Повелитель прикрыл глаза, перенося сознание в своего раба. Чтобы взять чужое тело под контроль, потребовались считанные мгновения: тело было слабым. Голова и ребра отзывались болью на каждый шаг. Повелитель недовольно поморщился и тут же заблокировал все болевые сигналы, после чего украдкой осмотрелся. Его вели на привязи, словно чересчур буйную собаку. Руки и ноги были скованы кандалами. Впереди, менее чем в десяти шагах, мерно покачивался круп черного схиаба.
Повелитель оглянулся. Позади него нестройными шеренгами шагало три десятка эгеййцев. Они тихонько между собой переговаривались и то и дело испуганно зыркали по сторонам. Повелитель немного замедлил шаг и прислушался, но не смог разобрать ни одного знакомого слова. Веревка на его шее натянулась и резко дернула вперед. Пришлось сделать несколько широких шагов, чтобы не упасть.
— Бодрее шевели лапами, урод! Иначе я тебе их отрублю и потащу за собой, как кусок мяса!
Повелитель гневно зыркнул на Отшельника и уже был готов открыть рот, но вовремя спохватился. Он здесь не за этим. Нечего преждевременно давать повод для расправы. Поэтому он лишь кивнул головой и что-то невнятно пробормотал.
Весь следующий час Повелитель внимательно вслушивался в разговор Сероглазого с тощим мужчиной, но, к сожалению, ничего нового так и не выведал. Хотя это было и не столь важно. Все, что ему было необходимо, он уже услышал во время трех предыдущих перемещений сюда.
Постепенно боль стала возвращаться, а контроль над сознанием ослабевать. Пройдя еще сотню шагов, он еще раз взглянул на могучую спину Сероглазого и разорвал связь.
Открыв глаза, Повелитель пробарабанил по столу незамысловатый мотив и задумался. Более всего его беспокоило то, что он показал себя в невыгодном свете перед двумя другими Истинными.
Еще немного посидев кресле, он поднялся и подошел к огромному идеально гладкому плоскому кристаллу, который занимал практически всю стену его кабинета. "Нужно еще раз хорошенько обмозговать и предпринять соответствующие шаги".
— ИСИ! Выведи изображение моей последней встречи с Магистром Бурсом. А также все что было после нее, вплоть до совещания Триумвирата.
— Слушаюсь, хозяин! — отозвался из-под потолка мелодичный голос.
По кристаллу пошла рябь и он ожил. Повелитель опустился в подлетевшее кресло и, закинув ногу на ногу, сосредоточил внимание на изображении, стараясь дословно припомнить, что он думал в каждый момент беседы.
***
На подоконник широко распахнутого окна уселась сойка, привлеченная блеском большого рубина, искусно вставленного ровно в центр грудного медальона. Птица любопытно склонила голову и замерла, жадно всматриваясь в блестящую вещицу. Владелец украшения — разодетый в красные шелка высокий худощавый мужчина — замер в полупоклоне. Его одежды, украшенные многочисленными золотыми пластинами, нашитыми поверх темно-синих бархатных вставок, выгодно подчеркивали поджарую фигуру с хорошей осанкой. Но, несмотря на роскошный наряд и несомненно высокое положение, невооруженным глазом было заметно, что мужчина нервничает. Поверх замысловато переплетающегося узора татуировки на его гладко выбритой голове проступила густая испарина.
Неожиданно налетевший легкий ветерок взъерошил перья сойки, пронесся дальше и еле заметно качнул медальон на толстой золотой цепочке. Соблазн стал слишком велик. Игра полуденных лучей в отполированных гранях рубина слепила. Существование птицы сузилось до одного желания, вытеснив инстинкты прочь. Не замечая более ничего вокруг себя, сойка сжалась в пружину и бесшумно бросилась вперед, но тут же упала замертво на грубый каменный пол, не пролетев и полуметра.
Огромное витражное окно позади Повелителя было залито красно-оранжевым сиянием гаснущей звезды и невыносимо раздражало. Магистр Бурс сглотнул подступивший к горлу комок, не обратив ни малейшего внимания на упавшую в стороне птицу. Тишина и изучающий взгляд, который он на себе ощущал с момента появления в Чертогах Разума Повелителя, давили тяжестью гробовой плиты. Не выдержав затянувшейся паузы, он сделал еле заметный вдох и наконец заговорил, стараясь придать голосу спокойные уверенные ноты:
— Для беспокойства нет причин, мой Повелитель. Все готово. Мы выступим по твоему первому зову.
Обронив короткое обращение, Бурс снова покорно склонил голову в ожидании. Но больше для того, чтобы слепящие лучи дневной звезды Астар не мешали думать. Напротив него на тахте полулежал худощавый юноша с длинными черными волосами и глазами, которые заставляли магистра от страха задерживать дыхание после каждой сказанной фразы. Лицо Повелителя было будто высечено из мрамора — искуснейшим скульптором, выходцем из лучших мастерен Лагрулда. Утонченные черты Господина, разбавленные резкими линиями скул, носа и подбородка, добавляли облику хищные нотки. Казалось, что еще одно неверное слово и из-под спокойной, намеренно безразличной маски выпрыгнет кровожадный зверь.
— Для выполнения поручения наняты Проклятые Братья в количестве пятидесяти шести человек. По рекомендации главы гильдии Стальных Волков, — спешно добавил магистр, увидев чуть изогнутую бровь юноши. — Помимо прочего, со мной пойдут еще три магистра из Ордена и пара иных желтого уровня. Мы готовы выступить сразу же, как только откроется Зеркало Перехода в мир Эгейи.
— Бурс, ты начинаешь повторяться. Проклятые Братья, говоришь? Никогда не слышал о них. Какой-то Малый Дом? Надеюсь, это не новички. Спорный выбор, магистр. Очень спорный. На твоем месте я бы посмотрел в сторону наемников из Обсидиановых Туров или тех же Стальных Волков. Они уже неоднократно проверены в работе и гарантируют результат. И не нужно так нервничать, — наконец отозвался Повелитель, отпив из подлетевшей нефритовой пиалы. — Я уже начинаю сомневаться, что ты справишься с таким важным заданием. Стоишь тут и блеешь, как испуганная овца.
Высказавшись, юноша замолчал, продолжая разглядывать одну из своих новых Теней с нескрываемой брезгливой полуулыбкой. Ему доставляло удовольствие наблюдать, как его подопечный старается справиться со все усиливающимся страхом и волнением.
Хотя, ровно для этого он и воссоздал в Чертогах своего разума огромный тронный зал Арахноринга — точную копию зала королевы арахноров, руины которого он нашел внутри Мглистых гор около пяти тысяч эр назад с помощью своих верных Теней. Единственное, что он добавил от себя — это огромные стрельчатые окна. Всякий попавший сюда неизбежно ощущал себя одинокой беспомощной букашкой, затерявшейся среди огромных колон, тонущих в темноте невидимого свода. Ровно ради этого в очаге громадного камина, также созданного воображением Повелителя, изредка постреливали невидимые поленья, нарушая гробовую тишину и заставляя магистра еле заметно вздрагивать.
Внезапный шум крыльев летучих мышей, тихий скрежет толстых ржавых цепей, поддерживающих огромные горящие лампады, зажженные десятки специальных ароматных палочек и даже влетевшая в окно сойка — все это было лишь частью небольшого представления. Маленькие кусочки звуков и запахов наслаивались друг на друга, незаметно дополняли общую картину, вырисовывая в подсознании напыщенного магистра отчетливые образы. От этого его мысли начинали путаться, голос сбиваться, а сердце настолько ускорило свой ритм, что хозяин Чертогов отчетливо слышал его бешеный стук.
Повелитель пока лишь наблюдал и делал выводы, понемногу усиливая нажим. Ему было крайне важно понять, с материалом какого качества он имеет дело. Что можно из него слепить и какое давление он выдержит, прежде чем покроется глубокими трещинами.
Внутри собственного разума Повелитель был поистину Богом, а магистр лишь очередным гостем, с которым он мог сделать все, что ему вздумается, одной лишь силой мысли. Мозг удивительная вещь. Ему сложно отличить реальность от сна, если он хотя бы на миг допускает возможность происходящего. Боль, страх, желание, страсть — в Чертогах Разума все ощущается так же. Все за исключением времени. А используя небольшие уловки, эти эффекты можно многократно усилить и возвести в такой уровень мастерства, что любая попавшая в его владения сторонняя душа будет выть от страха.
"Ну, или стонать от непрекращающегося наслаждения. — усмехнулся про себя юноша. — Стоит мне лишь захотеть и ты собственными руками будешь вырывать себе кишки и жрать их. При этом еще и благодарить меня за оказанную честь. Но, пока не до этого. Боюсь его разум такого не выдержит. И ему еще хватает наглости называть себя старшим магистром Кровавого Бога! Достаточно одного взгляда, чтобы понять его жалкую личину! Убожество, от которого за тысячу шагов несет страхом, алчностью и жаждой власти. Очередной жалкий человечишка, не по заслугам возомнивший себя великим! Впрочем, как и вся их чересчур зазнавшаяся раса. С каким же отребьем мне приходится иметь дела! Нужно найти время и отправить к настоятелю их Ордена одну из Высших Теней. Показательная чистка пойдет этим бездельникам только на пользу. Несколько тысяч эр назад я бы даже разговаривать с таким не стал. Не зря видимо Просветленные говорят, что спокойные времена порождают лишь слабые сущности. Пришла пора бросить несколько тяжелых камней в слишком тихий омут Калиарда. Но, пора вернуться к разговору, пока этот убогий еще сохранил возможность мыслить и складывать слова в связные предложения". — Повелитель обреченно выдохнул и, снова отхлебнув из пиалы крошечный глоток чая, уже в голос произнес:
— Помимо захвата пробной партии аборигенов, самое важное — это выкрасть дитя Изумрудного нефилима. Ради этого и затевается вся шумиха. При этом очень и очень дорогая шумиха, магистр Бурс! Юная нефилима — приоритет! Наемники из гильдии Красных Стрижей отвлекут на себя взрослую особь. Так что времени у вашего сброда будет предостаточно.
— Конечно, мой Повелитель. Я осознаю всю ответственность! Повторюсь, Проклятых Братьев мне порекомендовал сам глава гильдии Стальных Волков. Почтенный Волколум Бурый! К тому же — это вынужденная мера! Все уважаемые гильдии наемников заняты. Большой удачей было найти такую опытную и сплоченную команду, которая незамедлительно согласилась отправиться практически без подготовки в другой мир! Что касается нефилимы — я понимаю всю важность и благодарю за оказанную честь! — с жаром ответил Бурс и поспешно поклонился, коря себя за столь вспыльчивый ответ.
— Волколум Бурый! Я понимаю всю важность! — передразнил юноша намеренно гнусавым голосом. — Ты понимаешь не больше муравья, ползущего по подошве! Бурс, — повысив голос, Повелитель резко окликнул своего подопечного, — посмотри на меня. Мне не нужен муравей! Мне нужен лев! Мне нужен исполин, который, если потребуется, без доли сомнений сдерет с себя кожу, не моргнув пустит под нож тысячу младенцев, но выполнит то, что ему поручено! Ты понял меня? Выполни задачу и твоя награда зажжет огонь зависти в глазах твоего окружения! Тем более, настоятель Ордена уже слишком стар и не всегда готов слушать и слышать, несмотря на свой почтенный возраст и опыт.
— Да, мой Повелитель! — рявкнул в ответ Бурс, услышав недвузначный намек.
— Так-то лучше! — ухмыльнулся юноша. — Все. Ты свободен. Раздражает твоя раболепная харя, которую ты так усердно пытаешься скрыть в сиянии золота и шелка.
Юноша небрежно махнул рукой. За спиной Бурса появилась стена густого черного дыма, моментально поглотив его тело. Повелитель сконцентрировался на образе еще одной Тени, призывая ее в свои Чертоги. По стене дыма пробежала волна и через мгновение из нее появилась неказистая фигура.
— Мой Повелитель! — низкорослый человек проделал замысловатое приветствие и поклонился.
— Магистр Даж! Рад тебя видеть. Надеюсь, не слишком оторвал тебя от твоих, скажем так, своеобразных увлечений?
— Ничего важного, мой Повелитель, — магистр сделал широкий жест рукой, проглотив неприятную колкость.
— Хорошо. Настоятель Ордена и старшие магистры все еще не догадываются о твоей истинной роли?
— Нет. Я четко следую твоим указаниям и продолжаю играть отведенную роль.
— Хорошо. Сделай все возможное, чтобы по возвращении с Эгейи у Проклятых Братьев ни осталось ни доли сомнений и они подчистую вырезали всю свору Бурса. А тебя я жду с нефилимой в обозначенном месте. Одна из моих Высших Теней встретит тебя там.
— Для беспокойства нет причин, мой Повелитель. Все будет сделано в лучшем виде, — недобро ухмыльнувшись, ответил Даж.
— Где-то я уже слышал сегодня подобное, — улыбнулся в ответ юноша. — Ну, да ладно. На кону стоит пост настоятеля Ордена. Пусть эта мысль греет тебя всю дорогу. Теперь ступай. У меня еще много дел.
Дождавшись, когда дым поглотит Тень, Повелитель отпил из чаши и прикоснулся к небольшому идеально круглому золотому кристаллу, появившемуся буквально из воздуха. Перед глазами вспыхнула яркая вспышка и он, покинув Чертоги Разума, оказался в своем истинном теле заританца, разительно отличающемся от облика юного человечишки.
— Господин! Ты вернулся! В этот раз ты быстрее, чем обычно! — В огромном зале, заполненном разнообразным меха-магическим оборудованием, прогремел гулкий голос.
— ИСИ! Снизь уровень громкости до двадцати процентов и вызови платформу. Мне нужно на минус девятый. Как, кстати, себя чувствует наш подопечный?
— Великий Отшельник Шестикрылый стабилен. Из пяти его жизней использовано три. Запасов его сакти хватит еще на две тысячи тридцать восемь дней, шесть часов и девять минут. После нам придется подыскать "батарею" для замены.
— Времени предостаточно. Плоды зреют?
— Да, Господин. Но всего одного Великого Отшельника недостаточно, чтобы единовременно напитывать все коконы энергией. Как ты знаешь, плоды с десятого по девятнадцатый уровень до сих пор находятся в глубокой заморозке. И чтобы запустить их созревание, нам нужен один, а лучше два мантара, не уступающих Шестикрылому в запасах сакти. И как можно скорее. Иначе мы рискуем утратить плоды. Слишком долгая заморозка заметно снизит их боевые качества и уровень контроля. Мы рискуем получить миллион двести абсолютно безумных тварей.
— ИСИ, ТЫ мне каждый день будешь напоминать об этом, да? — Повелитель недовольно махнул рукой в пространство, поднимаясь с кресла и ступая на подлетевшую грави-платформу. — Что нужно, чтобы ускорить развитие проекта "КУЛАК"?
— О-о! Господин, ты наконец-то решился на ускорения производства следующей партии Высших Теней? — восторженно выкрикнул голос и не дожидаясь ответа тут же увлеченно затараторил: — Тут три варианта. Первый: перенаправить энергию с Шестикрылого в их коконы, но тогда мы потеряем около семидесяти трех процентов плодов, находящихся с третьего по девятый уровень, что самом по себе не рационально с точки зрения потраченного времени и ресурсов. Но, при этом все пять Высших Теней дозреют всего за какие-то две эры. Потом хонап-другой работы имтомехов и мы получим воинов не уступающих в знаниях, силе и навыках ни Великим Отшельникам, ни Высшим Мантрам. Благо запасы нам позволяют это сделать в максимально сжатые сроки.
— Нет. — Повелитель сразу отверг предложение.
— Я так и предполагал, — ответил ИСИ. — Второй вариант — это вырастить Дуодесим, Единое Древо Двенадцати Драконов. Но для этого нам нужны корни или плоды каждого из двенадцати драконьих древ. Напомню, хоть ты это и сам ведаешь: на текущий момент нам не достает двух: древа, выращенного из крови Ярута, и еще одного из крови финитового дракона. Правда, и тогда на взращивание Дуодесима потребуется около десяти эр. Вот были бы у нас перья феникса или Первородный Огонь из недр Слангамунга! — мечтательно произнес голос.
— Их ищут по всему Калиарду тысячи серых! — отмахнулся Повелитель. — Пока безуспешно. Мне кажется, что этот затерянный мирок смеется надо мной, до последней капли испытывая мое терпение.
— Сколько конкретно серых их ищет? Исходя из их числа, я смогу рассчитать вероятность, — объяснил голос свой вопрос.
— Считай, что их двадцать тысяч. Не меньше. — Повелитель ненадолго задумался, продолжая лететь на грави-платформе по длинным коридорам своей обители и одновременно тюрьмы, из которой он не мог выбраться вот уже десять тысяч эр подряд: "Только у меня около пятидесяти верных Теней. И у каждого из них в среднем не менее четырехсот серых осведомителей. Но, если добавить Теней и всех серых двух других Истинных, то смело можно прибавить еще столько же от каждого их них".
— А по факту в поисках задействовано около шестидесяти тысяч серых и несколько сотен Теней, — уверенно ответил Повелитель, вынырнув из размышлений.
ИСИ ненадолго притих.
— Учитывая площадь двух материков Калиарда и Белых Островов, плотность населения, количество изученных существ и изведанных земель, а также крайнюю редкость данных драконов, всем Теням и серым понадобиться около трехсот эр. При этом вероятность находится в районе одной сотой процента.
— Зачем тогда ты предлагаешь это вариант, если он находится в районе погрешностей, а не вероятностей! — взорвался Повелитель.
— Я всего лишь Искусственный Самообучающийся Интеллект. Я оперирую цифрами и фактами, а не надеждами и домыслами, — спокойно ответил ИСИ.
Тем временем Повелитель уже добрался до точки назначения на минус девятом этаже и теперь медленно проплывал на грави-платформе мимо абсолютно одинаковых коконов, в которых потихоньку росли его плоды: будущая несокрушимая армия кровожадных, но контролируемых и в меру разумных тварей. Добравшись до большого экрана, он выполнил несколько манипуляций.
— Платформу на минус двадцатый и выкладывай свой третий вариант, — скомандовал Повелитель.
— Тут все просто. Как я уже говорил ранее, нам нужно еще два Великих Отшельника или Великих Мантара. Одного мы пустим на дозревание Пятерки проекта "КУЛАК", а второго на остальные плоды более низкого качества.
Повелитель задумался. Из десятков возможных вариантов эти три, названные ИСИ-мом, были самые реальные.
"О том, чтобы найти и открыть Зеркала на другие одиннадцать планет, где заперты Несокрушимые Звери — можно только в очередной раз помечтать. Хотя это моментально бы решило все наши проблемы. Допустим, я приблизительно знаю, где находятся два ключа к Зеркалам. Но как обуздать Несокрушимого Зверя? Без Пятерки это невозможно. А чтобы вырастить сразу пять Высших Теней нужны миллиарды эфирных единиц! Гребаный замкнутый круг! Правда, люди владеют технологией Золотого Купола на основе красной ртути. Но, ни рецепт производства вещества, ни саму технологию достать нереально. Попытки всех внедренных Теней проваливаются одна за одной уже четыре тысячи эр. Да и где находятся Зеркала в другие миры мне тоже неизвестно. Ключ без двери — всего лишь ключ".
Повелитель тихонько выругался на заританском — своем родном языке, что не осталось незамеченным:
— Родные слоги будоражат мой слух и услаждают уши, Господин! Хоть и выраженные в такой грубой форме!
— У тебя нет ушей! Ты набор последовательностей и алгоритмов! — Повелитель устало отмахнулся от вездесущего голоса. — Берем в разработку Сероглазого. Он самый слабый и юный среди Великих Отшельников. К тому же он ослеплен жаждой поиска своего наставника и готов сунуть голову хоть демону в зад. Другого варианта я не вижу.
— Хороший выбор, Господин! — радостно воскликнул ИСИ. — При правильном планировании мы приведем ученика Шестикрылого прямо к нам. Как до этого и самого Шестикрылого. Как говорят люди — медом и розгами! Великолепное решение, Господин. Нам останется найти еще лишь одну батарею!
— Не нам, а тебе! Даю доступ ко всем протоколам ровно на один день. Завтра в этот же час я хочу видеть подробный план по Сероглазому и еще по шести мантарам не ниже девяностого уровня развития. Великие Отшельники — приоритетные цели!
— Прекрасная идея, мой Господин! Так как каждый из Великих Отшельников поглотил по несколько существ ранга Красный Страж и соответственно их запасы сакти несоизмеримо выше, чем у любого Высшего Мантара такого же уровня развития, их придется убить по несколько раз прежде, чем они достаточно ослабнут. Мне ведомо, где сейчас приблизительно находится Сероглазый. И мы можем в ближайшее же время воспользоваться нефилимой, как приманкой! Мимо такого события он точно не пройдет!
— Заодно уберем с доски и Проклятых Братьев и магистров лапами ничего не подозревающего Отшельника. Свою роль к тому времени они уже отыграют. Сероглазый, сам того не понимая, принесет нефилиму прямо к нам, в целости и сохранности. Возможно, это даже позволит сдвинуть с доски и более значимые фигуры. Как минимум одна точно не устоит перед соблазном повесить на свою стену голову Великого Отшельника, — задумчиво бросил Повелитель, слегка улыбнувшись. Кусочки плана буквально на ходу складывались в довольно понятную и приятную картину.
— Ты воистину велик, Господин! Незаметно превратить охотника в добычу и потихоньку, шаг за шагом направлять в западню! Что может быть изысканней, чем это!? — и, не дав хозяину даже возможности для ответа, голос ИСИ продолжил осыпать голову заританца фактами, стратегиями и цифрами, чередуя их с комплиментами разного уровня грубости и тонкости.
— ИСИ! Лесть — снизить до пяти процентов! Эмоции — до десяти! Тебя становится слишком много! И готовь всех наших зверушек рангом не ниже зеленого. Пора им насладиться долгожданной свободой. Заодно отвлечем мантар и Отшельников. А то вдруг Сероглазый решит кого-то на помощь призвать. Нам это ни к чему. Точки открытий Зеркал обсудим после.
— Слушаюсь, Господин. Через двадцать секунд прибываем на минус двадцатый этаж. Переговорный зал готов. Оба Истинных ждут твоего подключения. Жду дальнейших распоряжений. — холодно рапортовал изменившийся голос и затих.
Повелитель прикрыл глаза, концентрируясь на предстоящей беседе. Грави-платформа подлетела к небольшому круглому постаменту и замерла.
— ИСИ! Эскин номер пять!
В дальней стене небольшого зала в сторону отъехала неприметная дверь, обнажая широкую нишу с нарядами. Один из них отделился от общей массы и подлетел к заританцу. Повелитель на миг остался без одежды, но уже через удар сердца прохладный эскин плотно обтянул его мускулистую фигуру. Несмотря ни на что, он каждый день выделял ровно по три часа на тренировки и еще столько же на медитации.
Из пола, одновременно с большим столом, выросло три широких высоких кресла. Заняв одно из них, заританец приосанился и прикоснулся к углублению в столе. В месте прикосновения вспыхнуло яркое пятно. Через несколько секунд на столе появилось еще два таких же пятна, ровно напротив пустых кресел. Еще миг ничего не происходило, а затем из-под пальца Повелителя отделились две линии и ринулись вперед, образовывая между пятнами светящийся треугольник.
— Гой эриверума! — первым поприветствовал Повелитель появившиеся за столом полупрозрачные фигуры.
— Гой эриинвикер! — по очереди отозвались гости, как и Повелитель, сложив обе руки в треугольник.
— Час пробил! — без предисловий начал заританец. — Наконец наш триумвират Истинных сделает первый решительный шаг! Я с полной ответственностью заявляю, что готов инициировать Первую Фазу, если конечно Вы не будете против!
— Я думал, что уже не услышу этих слов! — пробасила тучная фигура элкирца.
— Мы готовы выслушать твое предложение, — отозвался широкоплечий воин, качнув массивной рогатой головой.
Повелитель согласно кивнул в ответ на фразу шартарца и застучал пальцами по поверхности стола. Треугольник ожил и в его центре появилась изрядно потрепанная и позеленевшая от времени медная табличка.
— Провалиться мне в бездну! Одна из Скрижалей Истины! — не сдерживая волнения, воскликнул элкирец, подскакивая со своего места. — Тебе удалось ее расшифровать?
— Да. Но лишь на восемьдесят шесть процентов. Увы, остальное безвозвратно утеряно. К счастью и того, что удалось выяснить, мне хватило для начала решительных действий!
— А почему мы узнаем об этом только сейчас? Или уговор принимать все ключевые решения совместно для тебя пустой звук? Не мни себя выше нас! — прорычал шартарец, с грохотом опустив кулак на стол.
— Не заводись, Джувар. Уверен, у Билистира были на это веские основания и он действовал исключительно в интересах Истинных, — отозвался толстый элкирец, стараясь угомонить слишком взрывной нрав шартарца.
Вместо ответа Повелитель несколько раз шевельнул пальцами и место таблицы занял текст на общем наречии:
"Когда над полем битвы вознесется песнь юной нефилимы, а ее слезы потушат пожар, тогда голубоглазый воин разорвет кандалы, а из глубоких песков пустыни покажется шпиль Безымянного Храма, который напоит своей кровью уставший путник, потерявшийся в лабиринтах времени. И запрокинут тогда двенадцать Стражей свои каменные головы в громком крике! И перевернут своим громоподобными голосами Часы Перемен! И откроется множество дверей, ведущих в неизведанные леса! И начнут тогда движения луны и планеты, выстраиваясь в Нить Судьбы. И когда последняя песчинка покинет опустошенные Часы Перемен, а бушующие волны Великого Океана успокоятся, — тогда морские твари выйдут из своей обители искать новое пристанище на суше, а солнце, остановив свой извечный бег, сойдет с огненной колесницы и замкнет Нить Судьбы, превратив ее в Ожерелье Вьясы…
… И тогда солнце, посмотрит в зеркало трех лун и разгонит руками шелковую пелену неба, и направит свое могучее дыхание за океан. И поднимется тогда с колен великое воинство, согреваемое великими дарами. И станет в их главе Тысячеликий воин, вышедший оттуда, откуда никто выйти не смог! Видевший золотые слезы и испивший из рук врага! И оросит Тысячеликий муж горы кровавыми дождем! И превратит он реки и земли в яд! И не убежит от его кары ни червь, ни лев, ибо овладел он несокрушимым знанием…
… И будет длится война трижды по тридцать три и еще трижды по три эры! И тогда тринадцать, соединившись в Одного, принесут в дар свои тела на треснувшем алтаре и разрушат Ожерелье Вьясы! И заточит их жертва Тысячеликого Воина в Часах Перемен Безымянного Храма, а Луны рухнут вниз разрывая круг жизни! И падут тогда Золотые Купола, открывая Истинным новый путь…
… И вернется тогда Солнце в огненную колесницу и продолжит свой вечный бег, а птицы оглушат своим криком выжженные пустоши…"
Убедившись, что все внимательно прочли пророчество, заританец отправил каждому из Истинных копию и, выдержав небольшую паузу, заговорил:
— Я нашел мир, где можно достать дитя нефилимы. Мной сформировано два отряда и они уже завтра отправятся за ней на планету под названием Эгейя. К заданию привлечена Гильдия Красных Стрижей, так что вероятность провала минимальна. Если, конечно, дремлющие Боги и ассуры того мира не вмешаются в ход событий. После того, как будет доставлена нефилима, мы снова соберемся и выстроим дальнейший план. К этому времени я прошу Совет Истинных активизировать все ресурсы для поиска недостающих драконьих древ, перьев феникса, рецепта производства красной ртути и оставшихся двух Скрижалей Истины! Это ускорит созревание плодов и Высших Теней, и тогда мы сможем отбросить все уловки в сторону и взять то, что нам необходимо, силой! К тому же, без отсутствующих скрижалей у нас нет подсказок, как найти дитя, в котором кроется сила Тысячеликого. Помимо этого, нам потребуется отвлечь и рассредоточить мантар по Калиарду. Для этого нам необходимо организовать массовые нападения высокоуровневых тварей на самые слабозащищенные поселения. Свои предложения я вышлю немного позже.
Повелитель закончил говорить и обвел стол изучающим, пронзительным взглядом. Шартарец и элкирец молчали, переваривая информацию. Дав им время принять решение, он жестко произнёс:
— Выношу на Совет Истинных предложение о запуске Первой Фазы!
— Вераумдиситэтиам, — скрестив пальцы, первым пробасил Джувар.
— Вераумдиситэтиам, — спустя десяток секунд отозвалась толстая туша Эдака.
— Вераумдиситэтиам, — тихо произнес и сам Билистир, позволив себе едва заметно улыбнуться краешком рта.
***
Изображение замерло, а Повелитель снова надолго задумался. Слишком уж многое стояло на кону, чтобы делать следующий необдуманный шаг.
"Главное сейчас — это не терять темп. Ничего сверхстрашного не произошло. Я знаю, куда направляется Сероглазый и сколько это займет времени. Знаю его сильные и слабые стороны. Знаю, что он ищет своего наставника. В свою очередь, он даже не подозревает, что в этот раз он мышь, а я кот. И это он идет по моей земле, где Я — БОГ! Нужно всего лишь немного ускорить Отшельника".
Немного успокоившись, Повелитель притронулся к медальону на груди и мысленно произнес имя одной из своих Теней.