Ночь. Лес. Выжженное поле среди тёмных деревьев. Выделяющиеся на мрачном фоне пики гор, выходящие за пределы купола. Тёмная таинственная фигура в чёрном балахоне, ожидающая в центре образовавшегося хаоса. И лишь искры едва тлеющей травы намекают, что произошёл тот совсем недавно.
— «На», « ё» и « б э». Я здесь один, как и было сказано в послании. — разрушил томящуюся тишину сановник, пришедший на свет затухающего костра.
Мужчина в тёмном балахоне бросил взгляд на экран телефона, подтвердив время встречи. Пришёл, а, точнее, пришли они вовремя. И почему никто никогда не собирается играть по правилам…
Осветив пространство огненными сгустками, брошенными в случайном порядке под удивлённый взгляд переговорщика, мужчина поставил слушателей перед фактом:
— Перед тем, как вы начнёте невероятно прагматичный план по захвату, прошу обратить внимание на это. — С-ранговые невидимки, успевшие уклониться от простейшей копии огненной стрелы, замерли на месте. Их раскрыли, а значит нет смысла и дальше играть в шпиона.
Сверкнувший в лунном свете продолговатый предмет поставил собравшихся в ступор. Мужчина в балахоне не обратил на сей факт и доли внимания, указав отдалённо похожим на мини-арбалет «уголком» в сторону гор. Темноту озарила едва заметная вспышка. Предмет вернулся обратно в балахон, а нарушители спокойствия в полном отчуждении уставились на фаершоу в небе.
Пики гор, всегда считавшиеся неприступными, изменили геометрию. Воронка на месте острого пика как никогда наглядно сообщает о подготовке и, самое главное, о силе пришедшего на встречу искателя. Веко сановника, поверившего в скоротечный захват ключника, там же отбило чечётку.
— Предупреждаю сразу — всё поле заминировано. Как и я, собственно. — распахнутый балахон, усеянный десятками флаконов со взрывным зельем, снизил накал страстей до нуля. Пресловутый нервный тик посетил не только мужчину в белой робе.
— Т-ты безумец! — вскрикнул церковник, не сумев сдержать гнева. Простейшая с точки зрения захвата операция пошла по одному месту. А ведь его предупреждали пророки, что ничего из этой затеи не выгорит…
— Зато с ненужными лично для меня ключом, который вас так интересует. — хмыкнул смертник. — Приступим к переговорам? Мне кажется сейчас самое время ставить условия…
ㅤ
Шаг шестой. Подставная пешка.
Представление вышло занимательным. Жан отлично справился с ролью подставной пешки, взяв на себя смелость пойти дальше. Всё же мне с ним откровенно повезло: настолько верных и инициативных людей надо ещё поискать. Транслировал суть переговоров в режиме реального времени, вознося функцию общения между рабами на новый уровень. Прям живая камера, если обладаешь богатой фантазией и гибкой моралью.
Внимание! Контракт с рабом Жан Фрунзе расторгнут!
Количество рабов: 6/10
После заключения клятвы с группой не совсем гуманных, но всё же сановников парень принял верное решение и не стал исчезать путём возврата. Покинул выжженную землю ногами и добрался пегасами до столицы. Потенциальная цепочка преследования не заставила себя долго ждать и вскоре Жан собрал вокруг себя половину заинтересованных в поимке ключника сил Империала.
Отправлен запрос на заключение рабского контракта искателю ЖанФрунзе!
Сам. Принял решение в противовес инстинкту самосохранения, прекрасно зная, что я ничего не смогу сделать. Отвлёк внимание своей таинственной персоной не будучи в рабстве. Как не посмотри, а достижение на грани фантастики.
Искатель ЖанФрунзе стал вашим рабом!
Количество рабов: 7/10
«Благодарю за службу, можешь считать контракт выполненным. Как вернёшься — отпущу в любое обозначенное время» — передал по чату, будучи на другом конце Империала. Недалеко от Великой Системной Церкви с Монолитом, если на то пошло. Где сейчас минимум защиты и, согласно клятве, передача ключа состоится через сутки.
«Я принял решение и оно не изменится, господин. Моя судьба в ваших руках»
« Ну как хочешь…»
« Отозвать раба»
ㅤ
Не зазорно будет сказать, что вышло в разы лучше, чем предполагалось изначально. По плану Жан должен был обсудить клятву с сановником о передачи ключа, расторгнув рабский контракт в момент её заключения. Там было много условий, в том числе время и место, однако самое важное было скрыто — фактически он не обладал полномочиями по распоряжению артефактом, не являясь моим слугой.
Влияние системной клятвы на раба — это как перетягивание каната. И раб и хозяин в ней должны принимать активное участие. Посему, когда Жан «согласился» передать ключ — это равносильно согласия с моей стороны. Именно поэтому сановник ничего не заподозрил в момент её заключения, а вот после было уже поздно. Фактическую клятву принял не имеющий никакого отношения к артефакту свободный от оков Жан, аннулировав саму суть сделки своим наличием. Однако сановник об этом должен был узнать спустя сутки после обозначенного для встречи времени, что, конечно, никто ему не собирался позволить.
А дальше все и так всё прекрасно знают. Парень продемонстрировал стальной блеск яиц, забурившись в клубок серпентария, который развели для его поимки. Не будучи рабом, а имея только приглашение в рабство.
У верхушки Империала слишком много заинтересованных сторон: Аристократы, Пророки, Элита, Сановники, Император и его дружина. Все они друг с другом связаны, но желают остаться единственным игроком на поле. Прям как земные капиталисты: с конкуренцией и прочими инструментами для построения самовоспроизводящего государственного строя. Все хотят быть первым и каждый будет пытаться занять положение за счёт прочих.
Порочный круг или классический цикл взаимоотношений разумных в природе.
Собственно, Жан. Наличие шпионов в каждой конкретной группировке предусматривалось по-умолчанию: Аристократы следят за Императором, тот за ними и Элитой, а она за Пророками и Аристократами. Цепочка замыкается и брошенная на ветер весточка о мужчине в тёмном балахоне разлетелась мгновенно.
Как результат: все вышеозвученные группы собрались для захвата одного никому не нужного золоторангового искателя, позабыв про главное условие в клятве — встреча в Церкви с Монолитом для передачи ключа. Чем я, собственно, сразу воспользовался — на меня-то сроки клятвы больше не действовали.
Теоретически я мог исполнить её в любое время и заключивший клятву сановник не сможет сказать и слова против. Это как общаться с соседом в тюрьме, скованным по локоть оковами. Вроде мы оба не на свободе, а вроде я там единственный у кого развязаны руки. Страшнейшее пространство для маневра, если так подумать.
Эпилог
— Назовись! Раса, ранг и цель прибытия! — потребовал с порога полуразумный артефакт, встроенный в купол Церкви для дополнительной защиты.
Обычно, помимо кучи системных штучек, здесь находится как минимум пять сановников С-ранга. Про D и вовсе молчу: здесь на каждом шагу. Собственно поэтому, если и нападать на Церковь, то исключительно с трехкратным преимуществом. И это я молчу про защиту купола и расположение здания по центру столицы. Тут каждый горожанин при надобности встанет в ряды ополчения. Что делает задачу для вторженцев, мягко говоря, трудно реализуемой.
Сейчас же на защите никого не было, кроме своеобразной проверки на вшивость. Все желающие погнались за Жаном и вернуться ой как не скоро. Это же неслыханно — целый ключ на халяву! Пока передерутся между собой, пока убедятся, что раб сбежал с концами — я уже закончу.
— Человек, ранг D. Прибыл в целях исполнения клятвы №96251849113323В3HSI190. Сторона заключения — старший сановник в статусе «святой» с именем Гладиус.
— Принято! Вход подтвержден. Предоставлены права гостя. Добро пожаловать в Обитель Системного Знания!
Внимание! Клятва №96251849113323В3HSI190 приступает к исполнению! Выполните условие договора… Ошибка! Отсутствует вторая сторона договора…
Внимание! Условия клятвы заблокированы в одностороннем порядке! Клятва аннулируется по истечению сроков исполнения.
Уведомление было ожидаемым. Полуразумный артефакт никаких нюансов не обнаружил, открыв двери собора. Я же, довольно хмыкнув, проник внутрь как к себе домой. Пока что всё идёт слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне (монолит)! Нападения и использование боевых навыков запрещены. Наказание — смерть.
Внимание! Вам предоставлены права гостя!
Разрешено одно обращение к свободному Сановнику вне очереди. Разрешён доступ к первому уровню Библиотеки! Открытая для перемещения территория выделена в навыке «Картография»!
Добро пожаловать в Великую Церковь Инферналя!
О, ещё одна пилюля. Что-то их стало многовато. Разумеется будет глупо предполагать, что у сановников с правами выше нет моратория на насилие, но звучит уведомление успокаивающе. Как минимум мои планы, опять же, оно не нарушает.
Сильно хотелось ознакомиться с Библиотекой. Прям очень. Оказавшись посреди гигантского зала с легендарными имперскими стелами, красочными барельефами и тысячелетней Системной Историей не без труда унял желание «осмотреться» обращением к ближайшему разумному в белой робе. Жить хотелось ещё больше — погасил любопытство в зародыше.