Ярослава и Константин медленно шли в сторону каньона. Вдруг по пустыне эхом разнесся женский голос:
— Костик, а Костик! Ты мамин хвостик?
— Мама? — встрепенулся он и принялся оглядываться. — Мама, ты где?
Ярослава схватила растерянного Константина за плечо и повернула к себе.
— Здесь нет вашей мамы, — она пристально посмотрела на него. — Я называю это — «отголоски прошлого». Не обращайте внимания, они мешают сосредоточиться.
Константин кивнул, но еще раз для верности оглянулся. Ярослава не находила себе места. Время неумолимо шло, ухудшая ее здоровье, а они продолжали топтаться на опротивевшей сухой земле.
— В детстве? Может, в подростковом возрасте? — подсказывала она.
— Вспомнил! — воскликнул он, и Ярослава радостно встрепенулась. — Украл у деда настойку, и мы с Володькой за сараем ее выпили. Правда, дед даже не заметил пропажу.
Ярослава разочарованно выдохнула и пнула камешек, который начал прыгать, как мяч.
— Ложная тревога, извините, — он смущенно улыбнулся.
— А в студенческие годы или в армии? — не сдавалась Ярослава.
— Студенческие годы самые веселые, — Константин приложил руку ко лбу и посмотрел вдаль. — А в армии всякое бывало. С «дедами» дрались, в самоволку бегали, у «духов» посылки отбирали. Но такова армейская жизнь, мне ни за что не стыдно.
Ярослава вздрогнула от неожиданности, когда громким раскатом разнесся детский смех и голос:
— Не поймаешь! Не поймаешь!
— Сынок, — нежно сказал Константин и горестно вздохнул. — Мне обязательно надо вернуться.
Вскоре они подошли к краю каньона и остановились у глубокого разлома, на дне которого журчала речушка. Ярослава села и свесила ноги.
— Может, не надо? — осторожно спросил он. — Упадете.
Она лукаво улыбнулась, подмигнула и спрыгнула вниз. Сзади раздался испуганный крик:
— Ярослава!
Она ухмыльнулась, медленно опустилась на землю и потрогала рукой воду. Однако ничего не почувствовала. Это был мираж. Сознание Константина запомнило реку как картинку, так что она не обладала физическими свойствами.
Ярослава подняла голову и увидела осторожно выглядывающего Константина.
— С вами всё в порядке?
— Конечно. Спускайтесь, — поманила она рукой. — Только представьте, что вы спускаетесь на лифте или по лестнице. Иначе ваше воображение предложит версию, в которой вы шлепнетесь об землю и переломаете все кости.
Он кивнул и, секунду поколебавшись, ступил в пустоту. Ярослава одобрительно кивнула:
— Смелее. Ступенька за ступенькой, и вы окажетесь внизу.
Константин спустился по невидимой лестнице и с облегчением спрыгнул на землю рядом с Ярославой.
— Мне даже понравилось, — усмехнулся он. — Волшебство какое-то.
— Вам уже легче, правда?
Константин замер, прислушиваясь к своим ощущениям, и кивнул.
— Мне лучше. Гораздо лучше. Почему?
— Я думаю, вы знаете.
— Из-за Володи и Бори?
— Да. Вы сказали то, что вас беспокоит и решили исправить ошибки. Я очень рада, что у вас получается. Вы большой молодец! А теперь я хочу, чтобы вы посмотрели на этот камень, — она нагнулась и подобрала с земли кирпичного цвета камешек. — Представьте, что это леденец с клубничным вкусом.
— Зачем? Это должно помочь?
— Нет, — улыбнулась Ярослава. — Это для меня.