Примечания:
*Песня: https://www.youtube.com/watch?v=SEmUh_KTSlA
Когда живой железнодорожный состав на бревнообразных хитиновых лапках, потеряв из хватки скрывшуюся в пространственном кармане Печеньку, смог неведомым образом обнаружить её хозяйку — это стало сильным сюрпризом для всех нас. План (который и так стремительно катился под откос) не предусматривал моего личного участия на первых этапах боя… и уж тем более не включал в себя того варианта, где многоножка, полностью наплевав на остальных, на всей своей немалой скорости побежит за одной незадачливой некроманси.
Сконцентрировавшийся на пути укрепления, более чем стометровый монстр (и это без учёта длинных усиков и хвоста!) в силу своих размеров, может, и отставал в манёвренности от отборных Воинов, скачущих по горам и скалам подобно блохам. Но вот если говорить о скорости бега на прямой дистанции, то тут многоножка, опять же за счёт размеров, заметно опережала даже Мастеров. Не успела я, махнув своим сопровождающим прятаться и разбегаться, начать убегать в другую сторону, как чудище протаранило скалу в неприятной близости от моего тела. Впрочем, с манёвренностью у твари таки не слишком хорошо, так что её атака даже сыграла мне на руку.
Нагло заскочив на голову монстра, я добралась до созданной Печенькой бреши в хитине и отправила туда энергетическое лезвие, перенасыщенное негативной силой. Учитывая тот факт, что концентрировать тёмную энергию в клинке я начала сразу, как стало понятно, к чему всё идёт — мощь у охотничьего навыка, немного доработанного под специфику моего артефакта, вышла на загляденье: сладкие эманации страданий, казалось, смог бы ощутить и обычный человек. Сегментированное тело подо мной мученически выгнулось; однако, несмотря на боль, начавшиеся извивы многолапой противницы не являлись бездумной и бессильной агонией — судя по ярости, что мешалась со страданием, чудовище вознамерилось меня сбросить и раздавить.
И, что особенно неприятно, моё желание нанести лучший удар добавило шансов на успех этой затее. Разогнанный разум говорил: попытайся я сейчас рвануть куда-то в сторону — и с вероятностью процентов в сорок хитиновый бок, острая лапка или хвост, который заставлял чувство опасности выть корабельной сиреной, меня таки зацепят.
С известным результатом, да.
Нет, не останься других вариантов — и можно было бы попробовать рассчитать самую безопасную траекторию, подловить нужный момент и надеяться на быстроту ног… Но на такой случай у нас с Яцу запасён путь получше! Когда голова титанического членистоногого достигла наивысшей точки своей траектории, его наездница, напрягая материальные и духовные мускулы, с силой оттолкнулась от своего невольного транспорта — и полетела вверх на зависть любой блохе. Однако прыжком дело не закончилось. Когда полёт стал замедляться, а монстр, сообразив, куда делась его противница, направил своё внимание в небо, рядом с ней появилась крупная птица с тёмно-синими металлически поблескивающими перьями. Раух сманеврировала, подставив хозяйке спину, после чего они вместе устремились вперёд и ввысь.
«Ха-ха-ха, обожаю свой тейгу! Выкуси, таракан-переросток!» — ликующе прозвучало в голове. Издевательски махнув многоножке рукой с зажатым в ней мечом, оставляю бескрылую тварь бессильно ползать в грязи.
Однако монстр не согласился с таким исходом. Несколько раз болезненно дёрнувшись, существо свернулось в спираль — и, напружинившись, выстрелило собой в небо!
Вроде бы в природе многоножки не прыгают. Но где природа и где S-ранговое порождение Диких Земель? Мало того: это чудовище не только смогло подпрыгнуть на высоту, пусть и превышающую длину своего тела, но явно недостаточную для того, чтобы достать ненавистную обидчицу, но и, начав извиваться подобно водяной змее, поплыло в воздухе так, будто он действительно обратился водой!
«Проклятье! Какого демона эта хрень ещё и летает?!» — с некоторым даже опасливым восхищением вспыхнуло в голове, когда многолапая тварь стала сокращать дистанцию.
Быстрокрылая птичка, если дать ей чуть больше времени, легко может развить скорость, на порядок превосходящую нынешнюю; но вот на короткой дистанции этот, чтоб его, живой поезд нас постепенно нагонял. Впрочем, в подобных гонках нет места правилам, и если не получается обогнать соперника честно — его можно притормозить.
Задавить, хех, жабой.
Когда жаждущее крови чудовище, в моём экстрасенсорном восприятии просто сияющее активно растрачиваемой духовной силой, приблизилось почти на дистанцию полусотни метров, в щёлкающую ядовитыми челюстями башку (вернее в правый усик, а не в саму ногочелюсть) влетела многотонная туша другого монстра. На самом деле всё обстояло наоборот: это многоножка врезалась в собрата, похожего на гигантскую, покрытую чешуёй зубастую жабу, которая, наплевав на ускорение и усиление, вложила весь доступный поток сил исключительно в укрепление. И учитывая относительную разницу скоростей, что составляла никак не меньше (скорее, неплохо так больше) пары сотен метров в секунду, вопрос «кто в кого въехал?» не имел никакого значения. Существо, обладающее изрядным запасом духовной силы — это вам не какой-нибудь булыжник, который моя преследовательница способна размолоть в пыль и не заметить!
От столкновения массивных, насыщенных духовной энергией тел по воздуху прокатилась мощная ударная волна, и многоножка, утратив контроль над использованной способностью, полетела вниз.
Как это у меня получилось? Дело в том, что появляющиеся из пространственного кармана марионетки возникают не в произвольных местах, а там, куда указывает моя воля. Кроме того, призыв может производиться как в определённое место, так и на определённом расстоянии относительно призывателя, где центром координат выступает именно тейгуюзер. То есть, когда потребовалось призвать раух, то птичка изначально двигалась в одном темпе со мной, а вот супер-жаба появилась в неподвижном, относительно вращения планеты, состоянии.
Отправив изрядно потрёпанную — плотность духовной силы у более слабого монстра ниже, соответственно и повреждений у него больше — «жабу» обратно в пространственный карман, закладываю вираж. По всему выходило, что столкновение или неплохо оглушило моего преследователя, или у него просто кончился запал. В любом случае попыток летать или активно маневрировать в воздухе он больше не предпринимал, двигаясь по инерции. А после, достаточно замедлившись, членистоногий монстр начал падать вниз, как и положено бескрылому существу…
…аккурат на место расположения госпиталя, который Акира развернула в паре километров от точки, намеченной для боестолкновения.
«Бездна! И почему, если что-то идёт не по плану, то обязательно прямиком в пропасть? Почему, блин, эти проклятые случайности играют против меня, а не за?!» — так, мысленно ругаясь на свою сомнительную удачу, приказываю птичке заложить спираль к постепенно набирающей скорость падения многоножке. Надо попробовать утянуть монстра хотя бы немного в сторону, чтобы эта туша не обрушилась прямо на головы рыжей убийце-медику и её подчинённым!
Как назло, хитиновая сволочь больше не пыталась демонстрировать даже зачатки умений полёта, падая с обычным, обусловленным гравитацией, ускорением. Ну, учитывая немаленькую энергию столкновения, некоторое ошеломление противника не удивляет, однако зная прочность и живучесть данной твари, можно поручиться, что она придёт в себя намного раньше, чем преодолеет даже половину расстояния до земли. И верно: стоило нам с птичкой перейти к активным действиям, ударив когтями по свежей, но уже начавшей покрываться коркой ране на условном загривке — и чудище активно зашевелилось. Попытка достать надоедливую мошку (на фоне прошлого трюка с закосом под змеевидного дракона) смотрелась до крайности неуклюже. Собственно, мне и не нужно устраивать новый этап догонялок, достаточно и того, чтобы эта туша сместилась в сторону.
Как оказалось, единожды сбившись с настроя, вновь отправиться в нормальный полёт многоножка не могла. Но какие-то рывки у неё совершать получалось, особенно после того, как снова удалось воткнуть в неё насыщенное негативной силой энергетическое лезвие. Учитывая всё это, к тому моменту как монстр, наконец, ударился о землю, мне удалось его утянуть почти на километр в сторону. Могло выйти и больше, но помешала ошибка в расчётах точки падения, а также резко упавшая летучесть противника, который больше изворачивался, махал хвостом, головой и почти такими же смертоносными лапками, чем скользил в потоках воздуха.
Удар о землю содрогнул скальную породу и породил взрывную волну, которая не слишком уступала детонировавшим в начале боя фугасам. Собственно, и подействовало это жёсткое десантирование ничуть не сильнее тех фугасов: не прошло и двух секунд реального времени, как шевелящая усиками многоножка показалась из поднявшейся над кратером каменно-пылевой взвеси.
«М-да, надеюсь, в госпитале не было никого слабее Адепта. А то от такого эпичного приземления наших санитаров не только оглушит, но и булыжниками присыпать может».
Однако не все видели и ощущали то же, что и я. Не все понимали, что многоножка от падения почти не пострадала (просто потратила ещё некоторое количество духовной силы… снова). Один из наших аристократических союзников, наперегонки с таким же «одарённым» индивидом из Вольных, рванул к, как им казалось, ослабшему и изувеченному врагу, которого осталось только добить и обрести славу убийцы чудовища.
И ладно бы тягой к суициду воспылала парочка рядовых идиотов, но нет — оба «героя» являлись лидерами собственных групп, кои последовали за своими главарями. Не то чтобы я не собиралась проредить некоторых вредных союзничков, но чёртов стадный инстинкт заставил стронуться с места и заметную часть тех, кто и не помышлял о бесславной гибели, э-э, то есть проявлении своей доблести.
Проклятье! Даже парням из группы, а также немёртвому Юрэю — и тем пришлось последовать примеру большинства «баранов», устремившегося за парочкой «козлов»! Просто потому, что среди этого тупого стада присутствовали личности, гибель которых для нас… нежелательна. Изначально предназначенные на убой «храбрецы» по плану должны стоять отдельно и несколько ближе к месту планируемого боя, нежели силы нормальных дворян и адекватных Вольных. Но перестроения войск, последовавшие вслед за нарушением плана, заставили «агнцев» и «козлищ» смешаться в единую толпу.
Кстати, что характерно: никто из профессиональных убийц монстров даже не дёрнулся в сторону начинающейся свалки. Хотя их группы стояли ближе всех, Охотники, вооружённые ядовито-взрывными копьями и более тяжёлыми конусообразными алхим-бомбами на древке (их предполагалось засовывать в пробоины на хитине), так и остались на местах, оценивая ситуацию и выжидая удобного момента для атаки или отступления. Вот и отличие этих, может, не выделяющихся особой личной силой, но профессионалов, от частенько превосходящих их в ранге любителей, кои привыкли гонять со своих земель C и B-ранговую мелочёвку. Глупцы из последней категории просто не понимают, что им противостоит не тот враг, в сражении с которым можно красоваться перед другими такими же «умниками».
И вот идиоты, гм, герои храбро набросились на врага, нещадно атакуя монстра… словно муравьи подошву ботинка. Откуда такое нелестное сравнение? Просто больше половины «повергателей чудовищ» относились к набранной из политических целей массовке или к подтанцовке, чьё участие в бою должно заключаться в мельтешение на краю обзора существа, для которого все люди одинаковы (хотя меня эта пакость как-то выделяет… или не меня, а мой тейгу?). Мечи, топоры и копья скользили по укреплённому духовной силой хитину, тупились, получали зарубки. Изредка оружие слишком самоуверенных для своей ступени воителей всё же оставляло некрупные сколы на естественной броне, не уступающей толщиной бронеплитам какого-нибудь крейсера из иного мира (а по прочности многократно их превосходящей), но…
Многоножка обращала на эту суету внимания немногим больше, чем атакованный муравьями обладатель ботинка, ну, или лошадь, отмахивающаяся хвостом от слепней — просто перетаптывалась на месте, глядя в небо.
…и даже так, насколько удалось разглядеть, кого-то уже задавила.
Но долго такое шоу продолжаться не могло: преисполненных энтузиазмом слабаков оттеснили, и за «оглушённую из-за взрывов, ран и ударов» многоножку взялись более сильные и умелые… дураки. Да, дураки, если не сказать хуже! Потому что обращать на себя внимание огромного монстра, собрав у него под ногами целую толпу личностей сомнительной боеспособности, могут лишь фееричные, незамутнённые, сказочные идиоты!
Не все из участвовавших в толкотне Воинов и квази-Мастеров страдали отвагой и скудоумием: часть, как и монстробои — осталась смотреть; часть, подобно парням из моей группы и Юрэю — пытались притормозить или вытащить из-под неизбежного удара своих молодых и горячих подопечных.
Но имелись и придурки, непонятно как дожившие до своего ранга.
Вот один ткнул алебардой в уязвимую точку брони, вот его успех повторил второй, а вот третий самоубийца запрыгнул на спину и попытался забросить тяжеловесную гранату внутрь зияющей в хитине пробоины. Конечно, блин! Ведь монстра ультимейт класса можно убить обычной гранатой, только внутрь раны её закинуть не забыть! И с этими людьми нам приходиться работать…
Нет, если бы под хитин смогли пропихнуть увесистую алхимическую бомбу, как обсуждалось в одном из вариантов убийства твари — тогда подрывника действительно следовало бы похвалить. Хотя для подобного всё равно бы пришлось сначала расширить брешь (уже успевшую подсохнуть и схватиться корочкой) с помощью взрывного копья. Впрочем, если учесть тот факт, что никто не доверит подобным перцам дорогие и опасные заряды, то даже теоретизировать нет смысла. А с имеющийся под рукой пукалкой подрывник многоножку разве что только насмешит. Что и подтвердилось, когда граната упала на успевшую вновь сформироваться корку и взорвалась, даже не повредив эту относительно хлипкую преграду.
Но привлечь недружелюбное внимание к представителям толпы самоубийц идиот с гранатой смог. Можно даже сказать, что с критическим успехом.
Титаническое членистоногое, что ещё мгновение назад неотрывно следило за парящим в небесах Врагом, пренебрежительно игнорируя двуногую мелочь, буквально взбесилось. Ведь после того, как его рану потревожили смехотворным взрывом, существо направило часть своего внимания под ноги и ощутило рядом с собой мерзкий флёр эманаций врага! Подлый противник собирается подкрасться под прикрытием двуногих! Страх смешался с яростью, и многоножка бросилась в неистовую атаку.
Растоптать-раздавить-растерзать! Это её территория! Это она здесь доминантная особь! И неожиданному сопернику или соперникам придётся убираться восвояси — или пасть под ядовитыми лапами, челюстями и смертоносными ударами хвоста!
Сегментированное, гигантское, многолапое существо превратилось в какую-то адскую помесь мясорубки и миксера. Тело закрутилось спиралью, топча и разрывая глупых людей, перемешивая их плоть с осколками скалы и мелкой каменной крошкой. Некоторые из воителей пытались уйти высокими прыжками, но добровольно ограничивших свою подвижность бойцов настигал хвост твари, чьи лапки-усики создавали странный и смертоносный эффект распыления.
«Слабая S-ка без выдающихся способностей, говорили они, может, даже A+, говорили они», — ворчливо крутилось в голове, пока раух сначала набирала высоту, а после, подстегнув себя изрядной толикой духовной силы, стремительно спикировала вниз.
На будущую дохлятину мне, в целом, плевать. Как удалось заметить перед разворотом, тех, кого надо — успел подхватить немёртвый Мастер и трудившийся с другой стороны Кей Ли, что слаженно работал в спайке с Бэйбом и Ямато. От большей же части остальных придурков, как уже упоминалось, мы и так планировали избавиться. Ну, а те, от кого не планировали… им не повезло. Сами виноваты: нужно думать, за кем и на кого бежишь. S-ранг — это вам не очередной крестьянин, опасный лишь неудачно разлетевшимися брызгами крови, к настолько могучему существу нельзя относиться халатно. Естественный отбор безжалостен к слишком слабым, глупым и смелым.
И к неудачникам.
Что-то внутри желало подождать, пока многоножка окончательно перемелет передовой отряд глупцов, вступив в бой, лишь вдосталь насладившись феерией ультранасилия и смерти, что заслуженно обрушились на идиотов. Да, на «тяжело раненного» монстра бросились далеко не все собранные для этой битвы войска; мы изначально предусмотрели ротацию боевых отрядов, которые, меняясь, станут изматывать монстра, поэтому даже почти стопроцентные потери не так чтобы сильно ударят по формированию «победителей чудовищ». Но бездействовать сейчас не только бессмысленно, но и опасно.
Во-первых, за такую пассивность нам могут предъявить после победы, что спровоцирует ненужные слухи, которые с радостью подхватят всякие нехорошие личности. А во-вторых, впавшая в раж многоножка перестала следить за своим основным противником в моём скромном лице. Глупо упускать момент, так можно и дождаться очередного неприятного фокуса от нашей цели, избавившейся части отвлекающих факторов.
Мы с птичкой разогнались, наверное, до полутора километров в секунду, а то и до двух (по крайней мере, даже под разгоном разума скорость ощущалась довольно высокой, а затраты энергии на преодоление встречного потока неслабо выросли). После чего, оказавшись над беснующимся монстром, незадолго до выхода из пике, я снова призвала боевую монстрожабу. Мёртвая марионетка на этот раз была синхронизирована в скорости со мной, а не с окружающей средой, поэтому, когда раух стала переходить на более пологую траекторию, постепенно тормозя, призванный камикадзе продолжил ровненько, как по лучу, двигаться к избранной цели, благо его духовная сила исправно раздвигала воздух, позволяя пренебречь влиянием среды.
Немёртвый снаряд, столкнувшись с многоножкой, «сотряс небо и землю», породив очень неслабую ударную волну. Оно и не удивительно. Сейчас не до подсчётов, но энергии от удара десятитонного снаряда, разогнанного до пяти Махов — да, думаю, мы разогнались примерно до этой планки — выделится где-то десять гигаджуолей. А это, навскидку, примерно соответствует взрыву пары тонн тротила, которым, как я теперь знаю, пользуются и у нас в Империи, называя его TNT.
К сожалению, все эти большие и страшные числа не слишком впечатлили противника; наверное, в снаряд следовало превращать Брандера: он, вечная память ему, был заметно тяжелей и крепче. Нет, удар титаническая многоножка вполне прочувствовала, всё же и баттл-жаб содержал в себе немало духовной силы, которая нивелировала часть сопротивления; однако полноценного пробития, естественно, не произошло. Да и попадание пришлось не совсем туда, куда хотелось бы. Пока снаряд летел, злобствующее членистоногое успело сместиться — и вместо головы или хотя бы одного из верхних сегментов рядом с раной мой отважный зелёный камикадзе влетел почти в самый хвост.
Поражение в заднюю часть тоже имело свои плюсы: монстр перестал так активно пластать окружающее пространство своими псевдоусиками, которые, зацепив отлетевшее в сторону неслабо переломанное тело монстрожаба, превратили несчастную тварюшку в кровавую взвесь.
Что же, тогда попробуем пафосно побороть могучее чудище в ближнем бою… воспользовавшись помощью уже своих чудищ, конечно.
Меж тем многоножка, до глубины души оскорблённая подлым нападением, вскинула голову и начала скручивать тело, явно намереваясь вновь повторить свой прыжок-полёт. Правда, на этот раз всё пошло совсем не так, как хотелось бы существу. Лапки под повреждённым хвостовым сегментом двигались плохо, да и сам сегмент получил заметную вмятину в хитине, поэтому бодро свернуться в спиральку и стартовать вслед за улетающей обидчицей у существа не вышло.
Тут уже и «злодейский миньон» подоспел. Титаническое членистоногое на удивление резко отреагировало на приближение старого Мастера, но всё-таки слишком медленно. Так что Юрэй успел ловко запрыгнуть на здоровенную башку, после чего мощным, отточенным ударом с выплеском громадного количества внутренней энергии — отсёк один из усиков.
А затем немёртвый показал самый главный приём любого боевого искусства: начал быстро-быстро убегать, петляя, как пьяный заяц.
Пока наш живой бронепоезд распутывался из стартовой позиции для прыжка и, отправившись в погоню за активно маневрирующим Мастером, тщетно пытался насадить его на лапку или жвала, мы с птичкой уже успели достаточно замедлиться и, заложив новую спираль, вернулись обратно. Я спрыгнула на землю неподалёку от противника, а раух продолжила движение. Подбавив скорости, птичка довольно удачно ударила когтями в прикрытую коркой затвердевшего ихора пробоину на условном загривке монстра. Напитанные духовной силой прочные когти, в отличие от гранаты недавнего подрывника-идиота, успешно разрушили преграду и, сжавшись, выдрали образовавшуюся защитную пробку вместе с частью прилегающих тканей.
Многоножка дёрнулась вслед за злокозненной птицей, но как-то неубедительно и неточно. Видимо, отсечённый миньоном усик являлся важным органом восприятия. Да и Юрэй не спал: он и до того время от времени наносил достаточно мощные атаки, которые пусть и не могли, скажем, отсечь лапку, но оставляли глубокие зарубки, которые за два-три удачных попадания вполне заметно повреждали конечность. Увы, у многоножки их очень много, в точности по её названию — а боец уровня высшего Мастера у нас один. Вернее был один, до того как появилась я и пока что прячущаяся в пространственном кармане Печенька. Да и остальным дельным бойцам пора втягиваться в бой с противником, теперь уже действительно серьёзно раненым и потихоньку начинающим сдавать позиции.
Да начнётся праздник резни!
Приземление с высоты в несколько десятков метров пусть и заставило потратить каплю энергии на укрепление тела и гашение импульса, что добавилась к весьма заметным объёмам, ушедшим на прошлые экзерсисы. Но благодаря поглощённой перед боем весьма и весьма приличной — целых пять шприцов! — порции собственной, доселе тщательно сберегаемой и накапливаемой праны, щедро разбавленной жизненной силой подвернувшихся бандитов (также запасённой в специальных фиалах), у меня всё равно оставалось ещё более чем достаточно сил для нового призыва бойцов и последующей схватки. А уж энтузиазма — и того более!
В голове даже заиграл смутно знакомый рок-мотив, сопровождаемый хриплым мужским вокалом:
Покоя нет, ужасны сны!
И в сердце место
только для войны!
Нет мира во вселенной, Империя в крови
и здесь война повсюду, нет места для любви…*
/*Немного переиначенные слова HMKids — There is Only war/
«И это… прекрасно!» — прозвучало в голове на фоне рефреном повторяющегося отрывка мрачноватой песни. Мотив, что, по идее, должен навевать тоску и безнадёгу — напротив, заставлял скалить зубы в радостной и кровожадной улыбке.
Оказывается, бить (и давить жабами) огромных чудищ — невероятно увлекательно. Да и вообще: масштабные битвы — это круто! Вспышки взрывов, летящие во все стороны осколки скал, куски тел идиотов, брызги ихора, дыхание смерти…
Драйв!
Адреналин изо всех щелей!
Все же в участи карающей длани «тёмной и злой» Империи есть свои неоспоримые прелести. Ну, появились — после того, как удалось решить часть из имеющегося вороха проблем. Останься я безымянной тенью и наркоманкой, особого удовольствия от работы получать не вышло бы. Сражаться и наводить порядок в стране — приятно, а вот служить бездумным орудием в руках корыстолюбивых идиотов, которые ради лишнего куска властно-денежного пирога готовы уничтожать верных военачальников и провоцировать масштабные волнения — не очень.
Сейчас я нахожусь в промежуточной позиции между первым и вторым, но постепенно склоняюсь к первому, что, несмотря на влияние Яцуфусы и некоторые эксцессы, весьма положительно сказывается на душевном равновесии и настроении одной некроманси, скорее доброй, чем злой.
Приблизившись к цели, что до сих пор безуспешно пыталась прижучить бывшего владельца Инкурсио, призываю нам в помощь парочку немёртвых монстров. На этот раз компанию Печеньке составил довольно длинный — хотя в сравнении с многоножкой двадцать пять метров от носа до кончика хвоста не особо внушают — шестилапый громоящер. Данное приобретение, помимо не особо выдающихся челюстей, откровенно слабоватых против твёрдого хитина нынешней цели, обладало способностью генерировать электрические разряды внушительной силы. Сомневаюсь, что этот не блистающий особой мощью монстр, отнесённый к A-классу лишь из-за неприятной для большинства воителей электрической способности (но не для меня, спасибо тренировкам и спаррингам с Будо), сможет удивить S-рангового собрата.
Но для отвлечения внимания его разрядов хватит, да и один-два удара этот (не)живой шокер должен пережить. Если, конечно, ему не прилетит хвостом.
Почуяв появление врагов, гораздо более сильных, чем одинокий высший Мастер и копошащаяся поодаль прочая кусачая двуногая мелочь, многоножка начала разворачиваться, чтобы встретить опасность лицом, но Юрэй вновь атаковал, собираясь оттяпать второй усик. Неудачно. Монстр сильно берёг этот орган восприятия. Однако и контратака титанического членистоногого не произвела на немёртвого Мастера особого впечатления — человек разорвал дистанцию, а монстр ввиду угрозы с тыла не мог пуститься в преследование. Формально оба противника остались при своих. Но в уравнении присутствовала я, мои монстры и ребята из группы, которые вместе с первым ударным отрядом отборных бойцов (на этот раз действительно лучших, а не отобранных на убой) спешили на подмогу.
Живое бедствие настороженно повело головой и пошевелило усиками — целым и обрубком. Монстр хоть и получил несколько неприятных травм, начав ощущать боль от пробитого панциря и расходящегося по телу едкого яда, а также первые признаки усталости организма, вынужденного бороться как с врагами, так и с повреждениями, но всё ещё не испытывал страха, собираясь победить покусившегося на его территорию конкурента и его свиту. А травмы… они быстро исчезнут, особенно если получится убить и съесть главного врага, продолжающего прятать свой истинный облик.
Начинался финальный этап боя.
Существо попятилось, будто бы в неуверенности. Однако, когда Юрэй при поддержке нескольких подоспевших бойцов попытался предпринять новую атаку, огромное многосегментное чудище вновь применило свой приём «мясорубка из лапок» и, крутнувшись, прыгнуло прямо на меня. До чего же шустрая и хитрая скотина! Не знаю, каким образом монстр пришёл к решению атаковать хрупкую и невысокую девчонку, которая даже на фоне остальных людей не внушает, не говоря об окружающих меня монстрах, но уничтожение призывателя действительно единственно верный путь к победе для нашего хитинового недруга.
Дальше на посторонние мысли времени не осталось: когда на тебя в прыжке летит живой бронепоезд, уже как-то не до того.
Печенька рванулась на перехват прыгнувшей махине и даже сумела вырвать из тела монстра несколько лапок, также частично сбив его рывок, но больше ничем мои немёртвые подчинённые помочь не смогли. Гидру довольно чувствительно приложило соседними конечностями, откинув в сторону, а электроящер, как и все лишённые нормальной осознанности немёртвые, оставался несколько, хм, тормозным. Особенно в сравнении с Печенькой, Раух или тем же Эйпманом, коих я пробудила и подчинила лично себе.
Ха-ха, пора клинку Яцуфусы внести несколько новых мазков в прекрасную и зажигательную картину танцующих со смертью людей и чудовищ!
Многоножка врезалась в скальную породу, словно игривый ребёнок в заполненный лёгкими шариками бассейн, разбрасывая осколки весом в сотни и тысячи килограмм с тем же энтузиазмом, что и маленький озорник цветные мячики. Толку от этого вышло, впрочем, немного. У меня более чем хватало опыта спаррингов с Печенькой, которая, при желании и поднапрягшись, способна устроить нечто схожее, поэтому маневрировать и уклоняться получалось не то чтобы очень легко, но и не совсем сложно. Некоторые из булыжников так и вовсе послужили мне точкой опоры для передвижения в трёхмерном пространстве.
Само собой, происходи схватка один на один, и через некоторое — не такое уж и большое — время наш танец завершился бы предсказуемо-печальным результатом: нет у меня ни достаточной выносливости, чтобы утомить подобного врага, ни сил, чтобы нанести ему фатальные раны.
Тем не менее, имеющихся возможностей оказалось достаточно, чтобы заменить Юрэя и некоторое время исполнять роль приманки, безответно жаля огромную и могучую, но слишком — в сравнении с вышедшей на форсаж воительницей уровня Мастера — неуклюжую цель. А большего некроманту, лидеру вооружённого формирования из не самых слабых Воинов и даже Мастеров (слабоватых и без официального подтверждения ранга, но всё же) и не требовалось.
Яцуфуса рубила и колола в имеющиеся бреши или пробивала броню в уязвимых точках, обильно вливая в монстра ядовитую для живых негативную энергию. Монстробои вместе с самыми умелыми и адекватными бойцами Аристократов и Вольных активно расходовали запасы взрывных и взрывчато-ядовитых копий, примериваясь к самым перспективным пробоинам, куда можно запихать бомбу посерьёзнее. Ну а Печенька (при поддержке остальных марионеток) активно сбивала контратаки и отвлекала многоножку на свою большую, прочную и быстро регенерирующую тушу.
Все работали словно хорошо отлаженный… — ладно, не буду совсем уж нагло врать — плохо отлаженный, ржавый и скрипучий, но всё же единый механизм.
…Безбрежный, как казалось вначале, океан духовной силы древнего и могучего обитателя Дикоземья постепенно таял, а множество мелких, незаметных по одной, но накапливающихся ран, взятых вместе, неизбежно начинали влиять на подвижность. Вьющиеся вокруг двуногие мошки пусть порой и гибли под могучими ударами, но основные поставщики урона, в лице различных по форме и размерам, но одинаковых по своей внутренней сути частичек Врага — почти всегда ускользали от гибели. Вместе с силами таяла и уверенность в непременной победе в битве за этот кусок, в общем-то, не нужного существу скудоземья. Но отступить, не нанеся врагу существенного урона — означало рисковать тем, что отдохнувший противник встанет на след раненого собрата. Следовательно, подходит время выкладывать последние козыри.
С другой стороны, главный враг и не собирался дожидаться появления новых трюков.
Битва перешла в эндшпиль.