Развалившись на снегу в позе морской звезды, расфокусировано смотрю на затянутое сероватыми облаками небо. В голове неторопливо тёк поток мыслей, анализирующих мои недавние поступки.
Стало ли согласие на поединок ошибкой? И да, и нет.
С одной стороны, результат моей самонадеянности, вызванной как влиянием тейгу, расшатывающим критическое мышление, так и собственной глупостью — налицо. Вернее на руку, которая ощущается, мягко говоря, неприятно, даже сквозь нынешнее безэмоциональное состояние. Но могло быть и на лицо. Вместе с головой, да.
Не стоило пытаться сэкономить и выжидать подходящего момента для смертоносного (и максимально короткого, а потому экономичного) удара под сверхускорением. Безусловно, навык форсированного рывка потребляет чрезвычайно много жизненной силы и создаёт мощную нагрузку на энергетику. Но этот поединок с Камуи — вероятно, финальное столкновение с сильным врагом на этой миссии! И проявлять бережливость в отношении запаса шприцов с собственной праной во время дуэли с могущественным воителем, сумевшим на достаточно высоком уровне развить способности своего артефакта… недальновидно, мягко говоря.
…Особенно для человека, который смеялся над придурью Камуи и не так давно потешался над жадностью и самоуверенностью демона-покровителя недокульта, который, попытавшись разинуть пасть на меня, закономерно сам превратился в магический инструмент.
«Да уж, насмехаясь над ошибками и недостатками других, проявляй десятикратную строгость к себе, ибо собственные недостатки заметить — и признать таковыми — намного сложнее», — мелькнула в голове философская мысль.
Я не Эсдес, чтобы без особого риска биться с врагами вполсилы. Да и та, если вспомнить финал двух известных мне линий возможного будущего, в конце концов поплатилась за эту привычку жизнью. Хитрый генерал преподал мне хороший урок. Остаётся радоваться тому, что это поучение, благодаря кое-как освоенному навыку самоисцеления, далось относительно невеликой ценой. Так-то Акира, скорее всего, смогла бы пришить ровно срезанную руку на место — не зря же я тратилась на различные алхимические лекарства и медицинские инструменты? — но насколько затянется восстановление и станет ли оно полноценным — являлось хорошим вопросом, даже несмотря на эти факторы.
Что касается «экономии запасов собственной праны» и прочего такого, то тут как нельзя лучше подходит выражение «скупой платит дважды». Ради того, чтобы погасить начавшиеся в теле деструктивные процессы от отравления негативной энергией, пришлось израсходовать все накопленные «уколы с жизнью». Вон, валяются на снегу пустые шприцы, словно на месте посиделок дружной кампании наркоманов. И то хватило почти впритык!
Последствия ещё одного просчёта: привязанная к материальному объекту духовная сила тейгу-косы отказалась начинать цепную дестабилизацию после серии точечных воздействий от полусформированного шторма чёрных молний.
Нет, негативная энергия не утратила свойства нарушения духовных потоков, только вот владелец Адаусу оказался много более талантливым в контроле духовной силы, отчего попадание пары не особо сильных разрядов не смогло этот самый контроль толком сбить. И как бы я ни относилась к личности этого человека, но как воитель и тейгуюзер он вызывает уважение.
Безусловно, в знакомой мне-Виктору манге и аниме такой персонаж, как Камуи, не фигурировал. Более того: его коса принадлежала одному из охранников завербованного Онестом помощника «мессии» быстро развивающейся агрессивной секты «Путь мира». Того самого, которого Акаме убила даже до того, как тот успел не то что применить тейгу, а даже толком дёрнуться. Вот и сформировался в сознании ложный образ не самого могущественного артефакта, принадлежащего посредственному (для своего уровня) бойцу — одной из будущих жертв четвёрки Демонов Ракшаса.
Глупость на самом деле. Обстоятельства смерти прошлого хозяина Адаусу в каноне не показали. А определять силу боевого генерала самого воинственного региона Империи на основании того, что продемонстрировало чудом получившее древний артефакт ничтожество из охраны сибаритствующего жреца… ну, такое себе. На своих условиях «слабый» повелитель воздуха, используя подленькую, но эффективную и малозаметную способность, смог бы убить в поединке, наверное, любого из Мастеров боя, а также большую часть тейгуюзеров, не обладающих бронёй или регенерацией.
Хотя… у прочного громилы вроде Прапора есть шансы, как, собственно, и у живучих Мастеров-метаморфов Коукен. Похоже, в том варианте будущего его так и устранили: Четвёрка верно среагировала на неожиданный трюк, и пока один — или одна? Сузука такое любит — схватил и удерживал пробившую его косу, остальные устранили свою потерявшую мобильность цель.
Я бы тоже могла воспользоваться подобным методом, использовав немёртвого, но будучи уверенной в своих силах, не пожелала первой из нас явно нарушать договорённость о неприменении сил тейгу. Само собой, я собирала информацию о потенциальном противнике, но генерал-отступник оказался достаточно умным типом, чтобы, умея считать до десяти, делать это до пяти и хвастаться, что может до семи. Вот и получилось, что получилось.
С досадой вздыхаю.
Как человеку, который действует в схожем ключе, мне стоило ожидать такого и от противника. Даже если враг ведёт себя, выглядит и ощущаются через эмпатию, как стопроцентный самовлюблённый мудак — это не значит, что он скудоумен. А вот кое-кто, пошедший на поводу собственной «жабы» — очень даже.
Продолжая тему последствий собственной опрометчивости: не желая глупо сдохнуть, пришлось во время боя экстренно применять один из приёмов… не то, чтобы сырых — скорее, находящихся в стадии перехода от задумки к расчётам. Из тех, что отложены на потом из-за высоких требований к синхронизации и плотности моей собственной силы, а также общей сомнительности этой довольно-таки чреватой последствиями идеи.
Как можно догадаться, оно сработало.
Не сказать, что растянутый во времени выплеск пропущенной через себя, насыщенной моей жизнью и духом темной силы так уж походил на оригинальную Нечестивую Ауру. Но на то, чтобы повлиять на окружающие меня воздушные тиски, его хватило. Не бесплатно, конечно, но в целом сие обошлось не так дорого, как можно ожидать.
Что за Аура? Универсальная защитная (даже отчасти защитно-атакующая) способность, присущая демонам высшего круга, пониманием коей я обязана узнику тейгу. Помимо мерзких кошмаров и эмоционального давления — от чего несчастная некроманси страдает уже не первую неделю, а тараканы в её голове, наоборот, множатся и растут — сия противная и надоедливая сущность таки смогла ненароком поделиться некоторыми действительно полезными и интересными осколками воспоминаний.
Меня трудно назвать стопроцентным человеком, ибо нормальные люди — даже воители! — мучительно умирают от тех количеств негативной энергии, что сейчас свободно циркулирует в моём теле. Да и строение энергетики… сомневаюсь, что у меня получилось бы разорвать связь с Яцуфусой. Причём уже на этапе завершения миссии на Юге, по крайней мере, не получив ряд неприятных травм тонких тел. Сейчас слияние зашло заметно дальше, поэтому и получилось воплотить эту пародию на сильно кастрированный демонический навык. А повреждение и отравление тела и энергетики одной излишне самонадеянной девочки-волшебницы — право, невысокая плата за выживание.
…И настолько лёгкие последствия — хороший показатель того, в какую сторону меня тащат происходящие изменения.
Если прибавить к тому «мозговых тараканов», которые, как уже говорилось, только растут, тенденция видится довольно настораживающая. На перерождение в демона вроде не похоже. Но всё равно стоит налечь на ментальные дисциплины. Так что, если я не хочу поехать крышей (сильнее, чем уже есть) придётся в свободное время налечь на медитации, а в рабочее — подражать сестре, которая любит подавлять переживания с помощью навыка, подобного моей ментальной оплеухе.
На фоне угрозы для разума последствия от «исцеления», суть которого заключалась в том, чтобы частично обратить свою плоть в подобие плоти марионетки, срастить её некрохимерологией и снова оживить, для тела и энергетики — уже не смотрелись чем-то достойным внимания. Негативных процессов не выявлено — все успешно подавлены дополнительным вливанием праны — только боль, лёгкая нестабильность каналов от перехода живое-немёртвое-живое и временное, уже сейчас начавшее проходить, снижение функциональности. Значит, хотя бы здесь всё хорошо.
В отличие от моего кривоватого метаморфизма, который почему-то упорно отказывается работать в качестве целительской способности, направление «некродоктор» показало высокую перспективность.
В конечном итоге я выжила и невольно смогла провести несколько весьма рискованных экспериментов. Повезло, да. Теперь удалось опытным путём подтвердить, что запороговое отравление негативной силой не запускает необратимый процесс перерождения в нежить и успешно гасится введением дополнительной праны. Это, в свою очередь, открывает путь к дальнейшим исследованиям в направлении полноценного воскрешения.
Концентрированная негативная сила, кстати, довольно эффективно очищает примеси в пране, так что в следующий раз можно обойтись и чужой энергией. Ещё один неожиданный, но приятный бонус от борьбы с собственными ошибками.
Перерубленные нити из духовного золота, некогда имплантированные в руку, также не вызвали повреждений в наращённых поверх них каналах, чего я подспудно опасалась. Искусственно выращенные энерговоды уже смогли сформироваться настолько, чтобы функционировать без материальных подпорок. Надо бы потом выковырять из руки повреждённые имплантаты, раз они больше не нужны.
Таким образом, удалось не только не покалечиться, но и стать сильнее. Вернее так произойдёт, когда пройдут побочные эффекты. Удача любит дураков, да.
Касательно оснований, по которым мне, несмотря на всё нынешнее самобичевание, всё же стоило согласиться на поединок, то первым из них, безусловно, является неожиданная прыть новой марионетки.
Пускай Камуи — в непробуждённом состоянии — любезно поделился со мной причинами своего вызова, среди которых, помимо тех, о которых удалось догадаться, имелись и те, что опирались на особенности его тейгу. Адаусу хоть и позволяла манипулировать впечатляющими объёмами воздуха, однако чтобы консолидировать силу в небольшом радиусе требовалось время. Как Камуи обошёл это ограничение? Очень просто! Он подготовил воздействие заранее, как раз в то время, пока пререкался с моим двойником. А кое-кто — не станем показывать пальцем — слишком поверив в свою сенсорику — поверхностную, между прочим, не до погружения в транс мне тогда было — не заметил странностей. Ведь изменения произошли медленно и в большом объёме.
Таким образом, начни мы обычный групповой бой, то, даже победив — если послать вперёд крупного и могучего монстра, «вязкий воздух» его не сдержит, а хозяину тейгу придётся или тратиться в тщетных попытках удержать навык, или сбрасывать воздействие — с высокой вероятностью упустили бы «главный приз». Как оказалось, Камуи умел летать намного быстрее, чем показывал. Да и навыки обращения с тейгу, как я уже говорила, он не то чтобы занижал, но демонстрировал больше в аспекте массовых приёмов поддержки и атаки, практически бесполезных против равных или превосходящих противников.
Свои слабости имелись и у него, такие, как неожиданные атаки в спокойной обстановке. Но вот если хозяин тейгу-косы готов к бою (или, тем более, обороняется на подготовленном месте) — такой враг крайне неудобен. Слабого — догонит, сильного затормозит и улетит. Пытаться же оседлать раух и устроить воздушный бой… не смешно.
Собственно, конкретно против нас могла сработать тактика бей-беги. Но генерал оказался слишком горд для такого. Да и наработанная схема — незаметно замедлить, а потом убить — противоречила такому ходу.
В общем, обе стороны хороши и наделали немало ошибок, просто у меня их оказалось чуть меньше, поэтому новый тейгу и труп его владельца достались мне, а не наоборот.
Сейчас ещё немного полежу, поразмышляю, и когда организм восстановится — попробую поработать с новым приобретением. Хотя нет: в таком состоянии можно потерять взбрыкнувшего пробуждённого. Нерационально рисковать из-за спешки, пусть пока отдохнёт в одной из пустующих ячеек пространственного кармана. Благодаря тому, что мои верные миньоны-псевдовампиры — Счетовод, Пауль, Прапор и ганфайтер Шень — уже давно отсоединены от соответствующих ячеек и находятся на самообеспечении (но связи со мной не утратили), свободную ячейку можно найти даже сейчас, когда к коллекции, кроме Печеньки, Хрустика, раух, Коврика, Эйпмана и Горо присоединился создатель подкопов — камнегрыз и скрытно прибывший во внепространстве Юрэй. Достаточно исключить старого высшего Мастера из пула привязанных к Яцу немёртвых.
Тем более что бывший владелец тейгу-брони Инкурсио и по совместительству наставник Булата, по его собственному признанию, чувствует себя комфортнее в роли полунезависимого псевдовампира, нежели в виде одного из призывов.
Вообще, пусть пока что старая мечта о собственном складе законсервированных воителей и монстров, из которых я смогу формировать команды под противостояние с любым противником — так и осталась мечтой. Но тасовать пробуждённых и присягнувших мне полуавтономных (может, и без «полу» — не уверена, прекратят ли псевдовампиры своё существование после моей смерти) марионеток, привязывая и отвязывая их от псевдодомена — дело, в общем, не сложное. Можно даже создавать марионеток-носителей, которые утягивают с собой в ячейку и нескольких других, а потом все дружно призываются, как Эйпман и его звено воздушных разведчиков. Предок что-то подобное проделывал, помнится мне. Так что место — на спине Коврика, Печеньки или Хрустика — для бывшего генерала нашлось бы и в случае отсутствия мест в самой коллекции.
Поэтому сейчас он исчез, дабы появиться позже и в более спокойной обстановке ответить на мои вопросы. В принципе, его даже пробуждать не нужно, достаточно заставить отвечать. Времени это займёт больше: неразумная марионетка говорит без утайки, но, увы, только отвечая на конкретные вопросы — однако у нас есть как минимум пара суток в запасе. Следует потратить их часть на то, чтобы отдохнуть, допросить сохранившиеся трупы, составить план вопросов для Камуи. И, что не менее важно, преподнести представителю дружественной прессы правильную версию событий.
Которую ещё требуется проработать, да.
Несмотря на сильно угнетённые эмоции и гуляющий по телу лютый мороз, который, казалось, забрал у меня половину тактильных ощущений, на лицо всё равно наползла кислая усмешка. Опасность смерти и безумия — зло привычное, а вот любопытный и въедливый Кизаши — новое и оттого более, хех, страшное.
Однако создание нужного образа Отряда, группы А и его лидера в моём лице требует жертв.
Но взять более длинный, чем очередной пяток часов, перерыв, дабы расслабиться телом и духом — всё же не помешает. Пожалуй, после визита к элдлорду Ван стоит воспользоваться приглашением «дядюшки Тайго» и посетить его Павильон Цветов, отдавшись местным прелестницам. И пусть я не люблю профессионалок за их отношение к работе жриц любви именно как к работе. Но и у наместника не какой-то там среднего пошиба бордель с затраханными во всех смыслах девушками. Там, насколько я знаю, скорее именно место для отдыха с банями, бассейнами, массажными, красивыми зимними садами, парками и прочим, где обитают не банальные проститутки, а кто-то вроде гейш, способных поддерживать беседу, петь, играть на музыкальных инструментах, делать разные виды массажа и многое иное.
Неужели не удастся найти пару девушек, у которых я буду вызывать исключительно положительные эмоции? Думаю, всё получится. Ведь мне нужны эти, хех, цветочки даже не для секса, а для создания атмосферы умиротворения. Что касается возможного шпионажа, то я не имею привычки болтать лишнего, когда расслаблюсь.
Тайго же сидит на достаточно прочном крючке, чтобы плести против меня какие-то свои интриги или, тем более, замышлять покушение. А если задумка с лордом Хиро увенчается успехом, то сеть вокруг наместника станет ещё прочнее, как и общий контроль над регионом.
Решено! Павильон Цветов, жди меня!