- Что она говорит? - спросил мистер Ивенсон у своей спутницы, чья позиция оказалась более удобной.
- Говорит, что скоро покончит со своей хозяйкой, - ответила миссис Тибс.- Негодяйка! Они замышляют убийство.
- Я знаю, вам нужны деньги, - продолжал голос, принадлежавший Агнес. Если я получу пятьсот фунтов, я живо ее разожгу.
- Что? Что? - снова спросил Ивенсон. Он слышал ровно столько, сколько было нужно, чтобы пробудить в нем желание услышать больше.
- Кажется, она говорит, что подожжет дом, - ответила насмерть перепуганная миссис Тибс. - Слава богу, я застрахована в "Фениксе".
- Как только ваша хозяйка даст мне согласие, милочка, - сказал мужской голос с сильным ирландским акцентом, - можете считать эти деньги своими.
- Бог ты мой! Это мистер О'Блири! - воскликнула миссис Тибс в сторону.
- Злодей! - произнес, негодуя, мистер Ивенсон.
- Во-первых, - продолжал ибериец, - надо отравить подозрением душу мистера Гоблера.
- Разумеется, - согласилась Агнес.
- Что он говорит? - снова спросил Ивенсон, задыхаясь от любопытства и шепота.
- Говорит, чтобы она отравила мистера Гоблера, а то он ее подозревает, - сообщила миссис Тибс, ошеломленная этой безжалостной гекатомбой.
- А в отношении миссис Тибс...- продолжал О'Блири.
Миссис Тибс задрожала.
- Тише! - в глубокой тревоге воскликнула Агнес как раз в то мгновение, когда с миссис Тибс чуть было не приключился обморок. - Тише!
- Сюда кто-то поднимается, - сказала Агнес ирландцу. - Сюда кто-то спускается, - прошептал Ивенсон хозяйке пансиона.
- Спрячьтесь в малую гостиную, сэр, - сказала Агнес своему сообщнику, у вас хватит времени, пока тот пройдет всю кухонную лестницу.
- В большую гостиную, миссис Тибс! - шепнул изумленный Ивенсон своей не менее изумленной спутнице; и оба кинулись в гостиную, ясно слыша шаги, приближающиеся и сверху и снизу.
- Что случилось? - воскликнула миссис Тибс. - Прямо как во сне. Я не вынесу, если нас тут застанут!
- Я тоже, - согласился Ивенсон, который не любил, когда смеялись на его счет. - Тише, они уже у двери.
- Вот здорово! - шепнул один из новопришедших. Это был Уисботл.
- Чудесно, - так же тихо ответил его спутник - Альфред Томкинс.- Кто бы мог подумать?
- Я же говорил, - многозначительно шептал Уисботл.- Господи помилуй! Да он уже два месяца вокруг нее увивается. Я все видел сегодня вечером, когда сидел у фортепьяно.
- Поверите ли, я ничего не заметил, - перебил Томкинс.
- Не заметили! - продолжал Уисботл.- Господи помилуй! Я видел, как он шептался с ней, а она плакала, а потом, готов поклясться, услышал, как он ей что-то говорил про ночь, когда мы все ляжем.
- Они говорят о нас! - воскликнула миссис Тибс вне себя от ужаса: страшное подозрение поразило ее, и она вдруг поняла, в каком положении они очутились.
- Знаю. Я знаю, - тоскливо ответил Ивенсон, сознавая, что спасения нет.
- Что делать? Мы не можем оба оставаться здесь, - шептала миссис Тибс в состоянии частичного помешательства.
- Я вылезу через камин, - ответил Ивенсон, в самом деле собираясь это проделать.
- Невозможно, - в отчаянии сказала миссис Тибс. - Там заслонка.
- Ш-ш! - перебил ее Джон Ивенсон.
- Ш-ш! Ш-ш! - раздалось где-то внизу.
- Что это за дьявольское шипение? - сказал Альфред Томкинс, сильно сбитый с толку.
- Они там! - воскликнул сообразительный Уисботл, когда из кладовой донесся шорох.
- Слышите? - прошептали молодые люди.
- Слышите? - повторили миссис Тибс и Ивенсон.
- Пустите меня, сэр, - донесся из кладовой женский голос.
- Агнесочка! - вскричал второй голос, явно принадлежавший Тибсу, ибо ни у кого другого подобного голоса не было. - Агнесочка, прелестное созданье!
- Тише, сэр! (Слышен прыжок.)
- Аг...
- Отстаньте, сэр. Как вам не стыдно! Подумайте о вашей жене, мистер Тибс. Отстаньте, сэр!
- Моя жена! - воскликнул доблестный Тибс, находившийся, очевидно, под влиянием джина и греховной страсти. - Я ее ненавижу! Ах, Агнесочка! Когда я служил волонтером в тысяча восемьсот...
- Я сейчас закричу. Тише, сэр, слышите? (Еще прыжок и возня.)
- Что это? - испуганно вскрикнул Тибс.
- Что - что? - спросила Агнес, замирая.
- Это.
- Вот что вы натворили, сэр! - зарыдала испуганная Агнес, когда у дверей спальни миссис Тибс раздался стук, с которым не смогли бы тягаться и двадцать дятлов.
- Миссис Тибс! Миссис Тибс! - вопила миссис Блосс.- Миссис Тибс, проснитесь, во имя всего святого! (Тут снова раздалось подражание дятлу, усилившееся в десять раз.)
- Боже... Боже мой! - воскликнула удрученная половина порочного Тибса. - Она стучится ко мне. Нас обязательно найдут. Что они подумают?