Пещера здесь полна друз, которые, к слову, определялись системой как «лауритовая руда». Она привлекает гролов, а гролы в свою очередь — ресурс. Для искателей, так точно. Вот и не стал придумывать велосипед, делая перерывы на «прослушку» каждые несколько километров. И если первые двадцать раз сидения в ожидании новых звуков никакой пользы не принесло, то на двадцать первый сработало. Услышал периодичный треск, не похожий ни на что остальное.
«Один… два… три… Шесть. Шестеро искателей» — мысленно подсчитал я разумных. Томительные поиски наконец-то закончились успешно.
Треск исходил от ненормально низкого бородатого мутанта, похожего на «существо» из фантастической четвёрки. Долбил каменной киркой руду, с каждым подходом «проминая» вокруг неё камень. Как только друза заканчивалась, к нему подходил сутулый парень, физиономией похожий на помесь негра и монголоида, забирая руду в подпространство. Дальше гном продолжал работу, остальные продолжали делать вид, что его охраняют. Ресурса имелось особенно много, дел не на одни сутки.
Солянка из рас у группы существ была основательная, наверняка в столице национализм давно ликвидирован. Тут был и сереброволосый эльф, вальяжно отдававший приказы и местами помогающий остальным защищать гнома от нападок изредка появляющихся гролов. Двое «не отличимых» от меня людей, ловко метающих в тварей сети. И две дамы, по крайней мере, если я не ошибся насчёт их телосложения. Тёмно-синий цвет кожи, пурпурно-пепельные волосы и слишком большие для человека глаза изрядно выделяли их среди прочих.
Ну и компашка…
Искатели работали технично, периодически перебрасываясь друг с другом на незнакомом мне языке. Чем-то похож на латынь с чилийским акцентом.
Чувством юмора тоже никто не был обделён, то и дело кто-нибудь что-нибудь говорил и остальные смеялись. Может внешне они друг от друга отличались, на поведении это сказывалось мало. Дружный коллектив, хоть местами не справедливый. Один доходяга гном пахает, остальные изредка бросаются в гролов навыками. Системная несправедливость, не иначе.
Впрочем, лезть в их тактику я не стремился. Так, чисто к слову… у гастарбайтеров принцип работы схожий…
Следил за всеми под навыками скрытности, собирая информацию о силе и рангах. В открытую использовать идентификацию не собирался, волна энергии могла выдать. Ловил момент, когда гролы устраивали массовые набеги, выкатываясь из всех щелей пещеры. Случалось это уже трижды за пять часов слежки, возможности сбора имелось предостаточно:
Сариаэль, E+. Эльф. 21 уровень.
Морондир, E. Гном. 15 уровень.
Мелиса, F+. Человек. 14 уровень.
Фрэнг, F+. Человек. 14 уровень.
Фан’ла, F+. Бестия. 13 уровень.
Му’ла, F+. Бестия. 12 уровень.
Вообще, идентификация выдавала гораздо больше информации, но я её немного подправил. Интерфейс позволял видоизменять внешний вид поступающих данных, чему я бесспорно обрадовался. В оригинале тот же эльф имел приписку к расе «Серый сын Кта, Древо Ма». Гном оказался «вахтанговый гном». А люди лишь местами имели процент соответствия с расой «человек», набирая не больше 70%. Про бестий и вовсе молчу, знать не знаю таких. В книжках точно не видел.
Что интересно, ещё до идентификации заметил над каждым из искателей одну интригующую штуку. Маленькая тускловатая точка серо-кремового оттенка. Сначала подумал на навык одного из искателей, хоть те и владели достаточно ограниченным их набором. А после, когда сконцентрировался на ярлыке повнимательней, система соизволила ответить:
Статус: нейтральный
В том числе это же показывала идентификация, так что быстро понял смысл. Раз я на миссии с врагами, то и разделение на свой-чужой тут уместно. Раньше такого не видел, ну да и был максимум во фрагменте небольшого ранга. Кто его знает, может дальше у всех над головой будут подобные маркеры?
Новшество обрадовало, знание о статусе существа дорогого стоила. Можно без идентификации и прочих аналитических навыков определять настрой, что не сделает хуже. Неестественно, правда, ну да точно также можно сказать о магии.
Последнее, на чём бы хотелось сконцентрировать внимание — это одежда. Искатели были снаряжены по последнему писку моды века, эдак, 19-го. Вместо рюкзаков холщовые мешки и пространственные артефакты. Вместо удобных спортивных штанов какие-то шаровары. Куртки и топы были отдалённо похожи на вещи из моего мира, разве что те давно лежат на полках истории. Одна девушка, она же Мелиса, имеющая приписку к расе человека 62%, отставая от своего приятеля-негроида на добрые 8 единиц, и вовсе имела наряд не для походов. Штаны-шорты и майка, кровом похожая на древнюю джинсовку.
В общем, стиляги нарисовались конкретные.
Однако один схожий аксессуар у них имелся. Висел на шее в виде прямоугольника из разных металлов. У бестий и людей — бронзовый. У гнома невзрачно серый, наверняка железный. У эльфа — серебряный. И что это, если не показатель ранга, я даже не знаю. Авантюристы короче, называть их искателями язык не поворачивается.
Лично для меня команда опасности представляла мало, навык говорил о «средней» и «незначительной» угрозе. Показанные навыки не блистали изобретательностью: огненные стрелы, ветряное лезвие, каменные шипы, магическая сеть и так, по мелочи. Впрочем, выжидал я не поэтому. Руда наверняка стоит денег, а без них в незнакомом мире никуда.
Кто же откажется от бесплатной работы?
Глава 4
Браслет и его хозяин
Не то, чтобы я изначально вынашивал идеи всех допросить и убрать. Делать подобное следует с умом, на разницу в рангах и навыках обращать внимания не стоит. Да и знакомство с первыми жителями тогда выйдет не очень. Всё-таки информация, выданная от души, гораздо качественней пути угроз расправы. Охотней говорит человек, который тебе должен, а не которого ты заставил. Вряд ли те же эльфы мыслят иначе.
Я не знал, что можно от авантюристов ожидать, потому просто сидел и ждал последующих событий. Навыком поиска никто из банды не обладал, иначе они бы давно заметили, что прямо над ними концентрировались сгустки жизней. Большие и средние гролы, если я правильно понимаю размеры их контуров. Скоро начнётся «гролопад» и команде так или иначе понадобится помощь.
Долго ждать не пришлось, мимолётом даже поспособствовал прорыву пещерных монстров. Когда ожидание затянулось и гролов наверху скопилось больше, чем просто много использовал трясину. Сконцентрировался на небольшом кусочке потолка, постепенно вливая ману. Авантюристы ничего не заметили.
Понял, что с ожиданием намудрил, когда первый же выпавший грол раздавил одну из бестий насмерть. Приземлившаяся тварь обладала разъедающим камни свойством, вывалившись совсем не там, где готовил засаду. Идентификация подсказала, что это за зверь такой, ну а ошеломлённый отряд авантюристов и так догадался.
Плодовитый грол. Уровень 8. Ранг D+.
С чем связана его плодовитость понял несколько позже, когда тварь начала плеваться чёрными сгустками, похожих на малых собратьев. Те впитывались в своды пещеры, выбираясь наружу недалеко от искателей. Часть накидывалась сверху, пытаясь погрузить в себя и растворить, а другая принимала форму камня. Того же гнома ранил как раз второй тип, принявший форму сталактита прямо под его ногами.
Авантюристы местами пытались дать отпор, но монстров банально было больше. D-ранговой особи и вовсе навыки команды не причиняли никакого труда, доедало бестию под истошный вой последней.
Как бы мне не было жалко девчонку, помочь я был не в силах. Да и цели имелись совсем другие, для жалости места не осталось.
Проявил себя, когда ситуация стала патовой. Авантюристы устроили скоротечный турне по залу, магией гнома раздвигая каменные преграды. Увы, надолго убежать из западни не вышло. Может мелкие гнолы не обладали достаточным интеллектом, твари побольше с тактикой перехвата были знакомы. Окружили воров драгоценной руды со всех сторон, не дав на побег и шанса.
Вмешался, когда D ранговая тварь поспешила пожадничать. Лезть в мясорубку с таким противником в составе не прельстило. Пожертвовал ещё одним будущим информатором, образуя окно для атаки. Гном выбыл из строя без боли, эльф добил протеже раньше. Двухметровое копьё прошло поглощенного гролом тело насквозь, даруя быструю кончину. Там уже проявил себя я, вдарив по твари лучом в пол силы.
Получено 1620 ЖС!
(3×8*30×3 — 25%)
Влетев с рывка внутрь туши, предварительно сформировав вокруг тела оболочку из энергии разрушения, прошел насквозь играючи. Под воплощением чувствовал себя чуть ли не небожителем, мог выкидывать подобные пируэты постоянно…
Силой воли себя осадил, оценив суммарные затраты маны:
789/3000 маны
Воплощение разово расходовала 1000 маны, обещая растратить их полностью за каких-то 10 минут активных движений. В пассивном режиме хватит на час, дальше нужна подпитка. Остальное ушло на луч и контроль энергии вне тела.
Нехилый такой расход, если учесть, что противников вокруг осталось больше сотни.
Возможно, в любом другом месте я бы не шел на такие жертвы, но здесь игра совсем другая. Происходящее не более, чем спектакль для вполне конкретных зрителей. Риск определенно того стоил, свою долю впечатлений уже оставил на удивлённых лицах. Так закрепим же успех наверняка…
«Утилизация»
«Запасной резерв II»
«Утилизация»
«Утилизация»