Невысокая хрупкая девушка с короткой стрижкой, назвавшаяся Нарой, едва коснулась плеча Блэйк и тут же отлетела на несколько метров. А потом исчезла. Совсем. Растворилась прямо в воздухе, так и не коснувшись пола.
Внутренний голос приказал бежать. Неважно куда, главное, быстрее и подальше отсюда. Но Кэйсси не могла пошевелиться, так и застыла со стаканом в руке. Ноги будто налились свинцом, не желали слушаться, а мозг лихорадочно соображал. Она помнила, как вышла из больницы, как села в таксилёт. Кажется, собиралась ехать домой. А дальше — ничего. Пустота. Ни малейшего понятия, как очутилась здесь и где именно «здесь».
— Дурацкий антураж. Надеялась, с её исчезновением ты его заменишь на что-нибудь более оригинальное, — Блэйк пробежалась взглядом по стенам, устало вздохнула. Потом приветливо улыбнулась, как будто ничего не случилось, но исходящую от неё угрозу никакая улыбка замаскировать не могла. Наверняка Одарённая, вон как уверенно держится. — Мне жаль, что это произошло с тобой.
Кэйсси судорожно вздохнула. Вот так влипла.
На Ланте ходили разные слухи про делишки Одарённых, но чтобы те похищали обычных людей, такого ещё не было. Да и смысл её похищать? Денег у Кэйсси не водилось, богатых родственников, готовых заплатить выкуп, — тоже. Вернее, их не было вообще. Родителей Кэйсси не знала, выросла в приюте, ничем особым отличиться не успела. Разве что подхватила неизвестный вирус, чуть не умерла и проторчала в карантине несколько недель. Может, пока лежала в больнице, началась Гражданская война?
На всякий случай Кэйсси сделала шаг назад.
— Куда ты её дела?
— Кого?..
— Нару.
— Не волнуйся, с ней всё в порядке. Она готова к переменам.
— К каким ещё переменам?
— Ты разве не знаешь, где оказалась? — вот теперь Блэйк, кажется, удивилась.
Где — как раз не было проблемой. Как — другое дело. Но озвучивать собственные опасения не хотелось. Складывалось впечатление, что Блэйк специально говорит загадками. И вообще она Одарённая, а им доверять нельзя.
— Имей в виду, мне плевать, что ты там умеешь, — на всякий случай Кэйсси отставила стакан и сжала кулаки. — Двину так, мало не покажется.
— А ну сядь! — рявкнула Блэйк да так громко, что Кэйсси невольно попятилась и опустилась обратно на стул. — До сих пор не понимаешь, что с тобой произошло?
— А что я должна понимать?
— Потрясающе. — Блэйк шумно выдохнула, закатывая глаза: — Ну почему мне так везёт сегодня?
— Да кто ты вообще такая?
— Блэйк Ганьон. Высшая альба.
— Высшая кто?
— Ты и про Альбаррасин ничего не знаешь?
— Представь себе, нет. А должна?
— Фантастика.
Кэйсси уже порядком устала играть в загадки.
— Слушай, давай не усложнять. — Она выразительно кивнула на лестницу: — Как тебе такой выход из ситуации: ты меня отпускаешь, я ухожу, все довольны?
Блэйк прищурилась и тут же очутилась рядом с ней. Коснулась ладонью щеки Кэйсси, шепнула:
— Отлично. Так и будет.
Кэйсси обдало холодом. Ноги снова отказались держать, и в последний момент она почувствовала, что падает в кромешную тьму. Наступила тишина. Абсолютная. А потом словно кто-то резко включил свет.
Кэйсси приподнялась на локте, огляделась. С оранжевого неба ослепительно светило голубое солнце. Клуб и барная стойка исчезли вместе с Блэйк, вокруг росла привычная ярко-розовая трава на газоне посреди многолюдной и шумной центральной площади столицы. Она дома. Ну, почти.
Встать получилось далеко не с первого раза. Хотя «получилось» — понятие растяжимое. Едва Кэйсси села и выпрямилась, как двое мужчин в красных комбинезонах санитаров Первой помощи подхватили под руки и практически силой уложили обратно на траву. Зачем-то принялись осматривать, ощупывать, что-то измерять приборами. Её либо не слышали, либо игнорировали, многозначительно переглядываясь между собой. Наконец, рядом остался только один из них — белобрысый толстячок.
— Что случилось? — в десятый раз повторила вопрос Кэйсси.
— Тебе повезло, вот что случилось, — философски изрёк он, закрывая медицинский чемоданчик и поднимаясь с колен. — Хотя всё относительно.
Что санитар имел в виду, Кэйсси не поняла, но уточнить не успела. Как только он отошёл, к ней подскочил худощавый мрачный полицейский и устроил настоящий допрос. Попытки объяснить, что она туго соображает и ничегошеньки не помнит, оставались без внимания. Но зато хотя бы удалось приблизительно понять, что произошло и почему все вокруг так всполошились. Оказалось, что таксилёт, в котором она возвращалась из больницы домой, взорвался и рухнул в пруд в паре сотен метров отсюда. Водитель погиб, а Кэйсси не только выжила, приземлившись на газон, но и не получила даже царапины. Последнее обстоятельство сильно беспокоило хмурого полицейского, о чём он неоднократно сообщил, щурясь и пристально вглядываясь в глаза. Наверняка ещё один Одарённый, который пытался прочитать её мысли. Напрасно. Кэйсси ничего не скрывала: про аварию она узнала минуту назад и не помнила, как это случилось, словно её там вообще не было в тот момент. Ну или у неё напрочь отшибло память.
Допрос пошёл по третьему кругу, когда полицейский потребовал никуда не уходить и переключился на немногочисленных свидетелей. Кэйсси зло плюхнулась обратно на траву и огляделась. Вокруг неё уже собралась толпа зевак, автолёты разных цветов и моделей бесшумной вереницей опускались на дорогу. А следом сюда обязательно явятся и журналисты.
Что теперь делать — Кэйсси не знала. По периметру газона уже выставили лазерное заграждение. Захочешь уйти, не выйдет, а становиться звездой выпусков новостей в планы не входило, как, впрочем, проводить остаток жизни в заключении, доказывая, что хоть и не помнит ничего, но взрывать таксилёты — точно не её хобби. Может, рассказать им про клуб, Блэйк и Нару? Нет, нельзя. Не поверят. Только вызовет ещё больше подозрений. Например, не сумев объяснить, каким образом очутилась на лужайке. Она ведь самая обычная лантийка, никаких способностей к телепортации у неё отродясь не было. И где клуб — ни малейшего представления, она даже его названия не знает.
— Могу помочь.
От неожиданности Кэйсси вздрогнула. С изумлением уставилась на незнакомую девушку в тёмно-серой футболке и чёрных джинсах, непонятно, как и когда успевшую сесть рядом на траву.
— На адвоката у меня нет денег, — на всякий случай предупредила Кэйсси.
Незнакомка широко улыбнулась, демонстрируя крохотную щербинку между верхними передними зубами.
— А я что, похожа на адвоката?
— Раз сумела пройти через ограждение, ты или полицейский детектив, или адвокат. Или Одарённая. Первые не носят джинсы, последние не предлагают помощь таким, как я, — усмехнулась Кэйсси, срывая травинку и засовывая кончик в рот.
Несколько секунд, всё так же улыбаясь, незнакомка молча смотрела ей в лицо. Глаза у неё были обалденные: светло-серые, почти пепельные в обрамлении пушистых длинных чёрных ресниц; изучающий взгляд притягивал и будто гипнотизировал, не позволяя отвернуться. Потом она тряхнула головой, отчего прямые тёмно-русые волосы разметались по плечам, и лукаво подмигнула:
— Неужели Кэйсси Бушар решила стать звездой новостных выпусков? Или собираешься провести остаток жизни в тюрьме, доказывая, что взрывать таксилёты — точно не твоё хобби?
Ясно. Прочитала её мысли. Значит, всё-таки очередная Одарённая. Сегодня ей удивительно везёт на встречи с ними. Кэйсси уже собралась послать улыбчивую девицу подальше, но вдруг расхотела.
— Ну же, решайся. У нас не так много времени на дискуссии, — незнакомка замолчала, и Кэйсси словно услышала невысказанное: откажешься — я помогу тебе и без твоего согласия.
— Всегда приятно иметь с вами дело, — хмыкнула она и огляделась.
Полицейский продолжали допрашивать свидетелей, остальные зеваки начали расходиться, понимая, что самое интересное закончилось. А вот для неё всё только начиналось. Знать бы ещё, что на самом деле не виновата, потому что какие-то моменты в жизни выглядели сейчас жирным прочерком. Исчезнуть бы, переждать, вспомнить всё, а там видно будет.
— И как ты собираешься мне помогать? Втянешь в ещё большие неприятности? — Кэйсси обернулась к незнакомке.
— Идём со мной, — та встала, протянула руку, предлагая подняться.
— Куда?
— Сначала к тебе домой. Возьмёшь вещи и одежду на первое время. Потом ко мне.
— Ладно, только… — Кэйсси выразительно показала глазами на лазерное ограждение. — Я, как ты, сквозь стены и пространства не умею.
— Тебе и не нужно, — незнакомка снова улыбнулась, коснулась ладони Кэйсси, и через миг они уже стояли перед знакомой входной дверью её квартиры.
— Сразу внутрь нельзя было?
— Можно. Но вторжение в частную собственность без разрешения?.. — она театрально прищурилась, покачала головой. — Не мой стиль.
В дверном проёме что-то щёлкнуло, как будто раскрылся старый механический замок, которого там никогда не было, и входная металлическая пластина с тихим шелестом уползла в сторону.
Кэйсси шагнула вперёд, но тут же остановилась, оборачиваясь к незнакомке:
— Может, подождёшь здесь?
— Боишься меня? Напрасно. Я не причиню тебе вреда, обещаю. — И появившийся страх исчез сам собой. — Меня зовут Ренна.
***
— Нара, — женский чуть с хрипотцой голос настойчиво повторил её имя.
Она хотела пошевелиться — не вышло. Тогда Нара попыталась открыть глаза, но и это оказалось непосильной задачей.
— Уже пятнадцать минут в отрубе, — откуда-то сбоку констатировал недовольный баритон.
— Лучше позвать врача, — предложил уже знакомый женский голос.
— Мне не нужны проблемы. — Рядом двинули стул. Донёсся шорох, и снова заговорил мужчина: — Поймите правильно. Если в клуб приедет неотложка, начнется переполох. Следом сюда сунутся легавые, а я не ищу проблем. Поэтому предлагаю привести вашу знакомую в чувство самостоятельно и убраться из «Аматеи» побыстрее.
— Вообще-то, мы не то чтобы знакомы. Это наша первая встреча…
— Подробности меня не интересуют. Мои ребята помогут вам отнести её к вашей машине. Если не хотите связываться, ваше право. Они оставят её где-нибудь на улице.
— Но…
— Врача в моём баре не будет! — отрезал недовольный баритон. Послышался характерный звук шаркающих ног. Хлопнула дверь, и шаги стихли.
Нара снова попыталась пошевелиться. На этот раз успешно. Хотя и с огромным трудом, но удалось разлепить тяжёлые веки.
Первое, что она увидела — обеспокоенное лицо склонившейся над ним девушки. Лиловая туника подчёркивала бледность, придавая коже какой-то неестественный, мёртвый оттенок.
— Я уже не знала, что и думать, — ярко накрашенные губы скривились в вымученной улыбке. — Как ты себя чувствуешь?
— Жить буду, — Нара благодарно улыбнулась. Осторожно приподнялась на локтях и осмотрелась.
Она лежала на небольшом кожаном диванчике у стены. Напротив него стояли изогнутый металлический письменный стол и кресло с высокой спинкой. Окон не было, только пустые стены, выкрашенные под золотистый мрамор.
Нара растерянно перевела взгляд на девушку:
— Что случилось? — каждое слово давалось с трудом, как будто разучилась разговаривать.
— Не знаю. Когда я вошла, ты мне помахала рукой и упала. Я подбежала, попробовала привести тебя в чувство, но ничего не вышло. Ты не реагировала, тогда я позвала охрану, и они отнесли тебя сюда.
Такого с ней никогда не было. Серьёзно заболела или обычное переутомление? Хотелось надеяться, что последнее. В конце концов, она не железная. Столько работать без выходных. Надо будет обязательно заскочить как-нибудь к врачу. Всё же потеря сознания — достойная причина задуматься…
Стоп.
Нара нахмурилась, села. Стойкое дежавю усиливалось. Всё это уже было, не хватало только Блэйк и… вроде бы, вторая представилась Кэйсси. Может, они нашли выход и ушли? Или всё ещё сидят внизу, у стойки?
— Со мной были две девушки. Блондинка в голубом платье и брюнетка в красных бриджах.
И без того бледное лицо, кажется, стало ещё белее:
— Ты сидела одна, Нара.
Как одна? Они ей что, привиделись? Неужели галлюцинации? Нет, не может быть. Всё ведь ощущалось как настоящее.
— Прости, — Нара торопливо слезла с дивана. — Давай встретимся завтра. Или на следующей неделе. Я позвоню. Прости.
Выбравшись из клуба, она чуть ли не бегом свернула за угол здания. Узкий переулок не освещался, и пешая прогулка в кромешной темноте сулила неприятности, особенно если снова потеряет сознание. Но так было гораздо ближе, чем в обход.
Заметно похолодало. Пиджак и тонкая блузка едва спасали от резких порывов ветра. Зато головная боль прошла, а одно это — уже огромный плюс. Теперь бы без приключений добраться до дома.
Белый кабриолёт с бордовыми сидениями стоял целёхонький там, где его оставили. Нара машинально сунула руку в карман, чтобы вытащить сигареты, и громко выругалась. Судорожно проверила пиджак и брюки — ничего. Значит, всё-таки потерялись где-то в клубе вместе с зажигалкой. Хорошо хоть смартфон ожил. Иначе не вышло бы задействовать считывающее биометрическое устройство, а без него не получить доступ к навигации кабриолёта и замку в квартире.
Не открывая дверцу, Нара запрыгнула в машину. Уткнулась в экран, по памяти набрала код для сканирования. В этот момент с пассажирского места донёсся звук, как будто туда только что кто-то сел.
Нара с удивлением уставилась на Блэйк:
— Ты?..
— Я, — кивнула та.
Значит, всё-таки не галлюцинация. Уже хорошо.
— Давай уже поедем куда-нибудь, где нам не помешают.
— Не помешают чему?
— Нам надо серьёзно поговорить.
— О чём?
— Сегодня особенный день. Для тебя.
Улыбка у Блэйк была очаровательной, но происходящее не объясняла.
— Ага, — протянула Нара, ещё раз пытаясь осмыслить всё, что случилось. Мозг по-прежнему отчаянно сопротивлялся, не желая принимать нелепые догадки вместо здравого смысла. Зато полуголая блондинка на соседнем сидении прекрасно вписывалась в сумасшедший вечер.
Пошёл дождь.
— Ну, так мы… — Блэйк осеклась. С тревогой обернулась назад и снова заулыбалась. — Так и будем тут сидеть?
— Не знаю, — честно призналась Нара, продолжая раздумывать, что в нынешних обстоятельствах будет лучше: отвезти Блэйк к себе или попытаться отделаться от неё.
— Послушай, если ты обиделась на меня… Ты совершенно права. Мне не стоило так тебя выталкивать из петли. Но ты прикоснулась и…
Нара вспомнила, как изменилось лицо Блэйк в клубе, когда она попыталась её задержать, и практически почувствовала, как округляются от изумления глаза:
— Откуда выталкивать не стоило?
— Из петли сюда. Обратно в твой мир, — Блэйк нахмурилась, снова с тревогой бросила взгляд назад. — Давай уже поедем.
— Куда поедем? — окончательно растерялась Нара. Без приключений не получалось.
— Подальше отсюда. Что-то не так. Я чувствую.
Не то слово не так.
— Блэйк, ты можешь объяснить, что происходит?
— Об этом я и хочу с тобой поговорить. Но позже. Сейчас лучше убираться отсюда, как можно скорее.
— Почему?
— Просто доверься мне. И выбирай потоки погуще. Надо попробовать затеряться в толпе.
Легко сказать, «затеряться». После девяти вечера воздушное пространство Аро похоже на пустыню. В какую бы сторону они не направились, на всех уровнях встретится пара-тройка машин, не больше. И то, если очень повезёт. А, главное, Нара всё ещё не понимала зачем. Но спорить не стала.
Кабриолёт послушно завёлся, каркас крыши автоматически распрямился, с тихим шуршанием натягивая прочную ткань сверху. Включился кондиционер, и стало теплее.
Нара кивнула на ремень безопасности:
— Лучше пристегнись. — Когда кабриолёт плавно поднялся с парковки, сверилась с приборами: — Летать по городу мы можем минут десять, не больше. Потом закончится электричество, так что надо искать заправку. И лучше уже.
— Так ищи, — Блэйк озабоченно посмотрела вверх. — Я не шучу. Я… никогда не была в твоём мире, не знаю ваших правил, но что-то происходит. Что-то опасное.
— Ясно. — Ничего ясно не было, но объяснять ей пока не собирались. Скорее всего, Блэйк просто чокнутая. Или накачалась какой-нибудь дряни в клубе. И хорошо, если Кэйсси не накачала. — Где твоя подружка? Тоже ищет с кем-нибудь потоки погуще?
— Нет, — ответ прозвучал резко, отрывисто. — Она мертва.
— Мертва?! Как мертва?! — Нара, не моргая, уставилась на Блэйк. Они же виделись минут пятнадцать назад. Ну, может, чуть больше…
— Её таксилёт взорвался в воздухе и рухнул на землю. Вместе с ней.
— Что?..
Осмыслить услышанное Нара не успела. Кабриолёт подозрительно тряхнуло, панель приборов погасла и тут же зажглась, но альтиметр{?}[Устройство, предназначенное для измерения высоты.] показывал какую-то ерунду. Цифры хаотично скакали, датчики истошно пищали. А чёрное, затянутое тучами, небо не помогало сориентироваться и понять, где они находятся. Последняя надежда — аварийный навигатор.
— Проклятые технари, понапихали дряни всякой, изгадили поля. Ни фига не чувствую, — процедила Блэйк сквозь зубы. — Ищи посадку!
Нара уставилась на погасший монитор навигатора, даже постучала по нему пальцем. Ничего. Абсолютно мёртвый экран. Она в недоумении оглядела приборную панель. Такого просто не могло быть. Всего неделю назад на рутинном техническом осмотре не обнаружилось никаких поломок. Системы работали исправно, а сейчас отказывали все и разом.
Судя по ощущениям, кабриолёт уже не летел, а камнем падал вниз. Ещё пара секунд, и нелепый вечер закончится навсегда. Если гибель Кэйсси — правда, их с Блэйк ждёт такая же судьба. Нара пристально посмотрела на неё. Она, вцепившись в сидение и глядя прямо перед собой, продолжала что-то бормотать.
Времени на раздумья не оставалось. Выпрыгнуть на ходу — их единственный способ спастись. Или верная смерть.
Она отстегнула ремень безопасности, затем крутанула руль вправо до отказа. Кабриолёт наклонило, и Нару прижало к оголённому плечу Блэйк. Она невольно вдохнула слабый фруктовый аромат с кислинкой. Надо было что-то сказать. Как-то обнадёжить, но врать не хотелось. Нара нащупала свободной рукой кнопку ремня на пассажирском кресле. Щелчок. Сейчас или уже никогда. Она дотянулась до рычага на дверце, потянула его на себя, крепко обняла Блэйк. В ту же секунду почувствовала, как их вышвырнуло из салона. Короткое мгновение, и руки сами собой разжались. Блэйк кубарем полетела вниз. Нара — за ней.
Воздуха не хватало, перед глазами всё кружилось. Снизу донесся треск и скрежет металла. Наверное, кабриолёт встретился с землей.
Нара в ужасе зажмурилась. Вот и всё. Конец. Они следующие.