/Фисали/
Сознание возвращалось очень медленно, будто обратно на каторгу. Я с трудом разлепил глаза. Белый потолок. Это… моя келья? Я жив? Последнее, что помню, это как я падаю в пропасть…
Дверь распахивается, и заходит молоденькая медсестра. Заметив мое движение, она тут же оборачивается.
— Доктор, он проснулся!
Вместо нее в комнату зашел какой-то старик, и начал меня осматривать. Я весь оказался в окровавленных бинтах, однако когда их снимали — ран не было. Доктор очень сильно этому удивлялся. К концу осмотра в дверях появился Джейк.
— Ну что там с моим писарем?
Доктор ответил скрипучим, как несмазанная калитка, голосом.
— Невероятно хорошо. Видимо, вам писарь обладает редким даром от нашей богини. Точнее, синдромом Буртара — сверхвысокая регенерация тканей! Жаль, что этот синдром уже изучен, а то бы ваш писарь стал бы прекрасным…
— Я все равно не отдал бы его на материал для докторской. Итак, то есть, он может приступить к работе?
— Определенно. Разве что откормить его как следует — такая регенерация требует много сил.
Откормить? Регенерация? Судя по всему, отсутствие ран оказалось новой неожиданностью для местных. Черт, что же я такое? Тем временем с меня сняли бинты, и я смог надеть свою тунику. Хм, на ней явно появились швы. Что же произошло? Джейк дождался, когда я соберусь (несколько секунд), и скомандовал.
— Ко мне в кабинет.
Мать… Ну хоть не в пыточную. А то с такой регенерацией неизвестно, что этот маньяк может придумать…
В кабинете он просто сел за стол, и внимательно посмотрел на меня.
— Что там произошло?
— Где?
— В канализации.
Канализации? Но я же был в ущелье! Как так получилось?
— Простите, мой господин, но я помню иное. Позвольте…
— Рассказывай.
Я пересказал Джейку все, что было до того момента, как мы зашли в бар. Дальше нужно было что-то изобретать, но Джейк остановил меня.
— Достаточно. Дальше все понятно. Тебя раскусили, избили и скинули в канализацию, где тебя и нашли. Так?
— Наверно…
— Ну да, когда так отбивает голову, редко что задерживается в памяти. Показать их убежище сможешь?
— Да.
— Прекрасно. Это все очень вовремя…
— Почему?
— К нам едет проверка во главе с самим верховным жрецом Карпом. Что ему тут понадобилось — я не знаю, но иметь на руках убежище еретиков — шанс обойтись без проблем. Подготовь документы — Карп любит проверять все дотошно.
Оставшийся день я работал с документами, не поднимая головы. А в обед смог вырваться в ближайшее кафе, и неплохо поесть. Слова про «откормить как следует» Джейк явно пропустил мимо ушей. А я нет, я еще жить хочу! Может, в этот раз мне просто повезло? Да и канализация… как я не подхватил какую-нибудь заразу?
На следующее утро Джейк даже не садился в кабинете — он гонял сотрудников, чтобы у всех были начищены ботинки, сверкали пуговицы и так далее. Досталось даже мне — символ на спине из-за падения в воду потускнел. Пришлось подкрашивать.
Вскоре пришел сигнал — едут. Все выстроились во дворе, а Джейк до последнего ходил и проверял, чтобы все стояли ровно. Вскоре появился… я не знаю, как это назвать. Такая же бронированная машина, как и у нас в гараже, но значительно, ЗНАЧИТЕЛЬНО богаче. Я, вроде как, даже углядел бриллианты на колесах. Или это стекло?
Впрочем, некогда отвлекаться. Это сверкающее чудо остановилось, и дверь медленно, с шипением открылась. Автоматическая дверь? Хитро. Богато. Мда…
Из нутра автомобиля показался какой-то солдат с автоматом, осмотрелся, спустился и встал на караул около двери. Наконец, появился сам верховный жрец. Почему-то я ожидал увидеть жирного надменного мужика… однако на землю ступил старый военный. Его лицо очень сложно было назвать «одухотворенным», скорее, он был строгим. Он внимательно осмотрел наши ряды…
— Джейк!
— Я!
— Ко мне!
— Есть!
Джейк вышел из строя и маршируя, приблизился к жрецу.
— Ваше святейшество, инквизитор Джейк по вашему приказанию прибыл!
— Отчет.
— Есть! Отделение полностью укомплектовано, больных и отсутствующих нет!
— Прекрасно. Вольно, разойдись.
Джейк повернулся к нам, и скомандовал то же самое. Охрана поспешила ретироваться, мне же предстояло остаться с Джейком и этим… жрецом. Он, кстати, заметил меня.
— Кстати, Джейк, почему про вашего нового секретаря я узнаю последним?
— Я посылал отчет о найме секретаря вам.
— Хочешь сказать, что это внутренняя почта плохо работает?
— Не могу знать!
— Ла-адно. Пойдем, посмотрим, что у вас тут происходит. Начнем, пожалуй, с техники. Веди в гараж.
Джейк развернулся, и чеканя шаг, направился в гараж. За ним шел Карп, я замыкал процессию. Мда, попадос… Карп осматривал все, вплоть до краски с внутренней стороны колеса на машинах. И за каждое несоответствие Джейку знатно прилетало. Так что к концу осмотра третьей машины у Джейка дергался глаз. Удовлетворившись, Карп отправился в пыточную. После нее у Джейка дергалось уже два глаза.
Ко мне не предъявлялось никаких требований, так что я спокойно шел, стараясь не слушать, что Карп говорит Джейку. В какой-то момент мы вернулись в кабинет, и Карп начал копаться в документах. Ругательства полились на нас широким потоком. И это длилось очень долго. Казалось, что этот день не кончится, однако все-таки Карп в какой-то момент уехал. Мы с Джейком, полностью вымотанные, с натянутыми улыбками провожали начальство. Стоило сверкающему грузовику скрыться за поворотом, как мы синхронно выдохнули. Джейк устало сказал:
— Так, сегодня больше не работаем. Все свободны. И, пожалуй, пойду пивка выпью. Фисали, ты как?
— Я, пожалуй, тоже…
— Тогда пойдем, знаю тут одну хорошую забегаловку.
/Это рискованно, но должно быть любопытно… Анутати, ТЛ/
Девушка невероятной красоты зависла в черном пространстве. Она прикрыла глаза, то ли пытаясь спать, то ли глубоко задумавшись. Вдруг она выдыхает.
— От этих крыс не спрятаться даже в глубинах пространства.
Щелчок пальцами…
*Ошибка трансляции видеоканала. Меняю настройки, перехожу в режим скрытности.*
Анутати довольно потянулась.
— Вот так-то. Свидетели мне не нужны.
Она протянула руку вперед, и будто что-то схватила. Пространство смялось, будто ткань. Сильная немного поработала пальцами, после чего по локоть засунула руку в пустоту. Немного покопавшись там, она достала небольшой сверкающих огонек.
*Подключение модуля чтения мыслей в пассивном режиме*
— Вот так. Это было опасно — Скелт мог бы обидеться… но он мой. Мой маленький Пустой Рыцарь. Как там тебя звали? Ёске. Да. Ты будешь моим небольшим козырем. Моих последователей вырезают один за другим, но ты… о-о-о, ты — мой ферзь в этой партии. Только нужно найти достойного наставника и достойное место… Хм, Карп неплох в обучении, но как бы тебя переродить? Использовать девчонку? М-м-м… Ха, это будет очень иронично, если этот мелкий паладинчик безумицы сам породит своего врага, но это слишком ненадежный план. И если я могу убрать его космический гарем, то его принципы убрать не могу. Так что найдем менее заметную и уже устоявшуюся семейку. Да. Я уничтожу всю тьму, и все жители галактики станут счастливыми! Я сделаю их счастливыми.
/Скелт, ТЛ/
Его величество Скелт восседает на черном троне. Внешне он выглядит как скелет в черной мантии с множеством серебряных знаков, в большинстве религий означающих смерть. На ступенях ниже находятся несметные ряды рабочих столов, за которыми стоят небольшие копии Скелта — скелеты в черных мантиях. Система проста — самые простые смерти разбираются на нижних ярусах Черного Дворца, самые сложные и противоречивые — поближе к владыке. И вариантов для душ великое множество. Забвение, перерождение, повышение эфирного уровня, снижение эфирного уровня[1], консервация в «хорошей» или «плохой» баночке, или отправка на корм.
Скелт лениво взирал на происходящее, попутно смотря за происходящим в галактике. При штурме старой Системы он смог найти несколько странных камер, а потом и повторить их. Теперь его «глаза» находятся везде, и он видит всю галактику. Кроме тех мест, где эта паршивка Ану закрыла своим полем.
Вдруг перед троном на колено упал один из его слуг.
— Повелитель, беда!
Скелт лениво поднялся. Беда здесь — редкость, так что почему бы еще и не прогуляться?
— В чем дело?
Голос Скелта был холоден настолько, что мог бы заморозить пару планет.
— Душа пропала!
— Веди.
Рабочий стол этого слуги оказался в середине ярусов. Впрочем, не удивительно — очень у многих судьба не такая уж простая. А сами рабочие столы выглядели забавно — стальная клетка, в которой должна содержаться душа, стол с кипой бумаг, небольшой экран с информацией о душе, и множество рычагов — куда отправлять душу. Однако сейчас на экране была необычная надпись: «Внимание, душа не отправлена!», а клетка рядом пуста. Скелт нахмурился (у него глаза покраснели, бровей-то нет).
— Любопытно. Я посмотрю.
Подобная ошибка означает, что душа отправилась в указанное место, но почему-то не дошла. Согласно документам, указанная душа должна была уйти в забвение. Игрушка какой-то Сильной, а такие не приспособлены к перерождениям. Нарушают естественный ход истории в мирах. Скелт шагнул назад — и провалился в иное пространство. Для забвения он использует целое отдельное измерение. Примерно двадцать пять метров по пятнадцатой пространственной координате.
Здесь томятся души, ожидающие своего распада. Потому как забвение не случается мгновенно — душа не может уйти, пока про нее помнят. А Скелт питается этими воспоминаниями… Однако сейчас он пришел не за воспоминаниями, а за одной конкретной душой. Прогуливаясь по многомерной темнице, он наконец нашел место, где томилась душа. Однако сейчас её не было. А рядом витали остаточные волны от пробоя пространства. Скелт скрипнул зубами.
— И кому пришла идея красть мою работу? Кто только что подписал себе приговор забвения?!
Изучив документы про душу, он все понял. Кажется, пора действовать. Маднесс будет не очень довольна, но с ней можно договориться. Потом.
/Игла, ТЛ/
Игла сидела в капитанском кресле, наблюдая за ситуацией. Каси хорошо справлялась, заставляя ушастиков работать и тренироваться. Вскоре культ Мако как её там должен стать невероятно сильным, и справиться с задачей самостоятельно. Вдруг справа от нее появилась Мадлен.
— Ну привет. Как жизнь?
— Странный вопрос.
— Ой, да ладно тебе. Сколько вы еще копаться будете?
— Сколько нужно.
— Долговато. Давай так — через пару дней снимаетесь с места, и летите… м-м-м, вот туда.
Она самостоятельно открыла карту галактики, и ткнула в одну из звезд. Игла наклонила голову.
— Далеко от курса.
— И что? Чем слабее станет Анутати, тем проще будет спасти твоего ненаглядного!
— Фх… Задача?
— Там небольшая колония. Вам нужно прийти туда, и перевоспитать их. Задача проста — они должны вырабатывать как можно больше эмоций.
— ?
— Не понимаешь? Маднесс, она же на эмоциях живет. А Анутати питается любовью. Они же все Сильные, иными энергиями питаются! Чем меньше любви испытывают колонисты, тем слабее станет Анутати!
Игла с подозрением покосилась на Мадлен. Есть несколько несостыковок в её речи. Почему она сказала: «Маднесс», а не «Я» или «Мой оригинал», как она обычно это делает? И почему так просто рассказывает подобную информацию? Игла точно помнит, как Физ упоминал что-то такое, но назвал эту информацию крайне опасной для распространения, и отказался рассказывать. Стоит проверить.
*Запуск способности Особое Порождение (Мадлен)… Ошибка #404*
Хм… Ну, раз ошибка, это значит лишь то, что Мадлен уже призвана? Наверно, так и есть. Вдруг на краю сознания замерцало сообщение.
*
Сообщение от пользователя: Skelt.
Текст: Здравствуй, маленькая убийц@. Мы м0жем неРл0Х0 С%@б0t@т^СR…
Сообщение повреждено. Попытка восстановления… Провал.[2]*
Хм, ну ошибка и ошибка. Какой-то Скелт, чего-то там хочет… перехочет. Сейчас у Иглы есть задачи поважнее.
/Фисали, ПЛ/
— Бармн, еще кружчку!
Мда… Не думал, что Джейк может нажраться до ксеноморфного визга. Однако же… Возможно, стоит почитать все эти священные писания — вдруг столь обильные возлияния не грех? А почему я считаю это грехом? Э, неважно. Важно то, что еще пара кружек, и мне придется подрабатывать лесорубом. В смысле, тащить бревно.
Будто услышав мои мысли, Джейк клюнул носом и вырубился. Я просто не думая схватил его и поднял. Это вызвало удивленные взгляды от сидевших рядом. Я начал оглядываться.
— Что-то не так?
Бармен хмыкнул.
— Да нет. Просто ты выглядишь довольно субтильным, и мы не ожидали, что ты спокойно поднимешь человека в бронеплаще. Сколько качаешься?
— Эм… нисколько. Я так, писарь.
Сидевший рядом мужик задумался.
— Может, и своего в писари отдать? Вон каких монстров готовят…
Пока шли обсуждения, я тихо свалил. По поводу оплаты мучатся будет уже Джейк.
Утро было неплохим. Чистое небо, яркое теплое солнце, лепота. Я поднялся в кабинет и приступил к работе. Очередные доносы, кляузы… Это надолго.
/Фисали, через 2 месяца, ПЛ/
И опять доносы, кляузы… Стоп, я это уже говорил? Я поднял голову. За окном стучал ливень, ветер гнул деревья. Такое впечатление, что я что-то пропустил. Почесав голову, я понял, что произошло. Я заработался. По календарю, я тут уже довольно давно…
В комнату ввалился злой Джейк. Он вчера опять перебрал в баре (из-за чего мне опять пришлось его тащить), и сейчас мучился от похмелья. Он сел в свое кресло, и тяжело вздохнул.
— Ну… и что там, по отчетам?
— В принципе, ничего нового. Разве что вот этот донос выглядит забавно. Сейчас… Гражданка Симоно крала кирпичи со стройки в ночи, а её муж караулил внизу. Уснувший во время работы молодой строитель уснул, и только-только проснулся. Услышав тихие ругательства гражданки, он вскочил, перепутав её с своим бригадиром. Та испугалась, замахнулась кирпичом, однако тот оказался слишком тяжелым и вылетел из руки вниз. Пролетев несколько этажей, кирпич ударился в наклонно стоящую доску, на которой сидел муж. В результате чего у мужа отбита вся задница. Суть самой кляузы — строитель виноват в травме мужа, и гражданка хочет компенсацию.
Джейк тяжело выдохнул.
— Мда… ну и народец… Что ты написал?
— Направил эту бумагу в суд.
— Правильно. Мало того, что кража в соучастии, так еще и попытка мошенничества. А если постучать в церковь, то они быстро кражу превратят в еретичество, а там и до смертной казни недалеко. Что еще?
— М-м-м… Ну, вот, старик Макгаф опять жалуется на жизнь. В его самокопании можно найти упоминания пары наркоманов.
— Их уже проверили?
— Да, один из них оказался поставщиком.
— Вот старый хрыч, делает так, что его доносы не читать невозможно.
— Ага. Ну а дальше мелочевка — жалобы на соседей, на городскую власть… Воу. А вот этого я не видел.
Передо мной лежал еще не обработанный донос. Как он попал в эту стопку? Видимо, заработался, не заметил.
— Что там?
— Сейчас…
Я начал вчитываться в рукописные строки, и с каждой строкой мои глаза становились лишь круглее.
— Мой господин…
— Читай.
— Эм… В общем, гражданка Салай доносит, что… она беременна. От вас.
Вот тут глаза округлились у Джейка. Потом он побледнел.
— Да нет. Быть не может.
— Вот, бумага.
— Дай сюда.
Он перечитал донос, и ударил кулаком по столу.
— Да не может этого быть! Это бред!
Я просто наблюдал за ним. Любопытно, может, сболтнет чего лишнего?
— Найду и высеку!
— Судя по написанному, ей даже понравится.
— Заткнись! И вообще, сожги эту бумагу! Только так, чтобы я не видел!
Иш че придумал. И как я это сделаю? Я поднял лист… и вдруг глаз зацепился за странность. Часть букв была написана другой ручкой. Такой же черной, но… как будто с блестками. Странное решение. А если прочитать их по порядку?
«Брат Паладин. Мы узнали про тебя. Не рассказывай инквизитору. Мы выручим тебя, скоро. Культ.»
Забавно. С одной стороны, стоило бы рассказать Джейку, но… я понимаю, что это за культ. Те ребята, которые назвали меня Паладином и Фаворитом. Они явно знают что-то обо мне, чего не знаю я. Может, это лучший выход? Тем более, что Джейк снял с меня те браслеты, отрубающие руки и ноги. Что же, будем ждать.
— Фисали, что задумался?
— Простите, просто придумывал, как сжечь эту бумагу без вашего надзора.
— Ой, да забей. Ох, моя голова…
Я написал на бумаге «Игнорировать», и положил в стопку. Пусть пройдет через бюрократическую машину, будто я ничего не заметил.
Дождь за окном лишь набирал сил. Начались громы и молнии, но все здания тут имеют громоотводы, так что можно не бояться, что в нас что-то ударит. Так, что там дальше, отчет по захвату еретика на площади…
/ Гормит, ТЛ/
Разрушитель сидел под стенами отделения. Благодаря дождю, на самих стенах не было даже часовых — подобный ветер сдул бы самого тяжелого солдата. И это все на руку.
Когда пару месяцев назад в одно подземное убежище пришел Паладин, Гормит удивился. И даже несколько обрадовался. Паладины — проводники воли Госпожи, а значит, он мог бы наладить связь с ней. Однако он ничего не помнит. Однако глаза Безумца не обманешь. Его тень улыбается, а шлейф силы стелется за ним.
После того, как они спешно покинули убежище, Гормит сообщил о находке в верхи культа. После долгих раздумий (пара недель) было решено спасти незадачливого паладина. Остальное время потратили на разработку плана и выжидание момента. И сейчас момент настал.
Гормит щелкнул пальцами — и в здании напротив, на крыше раздался взрыв. Задача взрыва — напугать и всполошить отделение, оттянуть все силы на взрыв. Специально для этого даже отловили культистов из других культов, и принарядили. Теперь инквизиции придется гоняться за десятью зайцами — и ни одного упускать нельзя, ударит по репутации.
/Фисали, ПЛ/
… площади святой Эмели. Ха, этой малышке при жизни памятники ставят? Забавн…
Грохот прервал мои мысли. Джейк мгновенно вскочил.
— Взрыв. Близко.
Тут же раздалась сирена. Какой же у нее противный звук. Я подхватил карандаш и водостойкий блокнот — такие производили специально под дождливую погоду. Через несколько секунд я уже догонял Джейка.
Над соседним зданием рассеивалось облако дыма. Хм, не видно обломков… Странно. Вдруг на крыше вновь что-то сверкнуло и громко бухнуло. А в окнах заметались тени. Это жители или еретики?! Джейк взмахнул рукой:
— Взять всех, потом разберемся!
Все солдаты, что были рядом, направились в дом. Судя по звукам, завязалась потасовка. Значит, и правда еретики. Я думал было шагнуть вперед, как что-то ослепило меня…
/Некоторое время спустя/
Мягко. Но мокро. Последнее, что помню — дождь, и взрывы. Видимо, контузило, и отбросило в траву. С трудом открываю глаза. Потолок. Но какой-то другой. Это не келья. Та-а-ак. Вдруг раздалось старческое ворчанье.
— Прочухался наконец. Гормит, ты придурок, так глушить! Он тебе не рыба! Воду кто учитывать будет, дубина, собака подрывака!
— Я потом извинюсь.
— Ага, а лечить его контуженные мозги мне? Хотя по вашим рассказам, лечить там нечего. Вставай, охламон!
Я поднялся. На меня смотрел… подожди. Я помню его! Это тот, который меня паладином обозвал! Значит, я где-то в культе? Стоит уточнить.
— Что произошло?
— Прости, Паладин, других способов вытащить тебя не было. Но ничего, мы разбросали руки-ноги, так что тебя, скорее всего, посчитают мертвым. Тобой заинтересовались наши шишки. И да, ты сейчас в главном штабе культа. И… там, в общем, тебя ждут.
— Ха… Ладно… Сейчас.
Я встал, и поклонившись стоявшему рядом старику (ему это явно понравилось), последовал за Гормитом. Местные подземелья что-то напоминали. Черные камни с стальными полосами, шипастые светильники с мерцающим там пламенем. Однако что?
Бродя по лабиринту из коридоров, мы наконец вышли в большой полукруглый зал. Там за серповидным столом сидели семеро старцев, в разноцветных мантиях. Вдруг один из них, в зеленой мантии и лысиной, вскочил и указал на меня пальцем.
— А я говорил! Говорил-говорил-говорил! Это он! Ну привет, как тебя там звали… Не помню. Жаль, не помер. Из тебя вышел бы прекрасный скелетик.
Что? Что о несет? Какой-то он странный. Остальные старцы лишь заинтересованно смотрели на меня, и чему-то кивали. Поднялся дед в белой мантии.
— Ну приветствуем тебя, Паладин. Какие вести от Госпожи ты принес?
Так, это явно ко мне.
— Эм… никаких. И от какой госпожи?
Старцы посмурнели.
— Как все запущенно… Вообще не помнишь?
— Нет.
— Ага. А она тебя помнит — вижу по следам твоим, и тени твоей.
Я обернулся на свою собственную тень. В ней, как всегда, сияли две точки-глаза и широкая улыбка. Хм, никогда не обращал внимания… но у других людей тень так не делает.
— И что делать?
— А черт его знает. Ты явно из другого мира, но судя по всему, оказался слабым. И кто-то этим воспользовался, память стер, да сюда забросил. Но одно ясно точно. Пока связь с Госпожой не восстановим — не видать нам спасения.
— А… можете объяснить?
— Да завсегда. Здешняя богиня, Аласа, очень не любит нас, последователей Госпожи. Поэтому и командует своим последователем стереть нас. А мы же просто хотим жить. Мы родились здесь, и желаем свободы, чем быть в цепях Аласы. За то нас и хотят стереть.
— И как вы хотите справиться?
— Мы ищем людей, и наращиваем оружие. Уже через пару недель мы будем готовы к перевороту.
— Какому?!
— Государственному. Мы повернем этот мир, и заставим его принять нас. Для тебя особого места, прости, не найдется, но автомат да бронежилет дадим. Остальное — уже твои способности.
— Эм… Я стрелять не умею.
— Дело наживное.
Понятно. Сбежать без шансов, дадут нож в руки и бой пошлют… Последователи богини свободы, блин. Ну, раз я тут, стоит хоть о себе узнать.
— А почему вы зовете меня Паладином?
— Потому что такую стезю для тебя выбрала Госпожа.
— Эм… А какие вообще существуют?
— О, достаточно. Но основные следующие: Паладин, Разрушитель, Защитник, Врачеватель. Пойдем с конца. Врачеватели — это медики и знахари. В давние времена они первыми приняли руку Госпожи. После этого они раскололись на два лагеря. Большой — врачеватели душ. Это шуты, психолухи, ну и так далее, кто с сознанием людей работает. Маленькая группа — врачеватели тела, хорошие лекари, на вес золота, хоть и с своими бзиками. Нужны Врачеватели, чтобы спасти или убрать одно существо, как того пожелает Госпожа. Защитник — сие есть верный страж Чертогов Госпожи. Они верно несут службу, отражая атаки от её сказочного дома. В мирах их редко встретить можно. Разрушители — главное оружие Госпожи. Они сильны, настолько, что могут гасить и зажигать звезды. По зову они уничтожат любого врага, однако для защиты и суда не годятся. И наконец, Паладины. Они несут волю Госпожи, карают отступников, выполняют её просьбы, требующие особой работы, и судят действия тех, кто оступился.
— Довольно… размыто.
— У Свободы много граней, и не сосчитать. Ну да ладно, утомил ты нас, Паладин. Ступай.
Зашибись. Стырили из отделения, привели хрен знает куда, узнав, что я ничего не помню — записали в рядовые. Впрочем, чего еще было ждать? Хотя деды странные.
Гормит отвел меня в местные казармы — огромный подземный зал, в котором довольно кучно стояли кровати и лежаки. Еще и нагромождения из стали и дерева, которые создавали дополнительные этажи. Так, двенадцать рядов, по двадцать кроватей, да на четыре этажа… получается, здесь около тысячи человек может находиться?! Если случится эпидемия, хана этим свовободолюбцам.
Мое место оказалось в самом дальнем углу — обычный лежак из мешка да одеяла. По пути Гормит объяснил структуру и распорядок дня. В общем, я попал в армию. На самой вершине те старцы — местные генералы. По словам Гормита, не смотря на возраст, очень мощные деды. Тот старик в зеленом вроде как может ради смеха поднять армию мертвецов, сшить их в огромного скелета и заставить танцевать чечетку лишь потому, что он прикольно трещит в процессе.
Ниже находятся наставники — своеобразные офицеры. Ниже командиры отрядов и солдаты. Структура простая и небольшая… Впрочем, на тысячу человек больше и не надо.
Пока мы шли, я смотрел на местных обитателей. И я бы не сказал, что они прямо уж хорошие люди. Большинство смотрело на меня, как на добычу. Будто прикидывая, сколько денег они могут с меня стрясти. Хотя попадались и адекватные взгляды. Но витавшую в воздухе жадность я буквально чувствовал. Не думал, что у эмоций может быть запах…
И вот стоило Гормиту уйти, как у моего горла нарисовался нож. Ну а за спиной какой-то бандит.
— Ну привет, куколка. Ты довольно неплохо выглядишь. Будешь нашей курочкой.
Я аж остолбенел. Что? Куколка? Курочкой? У него со зрением проблемы, или с мозга… а, ну да. Как могут быть проблемы с тем, чего нет… Впрочем, нож у горла — проблема. Если бы только мог его отодвинуть…
— Че замерла, м? Правильно, жди своего папочку…
Во мне закипел гнев. Кто он такой, чтобы так говорить со мной? Будто услышав мои мысли, нож растекся серебряной водой, застыв на полу безобразной сверкающей кляксой. Бандит замер.
— Это че щас было?
Он недоуменно посмотрел на пустую рукоять, и я успел выскользнуть. Думай, голова, в табло не дадут. А бандит, кстати, здоровый, раза в полтора больше меня. Удары по слабым местам должны пройти… Адреналин тек по венам, заставляя думать быстрее. Когда бандит опомнился, и с кулаками двинулся на меня, я поднял меч… Стоп, меч?!
У меня в руках сам собой появился какой-то меч. Полностью состоящий из металла, более того, на нем даже были видно борозды и подтеки, будто изначально металл был жидким. Хм. Жидким? Ага, и та блестящая клякса на полу пропала. То есть… Я как-то управляю металлом? Но как? И разве этому учат писарей?
Не время думать. Плавно скользнув влево, я клинком отклонил кулак бандита, и пнул его под колено. Стальное лезвие уперлось ему в шею.
— И кто теперь курочка?
Сзади раздался непонятный гул. Смесь злобы и одобрения. Я глубоко вдохнул, и ощутил примесь еще одного странного запаха. Искристый, дергающий нервы… так пахнет страх. Я убрал лезвие от шеи бандита и обернулся. Меня наполнила непонятная уверенность в своих действиях.
— Народ, мне абсолютно пофиг на ваши мнения. Пока вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Ясно?
Повеяло пренебрежением. Но народ начал расходиться. Сзади взревел бандит, однако в два удара отправился вперед, пропахав камень носом. Видимо, это не армия, а просто сброд… И этим культисты хотят перевернуть власть? Хотя, учитывая, что среди старейшин есть тот, что может поднять мертвых…
Когда бандит недовольно ушел, потирая нос, я улегся на лежак, держа меч под рукой. Спать стоит в полглаза. Черт знает этих идиотов. И черт знает меня — кто же я такой?
/Кайла, ТЛ/
Кайла носилась по галактике, как в двигатель ужаленная. За последние два месяца они творили самую разную дичь. Уничтожали и строили государства, помогали развиваться примитивным племенам, спасали пленников… И все по указке маленькой девушки в алом платье и в белой маске. Одним взмахом зонтика-трости она могла делать главное — повелевать командиром корабля.
Игла держала в голове лишь одну задачу — найти Физа. И Мадлен это понимала. Поэтому задания были по пути курса, который команда Сестер выбрала в самом начале. Любое сильное отклонение вызывало неприятие у Иглы, поэтому приходилось выбирать маршруты поближе. И все равно Разум на пару а Адреналин злились. Как ученые, они прекрасно понимали, что уже могли бы добраться до планеты, на которой в последний раз видели Физа. Однако из-за этих заданий они преодолели разве что половину пути. И еще кое-что смущало Разум.
Уже как два месяца в окружающем космосе она замечала одну и ту же аномалию. Странное пространственное искажение, которое, видимо, что-то делало с Системой — она глючила и выдавала непонятные символы. Да что там, статус самой Разум теперь выглядел так:
*
UмR: Р@зYм
Пр0з8Uще: Р@зYм
Yр08еhь:!4
Юл@ээ №!: T@ЮtUЮ
Юл@ээ №G:???
Юл@ээ № 3:???
Х @р @Ю tерUэtUЮU
ЭUл@ — G5
Л08Ю0эtь — G5
Yм —!50
8ыжU8@ем0эtь — G5
H@8ыЮ U
@h@лUз Yр.47
8hUм@tельh0эtь Yр.47
Uэt0рUR (ЛюдU) Yр.!0
Uэt0рUR (80еhhые) Yр.!0
Uэt0рUR (Рейдеры) Yр.!G
Uэt0рUR (П0лUtUЮ@) Yр.!3
Uэt0рUR (800рYжеhUе) Yр. G0
Uэt0рUR (Пр0еЮt «Эеэtры») Yр. +inf
TUtYлы
80эьм@R Uз Эеэtер
Ю0 м@hдUр Эеэtер (@hhYлUр08@h0)
Эп 0э 0б h0эtU
Эж@tUе 8ремеhU
М@л0е YэЮ0реhUем0зг@
Эредhее YэЮ0реhUем0зг@
Мерц@ющUй э0h
Быэtрый п0UэЮ э8Rзей
Uhф0рм@цU0hh@R UhtYUцUR
0эtрый гл@з
ПредчY8эt8Uе (3 р@з@, 0tЮ@t: G4 ч@э@)
П0hUм@hUе 0рYжUR (@ЮtU8@цUR: [tы бы еще Ю0hэер8hых б@h0Ю h@э0бUр@л], 0tЮ@t:!0 мUhYt)
@бэ0люthые зh@hUR 0б пр0еЮtе «Эеэtры»
ЭпYthUЮ
п0tеhцU@льh0 ФUз@р0ллU «ФUз», 16 Yр. Элемеht@лUэt БезYмUR. 8ерh0эtь: ЭредhRR. Д08ерUе: 8ыэ0Ю0е
*
Здесь точно происходило что-то неладное. Однако, что? Кто мог сломать систему? Только тот, кто сильнее её — Сильные. Какая-нибудь… Маднесс. Но зачем ей задерживать их, отдаляя спасение Физа? Впрочем, ждать логики от Безумной — это уже безумие. Хотя, если вспомнить, подобные эффекты она уже видела… Да. Около той планеты, где был огненный ураган. И вроде как это было поле этой Анутати… но почему оно здесь?
Да и эти операции выглядят подозрительно. Чего хотела Маднесс раньше? Уничтожить оружие, ликвидировать секту, убить лишних существ. А что происходит сейчас? Перевоспитание, изменение культуры и так далее. Слишком резкая смена методов… Разум напряглась. Если её знания её не подводят, то им… подменили источник информации? Стоит как-то сказать это Игле, однако в тот момент, когда этой дуры в маске не будет рядом. Вдруг Разум начала понимать, что её мысли куда-то уползают. Ей все труднее ухватиться за план. Она откинулась в кресле, и спокойно выдохнула. Подумав, она записала свои мысли на листок, и зажала его в кулаке. А сама начала думать о татуировках. Как забавно они выглядят и вот бы самой такую сделать. Что-то, что уводило мысли Разум, ухватилась за эту возможность и сразу подсказала — нужно идти к Адреналин, она сможет все сделать безболезненно. Разум так и сделала.
Двери медицинской комнаты раздвинулись, и изнутри раздался вскрик.
— Ой! Р-разум, п-привет, я тут…
Адреналин суматошно закрыла какой-то блокнот, и нелепо убрала его в тумбочку, пытаясь делать вид, что у нее ничего нет. Впрочем, Разум и так по камерам знала, что Адреналин там рисует. Её восхитила фотографическая память их медика и возможность крайне точно рисовать каждым волосом. Да, оказалось, что волосы Адреналин — это тонкие щупальца, способные взаимодействовать с клетками тела напрямую. Для хирурга — незаменимый инструмент, позволяющий раздвинуть плоть, а не резать её.
— Привет. Можешь мне татуировку сделать?
— Тату… что? Н-нет, я могу, это же м-моя специальность, но за-зачем?
— Захотела. У меня вот тут где-то набросок был…
Мысли Разум ускакали достаточно далеко, чтобы она забыла, что находится в записке. Но помнила, что это именно то, что она хотела видеть в качестве татуировки. Адреналин пожала плечами.
— Л-ладно. Л-ложись вон туда. С-скажи, как будешь готова.
Разум спокойно улеглась на кушетку, устроилась поудобнее.
— Так, что дальше?
— Г-где делать?
— На правой руке.
— Я… все сделаю. Т-только не бойся! Прости…
Руки Адреналин довольно жестко зафиксировали правую руку Разум, а белые волосы заметно удлинились и оплели руку. Через пару минут Адреналин отпрянула.
— Ты в п-порядке? Нигде не болит?
— Нет, ты просто мастер.
Разум с удовольствием провела по руке, на которой появилась витиеватая черная надпись: «Мадлен может быть фальшивкой. Игла должна знать.». Зацепившись за надпись, мозг Разум вернулся к обдумыванию ситуации, и больше не мог сползти в другие мысли. Тактик буквально услышала чье-то недовольное шипение. Это шипела невидимая феечка — аватара Анутати. Её провели, причем самым подлым образом — использовав её силы против нее.
Вдруг корабль дрогнул. Рядом открылись врата. Да-да, именно врата. Посреди пространства появились величественные двери, и распахнулись. За ними было… очень темно. Так, что даже искра будет подобна солнцу. Из тьмы вынырнул небольшой корабль, чуть меньше чем Кайла. Весь экипаж Сестер поднялся по тревоге.
Врата бесшумно закрылись, и пелена тьмы спала. В отблесках появившийся корабль выглядел довольно… странно. Больше похожий на скелет какого-то существа, его ребра сверкали серебром. В черепе-кабине, в алых глазах был виден пилот — субтильный паренек. На экране перед Разум запиликал передатчик. «Малый Жнец класса Гончая серийный номер RIP64209 запрашивает видеосвязь». Разум пожала плечами, и обернулась.
— Командир, этот корабль хочет связь.
Игла нахмурилась. Появившаяся рядом Мадлен начала шептать ей на ухо.
— Да ты глянь на этот корабль! Он же ужас какой-то! Никакого чувства красоты! Да и паренек внутри, ты глянь! Бледный, как смерть! Точно убить хочет!
— Он хочет связь. Не больше.
— Ой, как будто ты этих мужиков не знаешь! Сначала просто связь, а потом связь становится все ближе и ближе, и вот ты одна в окружении своры котят!
— Хм…
— Эй, тебе что, понравилось?!
— Принять.
— Чт… Одумайся! Это…
= Доброй ночи, капитан.
Холодный и спокойный голос паренька сбил Мадлен с мысли. Игла подняла взгляд на экраны. С них на нее смотрел… Вампир, не иначе. Бледная кожа, красные глаза, черные волосы, еще и клыки торчат из-под губы. Хотя выглядит неплохо… завораживающе. Однако Иглу так просто не пробить.
— Слушаю.
— Разрешите представиться — Жак Людоед.
— Игла.
— Наслышан, леди. Приятно познакомиться. Перейду сразу к делу, вы не против?
— Нет.
— Я посланец Скелта. Он узнал, что вы не получили его сообщения, поэтому решил смилостивиться и дать вам второй шанс. Он предлагает стать его слуг…
— Нет.
— Простите?
— Я — Бета. Физ — Альфа. Не иначе.
— Хм… Я вас понял. Я сейчас же уточню… эм. Система?
Паренек на экране выглядел несколько ошарашенным. Вскоре около него появилась серая, как могильная плита, пластинка системы. Судя по всему, там был такой же бред, который видела Разум.
— Простите, леди, я не могу связаться с моим покровителем прямо сейчас. Поэтому предлагаю обговорить условия, на которых вы согласны принять силу моего господина
— ?
— Э…
Переговоры, кажется, зашли в тупик, не начавшись. Еще и Мадлен подливала масла в огонь, нашептывая Игле гадости про этого Жака. Однако Игла, кажется, слушала лишь себя.
— Что за сила?
Жак расслабился.
— Фух ты, я уж испугался… Господин готов дать вам выбор. Небольшой, но выбор. Жнец или Вершитель.
— ?
— Кажется, начинаю вас понимать. Жнец — тот, кто собирает жатву, отбирая души у живых и передавая их господину Скелту. И Вершитель — тот, кто имеет право решить, чью душу можно забрать.
Для остальных их разговор казался… бредом. Не потому что в них были непонятные слова. Просто… Игла и Жак сейчас говорили на другом языке. И даже Кайла не могла распознать его. Игла наклонила голову.
— Моя плата?
— Ну, раз вы не желаете становиться личной пешкой господина, можем предложить иной путь. Вы получите меньше силы, однако обретете больше свободы. Например, вы можете служить Скелту лишь после смерти.
— … Выполнять заказы?
— Что? Нет, не… А, я вас понял. Такой вариант тоже возможен. Вы же имеете в виду то, что вы свободны делать что угодно, и просто выполнять поручения Скелта по мере их появления?
— Да.
— Этот вариант я думал предложить вам потом, но раз вы сами согласились, это даже хорошо. Итак? Что вы выберите?
Игла задумалась. С одной стороны, она хочет остаться с Физом, но… если Игла умрет, то это лишь значит, что она недостаточна сильна для Физа. Поэтому вариант с службой после смерти смотрится интересно. Может быть, они пересекутся еще один раз. А поручения… за силу нужно платить. Да, хороший вариант. Мадлен попыталась зажать Игле рот, однако даже сквозь пальцы аватары пробились слова на неизвестном языке[3].
— Согласна стать слугой после смерти, и иногда выполнять поручения.
Жак улыбнулся.
— А вы хитры. Впрочем, это даже хорошо. Я передам вам печать Скелта, однако, пока вы в этом странном месте, где не работает Система, боюсь, использовать придется на свой страх и риск. Сказать могу только одно — большие двери расходятся в середине ночи. Пересылаю.
Одновременно с этим от корабля-скелета отделилась небольшая капсула, которую Кайла определила, как транспортную ракету. По приказу Иглы её поймали и вскрыли. Внутри оказалась небольшая черная печать из чего-то, похожего на воск. Когда её открыли, Жак вновь заговорил.
— Уколи палец, и капни каплей на печать. Тогда она станет твоей… ну, фокусировкой, или как это называется. В общем, силы Скелта придется использовать через нее, но это по первости. Как вернется Система, сможешь использовать их по нормальному. Рассказывать заклинания не имею права, уж прости.
Игла выполнила указанные инструкции (что вызвало нервный тик у стоявшей рядом аватары и ошемленный вздох от Адреналин), и печать в её руках засветилась черным.[4]
Жак, заметив это, поклонился, и оборвал связь. Его корабль совершил разворот, и нырнул в появившиеся перед ним врата. Разум поднялась со своего места.
— Сестра… Что это было?
— Меня признал Скелт.
— Что?
— Это может спасти Физа. Я пойду на все.
— Вот именно поэтому… эх… Что это хоть за штука?
— Печать. Он сказал — большие двери расходятся в середине ночи. Ты не слышала?
— Нет, вы говорили на непонятном нелингвистическом языке. Хм… Большие двери расходятся в середине ночи? Типа, врата открываются в полночь?
В ответ на слова Разум печать засияла алым. Кайла резко остановилась, сообщив о пространственной аномалии прямо перед носом. Все обернулись на экраны.
Прямо перед носом корабля из пустоты проступали большие врата. Кайла могла спокойно влететь в них боком. Справа и слева — колонны, изображающие скелетов с мечами. Наверху — барельеф черепа с крыльями. Каменные двери вздрогнули и величественно распахнулись внутрь. За ними зияла уже знакомая тьма. Разум обернулась.
— Игла, ты же не собираешься…
— Кайла, какой курс?
= Эм… Ну, выглядит правильным. По крайней мере, полетим туда, куда собирались.
— Игла, это небезопас…
— Вперед.
— ДУРА!!!
Кайла двинулась вперед… и все звуки затихли. Оказывается, в космосе все это время были звуки! Однако теперь… экраны не то что потухли — они выключились за ненадобностью. Кайла сообщила об отключении почти всех следящих систем по одной простой причине — здесь нечего отслеживать. Тут нет даже пространства! Да и время тут кажется очень относительным. Вдруг вдали показалась полоска звездного света. Оказалось, это другие врата, распахнувшиеся перед Кайлой. Секунда — и корвет вновь в привычном космосе.
— Докладываю — варп… или что это за херь была, прошел успешно. Пройденный путь — два световых часа. Курс сместился на 0,01 градуса. Скорость движения сквозь эти врата на 1,025 % быстрее, чем через Варп. Варп-двигатель остыл. Доклад окончен.
Очнувшаяся от любования бездной Разум налетела на Иглу.
— Сестра!! Почему, стоило Физу пропасть, ты ТАК резко отупела?! Нет, он тоже совершал опрометчивые поступки… Но не настолько!
— Я иду за ним. И я дойду.
— Да ты сошла с ума!
— Давно. Продолжаем.
Разозленная Разум даже забыла, что хотела предупредить Иглу о Мадлен (которая, кстати, обиженная стояла около капитанского кресла). Вернувшись в свое кресло, она продолжила разбираться с аномалиями. Эти врата нужно изучить. Иначе рано или поздно они умрут.
----
[1] Здесь имеется ввиду система из некоторых религий, такой как Инглиизм. В ней предполагается, что после смерти человек может подняться наверх, и стать более развитым существом (перейти из трехмерного мира в четырехмерный и так далее), так и упасть вниз (уменьшить сначала разумность(был человек — стал крокодилом), а потом и снижение мерности). В чем-то это схоже с «раем» и «адом», но в несколько другом понимании.
[2] /И какой код ошибки? /
*#404*
/Нет связи с сервером… хм./
[3] /Лина, можно справочку по этому языку?/
*Язык Бездны, используется только и только последователями Скелта. Как и Бездна — то черное пространство за дверью. Примерно аналогично Варпу, но в нем нет зверей Маднесс*
[4] /А это как?!/
*Элементарно. На любой экран посмотри — он когда грузится, то он СВЕТИТСЯ черным, а не просто погасший. То, что жидкие кристаллы перекрыты, не мешает световому излучению.*
/Ты откуда это знаешь, если все твои экраны голографические?/
*Ацтань!*