Малюсенькие молоточки выбивали в висках барабанную дробь. Тарадам-там-там. Секундная пауза. И снова тарадам-там-там. Вдох. Выдох. Тарадам-там-там.
Глаза открывать не хотелось, и этому нежеланию, по крайней мере, можно было отдаться запросто — веки будто смазали клеем, не разлепить. Жаль, бесконечно так продолжаться не может.
Снова дышать было странно. Последнее, что Блэйк помнила — как катастрофически не хватало энергии. Ни на что. Жизненная сила вытекала из неё, как из пробитого сосуда: за какую-то долю секунды воздух стал густым и липким, а потом и вовсе закончился. И началась темнота. За миг до этого хотелось только одного — успеть удрать. Появившиеся на поле существа выглядели опасными. В них не ощущалась живая плоть, только огромная сила энергетических полей. Ничего подобного Блэйк не видела и даже не слышала, но от них веяло такой древней мощью, что она испугалась и действовала, как загнанный в угол зверь.
С ней была девушка. Невысокая, худая, с короткими тёмными волосами и очень добрыми глазами. Местная. Интересно, что с ней? Блэйк машинально дотронулась до наручника на запястье. Он молчал, чужого биополя не ощущалось.
Головная боль усилилась: в затылок словно воткнули большой раскалённый гвоздь. Вроде ж не били. Откуда такая слабость?! Неужели твари вычерпали её энергию буквально до дна?
Блэйк пошевелилась. Стиснув зубы, попыталась сесть. Тело никак не хотело принимать вертикальное положение, но понять, что под ней не холодная сырая земля, а мягкая постель — удалось. Ладно. Тогда для начала надо хотя бы раскрыть глаза. Вместо ночного дождливого неба обнаружился потолок. Знакомый. Невысокий, скошенный. Деревянный. Блэйк перевела взгляд на окна, стены. Тяжёлые шторы были раздвинуты лишь на самую малость. За ними прятался плотный тюль, через который практически не просачивался свет, да и особо не было, чему просачиваться — за окном царила темнота. Но полумрак не мешал узнать место — спальня Флэя. В этой комнате Блэйк бывала не раз и знала каждый её миллиметр. Каждую тень в углах, каждую картину на стене, фигурку на полке.
Значит, она — в Альбаррасине. Дома. Надо же. Закрыла глаза на поле, а очнулась здесь.
Вторая попытка сесть оказалась удачнее, но головная боль нахлынула с новой силой. Блэйк рухнула на постель, тихонько застонав.
— Лэй? — Она по-прежнему никого не видела, но только Флэй называл её так, и это был его голос.
— Ты где?
Тихо зажужжал мотор инвалидного кресла, и Флэй появился из темноты. Они давно не виделись, даже по меркам альба. Он похудел и стал бледнее, волосы отросли и посветлели — наверняка по-прежнему не бывает на солнце и никуда не выходит из своей норы.
— Ты в порядке?
Хотелось ответить: ты сам-то не в порядке. Столько времени прошло, а ты всё ещё не разрешаешь зажигать у себя в комнате свет и почти ни с кем не разговариваешь.
— Не надо, Лэй.
— Я ничего не говорю.
— У тебя очень характерный взгляд. Я жалкое зрелище, знаю. Незачем напоминать.
— Слушай, ты хотел покончить с собой, это был твой выбор, и я его уважаю. — Блэйк осеклась. Сама удивилась, как легко, даже грубо выпалила всю тираду. Сглотнула. С шумом втянула воздух, чтобы не закричать. Голова болела невыносимо. — У тебя есть анестетик?
— Есть лучше. Под подоконником на полке.
Там нашлись синие кругляши с впрыскивателем. Сильнейшее обезболивающее в одном из самых технологически развитых миров: она узнала язык на упаковке с инструкцией. Приложила лекарство к вене на запястье, придавила. Головная боль исчезла почти мгновенно.
Блэйк подняла глаза на Флэя:
— Почему я у тебя?
— Тебя принесла Ренна.
Она удивлённо моргнула:
— Ренна? Когда?
— Пару часов назад.
— Она сказала, зачем?
— Она сказала, что ты оказалась не в том месте не в то время. — Флэй улыбнулся: — Перешла дорогу нашей оптимистке?
Блэйк вскинула брови.
— С чего ты взял?
— Потому что это Ренна. Просто так она никому помогать не станет. Даже тебе.
— А она помогла?
— Ты была на грани. — Флэй помолчал. — Лэй, не говори мне, будто веришь, что это случайность.
— Наверное, Ренна хотела высказать мне своё очередное недовольство, а вместо этого нашла мой недотруп и принесла сюда.
Флэй прищурился.
— С ней была девчонка.
— Девчонка?..
— Ага. Тёмные волосы, карие глаза. Вся в грязи… Говорит на языке зрелых.
Блэйк нахмурилась. Описание подходило к Кэйсси, но она же видела, как взорвался её таксилёт. В такой аварии никто не мог выжить. Или мог? Вот так вот. Чисто случайно. Ага.
— Ренна что-нибудь говорила про неё или меня?
— Просила дать тебе таблетку.
— Таблетку?..
— Сказала, что у тебя будет болеть голова. И не ошиблась, — Флэй вздохнул. — Мне показалось, она выглядела расстроенной.
Обо всём этом стоило подумать. Неторопливо и обстоятельно. Блэйк виновато посмотрела на него:
— Давай поговорим потом?
— Понял, — Флэй улыбнулся в ответ: — Отдых и ещё раз отдых. Моя кровать — твоя кровать.
— Спасибо, но лучше пойду к себе. Или на террасу. Луны, конечно, не солнце, но больше, чем ничего.
***
Той энергии, которую она впитала за несколько часов в полутёмной комнате Флэя, не хватило даже на переход в другой конец замка. Блэйк чувствовала слабость, а потому — злилась. Она не помнила, когда последний раз её так опустошало, и сейчас отчаянно нуждалась в солнце. Проклятые луны лишь увлажняли кожу и бодрили. Даже если скинуть с себя одежду и проторчать под открытым небом всю ночь, живой энергии в организме не прибавится.
Анализировать случившееся не получалось. Блэйк даже не смогла вспомнить имя девушки на поле. Или та не представилась, или ей отшибло память.
Вдруг осенило — странности начались ещё в Петле, с самого начала. Там Блэйк подумала, что девушка — особенная, сильная и способная. Такая быстро пройдёт все стадии метаморфоз, и через месяц ей, как любой альба, будет необходимо солнце Альбаррасина. Кэйсси же выглядела обычной и слабой. И только сейчас Блэйк осознала, что было подозрительно с самого начала: таких, как эти две девицы, в Петле не могло оказаться по определению. А если добавить последующее появление Ренны…
Интуиция кричала — это далеко не всё. Закрыть на случившееся глаза? Выкинуть из головы? Какое ей дело до очередной авантюры Ренны? Но дело было. А из-за того, что она не могла погрузиться в решение задачи прямо сейчас, и вынуждена торчать в замке, подзаряжаясь энергией светил, как батарейка, Блэйк бесилась сильнее. Неприятно чувствовать себя зависимой.
Альбаррасин — клетка. Очень просторная, но всё равно клетка. Только этот мир мог выносить их бесконечно долго, потому что здесь, под раскалённым жестоким солнцем, некем управлять, не на ком паразитировать. Одинокий замок на мёртвой планете — вот и всё, что доступно теперь тем, кто раньше ворочал основаниями мироздания.
— Люблю луну. А у вас их целых две. Красиво, — послышался сбоку тихий женский голос.
Блэйк резко обернулась — та самая девушка из кабриолёта, живая и невредимая, стояла на террасе и любовалась ночным небом. Кожа там, где её не скрывали брюки и блузка, едва заметно блестела, жадно впитывая лунный свет. Симпатичное лицо казалось смуглее, а глаза — ярче, словно радужка наливалась сочным зелёным светом.
— Ты вряд ли поверишь, но я искренне рада, что Ренна успела вовремя.
— Я тоже рада, — Блэйк улыбнулась, набрасывая на плечи прозрачную накидку, чтобы скрыть наготу. — Как ты здесь оказалась?
— Ренна пришла за мной. Сказала, тут мы с Кэйсси будем в безопасности.
Значит, Кэйсси точно жива, и та девчонка, что приходила к Флэю, была она. Но откуда они узнали про поле? Блэйк нахмурилась. Беседовать с Ренной и выяснять подробности не хотелось, но, видимо, придётся.
— Как тебя зовут?
— Нара. Нара Рид, — она снова посмотрела на небо. — Скажи, ты что-то сделала со мной там… в клубе, что я стала такой?
— Ты имеешь в виду, как-то тебя изменила? — Блэйк приблизилась, встала рядом с ней, облокотилась о каменный парапет. — Нет. Там я просто отправила тебя обратно в твой мир. В то место, откуда ты угодила в Петлю. Ты же знаешь, что это такое?
— Теперь знаю. Ренна рассказала.
— Прости. Мне надо было объяснить тебе… Ещё там… — Блэйк не понимала, почему так резко среагировала, и даже не стала тогда задумываться. Вытолкнула из Петли и ладно. Все ж целы. Сейчас — задумалась. Ну подумаешь, Нара коснулась её руки. Однако первая реакция была молниеносной, будто перед ней враг. — Вышло грубо. Обычно я сдержанней.
— Ты веришь в совпадения? — задумчиво спросила Нара.
— Нет.
— Я тоже. И точно знаю, что до встречи с тобой была нормальной. Ничего психокинетического за мной не наблюдалось, — она сцепила пальцы в замок, недовольно посмотрела на них. — Может, твой браслет так повлиял?
Блэйк вздохнула. Так всегда бывало, когда Петля затягивала новичка. Того, кто впоследствии превратится в альба. Именно для этого и нужны были такие, как Блэйк. Нельзя бросать ничего не понимающего человека в омут перемен без подстраховки.
— Ты ищешь сложное объяснение. Что-то или кого-то, кого можно обвинить. Но Петля — не причина, а следствие. Ты изменилась до, поэтому и угодила в Петлю. Но это вовсе не появилось из ниоткуда. Ты просто родилась такой, а теперь способности проснулись.
— Я ищу любое объяснение. Любое, в которое поверю. А пока, — Нара посмотрела на Блэйк, — это выглядит так, словно кто-то всё подстроил. Зачем-то.
В чём-то она была права. То, что случилось с ними, выбивалось за рамки обычного даже с точки зрения высшей альба.
— Помнишь, что произошло с теми существами… на поле?
— Твой браслет их уничтожил.
— Это вряд ли, — Блэйк машинально опустила взгляд на запястье Нары и не увидела наручника. — Кстати, где он?
— Ренна забрала. Она тоже здесь. С Кэйсси.
Конечно, где же ей ещё быть, раз заварила кашу.
— Расскажи про Альбаррасин, — попросила Нара.
— Ренна разве не объяснила?
— Совсем чуть-чуть. Хочу послушать твою версию.
Блэйк усмехнулась.
— Вряд ли у меня получится лучше, потому что тут почти ничего нет. Только бескрайние девственные леса и один-единственный гигантский замок. Жаркое солнце, всегда лето, две луны, море, — она обвела взглядом террасу. — Здесь живём только мы, альба. У каждого из нас есть своя квартира в замке. Он тоже не совсем обычный. Многомерный. Пространство в Альбаррасине искажено, поэтому снаружи замок выглядит гигантским, но внутри он практически бескрайний. Всему виной местная аномалия, которую удалось подчинить, когда нас переселили сюда тысячелетия назад. Нас несколько тысяч. Если быть точной — восемь тысяч семьсот восемьдесят два. С тобой будет восемьдесят три.
— И все девушки разгуливают по ночам голышом или мне просто повезло?
Нара ещё столько не знала, не понимала. Видела перед собой бесстыжую девицу. А она могла думать сейчас только об энергии, которой катастрофически не хватало, и о бодрости, которую дарили луны. Это можно было преподнести по-разному. Блэйк предпочла улыбнуться. Тем более заинтересованный взгляд Нары способствовал бодрости и хорошему настроению лучше любой луны.
— Свет солнца Альбаррасина или хотя бы его двух лун для нас единственный источник жизненных сил. Одежда мешает, поэтому стеснительность не в моде. Но тебе действительно повезло: ты нашла именно эту террасу, где была я.
— В везение я верю ещё меньше, чем в совпадения, — Нара прижалась спиной к парапету, сунула руки в карманы. Несколько секунд молча разглядывала тёмный коридор, потом пристально посмотрела на Блэйк. — Я думала о тебе, хотела найти. И нашла.
Нашла, потому что думала. На такое не способны новички. Не должны быть способны. Альба без труда выходят на того, кто им нужен, но чтобы так же легко коридоры замка выводили новичка — об этом Блэйк слышала впервые. Зато Ренна, как всегда, оказалась в разы осведомлённее и предприимчивее. Немудрено. Одарённее Ренны Блэйк никого не встречала за всю долгую жизнь: она способна на многое, если не на что угодно. Могла ли Ренна устроить так, чтобы Петля затащила одновременно Нару и Кэйсси? Теоретически, могла. В манипуляциях с Петлёй у неё больше опыта, чем у всех вместе взятых высших альба. Но для чего?
— В Альбаррасине тебе ничего не угрожает, Ренна права, — Блэйк улыбнулась, прерывая затянувшуюся паузу. — Тебя примут за свою или просто не обратят внимания. Раз ты здесь, значит, имеешь право — так относится большинство из нас к новым лицам.
— Ты ведь была в Ланте сразу после Петли? — вдруг спросила Нара, по-прежнему не сводя с неё пристального взгляда. — До того, как пошла за мной.
Блэйк выдержала его, хотя в какой-то момент безумно захотелось отвернуться. Казалось, Нара может видеть больше, чем должна. Может забраться к ней в голову, услышать её мысли, узнать, что она скрывает. Только казалось, конечно. Никаких реальных попыток вторгнуться в разум Блэйк не чувствовала. Рановато для подобных манипуляций на первой стадии обращения. Впрочем, как знать. Нара ведь справилась с древней энергией, которую Блэйк даже не смогла опознать, не то что остановить.
— Была. Хотела убедиться, что Кэйсси вернулась в свой мир и ничего не помнит. Но когда увидела аварию… Я не хотела, чтобы и ты…
— Ты боялась, что мне тоже грозит опасность?
Блэйк кивнула.
— И не ошиблась. Если бы ты послушалась меня сразу…
— Могла бы всё объяснить ещё в клубе.
— И ты бы поверила?
— Не знаю. Но… — Нара резко замолчала, как будто передумала говорить. Недовольно хмыкнула. Отвернулась, делая вид, что изучает небо, и уже тише, спокойнее добавила: — Если ты видела, как Кэйсси разбилась, то должна была видеть и Ренну.
— Необязательно. Для Ренны не проблема избежать лишних свидетелей.
— А ты — лишний свидетель?
Блэйк задумалась. Теоретически, какую бы цель ни преследовала Ренна, она в состоянии рассчитать и учесть те дни, когда за Петлёй наблюдала Блэйк. Но зачем? Звучало слишком сложно.
— Без понятия. Зависит, что Ренна пыталась скрыть.
— А она пыталась?
Блэйк усмехнулась.
— Ты плохо знаешь Ренну.
— Я её вообще не знаю. Как и тебя, — помрачнела Нара. — Зато вижу, что ты не доверяешь той, кому обязана жизнью. Полагаю, не без причин. Но со мной почему-то ими не хочешь поделиться.
Блэйк посмотрела на парк под ними. Конечно, у неё были причины, только дело не в доверии. С Ренной никогда не бывало просто. Никогда ничего не было только тем, чем выглядело на первый взгляд. За первым слоем скрывался второй, потом третий. Когда-то она умела читать намерения Ренны между строк, потом разучилась. Или та научилась закрываться лучше, потому что по её сторону баррикад не осталось ни для кого места. Все, кто оказывался рядом, расценивались или как средства достижения цели, или как временные попутчики, пешки, рычаги. Кто угодно, но не равноправные члены команды и не друзья.
— Если тебе важно знать моё мнение, то Ренне можно доверять, только если ваши интересы совпадают. И ровно до тех пор, пока они совпадают. Малейшее расхождение, и… — Блэйк вдруг поняла, что говорит в пустоту. Нара исчезла.
Как такое возможно? Она же совсем новичок. Одно было ясно: Нара гораздо одарённее Ренны.
Если Блэйк ещё хоть немного колебалась, стоит ввязываться или нет, теперь последние крохи сомнения исчезли. Она обязана разобраться, что происходит.