** *
Терлецкий парк стал вторым ботаническим садом. Оценив его размеры, правительство сначала хотело построить новый район, однако после многочисленных протестов организовало сад. Это немного разгрузило сам Ботанический сад, и, более того, привлекло еще больше туристов.
Парк отличался тем, что он был скорее огромной теплицей. В нем выращивали все возможные виды растений, даже те, которые являлись потенциально опасными. Посему в парке существовало жесткое указание: цветы не трогать, перемещаться можно исключительно по специально построенным дорожкам. Если человек нарушал запрет — администрация парка ответственности не несла. Именно по этой причине они выбрали этот парк. Достаточно было залезть за ограду, и тебя никто искать не будет. По крайней мере, администрация все еще верит, что в городе много адекватных людей, которые понимают смысл их предупреждений.
Дойдя до более-менее закрытого места в парке, они развели огонь близ Терлецких прудов. Огонь довольно начал пожирать найденные сухие ветки деревьев и кустов. Ребята почувствовали тепло костра и начали открывать купленную в ближайшем магазине еду.
Через администрацию пронести целый пакет провизии оказалось на удивление легко. Охрана увлеченно обсуждала свои проблемы, не обращая внимания на очередных посетителей. Продавец билетов, совершив продажу, сразу же погрузилась в очередной журнал, которых, как подумал Ники, она уже прочла уйму. С одной стороны его удивила такая безалаберность в работе, с другой, он был даже рад, что именно здесь система охраны и порядка в принципе отсутствует.
Место выбиралось около двадцати минут. Либо оно было слишком открыто, либо ребята натыкались на предупредительные таблички. Поскольку целителя среди них не было, приходилось тщательно искать все возможные места, которые, с одной стороны, спрячут их, с другой — не отравят неизвестным ядом.
— Поразительно, как мы смогли пройти мимо охраны! — гордо произнес Артем. Его все еще возбуждал факт их гениального проникновения с едой в парк, что было запрещено согласно правилам.
— Рано радуешься. — огорчил его Зигмунд. — Насколько я знаю, здесь проводят обходы перед уходом.
— На время это место сойдет. — Ники сделал глоток холодного чая.
— А потом куда?
— Подумаем, когда надо будет. Смысл что-то планировать на несколько дней вперед, когда все может кардинально измениться? В любом случае найдем выход, главное — желание.
В воздухе повисла пауза. «Интересно, он помнит свое прошлое? — подумал Зигмунд. — Я не думаю, что его мозги прочистили от и до. А что если…»
— Слушай, Ник. — парень оторвался от еды. — Ты помнишь что-нибудь из своего прошлого?
Ники посмотрел вниз. Помнил ли? Конечно, помнил. Только то, что ему соизволили оставить. Однако эти воспоминания были настолько мелочны, что он предпочел ответить отрицательно.
— Совершенно ничего? Даже заключительного экзамена?
— У меня его не было. — неожиданно ответил он. — Я его никогда не сдавал.
— Этого не может быть, все его сдают.
— Значит, мне стерли о нем память.
«Наверно, ужасно жить с тем фактом, что ты общаешься с человеком, которому когда-то спас карьеру, и не помнить его и того дня… — подумал Зигмунд. — Сколько же тайн о нем держит Ньюрел в своих архивах?»
«Неужели они выработали в нем способности до такой степени, что он, не помня техник, сможет их воспроизводить, основываясь на мышечную память? — промелькнула в голове Артема мысль. — Ведь, судя по словам Хорона, левитацией он никогда не владел, во время экзамена он ее тоже не использовал. Значит… — он посмотрел на парня. — Все, что он умеет — было создано непосредственно перед экзаменом. Но он должен был забыть те невероятные техники вместе с самим испытанием! Однако, если он их использует…»
— Здесь нельзя разводить костры. — произнесла девушка. Ребята резко обернулись. — Штрафы нынче большие за такие дела.
Девушка была роста чуть больше среднего с длинными, черными волосами. Одета она была в короткое бежевое платье с черной полоской ближе к плечам. Фасон наряда обнажал ее плечи, на одном из них была татуировка. На груди и в талии платье было узким, будто заостряя внимание на ее правильных формах. Ники обратил внимание на ее глаза. Они были темно-карие, однако на фоне черных волос приобретали схожий оттенок. На вид она была их ровесницей, максимум на год старше него, Ника.
— Не переживай, оплатим. — произнес Зигмунд.
— Раз вам не жалко денег, почему вы не сделали этого где-нибудь в глубине, где вас не заметят? Я могу показать пару мест, куда охрана точно не заходит. Они боятся, что там слишком много ядовитых растений, и никто туда не пойдет.
— И как тогда нам бороться с этими растениями? — спросил Ник.
— Вы что, не знали, что клумбы построены таким образом, что в центре — абсолютно голое пространство, где можно спокойно засесть? — удивилась девушка.
Парни молчали. Почему-то эта мысль не пришла им в голову.
— Я Инна. — представилась она, пытаясь убрать смятение. — А вас как зовут?
— Я Зигмунд, Ники и Артем. — представил себя и остальных парень. — Ты здесь работаешь?
— Нет, просто гуляла. Я люблю это место, часто бывала здесь с родителями. Когда-то я жила недалеко от этого парка, поэтому знаю его план наизусть, даже названия растений помню. Теперь же гуляю одна…
— А родители?
— Погибли в автокатастрофе два года назад.
— Прости.
— Ничего, ты не знал. Забавно, все так поменялось, а привычка гулять здесь осталась… Не великоват ли костер? Я была довольно далеко, когда его увидела.
— Сойдет. — махнул рукой Артем.
— Уверен? Ведь вас так быстро засекут.
— Сюда запрещено проходить с едой, а мы пронесли несколько пакетов. Так что вряд ли они что-нибудь заметят ближайшие часа два.
— Чем обычно занимаетесь?
— Недавно уволились. — усмехнулся Зигмунд. — Сейчас у нас, скажем так, внеочередной отпуск.
— Я тоже работаю. В одной фармацевтической фирме. С каждым днем люди все ожесточеннее и ожесточеннее. Ужасно. Раньше все улыбались, здоровались, а сейчас… Не будем о плохом. Лучше скажите, как вы смогли развести такой костер? Я никогда не видела столь высокого пламени!
Ребята переглянулись. Правда была неуместна, и они это прекрасно понимали.
— Меня отец научил. — соврал Артем.
— Расскажешь потом? — загадочно спросила Инна.
— Конечно. — выдержав паузу, вторил ей Артем.
Повисла тишина. Все смотрели за огнем. На город уже опускались сумерки, и огонь, как большой фонарь, освещал все вокруг. Ники время от времени поглядывал в сторону девушки, пытаясь понять, какую цель она действительно преследует, и что из сказанного является правдой. Его не покидало ощущение, что ее лицо кажется слишком знакомым для такой ситуации.
— Вы врете. — неожиданно произнесла Инна. Зигмунд и Артем удивленно посмотрели на нее. — Я знаю, кто вы. Я видела вас по телевизору. Вы террористы.
— Ты глупа, раз веришь всему, что говорят СМИ. — помрачнел Зигмунд.
— Вы ведь легионеры? — извиняющимся тоном спросила она.
— С чего ты взяла?
— На фото по телевизору вы были в их одежде. Вот я и сделала такой вывод. Я много о вас слышала…
— Например? — Ники наконец заговорил.
— Что вы владеете некими способностями. Я бы хотела там работать…
Ники продолжил смотреть на огонь. Он был уверен, что видел эту девушку, только никак не мог вспомнить, когда и где именно.
— Надо атаковать. — неожиданно сказал он. — Иначе придется всю жизнь бегать от них.
— Ты сдурел? Я еле выжил! — прокричал Зигмунд.
— Не ори, мы здесь незаконно, если что. — напомнил Ники.
— Вы о ком? — поинтересовалась Инна.
— Неважно. — бросил ей Зигмунд и продолжил. — Они используют все свои силы. Ты понимаешь, что чем дольше мы затягиваем — тем сложнее нам будет?
— Нам в любом случае сложно будет.
— Кстати, вроде через неделю должен быть экзамен? Интересно, что они придумают в этот раз, когда Ники нет?
Парень удивленно посмотрел на него. Зигмунд отрицательно покачал головой, дав Артему понять, что Ники ничего не знает об этом.
— Что ты хотел этим сказать?
— А ты не помнишь? — игнорируя движения Зигмунда, спросил Артем.
— Что помню?
— Ты был нашим с Зигмундом экзаменатором.
Ники непонимающе глядел на него. Точнее, хотел казаться непонимающим. Однако, в глубине памяти всплывали некоторые моменты их атак против него, но они были не столь активные. Даже вялые, как подсказывало сознание. Разумеется, он помнил все экзамены, которые проводил, ведь это были чуть ли не единственные воспоминания, не подвергшиеся изменениям. Но если он сейчас раскроет этот факт, кто знает, на сколько долго затянется психологическая процедура по восстановлению его памяти убогими вопросами по типу «а ты помнишь тот незначительный момент из моей невероятно бурной биографии?».
— В любом случае, у них пополнение в армии будет. — решил перевести тему разговора Зигмунд.
— Я читала, что Ньюрел создал специальный отряд для отлова сбежавших легионеров. Говорят, весь отряд владеет одной единственной способностью, но какой — пока для прессы осталось тайной. Вы не слышали об этом?
Ребята посмотрели на нее. Их поразило даже не столько тот факт, что она влезла в их разговор, сколько ее прошаренность в работе корпорации.
— И сколько в него входит человек? — спросил Зигмунд.
— Четверо вроде. Точно сейчас не вспомню.
— Немало ты знаешь для человека, никогда не работавшего в Ньюрел… — с долей подозрения, произнес Артем.
— Просто я люблю читать. — улыбнулась она.
— Давайте завтра все обсудим, я устал. — зевнул Ники и лег на траву. — Сейчас бесполезно все выяснять. К тому же, я уверен, что этот отряд уже нас ищет. Нам надо пополнить силы, чтобы сражаться с ними, если нас найдут.
Остальные согласно кивнули. Артем потушил огонь и посмотрел на Инну, которая зачарованно смотрела на его действия.
— Ну, до завтра? — смущенно спросил он.
— Да. — улыбнулась Инна и поднялась. — Вы ведь здесь будете?
— Я не знаю. Все зависит от того, что случится утром.
** *
Хорон сидел в своем кабинете и смотрел в окно. В руке он держал трубку, подаренную ему несколько лет назад. Именно в такие моменты он мог объективно смотреть на вещи.
Побег Ники сыграл злую шутку над корпорацией. По Ньюрелу прошел слух, что можно избежать вечного контроля, достаточно принять решение уйти и следовать ему, несмотря ни на что. Хорон всячески пресекал подобного рода разговоры, однако искоренить их ему так и не удалось.
Он надеялся, что Инна передала им новость о новом отряде. Именно о «новом». Он хотел, чтобы они даже догадаться не могли, кто в него будет входить. Директор прекрасно понимал, что однажды те, кого он вырастил, захотят ощутить истинную свободу от корпорации и от него самого. И, с каждым годом, он все больше убеждался: ему не удастся контролировать некоторых лучших легионеров вечно. По факту, отряд давно готовился, на такой случай. И этот случай наступил. И мужчина был даже рад, что беженцем оказался Ники. Он давно хотел проверить бойцов на нем, но никак не решался. Возможно, парень догадается, кто они. Когда он увидит этих троих парней, он вспомнит их. Обязательно.
Хорон выдохнул дым табака. Пожалуй, единственное, что он никогда не учитывал — это человеческий фактор желания свободы. Он был слишком жесток в этом плане, пресекал все действия неповиновения. И это, в итоге, встало против него. Возможно, стоит пересмотреть методы обучения легионеров, но думать об этом он решил только тогда, когда Ники вернется. Парень слишком ему дорог, и причина совершенно не в том, что он является самым прогрессивным, успешным и сильным легионером.
Неожиданно запищал телефон. Хорон неспеша нажал на кнопку громкоговорителя.
— Господин Хорон. — произнесла Мария. — К Вам Инна Хофман.
— Впусти. — сказал он и, выключив телефон, улыбнулся. Все прошло успешно. Он это чувствовал.
— Ну. — девушка село на кресло и закурила. — Рассказывай, что за отряд ты решил на них отправить.
— А ты до сих пор не догадалась? — искренне удивился он.
— Нет, а должна была? — она подняла одну бровь. — В любом случае, у меня не было времени думать об этом.
— Ты передала им?
— Да.
— Мы правильно узнали место? Это Терлецкий парк?
— Да. Однако я не уверена, что они задержатся там надолго. Итак, что за отряд?
— Отряд теней. — усмехнувшись, ответил Хорон. Девушка закашляла.
— Теней? Ты серьезно?
— Более чем.
— Но почему?..
— Если честно, давно хотел испытать их на Ники.
— Но они слишком сильны для них! Ты с ума сошел? Они убьют эту троицу?
— Уверен, что все будет хорошо.
— Да я серьезно, Ники не справится против троих.
— Он справлялся и с большим количеством.
— Угу, только все это количество даже вместе взятое было слабее него! Ты точно поехал.
Мужчина резко развернулся.
— Никогда не сомневайся в моих решениях!
— Боишься, что стану беженкой, как Ник? Правильно делаешь, я уже начинаю думать об этом. Отряд теней, кто бы мог подумать…
— Тебе не кажется это забавным? — Хорон улыбнулся.
— Забавным? — девушка поднялась. — Давай вспомним, кто в этот отряд входит. — она начала ходить по комнате, иногда останавливаясь около окон. — Антон, двадцать пять лет. Владеет способностью воспроизводства и подчинения лавы. Обучался в тайных подвалах Ньюрела. Коэффициент силы — девять из десяти. Реакция не особо медленная, однако в течение получаса способен превратить всю Москва-реку в единый неугасаемый поток лавы. Особые характеристики — чрезмерная вспыльчивость и агрессивность. Продолжать? — Хорон согласно кивнул. — Тихон, двадцать шесть лет. Обладает способностью быстрого передвижения. Также имеет врожденные способности к сейсмическому зрению по причине врожденной слепоты. Несмотря на столь примитивные таланты довольно опасен, коэффициент силы — восемь из десяти. Реакция мгновенная, собственно, поэтому у него такой дар. Особые характеристики — холодный расчет и полная безэмоциональность. Ну и наш любимец. — она посмотрела в окно на проезжавшие внизу автомобили. — Богдан. Двадцать три года. Другое его имя — повелитель тел, грубо говоря, подчиняет себе человека, делая из него полноценную марионетку. Я считаю, что это самая страшная способность, которой может владеть человек. Коэффициент силы — десять из десяти. — Инна посмотрела на директора. — Единственный, кто может противостоять Ники и даже победить его. Реакция быстрая, однако ненавидит во время работы какую-либо спешку. Особые характеристики — чрезмерная жестокость и жажда смерти. — девушка сглотнула. — Ты правда решил отправить на охоту этих упырей?
— Мне, разумеется, будет безумно жаль, если мы потеряем столь важных людей, как Артем, Зигмунд и Ники, но у меня нет другого выбора. И ты прекрасно знаешь, что я специально создавал этот отряд против них.
— У меня складывается ощущение, что для тебя это просто игра.
— И оно верно. Мы все играем в наинтереснейшую игру. И, думаю, результаты этого поединка определят наше последующее будущее.
** *
— Итак, какой у тебя план? — спросил Зигмунд, когда все проснулись.
— Вообще я планировал сходить сегодня в магазин одежды, если честно.
— Тебе не нравится та, в которой ты сейчас? — удивился Артем.
— Почему же, нравится, и я ее сохраню. — пожал плечами парень. — Просто я хотел пойти к одному человеку, к которому принято ходить в приличных вещах, а не в тех, в которые вы одеты сейчас.
Ребята удивленно посмотрели друг на друга.
— А что с нами не так?
— Вы выглядите как типичное быдло. — фыркнул Ники. — Ничего, я был в светском обществе, и сам выберу вам. Разумеется, с вашим участием.
— А платить кто будет?
— Ты глупый что ли? Разумеется, я, только у меня есть деньги.
— Значит, мы идем…
— В Охотный ряд. Там самый большой выбор нормальной одежды, по крайней мере, я так считаю. В ГУМе и ЦУМе нас наверняка будут ждать, да и потеряться среди толпы легче, чем среди манекенов и вешалок. Вот только прибраться бы здесь… — Ник поднял телекинезом мусор и направил его в сторону контейнеров. — Так-то лучше. Идем?
Поймав такси, они направились в магазин. Ребята время от времени смотрели в сторону нового друга, пытаясь понять, к кому они едут и почему не могли поехать вчера. Ники же молчал. Он не хотел им говорить, куда они едут. Однако знал, что его друг им обязательно поможет. Ведь когда-то он помог ему изменить жизнь.
Добравшись до торгового центра, они расплатились и вошли внутрь. Вокруг была толпа народу, собственно, это единственное, что никогда не менялось в Охотном ряду. С тех самых пор, как появился торговый центр, здесь постоянно ходят преследователи моды и люди с как минимум средним достатком. В некоторых магазинах цены были вполне приемлемые, в других — неоправданно высокими. Ники предпочитал не смотреть на ценники, выбирая подходящую по вкусу одежду.
— О, смотрите! — он взял белую куртку до колен без рукавов. Сзади висел черный капюшон, внизу, в тон капюшону, была черная полоска. Застегивалась куртка не полностью, как бы намекая, что она отнюдь не является уличной одеждой, разве что летом. — По-моему, она потрясающая!
Ребята непонимающе посмотрели на него. Для Зигмунда этот поход вообще был испытанием: он никогда не переносил большие столпотворения людей. Это скорее было связано с тем, что он когда-то в детстве потерялся, и с тех пор опасается людных мест.
— Ой, все. — закатил глаза парень. — Идите, выбирайте себе. Потом покажете, что выбрали.
Пожав плечами, они разошлись. Зигмунд старался выбрать что-нибудь простое, неброское. Он не понимал, к чему такой кипишь, зачем им все это. Однако если надо — он предпочитал не спорить. Выбрав рубашку и первые понравившиеся брюки, он стал искать парня.
Артем был более избирателен: для него в данном случае был важен не только фасон, но и то, как одежда будет выглядеть на нем. Приверженец спортивного и уличного стилей, он выбрал черный кожаный жилет, рубашку с коротким рукавом и черные джинсы.
Ники решил оставить куртку. Сам фасон ему нравился, однако что под нее надеть — он понятия не имел. Пройдя несколько раз по магазину, он нашел более-менее подходящие светлые брюки и черную рубашку с короткими рукавами. Убедившись, что все хотя бы немного гармонирует, он вышел из примерочной.
— Ну смотри. — ребята протянули ему то, что выбрали. Ники поднял одну бровь, перебирая одежду.
— Ну что ж, учитывая, что вы никогда этого не делали раньше, довольно неплохо. Но я бы кое-что тебе добавил, Зигмунд. Хотя… Да, определенно что-то надо, но вот что… Надо поверх что-нибудь.
— Возьми жилет какой-нибудь. — предложил Артем. Ники поднял указательный палец.
— Точно. Выберите пока, а я кое-что еще поищу. Я, кажется, видел нужную вещь здесь… В общем, через пять минут встречаемся у кассы.
— С каких пор ты знаток моды?
— Чувство вкуса либо есть, либо нет. — пожал плечами Артем. — Хотя, судя по его взгляду, ты этим даром явно обделен.
— А чем плох мой выбор?
— Скажем так: твой стиль — жигули на Барвихе. Хотя ты вряд ли поймешь… — парень почесал затылок. — Но раз он в целом доволен, значит, не все так плохо.
— И это говорит человек с кожанкой и рубашкой в короткий рукав.
— Ладно, не кипятись.
Купив все необходимое, они снова вышли на улицу. Люди, как муравьи, мельтешили кто куда, не особо-то обращая внимания на трех парней, которых еще вчера показывали по телевизору. Казалось, что их вовсе не существует во всей этой городской суматохе. Ники решительно направился к такси, стараясь не смотреть в сторону корпорации. Остальные двое, видимо, не особо обращая внимания по сторонам, следовали за ним. Парень сел в первое попавшееся под руку такси и назвал адрес.
— Как ты думаешь, куда мы едем?
— Судя по одежде, на светский прием. — улыбнулся Зигмунд. Хотя я, признаться, понятия не имею, к кому.
** *
— Остановите через сто метров. — попросил Ники, и таксист согласно кивнул. — Скоро приедем.
— Это мы где? — поинтересовался Артем.
— Судя по домам, на Рублевке. — ответил Зигмунд.
— Зигмунд, ты меня поражаешь своими знаниями Москвы. — улыбнулся Ник. — Ты прав, мы на Рублевке. Едем к одному моему очень хорошему знакомому.
— У тебя неплохие связи. — присвистнул Артем.
— Когда всю жизнь входишь в элиту, это становится нормой. — ухмыльнулся Ник. — Однако меня радует, что этот человек сохранил свою прежнюю личность, несмотря ни на что.
— А кто он?
— Скажем так: несостоявшийся легионер.
— В смысле?
— Ну его обучали в Ньюреле, но потом отпустили. Мы приехали.
Когда они вышли из машины, перед ними открылся вид на огромную виллу. Перед домом был выращен сад, который не уступал по внешнему виду Терлецкому парку. Множество растений составляли невероятную картину, сочетая в себе все возможные цвета. Казалось, что сад был составлен по плану гениального ландшафтного дизайнера. Жизнь бурлила в саду, на ребят временами натыкались жуки или бабочки, которые будто никогда не встречали людей ранее. Некоторые из них садились прямо на парней.
— И кто же здесь живет? — спросил пораженный Артем.
— Его зовут Ли. Мы давно друг друга знаем. Кстати, вот и он.
Им навстречу шел парень азиатской внешности. В сравнении с ними, людьми довольно высокого роста, он казался карликом, хотя рост у него был примерно 173 сантиметра. Одет молодой человек был в легкую шелковую рубашку и льняные штаны, ноги обуты в открытые сандалии. Увидев Ника, он улыбнулся открытой улыбкой, обнажив свои идеально белые зубы.
— Ники! — радостно произнес он. — Давно не виделись, что привело тебя сюда?
— Скажем так, мне нужны твои советы и помощь. — Ники улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, все у вас благополучно? Я слышал, в Ньюреле сейчас плохи дела.
— Ты был единственным светом в этом темном царстве. — засмеялся Ник. — Но ты прав, там действительно сейчас аврал. Не буду скрывать, я один из организаторов.
— Сколько тебя помню, ты всегда отличался своей строптивостью. — засмеялся Ли в ответ. — А кто эти молодые люди?
— Мои новые друзья, Зигмунд Власских и Артем Ковалевский. Они тоже главные участники саботажа.
— Приятно познакомиться. — парень протянул свою руку. — Как тебе сад?
— Потрясающий. — Ники вновь окинул сад взглядом. — Кто дизайнер?
— Ники, я же знаю, что тебе не требуется ответ на этот вопрос. — улыбнулся Ли. — Пройдем в дом, я недавно заварил чай.
Ребята вошли в дом, который внутри не уступал саду снаружи. Белые мраморные колонны были усланы лианами различных экзотических растений. Создавалось впечатление, что сам дом — это одно огромное растение, с потолка свивали ветки орхидей, около каждого дверного проема висели огромные цветки табака.
— А ты время не терял. — похвалил его Ники.
— Учитывая твой переворот в корпорации, ты преуспел в развитии способности гораздо больше, чем я. — засмеялся Ли. — Так какая цель заставила тебя и твоих друзей приехать сюда?
— Мы хотели бы некоторое время пожить у тебя. Разумеется, с твоего согласия. Деньги не проблема.
— Ну что ты, какие деньги! — возмутился парень. — Я с радостью соглашусь вас оставить. Кстати, вы выяснили, кто вас преследует?
— Я думал об одном варианте, но я не верю, что Хорон настолько безумен.
— Тот самый отряд?
— Да.
Ли выронил чашку. Ники сделал легкий взмах рукой, вернув чашке предыдущий вид.
— Но ведь…
— Ты пробовал выращивать растения на вулканической породе земли?
— Нет, но теоретически это возможно, однако сколько же сил мне потребуется, чтобы все вернуть в первоначальный вид? Ведь будет необходимо заново возрождать почву, а про реконструкцию дома…
— О, в этом я тебе помогу, не переживай.
— А вы какими способностями обладаете? — Ли решил переключиться с темы уничтожения его дома.
— Я владею молниями, а Артем — огнем. — пожал плечами Зигмунд.
— Думаю, одну пару мы нашли. — ухмыльнулся Ли. — Я повелитель природы, умею возрождать почву и выращивать растения.
— Так вся эта красота — твоих рук дело? — спросил Артем. Ли согласно кивнул. — Слушай, расскажи, как тебе удалось так жить? Ну, в смысле уйти от Ньюрела без каких-либо претензий?
Ли и Ник переглянулись. Последний равнодушно пожал плечами, дав Ли понять, что он может рассказать, если хочет.
— Ники договорился с Хороном. — произнес он. Ребята удивленно посмотрели на него. С Хороном можно договориться? — На самом деле история гораздо длиннее, думаю, к концу она вам порядком надоест.
— Да нет, почему же. — начал отрицать Зигмунд. — Эта история вполне занимательна. Да и спешить нам некуда.
— Тоже верно. Кстати, ваш чай. — парень поставил чашки перед гостями.
— Я пока начну. — сказал Ники и кивнул в знак благодарности. — Это случилось около пяти лет назад. Ли, как и все остальные легионеры, сдавал заключительный экзамен. Мое внимание он привлек своим добродушием и нежеланием как-либо сражаться, хотя сил у него вполне хватало. Однако Ли решил, что его способность существует для благих целей, и никак для боев против таких же, как он.
— Во время экзамена я просто сел и начал смотреть на Ника. — улыбнулся Ли. — Я прекрасно знал, что он понимает мое нежелание драться. Я был на распутье, с одной стороны, мой характер не позволял мне так тратить силы. С другой — чем быстрее я с этим закончу — тем скорее от меня отстанут. Ники ждал. Я тогда поразился, насколько он может быть терпеливым. Зная его довольно буйный характер, эта черта вызвала во мне большое удивление. Мы просидели минут пятнадцать, вроде…
— В итоге я не выдержал и попросил его просто показать, что он умеет. — засмеялся Ник. — Ли тогда наконец улыбнулся и превратил комнату в ботанический сад. Я был уверен, что раз он не смог драться со мной — с другими ему и подавно не справиться. И обратился с единственной просьбой к Хорону.
— Отпустить его?
— Да. Мы долго говорили с директором, и, в конечном итоге, он согласился. Я смог убедить его в том, что Ли не создан для такой работы. Позже я некоторое время спонсировал его, чтобы он мог встать на ноги.
— А чем ты зарабатываешь сейчас?
— Ландшафтный дизайнер. — ответил парень. — Моя сила заключается еще и в том, что, создав растение, оно не погибнет. Ну, разве что от огня. Поэтому я пользуюсь большим спросом. Кстати, который час?
— Половина седьмого, а что?
— Да надо цветы полить. Вот где бы мне помогла способность магии воды. Вы пока располагайтесь в гостиной, включите телевизор, если хотите. Я скоро буду.
Ли вышел во двор и сделал глубокий вдох. Свежий воздух проник в его легкие. Парень был доволен своей работой, ему нравилось работать в саду. Каждый день он выращивал новое растение, некоторые из них не были известны ни одному ученому. Он сам не знал, что это за растения, однако, как создатель, придумывал каждому название.
Он помнил, когда впервые увидел Отряд теней. Ли даже представить не мог, сколько ненависти может быть в человеке. Причем не простой, а именно неоправданной ненависти. Они ненавидели всех, и Ли даже казалось, что они ненавидят себя за свое существование в этом мире. Он понимал, что если они придут сюда — его саду придет конец, и не факт, что он сможет восстановить некоторые экземпляры растений. Как бы Ли ни старался сохранять нейтралитет, события все равно поворачивались таким образом, что ему приходилось делать выбор. Странная судьба не менее странного человека.
Он сел на корточки, чтобы вскопать землю для нового растения. Закончив, парень отложил лопатку и начал водить ладонью над землей, источая зеленое сияние. Боковое зрение мозолил неизвестный ему предмет, однако Ли не спешил смотреть на него. Когда растение немного выросло, он, удовлетворенно кивнув, посмотрел в сторону мозолящего предмета. Это были неизвестные ему ботинки, какие он никогда не носил. Медленно подняв взгляд, он увидел Богдана.
— И долго мы будем тебя ждать?
Ли встал и отряхнул брюки.
— Вообще-то вы в моем доме, и мне решать, сколько вам ждать.
— Не смеши. Мы можем уничтожить тебя с этим домом за несколько секунд.
— Глупо нападать на человека, который сохраняет нейтралитет.
— Ты согласился оставить их у себя.
— Но это не значит, что я буду защищать их. Это ваши разборки, не надо меня приплетать к ним.
— Что ж, не могу не согласиться. — Богдан улыбнулся, и Ли передернуло. Более лицемерной улыбки он никогда не встречал. — Прости, что твой дом стал своеобразным залом заседаний.
— Как ты помнишь, я всегда был в центре событий. — он пригласил их в дом.
Увидев друзей, он кашлянул. Ребята обернулись в его сторону.
— Ники, Отряд теней пришел. Надеюсь, вы не собираетесь разрушать мой дом.
— Кажется, я видел поле недалеко отсюда. — согласно кивнул Ник. — Но я не помню, как к нему идти. Не проводишь?
— Разумеется.