Маленькие капельки дождя падали на землю, своим шумом скрывая топот сотен пар ног. Всего три отряда с равным количеством бойцов. За всё время у нас накопилось много хороших воинов, но на данный момент выжили только пять десятков Начинающих, двадцать Учеников, пять Оруженосцев и один Воин. Последний является тем, кто получил от Сарха мою технику развития ауры. Те же, кто не вошёл в список — расходный материал, массовка. На самом деле, Рафаил не отставал бы от него, но ограничения от крыльев напомнили о себе. Я ему объяснил, почему он не сможет сейчас прорваться, но добавил, что после сегодняшнего у него вполне может хватить кармы. Неплохой стимул получился. А теперь команды:
1) Я (пиковый Оруженосец и пиковый Маг), Даша (средний Воин), Лана и Лина (пиковые Оруженосцы и начальные Адепты)
2) Рафаил (пиковый Оруженосец и средний Адепт), Алекс (начальный Оруженосец и средний Неофит), Люмиэль (начальный Маг и средний Ученик)
3) Сатраэль (средний Маг и начальный Ученик), Минуэль (пиковый Адепт и средний Оруженосец), Сарх (средний Оруженосец)
От Автора: это просто приблизительный уровень резервов силы, ауры и маны по человеческим стандартам. Боевая мощь может сильно отличаться. Думаю, вы понимаете, что здесь значат уточнения: начальный, средний и пиковый.
Тот единственный Воин находится на начальном уровне и входит в первую группу. Увы, мне доложили, что Ланор погиб, а артефакт на его теле был утерян во время той вакханалии, поэтому его обязанности временно перешли Сарху. Но это потом, а сейчас у нас война.
Моя команда пошла на триаду Змея, но тут имеются свои причины. Рафаил взял клан Воителя и ни в какую не собирался его отдавать кому-то ещё. Сказал, что он станет отличным соперником, с которым можно будет показать всю силу. Таким образом выходило, что Сатраэль получила банда Мясника, но, как после выяснилось, она его хотела изначально взять. Цитирую: «У него больше всего мишеней для испытаний новых заклинаний». Логично, что не говори.
Так вот, триада. Минуэль доложила, что лидеры, чьё количество понятно из названия, являются сильнейшими из группировки. Двое — пользователи ауры на уровне Воина и ещё один, главный среди лидеров, Змей, который находится на пике Мага. Казалось бы, какого хрена он здесь делает? Ответ убил. К счастью, не меня, но живых людей, знающих о нём, немного. Его послала Академия империи Уртон для контроля тёмной стороны города и сбора какой-то информации. Интересно, что подобное провернули со всеми густонаселёнными пунктами в стране. Выбрал же его я из-за слишком высокой сложности для остальных команд, а нам нужна безоговорочная победа сегодня во всех сражениях. Но это слова для широкой публики, то есть всех, кроме меня самого, а на самом деле мне нужен тот маг. Основываясь на исследованиях, выходит, что резерв маны убитого влияет на количество эфира, которое я получу от него. Без понятия, насколько сильно, но проверить стоит. Если же разница будет большой, то геноцида этим любителям волшебных палочек не избежать.
Идя по пустынным улицам, Акенрил оглядывался вокруг. Неубранные трупы лежали на дороге, которая в некоторых местах обзавелась кратерами. Разрушенные дома стояли тут и там. Интересно вот, насколько сильно пострадала канализация? Удивительно, но она и правда здесь есть. Трубы из стали, а движется всё по неизвестному мне принципу. Изначально предполагалось, что тут замешана магия, но увы.
В один момент я услышал шаги, направляющиеся к нам. Что самое главное, они шли со всех сторон.
— Засада. Хотя, на что я рассчитывал? Готовьтесь к круговому нападению. — Услышали меня все, но бежать было некуда, поэтому бойцы начали строиться. Вот отбросы. В их поганых глазах вижу желание свалить. На них рассчитывать не стоит, ибо сдадутся при первой возможности. Когда создам Небесное войско, то сброшу весь этот мусор на Сарха, пусть сам веселится.
Через несколько минут прибыли и наши враги. Их тут пять сотен, как минимум, и как только уместились на улицах? Взяли они нас в кольцо, но нападать не спешат. Видимо, ждут своё руководство.
— Выходите, Акен. Мы знаем, что вы здесь. — А вот и главари пожаловали. Культурные нынче бандиты, однако. На «вы» общаются.
Я опрокинул бутылёк с зельем для повышения физических характеристик, которое приготовила Люмиэль, и направился к переднему строю, где для меня открыли проход мои люди. Позади шли близняшки, демонесса и Варг, так зовут того человеческого Воина. Черноволосый парень лет восемнадцати, хотя тянет на все тридцать.
Впереди открывалось интересное зрелище. Там стояло пять человек, но найти мага оказалось легко. Мантия, посох и стандартный образ старого волшебника с длинной бородой не способствовали маскировке.
— Вижу, вы нисколько не удивлены. — Подал голос самый главный.
— А чему именно? Крысы есть везде, а искать их бесполезно — потом новые появятся.
— Здесь вы правы, однако этот старик всё же хочет вас удивить. — Тут он натягивает добрую улыбку, а моя душа подумывает над сменой тела. Снова. — О, вижу. Видимо, мне удалось. Вы, наверное, сейчас думаете над возможным предательством со стороны той девочки, но спешу вас остановить, ведь это всего лишь маленькая ловушка с моей стороны. Всё же, вы не созданы для таких дел. Вам явно больше подходят прямые сражения, чем стратегические игры. — Старый пень дело говорит. Я не из тех, кто будет игнорировать своих врагов, отрицая все их слова. Иногда они могут сказать что-то поистине важное, над чем можно неплохо задуматься. Чтобы мне там в голову не пришло, но обман, интриги и прочая шляпа — это не моё. Вот помахать мечом, популять заклинаниями, засесть в лабораториях или устроить оргию, иногда даже кровавую — это да, по моей части. Но возвратимся к сути разговора.
— Вы правы, удивить меня вам удалось. По данным от разведки, вы — неплохой Маг, но я даже надеяться не мог увидеть здесь Магистра. — Совсем недавно он скрывал свои силы, но теперь выпустил магический фон. Это пассивная способность, которая появляется у всех, кто достигает ранга Магистр или имеет аналогичные ему магические силы. Она даёт постоянную телесную защиту, которую не пробить обычным людям, и многократно увеличивает физическую силу. Именно тогда маг переходит из категории «Невероятно сильный человек» в «Монстр».
Параллельно с нашим разговором, все присутствующие удивлялись, а после пугались всё больше и больше. Даже последний неуч знал, кто такие маги, а уж про такой ранг, как Магистр… Короче, всем просто хотелось быть очень далеко отсюда.
— Приятно, что вы это поняли. Но, раз все узнали о моей тайне, то справедливо будет, если ваша так же выйдет наружу. — Прозрачный намёк на мою расу. Чего только стоит его взгляд, падающий на место, где должны быть мои крылья. — Думаю, нужно представиться. Я — Лорд Эмиль Завхар, известный, как Змей, ответственный за Шарп человек, Магистр магии и верный подданный Императора. — Ага, который, скорее всего, подох? Ну-ну, а сейчас мы будем красоваться. Хотелось и дальше скрывать своё происхождение, но теперь выхода нет. Он, скорее всего, уже отправил информацию обо мне властям. Всё-таки, если ему было известно о Минуэль, то предположить, кому она подчиняется, несложно. Придётся идти на пролом. Да и, чего скрывать, мне давненько хотелось начать действовать открыто. Сейчас же идеальные условия.
— Тогда и мне не следует отставать. — Сокрытие спало, открывая всем на обозрение прекрасное лицо представителя вымирающей расы. Возгласы вновь послышались со всех сторон. — Я — Акенрил, лидер Ордена Тьмы, сильнейший ангел из нынешнего поколения и тот, кто прикончит вас всех.
После своих слов раскрываю крылья, бью ими о землю и начинаю на огромной скорости взлетать вверх. Эмиль специализируется на воздухе, так что спокойной следует моему примеру, вот только, в отличии от меня, он тратит на полёт ману.
Поднявшись над землёй на сотню-другую метров, мы зависаем в тишине. Только завывания ветра и хлопки чёрных отростков слышны для нас.
В следующую секунду у меня в левой руке появляется посох, с помощью которого я запускаю с десяток Стрел Смерти, а из правой вылетают Огненные Шары. Магистр принимает всё это на Воздушную Стену, а после бьёт в мою сторону Ветряным Хлыстом, от которого я едва уворачиваюсь. Следом создаю в ладони Копьё Хаоса и кидаю его со всей силы, тем самым пробивая защиту противника. К сожалению, свою силу он заслужил по праву, ибо заклинание проходит в паре сантиметров от цели.
Всё это было только началом. Мы оба просто прощупывали почву, используя плетения низшего и низкого рангов. Вот теперь можно выложиться на полную.
Адреналин бежал по крови, вызывая кровожадную улыбку, а близость смерти пробуждала инстинкты и обостряла реакцию. Подобное происходило и с Эмилем. Несмотря на, казалось бы, огромный разрыв в силе между нами, его интуиция кричала об опасности. Об этом говорили не только столь рано появившиеся материальные крылья, но и их цвет, о котором ничего не было известно.
Эфир потёк по телу, многократно усиляя и укрепляя его. Выпускаю Иллюзорный Туман и создаю из него вокруг врага шар, чтобы скрыться в нём. За счёт бонусов от посоха, тёмных частиц в воздухе, родства с Тьмой и огромных затрат маны, превышающих требования, мне удалось перевести это заклинание из Среднего ранга в Высокий. Теперь даже Магистру придётся попотеть, если тот захочет побороться со мной здесь.
Начинаю сокращать дистанцию и кладу в правую руку бастард, а посох убираю в кольцо. Увы, приблизиться слишком близко соперник не позволяет. Десятки Воздушных Стрел пронзили доспех, почти полностью обнуляя заряд. Как ему удалось меня обнаружить — неизвестно, но факт остаётся фактом. Из-за того, что я остановился, уже в следующую секунду в грудь прилетает Ветряной Таран, запитанный маной под завязку, тем самым вызывая дикую боль и отправляя моё тело в неподконтрольный полёт.
Сознание помутнело, но то, что я пробил собой стену, ведущую во второй круг, мне удалось заметить. Это же вернуло мне способность мыслить и заставило расправить свои пернатые конечности, чтобы затормозить.
После остановки я понял, что меч потерялся, а доспех уничтожен. Тут даже восстановление не поможет, поэтому быстро меняю его на новый. Маны почти не осталось, а значит придётся использовать эфир, благодаря которому я всё ещё жив. Тело же моё находится далеко не в лучшем состоянии, но точно сказать сложно. По крайней мере, накрывшая правый глаз кровавая пелена и множество переломов с порезами во всех возможных местах намекают, что всё очень плохо.
— Вы и правда исключительны, даже для своей расы. При обычных обстоятельствах ваши сородичи сейчас бы только начали углубляться в магическое искусство, однако вам уже доступны заклинания Высокого порядка, хоть и в ограниченном виде. Будь мы на одной стороне, я бы с превеликим удовольствием обменялся опытом и знаниями, но увы, пора заканчивать этот бой. — Старик парил в сотне метров от меня, но этот нюанс не мешал разговору.
«Эмиль прав, хватит растягивать сражение. А раз так, то пора бы уже использовать один из козырей».
С такими мыслями я вынул из артефакта свиток и направил в него немного маны, тем самым активируя вписанные руны. Противник явно насторожился, а после того, как ощутил силу, скрывающуюся в этом предмете, сразу побледнел. Бежать было поздно, поэтому тот стал бешеными темпами окружать себя множеством сфер, состоящих из воздуха.
Вокруг начали образовываться маленькие красные молнии, после чего они сплелись в шар, повиснув передо мной. После мысленной команде он на бешеной скорости полетел в сторону старика, где столкнулся с барьером. В следующее мгновение произошёл взрыв. Нет, правильнее будет сказать ВЗРЫВ. Несмотря на дистанцию между нами, даже я попал под сильную ударную волну, но теперь пора закончить начатое.
С новой силой пускаю эфир по венам, вытаскиваю два бастарда и на полной скорости, которую только могу достигнуть, лечу к Эмилю. Он тем временем приходит в себя, но состояние его тела было ненамного лучше моего. Сторонний наблюдатель мог сказать, что сейчас мы примерно равны, однако из-за присутствия у меня фиолетовой энергии, перевес становится очевидным.
В следующее мгновение я появляюсь перед Магистром, а мои мечи бьют крестообразный образом, однако тот вновь подтверждает своё звание, с последний момент создав перед собой Воздушную Стену, тем самым остановив удар. Но улыбка, что висела на моём лице с самого начала, стала ещё шире.
Меч, который выпал во время моего пробивания стены, вернулся к своему хозяину. Чёрт, воспользовался этой тактикой против одного из сильнейших магов. Неужели это станет их слабым местом? Стоит потом проверить.
Сам бастард тем временем попал в правую руку мага, отрубив ту в районе локтя.
— Ааааааа! — Болезненный крик старика продлился недолго, но мне хватило этого времени.
Облетя барьер поверху, я всаживаю один клинок в сердце, а другим сношу голову. В тот же самый момент резерв эфира начинает резко расти, но теперь нужно дождаться окончания этого процесса, чтобы делать какие-то конкретные выводы.
Моментально закидываю труп с обрубком Эмиля в кольцо. Осталось только руку вернуть и можно возвращаться. Как-никак, на материалы для тёмных делишек Сатраэль и Люмиэль мы тратим очень даже много. Пусть теперь играются с телом Магистра, да и мне нужно провести с ним несколько экспериментов.
***
Господин сказал, чтобы я шёл за ним на встречу со Змеем и остальной верхушкой триады. Со мной также были Стражи, как наши в шутку прозвали двух эльфиек, что постоянно ходят за Лидером Ордена, и Мисс Дарья, которая всегда носит плащ с капюшоном и перчатки. Никто не видел её внешности, но предполагается, что она — не человек.
Мы выходим, а наших врагов тоже пять. Если будем сражаться, то придётся брать на себя одного из них.
Начался разговор между лидерами, по ходу которого мне становилось всё страшнее и страшнее. Изначально предполагалось, что Змей — сильный пользователь ауры, но мало того, что на самом деле он настоящий маг, так ещё на ранге Магистра! Казалось бы, всё, нам конец, однако Господин также решил играть по-крупному. Сильнейший Хранитель нового поколения! Как ни посмотри, а такой титул говорит о многом.
В итоге эти двое поднялись наверх, после чего началась битва монстров! Скорость, на которой они двигались, была огромной, а когда Акенрил запустил какой-то туман, то стало ясно, что всё до этого момента — просто разминка. Ещё одним подтверждением этого вывода является удар, от которого Господин улетел в стену, пробив её насквозь.
— Видимо, ваш Босс не такой уж и сильный, как о нём говорят. Жаль, что вы оказались на его стороне, иначе могли занять высокое положение у Лорда Эмиля. Но не переживайте, если вы все сейчас же сдадитесь, то я попрошу о вашем помиловании. — Слова эти принадлежали мужику с рыжей бородой, держащего боевой топор на плече. Видимо, один из лидеров триады.
— Хозяин убьёт этого человека. А мы вас всех. — Ответ пришёл от Дарьи. Веры ей, как всегда, не занимать.
— Какое смелое заявление. Тогда нам, пожалуй, нужно избавиться от всех опасностей. — Смешок в голосе прямо говорил о его мнении на счёт нашей силы. А вот что меня бесит больше всего, так это рожи остальных. Сразу видно, что нас всерьёз не воспринимают.
Однако их отношение к нам не отменило сражения. Бойцы выстроили стенки из щитов и стали нас теснить. Тем временем, наша четвёрка вышла против вражеской. Тогда же меня ждали новые потрясения.
Мисс Дарья сняла перчатки, под которыми скрывались руки с когтями чёрного цвета. Кем бы она не была, но девушка присела на корточки и прыгнула в сторону того бородача. Между ними завязался бой, к которому все решили не приближаться, чтобы живее быть.
Каждый из нас получил оппонента. Я, к сожалению, уступал своему на целую голову как в голой силе, так и в навыках, поэтому мне оставалось только защищаться. Если так посмотреть, то хорошо дела шли только у Дарьи, которая иногда даже успевала зацепить пробегающих рядом людей триады. Так бы нам всем здесь и подохнуть, но пришло спасение.
Над нами появился Акенрил и стал закидывать врагов Огненными Шарами, а потом спустился на землю и пошёл потрошить всех на своём пути.
— Уходим! — Крикнул рыжий мужик, тем самым предрешив свою судьбу.
Позади бородача появился Акенрил, который отрезал ему руки, оставив того на добивание Дарье, а уже потом убил тройку сильнейших бойцов таким же образом, только теперь отрубая им головы. Это нагоняло сильное беспокойство, ибо я лично сражался с одним из них, поэтому прекрасно знал о его силе.
Конец наступил очень скоро. Убежать смогли немногие, от силы сотня человек. Потери с нашей стороны, что удивительно, не настолько большие, лишь половина от состава. Учитывая, какой была ситуация, это взаправду отличный результат.
— У вас полчаса на отдых. Один отряд должен отправиться на базу и привести резерв для переноса вещей погибших. После идём на базу триады и захватываем её. — Господин отдал приказ, из-за которого некоторые начали падать на землю от усталости, а другие решили перевязать раны себе и остальным. Отряд сборщиков набрался быстро и тут же пошёл назад.
Акенрил же в сопровождении Стражей отошёл к стене разрушенного дома и снял доспехи, обнажая торс. Зрелище, надо признать, не для слабонервных. Всё тело было в порезах, переломах и крови, причём своей. Одна из эльфиек стала вставлять кости на свои места, очищать и перевязывать порезы. Сразу видно, что основной целью было не дать состоянию пациента ухудшиться в ближайшее время. Удивительно, но его крылья почти не пострадали.
— А может, сбежим? Ну, то есть, оно нам надо? Это треклятый Хранитель! Стоит властям узнать о нём, как сюда нагрянут войска Империи и тогда нас всех повесят.
— Согласен, иметь тёрки с властями — хреновая идея.
— Но ведь Господин Акен…рил прикончил настоящего Магистра! Кто теперь против него посмеет выйти?
— Кто-нибудь, у кого ранг выше, чем у Лорда Эмиля Завхара. Поверь, найдётся маг посильнее его.
— Ты думаешь, у них есть время на нас? Если то, что произошло в этом городе, было и в других? Тогда у армии и магов есть дела поважнее.
— А вдруг они сюда нагрянут? Тогда нам конец.
Пока я сидел и отдыхал, то мог спокойно услышать разговоры других людей. Большинство хочет уйти, но только после того, как миссия закончится. Во-первых, чтобы не говорить по этому поводу с Акенрилом, который может положить всех здесь присутствующих. Во-вторых, ради награды, которую все получат после сегодняшнего боя. Лично я останусь, потому что Господин не мог просто так начать действовать, значит он уверен в том, что за ним никто не придёт. А если это так, то после сегодняшней ночи Орден Тьмы станет правителем города. Неофициально, конечно же.
***
Совет Дворян города Шарп
— Видимо, Лорд Эмиль был прав, когда сказал, что стражу лучше сегодня ночью на улицу не выпускать. — Один из Графов высказал своё мнение. Остальные же согласно закивали на его слова.
Зал для собраний находился в середине города, однако сегодня всем пришлось побыть в дом одного из выживших Маркизов. Тот смерч уничтожил всё, что было за первым кольцом, поэтому вся правящая верхушка погибла. Из-за этого впервые за сотню лет был собран Совет Дворян. Если точнее, то это все аристократы города, чей титул выше Барона. На данный момент здесь насчитывается 18 Виконтов, 7 Графов, одним из которых являюсь я, и 2 Маркиза. Меня же зовут Вильямом Паркосом.
Мы здесь сидим с момента, когда город был уничтожен, и уже решили немало проблем, возникших после этого инцидента. Захват власти прошёл гладко, ибо противостоять нам никто не мог. Однако вдруг к нам пожаловал посыльный Магистра, который передал информацию о лидере Ордена Тьмы. Тогда все были удивлены, что Хранитель возглавил бандитскую группировку, потому что до этого никто из этой расы не убивал без веских причин. Ещё этот человек доложил, что сегодня Орден решил избавиться от всех конкурентов, но добавил, что Лорд обо всём позаботится, только нужно убрать стражников, иначе они попадут под удар.
— Позвольте узнать, когда прибудет докладчик?
— Скоро, Граф Бенедикт. — И, как будто подтверждая слова человека, двери открылись и внутрь вошёл пухлый мужчина с сединой в волосах.
— Ну наконец-то. Чего так долго? — Надменный голос был присущ всем аристократам, особенно высшим, поэтому возмущаться таким речам никто не пытался, да и жить хотят все.
— Прошу прощение, но мне пришлось пару раз перепроверить доклады разведки.
— Правда? Тогда, полагаю, это взаправду невероятная информация, раз она потребовала от вас столько усилий.
— Вы правы, милорд. Позвольте начать?
— Да, пожалуйста. — Разрешение дал Маркиз Дональд Жанров, тот, у кого все сегодня собрались.
— Час назад была пробита дыра в стене, отделяющая второй и третий круг города. Почти сразу после этого в небе произошёл взрыв, вызванный, предположительно, заклинанием Хранителя. После этого он направился в сторону, где на тот момент происходила стычка между двумя бандами. Мои агенты доложили, что сейчас там лежит, по меньшей мере, полтысячи трупов. Более того, подобное произошло и в двух других местах по городу, пусть габаритами и поменьше. Граждане, наблюдающие за этим, утверждают, что видели нескольких магов и кучу пользователей ауры, чьи техники сопоставимы с дворянскими.
— … Мы вас услышали, можете идти. И не забудьте убрать тела, а также успокоить граждан. — Маркиз Дональд, после небольшой паузы, отдал приказ.
Поклонившись перед уходом, мужчина выскочил из зала, на полной скорости побежав выполнять задание.
— Это ведь не то, о чём я думаю? — Вопрос Бенедикта задавали себе все присутствующие. Ведь, это что выходит, Эмиль Завхар проиграл? Один из сильнейших людей континента потерпел поражение перед недавно родившимся Хранителем? Во всей Империи живёт всего 8 Магистров и один из них сегодня, по всей видимости, пал. Ужасная новость, вызывающая мурашки от осознания того, насколько огромен потенциал этот крылатого. Даже при помощи артефактов подобное провернуть смогут лишь единицы.
— Думаю, нам нужно наладить отношения с этим Хранителем. Если Орден и правда теперь является единственным правителем среди бандитов, то нам не помешает заручиться его поддержкой. — Слова Дональда звучали логично. Но всегда есть те, кто будет против принятых решений.
— Вот вы предлагаете сотрудничество, но зачем нам это?
— Тогда расскажите нам о других вариантах, Граф Бенедикт. — Сарказм сочился в каждом слове Жанрова, как яд. Между ними всегда были напряжённые отношения.
— Принуждение. Стоит позвать сюда Старшего Магистра из Академии и пернатый сразу сдуется.
— Гениально. А вы не подумали о том, что этот маг сам может захватить власть? Тогда и мы ему будем не нужны. Пришли такие времена, когда сила решает всё. Более того, зачем целому Старшему Магистру понадобится Шарп? Если раньше тут была вторая столица, то теперь, без торговли, это просто большой город.
— Этот маг будет обязан прийти нам на помощь! Никто из Лордов не осмелится пойти против воли Императора, а последний обязательно захочет вернуть свои земли. — Лорды… Те, кто достигает ранга Маг и выше, получают этот титул. Он сопоставим с Графом, но не передаётся по наследству. Наверное, это и к лучшему.
— Неужто вы забыли, что Свет Императора, который есть у каждого Маркиза, потух? Мы все прекрасно знаем, что это значит. Наш правитель погиб и больше его воля не важна. Хотя, думаю, что вся Академия на неделю затихнет, в память о своём Господине. — Высказал свои мысли один из Виконтов, что происходит довольно редко.
— А после этого начнёт восстанавливать Империю. Точнее, так бы маги хотели сделать, однако наши соседи точно воспользуются появившемся шансом. В итоге, Академии и всем новым «Государствам» придётся отбиваться от них вместе, временно забыв о всех распрях. Думаю, сейчас нам необходимо заручиться поддержкой Хранителя, а после войны уже будем думать, как быть дальше. Есть возражения? Нет? Тогда, решено. — Подытожил Дональд. — Остался один вопрос: кто станет нашим представителем?