Роман смог перелезть через стену и попасть во внешний двор. Здесь было по-настоящему просторно. Впереди раскинулся большущий пруд, который можно было преодолеть по каменному мосту, тянущемуся к зимнему саду. Вода уже давно успела замёрзнуть, поэтому Роман перешёл на другую сторону по льду.
Он неторопливо прошёл сквозь сад и, наткнувшись на патрулирующую стражу, присел в кустах. Где-то вдалеке послышались голоса людей и стук копыт лошадей, скачущих по вычищенным от снега дорогам — там и был главный вход, у которого собирались дворяне.
«Зайду отсюда, раз с этой стороны никого нет, — подумал Роман, когда стража прошла мимо. — Хотя… Стоит ли вообще заходить? Может, просто пройти к главному входу и понаблюдать за остальными?»
Правильнее сейчас было бы остаться снаружи, ведь на улице гораздо проще заметить начало суматохи. Роман колебался: Яна бы это точно не одобрила.
— Гляну одним глазком, как и хотел, а потом обратно, — тихо сказал он вслух. — Да, Уилсон?
Уилсон преданно одобрил это решение, отозвавшись внутри вспышкой восторга, и Роман двинулся в сторону дворца.
Перебегая от одной тени к другой, он добрался до пристройки и полез вверх. Все окна были закрыты, поэтому пришлось перелезать постройку полностью — благо выступов здесь было много. Оказавшись во внутреннем дворе, Роман увидел неприметный вход невдалеке. У двери было тихо.
«Похоже, это для слуг», — понял он.
Роман вошёл внутрь и огляделся: никого. Судя по запаху, где-то рядом была кухня. Пользуясь моментом, он торопливо отправился вглубь. Из-за угла до него неожиданно донёсся чужой голос.
— И капли чтоб не пролили! — послышался наказ мужчины в начале коридора. — Рожу не криви, бездельник! Господам аппетит испортишь! Аккуратно идём, Бзагна вас раздери!
Роман прислонился к стене и растворился в воздухе. Через минуту мимо прошло не меньше двух десятков слуг — почти все держали подносы с едой и напитками. Единственный мужчина, шедший с пустыми руками, неожиданно остановился, проводил остальных суровым взглядом и пошёл обратно — похоже, он и давал указания. Для надёжности Роман немного постоял на месте, а потом вышел в коридор и бесшумно добежал до лестничного проёма, который вёл наверх.
Роман испытывал мальчишеский задор от тайного проникновения во дворец. Он уже успел позабыть о подобных шалостях: жизнь в последнее время стала слишком серьёзной и… действительно взрослой.
Роман поднялся по лестнице и, побродив по этажу, нашёл место, ограждённое балюстрадой: отсюда можно было понаблюдать за главным залом сверху. Он притаился за широкой колонной и посмотрел вокруг. Глядя на размеры этого места, он невольно задумался о том, что к созданию дворца приложили руку маги. Статуи, картины, узоры — Роман вдруг понял, что всё это до боли напоминало ему творения искусных мастеров с Земли.
Он применил символ Покоя и, подождав, пока мимо пройдёт стражник, заглянул через перила вниз. Дворяне заполнили зал и собрались в небольшие компании. Столы ломились от яств; слуги безостановочно ходили из стороны в сторону; музыканты играли какую-то незатейливую мелодию.
Королевская семья сидела на возвышении за отдельным столом. Их было пятеро: король, королева, две юные принцессы и принц, которому на вид едва исполнилось пять лет.
«И как тут найти Яну? — подумал Роман. — Что-то её не видно. Может, придёт позже?»
— Ох, тер Ховард, мне кажется, вы преувеличиваете.
Роман обратил внимание на этот разговор только потому, что услышал знакомое имя. Это был тот самый Ховард? Роман вытянул голову и посмотрел правее. У стены, возле величественной статуи какого-то воина, стояла группа дворян.
— Ничуть не преувеличиваю, тер Болмаф, — произнёс Ховард, отпив из бокала. — Без порталов выросли цены на всё. Люди начинают роптать.
— Люди? — хохотнул один из дворян. — Тер Ховард, какое дело графу до обычных смертных?
— Без «обычных смертных», тер Рослин, у короля не будет власти, — сказал Ховард. — Они являются теми, на ком держится государство. Дайте людям повод, и они сотрут нас с лица земли.
«Рослин? Граф Рослин Миллард! — осенило Романа, когда в голове всплыло нужное воспоминание. — Это же отец Рогира, который судил мой поединок с рыцарем».
— Не нравятся мне ваши речи, тер Ховард, — проговорил Болмаф. — Кто-то может неправильно вас понять.
— Что ж, я не вправе судить их за это.
Вдалеке, где-то во дворце, послышался протяжный крик.
«Уже началось? — удивился Роман. — Они здесь?»
Стражник, ходивший мимо него из одного конца в другой, ничего не услышал — он всё так же продолжал ступать по каменному полу, двигаясь медлительной скучающей походкой. Внизу тоже ничего не происходило. Через мгновение раздались новые крики — на сей раз отчётливее и громче.
«Яна может быть где-то снаружи, — подумал он. — Пора уходить».
Роман перебежал от колонны к стене и быстро сместился к маленькой арке. От активного движения его тело тут же стало видимым. Он сделал ещё один шаг, но вдруг заметил перед собой полупрозрачный барьер. Роман попытался протолкнуть его силой, однако ничего не вышло.
— Эй! — заметил его стражник. — Стоять!
Стражник достал меч, и в этот же момент внизу раздался взрыв. Судя по звуку, выбили дверь. Теперь кричали уже в зале. Воспользовавшись моментом, Роман применил Покой и замер. Стражник оторвал взгляд от входа в зал и тупо уставился в то место, где только что стоял Роман. В конце концов он встрепенулся и побежал к лестнице — внизу, похоже, нужна была его помощь.
Вовсю звенела сталь. Вдруг о противоположную стену разбился чей-то магический снаряд, осветив потолок синей вспышкой. Барьер за спиной Романа неожиданно начал двигаться, толкая его вперёд. Он рванул влево, пытаясь добежать до следующего прохода, но вдруг заметил, что места совсем не осталось.
— Чёрт!
Справа, со стороны лестницы, раздался отчаянный вопль: должно быть, это зажало барьером того самого стражника.
«Какого хрена здесь происходит?!» — помрачнел Роман, перелезая через перила.
Он зацепился за мраморный поручень и спрыгнул, а после приземления резко перекатился вперёд, смягчая падение. От этих трюков в коленях болезненно заныло. Под вскрики женщин и стоны раненных мужчин Роман побежал вдоль стены, но через мгновение заметил, что прозрачная стена заблокировала и выход.
«Это не просто барьер, — понял он. — Это какая-то коробка, в которой нас заперли!»
— Бартли, Эва, сделайте что-нибудь! — услышал Роман слова короля. — Отряд не может к нам пробиться!
Бартли и Эва — два чародея в зелёных мантиях — успешно отбивались от вражеских магов, безостановочно сыпящих заклинаниями, но не могли продвинуться вперёд.
Враги быстро начали брать верх числом. Личная охрана короля не отходила от трона ни на шаг, а остальные стражники едва ли справлялись с напором солдат, кричащих на странном языке, который Роман слышал впервые.
Один из магов, который не участвовал в сражении, установил посреди зала два маленьких постамента с круглым навершием. Поочерёдно он коснулся каждого из них ладонью, а потом сложил пальцы вместе. Через несколько секунд между постаментами начал появляться свет — словно мерцающая водная гладь, возникшая из ниоткуда.
— Он создаёт портал! — заорал Бартли сквозь шум боя.
— Проклятые лисонские твари! — закричал один из молодых дворян, подняв с пола меч убитого стражника. — Умрите!
К нему присоединилось ещё несколько человек — они похватали оружие и ринулись в бой.
«Так это лисонцы? — удивился Роман. — Чёрт возьми, и что мне делать?»
Роман и представить не мог, что всё обернётся этим. Если он притаится в сторонке, то, пока была ночь, у него будет шанс покинуть это место — надо было только дождаться момента, когда падёт барьер.
Но что потом? Куда он пойдёт? Раз лисонцы сделали свой ход настолько нагло, значит, они подготовились к войне. Сможет ли он вообще когда-нибудь пересечь границу и попасть Товуостен?
«И что будет с Яной?» — мимолётно подумал Роман.
Ему не пришлось делать выбор: двое вражеских солдат заметили его и решили напасть сами — слишком он выделялся среди дворян со своим длинным мечом за спиной.
— Я ещё об этом пожалею, — тяжело вздохнул Роман.
Он вошёл в битву, как нож в масло. Первый лисонский солдат, не ожидавший от Романа такой прыти, умер от ранения в сердце. Второй, заметивший его взмах меча слишком поздно, упал с перерезанным горлом. Даже несмотря на личную трагедию Заувен, которая по вине лисонцев лишилась дома, ни к кому из них он не испытывал гнева — они просто оказались не в то время и не в том месте.
Всё больше дворян присоединялось к схватке. Они оказали существенную поддержку: похоже, каждый из них обучался бою на мечах с раннего детства. Роман тем временем продолжал идти к порталу. Уилсон неистовствовал и рвался наружу, но пока его удавалось удерживать внутри.
Он добрался до середины зала и тут же пригнулся, пропустив над головой огненное заклинание Бартли, которое отбили вражеские чародеи. Маг, создававший портал, был защищён едва различимым куполом. Рядом с ним стояло трое солдат.
«Это не просто какие-то солдаты, — понял Роман, увидев, с какой лёгкостью они убили подошедшего стражника. — Это элитная группа».
Двое из них заметили его даже в суматохе боя — Роману достаточно было задержать взгляд на одном из постаментов, чтобы привлечь внимание. Он ловко обошёл сражающихся дворян, отбил атаку какого-то солдата, оттяпав ему руку по локоть, и выскочил к порталу.
Один из воинов группы тут же встал перед ним. У него была белоснежная кожа, такие же светлые волосы и алые, как вечерняя заря, глаза.
«Альбинос», — догадался Роман и атаковал первым: стремительно и свирепо.
Альбинос легко отразил размашистый удар и контратаковал. Это сражение напомнило Роману столкновение с даграми — такими же внезапными и быстрыми были движения противника.
Подгадав момент, Роман сделал обманное движение и резко достал кинжал, которым успел задеть альбиносу запястье — это заставило его отступить назад. Роман перехватил меч поудобнее и осознал, как нелегко было сражаться таким массивным оружием только лишь одной рукой.
Похоже, королевские чародеи начали потихоньку справляться с оказываемым давлением: дважды они попытались атаковать портал, но заклинания разбились о купол. Странно, но никто из лисонских солдат даже не попытался напасть со спины. Неужели они были так уверены в силе элитной группы?
Альбинос вдруг противно оскалился и, сократив между ними дистанцию в два прыжка, начал наносить удары быстрее, чем прежде. Роману пришлось уйти в глухую оборону. Он недооценил противника: надо было приложить больше усилий и убить его, когда была возможность.
«Если так продолжится и дальше, он меня достанет», — подумал Роман, отбивая очередной удар.
На секунду возникла мысль выпустить Уилсона, но он сразу отбросил эту идею: рядом с магами, да ещё и в замкнутом месте… Нет, это было опасно.
Альбинос что-то коротко выкрикнул, и его тело вдруг покрылось дымкой. Он настолько молниеносно нанёс колющий удар, что Роман не успел должным образом среагировать и через мгновение понял, что ему пронзили левое плечо.
Роман сдержал крик боли и отскочил назад, выронив кинжал. Альбинос не собирался останавливаться и уже поднял меч для следующего удара.
«Покой!» — сконцентрировался Роман.
Он исчез буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы застать альбиноса врасплох и ранить его в бок. Они встали друг напротив друга и замерли в напряжённом ожидании. Их бой слишком затянулся: из портала уже начали появляться другие лисонцы.
Не поворачивая головы, альбинос закричал что-то на своём языке, и два мага, вышедшие из портала, направили на Романа свои руки.
— Какого?..
Через миг Романа накрыло градом заклинаний, и ему пришлось скакать из стороны в сторону, уворачиваясь от молний, огня и сгустков плазмы. Эта атака задела кого-то позади, и зал наполнился новыми криками боли.
Альбинос неожиданно бросил в Романа маленький нож, и ему пришлось на секунду отвлечься, чтобы увернуться. Эта ошибка сыграла роковую роль: он пропустил одно из заклинаний, которое ударило его в грудь.
Его отбросило назад и прокатило по полу. Боль была такой силы, будто внутри внезапно заклокотала лава. Заклинание высушило его досуха. Он впервые почувствовал не только физическое истощение, но и магическое.
Роман пришёл в себя из-за нечеловеческого визга, накрывшего весь зал. Он хотел закрыть уши, но не мог пошевелить и пальцами. Лёжа на боку, он сфокусировал взгляд и увидел Уилсона, который метался по воздуху. Роман с ужасом понял, что этот странный магический визг издавал именно он. Уилсон потерял контроль и начал палить огнём.
«Ему тоже больно», — сквозь накрывающую сознание пустоту понял Роман.
Он стоял на крыше высотки безлюдного города и наблюдал за тем, как ураган разрушал здания, поднимал в воздух машины и сметал деревья. Над головой раскинулось багровое небо, освещаемое ослепительными молниями, с жутким треском пронзающие землю точно копья.
— Это сон. — Роман посмотрел по сторонам и ветер сорвал его с крыши, бросив в объятия стихии. — Это сон!
Он зажмурился и представил храм, но, открыв глаза, понял, что очутился в абсолютной темноте.
— Заувен! — закричал Роман, и его слова эхом отозвались вокруг. — Заувен, я здесь!
Он почувствовал прикосновения тьмы: она схватила его за руки и ноги, стянула его грудь своими путами, а затем укрыла с головой. Роман на мгновение повис в невесомости и провалился куда-то вниз — в беспросветную пропасть.
Романа разбудила мышка, которая тихо пищала и взбиралась по его голове верх. Он приоткрыл веки и понял, что ничего не видит. Роман чуть было не закричал из-за нарастающей паники, но спустя секунду понял: здесь просто не было света.
«Ночь закончилась, — выдохнул он. — Сейчас день. Просто наступил день».
Роман был совершенно голым. Его руки были скованы цепями, а сам он лежал на сыром и холодном полу. Мышь немного попищала у самого его уха и уползла куда-то прочь. Роман тяжело сел и прислонился к стене. Он осторожно потёр грудь. Боли больше не было, но чудовищное опустошение никуда не делось. Роман вдруг понял: он не чувствовал в себе Уилсона.
— Уилсон, — прохрипел он. — Где ты?
Ответом ему была мёртвая тишина. Роман вцепился в кандалы и попытался их снять, но металл вдруг нагрелся и обжёг кожу. Плечо тоже заныло от боли — никто даже не перевязал его. Он утомлённо лёг обратно на каменный пол и сразу уснул.
Роман провёл в своей камере по меньшей мере два полных дня — он понял это по способностям, которые возвращались в тёмное время суток: снова мог видеть без света и слышать звуки, доносившиеся издалека. За это время никто даже не принёс ему воды. У него сложилось впечатление, что про него просто-напросто забыли. Несколько раз он даже слышал чьи-то вопли.
«Может быть, будут пытать и меня», — равнодушно тогда заметил Роман.
В недолгие моменты бодрствования он многое успел обдумать. Надежда на благополучный исход постепенно растаяла и сменилась отчаянием. Роман корил себя за напрасный риск и наивность. Но, в результате, и отчаяние сошло на нет: теперь его наполнила необыкновенная холодность.
В итоге к нему пришли только на третью ночь. Он уловил разговор визитёров ещё до того, как они оказались рядом:
— Почему мне не доложили?
— Ваше Величество, вы почти не спали и слишком устали. Если по таким мелочам…
— Я просил докладывать мне обо всём. Обо всём, Дердан.
— Простите, Ваше Величество.
— Где он?
Роман услышал, как визитёры прошлись по коридору и остановились прямо перед ним. Через несколько секунд массивная дверь отворилась. В глаза ударил свет факелов, и Роман прищурился. Внутрь вошло только трое: та самая чародейка Эва, мужчина в доспехах и, собственно, король.
— Что это? — спросил король, прикрыв нос.
— Все в одинаковых условиях, Ваше Величество, — ответил Дердан. — Для колдуна-шпиона другого места не нашлось.
— Он опасен?
— Нет, Ваше Величество, — ответила Эва. — Кандалы не дадут ему накопить и кроху магии.
Роман сел поудобнее, провёл языком по обсохшим и треснувшим губам и, вымученно откашлявшись, произнёс:
— Вот она… королевская благодарность. — Он привлёк внимание, а затем продолжил: — Справедливо, правда, король?
— Молчи, ублюдок. Ты жив только потому… — произнесла Эва, но Роман перебил её:
— Закрой рот, тупая бесполезная сука.
— Да ты…
— Молчать! — прогремели слова короля. — Оставьте нас!
— Но Ваше Величество…
— Разве я должен повторять дважды?
Эва гордо подняла подбородок и вышла из камеры. Вслед за ней ушёл и молчавший Дердан. Дверь захлопнулась, и король спросил:
— Как тебя зовут?
— А тебя?
— Больно ты дерзок для того, кого я могу казнить в любой момент.
— Если я покорно склоню голову и начну лебезить, то это что-то изменит? — спросил Роман. — Я рискнул своей жизнью, защищая тебя и твою семью, а что получил взамен?
Король подошёл ближе и Роман, ухватившись за цепи, поднялся на ноги. Он встретил тяжёлый взгляд короля и не отвёл глаз.
— Кому ты служишь?
— Я никому не служу. Я сам по себе.
— Откуда ты родом?
— Из Старого Азкла.
— Ложь, — твёрдо произнёс король.
— Это правда. Мой дед доживал там свои последние дни.
— Не стоит мне лгать.
«Он что, читает мысли?» — нахмурился Роман, а потом произнёс:
— Какая разница, откуда я? В этом мире нет места, которое я мог бы назвать своей родиной.
— Ты связан с лисонцами?
— Нет.
— За кого ты воюешь?
— Ни за кого.
— Что ты делал во дворце?
— Хотел поглазеть на дворян и дворец изнутри.
Этот ответ выглядел как минимум странно, но на лице короля промелькнуло лишь едва заметное удивление. Похоже, он знал, что Роман ответил честно.
«Он точно как-то различает правду, — убедился Роман. — Надо быть осторожнее».
— Это ведь не единственная причина? — догадался король. — Расскажи мне всё.
— Даже если я поделюсь всем, что знаю, какие гарантии, что ты меня освободишь?
— Никаких, — ответил король. — Однако ты можешь попробовать. Разве у тебя есть выбор?
— Выбор, — усмехнулся Роман.
— Я жду.
— Мне неинтересна ваша грызня, — произнёс Роман. — Моя… Мой друг мог появиться во дворце. Я хотел убедиться, что с ним всё в порядке.
— Ты знал о нападении?
— Нет. Я подслушал разговор мужиков у кабака. Они должны были устроить драку, чтобы привлечь внимание стражи. Вот я и решил, что надо проверить всё лично.
Король задумчиво уставился на стену и коснулся пальцем своих губ. Помолчав немного, он спросил:
— Зачем ты вступил в бой?
— А что оставалось делать? Я задержался наверху и оказался в барьере. Пришлось прыгать вниз. Ну а дальше лисонцы решили напасть сами.
— Случайность, значит? — спросил король. — Может быть, это судьба? Не стану врать, твоя помощь была очень кстати. Однако вызванный тобой элементаль успел наворотить дел.
— Где он? — оживился Роман.
— Придворные маги так и не смогли поймать его.
— Он покинул Блоувер?
— Скорее всего, — сказал король. — Иначе бы город уже весь полыхал. Где ты обучался магии?
— У наставника из Товуостена, — нехотя произнёс Роман.
Король удивлённо поднял брови и недоверчиво посмотрел на него.
— Тебя обучал эльзеар?
— Да.
— Ты тиховник?
— Да.
— Назови своё имя.
— Роман.
Король многозначительно наклонил голову, ожидая услышать продолжение, но он лишь добавил:
— Я простолюдин.
— Маг, воин, тиховник, — с улыбкой протянул король. — Одиночка без родины, случайно очутившийся во дворце. Да ещё и простолюдин. Скажи, ты действительно не знаешь, как меня зовут?
— Не интересовался.
Король расхохотался и разгладил свою короткую бороду.
— Отныне я, Альвин нон Винфренд, буду твоим королём.
— Что?
— Теперь ты служишь мне, — сказал Альвин тоном, не терпящих возражений.
— А если я не хочу?
— Ты можешь попробовать отказаться, — улыбнулся Альвин. — У тебя есть выбор.
— Не стоит пытаться меня запугать.
— Что-то мне подсказывает, что мы с тобой преследуем одни и те же цели. Или ученик эльзеара хочет встать на сторону лисонцев?
Роман промолчал.
— Мне нужен такой человек, как ты, — произнёс Альвин. — Тебе некуда деваться. Ты не дурак, простолюдин, воспользуйся шансом, который я тебе даровал. Дердан!
Дверь отворилась.
— Да, Ваше Величество?
— Освободи пленника, и пусть слуги приведут его в порядок.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Альвин неожиданно обернулся и спросил:
— Твой друг, кто он?
Роман надеялся, что не услышит этого вопроса. Он невольно сомкнул зубы и сжал кулаки.
— Говори.
— Она дворянка. Этого достаточно?
— Простолюдин и дворянка? Тайная любовь? Назови мне имя.
— Яна… — тихо сказал Роман. — Яна Кэлэрдайн.
— Кэлэрдайн?
— Ваше Величество, это подопечная графа Ховарда, — произнёс Дердан, прижимая к железным браслетам какой-то стержень. — Он воспитывал её с самого детства.
— Не называй его графом, Дердан. Он был лишён этого титула.
Кандалы упали на пол, и Роман потёр ноющие запястья. Альвин странно посмотрел на него.
— Ты знаком с подопечной Ховарда, но не знаешь, кто он?
— Яна лишь однажды вскользь упомянула его имя, — ответил Роман.
— Ховард Гелфрой бежал из Остроса. Он участвовал в организации нападения на королевский дворец.
Ему в общих чертах рассказали то, что произошло в эти дни. Только по случайности всё закончилось для королевской семьи благополучно: как только Роман потерял сознание, неуправляемый Уилсон, похоже, заметил источники магии и атаковал сначала королевских, а потом и лисонских магов, которые по глупости решили попытаться обуздать его силу.
В этой неразберихе Бартли и Эва смогли пробить защитный купол и убить мага, создавшего портал. Это заставило часть лисонских магов начать защищать постаменты. В конечном итоге планы врага были нарушены, и подкрепление из Магической академии Блоувера смогло пробить барьер, а затем проникнуть в зал. Часть лисонцев бежала обратно через портал, который работал ещё какое-то время, а часть — попала в плен.
В сражении погибло немало дворян, а ещё больше — стражников. Королевские солдаты и маги устроили на Блоувер и пригород облаву: созданный портал был небольшим и временным, а это значит, что точка входа должна была быть где-то недалеко. Так и выяснилось, что особняк Ховарда использовался как временное прибежище для лисонцев. Правда, особняк был пуст — Ховард уже бежал.
Сейчас Роман сидел на кривой лавочке у «Горба лягушки» и крутил в руках записку Яны. Кабатчик признался, что «некая эльзеарская девица щедро заплатила, чтобы он передал запечатанное письмо тому, кто представится Романом». В записке было лишь четыре слова: «Я уезжаю в Лисон».
Он вспоминал утренний разговор с Альвином: ему пришлось кратко рассказать о том, как произошло знакомство с Яной. Теперь Роман понимал, что она делала в Старом Азкле — она была среди тех, кто устроил взрывы городских порталов по всему континенту.
Роман растерянно выдохнул и постучал затылком о стену кабана. Один из лекарей, осмотревших его, сказал, что он схлопотал сильнейшее заклинание, которое должно было лишь на время нарушить течение магических сил в его теле. Однако это привело к тому, что вместе с ним пострадали Уилсон и Заувен.
Уилсон так и не вернулся — он сжёг несколько домов и часть дворца перед тем, как исчезнуть. Заувен тоже пропала и больше не появлялась во снах, и Роман знал, что часть вины за это лежала на нём. Он так и не помог ей исполнить клятву, но пообещал себе, что теперь это станет его бременем. Когда-нибудь он ступит на земли Товуостена и возродит храм. Даже если сейчас он понятия не имел, как это сделает.