже реперя!
— Что такой реперь? — Тут же поинтересовался Ибрис.
— Заларк бы тебя сожрал, Ибрис! Ты меня замучишь в конец своими вопросами! Сейчас не об этом беспокоится нужно!
— МНе нужно узнать как можно больше о твоем мире, бижак! Я хочу жить! Жить для того чтобы отомстить тем, кто забрал нас с нашего мира! Тем, кто убил моя Лирию! Тем из-за кого умер мой сын, не проживший и двенадцати эр! — Ибрис подъехал в плотную к Сероглазому и крепко ухватил его за лапу, не обращая внимания не предостерегающий рык Камала. — Научи меня! Научи меня убивать! Сделай из меня мантара!
— Попросить просто. Сделать гораздо сложнее. Для начала нам необходимо выбраться из ситуации в которую я попал из-за вас между прочим. Нам очень, ОЧЕНЬ, повезет, если мы сумеем избежать боев и незаметно добраться до Цитадели Омрак. Потом еще нужно придумать, как всех вас переместить в Аскар…. Насколько я ведаю в Цитадели нет Звездных Врат.
— Аскар? ЗВездные Врата? Объясни! — Тут же потребовал Ибрис.
— Да! Аскар! — Недовольно отмахнулся Сероглазый от уже вызывающего зуд аборигена. — Аскар — это главный гхард во всем Зодиакальном Соединении. В него всходят все каптоны Зодиака. В том числе и Омрак.
— Расскажи!
— Срать мне стоя! Ибрис! — Взорвался Сероглазый, но ту же глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоится. Отшельник мельком бросил взгляд назад. Горизонт все так же был молчалив: "Отлично. Мы уже отъехали минимум на десять-одиннадцать миль. Может боги будут благосклонны и по крайне мере хотя бы сегодня уберегут наши души."
— Хорошо. — Немного помолчав, произнес Сероглазый. — Слушай. Расскажу один раз. И если вздумаешь меня перебивать — будешь догонять нас на своих двоих. Понял меня?
— Да, бижак. — Ибрис победно улыбнулся. — Ни единого лишнего слова. Клянусь Великим Древом Тилторином!
— Значит помалкивай и слушай! — Безобидно рыкнул Сероглазый. — Вернемся к твоим первым вопросам. Уровни угрозы существ. Всего их семь: фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый и красный. Ровно в таком порядке. Строго по цветам радуги. Красные — самые опасные и свирепые. Им могут в одиночку противостоять только Высшие Мантары и Великие Отшельники. Соответственно: фиолетовые — самые слабые. При этом каждое существо может иметь три формы. Первая — это начальная форма и существо слаборазвито. Убивая других тварей, существа накапливают эфирные единицы и при достижении определенного предела трансформируются сначала во вторую форму, а потом, со временем, и в третью. Мантары и Отшельники также имеют степени развития. От нулевой до сто восьмой. Каждые девять степеней дают мантару возможность освоить ранг. То есть в сухом остатке мы имеем сто восемь степеней развития и соответственно двенадцать рангов. Как называется каждый из рангов я говорить не буду — ты все равно не запомнишь. С достижением каждого нового ранга мантар может призывать и контролировать все больше существ из бидж и изучать новые сиддхи. Сиддхи — это особые навыки, зависящие от типа и особенностей твоей Искры. Об этом я расскажу далее. Лишь при достижении одиннадцатого ранга мантар может получить статус Великого. Но не все, конечно. Есть целый ряд условий и условностей. Это отдельный и довольно длинный разговор. Пока тебе все понятно?
— Да, бижак. Ме все понятно.
— Хорошо, слушай дальше. Зеркала. Зеркала — это астральные коридоры между миром Калиарда и другими мирами. По этим коридорам твари к нам и проникают. Мантары, Отшельники и магистры различных орденов также могут создавать Зеркала Перехода. Но, только в пределах нашей планеты и то, только при помощи особых камней. Другие миры им недоступны. То, что удалось создать Зеркало в другой мир я лично слышу впервые. И если бы не видел тебя лично, то в жизни бы не поверил. Если и это понятно, то перейдем к биджам или картам призыва существ. На просторах Калирада их называю и так и так. Биджи — это астральные вместилища для тварей. Для того чтобы поместить тварь внутрь биджи ее для начала необходимо убить. В затылке каждого существа, проживающего в Калираде есть так называемая шишковидная железа, отвечающая за взаимодействие с жизненной или природной энергией — сакти. После убийства твари шишковидная железа трансформируется в соответствующий по цвету кристал — в зависимости от уровня угрозы существа. Этот кристал называется акаши. К слову, Просветленные говорят, что и наша планета обладает своим кристалом акаши, который носит название Туатой. Он и является источником всей жизненной энергии, которая пронизывает своими невидимыми потоками каждую клеточку всего, что есть в нашем мире.
— А как эти кристаллы акаши помещают в маленькую пластинку? И как проходит призыв существа? — Не удержавшись выпалил Ибрис.
Сероглазый уже было замахнулся чтобы отвесить подзатыльник, но за его спиной небо окрасилось в ярко-красный цвет, а далеко-далеко, на линии горизонта в небо поднялся высокий красный гриб взрыва от заложенных симитиловых зарядов
Отшельник стремительно обернулся и заорал на всю мощь легких:
— ВПЕРЕД! ВПЕРЕД, бесово отродье! Не жалейте кнутов! Гоните бизонов изо всех сил!