Уже давно Кэйсси не просыпалась просто потому, что выспалась, когда никуда не надо спешить. Когда можно лежать, вытянувшись, на приятно пахнущих цветами простынях в мягкой удобной кровати, забыть о времени, как будто впереди вечность. Думать лишь о том, что доставляет удовольствие. Например, что вчера здесь сидела Ренна. И если дотянуться до подушки, можно снова почувствовать её запах. А потом представить глаза — удивительные, безумные. Потрясающие. Как Ренна смотрит в упор, как ухмыляется.
Кэйсси окончательно проснулась и прислушалась. В смежной комнате кто-то разговаривал. Один из голосов без сомнения принадлежал Ренне, второй — её белобрысой подружке. Значит, Блэйк вернулась. А может, и не уходила вовсе. Почему бы и нет? От них вчера разве что искры не сыпались.
Приятная истома сменилась злостью. Кэйсси порывисто села и только тогда заметила, что на коже вновь проступили искрящиеся вены. Страха, как вчера, не было. Гнев, обида, ненависть, раздражение — всё, что угодно, но не страх. Ренна говорила, что надо оставаться спокойной несмотря ни на что. Что ж, можно попытаться.
Кэйсси откинулась обратно на подушку, зажмурилась. С шумом втянула воздух, задержала дыхание, медленно выдохнула. Успокоиться не получалось. Перед глазами маячила ухмыляющаяся физиономия Блэйк, насмехалась и корчила рожи. И сразу захотелось вцепиться ей в горло, пусть это будет последнее, что она сделает в своей никчёмной жизни.
И Кэйсси отчетливо поняла: вчерашнее внимание, терпение, обходительность Ренны — не больше, чем простая предосторожность. Чтобы не происходило вот такое, как сейчас. По крайней мере пока она не поймёт, что это, и не найдёт способ подчинить и контролировать. Кэйсси — всего лишь очередное исследование, чей-то неудавшийся опыт или наоборот удавшийся, от которого хотели избавиться, а Ренна забрала себе результат, вытащив из таксилёта. На это намекала Блэйк. Нужна живой не потому что действительно нужна, а потому что Ренна ещё не наигралась.
Несколько секунд ушли на бесполезную борьбу. Разум умолял не делать глупостей, что-то внутри сопротивлялось, в висках стучало. Стиснув зубы, Кэйсси заставила себя встать с кровати и дойти до ванной. Открыла кран с холодной водой, плеснула в лицо. Затем выпрямилась, встречаясь взглядом с собственным отражением, и отшатнулась. Кожа уже не светилась, но глаза изменили цвет и были теперь ярко-фиолетовыми.
И опять, как вчера, на смену беспричинной ярости пришло бессилие.
Она безвольно повисла на раковине, не удержалась, соскользнула на пол. Ванная покачнулась, желудок свело судорогой. Кое-как Кэйсси доползла до унитаза и позволила себе не сдерживать больше душивший рвотный спазм.
Постепенно в голове прояснялось. Получилось встать, умыться, почистить зубы, даже принять душ. Практически силой заставить себя снова посмотреть в зеркало — глаза уже не блестели, зрачки сузились, но радужка осталась тёмно-фиолетовой.
Кэйсси, шатаясь, подошла к тумбе, на которой стопкой лежала новая одежда. Не глядя, нацепила бельё и первое попавшееся платье, оказавшееся сарафаном. Влезла в валявшиеся на полу босоножки, вернулась в комнату, прислонилась к стене.
Нара говорила, что «клуб» что-то с ней сделал, что после него она обрела гены. Может, и Кэйсси тоже? Что, если и она способна на гораздо большее, просто ещё не знает, как. Не умеет. Но ведь может научиться. Ведь может же? Нара, наверное, сумеет объяснить, как.
Кэйсси замерла, осознавая, что та гораздо ближе, чем она могла пожелать — прямо в соседней комнате. Кэйсси ощутила её присутствие так, будто сама стояла там же. И даже голоса за дверью звучали теперь отчетливей.
Первой мыслью было броситься туда, к ней. Кэйсси шагнула, почти касаясь дверной ручки, но остановилась. Что, если она ошибается? Что, если Нара — тоже враг?
— Теперь я знаю, как мы с Кэйсси попали в петлю. Уверена, ты тоже. Я права?
— Думаю, Кэйсси втащила вас обеих, — это уже был голос Ренны. — Страх за свою жизнь спровоцировал переход. Ты шла комплектом. Я совсем немножко не успела.
Послышался смешок Блэйк:
— То есть всё-таки твой эксперимент?
— Не мой.
— Не её, Блэйк. Но она в курсе, как мы связаны с Кэйсси и кто стоит за всем этим. Не так ли?
Наверное, Ренна кивнула в ответ, потому что Блэйк буркнула:
— Кто бы сомневался.
— Ты сомневалась, — в тоне Нары отчётливо звучал упрек. — Убеждала нас, что с Ренной говорить не стоит. Лучше бы сразу спокойно всё обсудили, чем…
Послышался чей-то громкий вздох.
— Что ты знаешь про вирус Кэйсси? — спросила Нара.
Ренна ответила сразу:
— Немного. Редкое инфекционное заболевание. Она потеряла сознание на улице, после чего её отвезли в больницу, а уже там проводили исследования. В том числе неофициальные.
Кэйсси нахмурилась. Может, выйти к ним и заявить о своём присутствии, раз они так дружно обсуждают её персону? Она почти успела прикоснуться к ручке, когда снова заговорила Нара:
— Мы можем поговорить наедине?
— Не можете! — недовольно отозвалась Блэйк.
— Зачем тебе это? Ты же её терпеть не можешь, а речь пойдёт именно о ней! — удивлённо воскликнула Нара.
Кэйсси довольно улыбнулась. Наконец-то кто-то признал очевидное. Значит, Нара на её стороне. Не то что Ренна, которой то ли плевать, то ли её забавляют их перепалки. И ещё вопрос, что бы она сделала, если бы явилась вчера на пляж чуть раньше. Не факт, что, встань перед Ренной выбор, кого защищать, она бы выбрала её, Кэйсси.
— Девчонка, кстати, тоже не пылает ко мне страстной любовью, — парировала Блэйк.
— Ты пыталась её убить вчера. И меня заодно с ней, кстати. И вообще всё выглядит так…
— Я не пыталась никого убить! Я же уже объясняла. Кэйсси умничала, а я хотела поделиться с ней тем, что чувствую в тот момент. Чтобы она прозрела и поняла, что пора заткнуться. Когда не верят словам, я использую другие методы. Возможно, море Истока что-то сделало и с этими способностями.
— Море? — переспросила Ренна. Судя по тону, абсолютно серьёзно, без тени издёвки.
— Да. Я пыталась вчера рассказать, но тебе же не до этого было, — Блэйк, как всегда, злилась. — Море Истока устроило мне внеплановый прилив с усилением части, в которой хочется вспороть себе живот и простирнуть в воде кишки, только бы избавиться от боли. А потом вызвало сильный приступ ярости. Может, у тебя и этому есть объяснение?
— Смесь биополей. То, что тебя опустошили и ты была на грани. Близость воскресшей энергии расинов. Что угодно. Можем вернуться и поэкспериментировать.
— Нет уж, — встряла Нара. — Никто не гарантирует, что ещё что-нибудь не вызовет у одного из нас новое аномальное желание, с которым мы не сможем справиться.
— Никто, — согласилась Блэйк. — Тем более Кэйсси тоже не очень-то проста и безобидна, как выяснилось.
Кэйсси зло усмехнулась. Сильнее захотелось, чтобы странное свечение оказалось малой толикой того, на что она способна теперь. Ну хотя бы капельку способностей. И вот тогда…
Она не успела развить мысль, потому что Нара снова заговорила:
— Кэйсси не проста. И боюсь, вы даже не представляете, насколько. Никто не представляет. Но дело не в этом. Это не самое плохое. То есть даже неплохое. Есть новости хуже.
— Насколько хуже? — уточнила Ренна.
Кэйсси прижалась к двери лбом, затаив дыхание.
— Давайте по порядку. Мне так будет проще. Я могу сесть… там? — спросила Нара.
Видимо, Ренна выразила молчаливое согласие, потому что почти сразу послышались шаги, какая-то возня, звук отодвигаемого стула или ещё чего-то, потом снова голос Нары:
— Не совсем понимаю, с чего начинать. Наверное, лучше с Вейл. Она… В общем, какое-то время назад мы познакомились в Аро. Встречались… — Из-за двери донёсся нервный смешок. — Потом расстались. Естественно, мне и в голову не приходило, что она из другого мира. Но, как выяснилось сегодня, Вейл живёт и работает в Ланте. Руководит целым научным проектом по изучению паранормальных способностей. Именно это исследование привело её в Аро. Она искала кровь для своих опытов. Особую кровь, которая поможет привить обычным людям всякие ваши… наши штучки. Наделять способностями. Или лишать их. В общем, добиться конвейерного производства Одарённых в рамках отдельно взятого мира. Пока в рамках.
— Не думаю, что это их конечная цель.
Кэйсси была готова поклясться, что на этих словах Ренна ухмыльнулась.
Ну вот, опять. Почему не получается не думать о Ренне? Даже сейчас, когда обсуждают её собственную жизнь, вероятно, её будущее. Прошлое уж точно. А она, как дура, представляет Ренну. Как та сидит, как смотрит, как ухмыляется.
Интересно, а она может об этом знать? Ведь она умеет читать мысли и… Например, вчера, когда…
Кэйсси поняла, что краснеет. Какого чёрта?! Выкинуть из головы. Выкинуть! Сейчас же и навсегда. Не думать, не чувствовать, да так, чтобы Ренне нечего было прочитать, когда влезет к ней в голову в очередной раз. Чтобы только сунулась, а там красивым искрящимся почерком надпись: «Вали отсюда нафиг!»
— Моя кровь заинтересовала Вейл, — опять заговорила Нара. — Якобы что-то такое этакое. Нечто особенное. Ты была права, Блэйк. Способности у меня с рождения. Вейл утверждает, что почувствовала потенциал, потом анализ подтвердил её теорию, и что она всего лишь хотела узнать, как расшевелить спящие способности.
— Ты ей доверяешь? — вместо Блэйк послышался спокойный голос Ренны.
— Честно? Не особо. Как-то слишком невинно для дряни, спавшей со мной только для того, чтобы воровать кровь для усиления генов собственной расы. Хотя она утверждает, что не могла мне ничего рассказать. Мол, я бы не поверила.
— А ты бы поверила? — спросила Ренна.
— Не знаю. Может, и поверила бы. Но точно не позволила проделать такое с Кэйсси. Ведь она — вообще случайная жертва, подвернувшаяся Вейл под руку. Видите ли, у нас какая-то там генетическая совместимость. Была. Вернее, есть. А теперь, благодаря Вейл, ещё и общее биополе.
— Ничего себе! — воскликнула Блэйк. — Как же ты умудрилась не заметить, что из тебя в буквальном смысле сосут кровь?
— Ты бы, конечно, сразу обо всём догадалась, да? Не сомневаюсь. Ни секунды, — с сарказмом бросила Нара. — А я вот, представь себе, не заметила. Представь себе, мне даже нравилось, как сосут. Вейл, знаешь ли, умеет не только перемещаться и гипнотизировать.
Ещё бы… Ведь Вейл такая… такая… Рядом с ней Блэйк, даже в своём коротком платьице, — никакущая уродина.
— Я не говорю, что догадалась бы, но…
— Давайте не будем отдаляться от конструктивной стороны вопроса, — встряла Ренна. — Что Вейл известно о твоей крови?
— Видимо, достаточно. По её словам, моя кровь похожа на вашу. И те возможности, которыми она наделяет, сравнимы только с вашими. В чём-то даже их превосходят, хотя и не дают такой регенерации клеток, как у вас. А значит, и вечной жизни.
Вечной жизни? Кэйсси изумлённо моргнула. Вечным может быть только беспорядок в комнате Ренны, а не люди. Ладно, пусть альба не совсем люди, но внешне же похожи. Две руки, две ноги, голова и всё остальное на своих местах.
— Получается, что эксперимент Вейл подтверждает твою теорию, — в тоне Блэйк звучало искреннее недоумение.
— Какую ещё теорию? — Нара, как и Кэйсси, видимо, не понимала, о чём речь.
— Ренна говорит, что мы… высшие альба… когда-то были смертными расинами. Как ты… А потом устроили на себе генетический мегаэксперимент. — Судя по недовольному тону, Блэйк не сильно хотелось это признавать.
— Насчёт расинов ничего не знаю. Но из рассказа Вейл я поняла, что в Ланте не сильно продвинулись в своих опытах.
— Хочешь сказать, они не поняли, что с твоей помощью нашли ген, отвечающий за способности, и успешно привили его Кэйсси? — нарушила молчание Ренна.
— Без понятия. По словам Вейл якобы исследования моей крови не дали никаких преимуществ. По крайней мере тех, ради чего всё затевалось. Никакой ощутимой пользы. Поэтому она решила уничтожить следы. Внушила водителю взорвать таксилёт, усадила туда Кэйсси, напихала взрывчатки в её квартиру и поставила датчики движения. По-твоему, так поступают с удачным экспериментом? По-моему, нет.
Кэйсси похолодела. Теперь всё встало на свои места. Её выписали, Вейл проводила до стоянки, улыбалась. Уверяла, что больше не о чем беспокоиться, от страшного вируса не осталось и следа. Мол, лечение прошло успешно. Да уж, успешней просто некуда. Накачала какой-то дрянью, а потом…
— Официально Кэйсси считается погибшей. И кажется, Вейл не очень-то заботит, что той удалось выжить. Она утверждает, что это невозможно, — продолжала рассказывать Нара. — Но что-то у неё всё же получилось, потому что Кэйсси не только себя, но и меня заставила оказаться в петле.
— Возможно, нам всем повезло, что Вейл пришла в голову идиотская идея избавиться от Кэйсси таким бестолковым способом. У меня появился шанс, — пробормотала Ренна. — Ты знаешь, что конкретно Вейл сделала?
— Нет, конечно, — вздохнула Нара. — Если бы я хоть что-то в этом понимала, но я адвокат, а не генетик. Видимо, вкачала в неё мою кровь, может быть, ещё чего-то намешала. От каких-то других рас, с определёнными способностями. Вейл не очень-то объясняла. У неё теперь в связи с моим успешным превращением в Одарённую появилась новая теория. И куча планов. Но это не проблема. С Вейл я как-нибудь разберусь. Пока что не испытываю ни малейшего желания становиться донором. Но меня беспокоит Кэйсси.
— Из-за обретённых способностей? — напомнила о себе Блэйк.
— Не только. Меня волнует, как на Кэйсси повлияла петля. Могла ли она тоже превратиться в расина? — Нара осеклась, и Кэйсси почти физически почувствовала её волнение.
А может, это собственное ощущение? Не каждый же день узнаешь такое о себе. Как-то слишком много для двух дней. Никак не сообразить, радоваться теперь или огорчаться? Или же начинать усиленно бояться чего-то. Или кого-то. Вейл, Ренну, Блэйк, Нару. Всех вместе? Саму себя?
Вместо Блэйк ответила Ренна:
— Могла, наверное, — она, вероятно, на миг задумалась. — Особая кровь со спящими сильными генами древней расы в сочетании с фиг его знает чем, некой инфекцией, вирусом или что там было. Я не сильна в биохимии, но если Вейл — гений, и она каким-то образом повторила старый эксперимент расинов, то могла получить в итоге какой угодно незапланированный результат. Как и сами расины когда-то. Ведь альба тоже вышли далеко не такими, какими их задумывали.
— И что это теперь за собой повлечёт? Какие метаморфозы, если вообще, потому что, тот вирус, который у неё обнаружили, не вымысел. Его не смогли вылечить. Или не лечили вовсе. Кэйсси смертельно больна. Поэтому Вейл с ней не церемонилась, если, конечно, не врёт. Не думаю, что врёт. Не вижу смысла врать…
Кэйсси остолбенела. Перехватило дыхание, новость сбила с ног, буквально. Смертельно больна?! Она?! С какой стати?.. Кэйсси схватилась за косяк, не удержалась, навалилась всем телом на дверь и поняла, что проваливается сквозь неё, как будто дерево стало похожим на густой воздух.
Внезапно пространство пришло в норму, и Кэйсси подхватили едва ли не над самым полом.
— Подслушивала? — Ренна помогла ей встать на ноги.
Кэйсси уставилась на застывших, словно статуи, Нару и Блэйк.
— Как видишь, метаморфоз более чем достаточно, — улыбнулась Ренна. — Кэйсси способна сознательно рассинхронизировать себя с окружающим миром, став фактически призраком. Понимает древние языки. Ещё светится фиолетовым, подражает голосам. Вейл постаралась на славу.
Теперь три пары глаз смотрели на неё. Внимательно, изучающе, оценивающе. Словно опасаясь, что, с одной стороны, она сможет что-то такое выкинуть, с чем им не справиться, а с другой, будто желали убедиться в происходящих изменениях воочию и чего-то подобного ожидали.
Кэйсси смутилась, неловко переступила с ноги на ногу. «Показывать фокусы» не умела и не собиралась. Возвращаться в спальню — глупо, стоять вот так — верх идиотизма. Недолго думая, Кэйсси уселась на пол рядом с дверью. Поджала к груди колени, обхватила их руками, исподлобья посмотрела на Ренну, потом на Блэйк и Нару.
— Что теперь со мной будет? — Всё-таки лучше знать, чего ожидать, хотя бы примерно. Даже если не ответят, это ведь тоже ответ. Своеобразный.
— А что ты хочешь, чтобы с тобой было? — спросила Ренна.
— А ты волшебница, исполняющая желания, да? — съязвила Кэйсси и тут же мысленно отругала себя.
Не думать о Ренне она ещё могла попытаться, пусть и не очень-то верилось в успех, но перестать дерзить никак не получалось.
— Отлично, — Ренна широко улыбнулась. — Проверяю, насколько ты в шоке от услышанного.
Ну вот, опять. Очередная издёвка. Кэйсси насупилась, но выдать гадость не успела.
— Не хочу тебя обманывать, — Нара в отличие от Ренны не улыбалась. — Не знаю, насколько всё плохо. Но попробую выяснить и помочь. Вейл… Надеюсь, я не преувеличиваю своё влияние на неё. Могу только пообещать, что сделаю, что смогу.
— Я тоже, — подтвердила Ренна. — Вейл — молодец, этот её эксперимент — он важен. Хорошо бы она никогда не поняла, почему.
— А может, привести к ней Кэйсси и потребовать объяснений? Пригрозить оглаской, — заговорила Блэйк. — Вряд ли генные эксперименты такого масштаба разрешены в Ланте.
Ренна нахмурилась, бросила на неё мрачный взгляд. Посмотрела на Кэйсси:
— Решать тебе, но я бы предпочла, чтобы ты пока не покидала Альбаррасин. Сюда Вейл точно ходу нет. Или можешь пожить пока у Нары, как хотела.
— Я хочу остаться с тобой… — вырвалось у Кэйсси. — То есть… где-нибудь… рядом.
— Рядом, значит, рядом, — как-то слишком равнодушно согласилась она.
— Я… — Кэйсси осеклась. — Или лучше к Наре… наверное.
— Думаю, Ренна права. Здесь тебе будет безопасней всего, — Нара перевела взгляд на неё. Кивнула, видимо, на прощанье: — Мне надо бы отдохнуть и самой собраться с мыслями. Если что, вы знаете, где меня найти, — и исчезла.
Следом что-то стеклянное со звоном встретилось с паркетом. Кэйсси вздрогнула, оглянулась. Диван в эркере, где секунду назад сидела Блэйк, был пуст.
— Обиделась, что я не попросилась к ней в гости?
Ренна неторопливо присела, собирая осколки. Выбросила их в корзину, полную смятых бумажек, возле стола. Потом посмотрела на Кэйсси.
— Ты ведь понимаешь, что вам рано или поздно придётся уживаться друг с другом?
— Нет уж. Предпочитаю игнорировать, — фыркнула Кэйсси. — Но здороваться буду. Вежливо.
Про Блэйк говорить не хотелось совершенно. Как и скрывать радость от её исчезновения. Пусть бы всё тут перебила, лишь бы не возвращалась. Но в последнее верилось с трудом. Вернётся, и в чем-то Ренна права. Уживаться придётся.
— Если ты ищешь тему для разговора, можем поговорить и о моей бывшей. С ней тебе даже здороваться не придётся, — Кэйсси встала.
— А ты хочешь… поговорить о своей бывшей? — кажется, Ренна восприняла сказанное всерьёз и удивилась. Или искусно притворилась.
— Я хочу… — она всё-таки успела заткнуться раньше, чем признание слетело с губ. Ну ладно, не совсем признание, но почти. Не дождётся. — Я много чего хочу. И это только мои проблемы.
— Можешь сделать их не только своими. Надо всего лишь перестать быть такой колючей.
— Из тебя хреновый психоаналитик, Ренна.
— Знаю.
Они снова стояли близко. Это плохо. Потому что рядом с ней Кэйсси теряла контроль. Каждый раз чуть больше, чем в предыдущий. И ведь понимала, что приближается к опасной черте, которую переступать нельзя, потому что потом будет ещё хуже. Вспоминать о том, что было и уже не случится, совсем не так приятно, как мечтать о том, чего не было, но может произойти.
— Не вынуждай сделать что-то такое, о чём мы обе пожалеем, — прошептала она.
— Уверена? — так же шёпотом спросила Ренна.
— Это вопрос-ловушка?
— Как почти все мои вопросы, — отходить она не спешила, улыбалась краешком губ. И смотрела в глаза, как всегда провоцируя.
Больше сопротивляться желаниям Кэйсси не собиралась. Шагнула к Ренне.
— Что будет, если я сейчас врежу по твоей наглой физиономии?
— А что будет, если не…
Кэйсси замахнулась, не дожидаясь очередной умной колкости, но Ренна перехватила за запястье едва ли не в последний момент, когда до лица оставалось не больше сантиметра. Прижала к щеке ладонь, накрывая своей. Шепнула опешившей Кэйсси, не позволяя вырваться и замахнуться снова:
— …успеешь ударить?
А потом поцеловала — не выпуская одну руку, второй обхватила затылок Кэйсси, притянула к себе и поцеловала.