Третий и последний этап переговоров благодаря мощи продемонстрированного кнута прошёл значительно проще. Лорд, уже готовый, что его сейчас начнут в прямом смысле этого слова обдирать, сильно удивился тому, что я и мои «покровители» в большей мере действительно заинтересованы стабильностью и спокойствием обстановки в регионе, а также его процветанием. А раз земли Ван — часть региона, то и слишком удушать их, провоцируя голод уже здесь — смысла не имеет.
Даже пришлось немного сместить акценты, сделав упор на нежелательности дестабилизации обстановки во время неизбежно приближающейся схватки за власть. Больно недоверчивым стал взгляд аристократа, чей богатый опыт резко противоречил концепции пекущихся о благе страны правительственных чиновников и службистов. Вот в желание убрать дополнительный источник раздражения он поверил. Как и в жажду группировки «стоящих за мной» получить от Хиро финансовую и военную поддержку, которую у него, в случае чего, обязательно потребуют.
И, разумеется, поддержку лучше стребовать с богатого владения, а не истощённого репарациями после поражения в необъявленной междоусобной войне — к счастью, не успевшей по-настоящему разгореться.
На вопрос о настоящих личностях неведомых покровителей пришлось снова напускать тумана и намекать на Императора. Всё же, насколько я понимаю, представители фракции премьер-министра Онеста или входящего в неё, но блюдущего свои интересы министра разведки Сайкю, имели бы требования, заметно отличающиеся от высказанных мною. До вопросов в стиле «А не вешаешь ли ты мне, девочка, на уши лапшу?» не дошло, но способность к эмпатии подсказывала, что некоторые сомнения в голове Хиро проскакивали. Да и намёки на то, что неплохо бы им лично встретиться с кем-то из прямых представителей «верных Империи и Императору людей» были к таким вопросам опасно близки.
Пришлось «приспустить часть покровов» и с таинственным видом засветить знак Имперского Рыцаря. Была ещё и печатка, но так как она явно не подходила мне по размерам, использовался медальон. Его, как и некоторые другие интересные и потенциально полезные вещицы из наследия предка, я прихватила в тайнике ещё на Юге. Теперь регалия, на всякий случай извлечённая из пространственного кармана и перенесённая в подсумок (вместе с печаткой хайлорда Абэ, ещё одной, принадлежавшей Принцу, а также значком, подтверждающим принадлежность к их с генералом Шосой небольшому кружку неудавшихся реформаторов) всё же сумела пригодиться.
Судя по считанным эмоциям, глава старшего рода вещицу узнал, а узнав, что-то для себя придумал и твёрдо в этом уверился. Отношение к моей персоне, в сравнении с первоначальным впечатлением или, тем более, заочным, изменилось ещё сильнее, это стало заметно даже без эмпатии или разгона разума, по ставшим более выраженными непроизвольным взглядам и микродвижениям.
И на сей раз слова и мимика моего визави соответствовали истинным чувствам. Ну, почти.
По крайней мере, нет-нет да мелькавшего, даже несмотря на духовное давление и сложившуюся ситуацию, внутреннего пренебрежения к «малолетней выскочке» стало меньше, а опасливого уважения — наоборот, больше. Страх не учитываю: он как был, так и остался, хотя тоже несколько поменял свой оттенок с «могущественная психопатка» на «опасная расчётливая тварь на службе мутных интриганов».
После этого усилия убедить собеседника в том, что наши договорённости чего-то стоят и его не сольют в первый же представившийся удобный момент, начали работать лучше, а попытки использовать деэмпатию стали встречать менее яркое инстинктивное сопротивление. Ну да, если смотреть с его стороны, то с ещё недавно бесправной тенью, как бы ни хотелось ей доверять, можно договариваться и клясться о чём и в чём угодно. Но пользы с этого — как от разговора со стенкой: всё равно командование, получив компрометирующие документы, сделает по-своему. А так моим утверждениям о том, что самые жареные факты не доберутся до жадных ручек амбициозных и вечно безденежных (даже если баснословно богатых) личностей, начали осторожно и с оглядкой, но доверять.
Хотя, кажется, как относительно самостоятельную фигуру меня всё равно не восприняли. Просто сочли, что те, кого я представляю, не горят желанием светиться, в случае чего собираясь свалить всё на личную инициативу «чокнувшейся убийцы», которая после этого быстро скончается.
Тоже неплохо.
В итоге Хиро обязался прекратить вражду с наместником — скорее, перевести её в холодную фазу, всё же они друг друга не любят — и приложить все усилия к стабилизации обстановки (во всём виноватыми стрелочниками предполагалось сделать «сбежавшего от справедливой расплаты предательского Камуи», а также его сообщников-заговорщиков, которых лорду ещё предстоит найти и удавить). Для подтверждения заявленных намерений не выглядящий особо счастливым мужчина заполнил и подписал несколько бумаг, с помощью которых его в случае необходимости можно подцепить за живое, не прибегая к более тяжеловесному (буквально убийственному: связи с западниками, они такие…) компромату.
Кроме этого, аристократ поделился частью имеющейся в распоряжении информации о Тайго и роде Мизуна, а также иных своих партнёрах, союзниках, врагах и просто интересующих его лицах. То есть, сразу на месте ко мне перешли всего несколько папок с теми данными, с которыми он непосредственно работал (на нашу группу там тоже кое-чего имелось), а остальные труды подконтрольной Хиро разведывательной службы местные работники скопируют и передадут позже.
Также обсудили, хм, репарации, которые хоть и не раздулись до размеров, угрожающих экономике данной части региона, но всё также имели место быть, пусть часто и не в форме изъятого у рода хозяев перевалов «лишнего» золота. В данной роли выступили соглашения, касающиеся торговли, транзита через перевалы, охраны трактов и прочего подобного, а также офицерские должности в рядах региональных войск. Последние доселе плотно оккупировались именно людьми Ван, но теперь с монополией им придётся расстаться.
А потому что нечего оставлять отдельно взятому роду почти что единоличный контроль над самой настоящей армией: это плохо влияет на, хех, неокрепшие дворянские мозги, в которых от обладания «самой большой дубиной» заводятся неправильные мысли. Кроме того, нужно же выдать «плюшки» своим сторонникам? И брать их желательно не из собственного кармана.
Ну, и взятку мне сунули, куда без этого? Значительную.
Надо потом будет часть имеющейся на руках налички пожертвовать в фонд поддержки раненых, семей погибших и, быть может, простого населения, затронутого не особо масштабными, но всё же боевыми действиями. Это и для репутации хорошо, и по-человечески правильно. А то Хиро, конечно, обещал, что займётся этим на своих землях, но глядя на физиономию типичного «злого» феодала, в это верилось с трудом.
Пусть полученная мною мзда по большей части состояла не из золота — с наличностью у проигравшего эту политическую партию аристократа возникли понятные проблемы — а из высококачественного алхимсырья. Вот уж это меня совсем не расстраивало. Благодаря недавней Волне и заблокированным с подачи Ван перевалам род дельцов сумел за бесценок скупить значительную часть добычи тех людей, которые промышляли охотой на монстров и поиском ценных трав. Теперь часть сливок от этой масштабной аферы перешла в карман одной доброй волшебницы.
Монеты у меня и так сейчас в изобилии. Но золотом, серебром и бумажками — не наешься, верных воителей не усилишь и больных не вылечишь. А вот ядра монстров, вытяжки из их органов и разные интересные растения — для такого годятся очень хорошо. При наличии оборудования и более-менее квалифицированного алхимика, конечно.
Да и без алхимика… В Столице, насколько я знаю, подобный, ставший дефицитом товар (что здесь, на Северо-востоке, мне всучили с большущим дисконтом) расходится, словно горячие пирожки. Причём на некоторые из позиций приемлемые для покупателей наценки доходят до десятикратных, а то и бьют их! И это я беру нормальные цены годичной давности, а не те гроши, за которые их у охотников и собирателей брали Ван, а потом из того же расчёта передали мне; Хиро, конечно, пытался юлить и опираться на старые цены сырья, но как-то не убедительно.
Если же озадачить Пауля переработкой сырья не только для внутреннего пользования, но и на продажу… Триста процентов? Пфе! Не хотите ли от полутора-двух тысяч этих самых процентов до, наверное, тысяч пятидесяти (не учитывая затраты на амортизацию оборудования и трудозатраты специалистов) прибыли?
Причём исключительно честной!
Хоть свою фармацевтическую компанию открывай, право слово.
С чего прижимистый глава старшего рода настолько расщедрился? Просто он живо заинтересовался так и не осуществившейся попыткой своего свержения и тем, кто являлся её истинными вдохновителями. В способность Камуи играть роль большую, чем банальные «мускулы», Хиро не верил, да и я упоминала, что за ним стоит целая компания по интересам. А мне что? Мне не жалко. Мне, наоборот, выгодно, чтобы наш новый, хех, "друг" хорошенько почистил своё окружение от всяких мутных личностей, вполне возможно связанных с революционерами и шпионами западников. Так что эта информация досталась бы элдлорду и бесплатно, но…
Раз уж он имел неосторожность проявить интерес, то почему бы не стрясти с него лишнего?
Изначально, конечно, имелась мысль поиграть в сдержки и противовесы, слив только часть заговорщиков, а к остальным наведавшись с предложением, от которого они не смогут отказаться. Вот только слишком мало у меня интересов и возможностей в здешних краях, дабы всерьёз заниматься плетением местечковых шпионских сетей. А толковых и верных кадров не хватает даже на столичные дела и контроль южного торгового пути, который Синдикат организовал ещё со времён миссии в Кукуте. Будь в запасе лет пять-десять, тогда — другое дело.
Но сейчас, за год до начала масштабного политического террора со стороны РА и следующей за ним по пятам гражданской войны? Увы, но нет.
Разумеется, моё вмешательство уже внесло коррективы в сравнении с известным будущим, например: обстановка на Юге несколько спокойнее, соответственно и поддержки у РА чуть меньше; воспользовавшись досадным инцидентом в Сингстриме, Онест неплохо почистил Центр от революционных ячеек; теперь вот ещё, преимущественно моими трудами, обстановка поменялась и на Северо-востоке. Однако в глобальном плане течение событий не понесло особенных перемен, так как глобальные интересы верхов и низов вовлечённых сторон остались прежними.
Смешно полагать, что я сумею, надавив могучим (нет) плечом, остановить от схода лавину, копившуюся десятилетиями — а если рассматривать цепочки исторических причин и следствий, то даже веками — лишь потрачу время и получу повышенный риск под этой лавиной сгинуть. Нет смысла, гоняясь за дополнительными локальными успехами, упускать контроль над общей картиной. Где надо укрепили? Где не надо ослабили? Заряды, провоцирующие сходы меньших лавин, установили? Да?
Ну и всё! Переходим к новому участку.
Может, грохнет чуть позже, может, чуть раньше, но грохнет обязательно. Главное — суметь направить и оседлать этот мутный поток.
Короче говоря, в свете данных умозаключений укрепление ещё одного завербованного агента высокого уровня, пускай хоть трижды своевольного и себе на уме — вещь много более полезная, чем попытка сыграть в разведчика уровня начальника отдела провинции. Вещь, за которую мне ещё и очень щедро заплатили.
Завершающим штрихом стал небольшой разговор, плавно вытекший из жалоб Хиро на своеволие и непредсказуемость фракций наместника и рода Мизуна, из-за которых он-де не сможет гарантировать быстрое и качественное улучшение криминогенной обстановки, снижение накала общей враждебности, а также ликвидацию успевшей пустить на этих землях всходы агрессивной секты Путь Мира.
— Я бы вам посочувствовала… если бы вы не жаловались на необходимость убирать вами же разведённый сор, — покачав головой, отвечаю на слова собеседника.
— Если я захочу выслушать слова поддержки, я обращусь к другим людям, — сухо отозвались мне. — Вам же я обозначаю текущие условия и то влияние, которое они могут оказать.
— Хорошо, мы поговорим с Тайго. Лордом Ченем занимайтесь сами. О договорённостях Мизуна с Сюрой я не знаю, но сомневаюсь что там нечто важное.
— Насколько старый тигр прислушается к вашим словам?
— Достаточно. Впрочем, он всегда был себе на уме. И раз род Ван теперь наш союзник на этих землях, то, думаю, вы бы могли присмотреть и за ним.
Хотя наместника удалось завербовать раньше, и он не давал особых поводов себя подозревать, я не торопилась ему доверять. Как и главе рода недосепаратистов. Пусть следят друг за другом и вместе шпионят за Мизуна.
— В конце концов, пускай наши отношения и начались с конфликта, в будущем вышестоящие могут пересмотреть своё отношение к полезному и надёжному партнёру, — продолжила я, демонстрируя «пряник» и тонкий намёк на то, что Хиро, если он будет полезен, не только простят былое, но и поддержат его притязания на владычество в регионе. Может быть.
…Не то чтобы Тайго слышал и услышит нечто кардинально иное, то же касается и самых перспективных и могущественных из лордов центральных провинций. «Партия Императора» довольно щедра на обещания, хе-хе.
Да, рискованно говорить о своей принадлежности к воображаемой силе. Но сейчас в стране такая обстановка, что существует едва ли не сотня различных фракций, блоков, тайных кружков по интересам и прочих клубов с имперскими амбициями. Причём в каждом состоят весьма влиятельные люди, многие из которых входят сразу в несколько разных, хм, клубов. В таких условиях несложно создать липовый «Союз меча и орала», якобы скрытый от широких масс, но облечённый властью, обладающий длинными руками и, быть может, даже древний и мистический…
А потом, навербовав влиятельных неофитов, сделать сию химеру реальной.
Даже относительно Императора имелись мысли. Мелкий Импи, благодаря моим ораторским талантам, харизме — а также деэмпатии — получил довольно хорошее впечатление от первой встречи с защитницей Империи, восходящей звездой боевого подразделения разведки и ученицей командующего Будо. Если уж он пригласил меня на свой день рождения, то высока вероятность, что по возвращении группы с задания паренёк, увлекающийся тейгу и всякими крутыми штуками, захочет лично послушать о приключениях почти ровесницы.
А если учесть тот факт, что, по донесениям агентуры среди слуг (которые всегда знают о своих хозяевах значительно больше, чем те думают) нынешний правитель весьма неравнодушен к хроникам свершений прошлых Императоров и их верных, наделённых тейгу сподвижников… Разве не может быть такого, что мальчишка, романтизированный древними записями и друзьями из не менее древнего ордена, решился (пока?) тайно возродить орден Имперских Рыцарей, включив туда одну со всех сторон героичную (кто сказал — убийца и карательница?!) некроманси?
В том случае, если юный монарх не сумеет самостоятельно догадаться поступить нужным образом, всегда есть иные варианты, призванные натолкнуть цель на требуемое решение. В конце концов, право пройти во Дворец и заглянуть в гости к тому же Будо у меня никто не отбирал. Учитывая агентов среди тамошних слуг и гвардейцев, а также присущую всем детям непоседливость нашей царствующей особы, организовать «случайную» встречу не так уж и сложно.
* * *
Оставив Акиру болтать с управляющим арендованного на сутки ресторана, где через пару часов должна состояться встреча с Юрэем, другими командирами той части Коалиции, что подошла к стенам центрального города провинции (самыми уважаемыми из них), а также представителями союзников, не сумевших появиться лично, выхожу на свежий воздух. Несмотря на эпичное появление группы в компании двух громадных монстров, жизнь на улицах не затихла. Люди пускай и бросали настороженные взгляды в сторону дворца Ван, где последний раз мелькали Печенька с Хрустиком, но продолжали двигаться по своим делам.
Цокали копытами лошадей грузовые и пассажирские повозки, кричали зазывалы и мелкие торговцы, мельтешили яркими цветами уличные артисты. Город продолжал жить.
«Как хрупок мир», — подумала я, втянув морозный воздух и ещё немного ослабив тиски на эмоциях.
Сколько бы моим чудовищам потребовалось времени, дабы превратить один из крупнейших городов региона в руины? Час? Два? А сколько бы потратил Будо? А разозлённая Эсдес? А тот тейгуюзер-революционер, способный подчинять монстров A и S ранга?
А ведь чтобы возвести стены, здания и создать инфраструктуру для комфортной жизни, многие десятки тысяч людей тратили десятилетия своей жизни. А те, что шли за ними, также трудились, не давая этому узлу многих дорог обветшать или достраивая новое по мере необходимости.
…Века истории, которые по прихоти сильных легко обратятся в пыль всего за часы.
Обладание боевой силой, сопоставимой с тактическим ядерным оружием, причём многоразовым, заставляло как никогда ясно осознавать преобладание энтропии во вселенной. Насколько сложно и долго созидать, настолько же легко всё это разрушить.
И, как бы я не иронизировала, называя себя защитницей Империи, оно именно так и было.
Защитница из меня, конечно, так себе: залитая чужой кровью и отравленная текущей по жилам тьмой — но, кажется, никто больше не заинтересован в сохранении хоть какого-то порядка и последующем развитии. Всё бы ломать хребты ропщущих, давить несогласных — или, наоборот, сотрясать устои, низвергать старый миропорядок и его владык. И только одинокая убийца желает окружающим мира… ради чего без зазрения совести прямо или косвенно льёт реки крови мужчин, стариков, женщин и детей.
— Забавно, — с исказившейся в саркастичной усмешке правой стороной лица, произнесла я и, найдя глазами облачённых в серые куртки здоровяков, а также их собеседника, наряженного в свежеприобретённый розово-сине-зелёно-оранжевый, откровенно клоунский пуховик, направилась к ним.
Кстати о клоунах и артистах:
— …папашка весь хмурый и помятый, и Куроме-чи следом шагает. Дово-ольная! — эмоционально размахивая игрушечным мечом, втолковывал шутник Бэйбу и Ямато. — Из его спальни, как мне служанки сказали, — со значением поднял он левый указательный палец. — Точно вам говорю: она его там изнасиловала!
Бэйб скептически качнул головой и недоверчиво хмыкнул.
— Куроме нравятся девушки, — развернул мысль товарища Ямато.
— Может, ей просто не нравится, когда в неё вонзают всякие штуки? — пошло хохотнул Кей. — А вот если наша сладкоежка возьмёт пристяжное орудие и поставит партнёра в позицию, в которой вонзает она…
— То в этом плане всё равно выберет девушку, — заканчиваю за шутника. — Хотя твой дорогой и любимый отец, вероятно, предпочёл бы вариант с физическим изнасилованием. В любом случае, я не настолько озабочена, чтобы отвлекаться от миссии ради подобных глупостей.
— О! — мой зам радостно оскалился в широкой улыбке. — Так ты, сестрёнка, как истинная женщина, предпочитаешь насиловать мужчин прямо в мозг?
— Если смотреть с такой точки зрения, то главная женщина в Отряде — это ты.
— Туше, — совсем не обиделся парень.
— Откуда у тебя, кстати, эта игрушка? — спрашиваю, указав глазами на деревянный меч. — Неужели отобрал у того ребёнка?
— Ай-ай, что за грязные инсинуации? — деланно оскорбился брюнет. — Честно выиграл в рулетку смерти!
— Стоп. Эта та рулетка, где берут револьвер с одним патроном в барабане и стреляют себе в голову? — подозрительно осведомляюсь я.
— Точно! — юморист радостно взмахнул деревянным оружием. — Крутецкая игра! Ты бы видела рожи того тупого гвардейца и притащенной им мамаши мелкого братишки, когда он прижал ствол к голове и нажал на спуск! Ха-ха-ха, веселуха! Бах! Брык! У-и-и! — сокомандник изобразил небольшую пантомиму, иллюстрирующую выстрел, чьё-то падение и эмоциональную реакцию остальных свидетелей.
«Хм, странно, что нам не предъявили претензии за смерть хозяйского сына, — подумала я с замешанным на беспокойстве раздражением. И с досадой на переоценку выдержки слишком злого на свой род, отбитого подчинённого. — Или элдлорд счёл, что у него и так достаточно детей, чтобы начинать конфликт с уже заключившей с ним контракт главенствующей стороной?»
В любом случае тут Кея занесло си-и-ильно за границы допустимого. Убивать невинных — плохо, особенно без необходимости и тем более родственников влиятельных личностей, которые могут и затаить. А нарушать прямой, при свидетелях отданный приказ — это уже совсем ни в какие ворота не лезет. Ударотерапия на спарринге, а также временное отстранение с поста заместителя — самый минимум, что его ждёт. В начале.
Если, не дай случай, во время неизбежных проверок не окажется, что это не разовая придурь, а первый признак потери контроля над своими тараканами.
— Ну-ка, ну-ка, что ты там, гад такой, сделал с ребёнком? — недобро поинтересовалась Акира, которая, закончив переговоры с управляющим ресторана, тоже показалась на улице и, услышав нечто подозрительное, подкралась к своему кавалеру, чтобы жестоко ухватить его за ухо.
— Полноте вам, Солнцеликая госпожа! Этот ничтожный слуга никогда бы не посмел! Он сам ничего не дел… ай!
— Ты понял, о чём я, — прошипела девушка, одной рукой прижимая к себе Люца (после инцидента с Сюрой она очень сильно привязалась к «своему защитнику» и постоянно его у меня отбирала), а второй выкручивая ухо незадачливого остряка. — Только попробуй сказать, что от твоих шуточек пострадали невиновные дети!
— Эй! За что?! Вообще-то мы, если ты не забыла, в случае чего собирались разнести тот замок ко всем демонам и тварям! В пыль, в труху и крутецкий кровавый туман, вместе с папашкой, слугами, мелкотой и остальными! — под неодобрительный хмык от Бэйба, который любил детей не меньше рыжей — и, соответственно, не любил участвовать в их убийствах — возмутился сокомандник. — Ай-ай, понял, молчу! Огонёк, хватит отрывать моё ухо! — наигранно болезненно воскликнул «страдалец», схватившись за руку терзающей его слуховой орган девушки. — Я без уха стану некрасивым — тебе же, ай, хуже. Жив и здоров твой сопляк!
Наконец, освободившись из беспощадной хватки, парень, театрально держась за красно-багровое ухо, договорил:
— Что за привычка сразу меня мучить и колотить, даже не послушав? Куроме-чи приказала никого не убивать, а великолепный Кей Ли-сама всегда выполняет приказы. Там вместо патрона была обычная хлопушка, без пули и пороха, один капсюль. Весело и безопасно. А ты сразу: «убил!» — и за ухо хвать! Мастер шуток любит повеселиться, но границы знает! Да-да, как прыщавый девственник свою натруженную мозолистую и волосатую лапу! — добавил он, покивав сам себе.
«Ан нет, всё в порядке: Кей вполне хорошо держит в руках и себя… и наши, блин, нервы! — с мысленным вздохом облегчения, замешанном на раздражении, пронеслось в голове, — Просто этого актёра погорелого цирка опять понесло не туда. Границу он знает… только по ней и ходит! Поганый любитель играть на чужих нервах! Пожалуй, хорошая ударотерапия на спарринге тут точно не помешает. Если у этого клоуна хватает сил на подобные проказы, то хватит и для усиленных тренировок со мной… нет, лучше с Юрэем. Как раз перескажу ему, что про него говорил гадский шутник, чтобы опытный тренер проявил особое старание в своих наставлениях».
Под эти, отдающие злорадством и предвкушением чужой боли мысли, сжавшаяся, неприятно холодная пружина в груди, наконец, полностью расслабилась и исчезла. Всё же начавший ехать крышей, нарушающий приказы подчинённый — это большая проблема. И как её решать, сходу даже и не сообразишь. Кей пусть и засранец, но отдавать его на растерзание командованию, что с готовностью избавится от психа, негодного для дальнейшей службы или отставной жизни на гражданки, я не готова.
Не чужой человек ведь.
Мимолётно встретившись глазами со странно внимательными, почти что изучающими, карими очами придурочного клоуна, стучу костяшками пальцев себе по лбу. Что бы он там не задумал — это — плохой юмор. Очень плохой! Одно дело шутить о моих или иных членов группы сексуальных предпочтениях, а также о других мелочах; и совсем другое — делать это относительно таких вещей, как прямое нарушение приказов.
После, переведя взгляд на остальных, сделав короткую паузу, согнав с лица дурашливое выражение и взлохматив шевелюру, Кей, как ни в чём не бывало, продолжил:
— Я, может, вообще передумал мстить своей семейке. Папашкину морду подровнять, само собой, не откажусь, но остальные — пусть живут, им и так не сахарно. Раньше представлял встречу с отцом и роднёй, хотел отыграться, за то, что выкинули меня с мамашей, а сами весело жили, вкусно ели и сладко спали, — вздохнул незаконнорождённый потомок главы рода Ван. — Только поспрашивал я мелких, поболтал там-сям, и оказалось, что всё нифига не так, как я нафантазировал в детстве. Кормят-то неплохо, и постельки у них мягкие, но… Слишком опекают и душат, даже подраться нормально нельзя. Даже мангу посмотреть! Говори то, делай сё, одевай это… — брюнет скривился, — дома, на задании и просто на улице — ведь твоё поведение влияет на лицо рода! Будто оно и так не похоже на морщинистую жопу папаши! Аристократия… старший род… фу-ты, ну-ты, ножки гнуты.
Парень пренебрежительно усмехнулся.
— Эти чванливые куклы даже дерьмо будут есть с положенной приличиями миной! Да на Базе и вполовину не так дрючат, не говоря про миссии! Быть мной, какой я есть — весело и прикольно. А таким, каким мог стать, если бы родился признанным… фиг знает, — задумчиво глядя вдаль резюмировал Кей.
И благодаря эмпатии я знала, что это не просто слова: на сердце нашего на миг посерьёзневшего любителя юморесок, обидных, бесящих и не очень, словно бы развязался старый, давно привычный, но всё равно доставляющий дискомфорт душевный узел.
Впрочем, надолго его обстоятельности не хватило, не прошло и пары секунд, как на лице вновь оказалась привычная маска легкомысленного балагура.
— «Кей — мудак с косой номер два» — звучит не круто, верно? Нет, не для того мой цветочек рос, мальчики и девочки! Лучше, как Куроме-чи, стану Мастером и забабахаю свой род со своими правилами! — воскликнул шутник, стрельнув глазами в сторону Акиры, тем самым показав, с кем именно он собирается создавать «род здорового человека» — ну, каким он должен являться на взгляд отдельно взятого государственного убийцы. — Хотя… — он снова взлохматил шевелюру, — к лесным тварям эти заморочки! Мне и так хорошо. Как там у поэта? — Кей откашлялся, отставил ногу и, заложив правую руку за отворот своей аляповатой куртки, начал декламировать:
— И умру я не на постели,
При нотариусе и враче,
А в какой-нибудь дикой щели,
Утонувшей в густом плюще,
Чтоб войти не во всем открытый,
Преподобный, прибранный рай,
А туда, где разбойник, мытарь
И блудница крикнут: вставай!*
/*Николай Гумилёв. В оригинале рай не «преподобный», а протестантский./
— Недурно, — в присущей острослову манере, изображаю хлопки аплодисментов. — Не знала, что ты уважаешь поэзию. Но не думай, что стихотворение и история из прошлого спасут тебя от последствий «смешного розыгрыша».
— В одной крутецкой манге прочитал, — проигнорировав последнюю часть моих слов, с привычной усмешкой поклонившись, ответил шутник. — Вот скажи, подруга, разве я не классный?
— Раздражающий, но, пока держишься в рамках — забавный, — честно отвечаю я. — Иногда сама хочу тебя прирезать, но если ты всё же погибнешь, мне станет скучнее.
— Слышали? Даже злая Куроме-чи говорит, что Кей Ли и сам по себе классный, хоть и не такой породистый! А тупые снобы Ван — пусть идут в хентайные объятья Чёрной Слизи! И как в семье надутых дворянских придурков мог родиться такой идеальный парень, как я?
— Такой идиотский парень, как ты, — недовольно буркнула Акира и толчком в бок прервала излияния разошедшегося болтуна. — Пошли, в ресторане будет всё готово через час, Куроме говорит, что Юрэй знает это место, — рыжая бросила на меня взгляд и, получив утвердительный кивок, продолжила:
— А мы ещё ледяной дворец посмотреть хотели.
Бэйб энергично кивнул.
— Говорят, очень красивый. Тоже пойду.
— Все пойдём, — дополняю я. — Нечего разделяться под носом у наших новых «друзей».