Время будто застыло.
Ещё через мгновение Нара ощутила, как медленно проваливается в вязкую, влажную массу. Какая-то доля секунды, и последовал удар, от которого перехватило дыхание. Нара стиснула зубы, готовясь умереть, но ничего не произошло. Он всё ещё лежала на спине. Живая. А тупая боль в позвоночнике постепенно утихала. Тогда Нара открыла глаза и попробовала пошевелиться. Отлично, ноги и руки слушались. Она осторожно приподнялась. Повезло — упали посреди поля. Размытый ливнями грунт превратился в жижу и, видимо, смягчил удар.
Рядом в небо взмыло яркое пламя, в воздухе невыносимо запахло гарью.
Нара посмотрела в противоположную сторону. Примерно в двадцати шагах от неё лежала Блэйк. Платье задралось, обнажив перепачканные стройные ноги. Только бы была жива…
Пожар разгорался сильнее, тревожно потрескивая в тишине. Моросящий дождь ему ничуть не мешал. Но чего-то не хватало. Чего-то… Точно! Не было взрыва. Значит…
Нара вскочила и рванула к Блэйк, машинально сгребая её в охапку и накрывая собой. Крепко зажмурилась, затаив дыхание. Буквально в ту же секунду позади них раздался оглушительный грохот, и сразу же волна раскалённого воздуха ударила в затылок и спину. Нара крепче вдавила в землю Блэйк, выждала несколько секунд, медленно приподняла голову. Блэйк тоже пошевелилась и открыла глаза. Встретившись с ней взглядом, Нара смутилась, поспешно сползла в сторону. Села, рассматривая промокшую и вымазанную в грязи одежду. Потом оглянулась назад и удивлённо сглотнула. Там должна была гореть груда металла — всё, что осталось от кабриолёта, — но её не было. Только темнота, тишина и дождь.
На какое ж расстояние их отбросило взрывной волной?
— Нам надо валить и как можно быстрее.
Нара обернулась на голос. Блэйк стояла рядом, утонув ступнями по щиколотку в грязи. Босоножки держала в правой руке, за застёжки. Казалось, на холод и дождь ей было плевать, её волновало что-то другое: она с тревогой смотрела на небо.
— Есть предложения, как? — Нара поднялась с земли. — Пешком мы будем идти всю ночь.
— На взрыв кто-нибудь явится?
— Если сразу заметят, да. Но это вряд ли. Мы упали слишком далеко, почти у Сферы.
— Что такое Сфера?
— Серьёзно?
— Вполне. Я же сказала, что не знакома с твоим миром. Никогда здесь не была, даже не слышала о нём.
Нара задумчиво посмотрела Блэйк. Чокнутая или притворяется, особой роли не играло. Сама виновата. Надо было выставить её из машины и отправляться домой. Сейчас бы лежала в тёплой ванне.
— Есть другие идеи, как будем выбираться отсюда?
— Есть. — Блэйк швырнула босоножки обратно в грязь, приподняла левую руку и уставилась на два тонких металлических браслета, болтавшихся на запястье. Ловко расстегнула один из них и протянула его Наре. — Надевай.
— Зачем?
— Нужно соединить наши биополя.
Нара непроизвольно сделала шаг назад. В изумлении уставилась на Блэйк. Босая, в рваном, измазанном платье, с влажными волосами, которые сосульками свисали ей на лицо и грудь, та производила пугающее впечатление. И чего не послала её сразу?
— Сначала объясни, кто ты такая и что происходит.
— Я же обещала потом. Сейчас на это нет времени.
— Я никуда не спешу.
— И очень зря. Здесь опасно. Нам надо уходить.
— Кто ты и что тебе от меня нужно? — упрямо повторила Нара, скрещивая на груди руки.
— Мне ничего от тебя не нужно, но тебе нужна я, — Блэйк смотрела прямо в глаза. Что-то в её взгляде притягивало. Какое-то необъяснимое превосходство, уверенность в собственной правоте.
— Неужели?
— Я — высшая альба! — выкрикнула она так, будто это всё объясняло. Помахала в воздухе браслетом. Кем бы Блэйк себя ни называла, она говорила искренне и явно верила в собственную необходимость, как будто только от неё зависит их дальнейшее благополучие. — Мы теряем время.
— Я никуда с тобой не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит.
Блэйк чуть запрокинула голову, выкрикнула что-то в небо на незнакомом языке. Явно выругалась. Затем топнула босой ногой, поднимая брызги, в бессильном жесте вскинула руки.
В тот же миг издалека донёсся громкий треск, словно кто-то тяжёлый прошёлся по тонким сухим веткам, которым неоткуда было здесь взяться: до ближайших деревьев — километры чавкающей грязи.
— И почему мне должно быть дело? Подыхай, раз так хочется.
Треск повторился, теперь уже ближе и напоминая электрические разряды. Следом тело ощутило слабый толчок земли, как будто рядом упало что-то увесистое. Например, огромное дерево, что, конечно, вряд ли возможно. Или — ещё один кабриолёт, что точно так же маловероятно.
Нара удивлённо моргнула — под ногами больше не было чавкающей жижи. Вместо неё — потрескавшаяся, как бывает после длительной засухи, глина. Сумерки превращались в день, и свет — мягкий, молочно-белый — шёл прямо из трещин.
Нара перевела взгляд на Блэйк. Моргнула от удивления: за её спиной, метрах в десяти, появились две огромные тени. Нечёткие, словно сотканные из воздуха, они на глазах обретали плотность, но всё ещё нельзя было понять, кем окажутся, когда преобразование завершится.
— Дайте нам уйти, — проговорила Блэйк, явно обращаясь к ним. Её голос тоже изменился. Он словно дрожал, двоился.
Тени не шелохнулись. От них так и веяло безразличием. Теперь не оставалось сомнений, что они принадлежат людям. Высоким и худым. Огромным.
Блэйк поравнялась с Нарой, ловко защёлкнула браслет на её запястье, измазав кожу грязью. Тысяча мыслей и предположений одновременно рвались наружу вопросами. Но Нара не могла ничего сказать, даже пошевелиться. Просто стояла и в изумлении глазела на происходящее.
Блэйк отпустила руку, сделала несколько шагов спиной вперёд. Обернулась. Она стала чуть выше, и даже светлые волосы изменили цвет, потемнели. Показалось, будто её кожа засияла — так мог бы искриться снег морозным утром, если бы снег был цвета меди. Блэйк вытянула руки над головой, сложила ладонями вместе и что-то неразборчиво зашептала. Кончики пальцев окрасились в цвет пламени. По кистям вниз потекли жидкие оранжевые молнии. И сразу же запястье Нары словно сдавили в раскалённых тисках, а на браслете проступили бледно-зелёные символы: то ли мелкие витиеватые буквы, то ли причудливый рисунок.
Тени дрогнули, взмахнули чем-то похожим на длинные тонкие конечности. Нара пригнулась, выставив перед собой руку с браслетом. Непонятные закорючки на нём вспыхнули ярче. А следом светлая, почти белая вспышка ослепила.
Последнее, что Нара запомнила — блестящее сюрреалистическое конфетти, медленно оседающее на сухую землю там, где только что стояли две тёмные фигуры.
***
Несколько секунд Кэйсси пристально смотрела на своё отражение в квадратике зеркала над раковиной. Бледная, растрёпанная, на щеке огромная ссадина, синяки под глазами. Красавица, ничего не скажешь. Интересно, сколько у неё в запасе времени. Час? Больше? Меньше?
Сейчас бы набрать горячую ванну, расслабиться на полчасика. Может, удастся привести мозги в порядок. Решить, что делать дальше. Ага, как же. Самое то, когда в прихожей топчется Одарённая. Симпатичная, но всё равно не заслуживающая доверия. Эти заносчивые твари ни за что в жизни не станут просто так помогать тем, кого природа не наделила способностями читать мысли.
Ладно, сейчас у неё всё равно нет выбора. Разберётся потом. Кэйсси уверенно потянулась к шкафчику.
— Прости, но сборы отменяются, — отражение Ренны появилось в зеркале, хотя дверь в ванную осталась закрытой. — Пора уходить.
Так быстро? Внутри противно заныло. То самое нехорошее предчувствие, неоднократно появлявшееся за сегодняшний день. По крайней мере, за ту часть, которую Кэйсси помнила, пусть и смутно. Только настойчиво от него отмахивалась, убеждая себя, что у неё предчувствий быть не должно по определению. Просто очередные неприятности. Ну, может, чуть больше, чем обычно. А дальше… Как-то оно будет. Или уже не будет никак, в чём тоже есть свои плюсы.
Кэйсси обернулась. Очень хотелось съязвить насчёт «предусмотрительности» Ренны — разве стоило переноситься сюда, чтобы через пять минут уходить? Конечно, нет. Но она промолчала.
— И куда теперь?
— Туда, где тебя не достанут, — Ренна замерла, словно к чему-то прислушиваясь. Кэйсси тоже напрягла слух, но за дверью не раздавалось ни звука. — Ты права, не надо было приводить тебя сюда, — быстрым, резким движением Ренна оттолкнула её от раковины, вжала спиной в дальнюю от входа стены, шепнула в лицо, обдавая горячим дыханием: — Ничего не бойся. Доверься мне.
Голова закружилась, и Кэйсси снова провалилась в темноту. Но уже через секунду та сменилась ярким светом, который слепил даже сквозь закрытые веки.
Кэйсси глубоко вздохнула и открыла глаза. Из груди вырвался удивлённый возглас. Вокруг всё было наоборот, совсем не так, как на Ланте: вместо красного неба — пронзительное синее, вместо голубого солнца — ярко оранжевое, на которое невозможно смотреть. Больно, даже когда щуришься и прикрываешь лицо ладонью. Она не видела Ренны, но чувствовала — та рядом.
— Предполагается, что в этом мире я должна сразу ослепнуть? — пошутила Кэйсси.
— Прекращай таращиться на солнце, и сразу станет легче, — отозвалась Ренна, тон выдавал ухмылку. Яркий свет заслонила тень.
Кэйсси снова попробовала оглядеться. На этот раз получилось: они стояли посреди аккуратно подстриженного газона необычайно насыщенного зелёного цвета, по бокам такие же кусты, за ними — деревца, а дальше — огромный каменный замок с высокими башенками. Ничего подобного Кэйсси ещё не видела.
Она перевела взгляд на Ренну и только сейчас заметила — та тоже изменилась: кожа стала намного светлее, а серые лукавые глаза, наоборот, потемнели. Кажется, ни жара, ни палящее солнце ничуть Ренне не мешали.
— Это что, твой дом?
— Можно сказать и так. Добро пожаловать в Альбаррасин. Здесь… — Ренна осеклась, будто подавилась воздухом. Прерывисто вдохнула, словно дышать ей стало непросто. Зажмурилась, хватаясь за горло и одновременно сжимая левую руку в кулак. На предплечьях начали проступать вены, будто засветились, а кровь в жилах текла искрящаяся и зелёная.
— Эй, ты чего? — Кэйсси настороженно вглядывалась в её лицо. Не похоже, что притворяется. Только этого не хватало. Задохнется сейчас, и что делать? Она мысленно прикинула, как быстро добежит до замка и обратно. Не успеет. Там, конечно, «обрадуются» и обвинят опять её. В итоге будет почти, как если бы осталась на Ланте, а не шлялась по мирам.
— Не волнуйся, я не умру, — Ренна снова ответила на невысказанные мысли, резко притянула её к себе. — Прости. Непредвиденные обстоятельства.
И вновь на мгновение наступила темнота, а потом солнечный день уступил место дождливой ночи. Ренна побежала вперёд. Кэйсси бросилась следом, но почувствовала, что проваливается, и уже приготовилась падать, терять сознание, ничего не видеть или, наоборот, снова поджариваться на жутком солнцепёке — ко всему, чем занималась в последние полчаса, и даже хуже. Но на удивление ничего не случилось. Почти ничего — только ноги сами собой поехали вперёд, и она потеряла равновесие, а затем грохнулась на спину, утопая в чём-то мокром, вязком и холодном. Это «что-то» оказалось жидкой грязью в неглубокой яме посреди бескрайнего поля. Над головой — чёрное небо в зеленоватых разводах, чуть дальше Ренна возилась с лежащей на земле девушкой. То ли пыталась привести её в чувство, то ли хотела убедиться, что она мертва.
Кэйсси снова огляделась, убеждаясь, что кроме них на поле ни души. Попыталась стереть вонючую жижу, но не тут-то было. Бриджи и футболка покрылись липким слоем грязи, от которого уже не избавиться, ноги увязли по щиколотки. Бормоча ругательства, Кэйсси кое-как вытерла руки, зябко поёжилась. Лучше уж обратно на солнышко. Осторожно, чтобы снова не поскользнуться, направилась к Ренне. Та продолжала возиться с лежащей без движения девушкой: левой рукой сжимала её запястье, словно щупала пульс, а правую опустила на лоб.
— Это же Блэйк!
— Вы знакомы?
— Ну… можно и так сказать. Я видела её сегодня в клубе. С нами была ещё одна девушка. Нара. Потом эта… — Кэйсси кивком указала на Блэйк, — заставила её исчезнуть прямо в воздухе.
— Ясно. — Ренна не без труда подхватила Блэйк на руки. — Возьмись за меня, если не хочешь остаться здесь навсегда.
Кэйсси послушно положила ладонь на плечо Ренны. Умереть в грязи от холода совсем не хотелось. И снова наступила кромешная тьма. Кэйсси скорее почувствовала её, чем увидела. Едва в глазах прояснилось, Ренна молча зашагала прочь, неся на руках Блэйк и оставляя на полу грязные следы. Кэйсси не сомневалась, что на этот раз они перенеслись прямо в замок.
Коридор казался бесконечным и однообразным. Серо-зелёные каменные стены, серый однотонный мягкий ковёр, полностью скрывающий пол, в тон стенам светло-фисташковые тяжёлые шторы. Света, что пробивался сквозь них, едва хватало, чтобы угадать: за ними скрываются гигантские окна. Белые капли бра, плафоны плоских люстр из какого-то прозрачного камня под самым потолком. Ряд двустворчатых дверей через каждые метров тридцать. Как можно ориентироваться, где чья комната, когда двери абсолютно одинаковые, Кэйсси не представляла.
Какого чёрта она вообще здесь делает? Смысла во всём, что так неожиданно всплыло в памяти, больше не стало. По-прежнему отсутствовал кусок событий. Небольшой, но очень важный, без которого даже не стоит просить вернуть её домой.
Шли недолго, но за это время не встретили ни души. Наконец Ренна остановилась.
— Флэй! — крикнула он и замолчала, прислушиваясь.
— Может, наплюешь на свой стиль и вторгнешься в частную собственность? — хмыкнула Кэйсси, кивнув на безжизненно свисающие руки Блэйк. — Если, конечно, ты её спасать, а не угробить пытаешься.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь, — неожиданно зло огрызнулась Ренна. — Флэй! — она пнула дверь ногой ещё раз и ещё. Но ничего не изменилось. — Ладно, — указала глазами на ручку. — Нажми. Тут не заперто.
Дверь открылась легко, Кэйсси не пришлось прилагать ни малейших усилий. Пропустив Ренну с Блэйк, она вошла следом. Просторная, погружённая в полумрак комната поражала воображение размерами. В ней почти не было мебели, только необходимый минимум: широкая кровать в огромном эркере, несколько низких шкафов, комод, круглый столик, три высоких кресла вокруг, стеллажи с книгами. Никакой техники. По крайней мере, видимой. Полный бардак стилей, выдержана только цветовая гамма — коричнево-бежевая.
В правом, дальнем от входа, углу виднелась ещё одна дверь.
Ренна бережно уложила Блэйк на постель, приподняла и закрепила тесёмкой одну половинку шторы. Присела рядом, положила руку на лоб Блэйк, вздохнула чуть слышно. Та не подавала никаких признаков жизни.
Кэйсси покрутила головой в поисках, куда бы приткнуться. В итоге уселась прямо на ковёр, скрестив ноги, поближе к двери. Аккуратно собрала свисающие безобразными сосульками волосы в хвост, скрутила их пучком на макушке. Испачканные в грязи пальцы, недолго думая, вытерла о мокрые штаны. Тихо спросила, не особо надеясь на ответ:
— Блэйк — твоя родственница?
— Нет.
— Значит, подружка? Или хуже?
— Хуже — это кто? — Ренна с интересом посмотрела на неё.
— Ну… бывшая.
— Эм-м… Всё несколько сложнее. — Она аккуратно подняла остальные занавески, и теперь Блэйк будто купалась в солнце, но светлее от этого в комнате не стало. — Пошли отсюда, пока…
— Ты?! — послышался недовольный мужской голос.
— …нас не застали.
— Что ты здесь забыла?!
Ренна выпрямилась, вставая. Посмотрела на Кэйсси, удивлённо вскинув брови, словно только сейчас заметила её вид. Ответила, обращаясь не к ней:
— Блэйк могла умереть.
Не получалось разглядеть, с кем она разговаривает. Возможно, собеседник был невысок ростом, а обзор закрывала спинка кресла. Вероятно, это и был Флэй, если слово, которое выкрикивала Ренна, колотя в дверь, означало имя. Кэйсси только заметила, что дверь в углу комнаты теперь открыта и оттуда льётся приглушённый свет.
— Ей нужно наше солнце. Много солнца.
— И поэтому ты явилась сюда?
Раздалось тихое жужжание, и Кэйсси поняла, почему не могла никого увидеть: мужчина сидел в инвалидном кресле. Он подъехал к эркеру. Достаточно близко, но свет из окна падал так, что, сидя на полу, Кэйсси не могла толком разглядеть его лицо. Да и он её словно не замечал.
— Что ты с ней сделала? — Вопрос предназначался Ренне.
— Не я, — она посторонилась.
— Значит, твоя затея.
— Нет.
— Врёшь.
Кэйсси показалось, что Ренна скрипнула зубами.
— Блэйк очутилась не в том месте не в то время. Так бывает, Флэй.
— Рядом с тобой — постоянно.
— Неправда. Тебе лучше всех известно, к чему может привести альтруизм Блэйк.
Несколько бесконечных секунд они молчали. Потом Ренна тихо добавила:
— Я знаю, как всё исправить, Флэй.