— Да что тут происходит?! Агнас, ты же сам просил меня выкрасть этот чертов скипетр! — Кричала я, пытаясь при этом освободиться.
— То есть, ты признаешь себя виновной в том, что именно ТЫ украла ЗАПРЕТНЫЙ артефакт?! — Глаза советника заблестели, наверное, именно так паук смотрит на пойманную в сети муху.
Я сообразила, что каждое сказанное слово, будет свидетельствовать против меня. Ну уж нетушки, такой радости советнику не принесу! Поэтому прикусив язык, в дальнейшем я то и делала, что молчала. И на все ухищрения от горбуна никак не реагировала. Но как же он распинался, пытаясь вытянуть из меня хоть слово, изворачивался как угорь на сковородке, но как говорится — а в ответ тишина. Агнас еще какое-то время продолжал трясти ручонками и пыжиться. Но результатов это не принесло.
Через какое-то время, наша небольшая компашка вышла во двор, где меня уже ждала на скорую руку сколоченная виселица. То есть, стоявшая под яблоней бочка и веревка, перекинутая через толстую ветку с петлей на конце, что-то не очень походило на подобающую для царской крови виселицу. Ну, на крайний случай, эшафот должен был быть позолоченным, а на нем выплясывать палач и при этом петь песни.
— Что, прямо здесь — во дворе? — Удивилась я. — А почему не на площади? Прилюдно?
— Народ у нас бывает разный, вдруг тебя захотят спасти, — буквально пропел горбун. — А это в мои планы не входит… то есть в наши… то есть, я хотел сказать, я только за справедливость. Так что без лишних глаз обойдемся.
— Это произвол! — Выкрикнула я. Сама понимая, что криками делу не поможешь.
— Это жизнь, принцесса, — Агнес уже предвкушал скорую расправу и был доволен собой. Его план действовал безотказно. По крайней мере, ему хотелось так думать. — Выживает не сильнейший, а самый хитрый и изворотливый.
— Да у тебя ума чуть меньше, чем у моего пса. — Язвительным тоном оповестила своего обидчика. — Нет, простите меня, советник… мой пёс и то умнее.
Дразнить этого гнусного человека, конечно не стоило, но меня так сильно распирала обида, что не могла держать язык за зубами. Горбун запыхтел как паровоз, начал дергать повязку на глазу и подпрыгивать на одном месте.
Мы подошли к виселице: я, мое сопровождение и красный, как помидор Агнас.
— Ты! — Советник указал пальцем на одного из конвоиров. — Ты знаешь, что нужно делать.
— Есть! — Моментально среагировал страж.
Но тут вмешался второй конвоир. Он наглым образом отодвинул первого:
— Я сам все сделаю! — Пробасил тот, затем сгреб меня в охапку и потащил к импровизированному эшафоту.
— Эй, ты чего! — Обиделся солдат помельче.
— Я сам все сделаю, — повторил второй, после чего поставил меня на бочку.
— А теперь накинь петлю на шею! — Облизнул пересохшие губы советник. Ему не терпелось увидеть мою хрупкую, девичью шейку в петле. Но конвоир не спешил выполнять отданный ему приказ. — Ну же, сделай это!
И снова ничего. Солдат остался стоять на месте.
— Что… что происходит… — даже заикаться начал бедолага.
Вместо этого конвоир достал меч и направил острие на Агнаса.
Надо было видеть лицо советника в этот момент, ведь столько эмоций за секунду; начиная, от искренней радости и заканчивая злостью. Но тут уж я сама не сдержалась и во весь голос засмеялась.
— Прежде, чем ты надел на меня этот ошейник. — Я указала пальцем на черную штуковину на шее. — Я успела заколдовать одного из солдат.
— Ах ты, мелкая зараза. — Прыгал и размахивал ручонками горбун, что не делало его грозным, а наоборот, вызывало только смех.
— Я же говорила, мозгов у тебя меньше, чем у моего пса. — Засмеялась я, спрыгнув с бочки и не забыв помахать ручкой на прощание. — Я покидаю ваше не очень приятное общество! И не поминайте лихом, советник!
Агнас хотел было кинуться следом, но сам едва успел увернулся от острого лезвия.
— Ты не представляешь, на кого руку поднял! — Еще сильней покраснел советник. — Дай пройти!
Зачарованный солдат и не думал отступать, вместо этого он занес меч для удара. Но второй боец успел подскочить в тот момент, когда лезвие уже опускалось и тем самым блокировал удар. Только сейчас до Агнаса стало доходить, что его жизнь висела на волоске, так как заколдованный солдат бил наверняка.
— Бегите за девчонкой, советник, я его задержу! — Заверил солдат.
Я бежала насколько хватало моих сил! Длинное платье значительно затрудняло побег, поэтому остановившись, я просто разорвала ткань с одного края и немного укоротила длину при помощи найденного на земле острого камня. Моя вынужденная задержка, позволила советнику нагнать меня. Несмотря на его горб и неуклюжесть, двигался этот негодяй очень ловко. И я снова побежала. А как иначе, я не хочу опять подставлять свою белокурую головушку под петлю. Как же предусмотрительно с моей стороны, наперед накинуть заклинание на конвоира и обозначит рамки его активации. Как только Агнас отдал приказ меня повесить, то заклинание тут же пришло в действие. Ха! Этот советник был настолько зол, что казалось бы на его лбу можно яичницу изжарить. Вот умора! Ой… ну вот дохихикалась, споткнулась об камень и упала.
— Попалась! — Тут же раздался голос посзади. Мне пришлось быстро нырнуть в подворотню… и вот те на, ТУПИК! Почему мне нужно было свернуть именно ТУДА, ГДЕ ТУПИК!
Появился Агнас, а с ним еще несколько солдат.
— Просто убейте ее и покончим с этим. — Приказал советник.
— Но… — замешкалась солдатня.
— Никаких НО! Убейте ее! — Захрипел горбун.
Солдаты обнажили клинки и медленно пошли в мою сторону. А вот интересно, что будет если:
— Именем принцессы, приказываю ВАМ остановиться! — Ничего, лишь глаза потупили вниз… это что, измена? Или же Агнас запудрил всем мозги. Ну, подожди, я тебя и на том свете достану… подождите-ка, как это на том? Я на этом свете пожить еще хочу! Мне же только шестнадцать. Мне рано умирать! Спасите! Спасите! Хотела я закричать, но к горлу подошел предательский ком.
Вдруг откуда-то с крыши полетели в солдат булыжники, один из таких камней попал в стражнику в голову, и тот, потеряв сознание рухнул на мостовую. Второй решил бежать!
Агнас испугано завертел головой.
— А, вот вы где! — Крикнул советник, завидев четверку голодранцев на крыше одного из домов.
— Тунок! — Это же… это же… в тот момент радости не было предела. Ну вот и сердечко забилось сильнее, казалось, вот-вот и оно выпрыгнет из груди. — Тунок, но как ты…
— Твой пес привел нас. — Выкрикнул воришка. — Он прибежал к нам в лагерь, начал лаять и вел за собой, вот так мы поняли, что его хозяйка попала в беду.
— Ральф? — Я даже не ожидала от него такой прыти, значит, он спас меня. А я ведь была к блохастику так строга…
— Это ничего не значит! — Взвыл советник и достал с кармана нож. — Пока вы спуститесь, я успею наделать в девчонке достаточное количество дырок. — И смеясь, пошел на меня.
И чем мне защищаться. Горбун пафосно крутил ножик в своих руках, а из предметов у меня только корона на голове и вряд ли в этой ситуации она мне поможет…
— Хозяйка, я здесь, я рядом! — Ральф вынырнул из-за угла и вцепился зубами в руку советника, в ту что с ножом.
— Ай! — Взвыл горбун, пытаясь снять пса с запястья.
— Ральф, а ну выплюнь каку! — Приказала своему псу.
Ральф послушался, он отпустил руку, но не убежал, а встал между мной и горбуном, после чего угрожающе оскалился.
— Р-р-р! — Зарычал зверь. — В обиду хозяйку не дам!
Агнас, как-то мерзко заулыбался. У него что-то имелось и это что-то он вытащил из кармана штанов. Это был динамит с прикрученным к ней бикфордовым шнуром.
— Давай, пёсик, с тобой немного поиграем, — советник поджег шнур и бросил шашку, как можно дальше и Ральф, забыв обо всем, кинулся за палкой.
— Н-е-ет! — Мой крик никак не повлиял на Ральфа, пес, радостно лая, скрылся за углом.
— На чем мы там остановились? — Агнас поднял нож здоровой рукой и направил оружие на меня.
— Ш-ш-ш-ш, — послышалось тихое, но навязчивое шипение у ног. Агнас опустил взгляд и опешил, рядом с ним сидел РАЛЬФ и держал во рту динамит с горящим шнуром. Горбун побелел от страха, он дрожащими руками вырвал из пасти догорающий динамит и закинул еще дальше.
— Итак… — Немного придя в себя, сказал Агнас. Но радости в этом голосе уже не было, да и во взгляде прежний запал исчез. Его руки тряслись, ноги подкашивались, да нападать не спешил.
— Да давай уже быстрей, а то я скорее от старости умру, чем от ножа! — Возведя руки к верху, взмолилась я.
Сказав это, я придала горбуну сил, он скривился и пошел на меня, как будто поезд на Анну Каренину. Как Титаник на айсберг. Как Отелло на Дездемону. Как… Как…
— Ш-ш-ш-ш, — снова зашипело у ног советника. Горбун побелел еще сильнее. Он неохотно опустил взгляд, дальше его охватила паника. А пес, как ни в чем не бывало, сидел и дружелюбно махал хвостом. Для пущего эффекта Ральф подбросил шашку вверх. И эффект не заставил себя ждать! Советник тут же принял лежачую позу, при этом не забыв укрыть голову руками, после чего замер. Даже дышать перестал.
Именно в этот момент, подобно Тарзану на лиане, Тунок держась за канат, спрыгнул с крыши и подхватив Венди на руки, усадил на соседнюю крышу. Малюк прыгнул следом и подхватил пса. Они так же оказались рядом с Туноком и Венди.
А вот и взрыв не заставил себя ждать. Мне кажется или на месте “бабаха” гриб появился? А нет показалось. Но проверять, что сталось с советником, времени и желания не было.
— Бежим! — Крепыш взял меня за руку, и мы побежали. — Запомни, милашка, мы своих не бросаем!
От слова “милашка” я впала в краску. Он меня считает своей, значит, не догадывается о том, кто я на самом деле. Но это сейчас не важно. Я хотела следовать за этим парнем, хоть на край света. Вот какие мысли посещали в данный момент мою юную голову. Ну, не глупая я, скажите? Эх…
Мы прибежали уже до знакомого мне места. Правда днем здесь бывать еще не приходилось.
— Давай, залезай! — Приказал мне крепыш.
Я замешкалась, ведь в темнице остались мои папа и мама. Я не могла вот так просто оставить родителей и сбежать. Это мой долг — вызволить родителей. Но время шло и нужно было что-то делать! Вдалеке уже виднелись солдаты и их было довольно-таки много. Пугало еще то, что некоторые из них были оснащены арбалетами. Долго арбалетчиков ждать не пришлось, так как совсем рядом воткнулся арбалетный болт. Вжих! Пролетел еще один болт и встрял в каменную стену, страшно подумать, если бы вместо стены оказалась я.
— Ну же, быстрее! У нас нет времени! — Подначивали меня ребята.
Я и полезла. Это первый раз, когда я покидала родные стены. Первый мой выход в свет и я такая — в порванном платье с чумазым лицом. Прямо, царская особа, сразу видно. И обидно и радостно одновременно. То, что я чувствовала, когда карабкалась по канату, не описать словами.
Последний штрих и я уже за стеной! Но осознать это мне не дали, так как рядом оказался крепыш.
— Не медли! — Разрывался Тунок, он подхватил меня на руки, и вся наша компания побежала в сторону леса.
— Мне весело! — Радовался пес, который бежал следом. — Ральф доволен!
Где-то за стенами кусал себе локти один горбатый советник.
Отплевавшись от земли, Агнас перевернулся на спину. Советник не спешил вставать. Он лежал и наслаждался синим небом, наблюдал, как медленно плывут тучи и мечтал… мечтал самолично придушить ту малявку, которая посмела глумиться над ним… ВЕЛИКИМ манипулятором!
Вдруг над советником нависла тень, верней две тени.
— Вызывали? — Спросил тот, кто прятался в тени.
— У меня для вас ОСОБОЕ задание, — прохрипел горбун.
— Речь об устранении? — Догадались оба, ведь это было очевидно.
— Да… можете не сдерживать себя, даю зеленый свет!
Тени мерзко захихикали:
— Ты слышал, брат. — Вторая тень обрадовалась такому предложению.
— Лишь одно условие, я хочу знать, как именно она умирала! — Агнас сказав это, прикрыл глаза. Он даже не почувствовал, как тени куда-то делись, и он остался наедине с самим собой.