- Нет, не здесь, - сказал Аксел.
Джон наклонил голову вперёд, всматриваясь сквозь ветровое стекло.
- Дальше по дороге, Стэн.
- Ничего подобного, - с негодованием возразил Стэн. - Говорю тебе, здесь.
Никто больше ничего не сказал. Ник ехал дальше. Стэн угрюмо откинулся назад, допил пиво и открыл новую банку. Ник ехал ещё примерно четверть часа.
- Мне кажется, вот тут, - сказал он, когда они поравнялись с поражённым молнией деревом. Он свернул на обочину дороги и включил ручной тормоз.
- Вовсе нет! Уж точно! - сказал Стэн. - Не здесь, или же что-то изменилось.
- С какой бы стати стало здесь что-либо меняться? И кем?
- И как? - спросил Майкл.
- Черта с два, не тут! А я хочу туда, где мы были прошлый год!
Аксел сказал:
- Дурак ты набитый, Стэнли.
Стэн сразу же взвился:
- Кто дурак?
- Ты дурак. Ты всегда такой.
Стэн уставился на Аксела. Губы у того вытянулись в струнку. Минуту спустя Стэн отвернулся и кашлянул.
- Мать твою в доску, - выругался он. - Жрать охота. Распакуйте еду.
Джон пошарил на заднем сиденье и достал бумажный пакет. Он вынул завёрнутые в целлофан пакетики с нарезанной копчёной колбасой, баночку с горчицей, пару небольших пакетов с хрустящим картофелем и какие-то сладости. Раздал всё. Все, кроме Ника, занялись едой, разрывая упаковки, макая колбасу в горчицу и набивая рот хрустящим картофелем. Распаковали ещё одну коробку с пивом.
Аксел жевал колбасу с хрустящим картофелем одновременно. Крошки сыпались у него изо рта.
- Я всё хочу спросить тебя, Ники. Ты почему никогда ничего не ешь?
- Иногда мне хочется поголодать - это поддерживает страх перед жизнью.
- Извращение какое-то, - протянул Аксел. - Что ты скажешь на это, Джон?
- Не знаю. Послушай, Аксел, это ведь моя колбаса!
Аксел вынул ещё один пакет из мешка.
- Хочешь?
- Конечно.
- Майк, - спросил Аксел, - ты будешь есть этот крендель?
Майкл подал крендель на заднее сиденье Акселу.
- На.
- Спасибо. - Аксел сорвал обёртку, макнул крендель в банку с горчицей и запихал его в рот.
- Ведь это же горчица! - недоумённо протянул Джон.
- Как? - переспросил Аксел, продолжая жевать.
- Ты ведь намазал крендель горчицей.
- Ну и что? Господи, ты ведёшь себя как полицейский. Дай-ка пиво.
Сокрушённо качая головой, Джон подал ему пиво.
Стэн хмуро смотрел в окно.
- Определённо не здесь. Я вам говорю, они сменили приметы.
Аксел сказал:
- Да ты не можешь нашарить свой собственный зад обеими руками.
Стэн стал было возражать, потом передумал и заметил:
- Холодрыга!
Джон хлопнул себя по лбу:
- Знаете что, мы ведь забыли выпить за Стивена и Анджелу.
Стэн пожал плечами. Остальные промолчали.
Майкл вытер рот.
- Ну ладно, коль собрались на охоту, пойдёмте.
Они допили пиво и вышли из машины. Аксел пнул багажник, и тот сразу раскрылся.
Розовый рассвет оказался непродолжительным. Небо было мрачным, грязно-серым над тёмными тучами, а холодный ветер дул по долине, как по трубе. Он хлестал по их испорченным фракам. Они распаковали поклажу, разложили вещи на багажнике, на крыльях, капоте и начали переодеваться.
- О-хо-хо! - воскликнул Джон, стоя в одних трусах и пытаясь натянуть штаны.