Не долго думая, Сероглазый дотронулся до двух бидж: оранжевой и желтой. Из первой появилось тринадцать мускулистых женщин с ног до головы закованных в черную броню с красными вставками из ларутита. Безумные Девы, некогда состоящие в армии Властелина Ашихары, были им же убиты восемь тысяч эр назад и в наказание заключены в биджу. Эпаты ведают, что в какой то момент Дилиса — предводительница Дев, восстала против своего безумного господина. Но, даже несколько десятков тысяч отборных воительниц ничего не смогло противопоставить могучему существу.
Биджа с Безумными Девами долгие эры считалась утерянной, пока по счастливой случайности не попала в лапы Сероглазому. Однажды, странствуя по Пути Семи Рек, Отшельник спас упавшего в реку сына кормчего. Благодарный отец, старый мантар не достигший и третьего ранга, отдал спасителю единственную ценность которая у него была. Нужно было видеть морду Сероглазого, когда он понял, что ему досталось.
Безумные Воительницы громко поприветствовали Отшельника и с любопытством уставились на двадцать Аскарских Грифонов, которые появились из желтой биджи.
— Дилиса, пусть каждая из воительниц выберет одного. — Сероглазый кивнул в строну существ с телом льва и головой орла. — Смотри, что вам нужно будет сделать. — Отшельник развернул карту перед подошедшей девой и ткнул пальцем в прошлое место своего ночлега. — Здесь находятся два симитиловых заряда настроенные на акаши нарывок. Тебе нужно обрезать досмуровые нити, забрать заряды и дождавшись рой жуков, вести их за собой вот сюда. — Сероглазый снова ткнул когтем в карту, указывая место в миле от подъема на Высокий Перевал. — Жуки должны погнаться за вами. Убейте для этого нескольких нарывок с розовым брюхом, а затем гоните грифонов к перевалу. Со стороны Первого Пояса движется войско ганников. Ваша задача натравить нарывок на этих вонючих ящеров. Сами в бой постарайтесь не ввязываться. По-возможности, конечно. Дождитесь пока бойня закончится. И уже после атакуйте. Цель — ящеры-надсмотрщики, шаманы и тишаки. Да, вот еще что: по воздуху Высокий Перевал пересекут несколько тысяч наездников на когтистых ящеров. Так что, если ты будешь понимать, что бой неизбежен, просто постарайтесь взорвать симитиловые заряды поближе к тишакам. Вопросы?
— Мне все понятно, Господин. — Грозным голосом ответила воительница, стукнув кулаком о нагрудник, прикрывающий высокую грудь. — Я могу попросить те чудесные луки?
— Я ждал, этого вопроса. — Улыбнулся Сероглазый и прикоснулся к одной из заранее подготовленных золотых пластинок. В отличие от бидж, содержащих существ, эти карты хранили в себе маго-механическое оружие. При этом они были настолько редкие и дорогие, что их невозможно было приобрести ни в одной из лавок Лагрулда. Карты Тары считались артефактами Древних и существовало всего несколько вариантов, как их добыть: получить в дар, найти труп мантара или арнака, имеющего при себе эти карты или же случайно натолкнуться на артефакт в своих странствиях. За десятки эр путешествий, Сероглазому повезло лишь дважды и то, каждый раз на кону стояла его жизнь. Правда, был еще один вариант — выиграть Кубок Пяти Стихий или Турнир Истинных. Но, это было равносильно самоубийству.
Раздав золотые луки, стреляющие эфирными стрелами, Сероглазый провернул кольца управления. Безумные Девы запрыгнули на спины грифонов и не теряя ни мгновения взмыли вверх.
Отшельник довольно потер в ладони, представляя перекошенные от страха морды ганников: "Такого поворота событий они точно никак не ожидают! Заларк! Да ради такого зрелища стоило самому отправиться за зарядами!"
— Бижак! Что нам делать?
Сероглазый удивленно обернулся. Привыкший к одиночеству и собеседнику исключительно в виде Камала, он совсем забыл о трех десятках мужчин. За несколько прошедших дней они повидали уже многое. Но, появившаяся буквально из воздуха крепость посреди каменной пустыни, пугающий вид востарака и снующие рядом с ними сотни тварей, окончательно выбили почву из-под их ног. Не понимая, что делать и что за образины их окружают, они просто замерли посреди двора Цитадели. Если ранее аборигены имели дело только с живыми существами, то теперь мимо них носились груды металла, камней и огня.
— Големы. — Объяснил Сероглазый, кивнув в сторону своих призванных тварей. — Это мои ранговые существа. Ровно то, о чем я тебе рассказывал всего пару часов назад. — Вон те, — Отшельник указал пальцам на стену Цитадели, где виднелись черные массивные тела, соединенные между собой синими потоками энергии, — это минситы. Относятся к типу механических големов. Оранжевый уровень. Тело — прочнейшая сталь, покрытая тонким слоем досмура и ларутита! Сердце, которое питает их тело, создано вообще из одного из осколков Эги! Знал бы ты, Ибрис, сколько на это было потрачено сил и эфирных единиц! А вот эти красавцы! Видишь их? — Теперь Сероглазый указал на существ поменьше, состоящих из многочисленных кусков камня. Из отверстий между частями их тел постоянно вырывались языки пламени, отчего големы выглядели еще более устрашающе. — Это верлы! Желтый уровень! Увидишь таких — беги без оглядки! Во время атаки они сворачиваются в каменный горящий шар! И только богам известно, что может их остановить! — Восхищенно воскликнул Сероглазый. — Ну, и вода для них, конечно, смертельно опасна. — Уже нехотя добавил он. — Равновесие, дери его в гриву!
— Сердце? Эфирные единицы? — Снова завел свою старую песнь Ибрис.
— Да. — Ответил Сероглазый и уже собирался прочитать еще один урок, как Цитадель буквально вздрогнула, а одно из громадных сооружений, примыкающих к тистирии, пришло в движение. Две стены медленно поползли в стороны и площадь залило густое ярко-голубое сияние.
— Колосы! Мои титаны! Повелители молний! — Стараясь перекричать грохот, проорал Отшельник, повернувшись в сторону Красной Конюшни.
Проводив свой самый сильный отряд, практически материнским взглядом, Сероглазый дотронулся к красному кольцу на пальце и отдал команду. Каждый из четырех Колосов, ростом в две трети от высоты крепостной стены, направился к своей позиции.
— Так, что нам делать, бижак?
— Что вам делать, говоришь? — Отшельник в миг посерьезнел. Пока над Цитаделью висел защитный купол тистирии опасности не было. Но, вечно это продлиться не может. Тем более при таком количестве противников. Самым укрепленным местом были большие шинхары, имеющие свой защитный барьер.
— Востарак! Раздели этих поровну и отправь на первую и четвертую башни! Пусть осваиваются со "скорпионами" и каждый сделает по одному тренировочному выстрелу.
Управитель Цитадели, только что парящий над одной из конюшен, пропал из виду и тут же появился перед Сероглазым. Быстро разделив аборигенов на две группы он направил их на башни и со знанием дела принялся что-то рассказывать Ибрису то и дело показывая руками на баллисту.
Еще раз прокручивая различные варианты грядущего боя, Отшельник медленно поднялся по ступенькам на самый верх тистирии. Каменная смотровая площадка была всего пятнадцать на пятнадцать шагов. Но, большего и не требовалось. Главное, что с нее открывался хороший обзор в какую сторону не посмотри. Сероглазый сел в позу лотоса и прикрыл глаза, входя в легкую восстанавливающую медитацию.
Через тридцать минут к Сероглазому присоединился востарак:
— Люди обучены азам технологии стрельбы. Остальное зависит от них. Каменные буроги уже роют свои тоннели по четырем направлением. За два часа они превратят Пустоши в решето в радиусе мили от стен Цитадели.
— Хорошо. — Не открывая глаза, ответил Сероглазый. — Проследи чтобы буроги работали на достаточной глубине. Ни к чему чтобы первые же шеренги противника провалились и раньше времени оценили наш сюрприз. Потом отправляй внутрь Стражей Цитадели. Пусть заполняют тоннели взрывчаткой с Дыханием Дракона. Но, обязательно оставят место для передвижения. Да, пока не забыл: через четыре часа покорми людей и раздай укрепляющие зелья. Пусть отдыхают и набираются сил. Нам предстоит не простой бой, даже, если нарывки истребят половину ганников. Сдохнуть на голодный желудок так себе затея. К тому же наша битва начнется часов через пять-шесть. Не раньше. Да и мне не помешает подкрепиться. Камала уведи в тистирию и подбери броню. Лучше сразу несколько комбинаций. Но, так чтобы он по-максимуму сохранил свою подвижность и скорость.
— Что-то еще, Сероглазый? — Спокойно спросил востарак.
— Пока этого достаточно. Мы уже сделали свои ходы в партии. Теперь остается только ждать. — Оскалив клыки, хищно улыбнулся Отшельник. — А я пока разберусь с лишними эфирными единицами. Никак лапы не доходят чтобы распределить их по древу.
***
Старый Орот, Глава гильдии Красных Стрижей, сосредоточенно читал последние доклады. Десятки тысяч его людей выполняли по всему Калиарду сотни заданий. Но, последние пять дней три из них доставляли неимоверный зуд и поглощали слишком много драгоценного времени. Мало того, что одно из своих лучших подразделений он отправил в задницу мира для сопровождения магистра Кровавого Бога, так еще и пропал отряд, отправленный пять полных дней назад в другой мир. Повелитель кончено щедро компенсирует их смерть. "Но, срать ему в глаза! Это сто хорошо обученных и опытных воинов!" — Мысленно взорвался Орот, но все же удержался, чтобы не бросить что-нибудь в стену.
Поправив бумаги на столе, он вернулся к чтению последнего доклада. Новости не радовали. Отряд из двухсот стрижей шел несколько дней по следу Сероглазого, но в один момент тот, как в воду канул. Еще и старая Сарууки, пожрали б ее заларки, никак не реагировала на попытки связаться по золотому кристаллу. Опытный Орот нутром чувствовал, что что-то не так. И как не хотелось в этот верить, где-то в глубине души он был уверен, что дими-уру уже нет в живых.
Он четко понимал, что Истинные водят его за нос, пытаясь незаметно окунуть с головой в дерьмо. Победить Великого Отшельника уже само по себе было безумной идеей. Но, Повелитель ко всему требовал его взять живым! И Орот согласился на эту авантюру, только после того, как Повелитель пообещал возродить драконидов Хозара и прислать их в помощь. А заодно предварительно измотать Отшельника, натравив на него ганников. Немаловажную роль сыграла и сумма вознаграждения. Столько золота, к слову, выплаченного вперед, он еще не видел.
— Мертвецам золото ни к чему. — Пробурчал себе под нос Орот. — Опыт подсказывал ему, что он стал участником некого многослойного плана и в какой-то момент его постараются убрать из доски, так же, как он уберет ганников, как только те отыграют свою роль.
Хотя, когда Орден Отшельников броситься разбирать случившееся в Пустошах, — они найдут лишь горы изрубленных ящеров и следы кровавой битвы. То, что Гильдия Красных Стрижей была причастна к событиям не смогут доказать даже Вестники Амирула. Сам же Сероглазый канет в небытие, как до этого и его наставник Великий Отшельник Шестикрылый.
— Что ж в Пустошах бывает и не такое. — Попытался приободрить себя Орот, но тревога уже уцепилась в его нутро мертвой хваткой.
Золотой кристалл, вставленный в медальйон, мелко завибрировал. Орот отложил бумаги в сторону и прикоснулся к нему. Комнату заволокло непроглядной серой дымкой с единственным светящимся пятном в котором уже стоял Лирсан — предводитель группы, которая преследовала Сероглазого в Пустошах.
— Говори. — Без лишних прелюдий приказал Орот.
— Мы напали на след Отшельника и выпустили несколько птиц-разведчиков. Я с уверенностью могу сказать, что Сероглазый каким-то образом узнал о готовящемся нападении и о том, что с той стороны Высокого Перевала его ждут ганники. К слову эти безмозглые твари уже пересекли перевал! Отшельник призвал Великую Цитадель и без сомнений во всю готовиться к битве!
— Паршивая новость, Лирсан. — Не выдавая эмоций, произнес Орот. — Что с уруками? Ты их видел? Дими-уру откликнулась?
— Нет, Глава. Ни единого. Правда мы натолкнулись на их след, но потом он резко обрывается, будто-бы они научились летать. Связаться с дими-уру тоже не получается.
— Понятно. Что еще?
— Рядом с дерьмом уруков мы обнаружили несколько десятков убитых жуков с оранжевыми панцирями и обезглавленную Изумрудную нарывку. Я думаю, что Отшельник случайно на них натолкнулся и жуки на него напали. Мы пошли по следу дальше и ночью чуть не сложили головы — по тепловому следу Сероглазого пошел целый рой. Мы насчитали околок шестидесяти тысяч всех типов. Если бы они его догнали, то нам бы уже не пришлось вмешиваться. Но, он их задержал подрывом минимум трех симитиловых зарядов. Мы натолкнулись на громадную воронку. Но, и это не главное! Сейчас рой движется в сторону ганников, будто их кто-то ведет на поводке! Менее чем через час они столкнуться! Мы же стоим в восьми часах пути от Великой Цитадели Сероглазого. Боюсь, когда мы подоспеем, — от ганников уже ничего не останется, а с головы Отшельника не упадет и волосок! — Выплюнув последнюю новость с нескрываемым раздражением, Лирсан замолчал, ожидая приказа Орота.
Глава гильдии Красных Стрижей скрипнул зубами. Все его опасения, к сожалению, подтвердились, подталкивая к единственному решению: "Значит дими-уру мертва и мало того, что Сероглазый получил за убийство выводка уруков несколько миллионов эфов и это его сделает еще сильнее, так еще он знает, что мы идем по его следу. В этом можно не сомневаться. Уж кто-кто, а Отшельники умеют добывать информацию. Сарууки, стараясь выторговать жизнь, наверняка ему все рассказала. В том числе и о войске ганников. Но, она не могла знать о нас! Тогда кто?" — Орот задумался всего на несколько мгновений, но ответ и так лежал на поверхности. Больше было просто некому: "Сучий потрох! Повелитель! Выкидыш шлюхи! Я думал, у меня еще есть время найти твое сраное логово! Ты похуже раненого заларка будешь! Еще и эти тупорылые ящеры! Какого беса они вообще поперлись через перевал!? Теперь у нас нет форы во времени! Эти уроды украли у нас три полных дня!"
Осыпав голову Повелителя всеми известными ему проклятиями, Орот несколько раз провел по все ще густым волосам и постарался мыслить трезво и беспристрастно: "Итого, что мы имеем на текущий момент. Сероглазый заранее узнал о ганниках и нашел только богам известный способ, как натравить на них нарывок. Затем он призывал свою Великую Цитадель и спокойно себе ждет, чем закончится противостояние, чтобы добить остатки или нарывок или ганников. Далее. Драконидов не успеют восстановить, неважно насколько сильных имтомехов привлек к их пробуждению Повелитель. Соответственно на их поддержку можно не рассчитывать. Красивый и продуманный план перевесить гибель Сероглазого на ганников идет заларку под хвост! Как всегда, придется полагаться лишь на свои силы! А потом уповать на поддержку Истинных! Иначе Орден Отшельников сотрет нашу гильдию в порошок! Но, для начала решим вопрос с Сероглазым и уж Повелитель мне сполна заплатит за его голову, если он ему так уж нужен!"
Орот еще немного подумал, взвешивая все "за" и "против", и наконец приняв окончательное решение, обратился к подчиненному:
— Лирсан! Сколько Малых и Великих Цитаделей вы сможете призвать?
— Шесть Малых и одну Великую.
— Отлично! Думаю, этого будет достаточно. Значит так: Великую призовете напротив Цитадели Сероглазого. Не ближе, чем в трех милях. Малые размести по диаметру настолько близко, насколько это возможно. Если мне память не изменяет, то на окружности в десять миль одновременно может находится не более двух Великих Цитаделей.
— Да, Глава. Так и есть!
— Хорошо. Лирсан, Сероглазого крайне важно взять живым. Продержитесь десять часов. Знаю, лишь у тебя есть Красный Страж. Поэтому твоя основная задача — связать Отшельника затяжным боем и по-максимуму его вымотать. За это время я пришлю в помощь Краза и Мерута. Да и народ из Обсидиановых Туров тоже не против будет поучаствовать. Активируйте Зеркала Перехода и перемещайтесь поближе к крепости Сероглазого. Незачем Отшельнику давать лишние минуты на подготовку. Дальше, думаю, сам разберешься. Доклад каждый час.
— На драконидов я так понимаю нам не рассчитывать?
— НЕТ! — Рявкнул Орот, но тут же успокоившись, добавил: — Я подумаю, кем еще можно вас усилить. И молись всем богам, каких только знаешь, чтобы Сероглазый не воззвал ко своему Ордену! Против двух Великих Отшельников вам не выстоять. Если же это произойдет — немедленно отступайте через Зеркала. Дальше я уже буду сам пытаться замять ситуацию с главой Ордена Отшельников.
— Слушаюсь! — Лирсан коротко кивнул и тут же растаял в серой дымке. Орот тоже убрал руку от золотого кристала на котором добавилось несколько небольших трещинок и задумчиво затарабанил пальцами о стол. Нужно было принять еще одно важное решение. Будь это просто Великий Мантар, бой был бы равен. Но, тут он имел дело с Великим Отшельником:
— Значит в распоряжении Лирсана одна Великая и шесть Малых Цитаделей. Около пяти тысяч существ призыва и один ранговый отряд Красных Стражей. Но, на стороне Сероглазого преимущества Ордена Отшельников. Значит его Цитадель имеет больше веток развития, чем любая другая. И только богам известно, что он туда насовал. Мда-уж, выбора у меня действительно нет.
Отхлебнув большой глоток воды, Орот открыл ключом один из ящиков своего стола и извлек оттуда карту с изображением огромного воина с темно-синей шкурой. Его тело было покрыто рельефными татуировками из досмура и сотнями шрамов, пронизанных досмуровыми иглами арнаков.
— Не думал, что когда-либо прибегну к твоей помощи, Бэрр'Огг, Демон из Иссарага. — прошептал Орот и сконцентрировался на изображении, одновременно с этим сжав в кулаке золотой кристал. Несколько минут ничего не происходило. Затем карта начала стремительно нагреваться: "Слав Богам! Он услышал!"
В миг Орот оказался окружен привычной сероватой мглой. Напротив него сидел громадный черный воин с головы до ног покрытый кровью. Гигант вытер морду шестипалой рукой и вопросительно уставился на Главу Красных Стрижей.
— Почтенный Бэрр'Огг! Гильдия Красных Стрижей нуждается в твоих услугах!
— Нет. — коротко отрезал воин.
— Если я скажу, что твоим соперником будет один из Великих Отшельников?
Бэрр'Огг надолго замолчал, пристально рассматривая Главу Стрижей. Наконец он сменил позу и задал один вопрос:
— Кто?
— Сероглазый.
— Нет. — тут же ответил воин. — Он слишком слаб. Не интересно.
— Возможно мы начали не стой ноги почтенный Бэрр'Огг? Назови, что ты желаешь в замен на то, чтобы доставить ко мне Сероглазого живым?
Гигант прищурил глаза и уже с большим интересом посмотрел на старого Орота:
— Живым говоришь?
— Именно! Более того, он уже воздвиг Великую Цитадель!
— И?
— И я предлагаю, чтобы ты назвал, что желаешь за свою помощь!
Вместо ответа Бэрр'Огг поднялся. Теперь он возвышался над Главой неприступной стеной, минимум в два раза превышая рост Орота. При том, что самого Главу никак не можно было отнести к разряду низких людей.
— Я правильно понимаю, что ты измотаешь Сероглазого настолько, что он сам даже помочиться не сможет? А затем должен прийти я и притащить его за шиворот к тебе? При этом ТЫ готов выплатить любую цену, которую я назову?
— Да. — решительно кивнул Орот.
— Знаешь, о твоей стальной руке и холодном рассудке по Калиарду ходят эпаты, Красный Стриж. Но, перед собой я вижу лишь жалкого дряблого старика, который, как больная шлюха просит подать хотя бы поломанный медяк. В твоих глазах страх! — Бэрр'Огг сделал небольшую пазу, наслаждаясь всем спектром эмоций, которые появились на секунду назад непоколебимом лице Главы Стрижей. — Тем не менее я согласен! — наконец произнес сифур вдоволь налюбовавшись на эффект от своих слов. — И вот что мне нужно! — в глазах гиганта промелькнул садистский огонек и он наклонился максимально близко к лицу ошарашенного Орота:
— Мне нужен Огненный Ключ, созданный асурами для Первых Мантар!
— Да ты совсем спятил! — взорвался Орот, наконец придя в себя от такой наглости. В любом случае здесь представитель расы сифуров не мог ему причинить вреда.
— Ты разочаровал меня. — Выдержав небольшую паузу произнес гигант выпрямившись. Следом он отошел на шаг назад и смерил Главу презрительным взглядом, полным отвращения. — Стой ты в действительности передо мной — ты бы даже не посмел посмотреть мне в глаза, человечек. Иначе я бы тебя раздавил одним пальцем, как маленькую надоедливую букашку. Цену ты услышал. Думай. И еще раз меня отвлечешь без стоящего повода — я лично приду за тобой.
Серая дымка пропала, а Орот все продолжал смотреть в пустоту до бела сжав кулаки от злости.
***
— Отшельник! — Голос востарака звучал на удивление тревожно. Сероглазый еще ни разу не слышал таких оттенков озабоченности в речах управителя Цитадели.
— В окрестностях Цитадели готовиться к открытию не менее восьми Зеркал Перехода!
— Где? Ты можешь точно определить их место? Взрывные заряды еще остались? — Сероглазый подскочил, как ужаленный. В хорошо спланированной игре неожиданно появились новые вводные, которые требовали незамедлительной жесткой реакции.
— Одно, самое большое, в трех милях к северу! Точно напротив пятой и шестой шинахар! Остальные слишком далеко. Пульсации очень слабые. Определить точное количество и местоположение не могу! Да, заряды еще остались. Около трети! Стражи до сих пор их таскают в прорытые тоннели!
— Они готовятся призвать Великую Цитадель и еще несколько малых. — Пробормотал Сероглазый. — Иначе все Зеркала открылись бы в одном месте! — Уже громче добавил он. — Это хорошо! Ударим первыми! Отзывай Стражей Цитадели из тоннелей! Все буроги пусть переходят в один тоннель и продолжают рыть в направлении самого большого Зеркала! Все взрывные заряди переноси туда же! На стену между пятой и шестой башнями ставь восемь гравитонов и еще по три на другие, и заряжай в них Разрушители Барьеров и взрывные заряды! Как только откроется Зеркало — выпускай! Как только падет защитный барьер их Цитадели — отправляй всех верлов!
— С помощью гравитонов? — На всякий случай уточнил востарак.
— ДА! Дерите тебя в рот! БЫСТРЕЕ ВОСТАРАК! Разрушители! Заряды! Верлы! Один за одним! ВЫПОЛНЯЙ! — Прорычал Отшельник, наблюдая, как в дали стремительно разрастается ярко-синее пульсирующее пятно Зеркала. А еще дальше, на горизонте появилось еще несколько ярких точек. "Шесть Малых Цитаделей! Неплохо!" — Быстро прокрутившись вокруг оси, Сероглазый подсчитал количество синих огоньков. "Они минимум в десяти милях! Значит ближайшая атака будет не ранее чем через пятнадцать минут! Отлично! Нужно быстро разобраться с Великой Цитаделью! Ну, сучьи потрохи! Надеюсь, вы готовы украсить кишками пейзажи Пустошей!"
Сероглазый повернулся к стене между пятой и шестой башнями. Там уже кучно стояли монструозного вида механизмы, а в их корзины каменные стражи наспех укладывали взрывные заряды и Разрушители Барьеров.
— Достаточно! — Рявкнул Отшельник, увидев, что Зеркало Перехода начало пульсировать со все учащающиеся скоростью! — БЕЙ!!!
Каменные Стражи отступили назад и практически одновременно ударили ногой по спусковой педали. Гравитоны тяжело ухнули и в направлении открывшегося Зеркала полетели первые смертоносные подарки.
Не теряя времени, Сероглазый прокрутил сразу четыре кольца, направляя свои ранговые отряды в атаку. Четыре красных колосса, двенадцать оранжевых механических минситов, тридцать шесть тяжелых желтых авагаров и пятьсот двадцать самых слабых мехов фиолетового уровня рванули вперед.
— Востарак! Всех "скорпионов" и головные шинхары в позицию активной атаки! В первую очередь удары по самым сильным существам! — Проревел Отшельник и принялся наспех стаскивать с себя одежду.
***
Лирсан выпил подряд пять зелий и активировал броню Шестого Паладина. Сверху без раздумий навесил еще несколько энергетических щитов. Он прекрасно понимал, что его противник тут же засечет открывающееся Зеркала и будет действовать на опережение. Лирсан скривился от слишком горькой настойки Кристального Разума и поднял руку, призывая всех к молчанию:
— Стрижи! Слушай меня! Как только Зеркало откроется — первая шеренга сразу же бросает на ту сторону барьерные метки! И только после того, как они активируются мы входим и сразу же рассредотачиваемся ЗА Зеркалом! Неважно, что в нас отправит Отшельник, Зеркало нас на время защитит! Но! Действовать нужно быстро и решительно! Приготовьте ваши самые сильные биджи! Командиры! Настройте кристаллы гарнита на мою частоту! Готовьсь! — Прокричал Лирсан, опуская забрало шлема! — Активировать защитные барьеры по эту сторону!
Один за одним Зеркала и наемников окружили барьеры красного и оранжевого уровней, защищая воинов, если сразу же после открытия Перехода из него посыпятся на эту сторону твари или еще какой-то сюрприз от "заботливого" Отшельника.
— На счет три! ТРИ! ДВА! ОДИН! — Рявкнул Лирсан, прикасаясь к портальному камню. Зеркало вспыхнуло ярким-светом открывая проход.
В один миг все пространство заполнила ослепительная вспышка. И за ней тут же последовали оглушительные взрывы, практически разрывая барабанные перепонки.
Лишь благодаря нескольким десяткам барьеров, Лирсана всего-лишь отшвырнуло в сторону. Пролетев кубарем несколько десятков метров он все же смог сгруппироваться и после очередного удара спиной о землю, вскочить на ноги и тут же призвать Великую Цитадель. Ровно через один удар сердца в защитный полог появившейся крепости ударила новая порция взрывных снарядов.
— Прочность защитного купола восемьдесят два процента! Противник использует Разрушители Барьеров и Пламя Дракона! Цитадель выдержит еще максимум пять атак! — Слишком невозмутимым голосом отозвался востарак, появившись рядом с Лирсаном.
Красный Стриж быстро оглянулся по сторонам. На сотни метров вокруг Цитадели, перепаханная взрывами земля, буквально горела каким-то демоническим огнем. Треть его людей не пережила атаки. И еще столько же валялось внутри стен, вопя от боли.
— Всех ранговых существ и "скорпионов" на стены! Будем защищаться! Раненых, кого еще можно спасти — в тистирию! Остальных добить и убрать! — Отдав команду, Лирсан взбежал по ступенькам на стену крепости. Внутри похолодело от страха. Войско Сероглазого уже преодолело половину пути. О барьер с грохотом разрывались снаряды, а на верхушке вражеской тистирии начал пульсировать ярко-красный огонек: "Драть меня ногой." — Как-то отрешенно подумал Лирсан. Этот зловещий огонек, описанный всего в одном ветхом гримуаре Просветленных мог означать лишь одно: Великий Отшельник готовиться принять форму одного из своих Красных Стражей. И как только это произойдет — шансов остаться в живых не будет.
— Прочность защитного купола тридцать один процент! Какие будут указания? — Прозвучал рядом голос управителя Цитадели. Востарак только заканчивал свой вопрос, когда на горизонте появился высокий красный гриб. Лирсан резко повернулся на вспышку симитиловых зарядов и уже был готов прикоснуться к своим кольцам управления ранговыми существами, как каменная поверхность Великой Цитадели буквально ушла у него из-под ног. Прежде, чем Красного Стрижа поглотила темнота, краем глаза он успел уловить длинные языки оранжевого пламени, вырывающих из недр Пустошей.
***
— Вражеская Цитадель пала! — Рапортовал востарак Сероглазому. — Буроги постарались на славу! Даже как-то не интересно. От мантара с Великой Цитаделью я ожидал большего. — Разочаровано произнес востарак.
— Потери? — Прохрипел Отшельник, окруженный красным пламенем трансформации.
— Все буроги сгорели в Драконьем Пламени. Также пострадала часть Огненных верлов. Но, не критично. Они могут продолжать бой. Остальные ранговые существа целы. Что с ними делать? На нас с трех сторон движется около пяти тысяч тварей всех уровней. Среди них есть и Красные Стражи. Первые из них прибудут черед три с половиной минуты!
— Хорошо! Возвращай всех в крепость! Мне нужно еще пять минут! — Еле-сдерживая нарастающую боль, прорычал Сероглазый. Его тело уже покрылось темно-зеленой чешуей, глаза заметно расширились, а морда безобразно вытянулась. Треск слишком быстро увеличивающихся костей, мышц, сухожилий и костяных наростов, рвущих толстую кожу, уже заполнил сознание Отшельника, превращающегося в одного из своих Красных Стражей.
***
Бэрр'Огг вышел из целебных купален и отряхнулся от воды, инстинктивно подражая своим верным Церберам. Пройдя нагим в Оружейную Комнату, сифур всего на миг залюбовался трофейной стеной на которой уже красовалось более пятисот черепов, как самых опасных и безобразных тварей, так и самых сильных среди разумных существ Калиарда. Вместе с этим в голове Бэрр'Огга короткими всполохами промелькнула череда мыслей. Несколько минут назад с ним снова связался старый Орот и подтвердил свое согласие на круге Амирула. Не смотря на то, что всего час назад Бэрр'Огг закончил один из своих сложнейших заказных дуэльных поединков в нем еще оставались силы, чтобы выступить против Великого Отшельника.
Один из доверенных слуг — Рататан, монотонно зачитывал всю имевшуюся информацию по Сероглазому. Его сиддхи и биджи. Особо детально останавливаясь на свойствах Великой Цитадели, ранговых существах Отшельника и Красных Стражах в которых Сероглазый мог трансформироваться. Последнее подогревало особый огонек азарта в двух сердцах Бэрр'Огга. О одном из Стражей Отшельника — Болотном Драконе, было известно достаточно много. Красный уровень. Первая форма. Высокая угроза опасности. Огромное количество жизни и не меньше эфирных единиц, позволяющих использовать разнообразные сиддхи: Могучее Болото, Ядовитый Плющ, Кислотное Дыхание, Обжигающий Ливень, Смертельный Полог.
Второй Красный Страж вызывал лишь вопросы и от этого еще более нетерпеливое жжение в нутре Бэрр'Огга. Судя по отчету Рататана, Сероглазый еще ни разу его не использовал. Была лишь догадка, что это существо, имеющее второй уровень развития, было настолько мощным, что даже победив его эфирную сущность в Хрониках Акаши, Великий Отшельник не решался его призывать в реальный бой. Незаконченная синхронизация осколков души могла привезти к тому, что сущность поглощенного существа могла навсегда взять верх над телом и разумом Сероглазого, превратив его в неконтролируемого и очень могущественного иного.
Рататан закончил говорить и покорно склонил голову в ожидании следующего приказа. Прохладный боевой эскин обволок тяжелой броней тело наемника. Бэрр'Огг довольно оскалился и сделал несколько разминочных движений. Проверив четыре механических крыла брони, довольный результатом, он наконец обратил внимание на свои основные биджи: Красных Церберов, Призрачных Нагов, Медузу-Лукару, Серных Мантикор и наконец — Древних Бегемотов, которые так и просились в бой. Бэрр'Огг буквально чувствовал биение сердец своего воинства внутри карт призыва.
— Рататан! Мои Стихийные Мечи! И затем готовь Зеркало Перехода! Пора украсить стену еще одной головой!