Перейдя через врата в следующий мир, я опять оказался в пустом космическом пространстве. На этот раз никакого кризиса не приключилось, так что у меня было время, чтобы внимательно изучить законы этого мира. Магия тут опять не действовала, чакра работала без проблем, псионика гибрида не сбоила. А вот технологии Древних и мира Dead Space работать отказывались.
В целом, меня подобная ситуация устраивала, так что я начал осматриваться по сторонам. То, что я вишу в бескрайней пустоте космоса на задворках галактики, новостью не было. А вот то, что я обнаружил на уровне астрала, вызвало неприятные ассоциации. Там обитала очередная астральная тварь безграничных размеров. И как только я вошёл с ней в контакт, чтобы подробнее рассмотреть, как она начала сжиматься вокруг меня, концентрируя своё присутствие. Пришлось мне окружить себя барьерами на основе чакры и пару часов повисеть в ожидании момента, когда эта скотина потеряет ко мне интерес.
Вот что за фигня такая? В какую вселенную не попади, обязательно там есть какая-нибудь тварь галактического масштаба, смысл жизни которой заключается в том, чтобы жрать души простых смертных. Это что, закон природы такой?
Спустя несколько часов я скрылся от внимания неведомой зверушки и начал более осторожные её исследования. Результаты были не очень утешительными. Как оказалось, магия тут работала почти нормально, вот только всю энергию из заклинаний тут же высасывала эта самая астральная тварь. Чакра тоже ей поглощалась, но куда медленнее, так что техники на её основе можно было применять без особых проблем. А вот автономные фуиндзюцу и барьеры долго просуществовать не могли. Максимум — несколько часов. Псионика зергов работала, но если я начинал пытаться сделать что-то масштабное, то потери энергии начинали увеличиваться в геометрической прогрессии.
В общем, жить можно, но сила моего воздействия не позволит преодолеть масштабов, характерных для посредственных магов или чакроюзеров. Получается, мои читы отключены. Печально.
Разобравшись с экзистенциальными вопросами, я сосредоточился на том, чтобы добраться до местной цивилизации. Тут у меня было два способа передвижения: или использовать псионику зергов, или создавать звёздные врата на основе чакры. Вот только второй вариант требовал наличия маяка в точке назначения, так что применимость у него была небольшой.
Я обследовал пару десятков ближайших звёздных систем, но так и не смог обнаружить каких-либо следов жизни. Похоже, у меня проблема. Звёзд в галактике сотни миллиардов, а населённых миров тысячи. Искать их можно очень долго. Я попробовал сканировать пространство в пси-диапазоне на предмет искажений пространства или активной ментальной деятельности, но толку от этого было ноль. Обитатель местного астрала глушил всё и вся, оставляя нетронутым только электромагнитное излучение.
Всё что мне оставалось — это пытаться поймать какое-нибудь радиоизлучение искусственного происхождения. Или попытаться обнаружить населённые миры по нестандартному спектру излучения планет. Оба этих способа были весьма ненадёжны, но деваться мне было некуда.
Примерно через пару недель моего блуждания по просторам галактики, я наткнулся на странное мерцание одной из звёзд. Это был красный карлик примерно в восьми световых годах от меня, и на его орбите раздавались подозрительные вспышки света, нехарактерные для естественного излучения звезды. Туда-то я и отправился.
Добравшись до заинтересовавшей меня звёздной системы, я обнаружил весьма занимательную картину. Вокруг красного карлика вращался газовый гигант, на орбите которого находился спутник размером с Луну, а уже на его орбите летали обломки космического флота.
Судя по всему, восемь лет назад тут состоялась космическая битва, вспышки от которой и привлекли моё внимание. Причиной этой битвы скорее всего стала колония на поверхности луны. Саму колонию я обнаружить не смог, а вот оставшиеся на её месте кратеры до сих пор светились в инфракрасном диапазоне. Что ж, думаю, тут найдётся, чем поживиться.
Как оказалось, так думал не только я. Через полчаса я обратил внимание, что один из «обломков» на орбите явно маневрирует, перелетая от одного остова корабля к другому. Я тут же приблизился к нему и обнаружил, что это не обломок, а небольшой космический корабль, ко внешней обшивке которого были прикреплены части брони одного из раскуроченных линкоров. А ещё, рядом с кораблём летало три десятка дроидов размером со стиральную машину, которые внимательно осматривали каждый найденный обломок и временами что-то оттуда выковыривали.
Подлетев к кораблю, я принялся сканировать его на наличие признаков жизни. И такие признаки были обнаружены в количестве шести штук. Увы, о незаметном проникновении на корабль речи быть не могло, потому что если бы я просто проделал дыру в этой лохани, то весь её экипаж тут же оказался бы в вакууме. При весьма неплохом внешнем бронировании, внутри был только один отсек, в котором присутствовала атмосфера.
В результате, у меня было два возможных варианта действий. Или прикрепиться к внешнему корпусу корабля, притвориться ветошью и ждать, пока они не решат вернуться на свою базу, или внаглую вломиться внутрь и считать память экипажа. Естественно, я выбрал второй вариант. О том, что кто-то взламывает люк шлюзовой камеры, экипаж узнал сразу же. Меня даже попытались перехватить с помощью одного из дронов. Но я успел забраться внутрь и приварить вырезанную часть двери обратно.
Как только я проделал дыру во второй двери, в меня тут же полетели заряды бластера. Из шести членов экипажа встречали меня пятеро, так что я тут же приложил их парализующей техникой на основе чакры. Увы, экипаж состоял вовсе не из людей, так что рассчитанная на простого человека техника казнила этих пятерых весьма болезненным способом. После этого мне оставалось только добраться до рубки и спеленать сидевшего там гуманоида.
На то, чтобы извлечь знания из головы последнего инопланетянина, мне понадобилось три дня. Я ведь не хотел, чтобы тот помер раньше времени, оставив меня ни с чем. В конце концов, мне удалось внедрить в его организм клетки зергов, после чего провести частичное обращение и ментально подчинить себе.
В результате всей этой аферы мне досталось знание языка и доступ к навигационному компьютеру с координатами тысяч населённых миров. За одно, я разобрался с тем, как устроено местное галактическое общество. Вся власть тут принадлежала императору Марка Рагнос, который управлял своей империей через доверенных лиц — его приближённых учеников ситхов. Похоже, я попал в мир Звёздных Войн времён расцвета Империи Ситхов.
В целом, этот мир мог быть достаточно интересным, но вряд ли тут можно было найти что-то для решения моих проблем со Жнецом. По крайней мере, от армии ситхов или джедаев толку не будет никакого. Местные технологии тоже восхищения не вызывают, да и не факт, что они будут работать в мире Эффекта Массы. А потому, остаётся только одно — изучить управление местной Силой, для чего мне нужен учитель.
Я просмотрел карту галактики и решил посетить один из самых развитых миров Империи — Зиост, который к тому же, находился не так далеко от меня. Вот только «не далеко» это было по моим меркам. А вот для корабля, на котором я находился, расстояние было непреодолимым. Более того, сейчас я находился в необитаемой области галактики, так что добраться отсюда корабль мог всего до пары космических станций.
Обдумав эту проблему, я решил, что корабль мне даром не нужен, и проще будет добраться до нужного места с помощью псионики зергов. Поэтому, я направил «мусоровоз» в сторону местного солнца, дождался его уничтожения, а потом полетел к нужной мне звёздной системе.
Спустя всего несколько часов, я вышел из гиперпространства на орбите нужной мне планеты. Тут меня поразило количество космических кораблей, снующих туда-сюда. Их реально были миллиарды. И более того, все эти корабли летали со скоростью в сотни километров в секунду, иногда приближаясь друг к другу на расстояние в считанные километры.
Ранее я считал из сознания местного аборигена информацию о том, что полёты на орбитах планет управляются компьютеризированной системой. Но я и представить себе не мог такого хаоса. Если я попытаюсь просто подлететь к планете, то существуют довольно большие шансы столкнуться с каким-нибудь кораблём на достаточной скорости, чтобы превратить меня в кучу фарша.
В результате, я решил последовать за одним из кораблей и попасть на планету «на хвосте» у него. Корабли выходили из гиперпространства на некотором удалении от планеты, примерно там же, где находился сейчас и я. Так что мне не составило проблем дождаться появления очередного корабля и начать манёвр сближения с ним. Через пять минут я летел в десятке метров за кораблём, «держась» за него телекинезом гибрида.
Несмотря на довольно приличную скорость, сам полёт продолжался несколько часов, так что я даже успел немного расслабиться. Но в конце концов, когда мы уже почти в плотную приблизились к планете, оказалось, что выбранный мной корабль летит не на саму планету, а на одну из космических станций, что находились на её орбите.
Мысленно вздохнув, я дождался подходящего момента и отцепился от корабля, намереваясь попасть на станцию «через чёрный вход». У меня не было никаких документов, а потому я не хотел связываться с местной полицией и иммиграционной службой.
Подлетев к станции, я обнаружил, что нахожусь рядом с жилыми помещениями. В корпусе было множество «окон» с прозрачным стеклом, за которыми можно было увидеть интерьер гостиничных номеров. Чтобы незаметно проникнуть внутрь, мне пришлось поднапрячься. Я использовал чакру стихии Земли, чтобы «просочиться» сквозь стекло. Причём, сделать это нужно было так, чтобы не вызвать разгерметизацию помещения. Но через пять минут я уже был внутри и смог насладиться слабенькой искусственной гравитацией и немного затхлой атмосферой.
Я оказался в большой комнате с просто огромной кроватью. Выход отсюда был только один, так что к нему я и направился. Но не успел я сделать и пары шагов, как дверь распахнулась, и в помещение вбежал почти человек. Почти, потому что кожа у него была красного цвета, а на голове вместо волос росло множество рогов.
Вторженец увидел меня и тут же грохнулся на колени, сгибаясь в поклоне.
— Великий, молю вас о помощи. Я готов оказать вам любую услугу в обмен на защиту своей жизни. — Пролепетал он на общегалактическом, знание которого я скопировал из мозгов капитана мусорщика.
— А ты кто? — Поинтересовался я, сканируя окружающее пространство.
— Я ситх, забрак по имени Мао Кун.
— Ситх? — Удивился я. — Ситх, которому нужна помощь в защите собственной жизни?
— Я осознаю, насколько жалко это звучит, но это действительно так. — Ответил забрак. — По моему следу идут наёмные убийцы из клана Каал. Я не очень хорош в боевых искусствах, но могу предвидеть будущее. Среди тысяч вариантов будущего я нашёл один, в котором я могу остаться в живых. Это был вариант, где я прошу вас о помощи. — На этом ситх замолчал, давая мне время подумать.
Пророк? Интересно. Если он смог предсказать моё появление, то, значит, его способности к управлению Силой действительно нетривиальны. Да и иметь обязанного тебе ситха тоже довольно неплохо. Думаю, с его помощью я смогу куда быстрее получить всё необходимое.
— Хорошо, я возьму тебя под свою защиту. — Ответил я, принимая величественную позу. Сейчас я выглядел как обычный человек в некотором подобии скафандра, но без гермошлема. — И когда ожидается нападение на тебя? — Уточнил я важный момент.
— Буквально через несколько минут.
— Тогда залезай под кровать и не высовывайся оттуда, пока я не позову.
Ситх без возражений тут же лёг на пол и принялся заползать под единственное укрытие в помещении. После того, как он скрылся с глаз, я поставил поверх кровати барьер из чакры, который должен был защитить его, а за одно скрыть от разного рода датчиков и сканеров.
Через пять минут в дверном проходе появилась фигура ещё одного гуманоида. Он был одет в боевой скафандр тёмного цвета со шлемом. Быстро осмотрев помещение, он направил на меня бластер и выстрелил. Я не стал уклоняться, а принял выстрел на псионические щиты гибрида. Одновременно, я использовал Лезвие Ветра на основе чакры, которое буквально располовинило противника на левую и правую части.
Через секунду стену комнаты прошило множество выстрелов, которые, как и предыдущие, не смогли причинить мне вреда. А спустя миг, через дверь в комнату забежал ещё один гуманоид со световым мечом наперевес. Он тут же атаковал меня, демонстрируя неплохую скорость. Я создал в руке псионический клинок протосов и вступил в схватку, желая проверить способности этого смертного.
Пару десятков секунд мы рубились друг с другом, за одно превращая в обугленные обломки мебель номера. Помимо нечеловеческой скорости и реакции ситх, а это был именно он, продемонстрировал мне своё умение телекинеза, попытавшись задержать меня и подставив под удар. Вот только этот телекинез был очень странным.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что на меня воздействует не ситх, а та самая вездесущая астральная тварь этого мира. Ситх каким-то образом просто заставлял её выполнять свои приказы. Помимо этого хитрого приёма, ситх меня ничем удивить не смог, так что на этот раз уже я удержал его телекинезом, а потом и вовсе разорвал в клочья. Моё воздействие, в отличие от действия «Силы», было куда более концентрированным.
После этого я выскочил в соседнюю комнату, где меня поджидали ещё три гуманоида и пяток боевых дроидов. К сожалению для них, они не успели сделать даже по паре выстрелов, прежде чем я порубил их в капусту. Я просканировал окружение, и заметил удаляющееся отсюда живое существо. Ему вдогонку я кинул технику парализации на основе чакры, которая и в этот раз не подвела и «казнила» беглеца, буквально вывернув наизнанку все его мышцы, включая сердечную.
— Всё, можешь выбираться наружу. — Позвал я своего должника, ещё раз просканировав окружение и сняв барьеры из чакры. Кстати, только благодаря этим барьерам выстрелы нападавших не разнесли стену космической станции. Они-то все были в скафандрах, а вот мой подопечный был одет в обычную одежду.
— Благодарю вас, о великий. — Поклонился мне Мао Кун. — Могу я узнать ваше имя?
— Атман. — Ответил я. — А что, твоё предвидение будущего не дало ответа на этот вопрос?
— Если бы я не спросил, то как бы я узнал ответ, пусть и заранее?
— Хм… логично. Ладно, что дальше?
— Сейчас нам лучше всего будет покинуть станцию и направиться в другую звёздную систему. А во время полёта я смогу ответить на все ваши вопросы.
— Хорошо. Показывай дорогу.
Мы прошли по коридорам станции и выбрались в зону стоянки космических кораблей. Местные служители правопорядка встречали нас во всеоружии, но каких-либо попыток задержать или хотя бы о чём-то спросить не предпринимали.
— А почему нас никто не хочет арестовать? — Спросил я забрака, глядя на мнущихся полицейских. — Там же была нехилая такая перестрелка.
— Думаю, убийцы заплатили им за то, чтобы они не обращали внимания на стрельбу и разрушения. И в таких случаях принято оформлять подобные соглашения так, что его результатами может воспользоваться победитель, независимо от того, на какой он был стороне. Это позволяет руководству станций сохранять нейтралитет и свою репутацию.
Это было довольно оригинальным решением, хотя, должен признать, весьма логичным. Ведь при попытке задержать нас руководство станции ставило себя под удар, за одно вынужденно становясь союзниками наёмных убийц, нагло орудующих на их территории. А так получалось, что все расходы им возместили заранее и беспокоиться не о чём.
Дальше мы довольно быстро договорились об аренде «космического такси» и тут же отправились в полёт, удаляясь от планеты на максимальной скорости.
Дальнейшее общение с забраком строилось вокруг моего желания узнать, как же работает эта их Сила. Тот смог показать мне пару фокусов, но признал, что учитель из него никакой. Вместо этого он предложил мне познакомиться с его учителем, который являлся древним ситхом, в совершенстве овладевшим Силой. Я согласился, и с пересадкой на одной из станций мы направились на Коррибан — древнюю столицу Империи Ситхов.
Пункт назначения встретил нас сухим жарким воздухом и лучами палящего солнца. Даже сейчас эта планета считалась древней, насчитывая десятки, если не сотни тысяч лет истории. Когда-то тут располагалась столица Империи. Но с тех пор минули тысячи лет, и сейчас столица находилась на планете Зиост, куда я так и не попал.
Сейчас мы находились на небольшом космодроме, который располагался в засушливой пустынной местности. Космический корабль высадил нас и тут же пошёл на взлёт.
— Куда дальше? — Поинтересовался я, осматривая окрестности.
— Зайдём ко мне домой, а потом полетим к учителю.
Мы взяли местное такси, и оно за десять минут домчало нас до небольшого домика, затерянного в целой сети каньонов, пересекающих пустыню. Там мы пересели на личный флаер Мао Куна и полетели над унылой пустыней, в которой время от времени встречались всяческие развалины.
Лететь пришлось почти час. В конце концов мы приземлились в небольшом каньоне возле странного сооружения, рядом со стеной каньона. Больше всего это было похоже на вход в склеп, который располагался в толще горной породы.
— Тут живёт твой учитель? — Скептически поинтересовался я, осматривая совершенно безжизненные окрестности.
— Ну, я бы не сказал, что он живёт… — Смущённо потупился Мао Кун. — Вообще-то он мёртв.
— Чего? — Опешил я.
— Мой учитель — это дух великого ситха, который обитает в его усыпальнице.
— Дух? Оригинально. Ну, пошли, познакомишь меня с этим духом.
Мы подошли к огромным закрытым каменным дверям, ведущим в склеп. К моему удивлению, забрак не стал открывать двери, а встал на четвереньки и пробрался внутрь через дыру в стене, похожую на ход крысы. Я не стал унижаться подобно ему, а с помощью чакры проделал на месте «норы» нормальный проход, по которому и прошествовал с царским величием.
— Что?!!! Как вы сделали это? — Вытаращил глаза ситх, увидев, как я выхожу из образовавшегося коридора. — Эта гробница защищена Силой. Повредить её стены или дверь почти невозможно!
— Хорошо, что я об этом не знал.
— Если вы настолько хорошо владеете Силой, то зачем вам учитель? — Спросил забрак. Наконец-то до него дошло, что я не похож на потенциального ученика. В конце концов, я ведь убил всех нападавших.
— Много будешь знать — скоро умрёшь. — Переиначил я известную мне поговорку. — Твоя задача — познакомить меня со своим учителем.
— Х-хорошо. — Чуть заикаясь согласился тот.
Мы прошли по лабиринтам подземных ходов и добрались до большого зала, в центре которого возвышался саркофаг. Освещение тут обеспечивалось тусклыми светильниками, вделанными в потолок. Возле стен зала стояли столы и шкафы, забитые разным оборудованием и книгами.
— Учитель, прошу вас снизойти до вашего смиренного ученика. — Громко сказал Мао Кун.
— Ученик? — Послышался недовольный голос. — Что ты забыл здесь? Я ведь приказал тебе убираться с глаз моих.
— Учитель, меня привёл сюда долг жизни. Я обещал Атману привести его сюда в обмен на спасение своей жизни.
— Что?! Ты привёл сюда постороннего?
Из саркофага вылетела полупрозрачная светящаяся человеческая фигура, которая уставилась на нас, злобно сверкая глазами.
— Познакомьтесь, это Атман. А это Магнус Ример, мой учитель и величайший из ситхов.
Призрак внимательно осмотрел меня, а потом перевёл взгляд на своего ученика.
— Кстати, а почему ты всё ещё жив? — Поинтересовался он. — Когда я видел тебя в последний раз, твоя судьба была предопределена.
— Пару недель назад линии вероятностей сдвинулись, и я смог найти способ спасти себя.
— Так, давай, рассказывай, что ты для этого сделал. — Резко успокоился призрак. Меня этот вопрос тоже заинтересовал, так что я с интересом посмотрел на Мао Куна.
— Для начала я залез в архив имперской службы безопасности…
— Что? — Прервал своего ученика Магнус. — Ты что сделал?
— Тайно проник в архив имперской службы безопасности на Иллусе.
— Как тебе это удалось?
— Предсказал, какая из шестизначных комбинаций на кодовом замке сможет его открыть. Мне потребовалась на это неделя напряжённой работы.
— Ого! Неплохо, ученик. Продолжай.
— Так вот, я проник в архив и скачал себе информацию об одной секретной операции, где имперский флот столкнулся с ожесточённым сопротивлением какой-то религиозной секты. В этом бою было уничтожено больше полусотни кораблей с обоих сторон.
— За обладание подобной информацией тебя точно прикончат. — Удовлетворённо кивнул призрак.
— После этого я продал информацию о месте этой битвы космическим мусорщикам.
— И они, конечно, тут же разболтали её.
— Нет. Мне удалось найти команду, которая смогла сохранить координаты в тайне. Далее, я заказал перевозку фруктов мадаби на одну из космических станций на Зиосте. На этой же станции я снял гостиничный номер на три дня, после чего продал информацию о своём нахождении клану Каал. В этот момент глава клана находился неподалёку и решил прикончить меня лично. И наконец, почти перед самым нападением, я встретил Атмана, который согласился защититься меня от нападавших в обмен на его обучение владению Силой. А поскольку сам я его ничему научить не смогу, то я привёл его к вам.
— Ага, и теперь я откажусь его чему-либо учить, и он тут же прикончит тебя. — Злобно рассмеялся призрак.
— Да, так и будет. — Согласился я, злобно ухмыляясь.
— Учитель! Вы же не сделаете этого? Это же будет то же самое, как если бы вы прикончили меня лично.
— Ладно-ладно. Успокойся. И какой же урок ты извлёк из всей этой истории, ученик?
— Э-э-э… — Мао Кун задумался на несколько секунд. — Что настоящий ситх должен уметь не только предвидеть будущее, но и махать мечом, чтобы суметь защитить себя.
— Надо же, догадался. Ладно, тогда с завтрашнего дня начнём твоё обучение бою на мечах.
— Да, учитель. — Поник ученик, видимо предвидя своё будущее истязание.
— Итак, Атман. — Обратился Магнус Ример уже ко мне. — Что же вам нужно от старого призрака?
— Меня интересуют ваши техники управления Силой.
— Ты хотел сказать «приёмы управления Силой»? — Нахмурился тот.
— Нет. Именно техники. То есть сами принципы влияния на Силу и то, как она может исполнять волю ситха.
— Это… очень неожиданное пожелание. — Задумчиво протянул призрак, внимательно осматривая меня. — Обычно, всех интересуют какие-нибудь сверх-приёмы, способные убить с одного удара.
— Такой чепухи у меня у самого хватает. — Отмахнулся я.
— Ну да, ты же убил главу клана Каал. — Покивал Магнус. — А ведь я лично обучал его владению Силой ещё двести лет назад. Но вернёмся к твоему пожеланию. С чего вообще я должен тебя чему-то обучать?
Пытливый взгляд призрака впился мне в лицо, пытаясь определить мои эмоции.
— Предлагаю обмен. Вы мне техники управления Силой, а я верну вас к жизни. Полное и стопроцентное воскрешение. Жизнь в молодом теле, полном сил…
— Ты мне сказки не рассказывай. — Прервал мою рекламу ситх. — Даже Сила не может вернуть человека к жизни.
— Сила не может. — Согласился я. — А я могу.
— Учитель, Атман проделал проход в гробницу прямо сквозь стену. И я не почувствовал ни малейших колебаний Силы при этом.
— Что? Проделал проход?
С этими словами призрак метнулся к выходу. Вернулся он минут через пять, злобно ворча.
— Вот кто вас просил устраивать парадный вход в мою усыпальницу? Теперь же тут все, кому не лень, лезть будут.
— Если ты будешь живым, то вряд ли это будет тебя волновать. — Возразил я.
— То есть ты можешь дать мне нормальное тело?
— Конечно.
— И как?
— Молча.
— Издеваешься?
— Конечно.
— Ладно, уел. Но мне нужны доказательства.
— Могу убить твоего ученика, а потом воскресить.
— Эй-эй, я на такое не подписывался! — Тут же подал голос Мао Кун, отступая к выходу.
Мы с призраком повернулись к нему и задумчиво уставились на подопытного.
— Наука требует жертв. — Выдал я аргумент.
— Тебе на роду было написано умереть молодым. — Поддакнул призрак.
Забрак бросился прочь, но дверь сама захлопнулась у него перед носом, а я подхватил тушку ситха телекинезом и вздёрнул её в воздух, перевернув вверх ногами.
— Нет, я жить хочу! — Закричал подопытный кролик.
— Все хотят. Это нормально. — Согласился я. — Вот он тоже хочет. — Кивнул я на призрака.
После этого забрак неожиданно успокоился и обречённо обвис. Я изучил строение его тела и астральных оболочек, после чего телекинезом смял его и превратил в груду кровавого фарша, которая неаппетитным куском плюхнулась на пол.
— Ну что, его уже можно считать мёртвым? — поинтересовался я у призрака.
Тот подлетел к трупу своего ученика и потыкал в него рукой.
— Мертвее не бывает. — Согласился он.
— А теперь смотри внимательнее. — Я протянул руку и выкрикнул. — Фуиндзюцу: Великое Воскрешение!
Чакра потекла от меня и сформировала сложную печать вокруг трупа. Мёртвая органика начала движение, самостоятельно возвращаясь на своё место. Уже через десяток секунд тело забрака было полностью восстановлено. Одновременно, с помощью псионики зергов я восстановил астральные оболочки души и присоединил её к телу. Примерно так Сверхразум воскрешал своих подчинённых.
Тело вздрогнуло, громко вздохнуло, а потом зашлось в кашле.
— Чёрт! Это было… очень… неприятно. — Просипел Мао Кун, осматривая свои руки.
— Ерунда. Раза после третьего привыкаешь, и смерть вообще перестаёт тебя волновать.
Живой и мёртвый ситхи уставились на меня с ясно читаемым почтением в их взгляде.
— Ученик, иди прогуляйся, отдохни. Тебе ещё рано знать то, чему я собираюсь обучать Атмана.
— Да, учитель. — Понуро кивнул забрак. Он собрал свою изуродованную одежду, которую я, естественно, «не воскрешал», и поплёлся к выходу.
— Итак, начнём обучение. — Обратился ко мне призрак. — Чем быстрее ты узнаешь всё, что нужно, тем быстрее я вернусь к жизни.
— О, ты удивишься, насколько быстро я могу обучаться. — Ухмыльнулся я.
Первым делом, меня начали обучать тому, чтобы почувствовать Силу. Под этим ситхи понимали ощущение контакта астрального тела адепта и астрального тела местной твари космического масштаба, которую я решил называть Силой. Естественно, эту Силу я чувствовал без малейших усилий.
А дальше пошли техники влияния на Силу с помощью своего астрального тела. Вот тут уже было сложнее, но я тренировал управление своим астральным телом ещё в мире Звёздных Врат при изучении техник вознесения, а потом оттачивал контроль при изучении технологии управления некроморфами. Так что мне довольно быстро удалось добиться нужного результата.
Управление Силой происходило за счёт передачи ей особых ментальных образов, а также… эмоций. Вот это ситховское «ненависть даёт мне силы» означало, что сдобренные сильными эмоциями команды Сила выполняла куда охотнее.
В целом, управление Силой строилось на эксплуатации её безусловных рефлексов. Точно так же, как рука человека дёргается, если уколоть её иглой, так и Сила реагировала на внешние раздражители, формируя различные спецэффекты. При этом, ситх должен был постоянно лавировать и контролировать обстановку подобно тореадору. Сила могла поглотить неосторожного пользователя и растворить его астральные оболочки. На несколько минут это давало огромное могущество, после чего душа человека шла на перерождение.
На удивление, чтобы передать мне все базовые навыки, Магнусу понадобилось всего семь часов. Мне ведь не нужно было учиться управлять своим астральным телом. Достаточно было понять, как именно нужно управлять Силой. А там уже я мог добиться нужного эффекта с помощью своего астрального тела, псионики или даже чакры.
Когда мы уже почти закончили моё обучение и занимались повторением пройденного материала, я почувствовал сильные «колебания в Силе». Я увидел, как астральную тварь сотрясает множество спазмов. Её тело буквально рвало на части, сжимало в тугие комки и заворачивало хитрыми узлами.
— Что происходит? — Поинтересовался я.
— Так выглядит битва двух сильных ситхов. — Нахмурился Магнус Ример.
— Учитель! Там… там… — Ворвался в гробницу Мао Кун.
— Что там? — Недовольно переспросил призрак.
— Император Марка Рагнос умер три дня назад. Его решили похоронить на Коррибане, как раз неподалёку отсюда. И во время похорон два его сильнейших ученика начали битву, чтобы выяснить, кто из них будет следующим императором.
Тем временем, накал страстей в астрале увеличивался. Теперь я ощущал не только «спазмы в Силе», но и её боль, её раздражение и ненависть по отношению к тем, кто посмел пробудить её.
— Думаю, теперь ваша Империя обречена на уничтожение. — Высказал я своё мнение.
— Почему? — Удивился призрак. — Это не первый и не последний умерший император. А битвы подобного масштаба хоть и редки, но тоже бывали ранее.
— Вы разгневали Силу. И я не удивлюсь, если она решит подсократить количество ситхов в галактике, чтобы те не беспокоили её своим копошением.
Насколько я знал историю этой вселенной, как раз во время этой битвы на Коррибан прибыли двое жителей Республики. После этого Империя Ситхов решит завоевать Республику, но получит по зубам и самоуничтожится.
— Ты говоришь так, как будто Сила — это живое существо. — Возразил Мао Кун.
— Так и есть. А вы подобны комарам, которые кусают её и заставляют махать руками, исполняя ваши желания.
— Ты видишь будущее? — Спросил меня Магнус.
— Не совсем. — Открестился я. — Скорее, я знаю, чем всё это закончилось бы, если бы я не появился тут.
— Но раз ты здесь, то всё можно изменить? — В голосе призрака послышались нотки торжества. — Я давно предвидел падение Империи. Но твоё появление даёт нам шанс всё исправить.
— Ну, в принципе, я могу сейчас воскресить тебя. Ты пойдёшь, убьёшь этих двух недоумков и станешь Императором. Вот только как ты собираешься противодействовать Силе?
— Я не буду противодействовать ей. Я устрою войну за трон, в которой погибнет большинство ситхов. После этого гнев Силы уляжется, и я смогу взять власть в свои руки.
— Ну да, можно даже ввести «правило Бейна». — Ухмыльнулся я.
— Что за правило? — Поинтересовался Магнус.
— В мире должно быть только два ситха — учитель и ученик. Когда ученик превзойдёт своего учителя, он должен будет убить его и стать лордом ситхов.
— Эта философия не выглядит практичной.
— Нет, конечно. Это просто религиозный бред, который однажды приведёт ситхов к вырождению.
— Ладно, давай остановимся на текущих задачах. Ты говорил о том, что можешь воскресить меня прямо сейчас. — В голосе ситха почувствовалось нетерпение.
— Могу. Правда, это потребует времени. Не уверен, что мы успеем закончить до того, как в битве будет определён победитель.
— На этот счёт можешь не волноваться. Ситхи такого уровня могут биться днями и ночами. Думаю, они успокоятся не раньше, чем через пару дней.
— Окей. Тогда, можем начинать. А потом, я уничтожу этих двух выскочек, используя твои указания. Будем считать это моим экзаменом. И если я не смогу победить их, то ты пожалеешь, что воскрес. — Мрачно пообещал я.
Я подумал, что если уж рушить местную историю, то с размахом. А потому, решил при воскрешении дать ситху тело гибрида. Конечно, с некоторыми ограничениями. Например, у него не будет возможности размножаться или изменять своё тело. Но в целом, это должно дать ему достаточное могущество, чтобы вся история галактики пошла по другому пути.
Спустя три часа я удовлетворённо вздохнул и посмотрел на результаты своих трудов. Передо мной стоял человек, чьё лицо могло принадлежать только Императору. Псионическая сила Магнуса Римера также была на высоте, хотя потягаться со мной у него не было единого шанса.
— Ну, как ощущения? — Спросил я.
— Необычно. — Ответил Магнус, прохаживаясь туда-сюда.
— Цени. Это тело обладает могуществом, с которым не сможет сравниться ни один ситх. А теперь я приму твой внешний вид и пойду уничтожать претендентов на твой престол. Я буду общаться с тобой телепатически, так что ты сможешь говорить мне, что делать и наблюдать за происходящим моими глазами.
— Хорошо.
Я сконцентрировался и использовал чакру, чтобы переместиться к месту битвы, за которой наблюдал мой теневой клон. Тут шло дикое мочилово между двумя неуёмными ситхами. В воздухе витали не только пыль и камни, но и огромные скалы. Молнии и потоки огня пронизывали пространство, а где-то там, в самом центре этой бури, мелькали фигуры двух ситхов.
Первые минут пятнадцать я только приноравливался к управлению Силой на подобных масштабах, после чего рванул вперёд, атакуя одновременно обоих противников. Битва тут же стала ещё более фееричной. Бедная астральная тварь ныла и стонала, но ничего не могла поделать с отдаваемыми ей приказами.
Я использовал только управление Силой и не обращался к чакре или псионике. Постепенно, я приноровился атаковать и уклоняться, одновременно через Силу контролируя действия противников. Тут мне помог опыт Магнуса Римера. Ведь я не просто воскресил его, но и получил прямой телепатический доступ к его сознанию, воспоминаниям и опыту. И хотя для него это выглядело так, будто это он даёт мне советы, на самом деле это я выжимал из его сознания боевой опыт использования Силы.
Примерно через полчаса я полностью освоился с пройденным материалом и решил, что двух претендентов на трон уже можно и прикончить. Проблемы в этом вопросе возникали из-за того, что ситхи отлично контролировали Силу, а потому заранее предотвращали любые направленные на них атаки. Чтобы лишить их этого преимущества, я решил банально истощить Силу в окрестностях планеты. В этом случае могущество ситхов резко устремится к нулю, и я смогу замочить их в рукопашной битве.
Самым эффективным способом траты энергии, конечно, являлось создание материи. Как говорится, е равно эм це квадрат. Я начал материализовать миллионы тонн золота, под которым пытался похоронить двух противников. Первые полчаса это особого успеха не имело, а вот потом истощение Силы в окружающем пространстве стало очевидным. Скалы и валуны в воздухе уже не летали, да и сами ситхи не парили в вышине, а вынуждены были время от времени отталкиваться от бренной земли.
Наконец, количество доступной энергии упало почти до нуля, и мы трое опустились на золотую равнину, простиравшуюся от горизонта до горизонта. Что характерно, это было не просто золото, а россыпь монет, с одной стороны которой был мой портрет, а с другой герб Империи и какая-нибудь заумная фраза. Всего я создал более тысячи разных шаблонов, да ещё и сделал так, что некоторые из фраз встречались реже, чем другие. Будет тут рай для нумизматов. Хе-хе-хе.
— Ты кто такой? — Наконец-то соизволили обратиться ко мне претенденты на трон. До этого они старательно делали вид, что меня тут нет, и подкалывали только друг друга.
— Я ваш новый император Маркус Ример. — Представился я.
— Маркус Ример умер больше ста лет назад. — Возразил мне, по-видимому, Нага Сэдоу, которого я опознал по аккуратной бородке.
— Это было временное недоразумение. — Пожал я плечами. — Хватит болтать. Пришло время прикончить вас.
С этими словами я сформировал пси-клинок и бросился в бой. Увы, мой собеседник сдох, даже не успев понять, что произошло. Он попытался заблокировать мою атаку своим световым мечом, но неожиданно, при столкновении с пси-клинком световой меч взорвался, да ещё и ударил своего хозяина током. Судя по всему, проблема с мечом возникла из-за того, что это была старая модель, соединявшаяся с блоком питания на поясе при помощи шнура. В результате, ситх не смог увернуться и был порезан мной в салат менее чем за секунду.
— Постой, мы можем договориться. — Пошёл на попятную Лудо Кресш.
— Не раньше, чем ты сдохнешь. — Пообещал я.
У второго противника в руках был не новомодный световой меч, а классический клинок из металла, напитанный астральной энергией. После пары пробных столкновений Лудо Кресш убедился, что его меч держит удар и стал наседать на меня, используя всё своё мастерство владения клинком.
Я же во время этой дуэли решил проверить, что же произойдёт, если снизить концентрацию Силы в пространстве ниже нуля. Грубо говоря, «нулём» было состояние астральной твари, при котором она могла только лежать пластом и вяло трепыхаться. Но при достаточной стимуляции, даже в таких условиях она могла воздействовать на реальность, «пожирая» сама себя. Это требовало куда большего приложения усилий по астральному воздействию на эту тварь, но у меня проблем с этим не было.
Как только Сила окончательно лишилась сил, она начала активно тянуть энергию из всех доступных источников. И самым доступным в округе было астральное тело ситха. Уже через минуту боя запал в его глазах угас, и он стал двигаться как несвежий зомби, с трудом держась на ногах.
— Что ты делаешь? Стой! — Попытался воззвать к моей совести ситх, но закономерно обнаружить такую не смог.
— Стою. — Замер я, продолжая насиловать Силу.
— Смилуйся…
Лудо Кресш высыхал на глазах, превращаясь в мумию. Сила выпивала из него все соки и саму душу. Я подождал ещё минуту и смог наблюдать, как астральное тело ситха было окончательно уничтожено Силой. Усё! Финита ля комедиа.
Я мысленно вытер пот и телепортировался в гробницу к своему «учителю». Тот встретил меня предсмертным хрипением. Хотя склеп находился в двухстах километрах от поля боя, даже тут Сила была истощена выше предела.
— Чего хрипишь? — Удивился я. — Напитай своё тело волей и отрежь от Силы. Это ведь элементарно.
Через пару секунд Магнус облегчённо вздохнул и поднялся на ноги.
— Что ты сделал с Силой?
— Эм-м-м-м… как было сказать… обессилил её?
— Чего?
— В общем, использовал больше энергии, чем у неё было.
— Это ведь невозможно! В таком случае Сила просто выпивает адепта.
— Это и произошло с моим противником. Было забавно. А защититься от подобного довольно просто. Ты ведь сам видишь, что отсечение себя от Силы решает эту проблему.
— Да, но если ты сделаешь это, то не сможешь управлять Силой.
— Смогу. Запросто. Просто нужно использовать другой способ воздействия. — Я посмотрел на надсадно хрипящего Мао Куна, лежащего на полу. Он уже тоже смог временно отгородиться от астрального воздействия, но восстановиться так же быстро, как гибрид зерга и протоса не мог. — Ладно, с вами я закончил, всё что мне нужно узнал — пора прощаться.
— И куда ты теперь? — Поинтересовался будущий Император Ситхов.
— Много будешь знать — скоро состаришься.
— То есть чтобы жить вечно, нужно полностью стереть себе память? — Усмехнулся ситх.
— Именно! No brain — no pain. Счастливо оставаться.
После этого я активировал подготовленную технику на основе чакры и открыл звёздные врата, после чего смело шагнул в следующий мир.