Кстати о Лаббаке: приближающийся шум прервал беседу-наставление, что превращалась в очередное пререкательство под влиянием Майн, раздражённой усталостью, своими ошибками и слишком самодовольным — по мнению розоволосой революционерки — видом бывшей имперской убийцы.
— Ака-аме! Ма-айн! Девочки! Спасите меня! — вскричал прибежавший к ним зеленоволосый парень и, вытянув руки вперёд, театрально завалился в снег. — Монстр! Он гонится за мной! Он собирается загонять меня до смерти!
— Хн, слабак, — с апломбом припечатала снайперша, что волшебным образом перевоплотилась из вымотанной и всем недовольной колючки в полную сил отличницу боевой подготовки.
— Эй! Меня в десять раз сильнее гоняют! И за тобой не гоняется Булат со своим копьём!
— Кто из нас бывший офицер? — Майн пренебрежительно сверкнула чуть более тёмными, чем её шевелюра, глазами на копошащегося в снегу «смерда». — Ноешь, как девчонка.
— Не по-товарищески так злорадствовать.
— А ломать замок в ванной — по-товарищески, значит? — подбоченилась собеседница.
— Это не я! Он сам сломался, честно, — ответил завозившийся в снегу парень, чтобы, перевернувшись и скрестив ноги, усесться на прежнем месте с большим удобством.
— Так мы тебе и поверим, извращенец, — не смягчилась Майн.
— Будто бы тебе это чем-то грозит, — тихо, себе под нос проворчал хозяин тейгу-нитей, — …плоскодонка, — последнее слово представлялось возможным разве прочесть по губам.
Но Майн справилась. И не сказать, что зеленоволосый вуайерист — который, кстати, нагло врал насчёт отсутствия «угрозы» — на это не рассчитывал.
— Чего-о?! Да я тебя сейчас!
— Ай, сумасшедшая! Положи булаву на место!
— Акаме, ты только посмотри на них, — с плутоватой улыбкой произнесла Леоне. — Минуту назад изображали из себя умирающих, но стоило встретиться, как сразу нашлись силы. Думаю, это — любовь, — хитро улыбнулась полногрудая блондинка в короткой белой шубке.
Благодаря своему артефакту Леоне не имела ни малейших проблем с силой и выносливостью, а потому сопровождала друзей просто за компанию. Ну, и чтобы найти повод для подшучивания над товарищами.
— Леоне! Хоть ты скажи этой бешеной! — возопил Лаббак, спрятавшийся за спиной новоприбывшей.
— Да, Майн, хватит. Не то мы с Акаме подумаем, что ты хочешь его оглушить и унести к себе в пещеру, — хихикнула блондинка.
Акаме кивнула.
— Не нужно бить Лаббака дубиной. Он станет ещё глупее, — с самым серьёзным видом сказала она.
А искорки смеха на дне алых глаз… какие ещё искорки? Вам показалось. Бывшие имперские убийцы не умеют смеяться — это всем известно.
— Он и так уже на дне городской канализации! — тяжело дыша, фыркнула девочка. Но пытаться треснуть обидчика всё же перестала.
— Акаме, Леоне, вы спасли меня! — «спасённый» бросился обнимать ближайшую «защитницу»
— Ну-ну, я видела, как тебе было тяжело, парниша, — успокаивающе погладила его блондинка. — Булат очень требовательный учитель.
— Настоящий зверь! Монстр! Живодёр! — поддакнула ей жертва главного мужика Ночного Рейда.
— Бедный мальчик, — жалостливо продолжала Леоне, хотя её проказливое выражение лица подсказало Акаме, что подруга затевает какую-то шутку. — Наверное, после бега и спаррингов все мышцы болят?
— Угу, — невнятно ответил зарывшийся в пышную грудь «мальчик».
— Ничего, хороший массаж вернёт тебя в чувство. Ты же не против? — подпустив грудных ноток, спросила коварная обольстительница.
— Да! То есть, нет! То есть, я согласен, сестрица Леоне! — с огромным приливом энтузиазма отозвался зеленоволосый. — Я готов полностью отдаться в твои сильные и нежные руки!
— В мои? — хитрая улыбка блондинки окончательно превратилась в хищную. — Нет, парнишка, я так не говорила. — И уже в сторону, на пару тонов громче:
— Булат, он согласен!
— В смысле Булат? — ошарашено-непонимающие зелёные глаза встретились с жёлтыми, горящими предвкушением веселья.
— Отлично! — взревел рослый и мускулистый брюнет, что деактивировал Инкурсио и выскочил из невидимости, словно чёртик из табакерки. — Мой мужицкий массаж зажжёт твоё сердце и вернёт огонь в вены!
— Не-е-ет!!! — раздался быстро удаляющийся крик ужаса. Лишь кружащиеся в воздухе снежинки напоминали оставшейся четвёрке, что вместе с ними раньше стоял зеленоволосый любитель читать мангу и подглядывать за девушками.
— Ха-ха, вот она — сила мужицкого массажа! — широко улыбаясь, воскликнул Булат. — Даже одно упоминание пробуждает пламя в сердцах мужиков! — мужчина протянул ладонь, и по ней тут же ударила пятерня ухмыляющейся Леоне.
— Видишь, Булатик, сестрица плохого не посоветует, — довольно произнесла означенная особа.
— Главное, чтобы этот тупица-извращенец насовсем не сбежал, — подала реплику Майн.
— Он скоро устанет и захочет есть, — привела железобетонный аргумент Акаме.
— И пить! — обняла брюнетку довольная собой Леоне.
— Поспешим, друзья! — с энтузиазмом поддержал их Булат. — Хороший солдат не только хорошо тренируется, но и хорошо ест!
Акаме согласно кивнула.
— И пьёт! — дополнила Леоне.
* * *
Через некоторое время (м)ученики, их (м)учители и просто весело проводящая время Леоне, скинув верхнюю одежду и приведя себя в порядок, собрались за столом. Там к ним присоединились Надженда и потихоньку идущая на поправку Шелли.
— Как проходят ваши занятия? — оторвавшись от каких-то своих бумаг, спросила глава Рейда.
— У меня всё хорошо, — бросив взгляд на Лаббака, ответила Майн. — Не то, что у всяких там тупиц.
— У нас тоже всё отлично! — за двоих ответил Булат и хлопнул своего подопечного по спине. Этому жесту не помешал даже тот факт, что парень, имитирующий обиду на «подлость и предательство», сел подальше от Булата и Леоне — между Акаме и восседающей во главе стола Наджендой.
— Я, по совету Леоне, хотел сделать Лаббаку массаж…
— Нет, спасибо, я передумал! Никаких массажей — слышишь, Булат?! Даже не думай ко мне подходить!
— …но он воспылал мужицкой силой и без него! — бодро, даже с некоторой нарочитостью, закончил отчитываться мужчина, которого, как, в общем-то, и всех остальных, забавляла такая же преувеличенная реакция Лаббака, исправно пугавшегося шутливых намёков бывшего офицера, лишь притворяющегося гомиком.
— Булат, хватит ребячиться за столом, — произнесла отвлекшаяся от очередной порции тушёного мяса Акаме, и, молча кивнув на извинения своего иногда походящего на большого мальчишку друга, вернулась к еде. Впрочем, надолго мяса не хватило, и девушка, запив съеденное, долила себе вина и сосредоточила внимание на сменившей направление беседе.
Шелли, которая в силу полученных травм не могла участвовать в заданиях и тренировках, проводила время за чтением книг и газет. Именно прочитанные новости она и решила обсудить.
— Ребят, вы же ходите в город? — с ноткой застенчивости риторически спросила пурпуровласая убийца. — В «Независимой газете» пишут, что в Столице снова начались беззаконные аресты честных людей, ну, как тогда, осенью. И что действия Демона Огра с его полицейскими — провоцируют волнения, а Онест их только разжигает и хочет ввести войска на улицы. Разве мы, ну, не должны что-то делать?
— Не-а, — опустошив очередную ёмкость с алкоголем, — выдохнула Леоне. — Там такое месиво, подружка, что непонятно, за кого впрягаться, — девушка снова наполнила свою кружку, нахмурилась. — Придурки из банд затеяли войнушку, Огр со своими держимордами их, типа, унимает, а больше всех достаётся непричастным. Кого в каталажку запихают, кого убьют, кого разорят, — монолог ненадолго прервался, вновь возобновившись, когда кружка вновь опустела. — Оторвёшь голову одному боссу-дебилу, на его место сразу лезет другой, и с полицейскими сапогами также — всех не перебьёшь. Такие дела…
Лицо вечно весёлой, энергичной и чуточку проказливой подруги Акаме окончательно замглила тень. Все знали, что Леоне имела множество знакомых в Столице и, по всей видимости, говорила в том числе и о них.
— Надо поджарить главных, — воинственно взмахнула вилкой Майн. — Остальные сами разбегутся!
— Сейчас вмешательство Ночного Рейда и других сил Революции будет только во вред, — подала голос Надженда. — Наши сторонники в рядах Империи на сегодняшний день пытаются политическим путём прекратить это бесчинство и снизить влияние затеявшего его Министра, упирая на несостоятельность его заявлений и беспорядки, вызываемые чрезмерными действиями полиции, — как заправский ритор, выдала она длинное предложение. — Если же силы Освобождения и Ночной Рейд — как самая яркая из групп возмездия — вмешаются в происходящее, то ложь о связи столичных бандитов и революционеров найдёт свое подтверждение. И Онест воспользуется этим, чтобы ещё сильнее надавить на здоровые силы Империи.
Одноглазая женщина выудила сигарету и сделала небольшой перерыв, дабы зажечь табачную палочку и вдохнуть порцию ароматного дыма.
— Босс, но мы же выполняем задания, — воспользовавшись паузой, встряла Майн. — Убираем всякую мразь. Разве это не считается?
— Нет, — выпустив облачко дыма, ответила глава убийц. — Пока мы без шума устраняем прогнивших дворян, не оставляем следов, указывающих на Ночной Рейд, не трогаем важных офицеров и чиновников в центре Столицы — не считается. Онесту и его псам нечего предъявить Революции.
«И у разведки нет повода влезать в это противостояние», — дополнила она мысленно.
Новообретённые союзники исправно поставляли Надженде различную информацию. Некоторые данные у неё уже имелись из, так сказать, официальных источников Революционной Армии — бывшая генерал с интересом сравнивала предоставленные бумаги. Некоторые касались всякой мелочёвки или неважных событий, из которых, тем не менее, можно выудить много полезного. А иные, такое ощущение, поступали прямо из министерских кулуаров.
Именно таким являлось сообщение о некой размолвке Сайкю и Онеста, благодаря которой имперские шпионы устранились от происходящих событий. И именно благодаря этой информации Надженде удалось избежать заказа, который на первый взгляд выглядел простым и высокооплачиваемым, да ещё и проверенным агентурой РА, а на деле являлся ловушкой. Женщина уже отправила сообщение своим покровителям и союзникам в высших эшелонах Движения и теперь ждала результатов. Если всё окончится хорошо, то есть крота сумеют поймать и допросить, то бывшая генерал сможет получить несколько очков влияния.
И, пожалуй, всё-таки пора решаться на встречу с представителем нового Синдиката, тем более что он предлагал ей выбрать место самостоятельно и даже не возражал против сопровождения из бойцов Рейда. Хотя всех взять всё равно не получится: Шелли небоеспособна, Майн, увидев брата — или кем новый громила приходится старому? — «виновного» в травмах подруги, может повести себя неадекватно, Лаббак и Леоне пока не засветились перед Империей и лучше пусть так продолжится и дальше. Значит, пойдут Булат и Акаме — прямодушный дуболом и бывшая имперская убийца, которая пусть и утратила часть отстранённости, но осталась себе на уме.
С другой стороны, на эту странно сблизившуюся парочку можно положиться почти в любой ситуации: сильны, исполнительны, не склонны к проявлению вредной инициативы.
Решено!
У женщины уже имелся план, как подать сотрудничество Рейда и Синдиката, чтобы не вызвать возмущения в рядах. Впрочем, и слишком обелять — да, как выяснилось после более подробного сбора информации, у Синдиката имелось много такого, что могло бы выставить их в выгодном свете — недавнюю цель она тоже не собиралась. Мало ли, как дело обернётся дальше?
— Раз уж мы заговорили о заданиях, то у меня есть одно…
* * *
Спустя некоторое время.
Задумчивая Акаме устроилась подле своего излюбленного места приготовления мяса на углях. Относительно небольшая — килограмм на двадцать — ободранная и выпотрошенная тушка, тщательно промазанная солью с приправами, медленно поджаривалась на вертеле, истекая капельками жира и испуская одуряющие ароматы. Однако алые глаза готовящей себе угощение брюнетки сейчас горели не голодом и предвкушением — вернее, не только ими — а отражали внутренний конфликт, который девушка пыталась успокоить, занявшись любимым и привычным делом.
Она не знала, как относиться к встрече Надженды и сопровождавших её бойцов Рейда (в помещение вошли только Акаме с Булатом, Лаббак и Леоне, скрытые от посторонних, остались контролировать обстановку снаружи) с главарём бандитов и его группой поддержки. С одной стороны, Командир им объяснила, что их столкновение, лишь чудом закончившееся не смертью пурпуро- и розоволосой убийц, а довольно тяжёлыми, но всего лишь травмами Шелли и испугом для Майн — оказалось подстроенной врагами ловушкой. Сами же бандиты, разобравшись со своей стороны, решили не враждовать с ними, а, наоборот, присоединиться к праведной борьбе.
И на первый взгляд всё выглядит и звучит красиво — хотя Майн, конечно, закатила скандал — но вот на второй… Акаме ведь читала досье на эту организацию: жестокие убийства, наркоторговля, содержание борделей, игорные дома, где несчастные граждане проигрывают всё нажитое. Разве такие люди не являются их врагами по умолчанию?
Опрятно и со вкусом одетый мужчина в очках не выглядел таким уж чудовищем, вёл себя вежливо, поздоровался не только с Наджендой, но и с сопровождающими её Булатом и Акаме. Как показалось бывшей имперской убийце, к ней он отнёсся даже с большим пиететом, чем к главе Рейда, немного этим смутив девушку, не привыкшую к подобному почтению. Однако, как бы он себя ни вёл, он оставался бандитским главарём, который не собирался бросать своё дело и — судя по его риторике, не собирается помогать на исключительно безвозмездной основе.
Неужели теперь Ночной Рейд будет оказывать им поддержку? Сражаться за интересы преступников?!
Пускай, как оказалось, эта новая — или возрождённая старая — банда выгодно выделялась своим отношением к живущим на их территории людям. Но разве это отменяет их преступления? Разве долг Ночного Рейда не в том, чтобы уничтожать таких, как они — паразитов, наживающихся на страданиях народа Империи?
— А кто это у нас тут нахохлился, как птичка? — обняла её сзади тихо подошедшая Леоне. — Поделишься со старшей сестрой мяском? — промурлыкала ей в ухо блондинка.
Чувствуя тёплое дыхание прижавшейся сзади подруги, Акаме едва заметно улыбнулась.
— Да. Свежее мясо — самое вкусное, а я за один раз всё не съем.
— Хи-хи, а как же твой большой друг? — спросила гостья, «грея» приятно тёплые руки, просунув их под куртку брюнетки. — Его не будешь угощать?
— Если Булат успеет вернуться, то мы ему немного оставим. Утром, после нашей тренировки, он обещал показать Лаббаку, как управляется со своим копьём. Потом они вместе убежали куда-то в горы.
— Ха-ха-ха, — громко рассмеялась Леоне. — Ты хотела сказать, что этот жалкий вуайерист начал удирать, а наш Красавчик погнался за ним со своим, хо-хо, копьём наперевес?
— Да. Булату нравится шутить над Лаббаком. И, Леоне, не могла бы ты меня отпустить? Мне нужно следить за мясом.
— Чего это ты так морозишься? — гостья подозрительно прищурила свои жёлтые глаза. — Ну-ка, быстренько расскажи любимой старшей сестре, кто тебя расстроил!
Акаме некоторое время посомневалась, стоит ли делиться своими мыслями: ведь раньше, когда она была моложе и служила Империи, это не привело ни к чему хорошему — но всё же решилась. В конце концов, Леоне всегда мыслила свободно и прагматично, и она с самого начала симпатизировала и поддерживала Акаме.
— Я… это из-за тех бандитов, с которыми встречалась Командир, — на мгновение растерявшись, девушка собралась и с присущей ей отстранённостью начала делиться мыслями и опасениями.
Леоне слушала подругу внимательно и не пыталась её перебивать — разве что налила ей и себе прихваченного с собой любимого вина — но когда Акаме завершила своё повествование, бывшая массажистка, немного мошенница и немного воровка, вытянувшая свой счастливый билет, купив симпатичный поясок, оказавшийся тейгу, не выдержала и засмеялась.
— Хи-хи, Акаме, — весело улыбнулась она, — я не устаю с тебя поражаться, девочка! Бывшая имперская убийца, холодная и безжалостная, но такая наи-ивная! Так и хочется тебя потискать, чтобы согнать это твоё я-бездушная-посланница-смерти выражение, что ты на себя напускаешь, когда теряешься! — дела у полногрудой революционерки не расходились со словами, и, как только Акаме, повернув вертел, вернулась, её сгребли в объятья, начав шутливую возню.
— Леоне, хватит надо мной смеяться, я серьёзно, — проворчала брюнетка.
— Ладно, — Акаме отпустили из «загребущих львиных когтей». — Знаешь, сколько среди наших всяких бывших бандитов и дезертиров? Выше крыши! Многих вынудила стать такими Империя, и они исправились, присоединившись к Революции. Но и всяких хитрых задниц хватает. Некоторые нагло грабят и убивают, прикрываясь нашим именем, таких мы сами выпалываем. А некоторые вроде с нами, но только ради выгоды. Типа того хлыща. После победы мы от них избавимся, но пока пользы от этих засранцев больше, чем вреда. Помнишь, как босс говорила о «попутчиках» Революции? Вот это они и есть! Нету у нас других союзников. Приходиться пользоваться теми, что имеются. Понятно?
Брюнетка коротко кивнула.
— Поэтому хватит изображать грустную зимнюю птичку, давай лучше выпьем! — продолжила старшая девушка. — А после сестрица сделает тебе нежный, расслабляющий массаж, — тёплая ладонь светловолосой плутовки, что тихонько пробралась под верхнюю одежду, хищно скользнула вверх и, сцапав мягкое полушарие добычи, начала с ним играть.
— Не нужно так сейчас делать, Леоне! — встала со своего места чуть покрасневшая «жертва».
— Кху-хи-хи, вот и ожила, — довольно улыбнулась означенная особа, — старшая сестрица знает, что делает! — выставив вперёд грудь, с важным видом проговорила она. — А теперь давай выпьем! И мне кажется, что вот эта ножка выглядит готовой. Где там твои миски и большой нож?
Вскоре две девушки весело общались под вкусное вино и ещё более вкусное мясо. Но пускай яркая и жизнерадостная «старшая сестра» и сумела разогнать часть туч, собравшихся на душе Акаме, хозяйка проклятого меча Мурасаме не могла не вспомнить другую свою сестру. Настоящую, кровную.
Во многом она с ней до сих пор не согласна. Но вот слова о том, что методы Революции временами не многим отличаются от практикуемых Империей, запали в память. И теперь заставили вновь переосмыслить все виденные моменты… не очень красивого поведения со стороны Штаба РА и союзных организаций.
Бесспорно, Движение Освобождения всё равно смотрелось намного лучше, ведь они действовали в интересах народа, а не защищали прогнившую и зажравшуюся верхушку. И опять возникло новое «но»: слова Леоне о временных союзниках, совместились с ворчанием Надженды в сторону неоднородного Штаба со сталкивающимися внутри течениями — и всё это наложилось на предрекаемое Куроме продолжение их борьбы, но уже отнюдь не благородной, между собой.
Акаме всё ещё до тошноты не нравилось Зло — да, именно с большой буквы! — правящее Империей. Тем не менее, ранее сияющий Светом — тоже с большой буквы — прекрасный образ Революции, борющейся за простых людей, против монстров в человеческих обличьях — ещё немного поблёк, кое-где и вовсе облупившись, приобретая серые тона. Наверное, теперь она чуточку лучше понимает позицию младшей сестры, которая с пренебрежением относится и к нынешней Империи, и к народному движению против режима, потерявшего всякие границы совести и человечности.
Впрочем, бойкая, весёлая и чуточку пошлая Леоне не дала подруге погрузиться в минорные думы. А потом и мужчины подоспели, приманив своим шумом Майн и опирающуюся на неё Шелли. Акаме окончательно выбросила неприятные размышления из головы.
Но она их не забыла. К списку тем, на которые ей бы хотелось поговорить с Куроме, прибавилась ещё одна.