Радужные птицы, то и дело перескакивая с ветки на ветку, о чем-то своем щебетали и время от времени косо поглядывали на открытое окно. Там же, на подоконнике, лениво посапывал жирный рыжий кот. Именно этот пройдоха не давал пернатым покоя. Его побаивались. И не зря, ведь за его безмятежностью и сонливостью таилось коварство. Кот осторожно приоткрыл один глаз и стрельнул взглядом на ближайшие ветки, после чего снова зажмурился, даже посапывать начал для большей убедительности. Как говорится, подлежащий камень вода не течет, вот и эта рыжая морда зря надеялась на то, что соловьи сами прилетят к нему в когтистые лапы.
Было тепло, как для ранней весны. Назойливая жара стояла уже третий день, что не очень-то радовало королевского кота, а меня и подавно. Подул свежий ветерок и я как можно ближе подсела к открытому окошку, чтобы насладиться этим мимолетным мгновением прохлады. Кот на посягательство его территорию не оценил, он лениво поднял голову и сердито посмотрел в мою сторону, как бы намекая; не мешай мне охотиться. Я этого уже не видела, так как по маго-скайпу позвонил мой старый знакомый. Аркаша!
— Ой! — Обрадовалась я. И взяв в руки небольшое зеркальце, что являлось переговорным устройством, ответила на звонок.
Моя довольная моська в зеркале сменилась и теперь в золотой рамке обребленной жемчугами, маячило загорелое мужественное лицо Аркадия. Ну прям мужчина в самом расцвете сил!
— Ариночка, я так рад тебя видеть. Ты как всегда прекрасна, да и корона тебе к лицу, — расплылся в улыбке он. — А я на отдыхе сейчас…
Мог бы этого не говорить, я и так вижу море и пальмы на заднем фоне…
— Что, опять? — Изумилась я. — Это же второй раз за месяц!
— Третий раз, дорогая, уже третий! — Громко засмеялся старый знакомый, да так, что разбудил кота. Наглая морда недовольно потянулась, перевернулась на другой бок и захрапела. Аркадий тем временем отсмеявшись, продолжил. — С женой решили устроить себе медовый месяц, представляешь. Так что буду в ваших краях не раньше лета.
— Очень жаль, — Насупилась я, а у самой на душе кошки скребутся. Третий раз за месяц на отдыхе, а я за пятнадцать лет ни разу из дворца не выходила. Тоска жуткая. Я немного задумавшись отвлеклась, но голос Аркаши вывел меня из ступора.
— А что насчет тебя?
— А что я? — Не на шутку всполошилась. Может что-то важное упустила, вдруг Аркашка обидится.
— Ты-то когда на море съездишь?
Ах, вот он о чем. Эх, самой бы хотелось знать когда…
— Эм… да вот собирались… как бы это сказать… — начала мямлить я, на ходу придумывая отговорки.
— Да говори, как есть, — напирал загоревший приятель.
— Как только с делами разберемся, так сразу, — почесала я затылок. Нелепей не придумаешь, вот это отговорка! Да эти самые дела бесконечно лезут со всех щелей, как не пыталась отложить их на потом, ничего из этой затеи не получалось. Я сделал умное лицо и с официальным тоном заявила. — Вот экспедицию хочу снарядить на край света…
— Какой край света? — Удивился Аркадий. Даже рыжая морда подняла голову и навострила ушки. — Планета же круглая…
— Пока лично своими глазами не увижу, не поверю. — Я задрала подбородок и приняла, как мне показалась, величественную позу. Я ведь королева, как-никак. Имею право!
— Хорошо, тогда мы сами приедем к вам. — Не стал спорить с королевой Аркадий. — Привезем гостинцы и рыбки. А сейчас извини, у меня по плану массаж, еще увидимся!
Сказав это, Аркадий отключился.
— Лучше меня с собой заберите, — тихо проскулила я, надув губки.
Как я хочу личного массажиста. Чтоб размял меня хорошенько. Я бы не сопротивлялась, чес слово, лежала тихонько, как мышка. Только одно условие — это должно происходить на берегу моря. При закате. Я замечталась. Но мечтания мои длились недолго.
— Куда это забрать?! — Ну вот даже пофантазировать не дают.
Вдруг из-за плеча послышался голос и я подскочила от неожиданности. Ну зачем так пугать бедную женщину, мне-то и пятидесяти еще нет, а с такими манерами, вряд ли до этих лет доживу.
— Петь, ты это…
— Так кого ты хотела увидеть? — Насупился мой супруг. — Так с кем говорила?..
— С Аркадием, — промямлила я.
И тут понеслось. Петя давно ревновал меня к Аркаше, ведь тот так же являлся претендентом на руку и сердце принцессы. Но выбор мой пал на этого раздолбая. И теперь, при каждом упоминании его имени, Петька читал мне нотации о вреде общения с подобными личностями. Вот и сейчас, он метался с одного угла в другой, пытаясь наставить мою душеньку на путь истинный.
— Да что тут такого! — Вспылила я. — Он мне друг и тем более именно он спас меня от шута.
— А я спас тебя от самозванца! — Напомнил Петька, а то вдруг за все семнадцать лет я что-то упустила.
— Да с этим дохляком и наш кот бы справился. — Скривилась я. При упоминании его величества рыжей морды, кот поднял голову и с презрением посмотрел на меня, даже усы зашевелились. — Ну, правда… не злись… я виновата, что самозванец оказался слабее шута… я уверена, попадись он тебе, ты бы этому самому шуту показал, где раки зимуют!
Ну все, вроде бы успокоился. Даже обняла его… пусть и сопит недовольно в свои две дырочки, все равно его люблю. Дверь в комнату осторожно приоткрылась и в появившуюся прореху просунулась голова медоеда, зверек огляделся и только после этого явил себя на всеобщее обозрение. Это был личный телохранитель королевы и по совместительству пушистый аристократ. Зверек деловито прошелся по комнате и, не заметив ничего подозрительного, уселся рядом с окном. Что, конечно же, не сильно понравилось королевской рыжей морде. Кот начал раздраженно дергать своим хвостом, не понимая, к чему это может привести.
— Ну конечно… — вдруг пробасил Петька, усаживаясь на стул и беря меня на колени.
— Я тебя не поняла, дорогой.
— Ты своим заклинанием сделала из полоумного Аркаши настоящего мужчину… мужчину своей мечты. А я… кто я такой… простой Петька, который любил тебя с детства. Что уж там…
Я нежно обняла своего суженого и, поглаживая его по головушке, тихо промолвила:
— Дурашка! Как ты не можешь понять. Мне никто кроме тебя не нужен. — Петька поднял голову и наши губы соприкоснулись. М-м-м, этот знакомый привкус… селедку соленую ел, тьфу… а вот это вкус моего пирога. А говорил, что есть не будет. Ты же моя лапочка… ничего, вскоре я научусь нормально готовить, вот посмотришь. — Только ты и наша доченька…
— Да… я насчет Венди…
Как то неуверенно он это произнес… да не НЕУЖЕЛИ!
— Что ОНА натворила насей раз?! — Ох, уж эта чертовка, да в кого она такая взбалмошная, уж точно не в меня. Я-то сама доброта, это все Петька и его гены… вот-вот — это все его влияние на тонкую и ранимую натуру подростка. Вот бы ей от меня чуток досталось…
Я об этом размышляла всю оставшуюся дорогу, которая вела от моей кельи до университета. Естественно здание университета располагалось при дворе и учились здесь исключительно дети благородных родов, к которым как вам известно, принадлежит и королевская семья! Не удивительно, что и принцесса училась именно здесь. Самые лучшие преподаватели занимались ее обучением. Да я все отдала бы в детстве, чтобы учиться в столь сказочном месте. А ЭТА… ЭТА…
— Входите! — Послышался строгий женский голос. Я собралась с духом, поправила корону на макушке и сделав тяжелый вдох, вошла следом за своим супругом.
В ноздри тут же ударил запах старинных фолиантов, каких-то снадобий и малоизвестных трав. Внутри было тесно для нас двоих, все остальное пространство занимали свитки, сундуки, казанки с бурлящим варевом, а под потолком висели сушеные пучки трав и лапки пауков.
— А, явились наконец-то. Что-то вы не торопились, — откуда-то из глубин хлама прозвучал недовольный голос директора. Раздалось шуршание крыльев, чем-то напоминавшее летучьи, я мысленно скривилась, представив этих мерзких животных, после что-то громко грохнулось. Директор чертыхнулась, наконец-то, вышла из подсобки стряхивая с мантии паутину и пыль.
— Здравствуйте, госпожа Кикимора. — В реверансе поклонилась я, супруг же просто кивнул головой, да так что корона едва не слетела с головы. — Вы хотели поговорить о нашей дочери?
— Именно! — Воскликнула бывшая верховная ведьма и, сев за стол, начала листать журнал. — За последний месяц Венди прогуляла десять занятий, такие как: химия, зельеварение, алгебра, мумифицирование, история…
— Все-все-все! — Я подняла руки вверх. — Не хочу слушать и так ясно. Мы с ней обязательно проведем разъяснительную беседу, будьте уверены в этом, госпожа директор.
— Так это только начало, я еще не закончила, — с ехидством в голосе, произнесла Кикимора. И тут я напряглась: что еще может натворить на первый взгляд добрая и безобидная Венди. Директор перевернула лист журнала и, пробежавшись глазами, сказала. — Венди покидала пределы нашего мира восемь раз. Восемь! Хотя это строжайше запрещено!
Я была не против того, чтобы Венди познавала мир. К тому же еще мой собственный, где я росла и где жила до тридцати лет. В этом нет ничего плохого. Но вот то, что девчонка игнорирует запреты, это уже, ни в какие рамки не лезет! Я хотела уже уходить, но вижу по глазам этой ВЕДЬМЫ, что и ЭТО еще не все.
— Что там еще… говори уже, чего стесняться, — сдалась я и присела на стул, рядом со мной встал Петька и взял меня за руку.
— Может, валерьянки или же волшебных снадобий перед этим? — Подмигнула мне Кикимора, давая понять, что разговор должен быть очень серьезным.
— Да говори уже! — Прикрикнула я. На это ведьма лишь улыбнулась.
— Она воспользовалась своей силой и заставила парня танцевать кадриль.
— Что?! — Опешила я. Ведь строго настрого запретила ей пользоваться своими силами, особенно это касалось использования колдовства, ради баловства. А тут Венди заставила бедолагу танцевать кадриль. Кадриль! Где она только узнала об этом танце, ума не приложу!
— Три часа, — будто бы прочитав мои мысли, добавила директор, чем окончательно меня добила.
Я охнула и схватилась за сердце.
— Я надеюсь на этом все? — Мой муженек решил уберечь меня от дальнейших потрясений и решил поторопить события.
Кикимора захлопнула журнал и отложила его в сторону.
— А этого мало? — Удивленно изогнула бровь женщина в директорской мантии. — Были времена, что и за меньшие провинности исключали. Всех без исключений, даже королевская кровь не спасала. Вы поговорите с ней. Если девчонка не исправиться, то мы будем разговаривать уже по-другому. Вам все понятно?!
Ведьма скорчила страшную гримасу, как бы намекая, что она не шутит и нам с мужем пришлось согласиться.
— Да…
— Не слышу!
— Да, госпожа директор!
Со стороны посмотришь: ну точно, два нашкодивших школьника, а не король и королева. Кикимора, если захочет, то может одним своим видом нагнать жути. Не зря же ее боялись близлежащие села и поселки, где уже ходили легенды о ее похождениях. Это сейчас Кикимора угомонилась и больше не пугала людей, решив остепениться и посвятить всю себя тайным знаниям. И вот тогда-то я и предложила должность директора и ведьмочка не раздумывая, согласилась.
В директорскую просунулась маленькая мордашка с милыми ушками и не по размеру большими зубищами. Медоед приподнял голову и начал подозрительно принюхиваться. Воздух был насыщен посторонними запахами, из-за чего зверек чихнул и ретироваться, рещив что в таком бедламе мне ничего не угрожает, разве что коробкой придавит. Пора и нам сваливать… то есть дела не ждут. Так много дел — так много дел.
Распрощавшись с Кикиморой, мы вышли в коридор. Как только двери за нами закрылись, я облегченно вздохнула, этот дурманящий голову запах и меня сводил с ума. Вот скажите мне, что можно целыми днями варить в кабинете директора? И как еще ведьма сама не потеряла сознание от ежедневной дозы гремучей смеси. Или же просто выработался иммунитет за столько времени.
Не успела насладиться свежим воздухом, как ко мне подбежал Дерек де Грызь, или же как я про себя его называю Грыся, в память о своем дорогом друге.
— Венди находится в саду, моя королева, — медоед сделал поклон, из-за чего его шерстка взъерошилась. Далее Дерек добавил, уже не скрывая возбуждения в голосе. — Хотите я ее укушу? — Вызвался мой шерстяной телохранитель, у них с моей дочерью отношения не складывались с самого начала, и если бы не мой строжайший приказ, то этот зверек с удовольствием бы покусал принцессу.
— Тише, Дерек. Нам с мужем, дочь нужна живая и здоровая, не нужно никого кусать! — Зная взрывной характер своего пушистого телохранителя, я решила напомнить об этом.
— Да я не сильно, — настаивал зверек, после чего продемонстрировал свои острые клыки.
— Нет и еще раз нет! — Протестовала я. Получив отказ, зверек сник, а мордашка погрустнела. Видимо, его мечтам не суждено было сбыться. Мне даже жаль его стало. — Лучше покажи, где именно сейчас находится принцесса.
Венди
Сквозь деревню прошел караван
Я ее молодой увидал
На колени пред ней я упал
"Я клянусь, я Вам душу отдам!"
И я слышал холодный ответ
"Для души твоей места здесь нет
Может быть будешь ближе потом
А пока послужи мне мечом"
Послужи мне мечом… Мечом… Послужи мне мечом
Я сидела, прислонившись спиной к дереву, средь цветущих яблонь и щебечущих птиц и в наушниках слушала плаксивую песню принесенную из другого мира, одновременно резалась в магическую игру, чем-то напоминавшую земной тетрис.
Спрятавшись от всех, в том числе от надоедливых преподавателей я просто кайфовала в свое удовольствие. Но, как это обычно бывает. Тихому счастью вскоре пришел конец, так как на горизонте замаячили две фигуры, у ног которых кружился бесящий медоед Дерек.
Я сразу же нажала на паузу, вскочила на ноги и, подражая щебетанию птиц, мило так пролепетала:
— Ой, папенька и маменька, — широко улыбнулась я, при этом, не забыв припрятать игру и плеер за спину. — А… а что вы здесь делаете?.. а у меня, как раз сейчас свободное окно образовалось, занятий нет.
Мамуличка смерила меня недоверчивым взглядом:
— Странно, а госпожа Кикимора нам сообщила, что у тебя сейчас занятие по зельеварению, — мама не отводила своего укоризненного взгляда. Отпираться было бессмысленно и, сообразив что мой обман раскрыт, я съежившись, спрятав голову в плечи.
— Так вы были у директора. — Плаксиво заскулила я.
— Были, Венди! — Хором отозвались родители, на что Дерек, крутившийся у Арининых ног, подленько так захихикал. — Она нам поведала все твои прегрешения, — я еще ниже опустила голову и сделала вид, будто изучаю траву. — Ну и что ты скажешь в свое оправдание?!
— А с чего лучше начать? — Хотела было поднять руку, но забыла что там у меня находится игра и плеер. Заметив игрушки, мама недовольно насупилась и я тут же спрятала руку обратно.
— Давай ты начнешь с танца, а верней с кадриля. — Сказала королева и сердито сдвинула брови к переносице.
Мне же ничего не оставалось, как раскаяться в содеянном и пообещать, что больше такого не повторится:
— Мамулечка и папулечка, клянусь что больше никогда так не поступлю и впредь буду вести себя хорошо, — проблеяла я и состроила своим родителям жалобное лицо, что, как я знаю, могло разжалобить родителей.
— Ты и в прошлый раз так же обещала. — Смягчившись, произнесла Арина.
— И в позапрошлый раз. — Поддакнул негодник Дерек и показал мне язык. Я в отличие от мамы, зверька не слышала, но хорошо понимала, что медоед говорит на мой счет какие-то гадости. Наградив пушистого телохранителя злобным взглядом, отвернулась.
Почуяв, что беды не миновать, я пошла на крайние меры — задействовала запрещенный приём. Подойдя к маме и папе и обняла их обоих. От такой милоты родительское сердце дрогнуло и сердиться на дочь больше не могли. “Это всегда работает”, - усмехнулась я.
Наши сердца в этот момент работали в унисон и не поверите — на душе стало так легко, что тяжкие думы сразу же отошли на задний план. Я немного смягчилась. Так же смягчились и родители. Только Дерек недовольно фыркал где-то внизу.
— А теперь на зельеварение! — Петька улыбнулся, поправив корону.
— Ну-у, па-а-ап!
— Никаких «НУ, ПАПА»! — Не стал слушать капризы дочери король. — И бегом.
Я убежала, оставив короля и королеву наедине.
***
— А помнишь, когда-то в детстве мы часто прятались ото всех в похожем саду. — Промурлыкала я и прижалась к Петьке.
— Помню. — Улыбнулся и мой супруг — Хорошие были времена. Ни забот, ни хлопот. Все что нам тогда нужно было — это яблоки. Нарывали полные карманы и за шиворот забрасывали, а потом шли угощать родителей.
— А может бросим все и в отпуск? — С мольбой в голосе произнесла я.
— Ты же хотела собрать экспедицию на край света, — хихикая, произнес Петька.
— Ах, ты ж… так ты подслушивал, значит! — Я начала колотить своими маленькими кулачками о его грудь. — Ты следишь за мной?
Мой супруг бесцеремонно сгреб меня в охапку и, наклонившись, поцеловал. И я, не в силах сопротивляться, растаяла. Даже мурлыкать от удовольствия начала.
— Все же надо было ее укусить! — Послышался недовольный голос лохматого телохранителя, он успел залезть на дерево и мирно сидел на ветке. — А то, что вы ей в одно ухо сказали, с другого вылетело. Не первый раз… ай…
В медоеда полетело зеленое яблоко. Такую романтику сорвал, паршивец! Я хотела в него попасть, но тот ловко увернулся, при этом оскалив на меня свои острые зубы. Я знала, Дерек меня не тронет, но вот момент с поцелуем был упущен безвозвратно. Пушистый негодяй, ну, я тебе еще это припомню. Я посмотрела в сторону зверька, он как раз спрыгивал с ветки и вальяжной походкой пошел к нам.
— Нам пора! — Обняв меня, сказал Петька. — Дела не ждут.
Тяжело вздохнув, мы поплелись обратно во дворец, где нас ждала большая стопка бумаг.