– Ладно. Подвезу тебя. Так в «Палладу»?
– Да!
Они пропетляли по переулкам, проехали под железнодорожным мостом и выехали на проспект. Через несколько минут сбоку стали видны яркие огни «Паллады».
– Приехали.
Платов остановился.
– Хочешь, пошли со мной, – предложил Пистон. – Шампанского выпьем. А может, и картишки раскидаем.
Платов задумался.
– Пойдем, – повторил приглашение Пистон. – Ты в покер играешь?
– Играл когда-то… Пару раз, – неохотно сказал Платов.
– Вот и хорошо! Меня там знают. В задней комнатке компания собирается… Играем без крупье… Я тебя буду учить. Если сольешь бабки, так не в чужие руки. – Он рассмеялся. – А может, и не сольешь! Новичкам ведь везет!
Платов некоторое время колебался. В это время у него в кармане зазвонил мобильный телефон.
– Ладно, иди, – сказал он Пистону, доставая телефон. – Я догоню.
– Я буду во втором зале. Наверху.
Пистон вышел, а Платов приложил трубку к уху.
– Платов! – прокричал в трубке голос Верещагина. – Это ты?
– Нет, папа Карло! – огрызнулся Платов.
– Что это у тебя целый день телефон не отвечает?
– Я занят был.
– Чем? – удивился друг.
– Тренировался, – мстительно ответил Платов. – Готовился к бою с Тайсоном.
Верещагин на том конце линии умолк, стараясь по интонации определить настроение Платова.
– Ты что, все еще сердишься? – спросил он.
– Нет. Уже не сержусь.
– Честно?
– Честно.
Верещагин повеселел.
– Ты это… Мы тут шары собрались погонять… В «Шароварах». Приезжай. Нам как раз четвертого не хватает.
Платов некоторое время раздумывал.
– Нет, – сказал он.
– Почему?
– Да так. Дела.
Верещагин насторожился.
– Что-то мне твой голос не нравится… – подозрительно сказал он. – Ты где? Что делаешь?
– Ничего, – беспечно ответил Платов. – Стою возле казино. Решил вот в картишки перекинуться.
Друг молчал почти целую минуту.
– Платов! – сказал он через некоторое время. – Ты же зарок дал – больше не играть!
Платов легкомысленно хмыкнул:
– Я и не буду. Поиграю один раз – и все.
– Ты что? Забыл, как тебя из этой трясины вытаскивали?
– Грех, Верещагин, отказаться. Уж больно случай подходящий.
Верещагин опять молчал целую вечность.
– А деньги-то хоть приличные? – напоследок спросил он.
– На мороженое хватит, – усмехнувшись, отвечал Платов.
Было уже далеко за полночь, когда Платов и Пистон вышли из дверей казино «Паллада».
Пистон поддал валявшуюся на тротуаре пластиковую бутылку из-под «пепси» и зло сплюнул в кучку мусора, собранную дворниками, да так и не вывезенную прочь.
Платов, заметив его досаду, рассмеялся.
– Что же ты, сволочь, раньше не сказал? – зло спросил Пистон.