— Ты похоже совсем умом тронулся от страха, — округлились глаза у Сотницы. — мало того, что я конвоирую какого-то самца, что мне совершенно не по рангу, так он еще хочет что бы я выполняла его просьбы. Давай лучше топай в свою столовую и спать.
Пока я ел Тулия сидела со мной за одним столом, и самцы, которые находились в столовой, включая чернповязочников, шарахались в стороны от нашего стола. Затем прибежал Пирс-18, за которым Ттулия послала первого попавшегося ей самца. Она передала меня Парсу-18 и удалилась.
С утра был подъем, общее построение самцов, столовая, а после Парс-18 повел меня с цокольного этажа на улицу, где Тулия ждала моего появление.
— Все, свободен, — сказала она Парсу, — А ты, пойдем развлекаться, а то тебя уже жабойды заждались, да и начальству у экранов гало-визеров хочется зрелищ.
Мы двинулись за территорию лагеря, на огороженную забором территорию болот. Здесь стояло небольшое здание и дежурило несколько воительниц.
Тулия подошла к старшей наряда, переговорила с ней, а затем вернулась ко моей персоне, оставленной на попечение девушки часового.
— Ну что, — сказала она. — Все в порядке. Жабоиды как обычно голодные и злые. Ждут тебя. Ах да, тебя нужно проинструктировать, как выпускницу нашей академии и вот еще подарок от твоей знакомой Ойла.
И она протянула мне что-то очень небольшое и почти невесомое, какая-то сеточка.
— Одень на голову, прежде чем выйдешь к жабойдам на полосу, — сказала Тулия. — В общем так, тебе предстоит продержаться на болотах один час, задача не легкая, но и не очень сложная, для любой из подготовленных воительниц. Любая выпускница должна пройти эту полосу от ворот до ворот, что занимает час-полтора, если не спешить. Вот в этом павильоне находятся «зубочистки» — так мы называем холодное оружие. Против жабойдов оно самое то, иначе совсем не интересно. Для справки, мы сюда высылаем особо провинившихся самцов, они, конечно, обвешиваются «зубочистками», но еще не один не выжил. Вроде все. Через час будь либо у этих же ворот, либо у других. Постучишь, тебе откроют. Насчет врагов не переживай, ты всегда будешь знать сколько рептилий на тебя нападают. Сколько голосов в голове столько и рептилий. Вот еще, если замрешь они тебя не увидят, но будут знать, что ты здесь и будут искать. Они же все манталы. Они чувствуют чужое присутствие по чужим мыслям. Вот теперь точно все.
Она подвела меня к небольшому павильону с холодным оружием: мечами, саблями, ножами, стилетами, копьями, алебардами.
На курсах, которые я проходил еще в «академии боевых роботов», было обучение холодному оружию. И навык по владению им нам тогда вживляли с помощью биопроцессора, но испытаний на усвоение этого навыка не проводили. Но вот подходящий момент, для проверки этого средневекового навыка на практике.
— Мой тебе совет. Не набирай много железа, оно тебе будет только мешать, — сказала Тулия за моей спиной.
Я взял один меч, взвесил в руке, слишком тяжелый и слишком длинный. Положил его обратно. Взял другой, обоюдоострый, поменьше. Тоже не то. Подошел к саблям. Уже лучше. Попробовал крутануть. Не очень. Так я ходил и перебирал инвентарь, разложений на стеллажах. Тулия молча с интересом за мной наблюдала. Наконец, я выбрал небольшой и легкий трезубец и длинный и узкий стилет.
— Странный выбор. — удивилась Тулия, — Но ты его сделал. Тогда в путь, малыш.
Сотница указала рукой на ворота. Мне потребовалось серьезное моральное усилие, для того чтобы сдвинуться с места и выйти за пределы ограждения. Перед воротами я остановился и надел на голову сетку, переданную Ойл.
— Если пойдешь по флажкам, то выйдешь к финальным воротам. Это для тебя будет лучший вариант, — услышал я за спиной негромкий голос сотницы.
Дернул на себя примитивную задвижку и пошел вперед. До края болота было шагов тридцать, которые я преодолел быстро. Решение пришло само, если советуют идти до других ворот, надо идти, а не стоять на берегу и ждать время.
Вид, открывшийся мне, не очень радовал. Тёмно-зелёная растительность, местами поблескивала темно-зеленая жидкость, и я надеялся, что это все-таки вода.
То тут, то там торчали чахлые деревца и клочки зарослей темно-зеленого же тростника. Первый флажок я увидел сразу, метрах в пятидесяти от берега. Желтый на длинном древке.
Подойдя к самой воде, я мгновение поколебался и вступил в нее. Дно оказалось довольно твердым, но скользким. До первого флажка добрался без приключений, правда пару раз поскользнулся, но устоял. Разглядел вдали второй флажок и направился к нему, бредя по колено в темно-зеленой не то воде, не то жиже. И тут почувствовал у себя в голове голос «Ты устал, ляг, отдохни». Затем другой: «Как же дышать, ты забыл, как дышать!» И еще один: «Беги тебе страшно, беги!»
Это были всего на всего голоса. Да неприятно, да неуютно, но их можно было игнорировать. По голосам в голове я понял, что недалеко сразу как минимум три врага. Неспешно я начал обводить болота взглядом, что бы заметить чужое присутствие. Эти жабоиды умели прятаться, мнене удалось заметить не одного из них. Я продолжил свой путь. До следующего флажка в голове раздавалось какое-то шипение и бульканье, а когда я преодолел флажок, то услышал: «Ты мне не интересен.» Это прозвучало три раза, затем все стихло, значит враги прекратили попытки воздействовать на меня ментально, видимо сетка на моей голове работает, и я могу не боятся потерять контроль над своими действиями. Это радовало.
Я шел от флажка до флажка, стараясь контролировать ситуацию. Временами что-то задевало ноги, но в этой темно-зеленой жиже мне было не разобрать что там. Пейзаж постепенно менялся. Вдали показалось нагромождение камней и коряг и несколько кряжистых толстых, но невысоких деревьев. Ближайший флажок вел меня в ту сторону. Хоть там был и островок суши, но уж больно место для всякого рода засад подходящее. «Я бы его обошел, но это болото не провалиться бы.» — мелькнуло в моей голове. Идя вперед и пристально рассматривая пейзаж спереди, я на прочь забыл смотреть по сторонам. А зря. Выйдя на берег, этого негостеприимного островка, я начал обходить ближайший камень в человеческий рост, как вдруг, сверху на меня что-то кинулось. Я успел среагировать: присел и выставил вверх трезубец. На трезубец навалилась неподъемная тяжесть, такая, что чуть не вывернула мне руку. Пришлось выпустить трезубец и спешно откатиться в сторону. В руках остался только стилет. Что-то толстое и длинное больно ударило, а затем, начало обвиваться вокруг моего тела. Похоже какая-то змея. «Везет мне на гадов» — мелькнуло в моей голове.
Я воткнул стилет в кольцо из живой плоти, которое сдавило мою грудь. В метре от меня раздалось страшное шипение, с повизгиванием. Давление на мою грудь перестало нарастать, но не ослабело, а змеиное кольцо толщиной в мою ляжку некуда не делось. Я вытащил свое оружие из тела гада и с размаху вогнал стилет в образовавшуюся рану. Брызнула оранжевая жидкость и вновь раздалось шипение, а хватка начала слабнуть. Так я проделал раз десять и почти рассек пополам живое кольцо. Гад изворачивался вокруг меня и бился в конвульсиях, а потом затих. Перепачканный в оранжевой крови, пошатываясь я пошел искать свой трезубец. Он оказался воткнутым в большую голову этого гада, а его зубцы торчали из черепной коробки. Страшная челюсть с острейшими зубами длиной по десять сантиметров была открыта, ее зафиксировал мой трезубец. Из пасти продолжала капать слюна вперемешку с оранжевой кровью. Поднатпрягшись, я вытащил оружие из головы хищника и попытался понять, что это было за животное. Похоже на змею с двумя головами и общим телом. Шейные отростки каждой головы были метра по три, дальше сочленения, где головы прирастали к общему телу. Сложно сказать какой длинны было это чудовище, потому что часть его туловища терялась в мутной воде.
«Надо отдохнуть», — подумалось мне. Но не тут-то было. В голове раздался страшный рык и басовитый рокот: «Ты убил мою Клуню! Ты не должен был убить мою Клуню! Ты ее ужин! Ты ее еда! Жалкий самец — еда для Клуни!!!» Я пошатнулся под такой ментальной атакой и чуть не упал.
Такой ментальный натиск не выдерживала даже моя сетка. «Что там мне говорили о борьбе с ментальными атаками. А да пустоголовые. Надо очистить голову от мыслей.» — и я постарался ни о чем не думать. Вопли в голове стали утихать и слабнуть.
«Еда для моей Клуни, я лично убью тебя и нарежу на кусочки!» — уже более слабо раздалось в моей голове и фон угроз стих, но какой-то звон — «присутствия врага» остался, и я это чувствовал
«Замри!» — раздалась ментальная команда врага. Я постарался сделать в точности наоборот и бросился на землю, хотя мне стоило это больших усилий.
Упал я за небольшой бугорок, в который воткнулось что-то среднее между копьем и дротиком размером в полтора метра. Другое такое же оружие пролетело надомной в пятидесяти сантиметрах, а третье в метре.
«Ты странный самец! Неправильный самец! Но это не дает тебе право жить!» — продолжал гнуть свою линию эмоциональный ментал. Я приподнял голову из-за бугорка и увидел его. Небольшого роста примерно метр шестьдесят сантиметров весь покрыт чешуей черного и тёмно-зелёного цвета с блестящим отливом. По-моему, у него когда-то было четыре руки, а сейчас только три под правой болтался обрубок. Лица я рассмотреть не упал, потому что он как раз наклонился что бы подобрать палки-дротики. Надо было уходить с линии обстрела. С одним стилетом в руках против метательных дротиков мне не выстоять, темболее под таким ментальным прессингом.
Неподалеку, с права, торчала коряга, за которую я и прыгнул. И вовремя, в корягу тут же воткнулся самодельный дротик. В своем новом укрытии, я наткнулся на выводок змеек в пять хвостов или десять голов и быстро порубил их, памятуя о том, в каких монстров, они вырастают.
Я не стал двигаться к скале, которая стояла по среди островка, а пошел по краю вдоль коряжника. Каким-то шестым чувством я почуял неладное и замер. Коряга впереди зашевелилась и в болоте стали исчезать кольцо за кольцом части такого же монстра. Над поверхностью черно-зеленой жижи в десяти метрах от меня проплыло две головы гада с которым я уже имел честь познакомиться. Проводив взглядом рептилию, постояв несколько минут я хотел было двинуться дальше, но вовремя заметил перепрыгнувшего корягу врага. Этот чешуйчатый гад не видел меня хотя и стоял в метре, но был повернут спиной ко мне.
«Я чувствую ты рядом, хоть и пытаешься скрыть от меня свои мысли. Все равно ты станешь едой!» — билось у меня в голове. Руки его сжимали сразу три копья дротика, Он напряженно изучал окрестности.
И тут я решился. Метнулся к нему, воткнул в спину стилет, который ушел по самую рукоятку в плоть охотника за головами. Он моментально среагировал. Развернувшись он отбросил два копья, а третье использовал как удавку, навалившись он припер меня к коряге, прижав мое горло и начал давить. Не ожидав от противника такой прыти, я выпустил кинжал, оставив его в спине врага и теперь судорожно пытался нащупать рукоять, второй рукой пытаясь отсрочить удушение. Наконец ухватив стилет, я выдернул его и в панике, раз за разом, начал вгонять лезвие в тело врага. Удар, затем еще и еще. Но силы покидали меня, и я отключился.
Глава 10
Очнулся я уже ночью. Вокруг было темно, и только поверхность болота слегка светилась. Вероятно, в воде присутствовала примесь фосфора. Кромешной тьмы не было. Полумрак. Довольно красивое зрелище ночное болото в здешних краях. Вокруг летали светящиеся насекомые разных размеров и форм. Обворожительное зрелище. «А может я уже в раю» — пришла отстраненная мысль. Ее надо было, срочно, проверить.
Я пошевелил рукой, потом другой, затем сел. Вроде все в порядке, только болела грудь и дышать было тяжеловато, но в общем, самочувствие терпимое.
«Все-таки я не в раю, а на болоте-полигоне. Плохо! А ведь как красиво вокруг! Если бы не само болото.» — лезли в голову пацифистские мысли, а ведь здесь меня несколько раз пытались убить, да и днем болото красотой не отличалось.
«Надо собрать свои «зубочистки», как их называет Тулия», — я встал и начал озираться.
Рядом с собой я нашел только два брошенных жабойдом дротика. Подобрал их. Самого трехрукого нигде не было видно. В полумраке сложно изучать обстановку, да и следов не увидишь. Пропал мой враг вместе с моим стилетом. Я пошел искать трезубец, который остался в Клуне, убитую мной вначале. И этого здоровенного гада, тоже, нигде не было видно. Исчез с трезубцем. В руках у меня остались только две заостренные палки. Что ж, это лучше, чем ничего. Мне пора было выбираться из этого красивейшего места, пока еще видно куда идти. Следующий флажок я заметил метрах в пятидесяти от себя. Так и шел, от флажка к флажку, без приключений до самых ворот, любуясь окружающей красотой болота.
Подойдя к воротам, попытался дернуться в них. Они оказались закрыты. Побарабанил кулаком по гладкой железной поверхности. Никакой реакции.
Перед воротами была сухая площадка, метров тридцать в длину и столько же в ширину, и я, не мудрствуя лукаво, улегся спать прямо на землю. Ждать утра бодрствуя сил не осталось. Едва коснувшись земли, я провалился в черное небытие.
Очнулся от того, что кто-то меня, бесцеремонно, пихает в бок.
— Смотри-ка, та грязная скотина ‒ жива! — услышал я женский голос, когда попытался отодвинуться от чьего-то назойливого сапога. И тут же открыл глаза и уставился на говорившую, непонимающими глазами.
Передо мной стояла девушка из легиона «Чумы» в коричневой форме и с желтой повязкой на руке. Она обращалась, к другой воительнице, с такой же повязкой, которая стояла у открытой створки ворот.
— Вставай, болотный выползень, отмываться будешь, — а то не пойми на что похож, — сказала вторая. — Да и покормить тебя надо бы. Голодный, наверное? Целый день и всю ночь по болоту шастал. Даже странно что живой остался.
Я молча встал и пошел за девушкой, которая двинулась к воротам.
— Доложи Тулии, она приказала сообщить, если вдруг найдется ее подопечный. — распорядилась первая. — А я пока отведу его в душевую. Пусть займется гигиеной. Да и сообщи нашей десантнице о «находке». Пусть тоже будет в курсе.
— Хорошо, — ответила вторая и исчезла за дверью небольшого павильона, стоявшего возле ворот.
Мы же двинулись в сторону другого, более крупного здания, но внутрь заходить не стали, а обошли его. За ним было что-то вроде летнего открытого душа.