Мы возвратились в трущобы, но от былого настроя не осталось и следа. Мелкий постоянно шмыгал носом, а Толстяка пропал аппетит, а Малюк и Тунок практически всю обратную дорогу отмалчивались. Все были вымотаны и подавлены и не мудрено, ведь мы едва не попались.
Первыми нас встретили детишки. Они с радостными воплями устремились к нашей компании и улюлюкая, принялись выклянчивать вкусняшки. Но поняв, что мы пришли с пустыми руками сильно расстроились.
Печальные, заплаканные глаза теребили душу.
— Совсем ничего? — Всхлипывая проговорила маленькая девочка в красном платьешке, которая дергала меня за спортивный костюм. — Совсем-совсем ничего?
Наклонившись и положив руку мелкой на макушку, я сказала как можно мягче:
— Прости, но у нас правда ничего нет, — Вина лежала полностью на мне. Ох, если бы… если бы я не дала тогда волю эмоциям, то еды было предостаточно и детишки сейчас прыгали от счастья, но теперь они будут голодать…
Но девочка вместо обиды лишь мило улыбнулась, что заставило меня улыбнуться в ответ. Я пошла дальше, а чумазая девочка долго смотрела в след. Надо было хоть пирожок прихватить, Ангас бы не обеднел. Он и так обирал этих людей долгие годы!
Через какое-то время нас позвали к себе старейшины. Разговор был не из простых, ведь очередная команда явилась с пустыми руками.
— Если так и продолжиться, нам нечего будет есть, — проговорил Фауст и стукнул кулаком о стену.
Мы его понимали, но поделать ничего не могли. Тунок и остальные умолчали о моем проступке, поэтому старосты ничего не знали, в отличии от моей совести.
— Ну хорошо, можете идти, — уже более спокойным голосом проговорил оценщик и потрогал треснутое пенсне. — Только зайдите на кухню. Вы старались и еда вам за это причитается.
— Еды сегодня НЕТ! — Кухарка преградила путь, при этом заложив руки в боки. — Кое-кто не соизволил нам ничего съестного принести, так что будете хлебать одну воду.
— И на том спасибо, — поблагодарил Мелкий
— За себя только говори! — Взвинтился Толстый. — Голодать я не могу, а то подпорчу свою идеальную фигуру.
Что? — Засмеялся Мелкий. — Ты себя в зеркало видел то!
— Откуда в трущобах зеркал? — Парировал не в меру упитанный паренек. — Зато, я вот что прихватил.
Толстяк полез в заплечный мешочек и достал оттуда небольшого размера картину.
— Вы поглядите на него. Нет бы еды набрать, а он вместо этого картинами любуется! — Отозвался Малюк.
— Да ничего вы не понимаете! — Махнул рукой Толстяк. — Это не просто картина, а портрет.
— На кой нам сдался портрет барона? — Не понял Мелкий. — Он ведь страшны-ы-ый, как моя жизнь.
— Да не в этом дело, говорю же! — Распинался Толстяк. — Здесь изображена королевская семья, может, хотя бы так на них посмотрим. — Толстяк принялся изучать картинку. — А вот эта девчонка на нашу Венди похожа.
Толстяк ткнул пальцем в девчонку одетую в нарядное платье, которая была, как две капли похожая на меня. Проблема была в том, что ЭТО и ЕСТЬ Я!
— Дай сюда! — Малюк вырвал из рук приятеля картину и поднес ее крепышу. Повисла пауза. Как назло, к нам зашел еще и Фауст, долговязый оценщик, увидав в руках у воришек ценный экземпляр, тут же подбежал к Туноку. Они оба взглянули на картину, затем на меня и снова на картину.
— Венди, у нас к тебе чертова куча вопросов. — Выдал крепыш и так посмотрел на меня, что не выдержав тяжелого взгляда, и предпочла опустить голову.
Пришлось во всем сознаться: как я обманывала ребят прикидываясь своей в доску. Как в украдкой подкладывала еду на кухне, как меня и моих родителей предал подлый Агнас и в конце концов, как я оказалась здесь в трущобах. Рассказала обо всем, до мельчайший подробностей. Поначалу все казалось лишь невинной игрой — детской шалостью! Принцесса и воры. Ну что тут такого, поиграю и забуду, почему нет. Я же принцесса! Но чем больше проводила с ними время, тем более пропитывалась их идеалами. Вникала в проблемы нищих и обездоленных. И тогда весь мой мир будто перевернулся! Я не представляла, что среди босяков бывают такие как Тунок. Слащавые мальчишки с которыми я общалась не шли ни в какое сравнение с ним. Тунок да и ребята знали о чести. Хотя казалось бы — какая честь у воров? Но жители трущоб никогда не крали драгоценности, не занимались карманными кражами и не убивали, а лишь воровали еду и то чтобы прокормить свою голодную большую семью, которыми являлись все жители здешних мест.
— Ты нам соврала, — сделал выводы Фауст. — Мы тебе доверились, а ты нами манипулировала. Венди — ты истинная принцесса! Ты именно такая, как о тебе говорят! Подлая, циничная, взбалмошная и эгоистичная. Чего стоит только твоя выходка в поместье барона, где ты лишила нас припасов. Ты же не задумывалась в тот момент о жителях трущоб, не так ли?!
Оценщик был прав! Да, не задумывалась. Месть — только это меня волновало. Ну а что здесь такого?! Я ведь… я ведь принцесса мои мысли и чувства стоят на первом месте! И я никому ничего не должна! Но, скажи-ка милочка, почему тогда у тебя глаза на мокром месте? Вот-вот зарыдаешь! Неужели все не так, как представлялось в замке. И принцесса не всегда должна показывать свои капризы, а другие их удовлетворять. Ральф стоял рядом и махал хвостом, пес смотрел на меня и даже в его глазах я видела осуждение. И ты туда же, Ральф. Как ты мог!
— Уходи! — Вынес вердикт Фауст. — Мы не расскажем твоего секрета остальным. Жители трущоб тебя полюбили, поэтому просто уходи и никогда! Слышишь! Никогда сюда не возвращайся! Трущобы — не место для избалованных принцесс. Только то, что ты помогла нам, дает тебе шанс, оставаться все еще живой.
— Ты действительно гонишь меня? — Я поддалась к крепышу, но он сделал шаг назад и демонстративно повернулся спиной. — Понятно… я такая плохая, что тебе противно даже рядом находится со мной…
Тунок даже не удостоил меня ответом.
— Давай поступим так, — Оценщик поправил монокль и обратился к ребятам. — Кто за то, чтобы Венди покинула наш дом?
Я растерялась. Возможно, еще есть шанс…
— Я сожалею, — Сказал Мелкий и поднял руку.
— А я есть хочу! — Поднял руку и Толстяк. — В буфет пора.
— Да пошло оно все! — зарычал Малюк и так же поднял руку.
Ну а Тунок просто поднял руку, не проронив ни слова. Голосование окончено не мою пользу…
— Уходи! — Приказал долговязый оценщик. — Забирай все свои шмотки и проваливай!
Я с надеждой посмотрела на крепыша, верней на его спину. Бесполезно. Он не хотел даже не взглянул на меня в последний раз. Хотя бы бросить беглый взгляд…
Делать было нечего и я поплелась в свой угол собирать вещи. Собрания были недолгими, у меня ничего с собой не было кроме дорогого платья с жемчугами, которые я предусмотрительно срезала. Немного подумав, я половину оставила на тумбочке. Трущобы нуждаются в деньгах больше чем я. Остальные жемчужины аккуратно сложив в мешочек спрятала, после чего покинула дыру под названием трущобы. В последний раз посмотрела на вывеску с ошибкой и тяжело вздохнув, продолжила свой путь… в одиночестве. Впервые у меня не было никакого плана. Я не знала куда идти и куда податься. Так же не знала, что мне делать дальше. Возвращаться во дворец, где тебя считают чернокнижницей глупо. Но и родителей нельзя оставлять взаперти. Судя по слухам, советник их держит в темнице и не спешит организовывать суд. Видимо подтасовывает факты, ищет лжесвидетелей. В общем, делает все, что его черной душе угодно. Я шла и размышляла, так и не заметив, как на одной из крыш было какое-то непонятное шевеление.
***
— Она идет, она идет! — Предупредила одна из теней, как только принцесса появилась в поле зрения. Из тени торчали руки, а в руках находился бинокль.
А вот вторая тень держала в руках магострел, который способен стрелять на большие расстояния, не хуже снайперской винтовки.
— Скажешь, когда можно будет стрелять! — Подала голос тень с винтовкой.
Первая тень надвинула бинокль к очертанию головы и начала наблюдать за целью:
— И так, к принцессе 200 метров, Ветер…. — Рука поднялась, выставила указательный палец, затем нырнула им в тень, после чего достала уже обслюнявленный. — …Ветер северо-западный. Цель ни о чем не подозревает. Бери немного левее… левее… да левее БЕРИ, говорю тебе!
— А я что делаю!
— А ты вправо крутишь!
— На, сам тогда стреляй, раз такой умный!
***
Вначале я подумала, что мне показалось. Но вскоре, я снова услышала чей-то голос позади. Кто-то меня окрикнул? И обернувшись, не могла поверить своим глазам, ведь передо мной стоял Тунок. И это тот человек, который недавно изгнал меня из трущоб. Крепыш был одет в походный костюм и держал за спиной небольшой мешочек с провиантом. Единственное, что я не заметила — это пролетевший мимо меня заряд, стоило только обернуться, как он пролетел в миллиметре от моей головушки и попал в цветочный горшок, после чего, тот разлетелся на куски. Послышалась ругань и брань, видимо хозяйка, а голос был женским, не очень обрадовалась тому, что ее лишили любимого цветка.
— Тунок… по… почему ты здесь?! — Эмоции переполняли меня, поэтому я, не совладав с чувствами, начала запинаться.
— Тебе потребуется помощь! — Со всей уверенностью заявил воришка. — И я не отпущу тебя одну в опасное путешествие. Но знай! Мы, жители трущоб, все еще не простили тебя.
— Угу, — улыбнулась я улыбкой нашкодившего пса. Ральф был рад крепышу, он подбежал к нему и принялся нарезать круги вокруг воришки.
— И я тебя не простил, — тихо добавил, Тунок. — Ты мне врала…
Мальчуган не успел договорить, так как я, неожиданно для самой себя, пригнула ему на шею и радостно завизжала. И снова-таки не заметила, как прям над макушкой пролетел еще один заряд, но в этот раз попал в телегу с яблоками. Что не заметила я увидел крепыш, тут же сориентировавшись и поняв в чем дело, он сгреб меня в охапку и со мной под мышкой, побежал за прилавок. Как только мы спрятались, в прилавок что-то врезалось и зашипело. Боясь, что в меня попадут, я очень медленно выглянула из-за укрытия и тут же ахнула. В прилавке появилась лишняя дыра.
— Пригнись! — Воришка положил свою грязную немытую пятерню мне на голову, после чего прижал к земле. — Не высовывайся, по нам стреляют.
— Я поняла! — Как то страшно стало, еще немного и я могла бы уже валятся на этой улице в своей же крови. Бррр.
Дальше мы начали прыгать от одной телеги к другой. Так же не брезговали — прилавками и бочками, а в нас то и дело летели молнии. Вот и сейчас. Ай! Да что вы палите без разбору. Может хватит уже, а?
— Давай сюда!
Крепыш приоткрыл дверь, одного из домов и помахал мне рукой.
— Но это незаконно, это чужая собственность! — Переполошилась я.
— Так я же вор, моя профессия забираться в чужие дома. — Коротко пояснил воришка.
— Но я же принцесса!
— А вот об этом надо было раньше говорить. А не сейчас. Пойдем! — Парировал Тунок.
Крепыш исчез за дверьми и мне не оставалось другого выхода, как последовать за ним. Внутри оказалось довольно таки темно и как-то неуютно. Повсюду висели орудия пыток и еще какие-то штуки, от которых волосы становились дыбом.
— Ты куда меня привел? — Шепотом спросила я у проводника, но тот лишь пожал плечами, видимо и сам был не рад оказаться здесь.
Но долго гадать не пришлось, ведь к нам явился сам хозяин дома:
— Какой сюрприз, вы сами ко мне пожаловали… Венди! — Из мрака появился мужчина в черной мантии. Эту мантию не узнать было невозможно. Она принадлежала главному инквизитору, которого, кстати, уже уволили. Так как казней над ведьмами больше не проводилось. — Из-за вашей семейки, я потерял работу и все привилегии. И вот наконец-то мне выпал шанс, лично поквитаться с Вами, принцесса Венди. — Инквизитор взял со стола огромный острый нож и двигаться в нашу сторону.
— Венди, спрячься за мою спину! — Тунок встал на мою защиту. Пусть соперник и был на две головы выше него, но крепыш и глазом не моргнул. — Все будет хорошо, верь мне.
Инквизитор не спешил подходить, он наслаждался моментом, а еще перекидывал нож с одной руки в другую, как бы жонглируя им.
— Агнас говорил, что сам все уладит. Но видимо, он не справился, — инквизитор натужно улыбнулся, видимо выражать подобные эмоции для него в новинку, получилось очень плохо. Я бы даже сказала, неестественно. — Оно и к лучшему, теперь я лично покажу, что мы делаем с еретиками.
— Так вы с ним заодно! — Значит Агнас действовал не в одиночку. Интересно как далеко забрались щупальца измены и предательства.
— Догадливая! — Сказав это, инквизитор занес нож для удара.
Гаф-гаф! — Послышался лай.
Ральф вбежал в комнату, но на человека с ножом пес предусмотрительно не прыгнул. Вместо этого, он начал метаться по полкам и стендам. Заодно сшибая раритетные орудия пыток.
— Ах ты! Ты что делаешь! Я лично выкладывал все в алфавитном порядке. А ты… а ну прекрати! — Впопыхах собирая разбросанные вещи, кричал инквизитор.
Крепыш и я, недолго думая, понеслись вперед и нырнули в первую попавшуюся комнату, правда, это была не комната как мы думали вначале, а коморка.
— Тупик, — обреченным голосом констатировала я.
— Не трогайте там ничего, это все конфисковано у ведьм, не прикасайтесь! Это собственность инквизиции!
— Так инквизиции уже нет, — с этими словами я начала выуживать всё из мешка. Ценные магические книги, фолианты, свитки, колбы и пробирки и все это добро имело бирку, что, естественно, облегчало мне работу. Ага, вот оно…
Я достала из мешка зеркало, на котором было приклеена бумажка: “ Это зеркало открывает портал к тому, в ком ты нуждаешься, или же он нуждается в тебе”
— Здорово! Смотри, что я нашла! — Окликнула я Тунока. — Этот портал доставит нас к родителям! Только, как он активируется…. Ой!
Зеркало вдруг засверкало и на его поверхности появилось изображение. Только это была не моя мама, а какая-то незнакомая женщина.
— И что? Неужели я в ней нуждаюсь… — не совсем понимая, что происходит, высказалась я.
Договорить не дали, так как вихрь захватил меня, вместе с псом и воришкой и засосал внутрь зеркала.