** *
В Ньюреле творился хаос. Системы слежения все время зависали, постоянно кричала сигнализация и пожарная тревога. Люди не могли понять, что происходит с техникой. Ответ же был более, чем очевиден — Зигмунд приступил к тренировкам. Только в этот раз он выбрал не свое обычное тренировочное место — стеклянную комнату, а обычную, железную. Только на тренировках он успокаивался, на них он мог выпустить всю злость и горечь. И именно на них он был уверен, что от его действий никто не пострадает. Роботы все продолжали нападать, Зигмунд же выводил их из строя своей способностью. Последние дни его не покидала мысль, что сейчас, за все эти несколько недель, он, играя в поистине высшей лиге, занимает чуть ли не последнее место. Конечно, его сила не имела границ, как он искренне считает, однако на фоне умений того же Антона или Богдана, он, Зигмунд, выглядит как штатный сотрудник. Сначала он бесился от этой мысли и, веря, что злость только усиливает его, поддерживал это состояние. Однако после встречи с Аристархом пришло осознание: злость совершенно не играет никакой роли. Играют способности, ловкость, умения и удары, и злость, которая должна, согласно логической цепочки, усиливать все это, только мешает, отвлекает и практически лишает боевого настроя.
— Зигмунд. — окликнули его. Парень резко атаковал в сторону звука. Инна посторонилась в самый последний момент. — Эй, я не Ники!
— Прости. — только произнес он. — Что ты здесь делаешь? — парень дал знак прервать тренировку.
— Вообще-то я одна из вас. — пожала плечами девушка. — И всегда ею была.
— И давно ты нас знаешь? — удивился Зигмунд. — Потому что я, признаться, вижу тебя всего третий раз.
— Ты видел меня гораздо чаще, просто я стерла об этом воспоминания. — ухмыльнулась она. — Да и какая разница, сколько я вас знаю? Важно, что я делаю.
— Ты права. — согласился он. — Зачем ты нас сдала?
— Потому что так надо. Неужели ты так ничего не понял? Хотя о каком понимании я говорю…
— Я понял, что ты предательница. Хотя другого от тебя я, признаться, не ждал. Ты мне сразу не понравилась.
— Как мы смело заговорили. — ухмыльнулась девушка. — Теперь я понимаю, почему они так легко тобой манипулировали, ты такой идиот.
— Да, я идиот! — закричал он. — И стал им тогда, когда узнал о своей способности! Тебе этого мало? — гнев переполнял его. Сейчас он уже не контролировал свою силу, и разряды молнии стреляли в разные стороны.
— Тихо, тихо. — попыталась успокоить его Инна. — Ты же не на улице!
— Оно и к лучшему! — продолжал бушевать Зигмунд. — Я вообще могу уничтожить весь город!
— Пойми, если ты будешь мало знать — ты идеально сыграешь свою роль! Все давно было продумано!
— Что ты несешь?
— Я говорю о заговоре, где тебе отведена одна из главных ролей!
Зигмунд остановился. Сейчас он перестал понимать абсолютно все. Какой заговор? Против кого? Какая роль?
— Позволь тебе все прояснить. — она вплотную подошла к нему. — В Ньюреле скоро произойдут изменения, точнее, крах корпорации. Я давно знаю Ники, и именно я внушила ему мысль, что нужно провернуть это дело. Правда потом я испугалась, что он расскажет это Хорону, поэтому внушила, что разговора не было, однако оставила мысль о развале фирмы.
— Так вот как нами манипулировали… — медленно произнес Зигмунд. — Используя твою способность.
— Именно. И мне надоело, что я являюсь центром управления, а не человеком. Ты посмотри на легионеров — это ходячие марионетки без собственного мнения. Разве это нормально?
— Нет. Но зачем…
— Скажем так: аферы — это моя страсть. У меня было много времени, чтобы продумать абсолютно все. Тебе не кажется, что Ники, человек, за которым следили сутками как минимум пять человек, совершенно спокойно обошел охрану и все камеры слежения? Это была я. — Инна ожидала восхищения, однако, посмотрев на каменное лицо Зигмунда, поняла, что ждать реакции не стоит, и продолжила. — Дальше все гораздо проще: внушила Хорону, что отправить надо именно вас с Артемом. Вы же оказались простаками, велись на мельчайшие намеки. Мне не составило труда заставить вас атаковать Ньюрел. С Артемом, правда, неприятно получилось, но оно оказалось даже лучше, чем я планировала. Ники должен был узнать правду, абсолютно всю. Правда, я кое-чего так и не поняла…
— Чего же? — скептически спросил Зигмунд. После услышанного он не хотел верить ни единому ее слову.
— Хорон очень привязан к Ники. Это не просто беспокойство о создании, это что-то другое… Да и история с фундаментальностью звучит маразмом, ни он, ни Ари ими не являются, если ты понимаешь, о чем я.
— Прости, потерял суть, когда ты начала тараторить. — равнодушно рассматривая ногти, ответил парень
— Придурок! — прошипела телепат. — Я говорю о том, что вся эта история с фундаментальностью — чистейшая фикция, хотя эти двое действительно являются одними из сильнейших магов.
— И что?
— А то, что я не нашла никакой информации касательно их прошлого. — подытожила она. — Могу сказать одно: они — не результаты эксперимента, они настоящие маги, которые родились со всеми их способностями. И Ньюрел здесь абсолютно не причем.
— Ну давай, начинай защищать эту шарашкину контору. — закатил глаза Зигмунд, как вдруг Инна ударила его по руке.
— Короче, Склифосовский. В любом случае, нам надо вытаскивать Ники, именно по этой причине я здесь. Ты сейчас нужен, как никогда.
— Что ты от меня хочешь?
— Сейчас оборудование время от времени выходит из строя, потому что ты здесь, а не за стеклом. Я могу провести тебя до главного генератора, ты его отключишь, я вытащу Ники, и он разрушит здание…
— А Артем? Он уже отыграл свою роль?
— Нет. Артем поможет мне. Главное — делай все так, как я скажу. Я же тебя прекрасно знаю, и я уже давно убедилась, что в глубине души ты согласен, что такое бесчеловечное отношение к таким, как мы, должно быть наказуемо.
— И это мне вещает протеже…
— Ты сам был протеже, пока не начал творить херню, хоть и по собственной воле! — взвыла девушка, из последних сил пытаясь держать себя в руках. — Так ты мне поможешь или нет?
— Идем. — только произнес Зигмунд, удовлетворенный реакцией, и направился к выходу. Инна последовала за ним.
— Ты точно готов? Афера довольно опасная, и я не хочу лишний раз рисковать твоей жизнью.
— Я так понял, Ники не просто замурован?
— Нет. Сейчас над ним работают телепаты.
— Прости? — не поверил своим ушам Зигмунд. — Они стирают память?
— Они распыляют ее. Не волнуйся, я позаботилась об этом.
— Как?
— Скажем так, скрыла истину в тени. — засмеялась она. — Создала ложные воспоминания, похожие на реальные. Ты бы знал, сколько несуразиц мне пришлось выдумать, чтобы их хватило как минимум на час. Надеюсь, это прокатит.
— А если нет?
— Тогда нам придется попрощаться с Ником. Навсегда.
** *
— Ты точно знаешь, где он? — спросил Артем.
— Конечно. Я успела выучить все планы здания. От тебя требуется самая малость — создать пожар на этаже и поддерживать его. Будь готов к тому, что будут атаковать. Да, чуть не забыла. — немного погодя, произнесла она. — Делай это сидя, на высоте в полтора метра в стенах находится оружие. На каждом этаже.
Они поднялись на один из этажей, которые были заполнены особо опасными преступниками. Эта часть играла роль своеобразной тюрьмы, где какое-то время велись опыты над сверхлюдьми. Позже Хорон переделал этажи в своеобразные клетки, из которых в принципе невозможно сбежать. Ориентируясь на память девушки, они направились в сторону камеры Ники. Кивнув охранникам, она вошла во внутрь. Как только дверь закрылась, она услышала крики людей. Удовлетворенно улыбнувшись, она подошла к парню. Ники был перевязан, на глаза натянута повязка. «Не слишком ли жестоко?» — пронеслось в ее голове, и она села напротив него.
— Здравствуй, Ники. — улыбнулась она. — Вот мы снова встретились.
— Инна? — он поднял в ее сторону голову. — Как ты…
— Зигмунд и Артем. — кратко ответила она. — Ты изменился…
— Я просто узнал слишком много… Кстати, откуда ты узнала, что я буду именно здесь?
— Ты так и не вспомнил… — разочарованно произнесла она. — Думаю, у нас есть пять минут, чтобы все восстановить. — девушка прикоснулась к его лбу, и перед Ники начали возникать воспоминания. Их первая встреча. Смех. Обсуждения. Разочарования. Он вспомнил, как не он, а именно они вдвоем планировали побег. Как по ночам изучали карты строения здания. Вспомнил, как договорился с ней встретиться, а потом пустота…
— Почему я этого не помню? — ошарашенно спросил он.
— Потому что я тебе их стерла. — она убрала руку и сняла повязку с его глаз. — Я боялась, что твои эмоции возьмут верх…
— Какая ирония, — усмехнулся он. — все боятся моих эмоций.
— В любом случае, нам надо уходить. Мы слишком долго подчинялись правилам, пора создавать свои.
— Нет. — парень отрицательно покачал головой. — Прости, но я никуда не пойду.
— Но почему? — искренне удивилась она. План начинал разрушаться на ее глазах, и Инна не знала, как действовать дальше.
— Я не хочу.
— Телепаты?
— Нет, исключительно мое желание.
— Но это твой шанс…
— Уходи. — резко ответил он. — И никогда больше не появляйся здесь. И скажи остальным то же самое. У меня нет желания видеть и слышать вас.
— Да что с тобой? — воскликнула она. — Ты же сам мечтал обрести свободу!
— И я ее обрел! — Ники поднял голос. — И я увидел весь тот ужас, который от нас скрывали! Я не готов. Не сейчас. И, прошу, не лезь в мою голову, мне хватило на сегодня.
— Ники…
— Пошла прочь! — крикнул он и опустил голову. — Не заставляй меня…
— Не заставлять что? — искренне спросила она и почувствовала резкий толчок в грудь. Через пару мгновений девушка оказалась в коридоре, и железная дверь, будто живая, закрылась за ней. Повернувшись, она увидела ошарашенное лицо Артема.
— Что…
— Не спрашивай. — резко ответила она. — Придется менять стратегию. Или же вообще отказаться от этой идеи.
— Давай я поговорю. — предложил парень, но Инна его остановила.
— Если мне не удалось убедить — то тебе не удастся и подавно. — резонно заметила она. — Я давно с ним общаюсь, и могу сказать точно: он никуда не пойдет.
— Но почему?
— Я не знаю. Я не лезла в его голову.
— Но…
— Слишком много вопросов! — перебила его девушка и направилась к лифту. — Иди на тренировку, этими двумя я сама займусь. И, кстати, он просил передать, чтобы никто, подчеркиваю: НИКТО не заходил. Передай это остальным.
Артем кивнул и направился в сторону выхода. Инна посмотрела на закрытую дверь. Что с ним произошло? Почему он резко решил остаться здесь? Неужели у него есть другой, более верный план побега? Инна глубоко вздохнула и дотронулась до головы одного из охранников. Через пару мгновений он уснул. Проделав тот же трюк со вторым, она посмотрела в окошко, сделанное в двери. Ники сидел и не двигался. Будто знал, что она рядом… Может… Может в нем открылся дар телепатии? Хорон что-то такое говорил, по крайней мере, намекал… И ей стало страшно. Если он сейчас владеет телепатией, телекинезом и левитацией, то что будет через пару недель? Может, она ошиблась, когда решила оставить ему воспоминания?..
** *
Ники сидел неподвижно до тех пор, пока, вслушиваясь в шорохи за дверью, не убедился, что девушка ушла. Он приподнял взгляд и медленно поднялся. Определенно Инна была права, что надо отсюда бежать, вот только подставлять остальных он не намеревался. Парень сделал круг по своей камере, обдумывая самый оптимальный вариант побега. Однако каждый раз, как назло, оказывалось, что близкие ему люди оказывались под подозрением. Ники сел на корточки и обхватил голову руками. Тяжелые цепи, которыми он был прикован к стене, мрачно зашумели, царапая пол. Несмотря на то, что ему пытались чистить память, телекинетик помнил все, что произошло за последнее время. Аристарх, Инна, суд, Хорон… Последний занимал большую часть времени на обдумывания, и, как бы Ники не хотел, он не мог выбросить из головы новый факт его биографии — сын Хорона, Никанор Хорон. Почему он скрывал от него этот факт? И почему он так холодно с ним себя все время вел? Ники же только глубоко вздыхал, узнать правду было слишком сложно, учитывая талант директора скрывать столь важные факты. Удивительно, он даже не моргнул, когда это произносил, будто он, Ники, всегда знал об их родстве. А если и правда знал, но, в силу обстоятельств, это воспоминание было скрыто?
Парень вновь поднялся и посмотрел на дверь сквозь повязку. Он отчетливо запомнил ее местонахождение по звуку, который она издала при закрытии. Ему бы вполне хватило сил ее выбить и уйти через парадный вход, однако Ники продолжал медлить. В какой-то момент ему это показалось скучным, он хотел представления. И он мог его устроить, но интуиция упорно повторяла: «Жди». Он снова сел на пол в позу лотоса и начал смотреть на дверь. Сколько ему еще ждать? День? Неделю? Месяц? Или и того больше? И чего именно ему следует ждать? Спасения или знака, что пора действовать?
Он помнил, как изоляция издевалась над людьми. Помнил потому, что ему позволили это оставить. Как ценный урок, без которого дальнейшая работа в принципе невозможна. В его сознании отпечатался один ужас, который некоторое время мучил его ночами, и только сейчас он осознал всю безысходность существования.
На дворе был 2038 год. Оставалось совсем немного времени до глобальных перемен. Но люди, не подозревающие о них, продолжали вести мирную жизнь. Настолько мирную, насколько позволяли обстоятельства. Порой казалось, что если тебя обокрали, но оставили в живых — то день можно считать удавшимся. На фоне всеобщего беспредела люди со сверхъспособностями перестали скрываться в тени, они начали собираться в своеобразные группировки и контролировать определенные участки города. Своеобразная мафия, на которую никто не находил управы. Ньюрел в то время практически игнорировал их, занимаясь очередной реконструкцией порядков.
Через некоторое время в «мафии» тоже начали происходить изменения: люди начали оттуда бежать, появились одиночки, действующие исключительно ради своей выгоды. Им было плевать, кого необходимо уничтожить чтобы получить награду, однако Хорон решил узнать, почему же они бегут. Неужели защита «мафии» настолько ослабла, что люди видят только один выход из положения?
Через пару месяцев, после внедрения более пятидесяти агентов, директор-таки добился результатов — виной всему была маленькая девочка. Ну как маленькая, на три года младше Ники. Как же ее звали… Имя вылетело из головы парня, хотя оно было довольно простым… «В чем же главная проблема этого ребенка?» — удивлялся Хорон, слушая легионеров. Казалось, все пересказывают один зазубренный текст: «Она избранная, как мне сказали». Избранная. Директор ухмыльнулся и продолжил выяснять, что же в ней такого избранного, что ее боятся самые жестокие преступники?
Ответ оказался настолько неожиданным, что директор объявил срочную тревогу. Биография девочки оказалась еще плачевнее, чем у всех легионеров, вместе взятых: родилась в 2029 году в бедной семье. Отец был священником в какой-то церквушке, довольно злой по своей натуре. «Какая ирония. — думал директор. — Дьявол управляет церковью!». Отец девочки действительно был жестоким: он избивал свою дочь по любому случаю, а случай, как это принято, находится ежедневно. Надела короткую юбку, распустила волосы, косо посмотрела на отца, попросила денег на проезд в метро… Казалось, за что отец так ее ненавидел? Она была нежеланным ребенком? Или же он скрывал что-то более важное? Директор попробовал навести на него справки, однако в этом направлении его ждало разочарование: священник умер два года назад. Убило железным распятием, находившимся близ алтаря. Будто сам Бог наказал его за все издевательства над дочерью. Информация о матери была еще печальнее — погибла при родах от чрезмерного кровоизлияния. Вроде бы, обычная ситуация, когда сама судьба наказывает и без того несчастного ребенка, если не одно НО: девочка повелевала металлом. Она могла из обычного железного забора сделать целое произведение искусства, просто проведя по нему рукой. «Ну играла девочка с железом, что дальше?» удивлялись все, пока Хорон не раскрыл еще несколько фактов, позволявшись собрать весь пазл. Лина (вроде так ее звали) в силу бедственного состояния своей семьи, подвергалась издевательствам других детей и однажды, используя свою силу, она, в состоянии злости, запустила в них… железный сейф, стоящий в шкафу преподавателя. Дальше — больше. Смерть отца оказалась вовсе не ироничным совпадением, а гениально построенным убийством. Дождавшись, когда мужчина пойдет к алтарю чтобы искупить свои «очередные грехи ради праведности дочери», девочка слегка махнула рукой, и огромное распятие, раз в пятнадцать больше ее самой, упало на священника. Удар был настолько сильным, что и без того старое здание церкви не выдержало и обрушилось.
Железная, как ее начали называть в силу несокрушимого характера, воспитанного подорванной детской психикой, и способности, наводила ужас на город одним своим взглядом. Среди повелителей способностями ходил шепот о девочке с мертвенно-голубыми глазами, способной уничтожить всех на своем пути. Стремилась ли она заполучить всеобщее уважение? Нет. Ею двигало только желание мести, и со временем оно превратилось в своеобразную патологию и, в конечном итоге, месть стала смыслом ее жизни.
Это было единственным заданием, которое осталось в анналах памяти Ники. И то он не был уверен, что оно полное. Иногда его мучили сомнения, что сюжет не сходится, наверняка он помнил только отдельные куски из тех дней. В тот день ни она, ни он не использовали силу. Каким-то непонятным ему способом парень уговорил Железную пойти с ним. И она пошла. Сама. Без нажима. И на этом его воспоминания о ней прекращались до того самого момента, когда он, проходя мимо ее камеры, случайно повернул голову к окну и увидел ее. Холодный взгляд, полный апатии и ненависти. Хотя нет, что-то в нем было еще, однако на фоне этих двух чувств оно меркло, тонуло в том холодном взгляде на людей. Интересно, как она выглядит сейчас? И что же тогда произошло, когда она сама пошла за ним? И, главное, почему она пожертвовала своей свободой? Вопросы настойчиво давили на сознание, требуя ответов, но Ники только глубоко вздохнул. Как бы ему хотелось поговорить с ней, узнать, как она все это время жила, как терпела, и, главное, ради чего были все эти жертвы?..
Парень закрыл глаза и, изгоняя все образы, приходившие в голову, старался отключится от этого мира. Последние часы потребовали слишком много сил, и он уже не помнил, когда последний раз спал. Расслабленность потихоньку овладевала его телом, и, уронив голову на грудь, Ники уснул.
** *
Инна поднялась в кабинет к директору. Она стала замечать, что последнее время слишком много времени проводит в этом месте. Зачем она пришла? Главная мысль вылетела из головы, и, ожидая открытия дверей, она надеялась, что его в кабинете не окажется. И ее просьба была услышана.
Директор действительно ушел в неизвестном направлении, по крайней мере, Мария была не в курсе, куда Хорон мог пойти. Девушка села на диван и задумалась. Почему Ники решил отказаться от плана? Что могло сподвигнуть его остановиться? Инна не улавливала логику парня и, собирая все известные ей факты, пыталась создать хоть какую-нибудь логическую цепочку. После случая с Аристархом он стал сам не свой. Сторонится все больше, чем обычно, отказывается общаться… Что же ему такого сказал Ари, что Ник передумал?
Неожиданно открылась дверь, и девушка вздрогнула. Она повернула голову в сторону шума и увидела Зигмунда.
— И ты здесь? — искренне удивился парень. — Не ожидал тебя встретить.
— Я не смогла его убедить. — девушка отпустила взгляд. — Он отказался идти.
— Почему?
— Не знаю. — Инна пожала плечами. — Как раз сейчас об этом думала.
— А тебе не приходило в голову мысль, что он не хочет нами рисковать? — озарило Зигмунда. Телепат удивленно посмотрела на него.
— Нет. — призналась она. — Да и с каких пор его волнуют проблемы других людей?
— Откуда мне знать. — усмехнулся парень. — В любом случае, зачем ты пришла?
— Хотела узнать дальнейшие планы Хорона, а ты?
— Он сам меня вызвал. Сказал, это срочно.
— Кстати, ты не в курсе, что было на суде? — вспомнила девушка.
— Нет. Я удивлен, что ты не в курсе. — Зигмунд поднял брови. — как раз хотел тебя об этом спросить….
— А, вы здесь… — прогремело сзади, и ребята увидели директора. Инна обратила внимание, что его что-то волнует, но решила повременить с открытием очередной тайны.
— Вы же сами вызывали.
— Да-да, я помню. — он сел за стол. — В общем. Зигмунд, собирай остальных. Я узнал, где сейчас находится Аристарх. Вы обязаны его ликвидировать.
— Прости, что? — воскликнула Инна. — Что он тебе сделал?
— Он очень опасен. Он может уничтожить мир.
— Да ты понятия не имеешь, какой он! Оставь его уже в покое!
— Не могу. Я его таким сделал, мне и решать, оставлять ему жизнь или нет.
— Что за бред? Вы что, его отец? — спросил Зигмунд, и Хорон побледнел.
— Нет, а почему…
— Мы не будем с ним драться. — отрезал Зигмунд и собирался уходить, как Хорон сказал ему:
— Уйдешь — и лишишься способностей. И памяти. Ты будешь никем, я клянусь. Поэтому выполняй то, что тебе сказали, без вопросов. Я ясно выразился?
Зигмунд глубоко вздохнул и вышел, громко хлопнув дверью.
— Ты что вытворяешь? — не понимала Инна. — У тебя проблем мало?
— Хорошо, что ты сама пришла. — игнорируя ее вопросы, произнес директор. — Тебе я тоже придумал задание.
— Какое?
— Заставь Ника подчиниться мне и сотри ему все воспоминания.
— Но ведь…
— Ты думала, что я не догадаюсь о теневом сокрытии? — ухмыльнулся он. — Наивная. И поверь, если ты не лишишь его навсегда всего того, что он узнал, — я лишу тебя всего прошлого.
Девушка поднялась с дивана и вышла. Она ненавидела, когда угрожали ее благополучию, особенно те люди, которые ей многим обязаны. Инна осознала, что сейчас, именно сейчас, необходимо действовать настолько быстро, насколько это возможно. Для начала необходимо вытащить Ники, потом обогнать Зигмунда и предупредить Ари. Но как это сделать быстро? На обоих времени не хватит, придется выбрать что-то одно. Девушка достала телефон и набрала номер.
— Марк, для тебя есть важное дело.
— Какое? — вздохнул он.
— Вытащи Ники из камеры. Заставь его сбежать. Дорога каждая секунда.
— А ты?
— Потом, все потом. — подняв голос на фоне стресса, она отключилась. Марк, пожав плечами, направился к другу, благо, ему сообщили точное место его заключения.
** *
Марк подошел к камере и, собравшись с духом, постучал. Учитывая, какие слухи последнее время ходили о друге, он предпочел быть более аккуратным в общении с ним. Не дождавшись ответа, он открыл дверь. Ники лежал на полу, и, приблизившись, парень выдохнул — телекинетик спал. Значит, все, что говорили о пытках, было ложью. Он сел на корточки и осторожно потряс друга.
— Ник, вставай. — тихо произнес он. Парень недовольно замычал и приоткрыл глаза. Увидев целителя, он моментально проснулся и сел.
— Что ты тут делаешь? Разве Инна…
— Передала, что ты никого не хочешь видеть. — закончил Марк за него. — Я в курсе.
— Тогда зачем пришел?
— Возможно, я ошибаюсь, но ты ждал какого-то знака? — усмехнулся Маркус. Ники удивленно посмотрел на него.
— Откуда…
— Мы слишком давно знакомы, чтобы я не подмечал такие вещи. — улыбнулся парень. — Расскажешь, что произошло?
— Погоди. — Ник поднял одну бровь. — Если ты пришел, несмотря на мой запрет, значит, что-то случилось?
— Еще нет. — согласно кивнул целитель. — Но очень скоро может произойти. Инна не сказал тебе?
— Сказала что?
— Хорон решил экстренно уничтожить Ари.
Глаза Ники расширились. Неужели Хорон не знает, что Аристарх является его родственником? Почему он решил действовать так скоро?
— Где они?
— Если не ошибаюсь, в парке Репина. — пожал плечами Марк. — Но это не подтвержденная информация.
— А Инна где?
— Поехала предупреждать Аристарха. Скоро начнется бойня. Я знаю, ты не хотел сбегать чтобы защитить нас, но сейчас самым правильным выходом будет твой побег.
— И как ты предлагаешь это сделать? — ухмыльнулся он.
— Просто возьми и уйди. — не понял Марк. — Я просто не понял вопрос…
— Даю тебе пять минут, чтобы эвакуировал отсюда людей. — серьезно произнес парень. — Остальное оставь мне.
Марк понимающе кивнул и вышел из камеры. Крича о срочном собрании всех легионеров на первом этаже, он бежал к лифтам. Парень понятия не имел, что Ники собирался сделать, однако был уверен, что об этом моменте еще долго будут ходить слухи. Улыбнувшись, он закричал еще громче, чтобы его услышали наверняка.
Убедившись, что на этаже никого нет, Ники закрыл глаза и начал концентрироваться. Резко взмахнув руками, он создал энергетическую волну, сносящую все на своем пути. Двери с громким глухим стуком падали на пол, стены и потолок задрожали. Из камер побежали преступники. «Они ведь тоже люди. Пусть и злые, но люди» — подумал Ник. Здание начало разрушаться, по всему фасаду поползли трещины, окна разбивались и падали вниз. Сколько еще оно простоит, минуту, пять, десять? Но парня это уже не волновало, единственной его целью было выбраться из этой клетки. Наконец стена в его камере обвалилась, и он, побежав в сторону пустоты, прыгнул.
** *
Зигмунд, Артем и Отряд теней прибыли к предполагаемому местонахождению Аристарха через несколько минут. Богдан искренне считал глупостью нападать на столь сильного легионера, но раз Хорон перешел на открытые угрозы, значит, дело плохо. Припарковавшись, они увидели парня около памятника. Он с кем-то усиленно спорил, но кто был оппонентом — ребята не увидели. Приблизившись, Зигмунд не поверил своим глазам: с Аристархом говорила Инна. В ее глазах был испуг, она пыталась что-то ему доказать, но, видимо, ей это давалось с трудом. Увидев их, она замолчала и смотрела, как они приближались. Аристарх тоже обернулся и улыбнулся.
— А я, глупый, не верил ей. — произнес он. — Так вас прислали убить меня?
— Прости, Ари. — ответил Богдан. — У нас нет выхода.
— Выход есть всегда, просто вы предпочли подчиниться. — он пожал плечами и расправил руки. — Вперед. Я не буду сопротивляться.
Зигмунд активировал способность, и хотел было атаковать, однако Инна преградила ему путь.
— Что вы делаете? — закричала она. — За что вы его так ненавидите?
— У нас есть приказ, ты сама его слышала. — холодно ответил парень. — Уйди.
— НЕТ! — крикнула она, но Зигмунд все равно атаковал и закрыл глаза. Открыв их, он увидел, что атака не дошла до цели — Аристарх отбил ее.
— У вас задание убить меня, а не ее. — с укором произнес он. — Нехорошо так поступать. Чем же вы лучше меня, раз убиваете своих? — он убрал щит и положил руку на плечо девушки. — Позволь им это сделать. Им еще воздастся.
— Но ты не заслужил этой участи. — из глаз девушки текли слезы. — Это неправильно. Ты изменил Ники в лучшую сторону, разве это не искупление прошлых ошибок?
— Иногда люди совершают настолько страшные ошибки, что человечество еще не придумало им искупление. — он улыбнулся и погладил ее по голове. — Ты прекрасная девушка и верный друг. Они это обязательно оценят. Ты уже ничего не изменишь. Передай Нику, что мне жаль, что все произошло столь быстро.
— Но зачем?.. — Инна хотела хоть немного понять мотив действий Аристарха. Да, раньше она считала его монстром, и это нормально, когда тебе говорят о человеке исключительно отрицательные моменты и не дают возможности пообщаться с ним лично. Но после увиденных воспоминаний девушка осознала: это не просто неправильно, убийство Аристарха разрушит то последнее, чем она когда-то гордилась — своей работой. Как можно убивать человека только за то, что он решил следовать зову своего сердца? Откуда такая жестокость в людях? Зачем в них, в сотрудниках, уничтожают все, что делает их настоящими людьми?
— Иногда взмах крыла бабочки способен изменить мир. — улыбнулся он. — Если бы я не был уверен в своем решении, я бы не сдался.
— Но…
— Иди. — он обнял ее. — Позаботься о нем. Ведь ты являешься хранителем его воспоминаний.
Девушка ошарашенно посмотрела на него.
— Откуда…
— Сколько же я вам не рассказал… — он посмотрел в сторону ребят. — Сделайте это быстро, ненавижу боль.
— С каких пор? — саркастично спросил Антон. Аристарх расправил руки.
— Зигмунд, правильно? Ты единственный способен сделать это моментально.
Парень согласно кивнул и, опустив голову и вытянув руку, выпустил разряд электричества в парня. Аристарх не кричал, не сопротивлялся. Он улыбался, несмотря на неимоверную боль. Потому что знал, что сейчас, в этот самый момент, он получает истинную свободу. От прошлого, преследовавшего и настигавшего его каждый миг.
** *
Ники летел со всей скоростью, с которой мог, но цепи на руках, от которых не было времени избавиться, тянули вниз и тормозили полет. Приблизившись к парку, он увидел вспышку электричества и Аристарха, упавшего на землю. «Я не мог опоздать, не мог!» проносилось в его голове, и он рухнул около парня. Осмотрев его испуганным взглядом, телекинетик не мог поверить своим глазам, хотя разум пытался привести его в норму. Аристарх мертв. Умер с улыбкой на лице. Он посмотрел на Инну, которая сидела на ступеньках и держала голову бывшего легионера. Взглядом, полным слез, она смотрела в неопределенном направлении, стараясь смириться с тем, что произошло у нее на глазах.
— Я пыталась. Я делала все, что могла. Но я не смогла.
И слезы еще сильнее пошли из ее глаз. Ники обнял обмякшее тело Ари и закричал. Закричал от боли, от ужаса, страха и ненависти. От непонимания, почему все произошло именно так. Почему Аристарха убили, почему это сделали в тот момент, когда он только начал по-настоящему понимать этот мир. За что с ними так жестоко поступают?
— Прости меня. — прошептал он. — Так не должно было быть.
Он покачиваясь сидел, пытаясь прийти в себя. Но как бы он ни старался, разум отступил, и боль утраты заполнила его сердце. Стоило ему закрыть глаза, и из них полились слезы. Парень не обращал на них внимания, будто их и не было. Он просто сидел и качался, стараясь забыться в собственном мире.
«Всегда есть выход, просто вы выбрали подчинение» пронеслось в голове Зигмунда. Смотря на тот ужас, который только что произошел, он осознал, что выход действительно был. Он мог не подчиниться, и Инна с Ники и Артемом пришли бы ему на помощь. Они бы не позволили Хорону лишить парня всего, что у него было. Они бы сделали все, чтобы спасти его. А он вместо отказа дал согласие. Молчаливое, трусливое согласие, за которое он будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь. Он подошел к Ники, но последний никак не отреагировал на его действия. Присев рядом, Зигмунд положил ему руку на плечо.
— Ты мог поступить иначе. — с трудом сдерживая новый порыв слез, произнес телекинетик.
— Ты прав. И я виноват в этом.
— Почему ты поступил именно так? Ведь ты знал, что мы с Инной тебя не бросим…
— Хорон угрожал всем нам. — попытался оправдать свой выбор Зигмунд, но замолчал. — Прости меня.
— За убийство единственного близкого человека? — грустно усмехнулся Ник. — За то, что ты оказался гораздо трусливее, чем я ожидал?
— Ники, я…
— Пошел прочь! — парень резко толкнул друга, и последний отлетел на пару метров. — Ты думаешь, что твое извинение вернет человека к жизни? Серьезно?
Глаза парня засветились. Точно так же, как в тот день в парке. Ники не осознавал, что сила активировалась, его разум был помутнен смертью родственника. Был ли это Ники? Осознавал ли он все, что происходило тогда? Ребята не знали, но были уверены в одном: парня необходимо успокоить.
— Ник, успокойся! — крикнул Богдан, и парень посмотрел на него.
— Успокоиться? — зло засмеялся он. — Ты правда думаешь, что я успокоюсь?
— Он не виноват…
— А кто тебе сказал, что я виню исключительно его? — взревел телекинетик. — Почему ты его не остановил? Почему поддался Хорону?
— Я хотел…
— Хотеть мало! — перебил его парень. — И после этого ты других тряпками называешь? Да ты ничем не отличаешься от всей той никчемности, наполнявшей Ньюрел!
— Тебе сказали успокоиться! — встрял Антон.
— А ты не лезь! — Ник резко махнул рукой, и Антон отлетел на несколько метров.
— Его остановить? — тихо спросил Тихон.
— Тебе жить надоело? — усмехнулся Артем. — Он в ярости. Если ты начнешь его атаковать — он даже не задумается о том, стоит ли щадить тебя. Не рискуй лишний раз.
— Ты ничтожество! — поднявшись, крикнул Антон. Остальные резко посмотрели в его сторону. «Что ты делаешь, идиот?» подумал Богдан.
— Заткнись. — прошипел Тихон, но Антон не намеревался останавливаться.
— Особенным себя почувствовал? Не смеши, ты так же жалок, как и все мы! Думал, что отличаешься от нас? Чем же? Давай, ответь мне! — парень замолчал, но, не услышав ответа, продолжил. — Не можешь? Конечно не можешь, ведь ты ничто. Ты жалкое подобие Аристарха! Но даже у него хватило мужества признать свое жалкое существование! Если мы справились с таким, как он, — парень указал пальцем в сторону мертвеца. — то с тобой справимся и подавно.
— Так рискни. — спокойным голосом произнес Ник и улыбнулся. — Или кишка тонка? Не переживай, клоунов любят все.
— Ну все! — Антон резко ударил обеими руками в воздух, и из-под земли вырвалась лава. Еще пара движений — и поток горящей земли направился в сторону Ники. Когда лава почти дошла до цели, телекинетик выставил левую руку вперед, и лава, будто наткнувшись на препятствие, обошла его. Держа одной рукой стену, другой Ник сделал направляющее движение, и лава, вопреки приказам своего хозяина, направилась в сторону ребят. Отскочив, Артем атаковал друга. Огромная волна огня направилась на парня, сжигая все на своем пути, но когда Ник скрестил руки, огонь отступил.
— Убийства невероятно манят, не правда ли? — усмехнулся он. — Попробуйте еще раз, мне нравятся ваши попытки.
Артем, собравшись с силами, попробовал атаковать снова. Ники отбил атаку и резко оттолкнул друга назад и, заметив краем глаза движение, повернулся. Позади себя он увидел атакующего его Зигмунда. Парень надеялся застать телекинетика врасплох и оглушить на время, но Ник резко развернулся и ударил ладонью по асфальту. Зигмунд, будто подчиненный воле товарища, упал на землю, не дойдя до цели.
— Все это очень занимательно. — зевнул парень. — Но вы мне надоели.
Он резко раздвинул руки, и энергетическая волна атаковала отряд. Сила была настолько велика, что, по пути, она сломала все деревья. Памятник художнику рассыпался, оставив после себя только постамент. Когда ребята поднялись, Ники сжал кулаки, и парни почувствовали удушение. В глазах их темнело, они пытались атаковать, но все было тщетно. Казалось, еще немного, и они пополнят списки жертв своими именами, но в последний момент Ник отпустил их. Посмотрев в его сторону, они увидели, что Инна, несмотря на все то, что увидела за последние полчаса, обняла его.
— Не надо больше жертв. — просила она. — Я не выдержу, я больше не могу смотреть на то, как погибают люди. Я понимаю, насколько тебе тяжело, но я тебя молю: не убивай их. Ты лучше их.
Ники, продолжая смотреть на свои цели, согласно кивнул и взлетел. Он не знал, куда летит, он просто хотел на время забыть все то, что произошло в этот день. Вернется ли он? Конечно, вернется, но не сейчас. Еще слишком рано.
Когда парень исчез за домами, Инна осуждающе посмотрела на них и направилась в сторону своего автомобиля. Она знала, что может смириться со всем, и знала, сколько потребуется на это времени. И когда она увидела, что Зигмунд хочет последовать за ней, она только отрицательно качнула головой, развернулась и удалилась.
Они посмотрели друг на друга. Уставшие, побитые, понимающие и нашедшие множество выходов из той ситуации. Но уже слишком поздно. Точка невозврата пройдена, и единственное, что они могут сделать правильно — это продолжить жить. Жить, скрывая этот день, от других, от близких, от самих себя. Только так они смогут хотя бы попытаться изменить свою жизнь. Они не произнесли ни слова. Решение было единогласным и вполне очевидным, чтобы его обсуждать. Просто смотрели друг на друга, и, в какой-то момент, просто кивнули и пошли в разные стороны, погруженные в собственные мысли и новые переживания.