— Пойдем.
Он распахнул дверь кабинета эрла едва ли не пинком, и лишь встретив почти испуганный взгляд Эамона и изучающий — королевы, вспомнил, что мокр до нитки, не говоря уж о небритой похмельной морде, как когда-то изволила выразиться Элисса. Ну и пусть. Сейчас важно лишь одно.
— Прошу простить мое вторжение, — он поклонился. — Эамон, представь меня ее величеству.
Красивая женщина. Но почему-то глядя на эти безупречные черты Алистер, преисполнился сочувствием к Кайлану. Хотя, говорят, он любил жену…
— Алистер. Серый страж, — сказал Эамон. Товарищ по ордену той храброй леди, которая откликнулась на вашу просьбу.
Алистер не стал слушать, какой предлог изобретет Эамон, объясняя, почему он не помчался спасать королеву. Увидел, как на миг исчезла маска вежливого доброжелательного внимания, как во взгляде изумление сменяется суеверным ужасом, словно королева увидела перед собой восставшего покойника, затем этот взгляд сделался настороженно-изучающим, и Алистер понял, что "похмельная морда" и в самом деле слишком похожа кое-на кого, как тогда сказала Элисса. И что ее величество это так не оставит. Впрочем, об этом можно будет подумать потом.
— Знакомство с вашим величеством огромная честь. Счастлив видеть вас в добром здравии.
Выслушал ответные речи. От пустых пышных фраз сводило челюсти, но надо терпеть.
— Благодарю за то, что хотите помочь моей сестре по Ордену. Насколько я понял, ее увели в форт Драккон. Много ли вашему величеству известно об этой крепости?
Вот сейчас и станет ясно, действительно ли она "беспокоится о судьбе той, что явила преданность и отвагу". Королева не могла не бывать в крепости, давшей начало Денериму. Пусть она не знает количества караульных, но ей все равно известно больше, чем самому Алистеру, который видел лишь шпили форта, парящие над городом.
К его изумлению, Анора потребовала чернил и пергамент и начала рисовать планы этажей. То ли и в самом деле хотела помочь, то ли сознавала, что один Страж в поле не воин, а, скорее всего, задумывала многоходовую комбинацию — неважно. Сейчас — неважно. Главное, вытащить оттуда Элиссу до того, как станет слишком поздно.
Он взял с собой только Лелиану. Силой штурмовать форт бесполезно, исчезать в тенях, незаметно пробираясь в двух шагах от другого он не умел, значит, придется заговаривать зубы и молиться, чтобы дело выгорело. А Лелиана способна убедить гнома в том, что он умеет колдовать. Слушая, как она несет совершенно неописуемую чушь про объедки и псарню, Алистер покрывался холодным потом под шлемом — если они попадутся, Элисса обречена. Но они миновали караул у входа.
Алистер шел по коридорам, изо всех сил стараясь не выглядеть ни слишком торопливым, ни слишком праздным, когда навстречу вылетела молоденькая девушка в форме стражи форта. Они узнали друг друга одновременно, но Элисса едва заметно мотнула головой, когда он только собирался ее обнять, затараторив что-то про увольнительную. Они бодро промаршировали обратно за ворота, и лишь отойдя на квартал, девушка бросилась ему на шею.
— Как? — выдохнул Алистер.
Она сморщила нос.
— Чем плюгавей мужичонка, тем неотразимей он себя мнит. Особенно учитывая, что в камере многие готовы отдаться за лишнюю миску похлебки.
— И? — Создатель, даже если она воспользовалась своим телом для того, чтобы выбраться, он не имеет, просто не имеет права ее в этом винить, но…
Элисса снова скривилась.
— Похлопала глазками, покрутила… Гм, в общем, этот идиот открыл дверь и полез лапать. Так увлекся, что не заметил, как я стащила его кинжал. Лелиана, спасибо. Твоя наука. — Она поежилась. — Штаны расстегнуть не успел, но первое, что я сделаю, оказавшись в доме Эамона — вымоюсь. Раза три.
Алистер обнял ее прямо посреди улицы. Прошептал.
— Прости.
— Ты тут ни при чем. — Она снова поежилась. — Могло быть гораздо… гораздо хуже, но… Это пройдет. Только пойдем отсюда побыстрее. И… спасибо, что ты пришел.
— А я думал, будешь ругаться, что не послушался, — хмыкнул Алистер, шагая следом.
— Буду. Потом. Когда приду в себя, и смогу убедительно рассказать, что было бы, если бы ты попался, и… — она махнула рукой. — Я и не надеялась, что ты внемлешь здравому смыслу. Только очень боялась, что не успею… Что ты попадешься или… — Ее голос упал до шепота. — Создатель милостив. Все обошлось.
"Создатель милостив, — подумал Алистер. — До поры до времени…" Он сбился с шага, припомнив. Что она там писала? Риордан? Он-то откуда взялся?
Впрочем, с этим он тоже разберется потом.
========== 25 ==========
Это действительно оказался Риордан собственной персоной. Осунувшийся, ослабевший, с распухшими, лишенными ногтей руками, хромающий — но живой и способный передвигаться самостоятельно, что после пребывания в подвалах Хоу уже немало.
Несмотря на то, что Риордан и Дункан дружили, Алистер с ним близко не сходился. Просто так вышло — сам он почти не покидал родины, а Риордан почти все время проводил в Орлее, даром что ферелденец. И все же Алистер был рад его видеть, хотя радость эта не обошлась без червоточины. Он понимал, что втайне надеется — именно Риордан избавит их с Элиссой от того кошмарного выбора, который становился все ближе. Это было недостойно и неподобающе, как сказала бы тэйрна, но за время их безумного похода Алистер разучился врать сам себе.
— Что за бардак у вас творится? — спросил Риордан, едва они успели поздороваться.
— Бардак и есть, разве что шлюх не хватает, — ответил Алистер, садясь на предложенный стул. — Не я это начал, поверь.
— Да уж, для тебя масштаб великоват. Гражданская война. В разгар Мора. Вы в своем уме?
— Это Логэйн специально. Чтобы потом орлесианцы точно на Ферелден не зарились — кому он будет нужен, в скверне-то?
— Гениальный план.
— Так он и есть гениальный полководец. — Алистер усмехнулся. — Ладно, с этим мы разберемся, так или иначе. Расскажи лучше, сам какими судьбами?
Риордан начал рассказывать, и Алистер в который раз подумал, что не понимает Хоу. Отравить гостя — куда не шло, не он первый, не он последний. Но пытать Серого Стража? И, главное — зачем? Какие тайны он хотел узнать?
— Ясно, — сказал Алистер, наконец. — И что теперь?
— А что теперь? — пожал плечами Риордан. — Утрясай свои дела со знатью — тут я тебе не помощник, слишком давно дома не был. Надеюсь, к тому времени, когда мы столкнемся с Ордой, я буду в состоянии сражаться. Эамон аж двух лекарок прислал…
— Это не Эамон, это я… Точнее, это мои люди.
— Тем более. Вчера я сам не знал, доберусь ли до поместья, про которое рассказала тэйрна Кусланд… Наша сестра по ордену, надо же.
— Так вышло.
— Да, мне уже пересказали. Винн весьма словоохотлива… Сегодня я чувствую себя почти здоровым…
— В зеркало давно смотрел? — не удержался Алистер.
— Чего мне туда смотреть, не девица. Я старше вас обоих, значит, последний удар мой. Но как тут загадывать, когда нас всего трое, а схватка выйдет нешуточная?
— Это точно, — Алистер хлопнул его по плечу. — Отдыхай. А с Архидемоном ближе к делу разберемся.
И все же, когда он выходил из комнаты, внутри по-прежнему сидела постыдная радость — возможно, все, так или иначе, решится без него. Алистер отогнал эту мыслишку, вспомнил, что Элисса просила поговорить до конца дня, и поспешил к ней.
— Скажи, что не я один чувствую себя последней сволочью, — заявил он вместо приветствия.
— Не ты один, — кивнула она. — Но с этим можно разобраться позже.
Она придвинула стопку пергамента и чернильницу.