Илья решил наведаться на работу, хотя сегодня была не его смена. При входе в нос ударил знакомый запах: смесь хлорки и подгоревшего дешевого масла. Несколько гостей жевали вялые листья салата, слипшуюся лапшу с перемороженными креветками, сухую пиццу и запивали растворимым кофе или пакетированным чаем. Заведение находилось в спальном районе, там, где не принято есть в кафе, если живешь где-то рядом. Две официантки сидели у барной стойки, уткнувшись в экраны телефонов.
— Привет. Где Никита? — спросил он и опустился на соседний стул.
— Привет. На кухне. Валька опять пьяная пришла, — отозвалась одна из официанток, не поднимая головы.
Илья обошел барную стойку и прошел на кухню. Повар Валя спала на широком подоконнике и громко храпела. Грязный передник едва прикрывал ее большой дряблый живот. Никита мельком взглянул на него и продолжил мыть посуду, изредка помешивая варево в кастрюле. Илья скинул дубленку и открыл дверцу холодильника:
— Салат вчерашний?
— Конечно. Сегодня еле на бровях приползла. Сам всех накормил.
Илья достал пластмассовый таз с салатом, взял ложку и принялся есть. Маринованные огурцы аппетитно хрустели на зубах.
— Сегодня ходил в одно место. Институт какой-то, — сказал Илья, но Никита прыснул и вставил:
— В институт ходил? Ты хоть знаешь, что это слово значит?
— Заткнись! — рявкнул Илья и стукнул друга ложкой по плечу. — Слушай дальше. Там занимаются ненормальными людьми.
— Психушка, что ли?
— Сам ты психушка! Короче, сдал я Славу. Профессор очень заинтересовался. В блокнотик всё записал. Сказал, займется.
— Может, не надо было левых людей вмешивать? — насторожился Никита.
— Ты же сам говорил, чтобы я не прощал, — возмутился Илья.
— Мало ли, что я пьяный мог сказать. Хорошо хоть мозгов хватило в институт пойти, а не к уголовникам. Отстань ты от нее.
— Не могу забыть…И жить без нее не могу.
Он снова занялся обветрившимся салатом. Вскоре официантки друг за другом принесли заказы, и друзья принялись готовить. Неискушенные гости не заметили разницы