Первое понятное ощущение — прохлада. Не такая, когда в распахнутое настежь окно дует свежий ветерок, а равномерная прохлада хорошо кондиционируемого помещения. Дышалось легко — и это всё, что волновало в этот момент.
Кэйсси открыла глаза и увидела высокий ровный белый потолок со множеством точек-лампочек, выключенных сейчас. Слева всю стену занимало стекло, за которым клубился густой дым, завораживающе, неспешно завивался в узлы, чуть бледнел, наливался серым, шёл чёрно-белыми мраморными узорами. Некоторое время она бездумно наблюдала за хороводами на стекле, затем снова откинулась на спину и тогда увидела, что рядом с ней лежит Ренна.
— Эй, — позвала Кэйсси.
Ренна пошевелилась, открыла один глаз. Лениво приподняла голову и снова уронила её на подушку. Сонно пробормотала:
— Как ты себя чувствуешь?
— Живой, — Кэйсси перевернулась к ней лицом и закуталась в мягкое одеяло. Оказалось, оно не одно — у Ренны было своё. — Где мы?
— У меня дома. Не в Альбаррасине.
— Давно?
— Сегодня четвёртый день.
— Ого. Так долго. Что случилось?
Ренна перевернулась на бок, убрала за ухо прядь волос. Внимательно посмотрела на Кэйсси:
— Ты совсем ничего не помнишь?
— Ну, не совсем ничего, — смутилась она. — Помню красный потолок и голос Вейл. Это она меня вылечила?
— Если бы. Ты всё сделала сама. Ты поразительно сильная.
Самоисцеление, так разве бывает? Верилось с трудом. О таком Кэйсси никогда не слышала. Такое даже после всего пережитого казалось абсолютно нереальным. Но по словам Ренны она сумела направить свою же энергию на себя, заставив вирус отступить. Навсегда ли? Об этом сейчас не хотелось думать.
— Ко мне должна прилагаться инструкция с перечнем возможностей и обязательными правилами эксплуатации, — рассмеялась Кэйсси.
— Нам повезло, что я сразу нашла правильную кнопку.
— Уверена, что это была единственная кнопка?
— Можем поискать остальные, — Ренна подобралась ближе, перехватила за запястье, ласково потянула к себе.
Кэйсси послушно юркнула к ней под одеяло, лукаво прищурилась, обнимая за шею:
— Если ты настаиваешь.
— Настаиваю, — шепнула Ренна. Поцеловала плечо Кэйсси, чуть отстранилась, с серьёзным лицом подцепила мизинцем кружевную бретельку ночной рубашки, — и поищу. Прямо сейчас, — она ловко перевернула Кэйсси на спину, отрывисто поцеловала: — Не отвлекаясь на разговоры.
— Я не слишком признательна за спасение? — рассмеялась Кэйсси.
— Слишком — не бывает, — Ренна снова поцеловала её губы, не давая возразить. — Ты правда сама себя спасла. Я только зудела над ухом.
— И что же ты зудела?
— Всякое. Я могу быть очень красноречивой, — ухмыльнулась Ренна. — Не надейся, что поделюсь секретом. Вдруг мне ещё пригодится этот трюк. Эффект неожиданности и всё такое.
— Например, такой?
Ренна вместе с одеялом взмыла под потолок. Расхохоталась, исчезая раньше, чем одеяло упало обратно на кровать, появилась слева от Кэйсси, лежа на боку и опустив голову на согнутый локоть:
— Не обольщайся. У меня тоже есть несколько трюков в запасе.
— Покажешь мне все?
— Прямо-таки все? — Ренна уселась сверху, поднимая руки Кэйсси над головой.
— Ага.
Может, не стоило заводить этот разговор прямо сейчас. Или вообще никогда не стоило, но промолчать не вышло. Кэйсси было важно обсудить, что произошло в Альбаррасине, до того, как они снова займутся любовью.
— Почему ты меня не бросила?
Ренна замерла, выпрямилась. Кажется, сильно удивилась:
— А ты думала, брошу?
— Ты же не знала, что случилось, и могла решить, что я… Ведь я же… — Кэйсси замялась.
— Убила Парса, — закончила за неё Ренна. — По крайней мере, это один из вариантов. Ещё есть, как минимум, наши ониксовые друзья.
— Которых тоже привела туда я.
— В смысле, привела? — Ренна улеглась рядом, не сводя с неё внимательного взгляда.
— Тени, что были на скале… Они никуда не делись, просто сидели во мне, — тихо призналась Кэйсси, опустив глаза. — Я ничего не чувствовала… такого… странного. Даже не поняла, что случилось.
— Никто из нас не понял.
— А потом, когда я случайно перенеслась к твоему отц… к Флэю в комнату, ужасно разозлилась на него и полностью потеряла контроль. Не соображала, что творю. Мне чудилось, что хочу его убить, а вместо этого…
— Я боялась, что ты забрала себе его рак, — неожиданно заявила Ренна, перевернулась на спину и уставилась в потолок. — Я бы не оставила тебя, я… я же обещала, что не позволю тебе погибнуть.
Они помолчали.
— Помнишь, что было потом?
— Частично. Я начала задыхаться, попыталась перенестись подальше, на пляж, но почему-то попала в дом к этому… Парсу. И тогда Тени вышли наружу. Надеюсь, они убили его, а не я… — Кэйсси осеклась. Какая разница, кто убил, ведь именно она привела их в Альбаррасин, а значит, пусть косвенно, но виновата. — Они и вас тоже хотели?..
— Нет, — перебила Ренна, поворачивая к ней голову. — Нам они устроили шоу с частичной сменой времён года, но без рукоприкладства. Потом рассыпались. Кажется, навечно.
— Кажется или?.. — насторожилась она.
— Полагаю, с конкретно этими товарищами мы попрощались навсегда.
— Думаешь, есть другие?
— Обязательно.
Кэйсси брезгливо поморщилась.
— Не то что бы у меня паранойя, но мне абсолютно не нравится быть переносчиком заразы.
— Эй, — Ренна нежно чмокнула её в щёку, — ты не переносчик. Ни в коем случае. А если некоторые мои догадки верны, ты, скорее, переносчик лекарства.
— Лекарства от чего? — Кэйсси придвинулась ближе, уткнулась лицом в плечо Ренны.
— От вечности. Это только предположение. Доказательств у меня сейчас нет, но очень скоро Альбаррасин окончательно изменится.
— Как изменится?
— Станет прежним. Таким, каким мир был до того, как в нём поселились альба. Он уже меняется, с момента твоего первого появления там, — Ренна ласково провела кончиками пальцев по спине Кэйсси вверх к шее и обратно к пояснице. — Они пока ничего не заметили или как всегда не придали значения, уверенные, что им ничего не грозит. Однако очень скоро не смогут больше игнорировать то, что происходит. Им наверняка не понравится, — она довольно хмыкнула. — А может, я слишком много на себя беру. Может, они решат, что мне надо снести башку. Но это всё равно лучше, чем ничего. Чем так, как сейчас.
— Они это Блэйк и Флэй?
— Высшие альба.
— Они могут прийти сюда? — Кэйсси неожиданно для себя испугалась.
Ренна рассмеялась.
— Страшно?
— Можешь смеяться, но… Блэйк же не станет молчать, расскажет им про меня. А потом…
— Не паникуй.
— Я не паникую. Я… — Кэйсси села. Пожалуй, впервые отчётливо осознала: таких, как она, не просто не было и не будет. Таких, как она, и быть не должно. Генная модификация, эксперимент, который вышел из-под контроля. — Я жить хочу. Не вечно, но долго.
— Будешь, — заверила Ренна.
— Ага. Скажи ещё, что останешься со мной… — Кэйсси оборвала фразу, потому что «навсегда» прозвучало бы сейчас так же обречённо и неуместно, как «никогда».
Какое-то время Ренна молча изучала потолок, потом тоже села. Заговорила, взяв Кэйсси за руки и глядя в глаза:
— Послушай. Тебе ничего не угрожает. Ты вроде бы справилась с вирусом. Вейл оставила тебя в покое, она сейчас сильно увлечена Нарой. Этот мир, эта квартира — о них знают единицы. Флэй и ещё один альба, мой друг. Когда-нибудь я вас познакомлю. Здесь безопасно. Можешь оставаться, сколько захочешь. Хотя после розово-голубого благолепия Ланты Давинар наверняка покажется тебе постиндустриальным адом, но дом защищён, никакие «они» не смогут ввалиться без предупреждения. Всегда будут нужные секунды, чтобы удрать.
— А ты?
— Что я?
— Ты будешь здесь со мной?
— Я… — Ренна отвела взгляд. — Мне нужно знать… нужно понимать, что произошло в Альбаррасине. Это действительно важно. Но это никак не влияет на нас с тобой. Я не хочу, чтобы ты лезла во всё, что случится там дальше.
Кэйсси опешила. Потом разозлилась.
— Давай договоримся, что ты не будешь решать, куда мне лезть, а куда — нет.
— Зря хорохоришься. Ты когда-нибудь своими действиями уничтожала целый мир?
— Вот давай только без нравоучений тысячелетней, умудрённой бесценным житейским опытом.
— Да нет у меня никакого тысячелетнего опыта! Мне и семисот ещё нет.
— Не важно, — Кэйсси обиженно поджала губы. — Хочешь, чтобы я ушла, так и скажи.
Ренна неожиданно подалась вперёд, обхватила её лицо ладонями, прижалась лбом ко лбу. Прошептала:
— Я не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты жила. Понимаешь? Чтобы любила меня, а не ненавидела.
— Я на твоей стороне, — также шёпотом ответила Кэйсси.
Пальцы Ренны скользнули на её плечи, мягко сжали. Она наклонилась, нежно поцеловала Кэйсси в губы, обняла. Снова шепнула, как будто их могли услышать:
— Если скажу, что я чуть с ума не сошла, пока ты приходила в себя все эти дни, ты поверишь?
По её глазам было видно, что это действительно так. А ещё там была усталость. Не та, что раньше, когда утомляла вечная жизнь, а иная: когда полно проблем, нужно куда-то спешить, что-то делать, с чем-то разбираться.
— Чем я могу помочь? — тихо спросила Кэйсси.
Ренна еле слышно вздохнула.
— Не знаю. Замок развернулся, утратил многомерность, поломал к чертям половину леса, а они всё равно отказываются признавать очевидное. Не верят, что это конец. Не хотят верить.
— Конец? — Кэйсси удивлённо вскинула брови. — Вейл всё-таки нашла рецепт от вечности?
— Не в Вейл дело. — Ренна покачала головой. — Понимаешь, я ведь хотела измениться сама. Хотела вернуть себе и другим альба выбор. Хотела отдать долг Флэю, — она смотрела мимо неё: в окно, будто могла там что-то увидеть. А может, и могла. — Знаешь, на что меня в своё время поймала Блэйк?
Кэйсси не знала.
— Мой отец умер до моего рождения, и мне его чертовски не хватало. А потом пришла Блэйк и… Безграничные возможности с вечной жизнью шли бонусом. Флэй не знал о моём существовании. Блэйк не рассказывала ему до последнего. Запретила мне. Ждала, пока я изменюсь. Боялась, что не выйдет, ведь такого никогда не было, чтобы кровные родственники обладали равным даром. Переживала, что тогда Флэй не выкарабкается, что она потеряет его. Блэйк, наверное, никогда ни за кого так не боялась, как за него. И я не знаю, хватило ли у неё смелости посчитать. У меня — хватило. Флэй приходил к моей матери за день или два до того, как в его ДНК не осталось ничего человеческого. А потом на свет появилась я.
— Почему-то меня это не удивляет? — хмыкнула Кэйсси, вспоминая красивую девушку из памяти Блэйк. Значит, она и есть мать Ренны. — Вы с ним говорили после того, как я?..
— О тебе?
— О том, как он собирается жить дальше вечно.
— Он-то как раз и не собирается, — Ренна усмехнулась. — Флэй в курсе, чем происходящее грозит всем альба.
Кэйсси вздохнула, размышляя, стоит ли произносить вслух, что она на самом деле думает про Флэя и о том, какой выбор он сделал, как сделал. Не потому что опасалась реакции Ренны. Просто не была уверена, нужно ли ей это сейчас. Казалось, Ренна хочет выговориться, а не выслушивать её мнение по каждому пункту. В конце концов, что Кэйсси понимает? У неё никогда не было семьи и родных, ей не пришлось делать выбор между вечной жизнью и смертью, за неё всё решили другие.
— Не мне его судить.
— Не тебе. Но ты судишь, — Ренна вдруг засмеялась. — Флэй лучше меня. Когда-нибудь ты это поймёшь. Я никогда его не винила. У меня было чудесное детство. До тринадцати лет я, вообще, вела себя, как избалованная маменькина сволочь. Смерть отца неожиданно принесла успех его последней книге. Моя семья и раньше не испытывала стеснения в средствах, но к моему рождению пришёл именно успех. Невероятный. Я ни в чём не знала отказа. Могла делать, что хочу, как хочу и где хочу. И я та, кто я есть теперь, потому что тогда всё сложилось именно так.
— Я тоже его не виню. Просто считаю, что он виноват, — ухмыльнулась Кэйсси. Сменила тему. — Так что у вас там стряслось, пока я валялась в отключке?
Ренна, не выпуская её объятий, устроилась поудобнее.
— Как я уже сказала, Альбаррасин возвращает себе естественное состояние. Море истока беснуется, солнце идёт пятнами, воздух становится ледяным, потом раскаляется и снова промерзает. Очень похоже на агонию, а значит, скоро сдохнет.
— Что ты имеешь в виду?
— Альбаррасин — искусственный мир. Точнее, изменённый для того, чтобы альба могли там жить. Лесные просторы вокруг, многомерный замок и всё остальное не возникли сами по себе. Не спрашивай меня, как и откуда. Я не знаю. Может быть, если бы знала, смогла бы починить. Ломать — не строить.
Кэйсси нахмурилась.
— Хочешь сказать, что альба больше не смогут жить в Альбаррасине?
— Именно. Но и без Альбаррасина не смогут. Нам останется или перестать быть альба, что пока невозможно, или найти другой источник питательной энергии вместо солнца Альбаррасина, что тоже вряд ли исполнимо. Вейл пытается разобраться, что можно сделать. Полагаю, ей нравится мысль получить несколько тысяч обречённых на смерть альба для опытов. Но пока у неё есть только я и Нара. Если она ошибётся, я могу подохнуть гораздо раньше, чем хотела бы.
Кэйсси растерялась. Замерла, вцепившись в плечи Ренны, сбивчиво зашептала:
— Ты… ты не можешь умереть. Я не хочу… не надо.
— Я тоже не спешу умирать, — улыбнулась Ренна. — Я — идиотка, но не… — наверное, она хотела сказать «самоубийца», но прозвучало бы двусмысленно.
Кэйсси вскочила, несколько раз нервно прошлась от окна к двери и обратно, понимая свою беспомощность и одновременно не желая её признавать. Остановилась, глядя на Ренну. Упрямо мотнула головой. Нет. Она ни за что не позволит ей умереть, пусть ещё не знает, каким образом. Она найдёт выход.
Они найдут его все вместе.