— Что делать? Я готов, — решительно сказал Константин и вытер слезы.
— Вспомните и расскажите то, чем не можете гордиться. Если вы попадете в точку, то мы сразу это увидим.
— Что значит попасть в точку?
— Это значит, что если вы в драке кому-то разбили нос и считаете, что так ему и надо, то это мимо. Если вы считаете, что он этого не заслуживал и корите себя за этот поступок, то в точку. Понятно?
— Хорошо, попробую, — неуверенно сказал он и задумался. Ярослава отошла, чтобы дать ему время собраться с мыслями, и посмотрела вдаль, на горы. Мутное желтое небо и кирпично-красные горы имели удручающий вид. Она усмехнулась: «Бывало и похуже».
— Я знаю, о чем говорить, — тихо произнес Константин. — Мне стыдно, но я расскажу.
Ярослава подошла и встала напротив.
— У меня был друг Володя. Мы жили в соседних домах и дружили с первого класса. В девяностых решили открыть предприятие по ремонту бытовой техники и взяли кредит в банке, — она видела, с каким трудом давалось признание, и ликовала: Константин выбрал правильное воспоминание.
— Я думал, что смогу выиграть больше и пошел в казино. За ночь спустил всё до копейки. Сам не знаю, как так получилось…Утром вызвал милицию и заявил, что нас ограбили. Замки были целые, а ключи были у меня и у Володи. Прокурор прицепился к этому и не стал больше ничего предпринимать, а я смолчал. Володю посадили на четыре года.
Вдруг вокруг всё закружилось, будто они очутились в центре разноцветного торнадо. Константин испуганно вскрикнул, но, взглянув на Ярославу, успокоился. Она радостно улыбалась.
Через несколько секунд всё прекратилось, и они очутились посреди улицы. Прямо над головой светило солнце, на голых березах чирикали птицы, в воздухе пахло весной. Асфальтная дорога зияла ямами, полными грязной воды. По обеим сторонам дороги стояли старые пятиэтажные дома.
— Где это мы? — спросил Константин.
— Я не знаю. Это ведь ваше воображение, — усмехнулась она. — Надо идти.
— Куда? Я здесь никогда не был, — возмутился он и брезгливо поморщился, глядя на переполненные мусорные баки, возле которых прогуливались серые вороны в поисках съестного.
— Идите. Доверьтесь себе, — напутствовала Ярослава и легонько толкнула.
Константин пожал плечами и нехотя побрел по дороге. «Похоже, он забыл, что находится в воображаемом мире», — подумала она и улыбнулась, наблюдая как Константин старательно обходит лужи и перепрыгивает собачье дерьмо.
Он остановился возле третьего дома слева и посмотрел наверх. Грязные темные окна смотрели враждебно, облупившиеся и потрескавшиеся стены грозили обвалом. Ярослава чуть не налетела на него, наслаждаясь прохладным весенним ветерком и пением птиц.
— Я не понимаю, что надо делать, — пожаловался он и пнул пустую консервную банку из-под шпрот.
— Идите, — повторила Ярослава. — Володя вас ждет.
Вдруг дверь подъезда со скрипом открылась. Константин осторожно заглянул в подъезд и поморщился. В нос ударил запах кошачьей мочи и сырости. Ярослава прошла вперед, схватила его за руку и потянула:
— У нас не так много времени. Надо торопиться.
Константин покорно последовал за ней. Под ногами хрустела шелуха от семечек и прочий мелкий сор. С покореженных почтовых ящиков, прикрепленных к стене, свисали счета и рекламные брошюры. Грязно- зеленые стены испещряли нецензурные надписи и неумелые граффити.
На третьем этаже им навстречу открылась дверь одной из квартир. Ярослава подтолкнула Константина к двери и тихо сказала:
— Вам сюда.
Он на цыпочках подошел к квартире и прислушался.
— Есть кто дома? — несмело спросил он. Тишина.
Константин с мольбой посмотрел на Ярославу, но та была непреклонна и повелительным жестом указала на квартиру.
В однушке царила полутьма. От стойкого запаха перегара и сигаретного дыма у Константина перехватило дыхание. Он заглянул в комнату. Единственное окно было занавешено полинявшей шторой, справа стоял старый продавленный диван, напротив лаковый шифоньер. Константин прошел дальше по коридору, свернул налево и очутился на кухне. За столом, привалившись к стене, сидел худой мужчина с красным лицом и что-то невнятно бормотал.
— Володя, это ты? — спросил Константин.
Мужчина пошевелился и открыл глаза. Он старательно рассмотрел гостя мутными с красными прожилками глазами и хрипло спросил.
— Костя?
— Да. Это я.
Константин подошел к столу и сел напротив на кривой табурет. В спившемся старике было сложно узнать того красивого сильного жизнерадостного мужчину, каким он был раньше. Только волевой подбородок с ямочкой и небесно-голубые глаза остались прежними. События, которые были много лет тому назад, вновь всплыли в памяти. Константин вдруг осознал, что пожертвовал другом ради своего спокойствия.
— Володя, почему ты здесь? Что с тобой случилось? — подал он голос.
Друг криво усмехнулся, глубоко вздохнул, и прохрипел:
— Плохо мне, Костя. Сломался я, не починить.
— Но как же так? Ты ведь такой головастый и руки золотые.
Володя облокотился на стол и засунул в рот недокуренную сигарету.
— Прикуришь? А то спички куда-то запропастились.
— Не курю, — еле слышно сказал Константин.
— Ну, тогда и я не курю, — он положил окурок в переполненную пепельницу. — План у меня был. Жизненный план. Ступенька за ступенькой. Школа, техникум, армия, семья. Но вот доска гнилая попалась, и провалился. А выбраться не сумел.
Володя смахнул крошки хлеба со стола и принялся вертеть в руках пустой граненный стакан. Константину нестерпимо захотелось на улицу, на свежий воздух. Он вскочил с табуретки и выбежал из квартиры.
Ярослава стояла на улице с закрытыми глазами, подставив лицо теплому солнцу.
— Боже, как же он опустился! А ведь какой был. Пойдемте скорее отсюда, — он схватил Ярославу за руку и попытался увести от дома. Но она высвободилась и твердо сказала:
— Вы должны вернуться.
— Зачем? Что мне там делать? Я уже все осознал. Не хочу видеть его в таком состоянии.
Константин зашагал прочь от дома, в сторону мусорных баков.
— Как выйти отсюда? — бросил он через плечо. Ярослава побежала следом и схватила его за руку.
— Мы не сможем выйти и останемся в этой разрухе до тех пор, пока вы сделаете то, что должны. Вы искалечили жизнь человеку. Вернитесь и покайтесь! — Ярослава почти кричала, дергая его за руку.
Он не ожидал такого напора и с минуту стоял в оцепенении. Затем кивнул и с удрученным видом поплелся обратно. Володя спал, прислонившись к стене.
— Володька.
— М-м-м, — промычал он в ответ и приоткрыл глаза.
— Я должен кое-что тебе сказать, — слова давались с трудом. — Гнилая ступенька — это я.
— Не говори ерунды. Ты-то здесь причем? — отмахнулся Володя.
— Я деньги украл! — выпалил Константин. Володя уставился голубыми глазами на неприбранный стол и замер.
— Скажи что-нибудь, — не выдержал напряжения Константин. Друг пожал плечами, замотал головой и тихо ответил:
— Не верю. Ты не мог.
— Я проиграл деньги в казино. Признаться было стыдно, и сказал, что украли. Я не думал, что тебя посадят. Прости меня. Прости!
Константин ударил себя кулаком по груди и всхлипнул, с трудом сдерживая слезы. Он вспомнил всё, каждую деталь: приход участкового, допрос и глаза Володи на суде. Пожилой судья огласил приговор, окинул присутствующих безразличным взглядом, развернулся и ушел. Мать Володи бросилась к решетке и принялась дергать прутья.
— Выпустите его. Выпустите! Он не вор. Он никогда чужого не брал и не возьмет. Сыночек, выходи!
Конвоиры грубо оторвали ее от решетки и вывели на улицу. Володя переводил недоуменный взгляд с рыдающей невесты на Константина и обратно.
— Как же так? — тихо спросил он, когда на его руках защелкнулись наручники. — Как же так?
Константин закрыл глаза и помотал головой, пытаясь избавиться от воспоминаний. Но перед ним сидел Володя. Сломанный Володя. Живое подтверждение его ничтожества и страха.
Тем временем, Володя тяжело вздохнул и сказал:
— Хорошо, что ты вернулся. Я испугался, что снова остался один.
Константин бросился к другу и прижал его голову к своей груди. Слезы стекали по щекам и пропитывали рубашку.
— Володька, ты не один. Я обязательно найду тебя и помогу. Мы снова будем вместе. Буду просить прощения, пока ты не простишь.
Володя отодвинулся и посмотрел совершенно трезвым взглядом:
— Найди меня. Мне плохо.
Вокруг все закружилось, смешалось в разноцветном круговороте и исчезло. Константин очутился на сухой красной земле рядом с Ярославой.