— Сказать по правде, выглядишь ты хреново. — Озвучил свою оценку Акенрил по поводу состояния Рафаила.
Последний сейчас лежал у себя на кровати с полностью перебинтованным телом. Видимо, его замес с этим Воителем был по-настоящему великим. Понятно, что ему помогали, да и сам он не стеснялся использовать ману, но всё равно достойно похвалы.
— Спасибо за поддержку. Вы, кстати, выглядите ненамного лучше. — Удивительно, но эти паршивцы научились шутить, хоть и неумело. Сразу видно, кто их воспитал.
Печально лишь то, что он прав. После сражения с Эмилем почти сразу пошёл дальше, что не прибавило здоровья. Из-за этого я только усугубил своё состояние и теперь хожу весь в бинтах.
— Ладно, вернёмся к делу. Я принёс тебе это. — На тумбе возле кровати появился Плод Прорыва.
— Спасибо вам большое. — Жадный взгляд ангела впился во фрукт, что неудивительно. Именно он станет для него возможностью идти дальше по пути ауры.
— Пустое. Ты по праву заслужил его.
После разворачиваюсь и ухожу. Дел хватает, чего не скажешь о времени.
Сейчас необходимо окончательно укрепиться, подмяв остальные банды под себя. Для наглядности необходимо уничтожить особо наглые группировки, а остальные войдут в Орден, после чего мы смешаем их членов между остальными и распределим по отрядам. Так шанс на бунт будет гораздо ниже, а дальше все привыкнут и успокоятся.
Вернёмся к эфиру, а точнее, сколько его я получил за этот рейд. Обычные бойцы принесли почти, как за всё время до этого. Короче, резерв в два раза увеличился. Но это пустяк, по сравнению с тем, какое количество дал Эмиль. В десять раз больше! Это безумие какое-то. Мой резерв прямо сейчас трещит по швам. Это привело к мыслям о прорыве через золотой барьер в домене. Чем, собственно, я хотел заняться, когда закончу с основными задачами.
Увы, уйти далеко я не смог. В мою сторону бежал молодой парень, а лицо его было взволнованным.
— Господин. Хаа… С вами хотят аудиенции. — Запыхавшийся из-за бега, он сказал, что хотел. Информации просто море, не меньше.
— Да ну? И кто же это?
— Граф Вильям Паркос. Член Совета, который теперь контролирует город. — Вот это уже интересно. Вопрос: решили заключить союз или подчинить силой? Признаться, сейчас, когда меня можно назвать сильнейшим в этом городе, то всей душой надеюсь на последнее. Однако иной вариант тоже устроит.
— Веди к нему.
— Есть!
По дороге надел доспехи, ибо до этого ходил только в штанах. Кофту сейчас заменяют бинты, а обувь на минус третьем и ниже этажах я почти не ношу, как и все остальные. Там везде тёплые ковры и особенные свечи, которые способны гореть неделями без остановок. Люмиэль приготовила смесь для их создания по моему приказу, потому что дико бесит постоянно менять светильники, особенно это касается того, кто привык к лампам и фонарям.
Мы поднялись наверх, в основное здание. Там я вошёл в гостиную, где на противоположных диванах расположились Сарх и черноволосый мужчина сорока лет. Сейчас последний пил чай, поданный одной из моих эльфиек, одетой в форму горничной. Вообще, те ушастые, которые не беременны, были распределены по разным должностям. Повара, кладовщики, доктора, служанки — все эти должности забрали себе они. Понятно, что готовят только на высший эшелон Ордена, этакую аристократию, и только по высшему разряду. Долголетие положительно сказалось на мастерстве в готовке, что не можем не радовать.
Быстрым шагом иду к дивану с Сархом и сажусь на него.
— Рад видеть вас в своём доме, Граф. Зачем пришли? Я сейчас очень занят, поэтому буду благодарен, если мы сразу перейдём к делу. — Эти слова поразили не только моих подчинённых, но и самого гостя. Подтверждением этого стал чай, который вылился из чашки, когда рука аристократа резко дёрнулась от возмущения, однако дальше этого не ушло.
— Кха-кха… Вы довольно прямолинейны, Лорд. Или мне следует обращаться к вам по-другому? — Вернув контроль над собой, Вильям решил быстро покончить с этим. По крайней мере, я очень на это рассчитываю.
— Нет, это подойдёт. Так, что же вам понадобилось от меня?
— Совсем недавно до Совета дошла новость, что вы сумели объединить все подпольные группировки города. Так ли это?
— Допустим, что так.
— Хорошо, тогда перейду к самому предложению. Не хотите ли вы занять место одного из членов Совета?
Вот тебе и вопросец. Казалось бы, отличное приложение, но хрен там плавал. Да, я буду иметь немалую власть, но от полной свободы придётся отказаться. Если решу куда-то уйти, то нужно будет доложить остальным лидерам города о том, куда и зачем. А если меня позвали на совещание, то идти придётся обязательно. И подобного «счастья» будет вагон и маленькая тележка. Хотя, можно ведь и поторговаться. Есть ещё вариант всех вырезать, но его оставим на крайняк.
— Ваше предложение, конечно, интересное, но нам необходимо обговорить некоторые детали. Совсем незначительные.
— Здесь вы полностью правы.
Следующие три часа были нудными и скучными. Политика, чтоб её. Тут уже инициативу взял в свои руки мой заместитель, вновь подтверждая купеческое происхождение.
Получившийся договор устроил обе стороны, поэтому Граф уходил довольным своей работой, а я тем временем размышлял над перспективами, открывшимися передо мной. Однако это продолжалось недолго.
— Лидер! — С пронзительным криком, что очень сложно провернуть в ментальном плане, в комнату ворвалась Минуэль. На её лице виднелся явный гнев. Очень надеюсь, что направлен он не на меня, иначе будет сложно объяснить остальным, почему наша сестра умерла. Однако, видимо, почувствовав мои намерения, девушка осадила сама себя. — Прошу прощения, но я только что узнала, что ваш сын предал нас.
— Доказательства? — К удивлению присутствующих, я не был в бешенстве от такого обвинения и не начал сразу отрицать эти слова. Как никак, он является моим ребёнком, и такая реакция была бы нормальной, однако отец из меня, откровенно говоря, фиговый. Родственные связи не помешают перерезать предателю глотку.
— Конечно. Во время операции он взял людей для преследования сбежавшего отряда бандитов, но прошло несколько часов, а информация от него отсутствовала. Мы посчитали, что дело оказалось сложным и я в сопровождении двух Учеников отправилась на подмогу. Когда же мы прибыли на место, то наши только трупы. Они принадлежали не только врагам, но и отряду, который отправился с Алексом. После возвращения на базу, я отправила группа обычных людей для того, чтобы забрать тела. Вы можете лично удостовериться в правдивости моих слов по ранам, потому что многие из них принадлежат технике двух бастардов. — На этом Минуэль замолчала. Она впервые сказала столько слов, поэтому быстро вымоталась от такого доклада. Однако девушка явно нервничала из-за того, что не знала, как ее старый брат отреагирует.
Тем не менее, мои мысли на данный момент были далеко отсюда. Теперь, когда я пытался нащупать связь с этим мудаком, то в ответ ничего не получал. Её больше не было, а максимум моей осведомлённости — это факт того, что он жив.
— Ясно. Отправляйся по следам Алекса. Если он ушёл из города, то не преследуй, но есть тот ещё здесь, то приведи его ко мне, желательно живым, но можно и мёртвым. Исполнять!
— Я вас не подведу. — Девушка сразу же ушла. Видимо, предательство мальчишки сильно ударило по ней, да и остальным, скорее всего. Он за свою короткую жизнь умудрился наладить хорошие отношения со всеми ангелами и стать частью нашей семьи.
Выйдя из гостиной, Акенрил пошёл в свою комнату, чтобы провести прорыв. Сарху он сказал о важном эксперименте, во время которого его ни в коем случае нельзя отвлекать.
У двери встали Лана и Лина, являясь преградой для нарушителей. Я же, установив артефакт на входной двери, остался один в комнате. Точнее, так хотелось думать, однако назойливый взгляд кого-то из моей тени бесил слишком сильно. Он там появились ещё во время рейда на триаду. Думал, что выйдет, но эта гадина сидит и молчит, хотя возможностей для нападения я предоставил много. Следовательно, скорее всего, этот некто хочет поговорить наедине. Теперь надо разобраться с этим, прежде чем переходить в состояние максимальной уязвимости. Всё-таки, хоть я почти на сто процентов уверен в нежелании гостя нападать, рисковать по такому пустяку неохота.
— Можешь выходить. — Повторять не пришлось, ибо от моей тени отделилась часть, а уже из неё поднялся мужчина средних лет. Вот вы знаете, как выглядит Дракула? Я — да, поэтому ответственно заявляю, что это его почти точная копия. Получается, вампир?
— Рад вас видеть, Хранитель. Или мне стоит обращаться к вам по-другому, Господин?
— Если вы объясните мне, кто такой Хранитель, то получите ответ на столь глупый вопрос.
— Хм? Вы не знаете? Но вы уже употребляли это слово. Или же… Прошу простить меня за такой странный вопрос, но как называется ваша раса? — Вот после этого у меня появилась догадка насчёт того, в чём проблема.
— Ангелы.
— Хранители. Не знаю, что именно вы сказали, но для меня и, скорее всего, остальных, это звучит именно так.
Ясно. Так как с самого начала я называл себя ангелом, то в моём понимании Хранитель заменился именно на это слово. Видимо, ментальное общение — не панацея. Но почему тогда…
— Вы ведь хотите узнать, почему меня вы поняли иначе?
— Верно.
— Ответ прост. Я не подключён к этому миру, поэтому никаких ошибок в моей речи вы не услышите. Объяснить этот эффект сложно, да и времени у нас на это нет. Позвольте мне перейти к сути.
— Конечно. И звать меня вы можете Акенрилом. — Пусть я и слегка расслабился, но готовность к сражению никуда не делась. Напротив, энергия, витающая вокруг гостя, намекала на огромную силу, превосходящую Эмиля на порядок. Это же позволило понять, что сюда вампир пришёл поговорить.
— Благодарю за оказанную честь. Увы, моё имя знать вам необязательно. Всё-таки, я, можно сказать, уже мёртв. Так вот, держите. Здесь всё записано. — И протянул мне конверт. Да необычный, а зачарованный на защиту, если нарисованные на боках руны не обманывают. Такой сможет и ядерный удар пережить. Откуда только взял эту штуку? — А мне стоит бежать. Удачного вам дня, Господин Акенрил.
Миг и гость исчез. А вопросов оставил слишком много. Почему он не мог остаться здесь ещё? И какое значение у фразы о его смерти? Что-то ему угрожает? Да конверт необычный, видна рука мастера. Значит, кто-то пытается со мной связаться? Но почему не напрямую?
Пока я размышлял, ответ на некоторые из вопросов пришёл сам собой. Частицы Света в округе возросли до небывалой величины, а затем резко исчезли. Видимо, вампир погиб.
Отправляю Лану за информацией, а после её возвращения убеждаюсь в своих догадках. Только что с неба обрушился луч света, испепеливший часть поля в паре километров от города. Получился круг радиусом в километр.
Теперь у меня дилемма. Или прочитать письмо, или начать прорыв. По итогам коротких размышлений выбор пал на второй вариант. Если бы дело и правда было срочным, то зубастый сказал бы об этом. Следовательно, не буду перегружать себе мозги перед важным делом, ибо чувствую, что они точно расплавятся после прочтения этой бумажки.
Садясь на кровати, Акенрил закидывает в рот Плод Прорыва и садится в позу лотоса.
Вновь потеря сознания и пробуждение в домене. Отличий с прошлого раза оказалось не особо много, но эфир, имеющий вид парящих частиц, полностью заполонил свою область, из-за чего она стала похожа на маленькое Солнце.
Возвращаясь к цели моего здесь пребывания, хочу сказать, что путь дальнейших действий был найден. По крайней мере, иных вариантов я не вижу. Разрушать барьер буду с помощью эфира, направляя его в нужную сторону, и осколков душ убитых людей, являющихся катализатором. Да-да, теперь мне удалось почувствовать их.
Если простыми словами, то после убийства я забираю часть души жертвы, выпиваю из неё энергию, которая идёт на увеличение резерва эфира, а высушенный осколок идёт в хранилище. Короче, чем больше смертей, тем дальше можно будет уйти и сильнее стать. Идеально. Самое важное здесь то, что мне не нужно мучиться по поводу кармы, как для обычного прорыва. Кстати, я так и не понял, как она работает.
На такой ноте Акенрил занялся делом. Как таковые отличия в процессе отсутствовали, лишь маленькие изменения с расчётом на улучшенную энергию. Таким образом, всё прошло быстро и без проблем.
Первый золотой слой вскоре был полностью уничтожен, а после появился второй, сливаясь с тем, что принадлежит всем ангелам.
«Отлично, теперь осталось проверить свою теорию и если она осуществима, то перенести на практику, после чего домен меня просто выбьет отсюда силой».
Уже довольно давно Акенрилу пришла в голову идея объединить два барьера, чтобы упростить продвижение. Предполагалось, что в таком случае можно будет проводить прорывы и с помощью маны с кармой, и за счёт эфира с частями душ, таким образом исключая возможность отставания одной из сторон. Более того, развитие будет происходить равномерно и за один раз. Таков план.
Взяв под контроль смог и фиолетовые частицы, я направил их в едином потоке к стенкам. Сконцентрировав всю силу в один удар, обрушил его в выдуманную тучку, тем самым заставляя оба шара направлять свою энергию на защиту. Однако из-за того, что их территории находились друг на друге, потоки начали перемешиваться, а за ними тоже самое сделали каналы. Конечно же, без моего контроля это было бы невозможным. Тут усилить давление, а там нанести новый удар — всё это требовало титанических усилий и невероятного контроля.
Вот только даже сам ангел не знал, что провернуть подобное мог лишь истинный гений.
***
В тот момент, когда сознание Акенрила находилось в домене и объединяло барьеры, вокруг его тела в пространстве появились десятки пар глаз, чей взор был направлен на молодого Хранителя.
[А малец не промах, раз решил сразу выполнить одно из условий для Возвышения. Если бы потянул с этим, то проблем была бы целая куча]. — Слова эти были слышны только на духовном уровне и шли от обладателя змеиных глаз.
[Не стоит быть таким уверенным. Мы точно не знаем, как работает энергия полноценного Хранителя. Но меня больше волнует то, что он проигнорировал моё письмо. А ведь я ради этого пожертвовала целым высшим вампиром! Ух, если этот мальчишка не оправдает наших ожиданий, то я лично уничтожу его душонку]. — Надменно заявили красные глаза.
[Готов тебя разочаровать, ведь если он облажается, то светляки не оставят и частички от него. Тебе ли не знать об этом, Ариэль. Ты так семерых кандидатов потеряла. Кстати, как там Альфон?]. — На этот раз заговорил обладатель полностью черных глазных яблок.
[Восстанавливается, однако для полного выздоровления понадобится, по крайней мере, пара веков. Чертовка сильно по нему прошлась, а этот и рад, что смог выиграть пареньку лишние десять лет. Теперь Душа Мира заснёт на долгое время, за которое Акенрил должен пройти весь свой путь].
[Плохо. Нас и так теснят по всем фронтам, а тут ещё и один из Вестников в спячку ушёл. Мало нам было Света, Душ Миров и почти всех Нейтральных Стихий, которые объединились против нас, так тут ещё и так немногочисленные Тёмные Боги и Демиурги устроили междоусобицу. Спасает, что ко всему этому не присоединились любители технологий, Нейтральные Боги, Скверна, Система и Пустота]. — Ответило существо, у которого в глазницах горело зелёное пламя.
[Здесь ты прав, особенно по поводу последней. Помню, как мы решили захватить один слабенький мир у Пустоты, так там встретилась такая тварь, что даже Воплощениям станет не по себе. После этого ни у кого не возникало сомнений в том, кто является сильнейшей Стихией. Хотя, я бы всё равно победил того монстра]. — Горделиво прорычал последнюю часть змеиноглазый.
[Пожалуйста, не напоминай. И без того тошно, а тут ещё ты со своей самоуверенностью].
[Ладно-ладно, не ссорьтесь. Лучше скажите, у кого-нибудь есть проблемы по сдерживанию врагов?].
Молчание стало ему ответом.
[Отлично, тогда возвращайтесь на свои места].
После этого все глаза начали исчезать из комнаты, не оставив после себя и намёка на своё недавнее присутствие.
***
Акенрил лежал на кровати с чувством выполненного долга. План оказался успешным, а неожиданный, но приятный бонус окончательно сделал этот день.
Как уже известно, развитие крыльев даёт определённые прибавки к способностям, однако я как-то упустил тот факт, что, пробив эфирный барьер, мне вновь откроется первая пара пернатых отростков. Как итог, все характеристики, которые относятся к этому этапу, умножаются на два. Отличный результат, лучше не придумаешь. Забавно, что внешние изменения заканчивались на увеличении их размеров раза в полтора, из-за чего в будущем появится проблема с дверьми.
— Только всё тело теперь побаливает, но это ладно, переживу, — Поднимаюсь и сразу выхожу из своей комнаты, — Сколько меня не было?
— Четыре дня, Хозяин, — в один голос ответили близняшки.
— Получилось быстрее, чем думал. Что-нибудь важное происходило?
— Нет. Только вчера приходил Сарх и просил передать, что весь город теперь под вами, — теперь говорила только Лана, пока вторая сестра вернулась к охране меня любимого, ведь опасность может появиться откуда угодно.
— Рад слышать, — минус одна проблема. Что вообще может испортить этот день?
— А ещё вас вызывает к себе Совет.
— Хааа…
— Хозяин, вам плохо?
— Можно сказать и так. Просто сегодня я осознал, что в жизни не может быть дня, в котором всё хорошо. Обязательно появится какая-то зараза и всё испортит.
К сожалению, избежать похода к Совету не удастся. Пусть мне повезло выбить себе право на добровольное посещение собраний, но было одно условие — при наличии у меня такой возможности, обязательная явка по серьёзной причине. По всей видимости, это она.
— Что ответили посланнику?
— Сказали, что вы очень заняты и мы доложим о визите.
— Молодцы, правильно сделали. Тогда давайте пройдёмся до наших «правителей города». Интересно узнать, что такого серьёзного случилось. Но перед этим…
Письмо, принесённое мне клыкастым, я забрал первым делом, а уже после направился за моей разведчицей. Искренне надеюсь, что она нашла Алекса и притащила сюда живым. Хочу задать ему пару вопросов, перед тем, как выпотрошу.
Девушку я нашёл в её комнате, из которой она не выходила с момента возвращения. Как доложила одна из эльфиек, настроение у той было паршивым. Видимо, эта дура позволила себе привязаться к тому предателю слишком сильно. Вот у остальных такой проблемы не возникло. Особенно это касается Люмиэль, которая вообще чихать на него хотела, чего никогда не скрывала.
— Минуэль, чего разлеглась? Работать пора. — В комнате темнота, но для меня это не проблема. Сама молодая особа была обнаружена на кровати в обнажённом состоянии.
Казалось бы, как я могу не прилечь к ней, ибо сейчас идеальный шанс, а против никто из нас не будет, но за последний год кое-что изменилось. Мой былой рационализм начал возвращаться. Несмотря на пожилой возраст в ментальном плане, влияние молодого тела было слишком велико, поэтому много вещей я совершал из-за спонтанных желаний и с излишней самоуверенностью. Чего только стоит тот бой с Эмилем, где мне чудом удалось столь долго выпендриваться перед превосходящим по силе врагом. Теперь же, спустя столько времени, логика вновь стала преобладает над юношескими порывами. К сожалению, полностью я восстановлюсь не скоро. Лишь время поможет в этом.
Стоит добавить сюда и влияние нескончаемых оргий, устраиваемых мной с эльфийками. Из-за этого сексуальные потребности сильно просели, что происходит впервые за обе жизни. Теперь понадобится перерыв, чтобы это исправить, но на данный момент возбудить меня против воли будет почти невозможно.
Объединяем оба факта и добавляем к ним обстоятельства, при которых мы находимся, и получаем обычный разговор. Ну, я на это надеюсь.
— Лидер, а зачем мы всё это делаем? — Безжизненный голос Минуэль вызвал у меня много непонимания, а сами слова выбили из колеи. Никогда не любил подобные философские вопросы, потому что большинство людей предпочитает отвечать на них, основываясь на эмоциях, в то время как я полагаюсь только на логику. Из-за этого разговор на такие темы у меня вообще не клеится.
Вот вы хотели бы стать бессмертным? Я — да. Тут, конечно, есть много оговорок, на подобии, будет ли необходимость есть, пить, спать и дышать, но даже так, шансы на моё согласие были бы почти стопроцентными. Самое забавное, что большинство откажется, а их аргументы окажутся настолько банальными, что я могу самолично их все перечислить. Одиночество, потеря близких, скука или что-то из такого разряда. Но стоит убрать стандартные фразы и что тогда? Тишина. Из этого выходит, что вести споры на такие темы бесполезно и нудно. Сейчас начинается что-то подобное, поэтому моё желание перейти к чему-то более приземлённому вполне оправдано.
— Больше конкретики, сестрёнка.
— Почему мы убиваем невинных людей? Зачем собираем вокруг себя весь этот бандитский сброд, который готов ударить нам в спину при удобном случае? — Чем больше говорила девушка, тем сильнее в моём сердце разгоралось пламя гнева. Именно с подобных слов люди начинают свой путь добродетели. Не первый раз вижу подобное, что печально.
— С чего бы такие вопросы могли взяться? Раньше ты не забивала подобной глупостью свою светлую головушку.
— Просто, когда я прошлась по городу, то обратила внимание на окружающих. Это для нас тот смерч принёс только пользу, но для остальных он испортил жизнь. Многие потеряли родных и близких, дома их были разрушены, однако даже этого оказалось мало. Приближается война, а вместе с ней голод и новые смерти. Более того, как насмешка судьбы, мы устроили резню по всему городу. Во время рейда у нас были определённые цели, но параллельно с этим члены Ордена Тьмы «незаметно» обнесли сотни домов и магазинов. Ты ведь знал об этом, брат, но ничего не сделал? — Последнее предложение звучало обвинительно, что вызывало раздражение. Ещё она перешла к разговору на равных, а такого отношения я не испытывал уже очень давно. Её счастье, что мой самоконтроль на уровне, иначе могло случиться непоправимое.
— Я знал, поэтому кое-что сделал. Активировал великое взяточничество. В итоге, мы получили примерно 30 % от общей стоимости вещей. Неплохо, а?
— Но я…
— Не это имела в виду. Да, уже понял. Тогда нет, я не препятствовал этому, потому что деньги нужны всегда, а насчёт людей… Тебе ли не всё равно? Люди и остальные расы вырезали наших сородичей, тогда что нам мешает сделать тоже самое? Хотя, они сами справляются отлично, — Тут я говорил чистую правду. Ещё из прошлого мира помню о таких изобретениях, как ядерная ракета или обычный огнестрел. — Возможно, твои глупые мысли связанны с тем, что тогда ты была совсем маленькой и не помнишь, в отличии от меня, той орды, что стояла на подступах к нашему городу. — Надеюсь, желание мести поможет ей очнуться.
— Акенрил, я понимаю твою ненависть к людям и другим расам, но такими темпами мы ничего не изменим. Нам нужен мир, иначе польются реки крови по всем континентам.
— И что с того?
— А? — Один звук, но сколько удивления в нём было.
— Какое дело нам до того, что кто-то там будет умирать? Наша команда должна становиться сильнее, чтобы потом творить то, что захочет, а на остальных нам плевать. Такими были наши принципы изначально, ещё когда вся группа ангелов разделилась. Разве не потому ты пошла за мной?
Минуэль молча поднялась с кровати и встала передо мной совершенно голой. В её победу, если начнётся сражение, я не верил. Слишком большой разрыв в силе между нами.
— Да, тогда я решила сделать такой выбор, но теперь пришло время его изменить. Есть лишь один вопрос: дорогой брат, сделаешь ли ты тоже самое или продолжишь идти по ложному пути ненужных смертей?