Пока гномы тратили собственные жизни в размен на лишние секунды, стража успела реабилитироваться. Построили не успевших сбежать авантюристов в один отряд, подложив орку ту ещё мину. Сработали лучше, чем синхронно. Ударили вместе, продумав шаги зелёнокожего примата на несколько порядков.
Всё-таки отличная у гарнизона подготовка. Могут ведь, когда надо…
Орк не успел очухаться, как новый шкал навыком ударил следом. Стена из огненных стрел не имела задачи ранить, сколько перекрыть часть обзора. Раненные гномы тоже не остались в сторонке, принялись гонять гиганта по полю. Тот огрызался, но когда тебя хреначат с двух сторон — когда-нибудь допустишь промашку.
И она случилась!
Орк оступился, переместившись туда, где меньше всего осталось искателей. Стража именно того и ждала, к отряду подключились все, кто имел маломальски замедляющие навыки. Зубастый взревел, вынужден был бежать, повторно использовав прорву маны. Там-то к эпопее подключился уже я, активировав трясину прямо под его ногами. Запаса не пожалел, орк вошёл в землю глубоко за пятки.
Авантюристы не растерялись, бросились в отчаянную атаку. Метающийся из стороны в сторону бугай это одно, совсем другое — тратящий время и силы на плаванье в грязи.
В воздухе засвистели наконечники стрел, затрещала тетива баллисты. Засверкали снаряды, заполненные невнятной брагой. Просвистели до ныне скрытые навыки. Один из таких имел форму тёмной сферы, имеющей природу магнита. Этакая чёрная дыра, затянувшая разбросанные металлы остриём к противнику.
Орк закричал, в этот раз точно от боли. Пузырьки в купе с остальным сдетонировали, образовав на месте удара кратер. Дымка и вонь заволокли округу, забетонированная от температуры трясина сработала похлеще любой шрапнели. Досталось даже мне, что уж говорить о цели искателей…
— Не… плохо… Неплохо… — хриплый орочий бас вновь оповестил округу. Невиданная ранее волна инфернального огня прошла всё поле боя насквозь, оставив от ближайшего отряда бесстрашных гномов чёрные кости и пепел.
*б твою мать…
А он, я так понимаю, из касты неубиваемых?
Глава 9
Усиление
Столь явному превосходству уродца удивился не только я, некоторые и вовсе рухнули на колени.
«Невозможно. Это невозможно» — витали в воздухе подозрения.
С-ранговый хрен не оказался разорванным в клочья, стоял вдали от взрыва живее всех живых. Заляпанный литрами собственной крови, с ошмётками рук, но всё ещё дышит. Регенерировал как не в себя, заращивая плоть быстрее росомахи из комиксов. Секира пылала первозданным огнём, наращивая новые темпы. Только до дурака не дойдёт, что сейчас опять рванёт… До очередной волны, сжигающей щиты, кожу и кости сущие мгновения…
Была, не была…
«Стратег»
«Ускорение»
«Трясина»
«Подавление»
«Утилизация»
Стратег позволил всё рассчитать по секунде, а моделирование сотворило настоящее чудо. Имея примерный функционал орка, досконально знал о его скорости, силе и мощи. Рассмотрел десяток вариантов событий до его начала, взяв за основу самый рабочий.
Не хотел я идти на столь суровые меры, но выбора не было. Переместился к вторженцу рывком, оказавшись сбоку в десятках сантиметров. Сформированный ещё на бегу шар из энергии разрушения уже во всю кипел от напряжения. Маны не экономил.
Выпущенный в упор снаряд лишил орка кисти и секира отлетела в сторону. Ещё до того, как на меня обрушилась мощь С-ранговой мести, успел ретироваться. Вот это навык… прям не стратег, а предвидение…
Горсть брошенных в рывке артефактных гранат сделало своё дело, платформа от сапогов придало площади для обратного импульса. Вместе с взрывной волной вылетел из горящей лютой злобой точки, впопыхах заливая успевшие восстановиться остатки энергии в защиту. Выжал из себя многое, если не всё — требуется передышка. Боец из меня теперь никакой, только крыса для бегства.
Орку тоже досталось, стратег отработал на отлично. Кровоточащая культя, секира, воткнувшаяся от взрывной волны в крепостную стену, и сотни ожогов и ссадин, покрывавших зелёную тушу. Не живее меня, если не брать в расчёт эту чёртову регенерацию.
До чего же настойчивый…
Видимо показывать слабость у орков считается дурным тоном, иначе я не понимаю, откуда такое рвение сдохнуть. Поплевав на культю, усиливая испарения от скоростного восстановления, орк вынул из воздуха топор дровосека. Размером с меня, толщина лезвия с тридцатисантиметровую линейку. Встав в стойку, приготовился к очередному столкновению.
— Второй раунд! — хрустнув шеей, довольно оскалился ненормальный.
— Да пошёл ты на хер!
Нет, пожалуй, с деяниями хватит. Использовал запасной резерв, пополняя ману, и взглядом начал искать пути отхода. Имелся шанс победить, оставшись ни с чем и раскрыв все козыри, но я и так слишком увлёкся. Показывать наличия взрывчатки, гранатомёта и прочих заготовок явно не стоит. За одни только артефактные гранаты могут распять, раз ни у кого ничего подобного не было. Проверил навыки и хватит, ещё не время.
«ВЖУУУ-у-у-у-у-у-у» — прозвучало сверху. Элита? Да неужели.
Подмога. Как же… вовремя.
С грустью сплюнув на землю, утопив небольшого размера камень, орк остался недовольным. Неуверенно посмотрел на секиру, не стремящуюся возвращаться к своему хозяину, на элиту, зависнувшую в небе и бросил полный ненависти взгляд в мою сторону.
— Я тебя запомнил! — гордо подняв подбородок, вторженец вернулся обратно на родину. За границы купола, скрываясь в лесах среди прочих зелёных приматов. Орки начали отступление.
Наконец-то можно выдохнуть…
ㅤ
Приход подкрепления Корпуса Элиты, одетого во всё чёрное, обозначал конец прорыва и исполнения функций ополчения, однако мало кто мог здесь порадоваться. Если тела обычных орков, их оружие и выпавшие сферы навыков никто трогать не собирался, то что покрупнее там же заприметили. Пошла прошлая байда, что добытое с вторженцев является имперским достоянием и прочие попытки отжать излишки.
Все были уставшие, выжатые и раненные — мало кто сопротивлялся. Отряд элиты как никогда ощущал свои силы, пускай некоторые и правда начали выполнять обязательные функции. Двое проникли за купол, четверо остались прикрывать его вход. Также прибыл сановник в белоснежных одеяниях, готовый в любой момент исполнить свои обязанности.
Вроде все при деле, а вроде крысы, позарившиеся на чужое, нашлись быстро. Целью грабежа или, говоря бюрократическими словами, изощрённой формы «попрошайничества», стали тела поверженных орков-шаманов и, конечно же, секира командира С-ранга. Как заметил попытки одного из таких «бюрократов» вырвать секиру из стенки, там же пошёл в нападение. Сдавать так просто добытое я был не намерен.
Разборки проистекали на повышенных тонах. К счастью стража, да и все остальные авантюристы в сознании за меня заступились. Вклад в общее выживание имелся обширный, было бы странно считать иначе. Правда секира оказалась С-ранга, элита от таких подачек так просто отказываться не собиралась.
Ситуация быстро дошла до точки кипения. Сил сдерживаться от испепеления оборзевших бюрократов, имеющих задатки наших церковников, уже не было. От шума присоединились раненные авантюристы, высказывая тем самым немую благодарность в мою копилку, а со стороны попрошаек подошла охраняющая проход элита. В любой момент могло произойти непоправимое.
Впрочем, трезвость ума я не терял — скорее, набивал цену. Вряд ли хоть кто-то из собравшихся собирался отдать нейтралу в распоряжение предмет С-ранга, что уж говорить лично про мои хотелки, когда за имение оной могут за каждым углом насадить на финку. Задолбаюсь отбиваться от конкурентов.
Это понимал я, это понимала элита. Так или иначе дело шло к компромиссу, что по итогу и вышло. Со стороны буржуев поступило предложение выкупить артефакт за наличку, ну а я его там же принял. Накидали кошельков с золотом килограммов на 20, мог купить полноценную комнату в центре столицы. Обмен в стиле доллар на пени, но ничего не попишешь.
Разумеется, там же пришлось проставиться, израсходовав сразу половину. На добро я привык отвечать добром, да и ополченцы прибавку заслужили. Как только самых отличившихся наградили, проигнорировав меня лично, пошли праздновать победу всего человечества. Забурились в ближайшую таверну, скупили всё бухло и закутили до следующего вечера.
Пьяные посиделки. Пьяные разговоры. Тонны полезной информации. Пьяные драки. Пьяный поход в бордель и трата ещё одной половины денег. Совместно с авантюристами выжрали столько — немцы с ирландцами нервно курят в сторонке.
Пробуждение уж слишком сильно напоминало референс из фильма про зажравшихся брокеров и поездку на мальчишник в Лас-Вегас вместе взятый. Только от одного похмелья отходил битые часы, забивая в пускающую слюни голову порции панацеи. С трудом умылся из пробитого насквозь корыта, так как от туалета нынче остался один пепел, напился из бочки с какой-то кислятиной, помацал грудь одной из оставшихся на ночь шкур, почесал задницу и сбежал от этого безобразия к телепорту. Оставил разбираться с последствиями аннигилирования таверны бравым товарищам по похмельному несчастью, сил разбираться ещё и с этим тупо не было.
В столице снял комнату за пару серебряников в хорошем районе, отсыпаясь до позднего вечера. После в себя пришёл окончательно, лёжа посередине двуместной кровати и бросаясь сферами навыка в стену. Образовалась очередная дилемма и я всё никак не мог понять, как её разрешить. Мысли то и дело касались минувшей встречи с С-ранговым орком и перспективы моих последующих телодвижений.