Сероглазый расправил широкие перепончатые крылья и довольно выгнул длинную шею. Трансформация прошла успешно, но нужно было время чтобы привыкнуть к новому громоздкому телу.
"— Я уже начал думать, что ты о мне позабыл! С последнего раза прошло не менее восьми эр! — в голове Сероглазого прозвучал скрипучий голос Болотного Дракона. — Наконец-то достойная нас битва! Я даже отсюда чувствую их страх!"
— Я тоже рад тебя слышать, Гиер! — улыбнулся Отшельник. — Что скажешь? Справимся?
— Я голоден! Мое брюхо полно кислоты! Мои крылья жаждут почувствовать потоки ветра! Отдай мне управление телом и я уничтожу их всех!
— Этому не бывать, Гиер. Ты мой! Ты часть меня и служишь моим желаниям! Мы уже с тобой это обсуждали много раз. — махнув в воздухе громадной лапой, мысленно ответил Отшельник. — Что говорит твое Драконье Чутье?"
Почувствовав внутренне желание дракона осмотреться, Сероглазый медленно обвел горизонт взглядом. Войска противника уже появились в пределах видимости и теперь можно было прикинуть тактику и стратегию грядущего боя.
В какой-то момент взгляд дракона задержался на пустом месте. На небольшом каменистом холме в пяти милях от стен крепости. Отшельник всем нутром чувствовал, что Гиер усердно старается там что-то разглядеть. Наконец дракон подал внутренний голос:
"— Там что-то есть! Что-то очень сильное! Возможно, даже, превышающее наши совместные силы! Я чувствую чересчур спокойное биение сразу нескольких сердец! От этого стука веет могильным холодом и смертью! За нами наблюдают! Нас оценивают! К нам примеряются! Это нечто смотрит на нас, как на очередной обед! Это чувство мне знакомо! Так я смотрел на поселения и гхарды прежде, чем их пожрать! Сероглазый, нам нужно выяснить ЧТО там! Наш основной противник ТАМ!"
Сероглазый внимательно всмотрелся в далекий холм. Но, кроме небольшой серой возвышенности, хаотично усеянной валунами, там ничего не было. Тем не менее не доверять Драконьему Чутью Гиера у него оснований не было. Все драконы могли чувствовать сакти на огромном расстоянии. Не важно какими защитными барьерами себя укрывало существо. Промелькнувшая в голосе Гиера искорка неуверенности, приправленная зарождающимся страхом, заставляла отнестись к его словам более чем серьезно.
— Востарак! — прорычал Отшельник громоподобным голосом.
Управитель тут же появился.
— Вон тот холм! В пяти милях к западу. Пошли в разведку десять фиолетовых мехов! Я чувствую, что там что-то есть. Потом возвращайся и просканируй подземное пространство вокруг Цитадели. И, если обнаружишь "кротов", — сразу дай знать! Верлов у нас уже нет. Будем думать, что делать с подземными тварями.
— Слушаюсь. — востарак кивнул и пропал из виду.
Отдав приказ, Сероглазый поудобнее устроился на верхушке тистирии, которая теперь с трудом вмещала его тушу и прикоснулся когтями к миниатюрному тубусу с картой Древних. Больше оттягивать было нельзя. Нападавшие уже приблизились к трехмильной отметке. Наступали грамотно. Сразу с трех сторон общим количеством в пять тысяч двести тридцать две особи, как один выстроив и сгруппировав войска так, чтобы они одновременно не мешали друг другу, но в то же время могли быстро перестроиться и прикрыть более уязвимые отряды. А при необходимости и усилить совместные атаками.
Каменные Стражи вражеских Цитаделей остановились на расстоянии в две с половиной мили и теперь загружали в свои гравитоны снаряды чтобы атаковать из далека. Все это отображала карта, подсвечивая разнообразными цветными метками сколько и каких существ нападают. К сожалению, уровень и количество вражеских механизмов оценить было невозможно. В них не было Искры. Отдельно Отшельник обратил внимание на место, где располагался холм, но на карте там была лишь пустота. Болотный дракон тут же отреагировал:
"— Не верь глазам и картам, Отшельник! Пусть даже они вышли от рук мастеров Древних! В Калиарде есть существа у которых нет Искры и тем не менее они могут представлять большую опасность. С теми же бликами ты уже встречался. И молись всем известным тебе богам, чтобы это не были Вестники Амирула или еще хуже: кто-то из свиты Властелина Боли! Против последних мы не выстоим!"
Сероглазый лишь отмахнулся от мыслей дракона, сосредотачиваясь на текущем бое. Атакующие уже пересекли двухмильную отметку, попав в зону действия Стихийных Пирамид шинхар.
В Цитадель тем временем полетели первые снаряды с вражеских гравитонов, выбивая яркие сполохи в защитном куполе. Но, Отшельник не обращал на это внимание. Защитный купол Цитадели был давно развит до максимального двенадцатого уровня и был способен без труда выдержать несколько тысяч попаданий. Выждав, когда в зону атаки Стихийных Пирамид просочится более полутора тысяч нападавших он наконец отдал востараку приказ:
— Заряжай "скорпионы" наконечниками с Песками Времени! Равномерно покрыть всю зону между третей и шестой шинхарами до отметки в две мили! Расстояние между точками взрыва: каждые триста шагов в сторону! Расстояние в длину — каждые пятьсот шагов!
— Слушаюсь. — в голове Сероглазого прозвучал спокойный голос востарака. Каменные Стражи и аборигены засуетились, накручивая на толстые и длинные стрелы "скорпионов" наконечники с полупрозрачными капсулами, содержащими Пески Времени.
Не дожидаясь пока заработают баллисты, Сероглазый махнул лапой, отдавая управителю цитадели еще один мысленный приказ. Стихийные пирамиды отделились от башен-шинхар и поднялись в воздух, начиная постепенно раскручиваться. Грани пирамид разделились на несколько сегментов и между ними пробежали первые разряды молний. Спустя несколько ударов сердца гул оборонительных сооружений уже заполнил все пространство, напрочь вытеснив все другие звуки.
Войска Гильдии Красных Стрижей как раз приблизились к отметки в милю. Всевозможная нежить, демоны, големы, горгульи, виверны и тысячи других бегущих, ползающих и летящих тварей сплошной волной неслись к стенами Великой Цитадели Отшельника. В следующий миг на поле битвы взорвались первые заряды "скорпионов", разбрызгивая на десятки метров вокруг Пески Времени. Те твари на которых попадала хоть крупица песка тут же замедлились, будто влетели ногами и лапами в трясину. Следом ударили цепные молнии Стихийных Пирамид, превращая в пепел все к чему прикасались. В мгновение ока от более чем восемьсот нападавших тварей осталась лишь жалкая горстка пепла. Те, кому повезло избежать Песков Времени с ревом устремились вперед, но новые заряды "скорпионов" накрыли их плотной сеткой взрывов не оставляя ни единого шанса. Спустя несколько ударов сердца и нового разряда Стихийных Пирамид от нападавших не осталось ни следа.
"— И это все? — в голове Сероглазого прогремел яростный голос Гиера. — Так нам ничего не останется! Зачем ты меня призвал, Отшельник?! Я жажду крови и плоти! Выпусти меня! Дай мне насладится битвой!
— ЗАТКНИСЬ, ГИЕР! ТЕПЕРЬ И Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО С ТЕМ ХОЛМОМ ЧТО-ТО НЕ ТАК!
— Ха! Глупец! Мое Драконье Чутье невозможно обмануть! Вонючий ты кусок…, — не до конца высказав свое возмущение дракон на миг затих, стараясь уловить своим нутром еле заметные эманации сакти, исходящие от холма. Но, уже через один удар сердца он тяжело выдохнул и обреченно вздохнул:
— Вот теперь мы в полней заднице! Это наш последний бой! Даже все ассуры и боги нам не помогут, если кончено у тебя в рукаве не припрятано что-то, что сможет отсрочить нашу погибель! ОБЕРНИСЬ!"
Сероглазый рывком развернулся чуть не свалившись с тистирии. На еще секунду назад пустом холме теперь стоял Рубиновый Дракон титанических размеров, достигший минимум второй формы развития, в окружение не менее чем сотни не менее ужасных существ.
" — Отбрось всякие надежды, Отшельник! Ты смотришь на Бриерда Ужасного! Рубиновый дракон третьей формы на пике своей мощи! А верхом не нем наемник Бэрр'Огг из расы сифуров! Известный, как Демон из Иссарага! Покоритель драконов! Пожиратель душ! И если меня не подводят глаза, то в его лапах стихийные мечи одного из Первых Мантар. Клинок по имени Жарта бьет огненными атаками, а меч Квиза — ледяными! И перед их атаками не устоит ни один из известных тебе барьеров! Помимо прочего я вижу Церберов второго уровня, Медузу Лукару третьего уровня, способную превращать в камень, все на что она посмотрит. Так же там есть Призрачные Наги и Древние Бегемоты минимум второго уровня! Их девять штук и все они уровня Красный Страж! Да! В арьергарде находится еще и девятьсот Серных Мантикор! Мы вместе не справимся даже с Бриердом! Что уж говорить, если сифур атакует сразу всеми отрядами! Сероглазый без помощи твоего Ордена нам не обойтись!" — голос Гиера буквально вопил в голове Великого Отшельника, выплевывая десятки предложений.
— Востарак! Наши шансы против нового противника? — отойдя от кратковременного оцепенения, прорычал Сероглазый.
Управитель появился напротив драконьей морды:
— У нас нет ни единой возможности победить. Все существа сифура, кроме дракона, усовершенствованы с помощью имтомехов. Помимо того, что каждый клочок их шкуры покрыт досмуром, так на него еще и нанесены защитные символы из Книги Небытия. Этих тварей не возможно ранить ни одной из стихий или известных сиддх, а атаки с помощью сакти или эфира они попросту поглотят, обретя еще большую силу.
— ТЫ хочешь сказать, что их невозможно убить? УБИТЬ МОЖНО ЛЮБУЮ ТВАРЬ!!! Нужно знать лишь уязвимое место! — взорвался Отшельник, не веря своим ушам. С таким типом противника ему еще ни проходилось сталкиваться. И насколько ему подсказывала память — ни в одном из гримуаров не было ни единой строчки, описывающих как сражаться с таким соперником.
— В этот раз вильнуть хвостом не получится, Отшельник. Если противник атакует, мы не продержимся и нескольких минут. Твоих големов они просто порвут, даже, не запыхавшись. Пробить досмур можно лишь клинком из досмура или ларутита.
— Стихийные Пирамиды и Грозовые Колоссы? — без особой надежды спросил Сероглазый.
— С Рубиновым Драконом они не справятся. Он достиг третьей формы. Его чешуя состоит из чистых кристаллов рубина и покрыта толстым слоем сакти. Как я уже говорил, тебе эту защиту не пробить. Его чешуя попросту поглотит атаку, сделав защиту Бриерда еще прочнее. В данной ситуации поможет лишь что-то из артефактов золотого уровня Древних или одно из двенадцати оружий Первых Мантар. Ну, или заклинания из Книги Жизни. Ни первого, ни второго, ни третьего у тебя нет. Нужно признать поражение и бежать. Иначе ты падешь. Сифур тебе не по зубам. С ним на равных может тягаться лишь глава твоего Ордена и то только потому, что он владеет копьем Танакой и Безмолвными Наручами. Хотя, даже в этом случае я бы не решился давать каких-либо гарантий.
— Ты умеешь внушить надежду, управитель. — криво ухмыльнувшись, ответил Отшельник. — Значит против них сработает лишь грубая сила? Да? — медленно проговорил Сероглазый, судорожно соображая, что ему предпринять.
— Да, Отшельник. Грубая сила, досмур и ларутит, и много, очень много удачи и везения! Но, не забывай о символах из Книги Небытия! Их мог нанести только Пространственный Мастер, известный, как Луноликий. Чтобы продраться сквозь защиту символов небытия тебе необходимо оружие помеченное знаками Оррна — Пространственного Мастера, властвующего над Природой. Ну, и конечно оружие Первых Мантар или что-то из могущественных артефактов Древних. Но, об этом я тебе уже поведал миг назад. Хотя, знаешь, вот ровно сейчас у меня появилась одна хорошая мысль…
"— Сероглазый! — в голове Отшельника неожиданно прозвучал грубый голос на общем наречии, прерывая слова управителя Цитадели. — Твой востарак и Болотный Дракон, наверное уже дали тебе понять, что у тебя нет ни единого шанса против меня. При желании я смету тебя, как ничтожную блоху! Но! Вместого никому не нужной бойни я предлагаю тебе поединок чести! Более того мы закрепим соглашение на Круге Амирула и если каким-то чудом ты победишь моего дракона, я клянусь, что отведу свои войска и дам тебе спокойно уйти! Я даже не буду использовать свои мечи! Покажи на что ты способен и возможно я сделаю твою смерть быстрой и легкой на сколько это, конечно, будет возможно. Даю на раздумие несколько минут, пока я буду развлекаться с твоим противником. Да! На двадцать миль вокруг я установил Первородной Барьер. Так что ни сбежать, ни призвать на помощь ты не сможешь. Смотри внимательно, что тебя ожидает, Великий Отшельник Сероглазый и думай! Хорошенько думай и не вздумай меня разочаровать! Иначе твоя смерть превратиться в настолько длинную череду пыток, что быстрее погаснет звезда Астар, чем я дам тебе умереть!" — голос затих и в подтверждение своих слов войско сифура ринулось в атаку.
Воинство Красных Стрижей не продержалось и десяти минут. Твари сифура ударили настолько неожиданно и мощно, что стрижи не имели не малейшего шанса чтобы успеть перестроить свои наступательные ряды. Пламя из пасти Бриеда Ужасного превращало в рубиновые кристаллы все к чему прикасалось. Мечи Бэрр'Огга, Жарта и Квиза, били во все стороны, оставляя за собой широкие шрамы огня и льда. Ранговые войска Шести Малых Цитаделей таяли на глазах.
В какой-то момент Красные Стрижи поняли, что столкнулись с тем, против чего у них нет ни соответствующего навыка, ни достаточного количества сил, и попробовали сбежать. Первородный Барьер запестрил сполохами и из-под его купола посыпались сотни ничего не понимающих и вопящих тел. Серные Мантикоры буто этого и ждали. Они набрасывались на оглушенных стрижей, как ласточки на букашек в преддверии грозы, разрывая тела несчастных на мелкие кусочки. В мгновение ока из под купола полился кровавый дождь…
Сероглазый уцепился когтями в навершие тистирии не в силах отвести взгляд от показательной жестокой бойни, которую устроил сифур.
"— Отшельник! — в голове Сероглазого прозвучал голос востарака. — Кажется я знаю, что можно противопоставить Бэрр'Оггу и его войскам!"
— НУ? Говори востарак! Сейчас не время для драматических пауз! — нетерпеливо рыкнул Отшельник, не сводя глаз с Круга Амирула и прилагающихся условий поединка, которые ему уже отправил сифур.
— Используй дитя нефилимы! Освободи ее, но кандалы и запирающий ошейник не снимай! Насколько я вижу из твоей памяти — она способна остановить время и открыть Зеркало Перехода в свой мир! На ее зов явится взрослый нефилим! Это существо класса ассур! И главное — оно воплощении сил Природы своего мира! Взрослый нефилим способен разрушить знаки Книги Небытия и истребить, как Рубинового Дракона так и сифура! При всей своей мощи Бриерд Ужасный всего-лишь Красный Страж. А нефилим сопоставим по силе с Несокрушимым Зверем!
— Но, и мое тело будет скованно пением! Меня медленно будут рвать на части, а я даже пальцем не смогу пошевелить! — воскликнул Сероглазый.
— Безвозвратно погибнет лишь астральный образ и физическая оболочка Болотного Дракона! Не забывай — ты Великий Отшельник! Ты останешься жив, хоть и будешь полностью истощен. — невозмутимо ответил востарак и тут же добавил:
— Мне кажется, что потеря одного из поглощенных Красных Стражей допустимая утрата по сравнению с окончательной смертью. Сероглазый, главное, чтобы запирающие путы нефилимы не закрыли Зеркало Перехода раньше времени и взрослый нефилим не только смог проникнуть в наш мир, а еще и убить врагов! Далее с ним уже разберется эфирный ливень, который призовет ошейник. И если у тебя хватит сил, и ты сможешь добить взрослого нефилимы, то ты получишь в свое подчинение одно из самых могущественных существ, которые только могут быть в Калиарде! Болотный Дракон по сравнению с ним будет казаться жалкой дворнягой!
— Востарак! Ты паршивый кусок гниющего мяса! Да как ты смеешь жизнь дракона ставить выше какого-то вшивого урднотского недомерка! — взорвался негодованием Гриер в сторону востарака. Но, уже через миг обратился к Отшельнику заискивающим голосом:
— Сероглазый! Мы ведь только нашли общий язык и я согласился делится с тобой всей своей силой и мощью! Прошу! Дай мне контроль над телом и я порву этого рубинового истукана! От него останется лишь порошок на который мы вместе поссым прямо с верхушки тистирии! А голову сифура мы возложим прямо к ногам твоего главы Ордена! Ты возвысишься! Ты станешь легендой! О тебе будут складывать эпаты! Твое имя навсегда останется в Залах Памяти и на страницах величайших гримуаров!
— Мое имя останется в Зале Памяти, если я не прислушаюсь к предложению востарака! И к тому же, с каких пор ты стал боятся смерти, Гиер? Тем более, что ты уже пал от моей руки два раза и существуешь, лишь, как паразит в моем теле! Если ты забыл, то я напомню! Твой разум остался при тебе, лишь потому, что я тебе это позволил! Мы вступим в бой с Рубиновым Драконом и сифуром, но как только мы приблизимся к критической отметке — будь готов навсегда покинуть этот мир! Или так, Гиер, или я поглощу твой разум и память прямо сейчас!
— Будь ты проклят, Отшельник! — проревел полный отчаяния голос дракона. — Ты суешь мне заларка прямо в зад! Пусть тебя сожрут сирансие блохи, а в твоих яйцах поселятся кижские черви! Отпади мой хвост, а чешуя пусть покроется драконьей гнилью, если я позволю этой переросшей куче рубинового дерьма хотя бы оцарапать меня! Я готов к бою, Отшельник! Я вырву глаза этого выродка и затолкаю настолько глубоко ему в пасть, насколько позволит длинна моей лапы! Я прожгу кислотой их вонючие тела, а затем отымею то, что от них останется! И ты мне не сможешь помешать! Будь ты трижды проклят, Сероглазый! Выродок урднотской шлюхи!"
— Вот теперь я тебя узнаю, Гиер. Теперь кислота чувствуется не только в брюхе. Хотя, по-поводу урднотской шлюхи ты уже перегнул. Видимо, все же придется стереть твое сознание." — Сероглазый довольно ухмыльнулся и прикоснулся пальцем к Кругу Амирула, подтверждая, что он согласен на условия схватки, и паралельно выслушивая новые проклятия и угрозы от дракона.
Следом Отшельник активировал барьеры Защиты Разума и Сияние Первой Звезды, делающий Цитадель невидимой, а его мысли недоступными для врага.
— Ибрис! — Сероглазый окликнул аборигена и жестом приказал подойти.
С опаской поглядывая на темно-зеленого дракона, шипастый хвост которого обвил высокую каменную башню, мужчина подошел к основанию тистирии и задрал голову вверх.
— Слушай меня внимательно! Сейчас востарак даст тебе нефилиму, то крылатое существо с поляны, которое своим пением нас всех обездвижило. — объяснил сразу Отшельник. — Тебе следует избавить ее от оков и прочно приковать конец цепи к полу Цитадели! Как только ты услышишь в своей голове мой голос, — ты развяжешь нефилиме рот! И как только ты это сделаешь — постарайся убраться от нее, как можно дальше! Активируй сразу вон тот красный кружок! Для этого его следует просто разломить на две части. Это Демонический Барьер. Он защитит тебя и твоих товарищей от любых физических атак! Так же не забудьте выпить усиливающие зелья! Все, кроме зелья Безумной Ярости, конечно. Когда нефилима начнет петь, она попробует высосать из вас сакти. Это хоть ненамного увеличит ваши шансы выжить.
— Бижак, твой противник настолько силен? — удивленно спросил Ибрис. — Я думал, ты одно из сильнейших существ этого мира!
— Извини, что не оправдал твоих ожиданий! — огрызнулся Сероглазый. — Делай, что тебе сказано и постарайся выполнить все в точности, как я сказал! Иначе мы все тут просто сдохнем! Все! Иди!
Отдав приказ, Отшельник призвал востарака, который тут же явился, держа в руках мешок из серебристых чешуек.
— Доставай две резные шкатулки. Моя лапа не пролезет в горловину. Да, и вот еще что, управитель, если твой план не сработает, — постарайся забросить этот мешок и Камала в Аскар или Лагрулд. В общем максимально далеко от этого места. Настолько, насколько хватит твоих сил и эфирных едениц.
— Слушаюсь. — востарак кивнул головой и выудил из мешка две шкатулки.
Отшельник провел лапой над ними и немного отодвинулся в сторону, рискуя свалиться с тистирии:
"— Если я не ошибся, — прошло ровно семь дней с последнего призыва близнецов."
— Я — Карим! — гордо расправив грудь, шагнул вперед первый близнец, кладя на левое плечо огромную дубину.
— А я — Барим! — гаркнул второй, так же забрасывая дубину себе на плечо. Но уже на правое.
— Я — Салим! А я — Талим! — рявкнула вторая пара близнецов.
— Приказывай нам, ты себя не томи!
На веки мы…, — продолжили было они, но тут же осеклись, будто впав в ступор. Не прошло и одного удара сердца, как четверка братьев-близнецов с воплями бросилась к друг другу:
— Карим! Салим!
— Барим! Талим!
Сероглазый дал им всего миг, а потом жестко окрикнул:
— Хватит! Нас хотят отодрать в гриву, а вы свои щенячьи слюни распустили!
— Ты порядком изменился, хозяин. Тебя не узнать. Теперь понятно что за лапу я тогда видел…
— Так мы не виделись долгие эры, Хозяин! Как же тут удержишься? — насупив брови ответил Барим, перебивая своего брата.
— И не увидитесь еще больше, если не поможете мне справиться с вон тем противником!
Братья вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что происходит вдалеке за стенами Цитадели. Наконец, увидев Рубинового Дракона верхом на котром сидел сифур, они резко присели, прячась за громадной тушей Гиера.
— Хозяин! Ты белины объелся? Это же Бриерд Ужасный и наемник из расы сифуров по прозвищу…
— Я знаю кто это! — еле сдерживаясь, прорычал Сероглазый, обрывая Барима. — Вы сможете его победить!?
— Только, если бы нас было тридцать два во главе с нашим дядькой! Бэрр'Огг слишком силен. Кстати мы не видим его летающий оплот. — озабоченно почесав затылок, ответил Карим.
— Что вы не видите? — переспросил Сероглазый.
— Оплот, парящий в воздухе. — пожав плечами, ответил Салим, будто Отшельник спросил какую-то несусветную глупость.
— Объясни! — потребовал Сероглазый.
— Парящий в облаках оплот — это то место в котором обитает сифур со своим войском. Поболее твой крепости будет в размерах. Раз так в десять.
— Мы видели однажды в битве на что способна его Цитадель! Она словно живая разила врагов тысячами громадных серых стрел, которые взрывались, буквально ослепляя и истребляя на многие мили все живое! — подключился к разговору Барим.
— И от этих стрел невозможно убежать или спрятаться! Догонят, не важно насколько ты быстро бегаешь или летаешь! — вторил своему братцу Салим. — Если бы не наша шкатулочка и мы бы полягли в той битве, как и огромное войско одного из наших предидущих хозяев!
"— Заларк! Не хватало мне еще летающей Цитадели! Твою же львицу! Выходит востарак не врал, говоря, что у меня нет ни шанса!
— Нашел кого слушать! Эта недожеванная морская звезда только и может, что зудеть на ухо!" — не упустив момент, откликнулся Гиер, не забыв презрительно фыркнуть.
— Хозяин! — окликнул Сероглазого Салим. — Теперь нас четверо и мы можем принять форму Защитника! Так ведь, братцы?
— Да-да! Можем! Можем! Ты только прикажи, хозяин! — в разнобой затараторили близнецы.
Не дав Отшельнику ответить, перед его глазами запульсировал Круг Амирула. Сифур закончил добивать Красных Стрижей и теперь жаждал начать битву ради которой он прибыл.
— Давайте вашего Защитника, чтобы это не значило! — кивнул братьям Сероглазый, прикасаясь к Кругу.
Близнецы тут же взялись за руки и громко нараспев произнесли короткий призыв:
— Четверо сольются в одного,
Но, долго прожить ему не дано!
Как только услышим мы трель соловья,
Покинем хозяина мы на века!
Как только они произнесли последнее слово между братьями вспыхнула короткая яркая вспышка и на месте четверки появился внушительных размеров воин, облаченный в сегментную броню. Его пышную русую шевелюру, прикрывал шипастый шлем. В левой руке у Защитника был тяжелый ростовой щит, а правая сжимала громадную металлическую булаву. В добавок за спиной у него появились два широких коротких меча.
— Турриан Защитник прибыл на твой зов Хозяин! — громко отозвался воин и с грохотом опустил булаву на каменное основание тистирии, выбив целый веер каменных осколков:
— Что прикажешь? Кто наш враг? Против кого ТЫ меня вызвал?
Проигнорировав вопрос, Сероглазый склонил свою драконью голову с любопытством разглядывая своего нового соратника. Браслет, связанный с гримуаром Гратанга тут же отозвался, высветив перед глазами Отшельника скудную информацию:
"Происхождение: неизвестно
Раса: неизвестно
Изменения: неизвестно
Срок жизни: неизвестно
Количество сакти: 5 000 000 э.е.
Уровень угрозы: красный
Уровень разума: разумный
Агрессивность:высокая
Стихия: неизвестно
Формы: предположительно вторая, исходя из количества сакти.
Ареол обитания: неизвестно
Сиддхи: неизвестно
— Мда-уж, не густо. — Сероглазый недовольно сморщил нос: — Что ж, оттягивать больше не имеет смысла. Пора разыграть партию! Гиер! Ты готов?
— Я готов с самого рождения! — рявкнул Болотный Дракон. — Хватит гонять шерсть по горлу, Сероглазый, как ты любишь говорить! Всегда хотел себе ожерелье из больших рубинов! Давай уже порвем эту ящерицу и его наездника, отожравшего на слабаках такую мерзкую толстую харю!
— Да помогут нам Предки!" — решительно выдохнул Отшельник и тут же развеял Сияние Первой Звезды, делая Цитадель снова видимой.
— У тебя все же есть яйца! Думал, ты до последнего будешь оттягивать битву, скрываясь за защитными барьерами и думая, как спасти свою смертную шкурку! — прогремел над Пустошами голос сифура, наверняка усиленный какой-то особой сиддхой, так как он находился в доброй миле от стен Цитадели все также восседая на спине Рубинового Дракона.
Сероглазый сложим лапами мудру и прикоснулся когтем к шее в разы усиливая свой голос в ответ:
— Заткнись недомерок. В этот раз ты полез на слишком толстый хрен, любитель драконьих членов! Теперь только ты и твоя цветная ящерица! И не надейся, что сможешь от меня спрятаться в своей парящей Цитадели!
Последнее, всего на миг выбило Бэрр'Огга из равновесия. Сифур прищурил глаза, а затем громко рассмеялся, отбросив в стороны свои мечи:
— Ты умеешь удивить, Отшельник! Только ради этого стоило сюда прибыть! Среди всех моих противников в живых нет ни одного существа, которое могло бы тебе рассказать о Вайтмаре! Ты меня заинтересовал! Нет, правда!? Кто тебе сказал? Я не верю, что мог кого-то упустить! — продолжая хохотать, с трудом ответил сифур. — Считай, что ты выиграл несколько дополнительных мгновений для своей никчемной жизни на моем пыточном столе! — наконец закончив смеяться, бросил наемник. — Ну, что ж, раз тебе известно о Вайтмаре, полюбуйся напоследок! — притронувшись к наручу, добавил Берр'Огг.
Воздух над его головой дрогнул, а затем там появилась практически идеально круглая Цитадель титанических размеров, достигающая в диаметре минимум нескольких миль.
Сероглазый поневоле сглотнул не в силах оторвать взгляд от чудеса маго-механического искусства, несомненно созданного Древними мастерами. О возможном существовании летающих со скоростью звука гхардах, так называемых виманах, он читал лишь в хранилищах Просветленных. Но, за десять тысяч эр никому так и не удалось найти ни одного образца. Теперь же он был свидетелем, что они не только существуют, а сифур сумел где-то откопать и восстановить не просто виман, а целый Вайтман — виман размером с полноценную Цитадель в которой может находится не менее десяти тысяч существ.
"— Хорошо, что этот мудень слишком переоценивает свои силы и предложил мне сделку на Круге Амирула! Ты даже не представляешь какой сюрприз я тебе подготовил!" — ухмыльнулся Сероглазый, что не осталось не замеченным сифуром даже с такого расстояния.
Наемник сделал еще несколько прикосновений к наручу. В стенах Вайтмана одновременно открылось сотни шлюзов из которого один за одним вылетело более двухсот маленьких виманов. Рассредоточившись в воздухе плотным кольцом на небольшом отдалении друг от друга они наконец замерли, а над ним тут же вспыхнули Зеркала Перехода. Не прошло и пару мгновений, как в них стали появляться разумные существа всех рангов, мастей и калибров.
— Такая битва и без зрителей? — прорычал сифур, стараясь скрыть свое недоумение, вызванное слишком спокойным поведением Сероглазого, за надменными речами. — Я не смогу себе такого простить! Пусть весь Калиард возрит насколько ничтожен Орден Отшельников!
— Почтенный Салак Прам! Будь нашим распорядителем! — повернувшись к толстяку внушительных габаритов, появившемуся из одного из Зеркал, выкрикнул сифур при этом слегка кивнув головой, оказывая надлежащие знаки почтения такому известному гостю. Затем Берр'Огг приподнялся в седле и еще громче добавил, обращаясь к гостям широким жестом: — Возрите величайшую битву! Почувствуйте кровь на своих языках! Уловите страх, исходящий от ВЕЛИКОГО ОТШЕЛЬНИКА! Не жалейте золота и эфирных едениц! Какой рукой мне его победить?
"— Позер! Меня сейчас вырвет от этой показухи! — взорвался в голове Сероглазого голос Гиера. — Отшельник! Чего ты застыл, как будто твои яйца примерзли к льдине! Пора вырвать его поганый язык!
— Умолкни, Гиер. Пусть разыгрывает свое представление сколько ему угодно!
— Ты видимо тупой от природы своей урднотской или у тебя в ушах завелись навозные жуки и забили их дерьмом?! — вспыхнул новой волной негодования Гиер. — Раскаленные пруты ржавого железа тебе в зад, Отшельник! ЗАЩИТНИК! Он не вечен, если ты не слышал!"
— Заларк! — в сердцах воскликнул Сероглазый, лишь чудом удержавшись чтобы не хлопнуть себя лапой по остроносой морде. — Значит пора ускорить начало, пока сифур не захлебнулся слюной от собственного великолепия!"
— Защитник, ты готов?
— Да! — полным решимости голосом ответил воин. — Что прикажешь?
— Твоя Дуняша как и прежде может трансформироваться во что угодно? — максимально понизив голос спросил Сероглазый.
— Да, что нужно?
— Слушай сюда…, — Отшельник склонил голову максимально близко к уху Защитника и прошептал несколько длинных фраз.
— Я тебя понял! Хитро! Ничего не скажешь, хозяин! Я готов! Действуй! — наконец позволив себе улыбнуться, ответил Турриан и как-бы случайно сместился в сторону, скрываясь от глаз сифура за тушей Болотного Дракона и пряча в своей руке полупрозрачный наконечник "скорпиона", содержащий Пески Времени.
Сероглазый еле-заметно кивнул головой и набрав полную грудь воздуха, послал в сифура ничтожно малый кислотный плевок. Ярко-зеленое пятно, сопровождаемое сотнями глаз, пролетело по длиной дуге и попало точнехонько в морду Рубинового Дракона. После чего медленно сползло по одному из защитных кристаллов Бриерда, оставив после себя лишь небольшую темную точку.
Сифур мгновенно замолк, прервав свое бахвальство на полуслове и сжал свою клыкастую пасть так, что на ней заходили желваки. Зрители, как один притихли, выпучив от неожиданности глаза. А, некоторые, даже, прикрыли рот рукой, сдерживая себя от неосторожного вскрика. В Пелене Безумия Демон из Иссарага без оглядки на последствия мог истребить их всех. Салак Прам тут же впопыхах махнул холеной рукой, давая разрешение на поединок, и сразу же сделал шаг назад, не забыв накинуть на себя несколько десятков защитных барьеров от беды подальше.
В голове Берр'Огга взорвался огонь неконтролируемой ярости, а полыхающие огнем глаза превратились в две узкие щелочки. Такой наглости не позволял ни один его противник! Так его унизить перед сотнями поклонников! "Твоя смерть будет очень долгой, блоха!"
Повинуясь мысленной команде своего хозяина, Рубиновый Дракон сорвался с места со скоростью стрелы, выпущенной из баллисты. Но, не успела его пасть открыться даже на половину, чтобы выпустить струю Рубинового Пламени, как Бриерд буквально взревел от боли, меняя траекторию своего полета и широко забирая в сторону. Еще через миг громадная туша дракона на секунду потерявшего контроль над своим телом от невыносимой боли в проколотом глазу, врезалась в поверхность Пустошей, оставив за собой глубокую длинную борозду.
Сероглазый напряг лапы и приготовился к ответной атаке. Неожиданный удар Защитника, как и планировалось, застал сифура в расплог. Несколькими секундами ранее Турриан превратил свою булаву в миниатюрное лезвие и передал Сероглазому, который замаскировал его в плевке кислоты. После попадания плевка в дракона Защитник моментально перенесся на его морду и не медля ни секунды вонзил один из своих мечей ему в глаз. Но, Бэрр'Огг не зря считался практически неубиваемым существом за плечами которого числились десятки тысяч боев, как на арене, так и на просторах Калирада. Моментально сориентировавшись в ситуации и прежде, чем Бриерд Ужасный рухнул, он успел спрыгнуть на землю и перевернувшись через плечо, пружинисто вскочил на ноги. Но, тут же попал в следующую ловушку Отшельника. Наконечник с Песком Времени, вовремя брошенный Турриан под ноги наемника, разбился в аккурат перед сифуром, сковав его движения.
Не мешкая Отшельник тут же ударил в Бэрр'Огга всем, чем у него было. Одна за одной в сифура полетели все имеющиеся в арсенале Гиера сиддхи: Могучее Болото, Ядовитый Плющ, Обжигающий Ливень, Смертельный Полог и наконец Кислотное Дыхание в которое Сероглазый вложил максимум, выжимая из своего брюха все до единой капли.
Бэрр'Огг и без того скованный временным песком, дополнительно по пояс ввяз в кипящем озере кислоты Могучего Болота. Корни Ядовитого Плюща, усеянные длинными отравленными шипами, за несколько ударов сердца оплели мощный торс сифура, полностью скрыв его тело от глаз зрителей. Укрепленную досмуром кожу наемника конечно ядовитые шипы плюща пробить не смогли, но несколько дополнительных секунд выиграли. Сверху на голову Бэрр'Огга обрушился кислотный ливень из резко потемневших облаков, которые в мгновение ока окрасились в коричнево-зеленый цвет. Обжигающий Ливень, усиленный Смертельным Пологом, просачивался сквозь путы Ядовитого Плюща, оставляя на теле наемника внушительные раны, все же позволяя шипам проникать в тело. Но, раны практически сразу зарастали, подтверждая догадки Сероглазого, что его противник обладает не только повышенной регенерацией, но и очень высоким болевым порогом. Возможно, он и вовсе не ощущал боль.
"— Твою же гриву! Он может творить сиддхи лишь силой разума!" — мысленно выругался Отшельник. Сквозь густую пелену Смертельного Полога потихоньку начали пробиваться оранжевые сполохи. От высокой температуры, которая возрастала вокруг сифура с каждым новым ударом сердца, толстые жгуты Ядовитого Плюща чернели и скрючивались, стремительно освобождая тело своего пленника. Могучее Болото вздымалось громадными пузырями и постепенно уменьшалось в размерах. Пришел в себя и Рубиновый Дракон. Его глаз уже практически восстановился и теперь Бриерд старался прихлопнуть назойливую блоху, которая носилась по его могучему туловищу, иногда неприятно щекоча чешую, когда ей удавалось найти крохотный зазор и впихнуть туда свои лезвия.
— Ибрис! Давай! — рявкнул Сероглазый. Второго шанса настолько долго задержать обоих противников могло уже не выпасть. Отшельник понимал, что теперь сифур не даст ему ни шанса, стоит ему избавиться от всех пут и сбить влияние Песков Времени.
Ибрис сорвал повязку с головы нефилимы и зачерпнув в ладонь немного воды обрызгал спину существа. Капли влаги еще не успели покинуть его руку, а он уже со всех ног улепетывал как можно дальше от опасного пленника.
Тело нефилимы выгнулось дугой и она пронзительно запищала от боли.
Сифур мгновенно перевел взгляд на источник звука и как только сумел разглядеть, что это такое, его тело мгновенно напряглось, а огненная сиддха ударила с десятикратной мощью. Песчинки Песка Времени не выдержали температуры и стекали к ногам Бэрр'Огга, превращаясь в крохотные раскаленные капельки. Оценил угрозу и Бриерд. Более не обращая внимания на Защитника он из всех сил рванул к нефилиме.
"— ГИЕР! Наш выход!" — прорычал внутренним голосом Сероглазый, бросаясь на перехват Рубиновому Дракону.
Тела драконов с грохотом столкнулись. В стороны полетели куски рубиновых кристаллов и костяные шипы Болотного Дракона местами вырванные с целыми кусками мяса. Два древних чудовища принялись рвать друг друга на части стоило им коснуться твердой поверхности. Сила и невероятная мощь Бриерда, укрощалась боевыми навыками Сероглазого, но разница между второй формой Гиера и третьей формой Рубинового Дракона была огромна. Все попытки Отшельника разбивались о грубую физическую силу и непробиваемую броню. Бриерд легко вырывался из любых захватов, а удары его хвоста и лап несли смерть стоило им хоть раз попасть.
Сероглазый увернулся от следующего удара и подгадав момент вцепился в открывшееся горло Бриерда. Но, зубы Гиера, высекая снопы искр, лишь ненадолго смогли ухватиться за толстую чешую. Рубиновый Дракон мотнул головой, стряхивая с себя Отшельника, как бешенную собаку и тут же с разворота отвесил резкий удар хвостом. По спине Гиера будо щелкнули стальным батогом, лишь чудом не перебив позвоночник. В стороны брызнула густая кровь и полетели ошметки чешуи с мясом. Сероглазый взревел от боли и рывком встал на лапы, отпрыгивая в сторону от Рубинового Пламени. В правом плече что-то болезненно хрустнуло и лапа повисла безвольным куском, пробитая громадным острым кристалом.
— Заларк! — прохрипел Отшельник и не теряя ни мгновенья взмыл в воздух, стараясь избежать продолжения боя.
Но, чудовищная сила уже ухватила его за хвост и с грохотом впечатала в Пустоши, выбив воздух из легких. Практически одновременно в лапы и крылья, разрывая плоть, кости и суставы, вонзились длинные когти Бриерда, намертво прижимая Гиера к земле.
Сероглазый с трудом открыл глаза и взглянул в бок. Нефилима уже расправила свои опаленные крылья и вознесла руки к небу, готовая начать свою песнь. Сифуру еще было до нее далеко.
"— Не успеет!" — обрадовался Отшельник. Но, тут лапа наемника дернулась и в нефилиму полетел сразу с десяток острых лезвий.
Сероглазый, будто бы этого его окутали Песками Времени, наблюдал, как ножи медленно приближаются к ничему не подозревающему существу. Но, вместо него, они, не долетев буквально метра, глубоко вонзились в тело внезапно появившегося на их пути Защитника, отбросив того на спину.
В тот же момент из тоненького горла нефилимы раздался первый звук и на многие мили все обитатели Пустошей мгновенно замерли, не в силах пошевелить даже кончиком когтя.
С каждым вздохом, голос миниатюрного существа становился все громче и яростнее, а напротив нее появилась первая, еще еле заметная голубая точка, которая вскоре превратится в громадное Зеркало Перехода и впустит в Калиард, существ с силой которых не сталкивались со времен существования Несокрушимых Зверей и урторосов.
***
Бэрр'Огг применил уже четвертую к ряду сиддху, но все осталось без изменений. Из его тела по прежнему стремительно высасывали сакти. Впрочем, как и из остальных. Но, на них ему было наплевать. В отличие от себя. В том, что его жизнь закончится в ближайшее время, если он не придумает, как выбраться, сифур не сомневался. Зеркало Перехода формировалась с ужасающей скоростью и не переставало расти ни на миг.
"— Еще бы! Столько дармовой энергии! — хмыкнул про себя наемник, стараясь пошевелить хотя бы веком. — Кто же мог подумать, что чертов заританец действительно сумеет найти способ открыть Зеркало на другую планету и притащить в наш мир нефилиму! Как же ловко ты сыграл на моих желаниях! Хитрец! Сраный ты хитрец, Билистир! Ты не Повелитель, ты сраный кукловод, дери тебя драконом в рот! Но, как? Как ты смог предвидеть и учесть столько факторов? Что ты пообещал старому Ороту, чтобы тот втянул меня в эту игру? Или… — пораженный своим внезапным октрытием, Бэрр'Огг рассмеялся. Внутри себя. Яростно и неудержимо.
— Я полнейший идиот! К тому же напрочь слепой! — вдоволь насмеявшись продолжил рассуждать сифур: — Ты не кукловод и не Повелитель, Билистир, — ты настоящая бесчестная шлюха! Ты разыграл фигуру Главы Красных Стрижей в темную! Сероглазый никогда не был твоей целью! Лишь приманкой и сопутствующим трофеем, чтобы заманить в свои сети более крупного и опасного зверя! Все это длинное и дорогое представление ты разыграл лишь для меня! Для того чтобы убрать меня с доски! Ты откуда-то узнал, что я давно ищу повод испытать свои силы в бою с одним из Великих Отшельников! И очень умело воспользовался информацией! Изыскано, Билистир! Изысканно сделано, ничего не скажешь. Не сомневаюсь, что и для толстяка Эдака ты уже подготовил свой спектакль!" — сифур ухмыльнулся, все же отдавая должное такой тонкой и изобретательной работе своего собрата. Но, уже через миг в его душе вспыхнул такой огонь ярости, какой он не испытывал со времен предательства Ашихары — некогда одного из четырех Истинных, их негласного предводителя и, наверное, величайшего и сильнейшего существа среди всех разумных.
Тем временем, Зеркало Перехода, уже успевшее поглотить миллионы эфирных едениц, выросло настолько, что его верхушка затерялась в облаках. Теперь же оно продолжало расти в ширь, постепенно заполняя все окружающее пространство. Пустоши преображались вместе с Зеркалом. Вернее их заменили изумрудно-зеленые пейзажи Эгейи. Уже можно было услышать пение птиц и скрип ветвей громадных деревьев великанов, а в далеке, на фоне кристально чистого голубого неба показались три точки.
Пение нефилимы усилилось еще на тон, буквально разрывая перепонки. Небо заволокло тяжелыми грозовыми тучами и послышались первые разряды грома.
"— Вибрации! Ее сложное, многоуровневое пение нас сковало вибрациями! Если она возьмет еще на порядок выше, — наши тела просто полопаются, как мыльные пузыри! — наконец догадался Бэрр'Огг ни на секунду не переставая анализировать ситуацию. — У меня нет выбора! Придется открыть Врата! Это единственная моя сиддха, которая для трансформации также использует вибрации! Надеюсь, они не наслоятся друг на друга!"
Тело наемника стало медленно подрагивать. Открытие Запирающих Врат не сулило ему ничего хорошего, так как единовременно высвобождало все скрытые энергетические запасы организма. На короткое время Бэрр'Огг станет в десятки раз сильнее, быстрее и выносливее. Превратиться в практически неубиваемое существо, но цена, которую ему придется оплатить за такую мощь была тоже велика: в лучшем случаем он просто погрузиться в длительный стазис сон. В худшем умрет. В еще худшем — его разум навсегда будет запечатан во Вратах.
Сифур чувствовал, как один за одним увеличиваются в размерах его очаги сакти, как невероятная сила потекла по его телу. Как его буквально разрывает изнутри. В какой-то момент его тело и разум перешли на новый уровень. Глаза наемника видели тысячи тоненьких нитей, которые пронизывают пространство. Он видел, как гаснут жизненные очаги в сердцах зрителей и как закручиваются вихри сакти вокруг Зеркала Перехода.
Сифур взглянул в Зеркало и зажмурился. Этот неизвестный мир буквально пульсировал силой и яркими красками различных энергий. Густое марево сакти в нем пронизывало каждую клеточку, наполняя все живое и мертвое жизненной силой. И сквозь этот густой энергетический сироп в Пустоши стремилось три исполина.
"— Вот теперь шутки точно закончились. Взрослые нефилимы! Целых три!" — изумился Бэрр'Огг и напрягся в последнем рывке, выжимая из организма все до единой капли. Его тело практически исчезло из виду, настолько увеличилась частота вибраций.
Вместе с громоподобным рычанием нефилим, которые уже пересекли черту Зеркала, сифур наконец освободился от сдерживающих его оков и ринулся к юному существу. Но, тут же отлетел далеко в сторону от удара сумасшедшей силы.
***
Над головой снова с треском ударила молния. Затем еще и еще, каждый раз сопровождаясь взрывами грома. Затем на землю упали первые тяжелые капли с шипением превратившись в пар. Через несколько секунд небеса разверзлись, источая потоки воды. Оковы молодой нефилимы горели огнем защитных символов, а само дитя, резко оборвав свою песнь истошно запищало, буквально плавясь под струями воды. К ней тут же подлетел взрослый нефилим и закрыл своим телом.
Мир ожил. Большинство зрителей упали замертво. Те, кому повезло больше и кто сумел выстоят, благодаря большому запасу сакти, завалились без сознания. Рубиновый Дракон мотнул головой, будто отряхиваясь от пыли и бросился на нового врага, заливая ближайшее существо кристаллическим пламенем.
Сразу два нефилима, не уступающих Бриерду в размерах, бросились ему на встречу и буквально в несколько быстрых атак просто разорвали его на части, будто перед ним был не дракон, достигший третьей формы, а обычный кусок мяса.
С трудом оправившись от удара, Бэрр'Огг шокировано застыл в первые за свои десять тысяч эр не понимая, что делать, а нефилимы метались, убивая и разрывая все, что попадалось им под лапу. Дождь ранил их тела, доставлял мучительную боль, но первородная ярость уже охватила их разум. Они вынесут любые страдания! Они уничтожат этот мир! Они сотрут его в порошок! Они пожрут всех его обитателей! Никто больше не посмеет выкрасть их дитя! Это будет урок!
Войско сифура таяло на глазах. Ни церберы, ни мантикоры не выдерживали и одного удара, даже, если их задевали вскользь.
В суматохе битвы громадная лапа нефилима опустилась на голову поломанного Болотного Дракона, раздавив ее как жалкого таракана. Тут же пропала Великая Цитадель и ранговые существа Сероглазого, которые тоже ринулись в бой.
Отшельник не увидел, как перед тем, как пропасть, востарак что-то прошептал. В тот же миг Камал, со всех ног спешащий на помощь хозяину, вспыхнул голубым сиянием и пропал из виду. На это никто не обратил внимание.
Сифур наконец пришел в себя после секундного замешательства. Его пальцы быстро забегали по нарукавнику, отдавая команды. Вайтман и малые виманы одновременно ожили и принялись обстреливать нефилимов со всех сторон. Бэрр'Огг хотел выкроить хоть немного времени, чтобы оценить ситуацию и сделать следующий ход…
***
Ибрис находился на грани. В его теле практически не осталось сакти. Сил хватало лишь на короткие быстрые вдохи. Он видел, как лопнула голова Отшельника, как один за одним погибли все его соплеменники, не смотря на защиту Демонического Барьера. Его глаза были наполнены первобытным страхом: Хранители его мира безжалостно истребляли все что попадало в их поле зрения. В какой-то момент над ним возникла громадная лапа с когтями, заставив зажмуриться, но затем существо ее опустило, будто узнало в Ибрисе что-то знакомое.
Глаза нефилима долго изучали крохотное существо, несомненно принадлежащее их миру. Существо умирало. Оно было слабо. Слабое изумрудное сияние в его груди было усеяно черными пятнами. Существу нужна была помощь.
Нефилим наклонился к Ибрису и из его пасти полился поток густой зеленой энергии. Когда сосуд наполнился, нефилим прекратил и более не обращая внимания на кроху, бросился в атаку на громадный черный диск зависший в воздухе, который так больно жалил его тело все это время.
В груди Ибриса появилось какое-то незнакомое чувство. Будто до этого момента в нем что-то спало, а теперь резко пробудилось. И это что-то просилось наружу. Не придав этому особого значения Ибрис приподнялся на локте и осмотрелся. Нефилимы рвали на куски парящую Цитадель противника покойного Отшельника. Но, он не чувствовал радости. Существа с его родины, рожденные чтобы поддерживать баланс и сеять жизнь, теперь не обращая внимания на свою суть, превратились в кровожадных монстров.
"— Они истребят этот мир! Они не остановятся! Я должен им как-то помешать! Иначе погибнут миллионы!"
— Я должен попытаться! — решительно сказал Ибрис поднимаясь на ноги и вырывая зубами пробку с эликсира Безумной Ярости. Он уже подносил бутылочку ко рту, когда его глаз зацепился за ярко-красный кристалл, размером с небольшой орех, который лежал практически у его ног.
Стоило к нему прикоснуться, как перед глазами аборигена вспыхнула надпись:
"Бриерд Ужасный. Рубиновый Дракон…
Третья форма…
…
Выполнить пробное слияние?"
Не понимая, что означают все эти длинные описания, Ибрис кивнул головой, мысленно подтверждая свое согласие. Времени на раздумья у него не оставалось. Следом в одним глоток он выпил содержимое эликсира Безумной Ярости и тут же громко закричал, падая на колени. Чудовищная боль пришла мгновенно, захлестнув тело и разум обжигающей волной. Его будто окунули в чан с кислотой, а в глотку засунули раскаленный прут. Одновременно в голове появилось сотни картин и образов, которые наслаивались друг на друга, стремительно унося рассудок аборигена все дальше от света…
***
Бэрр'Огг носился вихрем, лишь чудом избегая атак нефилимов. Его чутье опять его не подвело и открытие Запирающих Врат не было выбором отчаяния. Интуиция, сама проанализировав все происходящее, выдала единственно верный совет разуму. И только из-за этого он еще был жив. Сбежать наемник не мог. Согласно соглашению на Круге Амирула победитель не был выявлен, так как несмотря на то, что Болотный Дракон пал, это была всеголишь энергетическая оболочка Сероглазого. Принявшее свою привычную форму, тело Отшельника все-еще лежало на том же месте, где его Красный Страж нашел свою смерть. Хоть и без явных признаков жизни. Но, сифур знал, Сероглазый жив. Иначе ограждающий барьер сразу бы пропал и он мог бы моментально ретироваться из этой мясорубки.
Интуиция снова завопила в голове Бэрр'Огг, предупреждая о новой угрозе.
"— НУ, ЧТО ЕЩЕ!?" — мысленно рявкнул он, судорожно оглядываясь.
Не менее чем в полумиле от него на коленях стоял мужчина, объятый фиолетовым пламенем трансформации.
"— Это еще кто?" — удивился сифур на всякий случай перемещаясь к незнакомцу с рубящим косым ударом. Но, сокрушительный удар стихийного меча с треском врезался в фиолетовое сияние не причинив какого-либо вреда. Самого же Бэрр'Огга отбросило на добрых пятьдесят шагов назад, а его рука лишь чудом осталось целой от прошедшей по ней ударной вибрации. Уклонившись от нескольких яростных атак нефилим, сифур снова сместился к самому краю защитного полога. Благо он был радиусом в добрых пять миль и позволял наемнику "бегать" от обезумевших пришельцев.
Над Пустошами пронесся рев, забивая все остальные звуки. Сифур бросил взгляд на источник и лишь усилием воли заставил себя не вздрогнуть: на том конце их импровизированной арены стоял Финитовый Дракон. Вокруг него бушевало фиолетовое пламя, а десятки длинных отростков, которыми вместо шипов была усеяна его морда и хребет, плясали безумным танцем. В темных, не имеющих зрачка, глазах дракона, можно было рассмотреть лишь смерть и жажду. Неудержимую жажду утолить свой голод и безумие.
Не долго думая, Бэрр'Огг вонзил оба Стихийных клинка в землю и сложи лапами несколько мудр, формируя вокруг себя сильнейший защитный барьер из возможных. В Калиарде существовало всего несколько существ, против которых у него практически не было шансов: Властелин Ашихара, блики, сегодня сюда добавились еще и нефилимы, но вот Финитовый Дракон, порождение финитовых бурь, существование которого описывалось лишь в нескольких коротеньких эпатах, это уже чересчур. Это конец. Нет шансов и надежды, неважно насколько ты селен и какие у тебя артефакты Древних. Лишь Золотая Аура может выдержать это стихийное бедствие, сжатое неким безумным творцом до размера небольшого дракона.
Бэрр'Огг окружил себя барьером, имея лишь скудную надежду на то, что финитовая тварь на какое-то время отвлечется на нефилимов, а после того как их выпотрошит — наверняка захочет размять крылья. Установленный защитный полог точно не станет для дракона преградой, но в тоже время даст ему шанс незаметно улизнуть. А поводов выжить у сифура появилось с недавного времени на один больше. Как и место для еще одной головы на своей трофейной стене.
Бэрр'Огг не знал сколько он просидел за барьером, стараясь лишний раз не дышать, пока не более чем в миле от него три нефилима пытались порвать своего противника. Сначала пал самый маленький из нефилимов. Финитовый Дракон оставил в его груди громадную дыру, практически перерубив напополам. Следом и два оставшихся существа лишались рук, крыльев, ног и глаз. Казалось, что дракон абсолютно не обращает внимания на их атаки и они просто поглощаются его темно-фиолетовой шкурой.
Наконец, издав протяжной вой, полный боли и отчаяния, который перерос в хриплое сипение и булькание, пал последний нефилим. Бой получился затяжной и сложный. Теперь сифур это видел. Финитовый Дракон еле стоял на шатающихся ногах. Всего на миг у Бэрр'Огга возник соблазн выскочить из-за укрытия и добить его, но он тут же решительно отмел его в сторону.
На глаза тело дракона уменьшалось и таяло с каждым новым ударом сердца обретая человеческие очертания. Наконец приняв свой начальный облик, мужчина обессиленно упал на четвереньки и сифуру показалось, что из его носа и рта идет кровь. Тем не менее, незнакомец что-то подняв с земли медленно подполз к Сероглазому. Еще миг и тело Отшельника растворилось в воздухе, а незнакомец завалился на бок, потеряв сознание.
Перед глазами сифура появился Круг Амирула, оповещая, что поединок закончен и Бэрр'Огг победил. Но это теперь его интересовало меньше всего. Менее чем в миле от него лежало разумное существо, которое могло обретать форму Финитового Дракона. Существо, которому можно стереть память, следом приручить, выдрессировать, а затем использовать в своих целях:
"— Благо за десять тысяч эр я достаточно изучил этот вид, чтобы понимать на каких струнах их желаний необходимо играть нужную мне мелодию." — ухмыльнулся Бэрр'Огг, направляясь к телу незнакомца. Запирающие Врата уже начали закрываться и ему приходилось спешить. Спешить, чтобы через несколько эр, а если повезет, то гораздо быстрее, пробудиться от стазис-сна и пробудить оружие, которое уничтожит Калиард.
" — Нет! Сначала я выпотрошу Белистира и Эдока! И уж затем возьмусь за Калиард." — поправил себя сифур, переходя на бег.